Tuyết lớn tạm ngớt, tuyết nhỏ liên miên.

Đây không phải lúc tốt để xuất binh, vì trời rét đậm, đường sá khó đi... lớp tuyết dưới sắp đóng băng, lớp trên lại là tuyết mới, ẩm trượt khôn xiết.

Nhưng lúc này, nào chỉ có xuất binh, lấy đại doanh huyện Bàn làm trung tâm, dân phu, đồn điền binh, kể cả đội quân mới biên chế thường lệ phụ trách vận chuyển hậu cần quân nhu, tổng cộng mấy chục vạn người đều xuất động, đi khắp các rừng cây đồng bãi trong phạm vi trăm dặm đốn củi quét tuyết chở củi, đầy đường đầy đồng toàn là người.

Kỳ thực, nếu bảo không có củi đốt, sắp chết cóng rồi, thì ngần ấy người sống sờ sờ không lẽ để nước tiểu bí chết, buộc giày rơm, quấn áo đông ra ngoài kiếm củi cũng là lẽ thường tình, chỉ đáng ghét là người Bang Truất Long cứ thích làm trò khác người... trưng dụng dân phu làm việc thì cứ trưng dụng dân phu, lôi người ta ra khỏi cửa nhà lại còn làm bộ đưa cho mấy đồng tiền, giữa mùa đông thế này, có tiền cũng có mua được lương thực với áo quần đâu?

Mấy đồng tiền thì có ích gì?

Rồi lại men theo đường sá lập trạm binh, cứ mười dặm một trạm, trong trạm nấu cháo loãng, cháo loãng đến mức đũa cắm không đứng, một bó củi đi mười dặm đường, công việc nặng nhọc thế, chỉ dựa vào cái que để lĩnh một bát cháo loãng, ngược lại thành ra buồn cười.

Chưa hết, về sau, vị đại long đầu Bang Truất Long, người được xưng là chủ bát quận kia, vậy mà cũng cùng các vị đầu lĩnh ra ngoài làm việc với mọi người.

Cũng quét tuyết, cũng kéo củi, làm cho nhiều người ngượng nghịu không yên.

"Ngươi bảo thế này là làm gì?" Dẫn thuộc hạ rời khỏi con đường vận chuyển củi, trong màn tuyết, đại đầu lĩnh Thiện Thông Hải đang dẫn quân hành quân không nhịn được phàn nàn với tâm phúc. "Trước đây ở Đông Cảnh còn thể diện chút, ai ngờ qua sông xong như đổi thành người khác... chỉnh quân chỉnh đến mức này, khiến tướng chẳng biết binh, binh chẳng biết tướng, rồi quay ngoắt lại, lại đi mua chuộc lòng người, mua chuộc lòng người cũng chẳng đến mức này chứ? Làm thế này, các đầu lĩnh khác chẳng phải cũng phải theo ra ngoài sao?"

"Kỳ thực cũng ổn chứ?" Một bên Hạ Hầu Ninh Viễn thoáng sững người, ngồi trên lưng ngựa cẩn thận đối đáp, nhưng lại né tránh chuyện chỉnh quân. "Hôm nay đại long đầu vừa lên đã nói, không liên quan đến thân phận, chủ yếu là ai có tu vi trong mình thì ra ngoài giúp một tay, lấy thân làm gương, cũng là để giám sát sĩ tốt... mà có tu vi trong mình, làm chút việc ấy căn bản đến mức bán sức cũng chẳng gọi được."

"Ta tự nhiên biết điều này, ta là nói ông ta mua chuộc lòng người mua chuộc nhầm đối tượng rồi." Thiện Thông Hải cười nhạt đáp.

"Cũng chẳng nhầm đâu?" Hạ Hầu Ninh Viễn nghĩ một lát, nghiêm mặt nói. "Từ khi Tiền Đường nam độ tới nay, thiên hạ rối ren mấy trăm năm, Đại Ngụy... Bạo Ngụy vừa mới thống nhất xong thì sụp đổ ngay mắt thấy, xem ra việc binh mã vẫn phải coi trọng, và kẻ mang vũ lực nói chung cũng vẫn nên lôi kéo chứ? Theo ta thấy, mua chuộc lòng người cũng được, ra sức lôi kéo cũng thế, long đầu dụng tâm với quân sĩ đến đâu cũng là có thể hiểu được."

"Hạ Hầu ngươi chưa hiểu." Thiện Đại Lang vô cùng bực bội. "Ta không nói không nên mua chuộc lòng quân, ta nói cách mua chuộc lòng quân của ông ấy sai rồi... Ông ấy là đại long đầu, muốn mua chuộc lòng người, thì cũng nên đi mua chuộc lòng người của chư vị đầu lĩnh, đi mua chuộc lòng những kẻ sĩ có tu vi cũng không sao, rồi thông qua đầu lĩnh và những kẻ sĩ có tu vi này mà khống chế quân đội là được, kết quả ông ấy lại làm ngược, trực tiếp thu mua đám quân tốt dưới đáy... quân tốt thì có ích gì?"

