"Người sống trên đời, trừ phi đằng long chứng vị, chứ ai rồi cũng có một lần chết. Người chết hóa thành tro bụi, nhưng cũng có nặng có nhẹ. Nặng như Hồng Sơn, như tướng sĩ Lịch Sơn, bảo vệ quê hương, gửi thân nơi sườn núi, chính là đắc cái ý ấy; nhẹ như lông hồng, như lũ nghịch tặc họ Tào, giúp Ngụy tàn ngược, nhốt mình trong thành chết cứng, cũng đắc cái ý kia vậy.

...

Kẻ như Tào Thiện Thành, hình như cũng có chút tiểu tài, cũng hơi có tư đức. Bởi tài ấy đủ định yên một quận, khiến Thanh Hà được yên ổn một thời; đức ấy đủ giữ lấy mình, thanh liêm không chịu hối lộ.

Nên nhìn qua, dáng như hào kiệt, hình tựa anh hùng, nhưng xét kỹ, thì quả thực đáng than, đến nỗi đáng cười.

Phải nghe rằng, phàm anh hùng hào kiệt sinh ra ở đời, một là tu thân, đó là biểu hiện của trí; hai là yêu thương san sẻ, đó là mầm của nhân; ba là lấy cho có chừng, đó là biểu lộ của nghĩa; bốn là biết sỉ nhục, đó là cái quyết của dũng; năm là lập danh, đó là cực điểm của hạnh.

Như Tào Thiện Thành, mất quân bỏ đất, tính mạng hôm nay khó giữ, sao đáng gọi là trí? Rơi vào chỗ chết, vẫn còn nhốt mấy nghìn quận tốt cùng chết theo, sao đáng gọi là nhân? Chiếm lấy dân lực, tiền của Thanh Hà không chừng mực, mà ngồi nhìn trăm họ mùa xuân cày ruộng gian nan không cứu giúp, sao đáng gọi là nghĩa? Giúp bạo quân thiên hạ đều công nhận mà ngược đãi kẻ vô tội trong quận lại lấy làm đắc ý, sao đáng gọi là dũng? Đến như sau trận này, truyền tiếng xấu ra thiên hạ, lưu truyền ngàn năm, bị người căm ghét chế cười, sao đáng gọi là hạnh?

Không trí, không nhân, không nghĩa, không dũng, không hạnh, đã đến bậc cực tiện của con người rồi, vẫn không tỉnh mà ngẩng cao mặt nhìn bốn phía, nói: ‘Hôm nay chết vì tiết!’ Coi cái nặng nhẹ trong thiên hạ ra sao? Coi cái nặng nhẹ của người ra sao? Coi cái nặng nhẹ của đức ra sao?

..."

"Có một đoạn không hiểu." Trong huyện nha, Hàn Nhị Lang nằm bò ra bàn đọc nửa ngày, nghiêm túc hỏi hai vị huyện quân trước mặt. "Đoạn này, tu thân là biểu hiện của trí nghĩa là gì?"

"Tức là nói, một người nếu có trí, thì tối thiểu phải biết tu thân, một người có nhân, biểu hiện tối thiểu là biết thương yêu người khác, một người có nghĩa hay không, phải xem có thể lấy cho dùng cấp có chừng mực hay không, còn một người nếu đến sỉ nhục cũng không biết, thì không đủ tư cách gọi là dũng... còn một người nếu hành vi thỏa đáng, cuối cùng rồi cũng sẽ có danh tiếng tốt." Vương Huyện Quân buột miệng đáp, vẻ suy tư. "Bài văn này quá ngắn, hơn nữa có chỗ chưa thông, nhưng cũng đích xác có chút thuyết pháp."

Hàn Nhị Lang cúi đầu nhìn lại tờ giấy mỏng dính trên bàn, trầm mặc hồi lâu, chợt hỏi tiếp: "Mấy câu ở đoạn dưới này, ý có phải nói Tào Phủ Quân bây giờ đem mấy nghìn người đặt vào chỗ chết này cùng chết với ông ta, kỳ thực là bất nhân không?"

"Đại khái chính là ý đó." Triệu huyện lệnh huyện Du cũng thở dài.

"Ta thấy điểm này nói đúng." Hàn Nhị Lang chợt lên tiếng.

