“Xích nhật viêm viêm tự hỏa thiêu, dã điền hòa đạo bán khô tiêu.

Nông phu tâm nội như thang chử, công tử vương tôn bả phiến dao.”

Ngày hè oi ả, Trương Hành ngồi dưới bóng cây cạnh bến tàu bên con đê, quanh thân tỏa ra Hàn Băng Chân Khí rõ rệt, tay bưng bát nước đá, đọc một bài định tràng thi chẳng có chút sức thuyết phục nào như vậy.

Mười mấy vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh ngồi bên cạnh, không biết là do chân khí lạnh buốt hay nước đá buốt răng, nhưng trong lòng không ít người thầm rùng mình.

Cuối cùng, vẫn là Tạ Minh Hạc ở bên cạnh thực sự nghe không nổi nữa, và cũng chỉ có mình ông ta dám nói:

“Trương Tam Gia, năm ngày trước đại nhân xuống ruộng tuần tra, thấy nhiều ngày không mưa, đích thân xuống ruộng đào mương dẫn nước, lúc ấy đại nhân chống cuốc mà đọc mấy câu này, trên dưới ai lại không khâm phục đại nhân quan tâm đến dân sinh? Hôm trước, ở Tương Lăng, đại nhân gọi mấy lão nông tới, hỏi tình hình hạn hán lúc này, bọn họ đều nói chưa tính là đại họa gì, nhưng phải kịp thời dọn dẹp mương rãnh bỏ hoang vì binh lửa để chuẩn bị chống hạn, đại nhân đã điểm phát văn thư tu sửa mương rãnh, lúc ấy lại đọc bài thơ này, mọi người cũng cho là đại nhân xót thương cho lao dịch… Nay sự tình đã định đoạt, việc có thể làm đã làm, mà cũng chưa chắc trời sẽ không mưa, chúng ta sắp qua sông làm việc khác, sao đại nhân còn có thể nói ra lời này?”

Trương Hành gật đầu: “Tạ đầu lĩnh nói rất phải, vậy ta đổi bài thơ khác.”

Người chung quanh phần nhiều thở phào nhẹ nhõm.

“Sừ hòa nhật đương ngọ, hãn tích hòa hạ thổ.

Thùy tri bàn trung xan, lạp lạp giai vất vả?”

Trương Hành buột miệng ngâm nga. “Thế nào? Dễ đọc dễ nhớ, ngắn gọn hữu lực, liệu có thể truyền đời?”

Tạ Minh Hạc há miệng định nói, cuối cùng không hé răng nữa, chỉ cúi đầu uống vài ngụm nước đá.

Trái lại, Đậu Lập Đức lần đầu tiên đến Đông Cảnh cũng gượng gạo nói được nửa câu: “Long đầu quan tâm đến việc nhà nông luôn là điều tốt.”

Những người còn lại, không ai lên tiếng, chỉ cùng nhau bê bát nước đá lên uống, thực là lạnh lẽo hay ấm áp chỉ tự mình hay biết.

Nhưng may mà không phải đợi quá lâu, qua một hồi, mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ từ bờ bên kia khua chiêng gõ trống tiến tới, một chiếc rõ ràng là do thuyền lương sa lớn thời triều đình tam chinh cải biến, trên thuyền thậm chí còn treo lụa đỏ và lụa xanh.

Từ xa trông thấy cảnh này, Trương Hành không khỏi sững người, bởi lần trước thấy trận thế này vẫn là ở Hoài Thượng lúc tuyển minh chủ Hoài Hữu Minh, mấy vị đầu lĩnh khác bên phía Hà Bắc cũng cười ra tiếng.

“Các vị đoán xem là ai?” Trương Hành đứng dậy, vừa có chút sốt ruột, vừa có chút bất đắc dĩ lên tiếng hỏi.

“Dù sao cũng không phải Từ Đại Lang ra mặt bảo làm.” Trần Bân buột miệng đáp.

Điều này là đương nhiên.

“Cũng không thể là Sài đại đầu lĩnh hay Bính lưu hậu.” Ngụy Huyền Định cũng vuốt râu cười. “Phỏng chừng là hai anh em Lỗ Đại Nguyệt, Lỗ Tiểu Nguyệt tự ý làm chủ… Bọn họ xuất thân trên sông nước, tâm tư chất phác, nay cũng có tiền.”

“Thủy quân… rất giàu có sao?” Trương Hành cuối cùng cũng nắm bắt được một điểm. “Chỉ riêng anh em họ Lỗ mà nói, lấy đâu ra lắm lụa màu thế này?”

“Khẳng định không phải đặt chốt chặn trên sông hay cướp bóc thương hộ, bọn họ không dám.” Hùng Bá Nam lập tức nhận ra trọng điểm trong lời Trương Hành, vội vàng giải thích. “Ta đoán là buôn lậu ở phía Đông… Rượu, lương thực, lụa hàng cao cấp, những thứ này từ Cận Kỳ chở tới, muốn phân phối ra vùng hạ du, Tế Thủy đương nhiên là con đường chính, nhưng Đại Hà cũng không có lý do gì không đi, nhất là từ khi bốn quận Hà Bắc ổn định, việc buôn bán ở Hà Bắc lại càng phải đi qua đây.”

