“Xích nhật viêm viêm tự hỏa thiêu, dã điền hòa đạo bán khô tiêu.

Nông phu tâm nội như thang chử, công tử vương tôn bả phiến diêu.”

Ngày hè oi ả, Trương Hành ngồi dưới bóng cây cạnh bến cảng bên bờ đê, trên người tỏa ra hàn băng chân khí lạnh rõ rệt, bưng một bát nước đá, không mấy thuyết phục mà ngâm lên một đoạn định tràng thi ấy.

Mười mấy vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh ngồi bên cạnh, chẳng biết là vì hàn băng chân khí trấn hay nước đá buốt răng, tóm lại không ít người thầm rùng mình.

Cuối cùng, vẫn là Tạ Minh Hạc ở bên thực sự nghe không nổi nữa, mà cũng chỉ có mình hắn dám nói:

“Trương tam gia, năm ngày trước ngài xuống đất tuần tra, thấy đã nhiều ngày không mưa, lúc ở ngoài đồng tự mình đào mương dẫn nước, chống cuốc mà ngâm mấy câu này, trên dưới ai không phục ngài thương xót dân sinh? Hôm kia ở Tương Lăng gọi mấy lão nông, hỏi tình hình hạn hán lúc này, đều nói chưa tính là đại tai, nhưng phải kịp thời khơi thông mương rãnh hoang phế vì chiến loạn để chuẩn bị chống hạn, ngài điểm phát công văn sửa sang mương rãnh, lại đọc bài thơ này, mọi người cũng đều cảm thấy ngài xót xa cho lao dịch… Bây giờ việc đã định rồi, làm được gì đều làm rồi, mà cũng chưa chắc đã không mưa, chúng ta cũng phải qua sông làm việc khác, sao có thể còn nói ra lời ấy được?”

Trương Hành gật đầu: “Tạ đầu lĩnh nói rất phải, vậy ta đổi bài thơ khác.”

Mọi người xung quanh phần nhiều thở phào nhẹ nhõm.

“Sừ hòa nhật đương ngọ, hãn trích hòa hạ thổ.

Thùy tri bàn trung xan, lạp lạp giai vất vả?”

Trương Hành buột miệng ngâm. “Thế nào? Dễ đọc dễ nhớ, ngắn gọn mà có sức, có thể truyền đời chăng?”

Tạ Minh Hạc há miệng, cuối cùng không lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu uống vài ngụm nước đá.

Lại là Đậu Lập Đức lần đầu tiên đi Đông Cảnh, gượng gạo buông nửa câu: “Long đầu quan tâm việc nông tang vẫn là tốt.”

Những người còn lại, không ai lên tiếng, chỉ cùng nhau bưng nước đá lên uống, đúng là ấm lạnh tự mình biết.

Có điều may mà chẳng đợi quá lâu, một lúc sau, mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ từ bờ bên kia gõ chiêng đánh trống xuất hiện, chiếc ở giữa rõ ràng là thuyền chở lương lớn cải tiến từ thuyền sa trong ba lần chinh phạt triều đình trước đây, thậm chí còn treo lụa đỏ và lụa xanh.

Nhìn cảnh ấy từ xa, Trương Hành không khỏi sững sờ, bởi lần trước gặp cảnh tượng này là lúc ở Hoài Thượng bầu chọn Hoài Hữu Minh, mấy vị đầu lĩnh phương diện Hà Bắc khác cũng cười thành tiếng.

“Các ngươi đoán là ai?” Trương Hành đứng dậy, vừa có chút nóng ruột, vừa có chút bất đắc dĩ hỏi.

“Dù sao cũng không phải Từ Đại Lang sai bảo.” Trần Bân buột miệng đáp.

Ấy là đương nhiên.

“Cũng không giống Sài đại đầu lĩnh hay Bính lưu hậu lắm.” Ngụy Huyền Định cũng vuốt râu cười. “Đoán là hai anh em Lỗ Đại Nguyệt, Lỗ Tiểu Nguyệt tự ý làm… Bọn họ xuất thân trên nước, tâm tư đơn giản, hiện nay cũng có tiền.”

“Thủy quân… rất giàu có sao?” Trương Hành cuối cùng nắm bắt được một điểm. “Chỉ riêng anh em Lỗ thị mà nói, sao có nhiều lụa màu thế?”

“Nhất định không phải từ trên sông đặt trạm hay cướp bóc thương hộ, bọn họ không dám.” Hùng Bá Nam liền nhận ra luôn điểm dừng trong lời nói của Trương Hành, lập tức giải thích. “Ta đoán là đường buôn lậu phía đông… Rượu, lương thực, lụa cao cấp, những thứ ấy từ Cận Kỳ tới, muốn phân phối đi hạ du, Tế Thủy tự nhiên là đường chính, nhưng Đại Hà cũng không có lý gì không đi, nhất là từ sau khi Hà Bắc bốn quận ổn định, đường buôn Hà Bắc càng phải đi từ đây.”