Triệu, Vương hai vị huyện quân đều sững người, nhưng không phản bác cũng không tán đồng.

Một lát sau, vẫn là Vương huyện lệnh thân quen hơn một chút, sau khi nhìn Triệu huyện lệnh một cái, nghiêm túc hỏi: "Rồi sao? Đúng thì thế nào? Hàn Đô Úy lại muốn làm gì? Không phải ngươi đối với Phủ Quân trung thành tận tụy sao? Không phải muốn vì ông ta liều mạng sao?"

"Chính là trung thành tận tụy, mới không nên để Tào Phủ Quân làm ra chuyện sai như vầy, gánh lấy tiếng xấu như thế." Hàn Nhị Lang khẩn thiết đáp. "Bây giờ bại là chắc rồi, hơn nữa là bại tan tác, Phủ Quân ra nông nỗi này, ắt chết không còn nghi ngờ gì nữa, ta cũng chẳng trông mong gì, chỉ chuẩn bị đem mạng trả cho ông ta thôi. Nhưng những người khác lại không đáng chết, nếu có thể sống thì vẫn nên sống thêm chút nào hay chút ấy... vì nhân."

"Vậy làm thế nào?" Triệu huyện lệnh truy vấn nửa câu.

"Chúng ta nên thừa lúc các cánh quân bao vây khác của quân Truất Long chưa tới, đến doanh trại địch cầu hòa, lấy chính thuyết pháp này của Trương Long Đầu để thỉnh Trương Long Đầu ‘nhân’ một chút, tha cho nhiều người ở chỗ chúng ta, nói cho hắn biết, quận tốt của chúng ta đều là con em nông gia tạm thời triệu tập, rút giết cũng không nên rút, thả thẳng về nhà làm ruộng là được... Nếu được vậy, cũng tương đương bọn họ đỡ tốn sức, trực tiếp phá được thành, hơn nữa bách tính Thanh Hà cũng nhất định sẽ cảm kích."

Triệu, Vương hai người rõ ràng chần chừ.

"Kỳ thực, cho dù hai vị..." Hàn Nhị Lang nói tiếp. "Nếu có thể xin được một câu, nói không chừng cũng có thể thoát thân ra ngoài."

Chính là câu ấy rồi, hai vị huyện lệnh cùng lúc phấn chấn hẳn lên, Vương huyện lệnh còn tự xung phong: “Nếu vậy, tôi xin làm sứ giả, dù tôi có chết đi, người nhà được sống, thế cũng là đủ.”

“Không cần.” Hàn Nhị Lang nghiêm mặt đáp. “Ta tuy chẳng hiểu mưu kế gì, nhưng biết mấy người chúng ta trước mặt Tào Phủ Quân xưa nay vốn chẳng là gì, mà Tào Phủ Quân trước mặt Trương Long Đầu này cũng xưa nay chẳng là gì. Hạng nhân vật ấy, nếu chúng ta trực tiếp đến gặp mặt, có chút tâm tư nhỏ nào, lập tức sẽ bị nhìn thấu; dù vốn không có tâm tư, bị người ta khơi khơi, cũng dễ dàng bị nắm được, rồi giở thủ đoạn ra...”

“Có lý đấy.” Triệu huyện lệnh lập tức gật đầu.

“Vậy để ai đi?” Vương huyện lệnh sốt ruột.

“Thủ hạ ta có một đội tướng, gọi là Trương Lão Ngũ, là nông hộ chính hiệu, thật thà lắm, người cũng vụng, nhưng may mà thành thực đáng tin... Để hắn đi, đem lời chúng ta nói cho đàng hoàng rõ ràng, ngoài ra thêm việc thêm lời, hắn muốn nói cũng chẳng biết nói sao.” Hàn Nhị Lang đưa ra phương án của mình. “Hai vị thấy sao?”

“Ta nhớ hắn, làm được!” Vương huyện lệnh lập tức nhận ra người này, liền gật đầu lia lịa. “Thật không ngờ người ấy lại có thể dùng vào lúc này.”

Triệu huyện lệnh nghe lời liền cũng đành gật đầu: “Chẳng ngờ Hàn Nhị Lang lại có đảm đương như vậy.”