“Vậy chắc còn có việc buôn bán qua lại giữa hai bờ sông nam bắc nữa, bây giờ Hà Bắc thiếu thốn đủ thứ, nhưng các hộ giàu vẫn không thiếu tiền, hoa quả, gia súc, lương thực, đồ sơn mài, đồ sắt, thậm chí đồ trang sức ở phương Nam, thứ gì cũng cần.” Đậu Lập Đức ở bên cạnh chen vào.

“Vậy nên việc vận chuyển trên sông đều là việc làm ăn của anh em họ Lỗ hết sao?” Trương Hành chợt hiểu, lại tiếp tục hỏi cho ra nhẽ.

“Cái đó thì chưa hẳn… Lấy Tế Bắc làm ranh giới, thượng du là của anh em họ Lỗ, hạ du chắc là của Trình Đại Lang và mấy vị nguyên quân Bồ Đài, còn có Phàn Báo, Tả Tài Tương mấy vị đầu lĩnh Tề Quận…” Ngụy Huyền Định buột miệng đáp ngay.

“Trình Danh Khởi và Phòng Ngạn Thích đều có phần sao?” Trương Hành kinh ngạc tột độ. “Nhà Phàn Báo đã có nghề nồi sắt Chương Khâu, nắm vận chuyển hạ du Tế Thủy còn chưa đủ ư?”

Ngụy Huyền Định im lặng một thoáng, rồi nói tiếp: "Nhưng theo những gì ta biết, quả thật là thế."

Những người còn lại cũng hầu như không ai lên tiếng, đám Vương Thúc Dũng, Địch Khiêm đi cùng lại càng người nhìn trời kẻ ngó đất.

"Việc này ta biết." Ngay lúc này, một người không ngờ tới đột nhiên mở miệng, thế mà lại là Đậu Lập Đức. "Hai huynh đệ họ Lỗ thực ra là lực bất tòng tâm, khu phòng thủ của họ cũng chỉ từ Bộc Dương đến Tứ Khẩu Quan chỗ này, xuống dưới nữa không dễ phân phối. Rồi Trình đại đầu lĩnh xưa nay tinh tế, thấy việc vận chuyển ở hạ du không ai làm, bèn chủ động tìm Phàn đầu lĩnh là người có kinh nghiệm vận tải đường thủy, cùng mấy vị đầu lĩnh Bồ Đài và Tả đầu lĩnh phụ trách quân vụ hạ du, cùng nhau nhận việc buôn bán này."

Nói đến đây, Đậu Lập Đức còn giải thích thêm một chút: "Sở dĩ ta biết, là vì tháng trước Phạm Vọng được điểm làm thủ tướng Trì Bình... Trình Đại Lang đến tìm hắn nhập bọn, hắn hơi chần chừ, bèn hỏi người rồi tìm ta."

Những người khác nhìn vị đầu dương Hà Bắc này, trong lòng ai cũng thấy quái dị, không biết nên nói gì cho phải.

"Tinh mắt đấy." Trương Hành thở dài. "Cũng là thủ đoạn cao tay... Thấy thị trường trống mà không tự mình ra tay vơ vét ngay, mà đem người có kỹ thuật, có vốn và tất cả những bên có liên quan đến lợi ích tụ lại cùng hưởng, người khác dù vốn chẳng muốn nhúng vào, nhưng để khỏi đắc tội với mọi người, cũng đành phải theo... Quả không hổ là Trình Đại Lang, đổi là ta, ta cũng sẽ làm thế, thực ra Hoài Hữu Minh năm đó cũng lên nhờ cách này."

Người chung quanh nghe không lọt tai, chẳng biết là khen hay chê, lại có mấy từ nghe như lọt vào sương mù, càng không dám lên tiếng.

"Qua sông trước đã, qua sông rồi nói." Trương Hành thấy những chiếc thuyền treo đèn kết hoa đã đi đến giữa sông, bèn gạt đề tài này đi, dắt con Hoàng Phiêu Mã bước tới trước.

Người chung quanh như trút được gánh nặng, nhao nhao đi theo, nhưng lại không khỏi chậm mất mấy bước, chỉ để Hùng Thiên Vương và Ngụy Thủ Tịch theo sát phía sau.

Thế nhưng, lúc đến bến đò, trông thấy thuyền bè càng lúc càng gần, Trần Bân rốt cuộc không nhịn được, mặc kệ sau lưng còn bao nhiêu người, bên cạnh lại còn có hai người Ngụy, Hùng, trực tiếp tiến lên trước thấp giọng khuyên: "Long đầu, vẫn phải cho các đầu lĩnh con đường kiếm lời, không thể quản quá nghiêm, thế sự chính là như vậy, quá hà khắc, họ ngược lại sẽ thấy là ngài bất cận nhân tình, chứ không phải pháp độ nghiêm minh."