“Vậy hẳn là còn có đường buôn nam bắc nối thông với sông, hiện tại Hà Bắc thiếu gì cũng thiếu, nhưng nhà đại hộ vẫn không thiếu tiền, hoa quả phương nam, gia súc, lương thực, đồ sơn mài, đồ sắt, thậm chí trang sức, cái gì cũng cần.” Đậu Lập Đức từ bên cạnh xen mồm.

“Thế tức là vận chuyển trên sông đều là đường buôn của anh em Lỗ thị?” Trương Hành chợt hiểu ra, lại truy vấn đến tận cùng.

“Thế thì không đến mức… Lấy Tế Bắc làm ranh giới, thượng du là anh em Lỗ thị, hạ du hẳn là Trình đại lang cùng mấy vị quân Bồ Đài cũ, còn có Phàn Báo, Tả Tài Tương mấy vị đầu lĩnh Tề Quận…” Ngụy Huyền Định buột miệng đáp.

“Trình Danh Khởi và Phòng Ngạn Thích đều có?” Trương Hành hết sức kinh ngạc. “Nhà Phàn Báo ăn đường buôn nồi sắt Chương Khâu, nắm vận chuyển hạ du Tế Thủy còn chưa đủ sao?”

Ngụy Huyền Định im lặng một lát, rồi nói tiếp: "Nhưng theo ta được biết thì đúng là như vậy."

Những người khác cũng phần lớn không lên tiếng. Những người đi cùng như Vương Thúc Dũng, Địch Khiêm lại càng làm bộ nhìn trời nhìn đất.

"Việc này ta biết." Ngay lúc ấy, một người ngoài dự đoán bỗng lên tiếng, lại còn chính là Đậu Lập Đức. "Hai anh em họ Lỗ thực ra là lực bất tòng tâm, khu vực phòng thủ của họ cũng chỉ loanh quanh từ Bộc Dương đến Tứ Khẩu Quan, xuống phía dưới không tiện phân phối. Sau đó Trình đại đầu lĩnh vốn dĩ tinh tế, thấy việc vận chuyển ở hạ du không ai làm, bèn chủ động tìm Phàn đầu lĩnh, người có kinh nghiệm vận chuyển đường sông, và mấy đầu lĩnh phụ trách quân vụ hạ du ở Bồ Đài cùng Tả đầu lĩnh, cùng nhau nhận việc buôn bán này."

Nói đến đây, Đậu Lập Đức còn giải thích thêm: "Sở dĩ ta biết là vì tháng trước Phạm Vọng được điểm làm thủ tướng Trì Bình... Trình Đại Lang tìm đến hắn nhập bọn, hắn hơi chần chừ, nên tìm người hỏi ta."

Những người khác nhìn vị đầu dương Hà Bắc này, trong lòng ai cũng thấy kỳ quặc, không biết nên nói gì cho phải.

"Tinh mắt thật." Trương Hành thở dài. "Cũng thật là cao tay... Thấy thị trường trống trải, không nhảy thẳng vào vơ vét, mà đem người có kỹ thuật, có lưng vốn và tất cả những bên liên quan đến lợi ích tụ lại cùng chia phần, thì những người khác dù vốn không muốn nhúng tay, để khỏi đắc tội với ai cũng đành phải tham gia... Đúng thật là Trình Đại Lang, đổi là ta, ta cũng sẽ làm như thế, thực ra Hoài Hữu Minh năm đó cũng là như thế mà dựng lên."

Những người xung quanh nghe không lọt tai, không biết là khen hay chê, lại còn có mấy chữ nghe như lọt vào sương mù, càng không dám lên tiếng.

"Qua sông đã, qua sông rồi nói." Trương Hành thấy thuyền đỏ thắm kết hoa đã chạy tới giữa sông, bèn gác chuyện này lại, dắt theo con Hoàng Phiêu Mã đi về phía trước.

Mọi người xung quanh như trút được gánh nặng, nhao nhao đi theo, nhưng không khỏi chậm lại vài bước, chỉ để Hùng Thiên Vương và Ngụy Thủ Tịch theo sát phía sau.

Thế nhưng, đến bến đò, mắt thấy thuyền càng lúc càng gần, Trần Bân cuối cùng vẫn không nhịn được, mặc kệ phía sau còn rất nhiều người, bên cạnh lại có hai người Ngụy, Hùng, tiến thẳng lên trước khuyên nhỏ: "Long đầu, cũng phải cho đầu lĩnh con đường kiếm lợi, không thể quản lý quá nhiều, thói đời là vậy, quá nghiêm khắc, họ sẽ thấy là ngài bất cận nhân tình, chứ không phải là ngài pháp độ nghiêm minh."

"Ta hiểu mà." Trương Hành lập tức gật đầu. "Trong lòng ta có chừng mực... Qua sông rồi nói."