Hạ Hầu trầm mặc một lát, cưỡi ngựa đi trong tuyết một hồi, rồi mới nghiêm túc hỏi lão đại nhà mình: "Đại ca thực sự cho rằng quân tốt vô dụng ư?"

“Chuyện đó cũng chưa đến nỗi… là ta lỡ lời thôi.” Thiện đại đầu lĩnh lập tức đính chính. “Không có quân tốt thì ai giữ thành trì? Ai trị lý địa phương? Ai lấp đầy quân trận? Nếu nói quân tốt vô dụng, vậy thì tu vi chính mạch có hữu dụng không? Tu vi chính mạch nếu vô dụng, thì kỳ kinh thì sao? Những thứ này liên đới tầng tầng lớp lớp. Nói thật xa, há chẳng phải Ngưng Đan trở xuống đều vô dụng hết, dầu gì cũng không tổ nổi quân trận ra hồn sao? Ý ta là, phàm việc gì cũng phải có quy củ, đây là lời tự đáy lòng… Một long đầu như hắn, chỉ cần kéo giữ được đám đại đầu lĩnh chúng ta là được rồi. Đại đầu lĩnh chúng ta đi kéo giữ đầu lĩnh, rồi cứ thế từng tầng từng tầng xuống dưới. Hắn trực tiếp thu nhận xuống tận đáy như thế, khiến những kẻ ở giữa như chúng ta bất an.”

Hạ Hầu gật đầu, coi như đã hiểu ý vị đại ca mình. Nhưng ruổi ngựa đi một hồi, hắn lại chầm chậm lắc đầu: “Đại ca, ta thấy huynh có mấy chỗ chưa ổn lắm…”

Thiện Thông Hải vốn chỉ buột miệng oán trách vài câu, tỏ chút thái độ, không ngờ Hạ Hầu lại nghiêm túc phản biện, trong lòng có chút hối hận. Nhưng sự đã đến nước này, thấy huynh đệ mình thực có ý kiến, há nào muốn ngậm miệng là xong?

“Hạ Hầu nghĩ thế nào?” Thiện đại đầu lĩnh đành cứng da mặt hỏi.

“Chuyện này là thế này, trước hết, đại ca cho rằng không ổn, là vì đại ca là đại đầu lĩnh, đang ở ngay trước mặt long đầu…” Hạ Hầu nghiêm mặt nói giữa trời tuyết.

Lời chưa nói được nửa, Thiện Thông Hải đã chợt tỉnh ngộ, chỉ đành cười khan: “Ta đã bảo là nên gọi là đầu lĩnh thôi, chứ đại đầu lĩnh với đầu lĩnh không cần phân biệt rạch ròi đến thế.”

Hạ Hầu vẫn lắc đầu: “Vấn đề chính ở chỗ đó. Long đầu ra mặt lung lạc nhân tâm, dừng ở đại đầu lĩnh, thì những đại đầu lĩnh như đại ca thoải mái, nhưng đám đầu lĩnh ắt sẽ có ý kiến. Dừng ở đầu lĩnh, thì người như ta thoải mái, nhưng các vị đường chủ địa phương thì sao? Còn dừng ở đội tướng hay người có tu vi kỳ kinh, thì hỏa trưởng và người có tu vi chính mạch lại thế nào? Ngoài cấp bậc trong quân, còn có vấn đề địa vực. Đông Cảnh và Hà Bắc mới là chuyện lớn nhất trong quân hiện nay… Mà phàm là con người, ai cũng khởi luận từ chính mình. Bên mình thì một ý, bên kia lại một ý khác… Việc này không thể chỉ lấy cách nhìn cá nhân ra để so sánh, nếu không thì ở đâu cũng chẳng ổn.”

“Đúng là cái lý ấy.” Thiện Thông Hải cười cười, chỉ cảm thấy một phen oán thán này là “gậy ông đập lưng ông”, bèn muốn dừng lại. Nhưng lại không nhịn được cái miệng mà buông tiếp: “Thế thì ta quay lại ý ban đầu, nói cho công bằng... Trương Đại Long Đầu trực tiếp chạy ra lung lạc quân sĩ, có phải hơi ‘tham thì thâm’, ôm đồm quá không? Hai mươi lăm doanh quân sĩ, hắn lung lạc hết nổi chăng?”

“Hắn đã muốn làm việc lớn, thì mua chuộc nhân tâm vốn nên tham lam không bao giờ biết đủ.” Hạ Hầu không hề nhún nhường. “Mấu chốt là xem sức lực tinh thần hắn bỏ ra cho mỗi tầng cấp, mỗi địa phương có công bằng không, có đồng đều không… Đại ca đừng quên, triều Đại Ngụy vì sao lại ra cục diện hôm nay? Chẳng phải vẫn nói đấy sao, chính là hai vị Thánh Nhân thu nhân tâm không công bằng. Dưới mắt tiên đế, chỉ có người Quan Lũng mới là người, chẳng hề lung lạc nhân tâm Hà Bắc và Đông Cảnh. Còn cái tên bạo quân hiện giờ, mắt chỉ nhìn người bên trên, coi lê dân bách tính như phẩn thổ, liếc cũng chẳng thèm liếc, kết quả là hỏng hết. Mà hôm nay, hành vi của nhân gia rõ ràng là nhắm vào quân sĩ. Chứ trước kia không phải họ không mua chuộc nhân tâm của đầu lĩnh hay đại đầu lĩnh. Nếu không có mua chuộc, thì lấy đâu ra hai mươi lăm doanh binh?”