"Ta hiểu." Trương Hành lập tức gật đầu. "Trong lòng ta có chừng mực... qua sông rồi nói."

Trần Bân gật đầu, lúc này mới không nói nữa, Ngụy, Hùng hai người, cùng mấy vị đầu lĩnh tu vi khá cao phía sau cũng làm như không nghe thấy.

Chỉ trong chốc lát, thuyền bè xếp thành hàng lũ cặp vào bến, mọi người nhao nhao lên thuyền, kẻ trong lòng tự bảo có chừng mực là Trương Hành lại đùng đùng quát trách: "Lỗ Đại... chúng ta mấy chục người qua sông, ngươi kiếm mấy chục chiếc thuyền làm gì?! Còn giăng đèn kết hoa nữa, người biết thì tự khắc biết ta là đi tuần thị Đông Cảnh theo lệ, kẻ không biết lại tưởng ta sang Hà Nam nạp thiếp đón dâu ấy chứ! Tin này mà truyền đến Đăng Châu, thì mạng ta còn không?"

Nói rồi bèn cười.

Người chung quanh cũng cười xòa theo, Lỗ Đại Nguyệt ngượng ngập một hồi, cũng chỉ biết xoa tay: "Lần sau nhất định cẩn thận... thực sự là không rõ long đầu không thích phô trương."

Việc này đến đó bỏ qua.

Chỉ là vượt sông ngang mà thôi, thuyền lớn khởi động, chẳng mấy chốc đã quay lại bờ bên kia.

Trương Hành trong sự tháp tùng của đông đảo đầu lĩnh bao gồm cả huynh đệ họ Lỗ, bước lên bến đò Tứ Khẩu Quan bên kia bờ, chỗ này, Từ Thế Anh cùng vị tổng đảm đương về mặt hậu cần cho Đông Cảnh là Đông Bình lưu hậu Sài Hiếu Hòa, cùng với Tế Bắc lưu hậu Bính Nguyên Chính, Tề Quận lưu hậu Trịnh Đức Đào, nội vụ quan trị an bờ nam Trương Kim Thụ cùng các vị đầu lĩnh dẫn theo rất nhiều người đều ở đây nghênh đón.

Vừa mới lên bờ, còn cách chừng mười mấy bước, Trương đại long đầu bỗng ngoảnh đầu lại, chỉ trỏ mặt sông, chợt tỉnh ngộ: "Các ngươi nói xem... chúng ta qua sông gần nửa năm rồi, sao lại không nghĩ tới, dựng mấy cây cầu phao trên sông nhỉ? Hà Đông chỗ đó hẳn là có cầu phao thiết lập mấy trăm năm rồi! Lỗ Đại, ngươi ở trên sông đã lâu, am hiểu chỗ mấu chốt, ngươi nói xem có thể dựng cầu phao không?"

Lỗ Đại Nguyệt khẽ giật mình, lập tức đáp: "Cầu phao đương nhiên là bắc được, nhưng có điều phải nói rõ... lòng sông rộng thì khó bắc, hẹp thì nước xiết cũng khó bắc; mùa đông đóng băng, mùa xuân tan băng lại phải thu dọn chỉnh đốn, đội thuyền lớn trên dưới cũng phải tiện bề thu xếp... Cho nên, tốt nhất là chỗ nào có bãi nổi giữa sông, hơn nữa bãi đó phải vững chắc..."

"Đúng vậy! Cây cầu ở Hà Đông kia chính là có một bãi nổi giữa sông rất lớn, hơn nữa vận tải thủy trên dưới cũng không nhiều." Trương Hành chợt hiểu ra, lại nghiêm túc truy vấn, những người còn lại cũng đều nghiêm túc nhìn Lỗ Đại Nguyệt. "Vậy trên sông lớn có bãi nổi không?"

Lỗ Đại Nguyệt nghĩ một lát, tiếp tục đáp: "Có. Giữa Vũ Dương quận với Đông Quận có, phía Tề Quận đối diện ra sau lưng Đậu Tử Cương cũng có... Có thể đi xem thử."

Trương Hành gật đầu: "Việc này vất vả cho ông rồi. Ông để thủ hạ men theo sông đi một vòng, xem chỗ nào tiện đặt cầu phao, nếu bắc được thì chúng ta cứ bắc... Dù sao Nam Bắc thông suốt đối với Bang Truất Long chúng ta là chuyện sinh tử, quân sự kinh tế đều phải trông cậy vào đó, càng thuận tiện càng tốt. Chờ lúc đánh nhau thật sự hoặc đóng băng rồi, lúc đó có thu lại thì tính tiếp... Thông tin thủy văn chỉnh lý xong, đưa tới Tương Lăng là được."

Lỗ Đại Nguyệt vội vàng đáp ứng.