Trần Bân gật đầu, lúc này mới không nói nữa, hai người Ngụy, Hùng, cùng mấy vị đầu lĩnh tu vi khá cao phía sau cũng chỉ làm như không nghe thấy.

Chốc lát sau, thuyền bè xếp thành hàng cập bến, mọi người ào ào lên thuyền, nào ngờ Trương Hành vừa nói trong lòng đã có chừng mực, lại quát thẳng vào mặt: "Lỗ Đại... Chúng ta vài chục người qua sông, ngươi kiếm vài chục chiếc thuyền làm gì?! Còn giăng đỏ kết hoa nữa, người biết thì biết ta là theo lệ đi tuần Đông Cảnh, không biết lại tưởng sang Hà Nam nạp thiếp đón dâu! Tin này mà truyền tới Đăng Châu, còn mạng ta sao?"

Nói xong bèn cười.

Những người xung quanh cũng cười bồi theo, Lỗ Đại Nguyệt ngượng ngùng một lát, đành xoa tay nói: "Lần sau nhất định cẩn thận... Thực sự là không biết long đầu không thích phô trương."

Việc này coi như bỏ qua.

Chỉ là chuyến sang ngang nhỏ nhoi, thuyền lớn khởi động, chẳng bao lâu đã quay trở lại bờ bên kia.

Trương Hành trong sự tháp tùng của rất nhiều đầu lĩnh, bao gồm cả anh em họ Lỗ, đặt chân lên bến Tứ Khẩu Quan bên kia bờ. Ở chỗ này, Từ Thế Anh cùng vị tổng phụ trách hậu cần Đông Cảnh, lĩnh chức Đông Bình lưu hậu Sài Hiếu Hòa, cộng thêm Tế Bắc lưu hậu Bính Nguyên Chính, Tề Quận lưu hậu Trịnh Đức Đào, nội vụ quan trị an Nam ngạn Trương Kim Thụ, cùng các đầu lĩnh dẫn theo nhiều người, tất cả đều có mặt tại đây để đón.

Vừa lên bờ, còn cách chừng hơn chục bước, Trương đại long đầu bỗng quay đầu, trỏ tay về phía mặt sông, đờ người ra như chợt tỉnh ngộ: "Mọi người nói xem... Chúng ta qua sông gần nửa năm, sao không ai nghĩ đến việc bắc mấy cây cầu phao trên sông nhỉ? Bên Hà Đông kia có cầu phao thiết lập thường trực mấy trăm năm rồi! Lỗ Đại, ngươi ở trên sông đã lâu, hiểu tường tận mọi thứ, ngươi nói xem có bắc cầu phao được không?"

Lỗ Đại Nguyệt hơi sững người, liền đáp ngay: "Cầu phao đương nhiên là bắc được, nhưng có điều phải nói... sông rộng thì khó bắc, hẹp thì nước xiết cũng khó bắc, mùa đông đóng băng mùa xuân tan băng cũng phải sửa sang thu dọn, đội thuyền lớn trên dưới cũng phải tiện bề thu xếp... Cho nên, tốt nhất là chỗ có bãi giữa sông, mà bãi giữa sông phải vững chắc..."

"Đúng rồi! Cây cầu ở Hà Đông kia chính là có bãi giữa sông lớn, hơn nữa trên dưới vận tải đường thủy không nhiều." Trương Hành chợt hiểu, lại nghiêm túc hỏi tiếp, những người còn lại cũng đều nghiêm túc nhìn Lỗ Đại Nguyệt. "Thế trên sông lớn có bãi giữa sông không?"

Lỗ Đại Nguyệt nghĩ một lát, đáp tiếp: "Có đấy, giữa Vũ Dương quận với Đông Quận có, Tề Quận đối diện phía sau Đậu Tử Cương cũng có... có thể đi xem thử."

Trương Hành gật đầu: "Việc này vất vả cho ông, ông bảo thủ hạ men theo sông mà đi một chuyến, xem chỗ nào tiện đặt cầu phao, nếu bắc được thì chúng ta cứ bắc... Dù sao nam bắc thông suốt đối với Bang Truất Long chúng ta mà nói là chuyện sinh tử, quân sự kinh tế đều phải trông cậy, càng tiện càng tốt. Đợi lúc thực sự đánh trận, đóng băng rồi, có thu lại thì tính sau... tin tức thủy văn chỉnh lý xong, đưa đến Tương Lăng là được."

Lỗ Đại Nguyệt vội vàng đáp ứng.

Những đầu lĩnh khác, có người vừa mới đón lên, chẳng biết gì cả; có kẻ cẩn thận, biết rõ nguyên do, song hoặc thả lỏng hoặc căng thẳng, hoặc cảm khái thủ đoạn của Trương Long Đầu cao minh hoặc cảm thấy Trương Long Đầu không giấu được chuyện, tính tình chưa đủ, nhưng ngoài mặt đều không lộ ra; cũng có người không cẩn thận, nhưng cũng hồ đồ... dù sao đều không nhìn ra được.

