“Xích nhật viêm viêm tự hỏa thiêu, dã điền hòa đạo bán khô tiêu.

Nông phu tâm nội như thang chử, công tử vương tôn bả phiến dao.”

Mùa hè nóng như đổ lửa, Trương Hành ngồi dưới tán cây cạnh bến cảng phía bên đê lớn, toàn thân tỏa ra hàn băng chân khí lành lạnh, tay bưng bát nước đá, chẳng có chút sức thuyết phục nào mà ngâm nga bài thơ vào đề ấy.

Hơn chục vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh đang ngồi bên cạnh, chẳng biết là vì hàn băng chân khí làm lạnh hay vì nước đá buốt răng, nhưng trong lòng không ít người thầm run lên.

Cuối cùng, Tạ Minh Hạc ở bên thực sự không nghe nổi nữa, và cũng chỉ có y dám nói:

“Trương Tam Gia, hôm trước ngài xuống ruộng thị sát, thấy nhiều ngày không mưa, lúc tự tay đào mương dẫn nước, chống cuốc ngâm mấy câu này, trên dưới có ai không phục ngài quan tâm đời sống dân chúng đâu? Hôm kia ở Tương Lăng gọi mấy lão nông, hỏi tình hình hạn hán, đều nói chưa tới mức đại tai, nhưng phải kịp thời khơi thông mương rãnh bỏ hoang vì chiến sự để phòng hạn. Ngài đã phát văn thư sửa sang mương rãnh, lại ngâm bài thơ này, mọi người cũng cho rằng ngài thương xót lao dịch… Giờ mọi sự đã định, việc nên làm đã làm, mà cũng chưa chắc không mưa, chúng ta sắp vượt sông làm việc khác, sao còn có thể nói lời này?”

Trương Hành gật đầu: “Tạ đầu lĩnh nói rất phải, vậy ta đổi bài thơ khác.”

Những người xung quanh phần lớn thở phào nhẹ nhõm.

“Sừ hòa nhật đương ngọ, hãn tích hòa hạ thổ.

Thùy tri bàn trung xan, lạp lạp giai vất vả?”

Trương Hành buột miệng ngâm: “Thế nào? Dễ đọc, ngắn gọn có sức, có thể truyền đời chăng?”

Tạ Minh Hạc há miệng định nói nhưng cuối cùng không lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu uống vài ngụm nước đá.

Lại là Đậu Lập Đức sắp lần đầu tiên tới Đông Cảnh, gượng gạo buông nửa câu: “Long đầu quan tâm việc nông vẫn là tốt thôi.”

Những người còn lại không ai mở miệng, chỉ đồng loạt bưng nước đá lên uống, đúng là lạnh ấm tự biết.

Có điều may mà chẳng phải đợi lâu, một lát sau, ngoài chục chiếc thuyền lớn nhỏ đã từ bờ đối diện gõ chiêng đánh trống xuất hiện. Chiếc ở chính giữa hiển nhiên là một chiếc sa thuyền chở lương cũ từ thời triều đình ba lần chinh phạt được cải lại, trên thuyền thậm chí còn treo lụa đỏ và lụa xanh.

Từ xa nhìn cảnh đó, Trương Hành bất giác sững người, bởi lần trước gặp cảnh tượng này là lúc lập Hoài Hữu Minh ở Hoài Thượng. Mấy vị đầu lĩnh phía Hà Bắc khác cũng cười ra tiếng.

“Mọi người nghĩ là ai?” Trương Hành đứng dậy, vừa hơi sốt ruột, vừa có phần bất lực hỏi.

“Dù sao cũng không phải do Từ Đại Lang sắp đặt.” Trần Bân buột miệng nói.

Đó là điều đương nhiên.

“Cũng không thể là Sài đại đầu lĩnh hay họ Bính lưu hậu.” Ngụy Huyền Định cũng vuốt râu cười: “Chắc là hai anh em Lỗ Đại Nguyệt, Lỗ Tiểu Nguyệt tự ý làm… Bọn họ xuất thân trên sông, đầu óc đơn giản, giờ đây cũng có tiền.”

“Thuỷ quân… hào phóng lắm sao?” Trương Hành cuối cùng nắm bắt được một điểm: “Chỉ riêng Lỗ thị huynh đệ mà nói, lấy đâu ra nhiều lụa màu như vậy?”

“Chắc chắn không phải từ việc lập trạm trên sông hay cướp bóc thương hộ, bọn họ không dám.” Hùng Bá Nam lập tức ý thức được điểm rơi của lời Trương Hành, vội vàng giải thích: “Ta đoán là việc buôn lậu ở phía đông… Rượu, lương thực, hàng lụa cao cấp, những thứ đó từ vùng Cận Kỳ chở tới, muốn phân phối xuống hạ lưu thì Tế Thủy đương nhiên là con đường chính, nhưng Đại Hà cũng chẳng có lý gì không đi. Nhất là sau khi bốn quận Hà Bắc ổn định, việc làm ăn ở Hà Bắc càng phải đi qua đây.”