Thiện Thông Hải ngượng ngùng một hồi, đành im lặng không nói gì.

Nhưng Hạ Hầu Ninh Viễn thì lại chưa hết chuyện: “Đã nói đến mức này rồi, ngoài mấy cái lý lẽ ra, hôm nay ta còn muốn mạo muội mượn cơ hội này hỏi đại ca một chuyện… Ta thấy huynh đệ mình chẳng có gì không thể nói ra… Huynh với long đầu rốt cuộc là thế nào? Có phải vẫn còn canh cánh chuyện tộc thúc của đại ca không? Hay là còn chỗ nào lớn lao bất ổn khác? Theo ta thấy, tám quận Đông Cảnh đã đâu vào đấy cả rồi, hơn nữa giờ đều đã đến Hà Bắc, binh mã chế độ gì đó cũng khác xưa cả rồi, nên lật sang trang mới được rồi.”

Thiện Thông Hải không vội đáp lời, mà ngồi trên ngựa nhìn đoàn quân uốn lượn không dứt giữa nền tuyết, vừa thong thả tiến lên vừa suy nghĩ. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lắc đầu đáp lại:

"Chuyện này đúng là cái gai trong lòng... tính ta vốn thế, đệ cũng nên biết, chính là nha thí tất báo (có thù tất báo), hận đã ghi vào lòng rồi thì khó mà quên... huống chi ngày ấy vừa mới khởi sự, bất quá chỉ là cục diện hai long đầu ba đại đầu lĩnh, Vương Ngũ, Từ Đại, ai mà chẳng có chuyện ngấm ngầm cát cứ huyện trấn? Ngay cả Ngưu Đạt chẳng phải cũng thế sao? Chỉ là ba kẻ kia khéo léo hơn, bèn lấy ta ra làm gương, chuyện này sao quên được? Cả đời cũng không quên."

Hạ Hầu Ninh Viễn khẽ gật đầu, không bác bỏ, cũng không phụ hoạ, mà lặng lẽ thúc ngựa tiến về phía trước. Y biết đối phương nhất định còn có lời khác.

"Có điều về sau, thì không còn là chuyện mạng sống của một vị tộc thúc, hay một chút thể diện nữa, đệ cũng nói rồi, Đông Cảnh đã thu xếp đâu vào đấy, người cũng đến Hà Bắc rồi." Thiện Thông Hải đối với vị huynh đệ tâm phúc của mình, dường như đã thật sự trút hết gan ruột. "Nhưng chuyện tranh chấp giữa hai long đầu, ta đã sớm lún sâu vào rồi. Hai lần đại nghị sự quan trọng nhất, ta cũng đều đã làm cái tên đinh trong mắt, gai trong thịt của y nhất... nay muốn gỡ ra, nào có dễ dàng gì? Trong lòng ta không cam, y cũng sẽ không bỏ qua cho ta."

"Nếu y không chịu buông tha cho đại ca, thì sao đại ca mãi vẫn là đại đầu lĩnh vững như bàn thạch? Hơn nữa, tuy nói đã cải chế, nhưng quân mã của huynh đệ ta chẳng bị giảm đi nửa phần, gia sản ở Đông Cảnh cũng đều còn đó... Nếu nói y không có bản lĩnh động tới đại đầu lĩnh, thì cũng là nói bậy, Tổ Thần Ngạn hiện giờ chẳng phải chỉ là một tên văn thư quan trong doanh phòng đó sao?" Hạ Hầu khổ tâm khuyên nhủ, dụng ý không nói cũng rõ.

"Đệ hiểu cái gì?" Thiện Đại Lang ngẩng cao đầu đáp. "Ta với cái thứ phế vật Tổ Thần Ngạn là một hạng sao? Ta dẫu có bại tích, nhưng đó là cả bọn cùng bại, nói cho cùng còn thua đẹp hơn cả Trình Đại Lang một chút. Tranh luận trên nghị sự cũng chỉ là tranh luận, rời khỏi nghị sự đường, ta đã từng trễ nải quân vụ bao giờ chưa? Đã từng thoái thác công vụ trong bang bao giờ chưa? Chỉ cần ta tận tâm tận lực làm việc cho bang, y dựa vào cái gì mà động đến ta?"

Nói đến đây, Thiện Đại Lang nghĩ một lát, rồi nghiêm mặt nói ngay trên lưng ngựa: "Thực ra, đây là y gậy ông đập lưng ông. Trước đây y là một long đầu rỗng ruột, đương nhiên phải ra sức lập ra quy củ và uy quyền trong Bang Truất Long của chúng ta. Mà về sau, y uy phong tăng mạnh, đáng lẽ có thể tác uy tác phúc, nhưng trái lại lại bị quy củ trong bang trói buộc. Cho nên, ta chỉ cần cắn chặt quy củ, mọi việc không để lộ sơ hở, thì dù trên dưới đều biết chúng ta không hợp nhau, y lại làm gì được? Trừ phi y mặt cũng không cần, tự phế bỏ quy củ chính mình đã lập nên, nhưng vì cái vị trí đại đầu lĩnh của ta, có đáng không?"