Cứ như vậy, mọi người giả như không có chuyện gì, lại một lần nữa đặt chân lên đất Đông Cảnh.

Đến nơi ngày hôm đó, Trương Hành liền để cho các đầu lĩnh có nhà ở Đông Cảnh ai về việc nấy, bao gồm cả Giả Nhuận Sĩ, nên về nhà thì về, nên thăm người thân thì thăm, chỉ vài ngày sau phải thông báo tập hợp lại mà thôi. Còn về những người khác, đại khái chia làm mấy tốp, Hùng Bá Nam dẫn người đi tuần tra Tề Quận, Lang Nha quận phía đông, Ngụy Huyền Định đến Tế Bắc, Lỗ Quận, Đông Bình tuần tra, còn bản thân ông ta thì chuẩn bị đưa bọn Trần Bân, Đậu Lập Đức, Tạ Minh Hạc, Thôi Túc Thần, Diêm Khánh, Vương Hùng Đản đi về phía tây xem xét Đông Quận với Tế Âm.

Nhưng cũng không phải lập tức xuất phát.

Chí ít thì chỗ Trương Hành ở đây, chỉ sai Vương Hùng Đản đi trước về phía đông mà thôi, những người còn lại ngay hôm đó liền ở lại Tứ Khẩu Quan.

Bản thân Trương Hành lại cùng luôn Hùng, Ngụy hai vị, trực tiếp với bọn Từ Thế Anh, Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào, Trương Kim Thụ ngồi đàm đạo, nghe bọn họ lần lượt báo cáo các việc quân sự, kinh tế, dân sinh, trị an bờ nam.

Một phen bàn bạc này trôi qua, đã sắp tối mất rồi, bọn Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất phụ trách ghi chép đều mỏi tay, biểu ghi chép chuyển giao tới cũng rất nhiều, trái lại kẻ hầu như suốt dọc đường chẳng nói gì là Thôi Túc Thần thì không vội không vàng, chỉnh lý nhanh nhẹn thỏa đáng.

Và chẳng ngoài dự liệu, đến tối mọi người cùng dùng cơm ở phòng công vụ bến đò bên này, quay về đằng nhà trong bên kia thì Hùng Bá Nam, Ngụy Huyền Định ngày mai còn phải đảm nhận việc đi tuần, tức là không mệt, cũng đều có một toán người của mình phải ứng phó, bèn sớm tách ra mỗi người về viện mình; rồi bọn văn quan xuất thân như Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào hẳn đều là những người biết giữ thể diện, bèn cũng trực tiếp cáo từ về chỗ mình; duy có Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ cả hai đều lần khân không chịu đi, trong đó Trương Kim Thụ lại còn khá nhiều chuyện không tiện nói trước đám đông mà bẩm báo.

"Trần Nội Vụ thấy thế nào?" Nghe xong, Trương Đại Long Đầu nhìn quanh bốn phía, lại hỏi Trần Bân trước.

"Xin hỏi Long Đầu là hỏi những việc nào?" Trần Bân nghiêm mặt hỏi lại. "Là những việc công ban ngày kia hay là việc Trương Nội Vụ đang nói bây giờ, là việc trên sông, hay là việc của cả Hà Nam?"

"Hỏi hết." Trương Hành cũng thật thà như đếm. "Đều phải nghe ý kiến của mọi người."

"Việc lớn nhất đương nhiên là chỗ Lang Nha quận kia, nhưng việc này trái lại chẳng có gì đáng nói." Trần Bân tinh thần hơi phấn chấn, liền lên tiếng ngay. "Sáng hay tối đều khớp cả, chính là rất nhiều hào cường đại hộ địa phương đều ngấm ngầm ngả theo Tư Mã Chính Từ Châu... Tìm được chứng cứ, đáng giết thì giết, tìm không được, cũng phải kịp thời phản ứng, ta thấy cách hôm nay Từ Đại Lang đưa ra là đúng hướng, đem đại hộ bên đó cưỡng chế dời sang đây, dời lên phía bắc tới."

Trương Hành gật đầu, rồi lại nhìn sang Thôi Túc Thần: "Thôi Nhị Lang thấy thế nào? Làm vậy có được không?"

Từ Thế Anh và Trương Kim Thụ lập tức nhìn sang con người vừa lạ mặt vừa quen tai này.

"Đây là việc phi thường thời chiến nơi tiền tuyến quốc gia, thì cũng không cần tham khảo pháp độ gì cả." Thôi Túc Thần tự nhiên hiểu ý Trương Hành, lập tức đáp. "Không chỉ như vậy, ta thấy nhiều chuyện ở bên Đông Cảnh này cũng lắm căn do, long đầu chỉ cần hỏi ta nhiều thêm về pháp lệnh ở ba quận Hà Bắc là được."