Chốc lát sau, ba người gọi Trương Lão Ngũ vào, quả nhiên chỉ nói việc cầu tình, không bàn gì khác. Trương đội tướng nhận lời, thuật lại mấy lần nhớ kỹ, liền cũng mặc áo trắng, từ trên tường thành đu dây ra ngoài, rồi trực tiếp giơ tờ văn thư cáo thị đặt lên trán, đứng dưới thành đợi.

Quả nhiên, trong chốc lát, tên thủ lĩnh quân Truất Long lúc trước trực tiếp lao vọt tới. Rõ ràng là kẻ đã sử dụng chân khí thuần thục, bước nhảy đơn giản trong mắt kẻ khác, quả thực phiêu phiêu như bay. Nhân lúc này, đường hoàng bay qua đầu đám lính đã nhận lệnh, vốn chẳng dám bắn nỏ, rồi vào trong thành, đến các ngả đường hiểm yếu lại ném thêm vài tờ cáo thị vừa chép xong, sau đó mới thong dong bay về, chỉ tóm lấy vai Trương Lão Ngũ còn đang ngẩn ngơ dưới thành, cứ như tóm gà tóm vịt gì vậy, liền nhấc bổng lên không, ung dung quay về đại doanh.

“Đây là chủ ý của Tào Thiện Thành sao?” Trương Hành trước hết lộ vẻ khác biệt, rồi trầm ngâm suy nghĩ. “Hay là của kẻ khác?”

Trương Lão Ngũ đứng cách chừng mười bước phía trước, dạ dạ vâng vâng, hồi lâu chưa đáp, cũng chẳng dám ngẩng đầu.

“Ngươi cứ nói, lời này là ai dặn xuống?” Trương Hành chợt hiểu, biết nhân tuyển này là cố ý chọn ra, liền đổi cách hỏi.

“Tôi nghe Hàn Nhị Lang với Vương huyện lệnh, còn một người nữa tôi không quen dặn xuống, hình như là huyện lệnh bên huyện Du.” Trương Lão Ngũ cuối cùng cũng nói trôi chảy.

“Hàn Nhị Lang là Hàn phó đô úy ở Lịch Thành trước kia?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

“Vâng.”

“Vương huyện lệnh là huyện lệnh huyện nào?”

“Lịch Thành.”

“Cùng dời đến đây à?” Trần Bân kinh ngạc xen vào.

“Vâng.”

“Dời đến lúc nào?”

“Đêm qua.”

“Thế này là đúng rồi... Lịch Thành vốn bao nhiêu người, dời vào thành bao nhiêu?”

“Vốn ba nghìn, giờ hai nghìn.”

“Hàn Nhị Lang này có chút bản lĩnh đấy!” Tạ Minh Hạc cũng có phần cảm thán.

“Hàn Nhị Lang rút quân xưa nay đều có bản lĩnh. Năm đó trước cửa Đậu Tử Cương, vụ Trương Kim Xứng lần đó, chính là ông ấy dẫn đám chúng tôi từ trong đám lửa ấy mà thoát ra.” Trương Lão Ngũ thành thật trả lời, hiển nhiên là tâm phục khẩu phục đối với Hàn Nhị Lang.

“Thú vị. Thập nhân viết hào, bách nhân viết kiệt, thiên nhân viết tuấn, vạn nhân viết anh... Hàn Nhị Lang này, thường ngày chỉ nghe nói là nghiêm túc giữ phận, thật không ngờ thời khắc mấu chốt lại là kẻ hiếm hoi ở Thanh Hà này chống đỡ được việc, quả là một bậc tuấn tài.” Trương Hành không khỏi cảm khái.

Và nói tới đây, hắn khựng lại giây lát, hơi suy nghĩ, rồi lại cười: "Thôi được, về nói với Hàn Nhị Lang, hắn nói có lý, đều là dân thường tạm thời trưng tập, không cần so đo, chúng ta Truất Long quân đúng là coi trọng nhân nghĩa, hơn nữa còn lấy văn chương của ta ra làm thuyết pháp, nên chuẩn... Trừ duy nhất Tào Thiện Thành, còn lại bất kể ai, chỉ cần buông vũ khí, như ngươi Trương đội tướng lúc xuất thành bỏ giáp bỏ binh khí mà đi, trực tiếp về quê, ta nhất loạt không cản; ngay cả người bản địa trong thành và quan lại trong huyện, chỉ cần giữ gìn tốt vật tư phủ khố, thu xếp quân giới gọn gàng, ta cũng sẽ ưu đãi... Nhưng phải hạn định trước khi mặt trời lặn hôm nay, bởi vì mặt trời lặn ta sẽ vào thành, lúc đó còn mang quân giới, vẫn cứ theo quân pháp xử trí."