Hạ Hầu khẽ nheo mắt, lại không thể không thừa nhận, vị đại ca xưa nay vẫn ngang tàng của mình quả thực cũng bắt được mấy điểm mấu chốt, không hề giống như trong lời đồn gần đây đã biến thành kẻ ngu ngốc lạc thời.

Quả thực đây là một hướng suy nghĩ.

Hơn nữa, bản thân Hạ Hầu cũng theo mạch suy nghĩ của đại ca mình mà có đôi chút gợi mở, nảy ra vài ý niệm khác... Đó là y mơ hồ cảm thấy, e rằng vị Trương long đầu kia cũng có ý cố tình giữ lại vị trí công khai phản đối và cái gai trong mắt như đại ca của mình để tỏ rõ khí độ; hoặc nghĩ hào hùng hơn một chút, là có ý dùng đại ca của mình để lập ra quy củ, thể hiện rằng người ta sẵn lòng duy trì sự đoàn kết trong bang.

Nói cách khác, Thiện Đại Lang trông rất có vẻ nghiêng ngả muốn đổ, nhưng thực tế chính vì cái thân phận phản đối này mà lại có thể sừng sững không ngã.

Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Ninh Viễn liền yên lòng, lười so đo nữa. Chỉ cần vị đại ca này của mình không tạo phản, hoặc vị đại long đầu kia còn có thể nhẫn nhịn, thì y hà tất phải để tâm?

Tiền đồ của bản thân mình, cũng chỉ gói gọn trong một doanh binh.

Rời khỏi Đông Cảnh, đến Hà Bắc, một doanh binh mã sạch sẽ, ít đi bao nhiêu ràng buộc, ngược lại không cần cảm thấy mỏi lòng nữa.

Đang nghĩ vậy, trên đường hành quân, phía trước trong tuyết bỗng có sứ giả thúc ngựa mà đến.

"Thiện đại đầu lĩnh! Hạ Hầu đầu lĩnh!" Sứ giả mang khẩu âm Hà Bắc. "Đậu đầu lĩnh nhà ta có lời mời."

"Y bảo ta đến chỗ y ở tiền quân?" Thiện Thông Hải lạnh lùng hỏi lại.

"Không phải, là cùng đến chỗ Hùng đại đầu lĩnh thương nghị." Sứ giả rõ ràng nghe ra cảm xúc của Thiện Thông Hải, vội vàng sửa lại.

Thiện Thông Hải cười lạnh một tiếng, không nói thêm nữa.

Trái lại Hạ Hầu Ninh Viễn gật đầu một cái, sứ giả lúc này mới chật vật rời đi.

"Đám người Hà Bắc này rõ ràng là vênh váo lên rồi." Thiện Thông Hải lắc đầu không ngớt.

"Đâu mà chẳng có tranh chấp, huống chi nơi này vốn là Hà Bắc, người ta còn chê chúng ta là người ngoài đến đây ức hiếp đấy thôi!" Hạ Hầu vội vàng đến khuyên. "Hùng Thiên Vương vẫn phải tôn trọng."

"Chủ yếu là bọn người Hà Bắc này không ra gì, đứa nào cũng nhỏ nhen..." Thiện Thông Hải không cho là đúng, nói. "Cũng chỉ có lão già Ngụy Huyền Định và Hùng Bá Nam, vốn là hai người Hà Bắc, đối với bọn họ có để mắt hơn chút."

Hạ Hầu Ninh Viễn liên tục lắc đầu, nhưng so với chủ đề trước đó thì trái lại không để ý lắm.

Hãy nói, sau khi chỉnh quân, mỗi doanh đầy đủ hai nghìn năm trăm người, trong đó tất nhiên bao gồm không ít hỏa sĩ, mã sĩ, hiệu sĩ, xa sĩ, cùng một số công tượng sĩ cần thiết... Đây lại là một điểm khiến Trương đại long đầu bị người ta chê trách, hỏa phu, mã phu gì đó sớm đã gọi quen rồi, ông ta cứ phải đổi thành sĩ, nói là phải bình đẳng với quân sĩ... Tóm lại, cơ bản mỗi doanh đều là một đơn vị cuối cùng có chiến binh vào khoảng hai nghìn, có thể trong phạm vi nhỏ và thời gian ngắn độc lập xuất kích tác chiến.

Nhưng lần này đánh ổ bảo, chẳng phải còn phải chở lương thực và chiến lợi phẩm sao? Vả lại là tác chiến dưới tuyết, tìm cầu vạn toàn, cho nên, đại doanh Bàn Huyện bên kia đặc biệt rút ra rất nhiều công tượng sĩ và xe cộ chuyên dụng, đồng thời tạm thời điều động một ít đồn điền binh sung làm phụ binh, con số này cũng tới ba bốn nghìn.