“Vậy chắc còn làm ăn cả tuyến thông nam bắc, hiện giờ Hà Bắc cái gì cũng thiếu, nhưng nhà giàu vẫn chẳng thiếu tiền, hoa quả, gia súc, lương thực, đồ sơn, đồ sắt, thậm chí đồ trang sức từ phía nam, thứ gì cũng cần.” Đậu Lập Đức ở bên xen vào.

“Vậy ra việc vận chuyển trên sông toàn là việc làm ăn của Lỗ thị huynh đệ sao?” Trương Hành chợt hiểu ra, lại tiếp tục truy hỏi ngọn nguồn.

“Thế thì cũng không hẳn… Lấy Tế Bắc làm ranh giới, thượng du là Lỗ thị huynh đệ, hạ du chắc là Trình Đại Lang và mấy vị nguyên thuộc Bồ Đài quân, còn có Phàn Báo, Tả Tài Tương và mấy vị đầu lĩnh Tề Quận nữa…” Ngụy Huyền Định buột miệng nói ngay.

“Trình Danh Khởi và Phòng Ngạn Thích đều có phần sao?” Trương Hành vô cùng kinh ngạc: “Nhà Phàn Báo đang ăn nên làm ra nhờ buôn nồi sắt Chương Khâu, nắm vận chuyển hạ du Tế Thủy còn chưa đủ à?”

Ngụy Huyền Định trầm mặc một lát, rồi nói tiếp: "Nhưng theo ta được biết, đích xác là như thế."

Những người còn lại cũng đa phần không lên tiếng, những người đi cùng như Vương Thúc Dũng, Địch Khiêm càng nhìn trời nhìn đất.

"Việc này ta biết." Ngay lúc ấy, một người ngoài dự liệu đột nhiên mở miệng, vậy mà lại chính là Đậu Lập Đức. "Hai vị huynh đệ họ Lỗ thực ra là lực có thừa mà chưa dùng hết, khu vực phòng thủ của họ thường cũng chỉ từ Bộc Dương đến Tứ Khẩu Quan chỗ này, đi xuống dưới phân tiêu cũng không tiện. Rồi Trình đại đầu lĩnh xưa nay cẩn thận tỉ mỉ, thấy việc vận chuyển ở hạ du không ai làm, bèn chủ động tìm Phàn đầu lĩnh là người có kinh nghiệm vận chuyển bằng thuyền, phụ trách quân vụ hạ du là mấy vị đầu lĩnh ở Bồ Đài cùng Tả đầu lĩnh, cùng nhau nhận món làm ăn này."

Nói đến chỗ này, Đậu Lập Đức còn giải thích qua một chút: "Sở dĩ ta biết, là vì tháng trước Phạm Vọng bị điểm làm thủ tướng Trì Bình... Trình Đại Lang đi mời ông ta nhập bọn, ông ta có chút lưỡng lự, nên nhờ người hỏi ta."

Những người khác nhìn vị đầu dương Hà Bắc này, trong lòng ai nấy đều thấy cổ quái, cũng không biết nên nói gì cho phải.

"Mắt tinh đấy." Trương Hành thở dài. "Cũng là thủ đoạn hay... thấy chỗ thị trường trống mà không xuống tay vơ luôn, mà là đem người có kỹ thuật, có vốn liếng và tất cả những bên có lợi ích liên quan gom lại cùng ăn, những người khác thì dù vốn không muốn nhúng vào, vì để khỏi đắc tội với người ta, cũng chỉ đành cùng đến... thật không hổ là Trình Đại Lang, đổi là ta, ta cũng sẽ làm thế, thực ra Hoài Hữu Minh năm đó chính là đi lên như vậy."

Người chung quanh nghe không lọt tai, không biết là đang khen hay đang chê, lại còn có mấy từ nghe mà như lọt vào sương mù, càng không dám lên tiếng.

"Qua sông trước đi, qua sông rồi nói." Trương Hành thấy chiếc thuyền treo đầy lụa đỏ vải màu kia đã chạy đến giữa sông, bèn gác lại đề tài này, dắt con Hoàng Phiêu Mã đi về phía trước.

Người chung quanh như trút được gánh nặng, ào ào đi theo, nhưng lại không khỏi chậm lại vài bước, chỉ để Hùng Thiên Vương cùng Ngụy Thủ Tịch theo sát phía sau.

Có điều, khi đến bến đò, trông thấy thuyền bè càng lúc càng gần, Trần Bân rốt cuộc là không nhịn nổi, bất chấp sau lưng còn có rất nhiều người, bên cạnh lại càng có hai người Ngụy, Hùng, trực tiếp xán lại gần nhỏ giọng khuyên: "Long đầu, cũng phải cho các đầu lĩnh con đường kiếm lợi chứ, không thể quản chặt quá, thế tình vốn là thế, quá hà khắc, họ lại cảm thấy là ngươi không gần tình người, chứ không phải là pháp độ của ngươi nghiêm cẩn."