Tên Trương Lão Ngũ biết sự tình vậy mà làm xong, bản năng định quỳ xuống dập đầu mấy cái, sớm bị Giả Nhuận Sĩ mấy người biết tính tình Trương Hành ngăn lại, đẩy ra ngoài.

Mấy vị đầu lĩnh xung quanh cũng đều không nói gì, đúng như Trương Hành nói, cục diện hiện nay, chiến quả tiến thêm một bước khẳng định là ở chỗ Liêu Thành, Thanh Hà bản địa chỉ cần đánh nhanh là được, không cần thiết tạo thêm sát nghiệt, trước mắt chỉ cần một mình Tào Thiện Thành mà thôi.

Một bên khác, Trương Lão Ngũ về tới trong thành, miêu tả tỉ mỉ một lượt, hai vị huyện lệnh kinh hỉ ngoài dự liệu đều lấy làm lạ nhìn Hàn Nhị Lang này, trong lòng cũng có chút cổ quái — với bọn họ mà nói, loại người thô kệch thật thà như Hàn Nhị Lang xưa nay là chẳng để vào mắt, thế nhưng, đối với bọn họ mà nói, những đối tượng khiến họ e ngại, kính phục, bất kể là Tào Thiện Thành hay Trương Hành rõ ràng còn cao hơn Tào Thiện Thành một bậc, vậy mà đều nói vị Hàn phó đô úy này là nhân tài, cũng khiến bọn họ vừa khó lý giải, vừa có chút hoảng hốt bất an.

Ấu niên khai mông, thiếu niên trúc cơ, gia thế ưu việt, quan trường để luyện, tự cho một ngày kia có thể đăng đường nhập thất, nào ngờ trong loạn thế lại không bằng một kẻ quê mùa biết chạy trốn biết cầu tình sao?

Đương nhiên, ý nghĩ chỉ là lóe qua, hai người biết sinh cơ đã tới, Triệu huyện lệnh trực tiếp vội vàng rời đi, Vương huyện lệnh ngược lại ôm quyền một cái mới đi.

Có điều, hai người thông minh cũng không nóng lòng rời đi, mà là trở về chuẩn bị sẵn sàng, rồi an tĩnh chờ đợi.

Quả nhiên, qua hơn nửa canh giờ, lúc nắng chiều chói chang, dưới sự chủ trì của Hàn Nhị Lang, bắt đầu có quận tốt áo trắng theo thứ tự từ cửa Tây và cửa Bắc xa doanh chính Truất Long quân rời đi, chỉ là phân thành từng đội năm mươi người một hỏa như vậy lũ lượt ra đi, mà nhìn mấy đội quận tốt đầu tiên dưới sự giám thị của Truất Long quân dần dần đi xa, hai vị huyện lệnh không còn kiềm chế được nữa, thương nghị với nhau một chút, liền một Tây một Bắc, mỗi người đều dẫn theo gia quyến, chỉ mang chút ít nước và lương thực, rồi giống như những quận tốt việc này, đi bộ xuất thành.

Mấy nữ quyến và trẻ con y phục coi như khá nhưng mặt bôi tro bếp rõ ràng đã thu hút sự chú ý của Truất Long quân, nhưng cũng chỉ tới vậy, người phía sau vậy mà thật sự mặc cho những kẻ không còn binh giáp này rời đi.

Xem ra, kỷ luật quân đội của Bang Truất Long được nhấn mạnh hóa ra là thật.

Đương nhiên, không thể không nói, hai vị huyện lệnh cũng thực sự là người thông minh.