"Vậy thì cũng không đến nỗi, chẳng lẽ Đông Cảnh nơi này đều là đất ngoài vòng pháp luật hết sao?" Trương Hành lập tức lắc đầu. "Ông vẫn nên phát biểu ý kiến nhiều hơn mới đúng."

Nói đến đó, người này lại thở dài một tiếng: "Chuyện Lang Nha đương nhiên là chuyện này, nhưng mấu chốt là tại sao lòng người không theo?"

"Lòng người ở Lang Nha không theo chẳng phải là chuyện đương nhiên hay sao?" Tạ Minh Hạc lại không cho là vậy. "Nơi đó vốn là chỗ loạn nhất sau khi nghĩa quân nổi dậy, mà đám nghĩa quân này trước nay không kỷ luật, các nhà đại hộ vốn đã căm ghét tận xương tủy, thế mà đám nghĩa quân đó còn đều giương cờ hiệu của quân Tri Thế, sau này chúng ta an trí quân Tri Thế cũng đều an trí ở Lang Nha, nên trong mắt các đại hộ thì quân Tri Thế vốn là cùng một mạch, chúng ta quân Truất Long đã dung nạp quân Tri Thế, cũng tự nhiên là cùng một thể, những món nợ trước kia đều phải tính cả lại."

"Nhưng nếu nói vậy, thì Đăng Châu và Hà Bắc giải thích thế nào?" Trương Hành lập tức hỏi ngược lại. "Nghĩa quân ở đó ban đầu kỷ luật cũng rất kém, chúng ta cũng mang tư thái minh chủ của nghĩa quân mà."

"Đăng Châu và Hà Bắc là bị đánh cho sợ rồi." Đậu Lập Đức lần đầu tiên bước vào trường hợp này, sốt ruột nói. "Lòng người nghĩ đến yên ổn."

"Hà Bắc là bị đánh cho sợ rồi, nhưng Đăng Châu là bị đánh cho trống rỗng rồi." Tạ Minh Hạc bác bỏ.

"Đăng Châu lớn như vậy, dân số cũng không ít, sao lại coi là bị đánh cho trống rỗng được?" Đậu Lập Đức cũng không chút do dự phản bác.

"Trống rỗng là nhà giàu, đại hộ." Tạ Minh Hạc nghiêm mặt đính chính. "Ba lần chinh phạt Đông Di, đều đặt đại doanh ở Đăng Châu, sau khi nghĩa quân nổi dậy, đại quân đầu tiên tụ lại vây đánh, vẫn là Đăng Châu... trong tình cảnh đó, nhà giàu, đại hộ toàn khó mà tự bảo toàn, hoặc là sớm đã phá sản rồi, hoặc là sớm đã tan tác sạch rồi."

"Vậy Trình Đại Lang..."

"Chuyện nhà Trình Đại Lang vừa khéo ấn chứng cho cách nói này của ta... đầu tiên, nhà hắn ở chỗ giáp ranh giữa Đăng Châu và Tề Quận, thuộc vùng ven, hơn nữa đến đây đại quân ba lần chinh phạt của triều đình vừa hay phải rời đường sông đi về phía Đăng Châu bên này, lại bị hắn tránh được; thứ đến, chính là loại gia sản như Trình Đại Lang, chẳng phải cũng bị quân Tri Thế lúc đó bức bách đến mức lục súc trống rỗng, bắt buộc phải dời đi sao?"

Đậu Lập Đức im lặng, luận tài ăn nói thì làm sao anh ta là đối thủ của Tạ Minh Hạc?

"Tạ huynh nói rất đúng." Trương Hành hơi có phần cảm khái. "Vấn đề nằm ở đại hộ... Đăng Châu sớm đã chẳng còn mấy đại hộ rồi, hơn nữa dưới trọng trấn quân sự, đại hộ thường ngày cũng chẳng có bao nhiêu năng lực, có một Trình Đại Lang là ghê gớm lắm rồi. Nhưng Lang Nha thì không phải, Lang Nha nhiều núi, lại giáp biển, còn có một vùng đồng bằng tinh hoa giáp Từ Châu, đại hộ ở Lang Nha ra thì làm quan, vào thì làm hào cường, đại quân qua đường cũng có thể trốn vào trong núi, rất có vài phần lý lẽ, nhưng những người này lại chưa bị chúng ta thu nạp vào trong hệ thống, cho nên mới sinh ra sự tình."

"Vậy thì dời đi!" Từ Thế Anh nhắc lại lập trường một lần nữa. "Để Hùng Thiên Vương đi trông coi việc này, Đăng Châu lại xuất binh, xem kẻ nào dám nổi lên?"

Trương Hành gật đầu, nhưng lại chầm chậm lắc đầu.

"Tam ca còn có điều gì để ý sao?" Từ Thế Anh truy vấn không ngừng.