"Ta hiểu mà." Trương Hành lập tức gật đầu. "Trong lòng ta có chừng mực... qua sông rồi nói."

Trần Bân gật gật đầu, lúc này mới không nói nữa, hai người Ngụy Hùng, cùng mấy vị đầu lĩnh tu vi khá cao phía sau cũng chỉ làm như không nghe thấy.

Phút chốc, thuyền bè xếp thành hàng cập bến, mọi người ào ào lên thuyền, Trương Hành miệng nói trong lòng có chừng mực, lại đùng đùng quát mắng: "Lỗ Đại... chúng ta mấy chục người qua sông, ngươi kiếm mấy chục chiếc thuyền làm chi?! Lại còn giăng đỏ treo xanh nữa, kẻ biết thì đương nhiên biết ta là đi tuần Đông Cảnh theo lệ thường, kẻ không biết lại tưởng đến Hà Nam nạp thiếp đón dâu đấy! Tin này mà truyền đến Đăng Châu, mạng ta còn không?"

Nói xong bèn cười.

Người chung quanh cũng cười theo làm lành, Lỗ Đại Nguyệt ngượng ngùng một lúc, cũng chỉ biết xoa tay: "Lần sau nhất định cẩn thận... Thực tình là không biết long đầu không thích phô trương."

Chuyện này đến đây là bỏ qua.

Chỉ là qua sông vặt vãnh thôi, thuyền lớn khởi động, chẳng bao lâu, đã quay lại bờ bên kia.

Trương Hành được nhiều vị đầu lĩnh, trong đó có Lỗ Thị Huynh Đệ, tháp tùng lên bến đò Tứ Khẩu Quan bờ bên kia. Ở chỗ này, Từ Thế Anh cùng người phụ trách chung về phương diện hậu cần Đông Cảnh là Đông Bình Lưu Hậu Sài Hiếu Hòa, cùng với Tế Bắc Lưu Hậu Bính Nguyên Chính, Tề Quận Lưu Hậu Trịnh Đức Đào, quan nội vụ trị an bờ nam Trương Kim Thụ, cùng các đầu lĩnh dẫn theo rất nhiều người đều ở đây đón.

Vừa mới lên bờ, còn cách chừng mười mấy bước, Trương đại long đầu bỗng quay đầu lại, trỏ tay về phía mặt sông, vẻ chợt tỉnh ngộ: "Các ngươi nói xem... chúng ta qua sông sắp nửa năm, sao lại không nghĩ ra, bắc mấy cây cầu phao trên sông nhỉ? Hà Đông bên kia những cây cầu phao được bắc hằng mấy trăm năm luôn đấy! Lỗ Đại, ngươi ở trên sông đã lâu, hiểu rõ mấu chốt, ngươi nói xem có bắc cầu phao được không?"

Lỗ Đại Nguyệt hơi sững người, liền đáp ngay: “Cầu nổi đương nhiên là bắc được, nhưng có điều phải nói… sông rộng thì khó bắc, hẹp thì nước xiết cũng khó bắc, mùa đông đóng băng mùa xuân tan băng cũng phải thu xếp chỉnh đốn, đội thuyền lớn trên dưới cũng phải tiện bề thu dọn… cho nên, tốt nhất là chỗ nào có bãi giữa sông, mà bãi giữa sông phải vững chắc…”

“Đúng rồi! Cây cầu ở Hà Đông kia chính là nhờ có bãi giữa sông lớn, hơn nữa trên dưới vận tải đường thủy không nhiều.” Trương Hành chợt hiểu, lại nghiêm túc truy hỏi, những người còn lại cũng đều nghiêm mặt nhìn Lỗ Đại Nguyệt. “Vậy trên sông Đại Hà có bãi giữa sông không?”

Lỗ Đại Nguyệt nghĩ một thoáng, đáp tiếp: “Có, khoảng giữa Vũ Dương Quận với Đông Quận có, phía sau Tề Quận đối diện với Đậu Tử Cương cũng có… để đi xem thử mới biết được.”

Trương Hành gật đầu: “Việc này nhọc công ngươi rồi, ngươi sai thủ hạ men theo sông mà đi, xem chỗ nào tiện đặt cầu nổi, bắc được thì chúng ta cứ bắc… dù sao nam bắc thông suốt đối với Bang Truất Long chúng ta chính là chuyện sinh tử, quân quốc kinh tế đều phải trông cậy cả vào đó, càng tiện càng tốt. Đợi khi nào thực sự đánh trận, hay là đóng băng rồi, phải thu lại thì tính sau… tin tức thủy văn chỉnh lý xong, đưa tới Tương Lăng là được.”

Lỗ Đại Nguyệt vội vàng dạ ran.