Vì vậy, đội ngũ hành quân là lấy những xe lương thảo, phụ binh này làm hạt nhân, ghép lại thành một đội hình hành quân cỡ lớn... Đậu Lập Đức đi tiền quân, Hùng Bá Nam và Chu Hành Phạm theo sau, rồi tiếp đến là Hạ Hầu Ninh Viễn, cuối cùng là Thiện Thông Hải. Cũng chính bởi vậy, hai tướng trước đó vẫn luôn kề ngựa trò chuyện chỉ hơi tiến lên trước một chút, liền đến chỗ Hùng Bá Nam, rồi quả nhiên gặp Đậu Lập Đức đã chờ sẵn ở đây.

Mấy người gặp nhau, quay ra bên đường, Đậu Lập Đức mở cửa thấy núi: "Chư vị, ta hôm qua đã phái thám báo xuất thân bản địa đi qua, vừa nãy thám thính tin tức trở về, nói rằng vì tuyết rơi cắt đứt giao thông, cái ổ bảo kia lại cậy ở phía sau sườn thành Tương Lăng, căn bản không có nửa điểm phát giác, mà phía sau đại long đầu đang làm củi lửa, động tĩnh cực lớn, chỉ sợ ngày mai ngày kia bọn họ trái lại sẽ phát giác, cho nên, ta nảy ra một chủ ý... chi bằng chiều nay ngay phía trước tìm một chỗ, an doanh đóng trại, ăn no ngủ kỹ sưởi ấm, rồi tối nay mượn ánh sáng trên nền tuyết xuất phát, ban đêm đột nhập qua đó, há chẳng phải có thể nhẹ nhàng cầm xuống sao?"

"Cũng không phải không được." Hạ Hầu Ninh Viễn gật đầu tán thành. "Dựa theo lời trước khi đến, mấu chốt là nhanh chóng chiếm lấy ổ bảo, kiến lập cứ điểm, rồi chở lương thực về... Nếu có thể đánh úp ban đêm dưới tuyết thành công, bớt chút khí lực, ổ bảo cũng nguyên vẹn hơn chút, tự nhiên không sao."

Hạ Hầu đương nhiên sẽ đồng ý... mọi người tuy đều là đến đánh ổ bảo, nhưng nhiệm vụ cụ thể cùng ý nghĩ riêng cũng không hoàn toàn giống nhau.

Ví như Đậu Lập Đức là người Hà Bắc, hơn nữa ngày càng được trọng dụng, lại được một doanh tân quân chẳng kém gì bất kỳ nhà nào, lại được Trương đại long đầu cho uống cháo thịt, anh ta rất muốn thừa cơ chứng minh năng lực của bộ đội và cá nhân, cho nên mới muốn đánh càng đẹp mắt dứt khoát càng tốt;

Còn dựa theo bố trí trước khi đến, đánh xong những ổ bảo này, cướp xong lương thực, cũng không phải trực tiếp bỏ đi đâu, phần lớn ổ bảo của Bình Nguyên, Bột Hải đều phải thừa cơ chiếm giữ lại, trở thành điểm tựa chiến lược cho mùa xuân sang năm bành trướng, ví như ổ bảo của đại tộc họ Hoàng nơi đích đến chuyến này, sau chiến tranh chính là Hạ Hầu Ninh Viễn suất bản doanh lưu thủ, cho nên, ngoài việc đắc thắng ra, anh ta khá coi trọng tính nguyên vẹn của ổ bảo;

Còn như Hùng Bá Nam và Tiểu Chu thì muốn đảm bảo trong hành động lần này kỷ luật quân đội của hai doanh ấy được rèn luyện, đây là việc Trương Hành hết lần này đến lần khác nhấn mạnh;

Riêng Thiện Thông Hải, bởi vì chỉ làm đội dự bị, trái lại không có gì phải nghĩ nhiều.

"Có một việc." Tiểu Chu tâm tư kín đáo, nghiêm túc đến hỏi. "Chuyến này chúng ta mấu chốt chính là từng doanh một chỉnh đốn quân kỷ, tác chiến ban đêm, thừa cơ giấu đồ riêng rất tiện, vậy làm sao còn có thể làm được mọi quyết định đều tuân theo chỉ huy thống nhất đây?"

"Không sao." Đậu Lập Đức dường như đã có chuẩn bị từ trước. "Chúng ta có thể tính toán chuẩn xác thời gian, đêm tối hành quân, sáng sớm tập kích, khi đó trời vừa sáng."

Đến nước này, Tiểu Chu cũng không còn gì để nói, sự việc cứ thế quyết định. Mọi người bắt đầu tính toán thảo luận cự ly và tốc độ, nghiên cứu địa điểm đóng trại, rồi sau đó do đích thân Đậu Lập Đức ra mặt, chọn một vị trí phía trước, toàn quân bèn dựng một doanh trại đơn sơ ngay trong tuyết.

Mùa đông thực sự không dễ đào hào, nhưng vẫn dựa theo lời trong bản 《Lục Thao》 phiên bản Bang Truất Long, tạm thời chất tuyết thành lũy, làm doanh lũy đơn giản.