"Ta đang nghĩ về Tư Mã Chính." Trương Hành thở dài. "Giữa thời loạn, cái gọi là đại hộ trước đao binh có tổ chức cũng là kẻ yếu... Nếu có thể an cư lạc nghiệp, họ nhất định cũng không nghĩ tới chuyện gây sự sinh chuyện... Lang Nha sự tình có nguyên do, mà lại là chuyện tiền tuyến quân quốc, ta thì đến nỗi không thể nói gì... Nhưng Từ Châu sao có thể hấp dẫn bọn họ được? Bọn Bạo Ngụy kia, sao có thể vỗ về dân nổi? Sức một mình Tư Mã Chính, đến mức này sao? Hay là nói Tư Mã thị đã khống chế được Giang Đô, khiến cho Tư Mã Chính ở Từ Châu nhất ngôn cửu đỉnh, khiến Từ Châu trên thực tế thành vật sở hữu riêng của Tư Mã thị? Cho nên, ba quận Từ Châu đã ổn định trở lại, thì những người ở Lang Nha này cũng nảy sinh tâm lý đầu cơ vào Tư Mã thị?"

Những người khác nhìn nhau ngơ ngác.

“Tư Mã thị thực tế đã khống chế ba quận ở Từ Châu, thậm chí có thể khống chế luôn cả Giang Đô.” Trần Bân chậm rãi nói. “Nhưng long đầu, kỳ thực phần lớn mọi người vẫn cho rằng nếu triều đình có thể ổn định, thì hết sức theo triều đình, số người kiên định như long đầu trái lại là thiểu số… Cho nên, chỉ cần Tư Mã Chính hơi nghiêm minh pháp độ ở Từ Châu một chút, khiến nơi đó giống như Lang Nha, thì đại hộ ở Lang Nha sẽ như cá gặp nước ngay thôi.”

“Long đầu thực sự nghĩ nhiều rồi, cứ đám thổ hào ở Lang Nha đó, sao có thể nhìn ra cái gì Tư Mã thị thay Tào?” Tạ Minh Hạc lại càng tỏ vẻ khinh thường.

“Cũng phải.” Trương Hành ngẩn ra, gật đầu. “Việc này tạm thời cứ theo lời Từ Đại Lang, sáng mai báo cáo với Hùng Thiên Vương, chúng ta nói tiếp những việc khác…”

“Có cần đề bạt Trương Kim Thụ đầu lĩnh lên đại đầu lĩnh không?” Trần Bân tiếp tục nói, nhưng lại đột nhiên nhắc đến nhân sự. “Ông ấy ở Hà Nam, quản lý trị an nội vụ, giống như tôi vậy, không có lý do gì vẫn chỉ là một đầu lĩnh.”

“Tôi có công lao gì mà sánh được với Trần đại đầu lĩnh?” Trương Kim Thụ vội vàng đứng dậy tỏ thái độ. “Huống chi Trần đại đầu lĩnh thường xuyên theo long đầu làm cố vấn, đâu chỉ là trị an nội vụ.”

“Tôi nói thực lòng.” Trương Hành xua tay, tuy rằng Trần Bân tự tiện nhắc đến chủ đề này có chút ngoài dự liệu, nhưng ở Tương Lăng rõ ràng cũng đã từng thảo luận, chẳng tính là việc gì đường đột. “Các ông nói đều có lý… Trần Nội Vụ sở dĩ là đại đầu lĩnh, không phải vì chức vụ của ông ấy, mà là vì ông ấy có công chinh phạt Hà Bắc, không có ông ấy chúng ta căn bản không thể đặt chân ở Hà Bắc, huống chi hôm nay thong dong xuôi nam, ở đây rối rắm cái gì trị an nội vụ; hơn nữa chức vụ của ông ấy cũng chia hai tầng, một tầng là nội vụ, một tầng là thủ lĩnh văn chức ở Tương Lăng. Nhưng Trương Kim Thụ ông ở đây cũng có lý lẽ riêng, hiện tại Hà Bắc rõ ràng tách tuần tra biên cảnh và nội vụ ra, tuần tra biên cảnh hiện nay là Lã Thường Hành một đầu lĩnh riêng đảm nhiệm, đồng thời báo cáo với Trần Nội Vụ, Bộ Tham Mưu cùng các vị lĩnh quân đại đầu lĩnh, bên ông sớm muộn cũng phải cải cách, vừa phân chia quyền trách của ông, đến lúc đó phải cho ông một cái danh phận, tiện bề thống hạt… Hơn nữa ông cũng có thể cân nhắc một chút, đề cử một người lên đây, đảm nhiệm chức vụ chuyên trách tuần tra biên cảnh này.”

Trương Kim Thụ trong lòng vừa kinh vừa mừng, kinh mừng đương nhiên là ở chỗ có thể đề cử người của mình lên lĩnh chức vụ này, cùng những hứa hẹn chính trị khả dĩ, nhưng cũng có chút thất vọng, vì rốt cuộc chẳng thể có được hứa hẹn chính trị xác thực… Chỉ duy y cũng biết mình thực sự không có công lao quá lớn, khó mà tiến lên, mà vừa nghĩ tới đây, trong lòng y lại có chút bất an trở lại, nhưng điều đó không cản trở y ngay tại chỗ lập tức đến tạ ơn.