Các đầu lĩnh khác, có kẻ vừa mới đón lên, chẳng biết gì cả; có kẻ lòng dạ tinh tế, biết được nguyên do, thì hoặc là thả lỏng hoặc là căng thẳng, hoặc cảm khái thủ đoạn của Trương Long Đầu cao minh hoặc thấy Trương Long Đầu không giấu nổi việc, tính tình chưa đủ, nhưng ngoài mặt đều không lộ ra; cũng có người lòng dạ không tinh tế, nhưng cũng hồ đồ mờ mịt… dù sao thì cũng chẳng ai nhìn ra được.

Cứ như vậy, mọi người làm như không có chuyện gì, lại một lần nữa đặt chân lên đất Đông Cảnh.

Ngay hôm đó, Trương Hành liền để cho các đầu lĩnh có nhà ở Đông Cảnh tự mình thu xếp, bao gồm Giả Nhuận Sĩ, về nhà thì về nhà, thăm thân thì thăm thân, chỉ đợi vài ngày sau thông báo tụ hợp lại mà thôi. Còn những người còn lại, đại khái phân ra, Hùng Bá Nam dẫn người đi tuần tra Tề Quận và Lang Nha Quận ở phía đông, Ngụy Huyền Định thì đi Tế Bắc, Lỗ Quận, Đông Bình tuần thị, bản thân hắn thì chuẩn bị đem theo Trần Bân, Đậu Lập Đức, Tạ Minh Hạc, Thôi Túc Thần, Diêm Khánh, Vương Hùng Đản mấy người chuẩn bị sang phía tây xem xét Đông Quận với Tế Âm.

Có điều, cũng không phải là xuất phát ngay lập tức.

Tối thiểu thì ở chỗ Trương Hành, chỉ phái Vương Hùng Đản sang phía đông đi tiền trạm, còn những người khác ngay trong ngày liền ở lại luôn Tứ Khẩu Quan.

Bản thân Trương Hành lại cùng luôn cả Hùng, Ngụy hai vị, trực tiếp tọa đàm với Từ Thế Anh, Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào, Trương Kim Thụ mấy người, nghe bọn họ lần lượt báo cáo các việc quân sự, kinh tế, dân sinh, trị an ở bờ nam.

Một phen này xong, trời đã gần tối, bọn Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất làm ghi chép mỏi cả tay, biểu biểu những thứ chuyển giao lại cũng có rất nhiều, duy chỉ có Thôi Túc Thần dọc đường hầu như chẳng nói năng gì thì lại chẳng vội chẳng vàng, chỉnh lý nhanh chóng thỏa đáng.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, tối đến mọi người cùng dùng cơm xong ở nhà công vụ bến đò, khi quay về hậu đường bên kia, Hùng Bá Nam và Ngụy Huyền Định ngày mai còn phải đảm đương việc xuất tuần, dù không mệt, cũng mỗi người có một đám người của mình phải ứng phó, liền sớm tách ra về viện của mình; rồi thì bọn Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào là dân xuất thân văn quan đại khái đều sĩ diện, liền cũng trực tiếp cáo từ về chỗ ở của mình; chỉ riêng có hai người Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ đều lì ra không chịu đi, trong đó Trương Kim Thụ lại còn bẩm báo luôn mấy việc không tiện nói ra giữa chốn đông người.

“Trần Nội Vụ thấy sao?” Nghe xong, Trương Đại Long Đầu nhìn quanh bốn phía, lại hỏi Trần Bân trước.

“Dám hỏi Long Đầu hỏi những việc nào?” Trần Bân nghiêm mặt hỏi lại. “Là mấy việc công ban ngày hay là việc Trương Nội Vụ đang nói bây giờ, là việc trên sông, hay là việc của toàn Hà Nam?”

“Hỏi cả.” Trương Hành cũng thẳng thắn. “Đều muốn nghe ý kiến của các ngươi.”

“Việc lớn nhất dĩ nhiên là ở Lang Nha Quận, nhưng việc này trái lại không có gì đáng nói.” Trần Bân tinh thần hơi phấn chấn, lập tức lên tiếng. “Trong tối ngoài sáng đều khớp cả, chính là rất nhiều hào cường đại hộ ở địa phương đều âm thầm ngả theo Tư Mã Chính ở Từ Châu… tìm được chứng cứ, thì nên giết cứ giết, tìm không được, cũng phải kịp thời làm ra phản ứng. Ta thấy cách Từ Đại Lang hôm nay đưa ra là đúng đường, đem đại hộ ở bên đó cưỡng chế dời qua, dời sang phía bắc.”

Trương Hành gật đầu, rồi nhìn sang Thôi Túc Thần: "Thôi Nhị Lang thấy thế nào? Làm vậy có ổn không?"

Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ lập tức nhìn sang người vừa lạ mặt vừa quen tai này.

"Việc này thuộc hàng quân quốc phi thường nơi tiền tuyến, không cần tham khảo pháp độ gì đâu." Thôi Túc Thần đương nhiên hiểu ý Trương Hành, liền đáp ngay. "Không chỉ vậy, tôi thấy nhiều sự ở Đông Cảnh này cũng lắm căn do, long đầu chỉ việc hỏi tôi thật nhiều về pháp lệnh ở ba quận Hà Bắc là được."