Đi sớm quá, dù Trương đại long đầu không có ý nuốt lời, cũng rất có khả năng vì nguyên nhân truyền lệnh không thông suốt mà bị Truất Long quân chặn lại; hơi tham một chút, mang nhiều của cải và sức chân chạy, hoặc cất giấu vũ khí, rất có thể sẽ chuốc lấy phiền toái vô cớ; còn quan sát lâu một chút, đi muộn quá, thì sẽ phải đối mặt với nguy hiểm từ một phương hướng khác.

Quả nhiên, theo càng lúc càng nhiều bộ đội sau khi bỏ binh khí tự do rời đi, trong thành cuối cùng cũng không áp chế được nữa, đám quận tốt ào ào tùy tiện vứt binh khí, giành nhau từ hai cửa rời đi, đường phố chỗ nào cũng là giáp trụ và quân giới vứt đầy, quan lại bản huyện và đám quận tốt xuất thân từ bản huyện nghe ngóng được lời thì chửi ầm lên, nhưng tuyệt nhiên không có ai để ý, bản thân Hàn Nhị Lang cũng dần dần không khống chế nổi cục diện nữa.

Và vào lúc này, ý thức được không thể che giấu động tĩnh được nữa, hắn ta cũng không còn hy vọng xa vời trật tự gì đó, mà ném mặc thuộc hạ, một mình quay sang dinh thự Tào Thiện Thành, ngồi chờ ngay trên bậu cửa đại viện trước sảnh đường.

Vừa mới được một khắc thôi, Tào Thiện Thành đã phát hiện ra có gì bất ổn, rồi cả người sặc mùi rượu, lảo đảo xông ra, thần sắc dữ tợn, trong tay còn nắm chặt một tờ bố cáo nhàu nhĩ; y đẩy bật Hàn Nhị Lang đang vội vàng đón mình, cầm tờ bố cáo tung mình lên nóc nhà bên cạnh, chỉ đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi lại cư cao lâm hạ chất vấn:

“Có phải hai tên hỗn đản họ Vương, họ Triệu kia đã mở cửa thành hàng rồi chăng? Hay là bỏ thành chạy mất rồi?”

Hàn Phó Đô Úy không che giấu gì, chỉ ngẩng đầu, nghiêm mặt đáp ngay phía dưới: “Không phải hai vị Huyện Quân, mà là tôi. Là Phủ Quân đem thành trì phó thác cho tôi, tôi tự chủ tìm đến quân Truất Long thỉnh thị câu nói, để cho quận tốt bỏ khí giới về nhà hết. Hai vị Huyện Quân cũng muốn về nhà, tôi đã tiện thể để họ đi rồi.”

Tào Thiện Thành sửng sốt, ngay trên nóc nhà ôm bụng đi mấy bước. Huy quang chân khí tản mát xuất hiện quanh người, hất văng những mảnh ngói. Rồi y bỗng dừng phắt lại nơi rìa mái, ngồi thụp xuống, lạnh lùng hỏi:

“Vậy ra, ngươi rốt cuộc cũng hàng rồi?”

“Không phải.” Hàn Nhị Lang đón ánh mắt đối phương, bình tĩnh đáp. “Tôi ở ngay đây, đền cho Phủ Quân một mạng ngày đó! Nhưng Phủ Quân làm không đúng, tôi liền thay Phủ Quân sửa lại.”

“Ta làm chỗ nào không đúng?” Có lẽ vì hơi rượu, Tào Thiện Thành rõ ràng có chút khác thường. Không chỉ thần sắc dữ tợn, hai mắt đầy tia máu không hề thuyên giảm, mà khi y vung vẩy tờ bố cáo trong tay, tứ chi còn có phần không nghe sai khiến. “Giặc viết ra một bài văn, ngươi liền tin.”

“Bẩm Phủ Quân, thứ khác tôi không hiểu, nhưng chữ ‘nhân’ trong tờ bố cáo kia nói tuyệt đối đúng. Ngay từ đầu tôi đã thấy, quận tốt đều là bách tính tạm thời bị trưng triệu, nên để họ về nhà.” Hàn Nhị Lang nghiêm túc nói. “Không phải bố cáo nói ra, tôi mới có ý nghĩ này đâu.”

“Ngươi cũng thấy ta bất nhân?” Tào Thiện Thành rõ ràng đã tức đến nơi. “Còn muốn dạy ta làm việc sao?”