Các đầu lĩnh còn lại, có người vừa mới đón lên, không biết gì cả; có người tâm tư tỉ mỉ biết rõ nguyên do, nhưng hoặc thả lỏng hoặc căng thẳng, hoặc cảm khái thủ đoạn của Trương Long Đầu cao minh, hoặc cảm thấy Trương Long Đầu không giấu nổi chuyện, tính tình không đủ kinh nghiệm, nhưng ngoài mặt đều không lộ ra; cũng có người không tỉ mỉ, thì cứ hồ đồ... Dù sao cũng nhìn không ra điều gì.

Cứ như vậy, mọi người vờ như không có chuyện gì, một lần nữa đặt chân lên đất Đông Cảnh.

Ngày hôm đó vừa tới nơi, Trương Hành liền cho các đầu lĩnh có nhà ở Đông Cảnh mạnh ai nấy lo, kể cả Giả Nhuận Sĩ, nên về nhà thì về nhà, nên thăm người thân thì thăm, chỉ vài ngày sau phải thông báo tập hợp. Còn những người khác, đại khái chia làm mấy nhóm: Hùng Bá Nam dẫn người đi về phía đông tới Tề Quận, Lang Nha tuần tra; Ngụy Huyền Định đi tuần Tế Bắc, Lỗ Quận, Đông Bình; còn đích thân ông chuẩn bị dẫn Trần Bân, Đậu Lập Đức, Tạ Minh Hạc, Thôi Túc Thần, Diêm Khánh, Vương Hùng Đản đi về phía tây xem xét Đông Quận và Tế Âm.

Tuy nhiên, cũng không phải lập tức xuất phát.

Chí ít thì chỗ Trương Hành ở đây, chỉ phái Vương Hùng Đản đi về phía đông tiền trạm, còn những người khác ngay trong ngày dứt khoát ở lại Tứ Khẩu Quan.

Bản thân Trương Hành lại cùng luôn với hai vị Hùng, Ngụy, trực tiếp tọa đàm với Từ Thế Anh, Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đào Đào, Trương Kim Thụ, nghe họ lần lượt báo cáo các công việc quân sự, kinh tế, dân sinh, trị an ở bờ nam.

Một hồi báo cáo này kết thúc thì trời đã gần tối. Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất làm ghi chép mỏi rã cả tay, biểu mẫu chuyển tới cũng rất nhiều. Trái lại, người suốt dọc đường hầu như không nói gì là Thôi Túc Thần thì chẳng hề hấn gì, chỉnh lý nhanh chóng thỏa đáng.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, buổi tối mọi người cùng dùng cơm ở công phòng bến đò xong, lúc quay về hậu đường, Hùng Bá Nam và Ngụy Huyền Định ngày mai còn phải gánh vác việc xuất tuần, cho dù không mệt thì cũng mỗi người có một nhóm người của mình cần ứng phó, bèn sớm tách ra ai về viện nấy. Sau đó, những văn quan xuất thân như Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đào Đào thì đại khái đều muốn giữ thể diện, bèn trực tiếp cáo từ về chỗ ở của mình. Riêng Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ thì đều mặt dày nán lại không đi, trong đó Trương Kim Thụ còn báo cáo thêm mấy việc không tiện nói trước đám đông.

"Trần Nội Vụ thấy thế nào?" Nghe xong, Trương Đại Long Đầu liếc nhìn bốn phía, lại hỏi Trần Bân trước.

"Dám hỏi Long Đầu hỏi về những chuyện nào?" Trần Bân nghiêm mặt hỏi lại. "Là những công việc ban ngày hay là chuyện bây giờ Trương Nội Vụ nói? Là chuyện trên sông hay là chuyện toàn bộ Hà Nam?"

"Đều hỏi cả." Trương Hành cũng tỏ ra quang minh lỗi lạc. "Đều muốn nghe ý kiến của mọi người."

"Việc lớn nhất đương nhiên là chỗ Quận Lang Nha kia, nhưng việc này trái lại không có gì đáng nói." Trần Bân tinh thần khẽ rung lên, lập tức nói. "Công khai hay ngấm ngầm đều đúng như suy đoán, chính là rất nhiều hào cường đại hộ ở địa phương đều ngấm ngầm quy phục Từ Châu Tư Mã Chính... Tìm được chứng cứ thì nên giết thì giết, không tìm được cũng phải kịp thời phản ứng. Ta thấy cách mà Từ Đại Lang đưa ra hôm nay là đúng hướng, đem đám đại hộ bên đó cưỡng chế dời sang đây, dời lên phía bắc."

Trương Hành gật đầu, rồi nhìn sang Thôi Túc Thần: "Thôi Nhị Lang thấy sao? Làm thế này có được không?"

Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ lập tức nhìn sang người vừa lạ mặt vừa quen tai này.

"Đây thuộc về việc phi thường của quốc gia nơi tiền tuyến, không cần phải tham khảo pháp độ gì cả." Thôi Túc Thần tự nhiên hiểu ý Trương Hành, liền đáp. "Không chỉ như thế, ta thấy nhiều chuyện ở Đông Cảnh này cũng có không ít căn do, long đầu cứ hỏi ta nhiều về pháp lệnh của ba quận Hà Bắc là được."

