Sau Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh, Trình Tri Lý, Tiền Đường đều có việc cần Trương Hành quyết đoán, hơn nữa toàn là việc cấp bách hoặc quan trọng, vậy nên đêm ấy mọi người cũng không ở lại dùng cơm, lần lượt cáo từ.

Người đã đi rồi, Trần Bân, Tạ Minh Hạc, Diêm Khánh, Giả Nhuận Sĩ lại dẫn theo mấy tên tham mưu, ở ngay huyện nha Tương Lăng dùng bữa. Lúc này, Trương Hành rốt cuộc cũng ngộ ra vì sao trải bao triều đại luôn có nội đình và ngoại đình... Quyền lực đương nhiên sẽ sinh ra phân tầng rõ rệt dựa vào khoảng cách xa gần với hạt nhân quyền lực.

Đương nhiên, chuyện này cũng nói lên Bang Truất Long quả thực càng lúc càng lớn.

"Chuyện hôm nay chư vị thấy thế nào?" Cơm nước xong, Diêm Khánh xưa nay không biết kiêng dè bỗng lên tiếng hỏi, rất rõ ràng, dù bầu không khí không tệ, nhóm người này vẫn bắt được chút bất mãn Trương Hành lộ ra giữa chừng. "Mới có mấy tháng thôi, Đông Cảnh với Hà Bắc đã mỗi lúc một xa cách. Tuy sớm có chuẩn bị, nhưng vẫn có vẻ nhanh quá mức rồi phải không?"

Chuyện khá nhạy cảm, bị Diêm Khánh hỏi thẳng như vậy, mấy người từ Đông Cảnh sang đều nhìn nhau ngơ ngác.

Tạ Minh Hạc lại chẳng chút khách khí, lập tức đưa ra cách nói: "Tôi thấy Diêm đầu lĩnh lại nghĩ nhiều rồi."

"Sao lại nói thế?" Diêm Khánh lập tức hỏi dồn.

"Rất đơn giản." Tạ Minh Hạc vẫn giữ vẻ huyên thuyên như cũ. "Đông Cảnh dù giàu có, nhưng dù sao cũng là sau loạn tam chinh, cung ứng cho năm sáu vạn đại quân, cho dù đãi ngộ sĩ tốt chúng ta kém xa nhuệ sĩ triều đình chiêu mộ thời thái bình, quân giới cũng dùng đồ cũ, nhưng đối với đất tám quận mà nói đã là dốc hết sức rồi... Tiền lương, vật tư dốc sức cung ứng cho Hà Bắc, đầu lĩnh và sĩ tốt qua sông bảy phần trong đó từ đấy mà ra, kẻ như Từ Thế Anh, một đại đầu lĩnh chấp chưởng quân chính trọng yếu cả một quận cũng tùy thời lẻ bóng tới nơi. Nếu thế mà còn bảo là xa cách, vậy bộ dạng trong triều Đại Ngụy cùng cảnh tượng đám thế tộc Nam triều năm đó, há chẳng phải

là một lũ cừu thù cùng nhau tạo nên công nghiệp ư?"

Không chỉ Trương Hành, nhiều người cũng theo đó gật đầu.

"Vả lại nói ngược lại, dù có ít lời ra tiếng vào, thì đã sao? Trương Tam Lang dưới thế đại thắng thế này, chỉ cần ổn định cục diện, ung dung cầm nốt hai quận còn lại, hình thành thế cục Hà Bắc, nhẫn nại qua một năm, qua sông đi đường đường chính chính mở cái nghị quyết, đại thế trong tay ta, ngược lại không cần so đo mấy chuyện vụn vặt hằng ngày." Tạ Minh Hạc nói tiếp, lại nhìn về phía Trương Hành, rõ là thái độ khuyến gián. "Việc bây giờ, chỉ cần nhẫn nại, cứ việc gì bàn việc ấy là được rồi."

Trương Hành lập tức gật đầu, Tạ Minh Hạc tuy là cái loa bình luận chính sự của Lý Tứ, nhưng trong đám thương phiện, hào cường, quả thực có trình độ trội hơn hẳn, nói thẳng ra, là kẻ số ít có tầm nhìn đại cục.