"Đâu đến mức thế, chẳng lẽ Đông Cảnh ở đây đều là nơi ngoài vòng pháp luật hết sao?" Trương Hành lập tức lắc đầu. "Anh vẫn nên phát biểu ý kiến nhiều hơn mới phải."

Nói đến đây, hắn lại thở dài: "Việc ở Lang Nha đương nhiên là việc ấy, nhưng mấu chốt là tại sao nhân tâm không theo?"

"Lang Nha nhân tâm không theo chẳng phải lẽ đương nhiên sao?" Tạ Minh Hạc không cho là vậy. "Ở đó vốn là nơi loạn nhất sau khi nghĩa quân nổi lên, đám nghĩa quân ấy xưa nay không có kỷ luật, các nhà đại hộ vốn đã căm ghét đến tận xương tủy, không may đám nghĩa quân ấy còn đều mang cờ hiệu Tri Thế Quân, sau này chúng ta thu xếp Tri Thế Quân cũng đều an trí ở Lang Nha, cho nên trong mắt các đại hộ, Tri Thế Quân vốn là cùng một mạch kế thừa, chúng ta Truất Long Quân đã thu nạp Tri Thế Quân, tự nhiên cũng là cùng một thể, món nợ trước kia đều phải tính hết."

"Nhưng nói vậy thì Đăng Châu với Hà Bắc thì sao?" Trương Hành lập tức hỏi ngược lại. "Ở đó nghĩa quân lúc đầu kỷ luật cũng rất kém, chúng ta cũng là tư thái minh chủ nghĩa quân mà."

"Đăng Châu với Hà Bắc là bị đánh cho sợ rồi." Đậu Lập Đức lần đầu góp mặt ở trường hợp này liền nôn nóng nói. "Dân tâm nhớ yên ổn."

"Hà Bắc là bị đánh cho sợ rồi, nhưng Đăng Châu là bị đánh cho trống rỗng rồi." Tạ Minh Hạc bác bỏ.

"Đăng Châu rộng thế, dân số cũng không ít, sao tính là bị đánh cho trống rỗng được?" Đậu Lập Đức cũng không chút do dự phản bác.

"Trống rỗng là giàu có và đại hộ." Tạ Minh Hạc nghiêm mặt đính chính. "Ba lần chinh Đông Di, đều đặt đại doanh ở Đăng Châu, sau khi nghĩa quân nổi lên, nơi đại quân đầu tiên tụ lại vây đánh, vẫn là Đăng Châu... trong tình cảnh ấy, giàu có, đại hộ toàn khó tự bảo toàn, hoặc là sớm phá bại rồi, hoặc là sớm giải tán sạch rồi."

"Thế Trình Đại Lang..."

"Chuyện nhà Trình Đại Lang vừa hay minh chứng cho cách nói này của tôi... thứ nhất, nhà hắn ở chỗ giáp ranh giữa Đăng Châu và Tề Quận, thuộc vùng ven, hơn nữa đến nơi đây đại quân tam chinh của triều đình vừa khéo phải rời đường sông đi về phía Đăng Châu bên này, lại bị hắn tránh được; thứ hai, chính là gia sản như Trình Đại Lang, chẳng phải cũng bị Tri Thế Quân lúc đó ép cho lục súc không còn gì, buộc phải dời đi sao?"

Đậu Lập Đức im lặng, về tài ăn nói ông ta sao là đối thủ của Tạ Minh Hạc?

"Tạ huynh nói đúng rồi." Trương Hành có chút cảm khái. "Vấn đề nằm ở đại hộ... Đăng Châu sớm chẳng còn mấy đại hộ, hơn nữa dưới trấn quân sự trọng yếu này, đại hộ ngày thường cũng không có bao nhiêu năng lực, có một Trình Đại Lang đã là ghê gớm rồi. Nhưng Lang Nha thì không, Lang Nha núi nhiều, lại kề biển, còn có một mảnh đất bình nguyên tinh hoa sát Từ Châu, đại hộ ở Lang Nha ra làm quan, vào làm hào, đại quân qua đường cũng trốn được vào trong núi, rất có môn đạo, nhưng đám người này lại không được chúng ta thu nạp vào hệ thống, nên mới gây ra sự đoan."

"Vậy thì đày!" Từ Thế Anh nhắc lại lập trường một lượt. "Để Hùng Thiên Vương đi coi sóc việc này, Đăng Châu lại phát binh, xem kẻ nào dám làm loạn?"

Trương Hành gật đầu, nhưng lại chầm chậm lắc đầu.

"Tam ca còn bận tâm gì sao?" Từ Thế Anh truy vấn không kịp.