Ngay sau đó, liền nổi nồi nấu cơm, ăn một bữa no nê, phần lớn quân sĩ, dân phu, thợ thuyền đều đi ngủ sớm.

Trong số đó, Thiện Thông Hải cùng bộ hạ của y vì được coi là hậu bị, nên phụ trách cảnh giới vòng ngoài. Dù khả năng quân tình bị tiết lộ ra ngoài là cực thấp, vẫn hết sức tỉ mỉ, không để sơ hở, chỉ trông coi các thôn trấn xung quanh cho ổn thỏa, lại phong tỏa mọi con đường, còn phái kỵ sĩ trinh sát đi giám thị ổ bảo của họ Hoàng mục tiêu cùng huyện thành Tương Lăng bên cạnh... Có thể thấy, gã Thiện đại đầu lĩnh này tuy trước giờ luôn đầy một bụng cằn nhằn, nhưng dù sao hồi thiếu niên đã từng được giáo dục quân sự gia truyền, sau đó lại có kinh nghiệm quân sự, bây giờ dường như cũng không ít lần xem cuốn 《Lục Thao》 đang không ngừng được tu đính, cho nên bất kể là tu vi cá nhân hay trình độ quân sự, đều chưa từng tụt lại nửa phần.

Thực sự xứng đáng là chiến lực nòng cốt của Bang Truất Long.

Cậu đừng nói, Thiện Thông Hải dụng tâm như vậy, cư nhiên thực sự có thu hoạch. Gần tới lúc chạng vạng tối, hoa tuyết đã ngừng, lính trinh sát phía trước về báo, có một đội ngũ từ hướng Tây Bắc, cũng chính là huyện Tương Lăng mục tiêu tiến quân lần này mà đến.

Số lượng cụ thể không rõ, trang bị thế nào không biết, nhưng đại khái có chừng một nghìn người.

Vào lúc này mà còn ra ngoài với đội ngũ nghìn người, tuyệt đối phải coi trọng... Thiện Thông Hải không dám lơ là, đặc biệt là bộ đội bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát, bèn một mặt liên lạc với mấy vị đầu lĩnh khác, một mặt đích thân dẫn bản bộ thân vệ đi trinh sát.

Ngay sau đó, y liền gặp Vương Hùng Đản dẫn hơn mười kỵ binh đi tiền khu.

"Thiện đại đầu lĩnh sao lại ở đây?" Vương Hùng Đản mặt đầy vẻ mệt mỏi, kinh ngạc hỏi. "Chúng tôi phát hiện có người trong tuyết dò xét, không ngờ lại là người mình... Là sắp động binh sao?"

Vương Hùng Đản là đầu lĩnh chính thức, Thiện Thông Hải chỉ hơi nhíu mày, liền nói thẳng: "Không sai, sắp đi đánh ổ bảo phía Tây Nam thành Tương Lăng phía trước... Các ngươi trên đường không kinh động đến bọn họ chứ?"

"Vậy thì không." Vương Hùng Đản nghiêm mặt giải thích. "Đội ngũ phần lớn là người già yếu bệnh tật, hơn một nửa còn là gia quyến của phản tặc, thay vì đi tìm mấy ổ bảo đó cầu trợ, chi bằng sớm đến huyện Bàn thì hơn... Đụng phải đầu lĩnh, cũng là vận may."

"Đúng rồi, các ngươi là đi Cao Kê Bạc đón người." Thiện Thông Hải nghĩ một chút, cũng bật cười theo. "Vừa khéo Đậu Lập Đức cũng ở phía sau, coi như là đụng phải."

Vương Hùng Đản nghe vậy cũng cười, nhưng lại đột nhiên hạ thấp giọng, tiến lên phía trước: "Đầu lĩnh, trong đội không chỉ có gia quyến nghĩa quân trong Cao Kê Bạc, còn có một số lưu dân từ huyện Trường Hà đi theo, còn có một học trò của vị Lý Tứ Gia ở Vũ An Quận kia. Người này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng là một quân quan chính thức tâm tư kín đáo, mang theo hơn trăm tinh nhuệ quân sĩ, đông hơn cả chúng tôi... Đã muốn làm việc, phải đề phòng y quấy rối, cũng phải đề phòng lưu dân tản đi, tiết lộ tin tức."

"Ta biết rồi." Thiện Thông Hải hiểu ý. "Bây giờ ta sẽ cùng ngươi qua đó, trông chừng cục diện, ngươi tự dẫn người đi trước, vào trong doanh nghỉ ngơi."

Cứ như vậy, Thiện Đại Lang theo Vương Hùng Đản đã quay đầu ngựa cùng đi lên phía trước, chốc lát liền gặp một đội ngũ chừng nghìn người đang dừng lại trong một khu rừng.