"Vậy thì cũng không đến nỗi, chẳng lẽ Đông Cảnh ở đây đều là đất ngoài vòng pháp luật hay sao?" Trương Hành lập tức lắc đầu. "Ngươi vẫn nên phát biểu ý kiến nhiều hơn mới phải."

Nói đến đây, người đó lại thở dài: "Chuyện ở Lang Nha đương nhiên là chuyện này, nhưng mấu chốt là tại sao nhân tâm không phụ?"

"Lang Nha nhân tâm không phụ chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Tạ Minh Hạc lại không cho là vậy. "Ở đó vốn là nơi loạn nhất sau khi nghĩa quân nổi lên, mà những nghĩa quân này xưa nay vô kỷ luật, các đại hộ vốn đã vô cùng căm ghét, thế nhưng những nghĩa quân đó lại đều mang cờ hiệu của quân Tri Thế, sau này chúng ta an trí quân Tri Thế cũng đều an trí ở Lang Nha, cho nên trong mắt các đại hộ, quân Tri Thế đương nhiên là cùng một mạch kế thừa, quân Truất Long chúng ta đã thu nạp quân Tri Thế, cũng đương nhiên là cùng một thể, sổ sách trước đây đều phải tính cả lại."

"Nhưng nếu nói như vậy, ở Đăng Châu và Hà Bắc thì giải thích thế nào?" Trương Hành lập tức hỏi ngược lại. "Nghĩa quân ở đó lúc đầu kỷ luật cũng rất kém, chúng ta cũng với tư cách là minh chủ nghĩa quân."

"Đăng Châu với Hà Bắc là bị đánh sợ rồi." Đậu Lập Đức lần đầu tiên bước vào hoàn cảnh này nóng lòng muốn nói. "Lòng người nghĩ đến an định."

"Hà Bắc là bị đánh sợ rồi, nhưng Đăng Châu là bị đánh trống rỗng rồi." Tạ Minh Hạc bác bỏ.

"Đăng Châu lớn như vậy, dân số cũng không ít, sao có thể coi là bị đánh trống rỗng được?" Đậu Lập Đức cũng không chút do dự phản bác.

"Trống rỗng là phú hộ, đại hộ." Tạ Minh Hạc nghiêm mặt đính chính. "Ba lần chinh phạt Đông Di, đều lập đại doanh ở Đăng Châu, sau khi nghĩa quân nổi lên, đại quân đầu tiên tụ lại vây đánh, vẫn là Đăng Châu… Trong tình cảnh đó, phú hộ, đại hộ toàn khó mà tự bảo toàn, hoặc là sớm phá bại rồi, hoặc là sớm tan sạch rồi."

"Vậy Trình Đại Lang…"

"Chuyện của nhà Trình Đại Lang vừa hay lại ấn chứng cho cách nói này của ta… Trước hết, nhà hắn ở vùng giáp ranh giữa Đăng Châu và Tề Quận, thuộc vùng ven, hơn nữa đến đây thì đại quân ba lần chinh phạt của triều đình vừa đúng lúc phải rời đường sông sang phía Đăng Châu này, lại bị hắn tránh được; tiếp theo, cho dù là gia sản như của Trình Đại Lang, chẳng phải cũng bị quân Tri Thế lúc bấy giờ bức bách đến mức súc vật sạch không, buộc phải dời đi sao?"

Đậu Lập Đức trầm mặc xuống, luận về tài ăn nói, gã sao là đối thủ của Tạ Minh Hạc?

"Tạ huynh nói đúng đấy." Trương Hành có chút cảm khái. "Vấn đề nằm ở đại hộ… Đăng Châu sớm chẳng còn mấy đại hộ, hơn nữa dưới một trọng trấn quân sự, đại hộ ngày thường cũng chẳng có bao nhiêu năng lực, có một Trình Đại Lang là ghê gớm lắm rồi. Nhưng Lang Nha thì không, Lang Nha núi nhiều, lại giáp biển, còn có một vùng đất bình nguyên tinh hoa tiếp giáp với Từ Châu, đại hộ ở Lang Nha xuất ra thì làm quan, nhập vào thì làm hào cường, đại quân qua đường cũng có thể trốn vào trong núi, rất có chút thuyết pháp, thế nhưng những người này lại không bị chúng ta thu nạp vào hệ thống, cho nên mới gây ra sự cố."

"Vậy thì dời đi!" Từ Thế Anh nhắc lại lập trường một lần nữa. "Để Hùng Thiên Vương đi trông coi chuyện này, Đăng Châu lại phát binh, xem kẻ nào dám làm loạn?"

Trương Hành gật đầu, nhưng rồi lại chậm rãi lắc đầu.

"Tam ca còn để ý điều gì sao?" Từ Thế Anh truy vấn không kịp.