Những lời này quả thực không có gì chê được.

Hơn nữa, đây cũng đúng là cách nghĩ của bản thân Trương Hành, y quả thực bị bao nhiêu mối rối bên Đông Cảnh làm cho lòng dạ xao động. Nhưng càng như vậy, trong lòng càng tỏ, lúc này tuyệt đối không thể đi vào ngõ cụt, cứ việc gì bàn việc ấy mà vượt qua là đúng, bởi việc quan trọng cần làm quá nhiều... Một khi sự chú ý dồn vào nội vụ, rất có thể vào thời khắc mấu chốt sẽ tạo thành

nội hao không đáng có.

Sắc mặt Diêm Khánh rõ ràng cũng hơi ngượng ngùng, nhưng thấy Trương Hành đã tỏ rõ thái độ, vẫn nhịn không được buông thêm nửa câu với Tạ Minh Hạc: "Có khả năng nào chúng ta đánh nhanh quá, thắng lợi quá, khiến họ không kịp trở tay

làm gì không?"

Trương Hành không tỏ ý kiến.

Ngay lúc này, Trần Bân vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: "Nếu là cứ việc gì bàn việc ấy, không nói thế, chỉ nói thời và thuật, kỳ thực trước mắt Đông Cảnh hơi có xôn xao và thăm dò là lẽ đương nhiên, cũng không phải Diêm đầu lĩnh tự mình nghi thần nghi quỷ."

"Thế nào?" Trương Hành tò mò hỏi.

“Có vài kẻ là không cam lòng, còn một số rõ ràng là muốn thừa cơ mặc cả với long đầu.” Trần Bân nói toạc ra. “Còn nguyên do ấy à, đúng như Diêm đầu lĩnh nói, nếu long đầu không phân thắng bại với Tiết Thường Hùng nhanh như vậy, chưa chắc đã có lắm chuyện vặt vãnh thế này... Nhanh quá, chúng ta trở tay không kịp, bọn họ cũng trở tay không kịp, chỉ đành xoắn xuýt mấy chuyện nhỏ nhặt này, trông lại càng tỏ ra chẳng có chương pháp gì cả.”

Trương Hành sững người một thoáng, rồi phá lên cười.

Ngay cả Tạ Minh Hạc cũng ngẩn ra giây lát rồi hiểu ra, chẳng kìm được thở dài: “Phải rồi, đây mới là căn nguyên mấy bữa nay ở Đông Cảnh có chút không hài hòa... Đánh không thắng, không có tiến triển, trái lại muôn người một lòng, cẩn thận chặt chẽ, ngoài mặt sạch sẽ tinh tươm, nhưng bên trong lại chất chứa những bất mãn lớn, thậm chí dễ bị người khác thừa cơ. Nhưng đánh thắng rồi cũng không thể không đề phòng, bởi vì triển khai cương lĩnh thi hành chính sự, qua sông thống nhất chế độ, muốn làm cho đẹp đẽ sạch sẽ, đều phải giữ quy củ. Mà giữ quy củ thì lại cho bọn họ cơ hội quấy rối ngăn cản, nhưng cũng chỉ là quấy rối thôi; mình mà so đo với bọn họ mấy chuyện vụn vặt ấy, mới là lỡ mất đại sự.”

(trống)

“Không sai, chiếu theo lời Tạ huynh, cứ theo việc mà bàn thôi.” Trương Hành cười xong lại thấy nhẹ nhõm hẳn. “Trái lại là ta, có chút căng thẳng quá... cũng bị bọn họ quấy phiền không chịu nổi... Nghĩ cũng đúng, làm gì có đạo lý đánh thắng trận, mà lại khó khăn hơn cả đánh thua trận?”

Những người còn lại cũng cười theo.

Vẫn là Trần Bân, nghiêm túc nhắc nhở: “Long đầu vẫn nên coi trọng, tối thiểu có thể kiếm một người ra để lập uy, hoặc tìm người có bản lĩnh và thâm sâu để làm an ủy, kể cả tìm người tâm phúc để nói rõ cho biết... kẻo bên mình thì vững vàng rồi, nhưng người khác lại đặt cái hỏng trước cái tốt.”