"Ta đang nghĩ tới Tư Mã Chính." Trương Hành thở dài. "Giữa thời loạn thế, cái gọi là đại hộ trước đao binh có tổ chức cũng chỉ là kẻ yếu... nếu có thể an cư lạc nghiệp, chúng chắc chắn cũng không nghĩ tới chuyện gây chuyện thị phi... Việc Lang Nha có nguyên nhân của nó, lại là việc quân quốc tiền tuyến, ta thì không nói được gì... nhưng vì sao Từ Châu lại có thể hấp dẫn được chúng? Bọn chúng là Bạo Ngụy, sao có thể vỗ yên dân? Sức một mình Tư Mã Chính, đến mức này sao? Hay là Tư Mã thị đã khống chế được Giang Đô, khiến Tư Mã Chính ở Từ Châu nhất ngôn cửu đỉnh, khiến Từ Châu trên thực tế thành vật riêng của Tư Mã thị? Vì thế, ba quận Từ Châu đã yên ổn, đám người Lang Nha này cũng nảy sinh tâm lý đầu cơ về phía Tư Mã thị?"

Những người khác nhìn nhau.

"Tư Mã thị thực tế đã khống chế ba quận Từ Châu, thậm chí khống chế luôn cả Giang Đô cũng có khả năng." Trần Bân chậm rãi nói. "Nhưng Long Đầu, kỳ thực phần lớn mọi người vẫn cho rằng nếu triều đình có thể yên ổn, thì cứ men theo triều đình, hạng kiên định như Long Đầu ngược lại là thiểu số... Cho nên, chỉ cần Tư Mã Chính hơi nghiêm minh pháp độ ở Từ Châu một chút, khiến nơi đó giống như Lang Nha, thì đám đại hộ ở Lang Nha sẽ đua nhau kéo đến như vịt thôi."

"Long Đầu nghĩ nhiều quá rồi, cứ cái đám thổ hào Lang Nha ấy, sao có thể nhìn ra cái gì Tư Mã thị thay họ Tào?" Tạ Minh Hạc càng tỏ vẻ khinh thường.

"Cũng phải." Trương Hành sững lại một chút, gật đầu. "Chuyện này tạm thời cứ theo lời Từ Đại Lang đi, sáng sớm mai báo cáo với Hùng Thiên Vương, chúng ta nói tiếp những chuyện khác..."

"Có muốn đề bạt Trương Kim Thụ Đầu Lĩnh lên làm Đại Đầu Lĩnh không?" Trần Bân tiếp tục nói, nhưng đột nhiên nhắc đến chuyện nhân sự. "Hắn ở Hà Nam, quản lý trị an nội vụ, cũng giống như ta, không có lý do gì vẫn chỉ là một Đầu Lĩnh."

"Ta có công lao gì mà sánh được với Trần Đại Đầu Lĩnh?" Trương Kim Thụ vội vàng đứng dậy tỏ thái độ. "Huống chi Trần Đại Đầu Lĩnh thường theo Long Đầu làm cố vấn, cũng không chỉ riêng trị an nội vụ."

"Ta nói thật." Trương Hành xua tay, tuy Trần Bân tự tiện nhắc đến đề tài này có phần bất ngờ, nhưng rõ ràng ở Tương Lăng cũng đã từng bàn bạc, không tính là chuyện đột ngột gì. "Lời các ngươi nói đều có lý... Sở dĩ Trần Nội Vụ là Đại Đầu Lĩnh, không phải vì chức vụ của hắn, mà là vì hắn có công chinh phạt Hà Bắc, không có hắn chúng ta căn bản không thể đặt chân ở Hà Bắc, huống chi hôm nay thong dong xuôi nam, ở đây rối rắm chuyện trị an nội vụ gì nữa; vả lại chức vụ của hắn cũng chia hai tầng, một tầng là nội vụ, một tầng là thủ lĩnh văn chức ở Tương Lăng. Nhưng Trương Kim Thụ, ngươi ở đây cũng có chỗ để nói, hiện tại Hà Bắc rõ ràng tách việc tuần tra biên giới với nội vụ ra, tuần tra biên giới hiện giờ là một Đầu Lĩnh riêng là Lã Thường Hành đảm nhiệm, đồng thời báo cáo cho Trần Nội Vụ, bộ Tham Mưu cùng các vị Đại Đầu Lĩnh lĩnh quân, bên ngươi sớm muộn gì cũng phải cải tổ, đã phân chia quyền trách của ngươi rồi, đến lúc đó phải cho ngươi một cái thuyết pháp, để tiện thống hạt... Với lại, ngươi cũng có thể suy nghĩ một chút, tiến cử một người lên, đảm nhiệm chức vụ chuyên trách tuần tra biên giới này."

Trương Kim Thụ trong lòng vừa kinh vừa mừng, kinh mừng đương nhiên nằm ở chỗ có thể tiến cử người của mình lên lĩnh chức vụ này, cùng với lời hứa hẹn chính trị khả dĩ, nhưng cũng có chút thất vọng, bởi vì cuối cùng vẫn không nhận được cam kết chính trị xác thực... Chỉ có điều hắn cũng biết mình quả thật không có công lao gì quá lớn, không tiện tiến lên trên, mà nghĩ tới đây, người này lại có chút bất an, nhưng điều đó không cản trở hắn lập tức tại chỗ đến tạ ơn.