"Ta đang nghĩ về Tư Mã Chính." Trương Hành thở dài. "Trong thời loạn thế, cái gọi là đại hộ trước binh đao có tổ chức cũng là kẻ yếu… Nếu có thể an cư lạc nghiệp, bọn họ chắc chắn cũng không muốn gây chuyện thị phi… Lang Nha xảy ra chuyện là có nguyên nhân, hơn nữa là chuyện nơi tiền tuyến quân quốc, ta thì không còn lời nào để nói… Nhưng Từ Châu dựa vào đâu mà có thể hấp dẫn bọn họ? Bọn Bạo Ngụy đó, sao có thể vỗ về dân chúng? Sức một mình Tư Mã Chính, đến mức này sao? Hay là nói Tư Mã thị đã khống chế Giang Đô, khiến cho Tư Mã Chính ở Từ Châu nói một là một, khiến Từ Châu trên thực tế thành vật sở hữu riêng của Tư Mã thị? Cho nên, ba quận Từ Châu đã an ổn trở lại, những người ở Lang Nha này cũng nảy sinh tâm lý đầu cơ vào Tư Mã thị?"

Những người khác nhìn nhau ngơ ngác.

“Tư Mã thị thật sự đã khống chế ba quận Từ Châu, thậm chí có thể thao túng cả Giang Đô.” Trần Bân chầm chậm lên tiếng. “Nhưng long đầu, kỳ thực phần lớn mọi người vẫn cho rằng triều đình nếu có thể yên ổn, thì tận lực noi theo triều đình, ngoan cố như long đầu thì lại là thiểu số… Thế nên, chỉ cần Tư Mã Chính ở Từ Châu siết chặt pháp độ một chút, khiến nơi đó giống như Lang Nha, thì đám hào hộ ở Lang Nha ắt sẽ xô nhau chạy đến ngay.”

“Long đầu thực sự nghĩ nhiều rồi, cứ đám thổ hào ở Lang Nha ấy, làm sao có thể nhìn ra được cái gì gọi là Tư Mã thị thay Tào?” Tạ Minh Hạc càng tỏ vẻ xem thường.

“Cũng phải.” Trương Hành sững ra một chút, gật đầu. “Việc này tạm thời cứ theo lời Từ Đại Lang nói, sáng mai báo cáo với Hùng Thiên Vương, chúng ta nói tiếp những việc khác…”

“Có nên đề bạt đầu lĩnh Trương Kim Thụ lên làm đại đầu lĩnh không?” Trần Bân tiếp tục nói, nhưng đột nhiên chuyển sang chuyện nhân sự. “Ông ta ở Hà Nam, quản lý trị an nội vụ, cũng giống như tôi, không có lý do gì vẫn chỉ là một đầu lĩnh.”

“Tôi đâu có công lao gì sánh được với Trần đại đầu lĩnh?” Trương Kim Thụ vội vàng đứng dậy tỏ thái độ. “Huống hồ Trần đại đầu lĩnh thường theo long đầu làm cố vấn, cũng đâu chỉ có mỗi trị an nội vụ.”

“Tôi nói thật.” Trương Hành xua tay, tuy rằng Trần Bân tự tiện nhắc đến đề tài này có chút bất ngờ, nhưng ở Tương Lăng rõ ràng cũng đã có thảo luận từ trước, coi như không phải chuyện gì đột ngột. “Các ông nói đều có lý cả… Trần nội vụ sở dĩ là đại đầu lĩnh, không phải vì chức vụ của ông ta, mà là vì ông ta có công chinh phạt Hà Bắc, không có ông ấy chúng ta căn bản không thể đặt chân ở Hà Bắc, huống hồ hôm nay lại thong dong xuôi nam, ở đây rối rắm chuyện trị an nội vụ gì nữa; mà chức vụ của ông ấy cũng có hai tầng, một tầng là nội vụ, một tầng là thủ lĩnh văn chức ở Tương Lăng. Nhưng Trương Kim Thụ, ông ở đây cũng có lý do để nói, bây giờ Hà Bắc rõ ràng tách tuần tra biên cảnh và nội vụ ra, tuần tra biên cảnh giờ là một đầu lĩnh riêng là Lã Thường Hành làm, đồng thời báo cáo với Trần nội vụ, bộ tham mưu và các vị đại đầu lĩnh chỉ huy, bên ông thì sớm muộn gì cũng phải thay đổi, đã phân chia quyền trách của ông rồi, lúc đó phải cho ông một danh phận, tiện cho việc thống quản… Hơn nữa ông cũng có thể suy nghĩ một chút, tiến cử một người lên đảm nhận chức tuần tra biên cảnh chuyên trách này.”

Trương Kim Thụ trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, sự mừng rỡ đương nhiên là ở chỗ có thể tiến cử người của mình lên nhận chức vụ này, cùng với những hứa hẹn chính trị có thể có, nhưng cũng có một chút thất vọng, vì cuối cùng vẫn không có được lời hứa chính trị xác thực… Chỉ có điều y cũng biết mình thực sự không có công lao quá lớn, không tiện tiến thêm, mà nghĩ đến đây, người này lại có chút bất an, nhưng điều đó không cản trở y ngay tại chỗ lập tức đến tạ ơn.