“Ta còn thực sự muốn lập uy đấy.” Trương Hành ngẫm nghĩ, chợt thở dài. “Nhưng chẳng biết tìm ai.”

“Phải là một đại đầu lĩnh.” Diêm Khánh lập tức đáp lời, phảng phất cái vẻ của một vị tổng quản Đại Ngụy khi mới nhậm chức, thế nào cũng phải giết một tên trung lang tướng trước.

Trương Hành im lặng một lúc, trong đầu lướt qua mấy người, nhưng lại lắc đầu: “Chúng ta phải giữ quy củ... thật sự mà chiếu theo tính tình, không biết đã xử trí bao nhiêu người rồi.”

Diêm Khánh cùng mọi người đành không nói thêm nữa.

Cứ thế, tại hậu viện nha huyện này, mọi người giải tán, ai về chỗ nấy. Trương Hành trò chuyện với mấy thân vệ vài câu, dặn dò Tiểu Giả một hồi, rồi lên giường từ sớm. Nhưng lên giường rồi, cũng không ngủ được.

Chuyện kiên trì nguyên tắc, chuyện khống chế tay chân, nói thì dễ, nhưng thực ra khó lắm, nhất là khi quyền đang ở trong tay.

Mà cũng không phải là cầm búa trong tay thì nhìn ai cũng là đinh, mà là ngay từ đầu đã có đinh sẵn rồi.

Đang nghĩ ngợi, chợt nghe thủ lĩnh thân tín tùy tùng phiên trực là Hoàng Nhị ở ngoài cửa sổ đến gọi, nói là Diêm Khánh lại đến.

Trương Hành thở dài, trở mình ngồi dậy, chỉ bảo đối phương vào thẳng phòng ngủ, lên giường mà nói chuyện.

Quả nhiên, Diêm Khánh bước vào phòng ngủ, hơi thi lễ một cái, liền trực tiếp lên giường ngồi gần lại, rồi không kịp đợi mà mở miệng: “Tam ca, vừa rồi đông người, e là không tiện nói. Bây giờ huynh nói cho ta biết, đều là những kẻ nào khiến huynh không thoải mái? Ta sẽ đi tìm Trần Bân và Trương Kim Thụ, nhất định tìm cho huynh cái cách để lập uy.”

Trương Hành đã sớm đoán được đối phương sẽ có một màn như thế này, bèn cười đáp: “Nhiều lắm... Mấy kẻ như Thiện Thông Hải, suốt ngày cứ ngay mặt mà làm trò chướng tai gai mắt thì khỏi phải nói rồi; còn Lý Xu, Đỗ Phá Trận, chẳng lẽ không cần phải đối phó sao? Từ Thế Anh thì kín kẽ không kẽ hở, không cần phải đề phòng sao?”

Diêm Khánh cũng cười theo: “Ngoài những kẻ đó ra thì sao? Đệ nhớ là từ sau Hà Bắc...”

“Qua Hà Bắc cũng có nhiều lắm... đứng đầu là Phụ Bá Thạch.” Trương Hành buột miệng nói ra.

Diêm Khánh hơi sững người, rõ ràng là không ngờ tới lớp này, liền truy vấn: “Là bởi vì hôm ấy tên đó công khai làm sắc mặt với Tam ca chăng? Tiếc là hôm đó đệ còn ở Bàn Huyện!”

“Đệ đặt cái hỏng trước cái tốt rồi...” Trương Hành nói vậy, rồi đem nhận định về Phụ Bá Thạch trong trận chiến hôm đó kể lại một lượt, sau đó mới cảm khái nói: “Nói trắng ra, nếu như chuyện tranh công, trong tình huống lúc đó đa phần mọi người đều là hành động không tự chủ được, vậy thì khi mọi người cùng xông lên liều mạng, đang nóng lòng muốn đột phá, hắn ta lại che giấu thực lực, thế thì chính là lòng dạ đáng chém rồi. Đây là kẻ đầu tiên khiến ta thấy gai mắt.”