"Còn chuyện gì nữa không?" Trương Hành tiếp tục thúc giục. "Trần Nội Vụ nói tiếp đi..."

Trần Bân nghĩ nghĩ, nhưng lại lắc đầu: "Kỳ thực sự tình chính là như vậy, chuyện Lang Nha là quan trọng nhất, ngược lại chẳng có gì đáng nói; những chuyện khác có lẽ đều có thể nói một chút, nhưng lúc này nói ra cũng không thích hợp, nên để Long Đầu tự mình đi xem xét, chậm rãi nói mới phải."

Trương Hành sững người một chút, nhưng ánh mắt lướt qua mấy người trong sảnh, trong lòng sực tỉnh ngộ — Trần Bân đang kiêng dè một số người.

Phát hiện ra điểm này, Trương Đại Long Đầu bản năng thấy Trần Bân lắm chuyện, hoặc là nói rõ ràng trong đầu thuật nhiều hơn đạo, nhưng nghĩ đến mấy chuyện sắp tới sẽ nói, tỉ mỉ ngẫm nghĩ một hồi, cũng có chút không được suôn sẻ cho lắm.

Nghĩ tới đây, hắn dứt khoát nói thẳng: "Những chuyện khác còn đỡ, có một việc là phải nghiêm túc tra... Ta nói rõ, ta thấy tiền thuế mùa xuân năm nay của mấy quận phía đông có chút không ổn..."

"Chuyện này cũng có nguyên do cả đấy chứ?" Trần Bân lập tức nói. "Không phải không ổn, mà là Tề Lỗ vốn gặp phải chiến loạn, hai năm nay khôi phục nhanh, cho nên thuế xuân năm nay vẫn tăng trưởng, còn Tế Bắc và Đông Quận hai năm nay cung ứng chiến sự không ngừng, quả thực có chút mệt mỏi suy bại, thêm vào không ít người chuyển sang Hà Bắc... thiếu đi một chút cũng là bình thường."

"Ta còn tưởng là do Đầu Lĩnh của Đông Quận và Tế Bắc khá nhiều đấy chứ..." Trương Hành cười nói.

Không ai tiếp lời hắn, chỉ có Trần Bân lấy mắt nhìn hắn.

Trương Hành mặt vẫn thản nhiên, gật đầu: “Thôi được, trời nóng, mọi người lui đi. Chuyện này vẫn phải đích thân đi xem mới có thể hạ kết luận, không tiện suy đoán lung tung, bằng không sẽ làm tổn thương lòng huynh đệ... Trần Nội Vụ ở lại một lát, ta có lời muốn nói.”

Mọi người ai nấy ôm tâm tư riêng, vội vàng đứng dậy.

Đợi chỉ còn Trần Bân ở lại, Trương Hành rốt cuộc nghiêm mặt lại: “Ta hiểu ý của Trần Đại Đầu Lĩnh, chẳng qua là muốn chừa chút lợi cho các đầu lĩnh bên dưới! Nhưng theo ta nói, lợi có thể chừa, nhưng phải có quy củ... Một là không được mượn lợi để lôi kéo bè phái, vốn dĩ sơn đầu đã nhiều, còn lấy lợi mà ràng buộc lẫn nhau, thì ra thể thống gì?”

Trần Bân theo bản năng nghĩ tới thao tác của Trình Đại Lang, lập tức gật đầu: “Quả thực như vậy.”

“Hai là, không thể lấy tư lợi làm tổn hại công lợi, Giang Đông mấy triều đại nay bài học còn chưa đủ sao? Tại sao phải phản lại Quan Lũng, chẳng phải chỉ vì bốn chữ môn hộ tư kế thôi ư?!” Trương Hành tiếp tục nói. “Hôm nay thả cho Lỗ Đại cũng là vậy, dù sao hắn không vì việc thương vụ của riêng mình mà làm lỡ công sự.”

“Chính là cái lý ấy.” Trần Bân tiếp tục gật đầu, rồi lại hỏi ngược lại. “Cho nên, chuyện thuế mùa xuân ở Tế Âm và Đông Quận, Long Đầu nhất định phải tự mình tra xét tỉ mỉ sao?”

“Phải.”

Trần Bân không khỏi thở dài: “Chỉ sợ lúc này đang vào giai đoạn then chốt, có kẻ sẽ vin vào đó mà bắt bẻ với Long Đầu.”

“Đây chính là điều thứ ba.” Trương Hành nói thẳng luôn. “Ta tuyệt đối không cho phép kẻ nào lấy những thứ này ra mà điều đình mặc cả với ta! Thực sự có vấn đề gì thì công khai nói ra, có công lao, có thương tật, xin giảm thuế, xin ưu đãi đều được, nhưng phải công khai công bằng công chính, chỉ sợ có kẻ tự cho rằng mình nắm trong tay mấy suất đầu lĩnh hạch tâm, chống đối với ta... Ai thực sự dám như thế, ta thà rằng xé rách mặt đem binh tới, chứ không chịu nuốt cơn uất ức này trong lòng!”