“Tôi không muốn Phủ Quân đến nông nỗi này, còn phải mang tiếng xấu…” Hàn Nhị Lang vẫn nghiêm trang. “Sự đã đến thế này, hai ta đều đã là người chết rồi. Tôi, một kẻ quê mùa xuất thân hương dã, chết thì chết. Nhưng Phủ Quân đây, thật sự muốn đến chết cũng không chịu hối cải sao?”

“Ta phải hối cải cái gì?” Nghiêng người ngồi bên rìa mái, Tào Thiện Thành đầy vẻ kinh ngạc, không biết là thật sự không hiểu, hay cố ý vờ vịt.

“Vậy thì tôi nói thật vậy.” Hàn Nhị Lang đứng trong sân, ngẩng đầu đối đáp, giọng vẫn cứ là cái giọng cứng nhắc đến mức như khờ khạo. “Tờ bố cáo trong tay Phủ Quân, tôi căn bản đọc không hiểu mấy. Ngay cả hai vị Huyện Quân cũng nói, tờ bố cáo ấy viết chẳng ra sao. Nhưng ba người chúng tôi trong lòng đều hiểu rõ, trong tờ bố cáo có những lời rất có lý… Bởi vì chúng tôi đều biết, Phủ Quân làm việc quá nghiêm khắc. Đối với trên, với dưới, với người, với mình, với giặc, với quan, với dân, thảy đều nghiêm khắc quá mức, đến nỗi cả quận trên dưới, bất kể quan dân, đều đã chán ghét Phủ Quân rồi! Chỉ là sợ Phủ Quân, không dám nói trước mặt ngài mà thôi! Cũng giống như năm đó tam chinh, thiên hạ ai ai cũng hận thấu xương Thánh Nhân, nhưng cũng chẳng ai dám nói ra thôi! Còn bây giờ, tôi chịu đại ân đại đức của Phủ Quân, nhất định phải nói ra lời này, lại còn phải hết sức thay Phủ Quân đem sự việc vặn lại cho ngay! Vặn được việc nào hay việc ấy, chứ không phải thuận theo tâm ý Phủ Quân mà khen Phủ Quân là trung thần gì đó! Làm trung thần cho cái gã Thánh Nhân kia, chỉ là trò cười thôi!”

Tào Thiện Thành nghe được nửa chừng, chẳng biết nhớ ra điều gì, đã như gặp sét đánh ngang tai. Nghe đến cuối cùng, y đờ đẫn thất thố, thân mình trượt thẳng từ trên mái xuống. Cũng may Hàn Nhị Lang bước lên đỡ được y.

Nhưng sau khi rơi xuống đất, vị Thanh Hà Quận Quân này không còn chút phong thái nào của một bậc quận chủ, cũng chẳng có năng lực hành vi vốn có của một cao thủ Ngưng Đan cảnh, trái lại cứ thế ngã ngồi huỵch xuống đó. Hồi lâu sau, y mới ôm bụng nói:

“Không sai, ngươi đối với ta, cũng giống như ta đối với Thánh Nhân. Nhưng ta thật không bằng ngươi.”

Hàn Nhị Lang nghe đến đó, mũi cũng cay cay, cố sức khuyên nhủ: “Thế này rồi, sao Quận Quân còn nhớ đến Thánh Nhân? Hắn có nửa phần đáng không? Ngay như Phủ Quân, tài năng như vậy, liêm khiết như vậy, cuối cùng vẫn bị hắn liên lụy, thanh danh hủy hết. Hắn lại còn viết văn mắng chửi ngài, khiến cho thiên hạ cùng nói ngài là nanh vuốt của bạo quân.”

Tào Thiện Thành nhìn đối phương, không trả lời, trái lại sau một thoáng trầm ngâm, chợt nắm chặt tờ bố cáo trong tay mà cười: "Hàn Nhị Lang, ngươi có tâm phúc trung thành không? Giống như ngươi đối với ta, ta đối với Thánh Nhân và triều đình ấy? Nếu có, đã ra khỏi thành chưa?"

Hàn Nhị Lang nhất thời không hiểu.