Diêm Khánh cũng nghiêm mặt lại: "Loại người này quả thật không thể giữ, chẳng trách Tam ca sau trận chiến đầu tiên lại nhằm vào hắn."

"Đương nhiên không thể giữ." Trương Hành khẩn thiết đáp. "Ta cũng thật sự tức giận, nhưng một vấn đề quan trọng là: trên chiến trường không dốc sức, thứ đó lấy bằng chứng ở đâu? Dựa vào cảm giác của ta? Dựa vào một câu 'ta cảm thấy' mà tước bỏ quân quyền của một đại đầu lĩnh, ai sẽ tâm phục? Hơn nữa, binh của hắn đều là con em Hoài Tây, lúc hắn đến đã chọn kỹ từ trong Hoài Hữu Minh, vừa là tinh nhuệ hạng nhất, vừa không phải người Hoài Tây thì không phục, còn phải e ngại quan hệ giữa Hoài Tây và Bang Truất Long, há dễ xử trí như vậy?"

Đâu có dễ dàng xử trí như vậy?

Diêm Khánh từ trên sập đứng dậy, trong lòng bỗng nóng nảy.

"Ngươi cũng không cần vội." Trương Hành thấy vậy trái lại thản nhiên. "Việc này phải giải quyết từ phía trên, đợi khi trở về Đông Cảnh gặp lại Đỗ Phá Trận một lần, ta sẽ cùng ông ấy thương lượng, khi ấy tự nhiên sẽ giải quyết trôi chảy. Còn nếu cố giải quyết ngay ở Hà Bắc thì trái lại dễ sinh rối loạn."

Diêm Khánh gật đầu: "Vậy ngoài Phụ Bá Thạch ra thì sao?"

"Còn có Trình Tri Lý." Trương Hành chỉ ngồi trên sập, mặt không biểu cảm,

lời nói nhàn nhạt.

"Trình Tri Lý?" Diêm Khánh thực sự không ngờ tới.

"Là hắn." Trương Hành nghiêm túc giảng giải. "Người này mọi việc đều phục tùng, nhưng phục tùng quá mức, giống như cố ý a dua nịnh hót. Ta không biết người khác nhìn thế nào, nhưng ở vị trí của ta, không dám phó thác việc lớn thực sự cho người này. Bao gồm cả việc sau khi quân Đăng Châu lần này trở về, dựa theo trình tự tiếp nhận, hắn cũng có thể làm người tiếp quản phòng thủ phía Bắc, nhưng ta lại để Thiện Thông Hải tới phụ trách phòng thủ phía Bắc, chính là vì nguyên cớ này."

Đến phụ trách phòng thủ phía Bắc, chính là vì lý do đó.

Diêm Khánh vẫn còn chút khó hiểu.

"Không cho hắn làm trách nhiệm này, hắn lại không có lấy một chút oán khí, trái lại còn chạy đến bàn chuyện chỉnh đốn quân đội, hy vọng thành lập mấy doanh kỵ binh riêng, sau đó tự mình lĩnh một doanh." Trương Hành tiếp tục nói. "Nói cách khác, người này mọi việc không xông về phía trước, chỉ một mực cầu lấy thực lực binh ngựa, thế nhưng lại nịnh hót thái quá."

Diêm Khánh cuối cùng cũng tỉnh ngộ: "Thì ra là vậy, từ góc độ của Tam ca mà nói, lúc này quả thực cần đề phòng."

Nhưng Trương đại long đầu trái lại thở dài một tiếng: "Có điều, không giống với Phụ Bá Thạch, chuyện này lại càng là lời buộc tội từ trong tâm tưởng rồi. Hơn nữa hắn cũng coi như là sự tình có nguyên do. Lúc khởi sự hắn làm ra những chuyện kia, uổng công mất đi con em nhà mình, còn khiến tông tộc, làng quê của hắn chịu tổn thất cực lớn. Ăn một lần vấp ngã mới có thêm một phần khôn ngoan, cố gắng muốn bù đắp lại cũng không phải không thể lý giải."

"Ta hiểu nỗi khó xử của Tam ca rồi." Diêm Khánh liên tục gật đầu.