Trần Bân còn biết nói gì nữa, chỉ có thể chắp tay: “Nếu là như vậy, hễ phát hiện có gì không ổn, thì nên lập tức điều binh điều người, chớ có mạo hiểm.”

“Đây là điều đương nhiên.” Trương Hành gật đầu.

Trần Bân bèn định rời đi.

Nhưng ngay lúc ấy, Trương Đại Long Đầu lại gọi giật đối phương lại: “Ngươi ra ngoài, nhìn xem Từ Thế Anh còn ở bên ngoài không, nếu có thì gọi hắn vào đây.”

Trần Bân hơi ngớ ra, rồi lại gật đầu.

Lát sau, Từ Thế Anh quả nhiên tiến vào, nhưng chỉ đứng khoanh tay.

Trương Hành thì chắp tay sau lưng đi tới, vòng quanh đối phương vài vòng, bốn phía dò xét, suýt nữa thì nổi giận, nhưng cuối cùng dằn lại được, chỉ trở về chỗ ngồi, u trầm thở dài:

“Từ Đại Lang, việc mà bây giờ ta hối hận nhất, ngươi có biết là gì không?”

Từ Thế Anh đâu dám đoán, chỉ chắp tay: “Xin Tam Ca nói rõ, tại hạ thực sự không biết.”

“Là quá trọng nghĩa khí, quá chú trọng thể diện, quá mức tôn trọng ý nguyện cá nhân của Tần Nhị, đã ba phen hai bận mềm lòng, giữ anh ta ở lại Đông Đô.” Trương Hành nghiêm mặt đáp. “Lý Định ta thực không quản nổi, Tư Mã Chính cũng đâu phải ta muốn kéo là được, nhưng Tần Nhị thì là lỗi của ta với tư cách người làm huynh trưởng.”

Từ Thế Anh nghĩ ngợi, trịnh trọng gật đầu: “Xét tình xét lý, chính là chuyện này... Tam Ca có suy nghĩ này mới là người thực sự coi trọng nghĩa khí.”

“Vậy ngươi có biết việc ta hối hận thứ hai là gì không?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

Từ Thế Anh suýt thốt ra lời, nhưng chợt đứng sững tại chỗ, rồi ngỡ ngàng nhìn đối phương, dường như có chút trạng thái hoảng hốt.

“Chính là trước nay đã quá nể mặt ngươi rồi!” Trương Hành chỉ thẳng vào mũi đối phương, bỗng nhiên nổi giận đùng đùng, mắng xối xả. “Chính là sau khi tiến về phía Đông hồi năm kia đã không nhân cơ hội cưỡng chế điều ngươi ra khỏi Đông Quận! Cũng là năm ngoái qua Hà Bắc, đã không cưỡng chế giữ ngươi bên cạnh! Thiên phú, sự thông minh, năng lực của ngươi bày ra ở đây, trong tầm mắt ta chỉ có thể nghĩ tới Lý Định, Tư Mã Chính, Tư Tư, ngay cả Hùng Thiên Vương cũng không sánh bằng, vậy mà sao không bỏ được cái tật hào cường một mẫu ba sào?! Rõ ràng có thể làm rồng bay mây cuốn, lại cứ học rắn chui vào hang bùn! Còn đem lũ cá thối tôm nát coi như bảo bối mà che chở! Những chuyện nhảm nhí suốt hôm nay ngươi thực sự không nghe ra sao, Đông Quận chẳng phải chính là địa bàn của riêng một mình Từ Thế Anh ngươi ư? Suốt buổi tối giả chết cái gì đấy? Thật sự cho rằng ta không dám động đến ngươi sao?! Trần Bân khuyên ta nhịn một chút, từ từ thu thập, Lỗ Đại, Địch Khiêm, Trình Tri Lý ta đều có thể nhịn, Thiện Thông Hải cũng có thể nhịn, duy chỉ có mình ngươi tự cam đọa lạc thì không thể nhịn được!”

Từ Thế Anh vốn có ba phần hoảng sợ thì thôi không nhắc, lại còn ba phần cảm động khôn tả, đến nỗi quên bén không kịp tỏ vẻ hối hận — cái điệu Trương Tam Ca hết lần này đến lần khác hận không thể rèn sắt thành thép, chẳng màng thời thế, chẳng lẽ là thực lòng nghĩa khí với mình chăng?

ps: Cảm tạ Ngô Mục lão gia và Tung Việt Thiên Lý lão gia lại thêm một minh chủ nữa. Mọi người năm mới vui vẻ.

Rất xin lỗi, đây là ngủ quên mất... Tám giờ tối buồn ngủ, ngủ một giấc đến hơn bốn giờ bò dậy, kết quả mười tiếng đồng hồ mới xong.