Thành phần đội ngũ phức tạp, đúng như lời Vương Hùng Đản, phần lớn là người già yếu phụ nữ trẻ con, nhưng lại có cả quân sĩ tinh nhuệ và mệt mỏi. Mà bất kể là quân sĩ hay già yếu cũng đều phân chia rõ rệt... Bên già yếu có hai ba trăm người rõ ràng có tổ chức, ngay ngắn rành mạch, còn bốn năm trăm người thì tản mát hơn nhiều, chỉ đi theo phía sau; quân sĩ tinh nhuệ cũng chia làm hai tốp, một tốp bốn năm mươi người, chính là thuộc hạ của Vương Hùng Đản, một tốp khác thì đủ hơn trăm người, e rằng chính là quận tốt Vũ An Quận.

Ánh mắt quét qua, theo cái chỉ tay lén lút của Vương Hùng Đản, Thiện Thông Hải nhìn về phía một kỵ sĩ trẻ tuổi, nhưng chỉ là nhìn một cái, rồi không vội vã gì, cứ ngồi trên ngựa, hướng về dãy xe ngựa còn tương đối chỉnh tề ở hàng đầu mà ung dung hỏi:

“Vị nào là Đậu đại tẩu, Tào phu nhân?”

Ngoài dự đoán, người trên xe đều chỉ rụt rè nhìn lại, không ai đáp lời.

Trái lại, phía sau đoàn xe, trên nền tuyết, một người phụ nữ trung niên đôi bàn tay đầy những vết nứt do lạnh cóng khẽ xoa xoa tay, thò đầu ra: “Đại gia nếu hỏi thê tử trong nhà của Đậu Lập Đức, còn có muội muội Tào Thần kia, chính là ta rồi.”

Thiện Thông Hải ngẩn ra, nhất thời cười khan, rồi lại thu liễm vẻ mặt mà thở dài: “Đậu đầu lĩnh thật là hảo vận khí… Đậu đại tẩu, ta là đại đầu lĩnh Bang Truất Long Thiện Thông Hải, đi thẳng thêm mười dặm nữa là có doanh địa chúng ta đóng quân, trượng phu và ca ca của tẩu đều ở đó, đừng chậm trễ nữa, chúng ta lập tức xuất phát thôi!”

Lời này vừa ra, cả đoàn người như sống lại, vị Tào phu nhân kia cũng khẽ đứng không vững trên nền tuyết, đưa tay đỡ trán.

Đoàn người lại lên đường, vị thiếu niên quân quan kia tiến lên chắp tay: “Thiện đại gia! Chúng tôi vốn phụng mệnh đưa người tới…”

“Vậy thì chính đáng phải đưa tới nơi tới chốn mới phải.” Thiện Thông Hải lạnh lùng đáp. “Hiện tại nghe theo quân lệnh của ta, đem thi thể trong đội ngũ ném xuống đất, quay đầu sẽ quay lại thu dọn, xe cộ đều bỏ lại hết, bệnh nhân thương binh đặt lên ngựa, các ngươi dắt ngựa mà đi, lập tức xuất phát.”

Tô Tĩnh Phương thoáng ngẩn người, dù sao cũng không dám phản kháng một tên phản tặc đã thành danh lại còn là cao thủ Ngưng Đan Cảnh, cùng với hai trăm tinh kỵ.

Chỉ là người này từ trước đến nay luôn không phục, chốc lát sau, lại đến hỏi: “Thiện đại gia, ngựa không đủ, thương binh lại quá nhiều, làm sao bây giờ?”

Thiện Thông Hải lập tức xuống ngựa, trao dây cương, khiến cho đối diện Tô Tĩnh Phương phải nhìn lại đánh giá hắn, rồi mới dắt ngựa đi.

Nói thật lòng, phụ nữ trẻ em và người già yếu trong đội ngũ quả thật hơi nhiều, mấy ngày liền hành quân trong tuyết, sớm đã vì bệnh tật, thương đau, lạnh cóng và mệt mỏi mà giảm thiểu không ít nhân viên, tử vong cũng chẳng hiếm thấy. Nhưng trong đội ngũ đều là gia quyến, Vương Hùng Đản và Tô Tĩnh Phương cũng không tiện làm chủ, cho nên những thi thể cùng bình lọ, kể cả xe cộ kia đều không ai dám vứt bỏ.

Giờ phút này Thiện Thông Hải một lời quyết định, lại khiến cho đội ngũ trong nháy mắt nhẹ nhàng lên đường.

Bao gồm, khoảng cách là hai mươi dặm, nhưng hắn lại chỉ nói mười dặm, càng kích phát tốc độ của đội ngũ.

Cứ như vậy, đội ngũ lên đường, Thiện Thông Hải đích thân tản bộ trấn giữ phía sau, trên đường đích thực là chỉ huy điềm tĩnh thong dong, trời tối cũng không một ai oán thán, vẫn mượn ánh tuyết mà không ngừng tiến lên, rất nhanh đã thực sự trông thấy ánh sáng của doanh trại.

Đến lúc này, bên cạnh hắn, lại càng tụ tập thêm nhiều người bị tụt lại phía sau nhưng vẫn gắng sức kiên trì, lại có một tiểu nương cột khăn đỏ, đeo quân kiếm, suốt dọc đường chủ động hỗ trợ duy trì trật tự… Thiện Thông Hải trên đường cũng mới biết, tiểu nương này chính là nữ nhi của Đậu Lập Đức, cũng không khỏi xuýt xoa kinh ngạc, thầm nghĩ tên nhà quê kia thực là có vận may quá tốt.