"Còn có Ngụy Huyền Định." Trương Hành lại nói ra một cái tên khiến đối phương kinh ngạc. "Người này thì dễ nói hơn, rõ ràng là sau khi qua sông tâm thái đã thay đổi, có chút nóng lòng không chờ được muốn phô trương ở Hà Bắc, tiện thể dựng cho mình một ngọn cờ, kết quả vì quá vội mà sinh ra nhiều sai lầm. Hơn nữa, hắn cũng có tình có thể tha thứ, bởi vì đến Hà Bắc rồi, sau khi không có Lý Xu, giữa hai ta với hắn có chút mất đi nền tảng hợp tác, hắn cũng trong lòng trống rỗng."

Diêm Khánh lại lần nữa gật đầu: "Điều này nhiều người cũng nhìn ra rồi, bên dưới còn có không ít lời đàm tiếu."

"Giả Việt cũng tính là một…" Trương Hành không để ý, chỉ tiếp tục nói. "Trước mắt hắn không có vấn đề gì lớn, nhưng cũng giống như mấy 'Kim Cương' mà ta đã dặn riêng ngươi và Trương Kim Thụ phải chú ý nhiều hơn, trên người có chút gì đó huyền huyền hồ hồ

, mấu chốt là rõ ràng bản thân cũng tin vào điều đó, đây mới là phiền toái nhất, thực sự khiến người ta trong lòng phát sợ… Bây giờ vẫn đang đợi hắn tới

nói rõ ràng với ta."

Thấy nói đến "cận thần", Diêm Khánh không lên tiếng nữa, nhưng câu nói tiếp theo của đối phương lại khiến hắn kinh hãi suýt bật dậy.

"Nói tiếp đi, còn một người nữa khiến ta bất mãn, không phải ai khác, chính là tên tâm phúc quản nhân sự của ta, Diêm Khánh." Trương Hành vẫn lời lẽ nhàn nhạt.

Diêm Khánh há miệng định nói, cuối cùng vẫn không dám ngắt lời đối phương.

"Diêm Khánh thằng nhỏ này, lòng trung thành thì khỏi phải nói." Trương Hành nói tiếp, như thể đang bàn chuyện chẳng liên quan gì đến mình và đối phương. "Nhưng nó lăn lộn ở Bắc Thị Đông Đô lâu như vậy, tai nghe mắt thấy, toàn là cái lối nóng vội hám lợi, lại đọc bao nhiêu sách mà đến một cơ hội khoa cử nhập sĩ cũng không có, coi như bị đè nén bao năm, nay bỗng có chút quyền hành, nên làm việc càng ngày càng bộc trực không kiêng dè… Nào ngờ, cái kiểu bá khí lộ ra ngoài ấy, có ta ở đây một ngày thì còn che chở được một ngày, chứ ngày nào ta đi Hoài Tây, đi Bắc Địa, đi Tấn Địa, bị kẹt lại, kiểu gì nó cũng bị người ta hùa nhau vây đánh, khó mà có kết cục tốt đẹp."

Diêm Khánh mặt đỏ bừng, đành phải đứng dậy.

"Cũng là tình hữu khả nguyên, nhưng vẫn nên sửa đi." Trương Hành bình thản dặn dò. "Ngoài ra, còn một người nữa, ta cũng không hài lòng… Chính là bản thân ta."

Lần này, Diêm Khánh ngược lại chẳng kinh ngạc gì nữa.

"Mọi người đều là phàm nhân, ai cũng có tật xấu. Mà ngay cả không phải phàm nhân, chỉ xem cách hành xử của Tứ Ngự cũng biết bọn họ mỗi người cũng đầy tật xấu. Còn ta, thân là Long Đầu kiêm Tổng chỉ huy quân chính Hà Bắc bên này, lẽ ra phải duy trì đoàn kết, để mọi người phát huy sở trường tránh sở đoản, rồi dẫn dắt cái đám người ai cũng có tật xấu này tiến về phía trước… Kết quả thì sao? Kết quả là chính ta cũng có tật xấu, cũng sẽ vì có quyền trong tay mà nghi thần nghi quỷ, ngược lại khiến cho kẻ dưới bất an." Trương Hành tự kiểm điểm xong, rồi lại tự tìm cho mình cái cớ. "Đương nhiên, đây cũng là do sau đại thắng, sự vụ bề bộn, khiến mọi người đều trở tay không kịp… Cho nên càng vào lúc này, càng phải trầm tĩnh, giống như lúc sau bữa cơm đã nói, phải nói chuyện trên thực tế, không thể vì yêu ghét cá nhân mà phá hỏng chế độ, cũng không thể vì thế mà tiêu trầm hoặc hưng phấn thái quá.