“Còn việc gì nữa không?” Trương Hành tiếp tục giục. “Trần Nội Vụ nói tiếp đi…”

Trần Bân nghĩ ngợi, rồi lại lắc đầu: “Kỳ thực sự tình chính là như vậy, việc Lang Nha là quan trọng nhất, trái lại chẳng có gì đáng nói; những việc khác có lẽ đều có thể nói một chút, nhưng lúc này nói ra cũng không thích hợp, nên để long đầu tự mình đi xem xét, từ từ rồi nói mới phải.”

Trương Hành ngẩn ra, nhưng ánh mắt quét qua mấy người trong sảnh, trong lòng bỗng nhiên tỉnh ngộ — Trần Bân là đang kiêng dè một số người.

Phát hiện ra điểm đó, Trương Đại Long Đầu bản năng thấy Trần Bân lắm chuyện, hay nói đúng hơn là trong đầu rõ ràng thuật hơn đạo, nhưng nghĩ đến mấy việc sắp nói tiếp theo, tỉ mỉ ngẫm lại một chút, bản thân cũng có chút không được suôn sẻ.

Vừa nghĩ đến đây, y dứt khoát nói thẳng: “Những việc khác thì chớ, có một việc thì phải nghiêm túc tra xét… Tôi nói rõ ràng, tôi thấy số thuế vụ xuân năm nay ở mấy quận phía đông có chút không ổn…”

“Việc này là có nguyên do đấy chứ?” Trần Bân lập tức nói. “Không phải không ổn, mà là Tề Lỗ vốn dĩ gặp chiến loạn, hai năm nay khôi phục nhanh, cho nên xuân thuế năm nay còn đang tăng, còn Tế Bắc và Đông Quận hai năm nay cung ứng chiến sự không ngừng, thực sự có chút mệt mỏi rã rời, thêm nữa không ít người chuyển sang Hà Bắc… Ít đi một chút cũng là thường tình.”

“Tôi lại tưởng là do Đông Quận và Tế Bắc lưỡng quận đầu lĩnh khá nhiều đấy…” Trương Hành cười nói.

Không ai tiếp lời y, chỉ có Trần Bân lấy mắt mà nhìn.

Trương Hành mặt vẫn thản nhiên, gật đầu: “Cũng được, trời nóng, mọi người giải tán cả đi. Việc này vẫn phải đích thân đi xem mới kết luận được, không nên đoán già đoán non, nếu không sẽ khiến anh em lạnh lòng… Trần Nội Vụ ở lại chút, ta có lời muốn nói.”

Mọi người ai nấy mang tâm tư riêng, vội vàng đứng dậy.

Đợi chỉ còn Trần Bân ở lại, Trương Hành cuối cùng nghiêm mặt lại: “Ta hiểu ý của Trần Đại Đầu Lĩnh, chẳng qua là muốn để lại chút lợi cho các đầu lĩnh bên dưới thôi! Nhưng theo ta, lợi thì có thể để lại, nhưng phải có quy củ… Một là không được mượn lợi mà lôi kéo bè cánh, vốn dĩ núi này núi nọ đã nhiều, giờ còn vin vào lợi mà ràng buộc nhau, thì ra thể thống gì?”

Trần Bân bản năng nghĩ ngay đến thao tác của Trình Đại Lang, liền gật đầu: “Xác thực.”

“Hai là, không thể vì lợi riêng mà tổn hại lợi chung, bài học mấy triều đại ở Giang Đông còn chưa đủ sao? Tại sao phải phản Quan Lũng, chẳng phải cũng chỉ vì bốn chữ ‘môn hộ tư kế’ thôi sao?!” Trương Hành tiếp tục nói. “Hôm nay tha cho Lỗ Đại cũng là vì thế, dẫu sao hắn cũng không vì việc buôn bán riêng mà lỡ mất việc công.”

“Chính là đạo lý này.” Trần Bân tiếp tục gật đầu, lại hỏi ngược. “Cho nên, việc thuế vụ xuân ở Tế Âm và Đông Quận, Long Đầu nhất định phải đích thân đi tra xét kỹ càng sao?”

“Phải.”

Trần Bân không khỏi thở dài: “Chỉ sợ ngay lúc này đang là thời khắc mấu chốt, có kẻ sẽ vin vào đó mà nói này nói nọ với Long Đầu.”

“Đây chính là điều thứ ba.” Trương Hành đáp thẳng. “Ta tuyệt không cho phép ai cầm mấy thứ đó ra mặc cả với ta! Thật sự có vấn đề, thì đem ra bàn bạc công khai. Có công huân, bị thương tật, xin giảm thuế, xin ưu đãi đều không thành vấn đề, nhưng phải công khai công chính công bằng. Chỉ sợ có kẻ tự cho mình nắm được vài suất trướng của mấy đại đầu lĩnh, rồi đấu sức với ta… Ai thật sự dám như thế, ta thà xé rách mặt dẫn binh tới, chứ không chịu uất ức âm thầm!”