“Thiện đại đầu lĩnh!” Sắp tới doanh trại, có một tên Phó tướng của doanh Phụ binh dẫn theo mấy trăm phụ binh đến tiếp ứng, sau khi dâng lên một con ngựa mới, tiện thể bẩm báo một sự tình. “Đậu đầu lĩnh trước đó biết được thê nữ của ông ấy đã đến, nhưng bộ đội trước đó đã động viên rồi, lại bảo tôi chuyển lời cảm tạ, rồi vẫn đích thân lĩnh binh xuất phát.”

“Hùng Thiên Vương và Hạ Hầu bọn họ đâu?” Thiện Thông Hải lập tức lên ngựa, nghiêm túc hỏi.

“Hạ Hầu đầu lĩnh sắp xuất binh, Hùng Thiên Vương và Chu đầu lĩnh đang đợi Thiện đại đầu lĩnh cùng xuất binh.” Quan quân tiếp tục hồi báo.

“Vậy thì tốt, đưa những gia quyến này vào Phụ binh doanh sắp xếp cho cẩn thận, sau khi chúng ta đi rồi mọi sự đều nghe theo sắp xếp của hai vị đầu lĩnh Vương Hùng Đản và Mã Bình Nhi, ta cũng phải vào trong doanh trước để chuẩn bị xuất binh đây… Tào phu nhân, Đậu tiểu nương, hai người cũng không cần bận rộn nữa, vào doanh rồi nghỉ ngơi là hơn.” Thiện Thông Hải thỏa đáng an bài, nói tới chỗ này, lại quay sang nhìn Tô Tĩnh Phương vẫn luôn lạnh lùng quan sát. “Tiểu tử nhà ngươi dẫn người của ngươi đi theo ta, cùng xuất binh.”

Rõ ràng là không yên tâm về tên quan quân triều đình này.

Còn Tô Tĩnh Phương chỉ còn biết thở ra một làn khói trắng.

Tào phu nhân, Đậu tiểu nương đều là người biết cơ, không dám lỡ thời gian đến nói lời cảm tạ, chỉ là theo Thiện Thông Hải lên ngựa, mỗi người đều ở bên cạnh chắp tay thi lễ. Mấy trăm phụ nhu lão nhược, cũng tựa hồ biết vị này đại đầu lĩnh nghiêm khắc sắp đi làm chính sự, đều không dám trì hoãn, nhưng đều giãy dụa đứng dậy, ngay trong sáng lóa trong đất tuyết đứng vững, đợi người đó đi qua, mới theo thứ tự hành lễ.

Thiện Thông Hải làm quen đại đầu lĩnh, đường đường đại hào, loại tràng diện này tựa hồ ít thấy mà lấy làm lạ, cho nên chỉ là ngẩng đầu ưỡn ngực, tùy ý khoát tay, mắt không nhìn nghiêng.

Nghiễm nhiên là không để ý.

Qua hồi lâu, vẫn luôn đến Thiện Thông Hải cũng suất bộ ra kích, bị ép đi theo bên cạnh Tô Tĩnh Phương thực sự nhịn không được: “Thiện đại gia trên đường đi làm ra bộ dáng kia, xưng là ở tâm mất công, một mực lôi kéo nhân tâm, lại không cảm thấy quá mệt sao? Một đám phụ nhu, đáng giá sao?”

Khoác treo chỉnh tề, tiện thể khoác thêm một cái đại biểu đại đầu lĩnh thân phận nửa đoạn ngắn áo choàng trắng Thiện Thông Hải lạnh lùng quay đầu, lại không cùng tiểu tử này giao đàm, ngược lại chỉ vào người này cùng bên cạnh đồng dạng cách ăn mặc Hùng Thiên Vương bọn người khẩn thiết đến lời:

“Các ngươi xem xem, đây chính là Bạo Ngụy mất thiên hạ duyên cớ! Nào biết hải nội sớm đã minh bạch đơn giản đạo lý, vạn sự vạn vật, lấy người làm gốc…… Lấy nhân tâm, còn muốn phân đáng giá không đáng giá, cũng chính là triều đình quân quan có thể nói ra lời.”

Hùng Bá Nam trở xuống, lấy Đông Cảnh người làm chủ rất nhiều Bang Truất Long tu vi cao thủ nhao nhao gật đầu, đều nói Thiện đại đầu lĩnh lời ấy cực phải, triều đình quả nhiên hết cứu.

Tiện thể khinh thường Tô Tĩnh Phương cục diện thiển cận.

ps: Cảm tạ tân minh chủ Thánh Tiên Tề Thiên… cảm kích vô cùng.

Hôm nay đứng lên, cả người giống như già năm tuổi giống nhau, hơn nữa khoang miệng lở loét, hôn hôn trầm trầm thật lâu… tối hôm qua đoạn bối quả nhiên là có điềm báo.