nếu không ông vị ở Giang Đô kia chính là tấm gương tốt đấy."

Diêm Khánh sững người hồi lâu, cũng chỉ đành thành thật chắp tay hành lễ: "Tam ca nói lời ruột gan thế này, thật khiến tôi hổ thẹn."

"Không sao." Trương Hành cũng không nhịn được thở dài. "Đăng Châu là Tổng quản châu, bàn trải quá lớn, Tam Nương lại đi vội, cậu mà không tới, ta cũng chẳng biết tâm sự cùng ai… Có những điều, nói ra mới nghĩ thấu được, rồi mới buông bỏ được, chúng ta cùng động viên nhau… Cậu đến đây là định nói về ai?"

"Tôi…" Diêm Khánh do dự, nhưng vẫn nói thật. "Tôi vốn định nhắc Tam ca, Đậu Lập Đức và Trần Bân hai người này, có bản lĩnh thì có bản lĩnh đấy, nhưng đều có tật xấu… Ai ngờ lại bị Tam ca dạy dỗ chính mình trước, thật sự hổ thẹn, nên ngược lại không tiện nói nữa."

"Không sao, cậu vốn nắm vị trí then chốt về nhân sự mà." Trương Hành thẳng thắn nói. "Làm người sàng lọc cho ta, chính là phải bài trừ dị kỷ, có những lời vốn là chức trách của cậu."

"Vậy tôi nói đây." Diêm Khánh nghiến răng. "Đậu Lập Đức con người này, quá thích lôi kéo bè phái, sau chuyện ở Đăng Châu và Lạc Lăng, Đại Đầu Lĩnh của Hà Bắc trên danh nghĩa là Cao Sĩ Thông, nhưng căn bản chỉ là người chết, một người khác là Tôn Tuyên Trí thì đã chết thật rồi, Gia Cát Đức Uy lại không có uy vọng đó, người Hà Bắc đều xúm xít quanh hắn ta… Nhất định phải cẩn thận!"

Trương Hành gật đầu: "Điều này ta đã sớm lưu ý rồi, nhưng không có cách nào… Khánh ca cậu trong lòng cũng phải hiểu rõ, rằng chúng ta đến Hà Bắc, từ nay về sau thế lực người Hà Bắc tăng vọt là sự thật, Đậu Lập Đức chỉ cần giữ vững vị trí đầu lĩnh, thì kiểu gì cũng là một Đại Đầu Lĩnh nắm thực quyền, nói không chừng còn mạnh hơn cả Từ Thế Anh."

Diêm Khánh bất đắc dĩ gật đầu: "Còn có Trần Bân… Trần Bân con người này, quá lạnh lẽo âm trầm… Trước khi Tam ca để hắn ta làm nội vụ phương diện Hà Bắc, hắn đối với các hàng tướng khác hết sức chu đáo, kết quả hôm Tam ca vừa bổ nhiệm, hắn liền lập tức trở mặt, không thèm nhận mấy hàng tướng đó nữa, khiến trên dưới đều nghị luận."

Trương Hành cười lạnh: "Đây là một cách nói, nhưng không trách hắn, chỉ có thể nói con người này quá là rạch ròi, cũng chẳng phải chuyện tốt… Đã nói rồi mà, ai cũng có tật xấu cả."

"Tam ca trong lòng hiểu rõ là được." Diêm Khánh lại chắp tay. "Chuyện hôm nay, tôi thật sự hổ thẹn."

Trương Hành cũng không nói gì, chỉ trực tiếp nằm xuống, phất tay ra hiệu.

Người kia hiểu ý, lập tức rời đi.