“Còn việc gì nữa không?” Trương Hành tiếp tục thúc giục. “Trần nội vụ nói tiếp đi…”

Trần Bân nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu: “Thực ra sự tình là thế này, việc của Lang Nha là quan trọng nhất, nhưng lại chẳng có gì đáng nói; những việc khác thì có lẽ nói được đôi chút, nhưng nói lúc này thì không thích hợp, nên để long đầu tự mình đi xem, từ từ rồi nói mới phải.”

Trương Hành sững lại một chút, nhưng ánh mắt đảo qua mấy người trong sảnh, trong lòng bỗng nhiên tỉnh ngộ — Trần Bân đang kiêng dè một số người.

Phát hiện ra điều này, Trương đại long đầu theo bản năng cảm thấy Trần Bân lắm chuyện, hay nói đúng hơn là rõ ràng cái thuật quá vượt lên trên đạo, nhưng nghĩ đến mấy việc sắp nói tiếp theo, suy đi nghĩ lại kỹ càng, cũng có chút không được suôn sẻ.

Nghĩ đến đây, y liền nói thẳng: “Những việc khác thì còn tạm được, có một việc phải nghiêm túc điều tra… Tôi nói rõ đây, tôi thấy rằng thuế má mùa xuân năm nay ở mấy quận phía Đông có chút không ổn…”

“Việc này là có nguyên nhân cả mà?” Trần Bân lập tức nói. “Không phải không ổn, mà là Tề Lỗ vốn dĩ gặp nạn chiến tranh, hai năm nay hồi phục nhanh, cho nên thuế mùa xuân năm nay vẫn tăng trưởng, còn Tế Bắc và Đông Quận hai năm nay cung ứng chiến sự liên tục, thực sự có chút mỏi mệt, thêm vào đó không ít người chuyển sang Hà Bắc… Giảm bớt một chút cũng là chuyện bình thường.”

“Tôi còn tưởng là do đầu lĩnh ở Đông Quận và Tế Bắc nhiều hơn đấy…” Trương Hành cười nói.

Không ai hùa theo câu nói của y, duy chỉ có Trần Bân nhìn y nháy mắt ra dấu.

Trương Hành sắc mặt như thường, gật đầu: "Cũng được, thời tiết nóng nực, mọi người giải tán đi, việc này còn phải tự mình đi xem xét mới có thể hạ kết luận, không tiện tự tiện suy đoán, nếu không sẽ làm tổn thương lòng huynh đệ… Trần Nội Vụ ở lại một chút, ta có lời muốn nói."

Mọi người mỗi kẻ mang một tâm tư, vội vàng đứng dậy.

Đợi đến khi chỉ còn Trần Bân ở lại, Trương Hành cuối cùng cũng nghiêm túc hẳn lên: "Ta hiểu ý của Trần Đại Đầu Lĩnh, chung quy là phải để lại lợi cho các đầu lĩnh bên dưới thôi! Nhưng theo ta nói, lợi có thể để lại, nhưng phải có quy củ… Một là không thể mượn lợi mà lôi kéo bè kết phái, vốn dĩ sơn đầu đã nhiều, lại còn lấy lợi mà ràng buộc nhau, thì ra làm sao?"

Trần Bân theo bản năng nghĩ tới thao tác của Trình Đại Lang, lập tức gật đầu: "Quả thực."

"Hai là, không thể lấy tư lợi làm tổn hại công lợi, bài học của mấy triều đại Giang Đông còn chưa đủ sao? Tại sao phải phản Quan Lũng, chẳng phải cũng chỉ vì bốn chữ môn hộ tư kế thôi sao?!" Trương Hành tiếp tục nói. "Hôm nay thả cho Lỗ Đại cũng là như vậy, hắn suy cho cùng không có vì việc buôn bán riêng của mình mà làm lỡ công sự."

"Là cái đạo lý này." Trần Bân tiếp tục gật đầu, rồi lại hỏi ngược lại. "Cho nên, chuyện thuế mùa xuân ở Tế Âm và Đông Quận, Long Đầu nhất định phải tự mình tra xét cẩn thận?"

"Phải."

Trần Bân không khỏi thở dài một hơi: "Chỉ sợ hiện tại đang là lúc mấu chốt, có kẻ sẽ vin vào chuyện này mà nói này nói nọ với Long Đầu."

"Đây chính là điều thứ ba." Trương Hành đáp thẳng. "Ta tuyệt đối không cho phép kẻ nào cầm mấy thứ này đến đàm phán điều kiện gì với ta! Nếu thực sự có vấn đề, thì công khai mà nói, có công huân, có thương tàn, xin giảm thuế, xin ưu đãi đều không thành vấn đề, nhưng phải công khai công chính công bằng, chỉ sợ có kẻ tự cho là nắm được mấy cái suất của đại đầu lĩnh, mà ra vẻ ta đây với ta… Kẻ nào thực sự dám như thế, ta thà xé rách mặt đem quân tới, chứ không chịu thiệt thòi ngấm ngầm như vậy!"