"Gọi bọn họ tới, nhà ta kẹt ở Thanh Hà thành, có mấy việc muốn phó thác cho bọn họ, nhất định phải tìm được bọn họ trước khi họ ra khỏi thành, rồi dẫn tới đây." Tào Thiện Thành nghiêm mặt nói. "Nhân thủ phải đủ, và nhất định phải tin cậy được."

Hàn Nhị Lang tỉnh ngộ, vội vàng đứng dậy rời đi, hấp tấp đi tìm người.

Còn Tào Thiện Thành thấy người đi rồi, nhìn quanh căn nhà cũ chẳng còn ai, ôm bụng, tản chân khí, loạng choạng quay trở vào trong đường. Mặt bàn nơi nhà chính này, rành rành bày một bình rượu mạnh, và một gói thuốc bột đã trống rỗng.

Tào Phủ Quân không để ý tới những thứ ấy, ông ngồi trở lại ghế, vuốt phẳng tờ bố cáo trong tay bên cạnh bình rượu, đọc lại lần nữa, rồi ngửa mặt lên thở dài.

Vả lại, cứ theo tính tình của Tào Thiện Thành trước đây, sao có thể dễ dàng tìm chết được? Nhất là trước đó lúc Tạ Minh Hạc lần thứ hai vào thành, ông đã nhìn thấy bài văn của Trương Hành, đến nỗi lòng phẫn hận dâng trào.

Còn gói thuốc này cũng chẳng phải là thuốc tự sát gì, mà là một loại thuốc cưỡng ép kích phát phá hủy Đan Điền.

Dù sao, phá toái Đan Điền đổi lấy một trận kịch liệt, nói thì dễ, thực ra lại rất hiếm thấy, điều này không chỉ bởi bản năng cầu sinh của con người, không đến vạn bất đắc dĩ không muốn đi chết, mà quan trọng hơn là phá toái Đan Điền cũng cần điều kiện đặc thù, thông thường thì phải để biển chân khí trống rỗng, rồi cưỡng ép vận hành chân khí, thúc đẩy Đan Điền tự hủy, mà quá trình này là vô cùng thống khổ.

Cho nên, ông mới chọn dùng loại thuốc đặc biệt pha với rượu mạnh để kích phát.

Nào ngờ, chuẩn bị ban đầu mang đầy một bụng phẫn nộ, liều mạng xông tới trước mặt Trương Hành, đập tờ bố cáo này vào mặt đối phương, rồi lấy tư thế của một trung thần liệt tướng mà chết trong trại địch, lại bị vấp ngã trước một Hàn Nhị Lang mà ngày thường căn bản không coi trọng lắm.

Cách bên kia tỏ lòng trung thành với mình, quả thật hơn hẳn cách mình bày tỏ với vị Thánh Nhân và triều đình kia — chỉ riêng điều đó thôi, đã đủ khiến hắn cảm thấy xấu hổ, cũng giúp hắn tìm ra thêm một chút giá trị của cái chết.

“Người ta sống trên đời, trừ phi đằng long chứng vị, còn không thì ai rồi cũng chết một lần. Người chết hóa thành tro bụi, vẫn có nặng nhẹ khác nhau. Có kẻ nặng tựa Hồng Sơn, có kẻ nhẹ hơn lông hồng, như lũ nghịch tặc họ Tào, giúp Ngụy làm càn, khốn tử nơi thành cứng, cũng là được như ý bọn chúng thôi… Tào Thiện Thành người này, xem ra cũng có chút tài vặt, cũng hơi có tư đức. Nhờ tài đủ sức định yên một quận, khiến Thanh Hà yên ổn một thời; nhờ đức giữ được bản thân, thanh liêm không nhận hối lộ.

Cho nên nhìn sơ qua, tướng mạo như hào kiệt, hình dáng tựa anh hùng, nhưng xét kỹ lại, thực đáng buồn thay, thậm chí khá nực cười.”

Tào Thiện Thành niệm đến đây, chẳng màng đan điền đau dữ dội, ngay tại chỗ bật cười, rồi nâng ấm lên uống rượu thỏa thích, sau đó lại cười lớn thỏa thích.

"Không thể đến cả vị thánh nhân kia cũng không bằng!"