Nhưng người vừa đi, Trương Hành ở lại, ngoài dự liệu lại đúng như lời chính mình vừa nói — nói ra hết rồi, trái lại còn nhẹ nhõm được đôi phần, thế mà lại ngủ được… đành nói, xuất thân quyết định tất cả, có những kẻ không tự vấn thì không ngủ nổi.

Nhắc lại, đêm ấy trăng mờ nhưng gió không lớn, Trương Hành ở Tương Lăng ban ngày xong việc quân chính vụ thứ bận không hết, còn phải lo

xây dựng lý luận, đêm đến còn phải lo kiến thiết tâm lý, thực là vất vả… còn bên kia, đám Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Từ Thế Anh được

phân phó, vội vàng quay lại làm việc, nhưng cũng có chút thấp thỏm bất an.

Đến huyện Bình Nguyên thì trời chưa tối, Ngụy Huyền Định ở lại trước, Hùng Bá Nam bèn cùng cậu em vợ Từ Thế Anh tiếp tục lên đường, định đi sang Đông Cảnh, chính là dựa vào nghệ cao người to gan, đêm đến thi triển tu vi, gọi là ruổi ngựa phi như bay.

Đi một mạch quá nửa đêm, đến canh ba, qua quận Thanh Hà, tới chỗ đối diện Tứ Khẩu Quan, đánh tín hiệu chờ thuyền, đôi nghĩa huynh đệ mới có thời gian đứng lại một lát, trên bờ sông trò chuyện vài câu.

“Quả thực khó, thật không phải chúng ta lười biếng.” Trong đêm tối, đón gió nam nhè nhẹ thổi từ bờ sông bên kia, Từ Thế Anh hơi có vẻ bất đắc dĩ nói. “Ở Hà Bắc này khó khăn, ta dù trước đây chưa thấy, lần này chính mắt trông thấy, sao lại không rõ? Chỉ có điều khắp vùng Đông Cảnh lại không phải như vậy, vụ thu năm ngoái không xảy ra trở ngại lớn, mọi nhà sống cũng tạm được, đương nhiên là cái tâm lý muốn sống ổn, lão bách tính muốn sống yên, kẻ có tâm tư cũng muốn sang Hoài Tây và Hoài Đông làm chút chuyện… hạng người này, ngươi bảo họ tiền lương vật tư đều phải chuyển ra Hà Bắc, quân giới sửa xong cho Hà Bắc cũng chở đi, dân phu binh sĩ cũng phải đưa đi, há chẳng phải nói suông sao? Còn như kẻ đã trông thấy, đám đào binh kia là rõ nhất, họ tết cố tình không đến, sá gì sợ chết? Lúc ấy còn chưa đánh nhau, rõ ràng là thấy Hà Bắc khổ, Đông Cảnh có an vui.”

“Những điều ngươi nói ta đều biết, chỉ có một câu thôi… còn có muốn làm việc không? Còn quản đại nghiệp của Bang Truất Long không?” Hùng Bá Nam cũng xòe tay. “Chúng ta khó, chỗ Long Đầu cơ man việc chẳng lẽ không khó hơn sao?”

Từ Thế Anh lặng im một lúc lâu, rồi sau đó gật đầu: “Hùng đại ca nói phải… khó thì khó, nhưng không thể không làm việc… hơn nữa,

Trương Tam Ca là người làm nên việc! Dẫu sao cũng phải theo.”

Trong đêm tối, Hùng Bá Nam liền gật đầu, rồi lại cảm khái nói: “Ngươi còn nhớ không? Có phải là ở khoảng bờ sông đối diện gần đây, chúng ta đụng độ hắn? Ngươi, ta, Lý Long Đầu, gặp Trương Long Đầu, rồi sau đó là Bạch Đại Đầu Lĩnh, Tiền Đầu Lĩnh.”