Trần Bân còn có thể nói gì nữa, chỉ còn biết ôm quyền: "Nếu là như vậy, hễ phát hiện không ổn, thì nên lập tức điều binh điều người, đừng có mạo hiểm."

"Đó là tự nhiên." Trương Hành gật đầu.

Trần Bân liền định rời đi.

Nhưng lúc này, Trương Đại Long Đầu lại gọi hắn lại: "Ông ra ngoài, xem Từ Thế Anh còn ở bên ngoài không, nếu còn thì gọi hắn vào đây."

Trần Bân hơi ngẩn ra, rồi lại gật đầu.

Một lát sau, Từ Thế Anh quả nhiên tiến vào, lại chỉ có thể trói tay đứng yên.

Trương Hành thì chắp tay sau lưng đi tới, vòng quanh đối phương mấy vòng, nhìn tứ phía, suýt nữa thì phát tác, nhưng cuối cùng thở đều lại, chỉ ngồi trở về chỗ, u u thở dài:

"Từ Đại Lang, việc hiện tại ta hối hận nhất, ngươi biết là gì không?"

Từ Thế Anh nào dám đoán bừa, chỉ ôm quyền: "Xin Tam Ca nói rõ, tại hạ quả thực không biết."

"Là quá trọng nghĩa khí quá coi trọng tôn nghiêm, quá mức tôn trọng ý nguyện cá nhân của Tần Nhị, ba phen hai bận mềm lòng, mà giữ hắn lại ở Đông Đô." Trương Hành nghiêm mặt đáp. "Lý Định ta thực không quản nổi, Tư Mã Chính cũng không phải ta có thể lôi kéo, nhưng Tần Nhị là lỗi của kẻ làm huynh trưởng như ta."

Từ Thế Anh ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu thật mạnh: "Xét về tình về lý, chính đáng là chuyện này… Tam Ca có ý niệm này mới là giảng chân nghĩa khí."

"Vậy ngươi có biết việc ta hối hận thứ hai là gì không?" Trương Hành tiếp tục hỏi.

Từ Thế Anh buột miệng định nói, lại đột nhiên ngây người tại chỗ, rồi kinh ngạc nhìn đối phương, lại có chút vẻ thất thố.

"Chính là từ trước đến nay quá nể mặt ngươi rồi!" Trương Hành chỉ thẳng vào mũi đối phương, bừng bừng phát tác, là đột nhiên mắng như tát nước vào mặt. "Chính là sau khi tiến về phía đông năm kia, không có nhân cơ hội đó mà cưỡng ép đưa ngươi ra khỏi Đông Quận! Cũng là năm ngoái qua Hà Bắc, không có cưỡng ép giữ ngươi lại bên cạnh! Thiên phú của ngươi, sự thông minh, tài năng của ngươi, bày ra ở đây, trong tầm mắt của ta, chỉ có thể nghĩ tới Lý Định, Tư Mã Chính, Tư Tư, ngay cả Hùng Thiên Vương cũng không sánh bằng, nhưng sao lại không bỏ được cái tật cường hào ôm khư khư một mẫu ba phân đất của mình?! Rõ ràng có thể làm rồng cưỡi mây, lại cứ bắt chước rắn chui vào ổ bùn? Lại còn coi cá thối tôm hỏng như bảo bối mà ôm ấp! Mớ chuyện vụn vặt cả ngày hôm nay ngươi thực sự không nghe ra sao, Đông Quận chẳng phải là địa bàn của riêng một mình ngươi Từ Thế Anh sao? Cả buổi tối giả chết cái gì đấy? Thực sự cho rằng ta không dám động tới ngươi sao?! Trần Bân khuyên ta nhẫn nhịn một chút, từ từ thu thập, Lỗ Đại Địch Khiêm Trình Tri Lý ta đều có thể nhẫn, Thiện Thông Hải cũng có thể nhẫn, chỉ riêng không thể nhẫn việc ngươi tự cam đọa lạc!"

Từ Thế Anh bản năng có ba phần hoảng sợ không nói làm gì, lại còn ba phần cảm động khó hiểu, đến mức quên mất phải giả vờ ăn năn cho kịp — cái ông Trương Tam Ca này hết lần này đến lần khác hận rèn sắt không thành thép, chẳng màng thời thế, chẳng lẽ đối với mình thật lòng tín nghĩa?

ps: Cảm ơn Ngô Mục lão gia và Túng Việt Thiên Lý lão gia thêm một minh chủ. Mọi người năm mới vui vẻ.

Rất xin lỗi, đây là buồn ngủ quá ngủ quên mất… Tám giờ tối thấy buồn ngủ, định chợp mắt một lúc mà ngủ thẳng đến hơn bốn giờ sáng bò dậy, thành ra mười tiếng đồng hồ mới tới giờ.