Cười xong, ý nghĩ vừa đến đó, Tào Thiện Thành cúi người khó nhọc lấy từ dưới chân bàn một thanh trực đao đã chuẩn bị từ trước, xoay ngược lại đâm mạnh về phía đan điền, rồi lại xoáy thêm một nhát, chân khí trực tiếp vỡ nát, máu tuôn như suối, chết ngay tại chỗ.

Hưởng thọ bốn mươi mốt tuổi.

Sau khi người chết được một lát, Hàn Nhị Lang liền dẫn Trương Lão Ngũ cùng những người bạn có lẽ đã sát cánh cùng nhau từ hồi ba lần chinh phạt trốn chạy chạy tới nơi này, rồi sững sờ thất sắc, sau đó luống cuống, lại cũng định rút đao.

Nào ngờ, Trương Lão Ngũ cùng bọn người thấy tình hình thế, vội vàng ùa lên, ra sức ôm chặt lấy đối phương, rồi Trương đội tướng thoát ra trước, kế đó lại đứng bên cạnh run rẩy chỉ huy, chính là sai mọi người lột bỏ áo giáp của Hàn Nhị Lang, mọi người cùng khiêng kéo ra khỏi thành, cùng nhau về quê.

Hàn Nhị Lang người cứng đờ, không nói không rằng, cũng không phản kháng, chỉ có đôi mắt dán chặt vào cái xác nằm bò trên mặt bàn.

Trương Đội Tướng đứng bên cạnh nhìn, sốt ruột suýt bật khóc: "Nhị Lang phát điên gì vậy? Đời này loạn lạc, nếu anh chết vì hắn, bọn ta biết làm sao? Sau này lũ ngốc bọn ta còn biết theo ai mà chạy loạn?"

Hàn Nhị Lang không nói tiếng nào, chỉ chằm chằm nhìn cái xác kia, cho đến khi bị hơn mười người cùng kéo ra ngoài, gần như là khiêng ra khỏi sân, rồi vội vàng trốn ra phía ngoài.

Lúc này, cả thành đã gần như trống rỗng, quân Truất Long thấy thời cơ không thể bỏ lỡ, đã sớm thả sức cho quân mã từ phía nam và phía đông tiến vào thành, còn Hàn Nhị Lang cùng đoàn người liều mạng thoát ra cửa tây, ra đến tận ngoài cửa thành, nhân viên giám sát của quân Truất Long tò mò liếc qua một cái, bên này khựng lại, vị phó đô úy đang được khiêng cao kia bỗng nhiên xì hơi một cái, òa lên khóc.

Nói đến chuyện này, Hàn Nhị Lang sao lại không hiểu, Tào Thiện Thành kẻ đã làm bạo quân Thanh Hà suốt hai năm, trước lúc chết rốt cuộc đã nhặt lại dũng khí và lòng nhân của một con người, cố ý gọi huynh đệ mình đến, rồi tự sát kịp thời, nhờ vậy mới giữ được một mạng cho hắn.

Còn như hiện tại, Hàn Nhị Lang chỉ muốn sống cho thật thực thà, sống đến khoảnh khắc vị thánh nhân kia chết đi, rồi hỏi cho rõ những người có mặt lúc đó, rằng vị thánh nhân ấy đến lúc chết liệu đã từng có một chút hối cải nào không?

Nếu như không có, thì có phải là có thể nói rằng, Tào Phủ Quân vẫn mạnh hơn vị thánh nhân kia một chút?

Hôm sau, khi trời sáng, hai vị huyện lệnh không hẹn mà cùng chạy đến Thanh Bình, bọn họ nào có lúc nào phải cậy vào sức chân đến thế? Cho nên gia quyến cũng thế, bản thân mình cũng thế, đều đã đi không nổi. Hết cách, hai người đành phải khai rõ thân phận, đến huyện nha Thanh Bình cầu viện.

Mà huyện lệnh Thanh Bình nghe nói có hai vị đồng liêu đến, cũng hoảng sợ trước tình hình phía trước, vội vàng tiếp đón, rồi hỏi han tình hình.

Nhưng vừa mới nói được vài câu ở bên này, thì cánh quân của đầu lĩnh quân Truất Long là Vương Thúc Dũng đã kéo đến dưới thành, gần như không chút tổn hại tiến được vào thành, rồi bắt sống cả ba vị huyện lệnh, chuẩn bị giao cho hậu phương xử lý.