“Còn phải xuôi xuống hạ lưu chút nữa.” Từ Thế Anh cười nói. “Bởi vì chúng ta từ quận Vũ Dương thượng nguồn đón được Lý Long Đầu, để tránh quan quân, chuyên tìm chỗ khuất những bến đò này mà đi… nhất định không phải ở chỗ Tứ Khẩu Quan này.” Nói đến đây, Từ Thế Anh bỗng cảm khái. “Có điều, sao quên được chứ? Ai ngờ, một lần gặp bên bờ sông, vẻn vẹn mấy người, vỏn vẹn bốn năm, về sau lại lôi ra bao nhiêu là chuyện? Làm nên thế tám quận Đông Cảnh, hai cánh cùng bay, thực như trong mộng vậy.”

Hùng Bá Nam chắp tay sau lưng, lặng im không nói.

Còn Từ Thế Anh trái lại không ngừng lời: “Chẳng giấu gì Hùng đại ca, có lúc ta nghĩ, Tam Huy Tứ Ngự trên đầu nhìn xuống đấy chứ? Cái lũ phân sơn, tị hải, thôn phong, hô vân này cũng từng có không ít kẻ chính mắt chứng kiến… cái ngày hôm ấy của bọn ta, thực chẳng phải do vị nào đó cố ý sắp đặt sao?”

“Nghĩ xa quá rồi!” Hùng Bá Nam lắc đầu đáp.

“Là nghĩ xa thật.” Từ Thế Anh cũng cười. “Lý Xu theo Dương Thận tạo phản, dẫn đến cuộc nhị chinh đại bại, Trương Tam Ca vì thế

cõng xác về, Đài Tĩnh An cũng vì vậy mới phái người tuần hành Đông Cảnh… cộng thêm với ngươi là hào khách giang hồ, ta là hào cường Đông Cảnh, xưa nay vốn muốn gây chuyện, đi cứu Lý Xu cũng là thuận lý thành chương… rồi thì Đại Hà vắt ngang, thẳng tới Bột Hải

Đông Di, mọi người men theo Đại Hà hội tụ lại, khác nào phong vân khuấy động, cuốn những hạt cát đá chìm đáy lăn trộn cùng nhau vậy, vốn đã là chuyện đương nhiên. Nhưng mà, ta có lúc vẫn không nhịn được mà nghĩ, sao lại khéo thế, sao lại tụ cả vào một chỗ như vậy? Trương Tam Ca, thực không có cái lý luận thiên mệnh gì đó sao?”

Hùng Bá Nam ngừng một lát, bỗng cười lớn, khiến Từ Thế Anh kinh ngạc quay sang nhìn.

Cười xong, Hùng Thiên Vương mới đứng trên bờ sông cất tiếng: "Ta biết ngươi muốn nói gì… chân khí của Trương Long Đầu, đúng không? Lại còn thiên thư gì đó? Còn chuyện kỳ lạ Bạch Tam Nương từ Quan Tây truyền ra, đúng không? Nhưng ngươi có biết không, so với những thứ đó, ta lại thấy điều ngươi vừa nói, gió mây khuấy động, đám cát đá lắng đáy như chúng ta tụ lại với nhau, mới khiến lòng người cuộn trào hơn!"

"Nói thế là sao…" Từ Thế Anh cười khan một tiếng.

"Sao là sao?" Hùng Bá Nam ngẩng đầu đáp. "Đại trượng phu sống trên đời, mỗi người có điều mình theo đuổi, cũng mỗi người có chỗ hơn riêng, cốt yếu là tìm được một đám chí hướng giống nhau cùng cầu nhân theo nghĩa, rồi thành thì cùng dựng, bại thì cùng chết, thế đã là đủ rồi!

Nói cách khác, đời ta cầu chính là cát Nam đến, nước bùn Bắc về, cuốn thành một khối, trong ta có ngươi, trong ngươi có ta, rồi làm nên một sự nghiệp, dựng lên một ngọn cờ, như vậy, dù ngàn năm vạn năm trôi qua, đời sau nhắc tới, cũng phải gọi chúng ta là một lũ cùng nhau, chứ không phải nói Hùng Bá Nam ta là kẻ cô gia quả nhân gì, là cô hồn dã quỷ gì! Như thế, chết không có gì phải hối tiếc!"

Từ Thế Anh chỉ im lặng.

Một lát sau, thuyền trên sông tới, hai người bèn cùng qua sông.