Trần Bân còn có thể nói gì nữa, đành chắp tay: “Nếu quả như vậy, hễ phát giác không ổn, thì nên lập tức điều binh điều người, chớ nên mạo hiểm.”

“Đương nhiên rồi.” Trương Hành gật đầu.

Trần Bân định cáo lui.

Nhưng lúc này, Trương Đại Long Đầu lại gọi ông ta đứng lại: “Ông ra ngoài, xem Từ Thế Anh có còn ở bên ngoài không, nếu có thì bảo hắn vào đây.”

Trần Bân hơi sững sờ, rồi lại gật đầu.

Một lát sau, Từ Thế Anh quả nhiên đi vào, nhưng chỉ biết đứng khoanh tay đó.

Trương Hành thì chắp tay sau lưng, đi vòng quanh đối phương mấy vòng, nhìn tới nhìn lui, suýt nữa thì bùng nổ, nhưng cuối cùng hít thở đều trở lại, chỉ quay về chỗ ngồi, thở dài thườn thượt:

“Từ Đại Lang, bây giờ việc ta hối hận nhất, ngươi biết là gì không?”

Từ Thế Anh nào dám đoán, chỉ biết chắp tay: “Xin Tam Ca nói rõ, tại hạ thực không biết.”

“Là quá coi trọng nghĩa khí quá coi trọng tôn nghiêm, quá tôn trọng ý riêng của Tần Nhị, ba phen hai bận mềm lòng, để hắn ở lại Đông Đô.” Trương Hành nghiêm mặt đáp. “Lý Định thì ta thực không quản nổi, Tư Mã Chính cũng không phải người ta có thể kéo được, nhưng Tần Nhị là lỗi của người làm huynh trưởng như ta.”

Từ Thế Anh nghĩ ngợi, rồi trịnh trọng gật đầu: “Về tình về lý, chính đáng là việc này… Tam ca có ý niệm như thế mới là coi trọng nghĩa khí thật sự.”

“Vậy ngươi có biết việc ta hối hận thứ hai là gì không?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

Từ Thế Anh buột miệng toan nói, nhưng bỗng sững người tại chỗ, rồi kinh ngạc nhìn đối phương, thần sắc có phần thất thố.

“Chính là xưa nay quá nể mặt ngươi!” Trương Hành chỉ thẳng vào mũi đối phương, bừng bừng nổi giận, bỗng nhiên mắng tới tấp. “Chính là năm kia sau khi tiến về phía đông đã không thừa cơ ép buộc điều ngươi ra khỏi Đông Quận! Cũng là năm ngoái sang Hà Bắc, đã không ép buộc giữ ngươi lại bên cạnh! Thiên phú, thông minh, năng lực của ngươi bày ra đó, trong tầm mắt ta, chỉ có thể nghĩ đến Lý Định, Tư Mã Chính, Tư Tư, cả Hùng Thiên Vương còn không sánh bằng, vậy mà sao mãi không sửa được cái tật hào cường chỉ biết giữ một mẫu ba phần đất?! Rõ ràng có thể làm rồng cưỡi mây, lại cứ học rắn chui vào ổ bùn! Lại còn ôm khư khư mấy con cá thối tôm hỏng coi như bảo bối! Mớ chuyện rách suốt ngày hôm nay, ngươi thực sự không nghe ra sao, Đông Quận chẳng phải chính là địa bàn của một mình Từ Thế Anh ngươi sao? Suốt cả buổi tối giả chết cái gì vậy? Thực cho rằng ta không dám động đến ngươi sao?! Trần Bân khuyên ta nhẫn nhịn một chút, từ từ thu thập, Lỗ Đại, Địch Khiêm, Trình Tri Lý ta đều nhịn được, Thiện Thông Hải cũng có thể nhịn, duy chỉ có không thể nhịn được ngươi cam chịu sa đọa!”

Từ Thế Anh bản năng ba phần hoảng sợ không nói, còn có ba phần cảm động khó tả, đến mức quên mất phải kịp thời tỏ vẻ hối hận—Trương Tam Ca hết lần này đến lần khác ra vẻ hận rèn sắt không thành thép, cũng chẳng màng thời thế, chẳng lẽ đối với mình thật là chân tâm nghĩa khí?

ps: Cảm tạ Ngô Mục lão gia và Túng Việt Thiên Lý lão gia lại thêm một minh chủ, mọi người năm mới vui vẻ.

Rất xin lỗi, đây là ngủ quên mất… Tám giờ tối buồn ngủ, ngủ một giấc tới hơn bốn giờ bò dậy, kết quả mười tiếng mới đến giờ.