Tính toán cẩn thận lại, Trương Hành xuyên qua đến đây đã tròn bốn năm rồi. Hay nói cách khác, lần thứ năm đối mặt với vụ cày cấy mùa xuân cũng đánh dấu việc anh sắp bắt đầu năm thứ năm trong cuộc đời xuyên qua của mình.

Con người thật ra ấy mà… chính là đồ hèn.

Theo như những bộ truyện mạng cao cấp mà Trương Hành từng đọc trước khi xuyên qua, rất nhiều nhân vật chính vừa tới đây đến cả một cái kim chỉ thủ cũng không có, hoàn toàn dựa vào tự lực tự cường, gian khổ phấn đấu, suốt chặng đường đấu chí ngút trời, cuối cùng vẫn nghiền nát được đại đạo như thường… Còn anh ta thì hay rồi, vừa xuất hiện đã là chân long hiện thân đánh nhau, phân sơn tị hải; sau đó liền phát hiện ra kim chỉ thủ, cái gọi là xuyên qua tự mang dị bảo trong tay, hình như còn có thể đánh quái thăng cấp, chí ít cũng là một cái thân thể tốt có thể vô hạn gia tăng thuộc tính cơ sở, sau này hình như còn có thuyết pháp đạt được thành tựu liền có thưởng.

Cục diện này, nhìn thế nào cũng thấy vô cùng có tiền đồ, thành thật mà đi theo phương hướng chỉ đạo, tương lai lăn lộn được cái thân chân long, cùng mấy vị chí tôn đàm tiếu phong sinh, cũng chưa hẳn là không thành.

Nhưng mà, anh ta chính là lo trước lo sau, chính là tư tưởng quái dị… luôn cảm thấy dùng La Bàn nhiều quá sẽ bị vận mệnh trêu đùa, cảm thấy cái thứ trông như Bắc Minh Thần Công kia cuối cùng có thể là Y Thoa Thần Công, hơn nữa còn luôn thích đem những bí tịch lấy được về coi như sách giáo khoa khoa học thường thức. (Phụ chú: La Bàn là chỉ vật dị bảo giúp anh ta định vị và lựa chọn hướng đi trong thế giới này, có liên quan đến việc nhận thức và tương tác với khí vận cùng các quy tắc siêu nhiên.)

Anh ta thậm chí còn muốn tự mình sửa, tự mình viết.

Đối với phản ứng này, Trương Hành đã sâu sắc tự kiểm điểm lại, và rất nhanh liền đổ hết trách nhiệm cho cái cục diện mà mình đang đối mặt… Đó chính là so với những kẻ xuyên qua cao cấp kia, Trương Hành hắn sau khi xuyên qua từ ngày đầu tiên, đến ngay cả chút thời gian đệm cũng không có, chớ nói chi là ung dung bày bố, cùng trời đất tranh đấu, tựa hồ nửa ngày sống yên ổn cũng không thể qua nổi.

Tựa như bị thế cục đẩy đi vậy.

Cho nên, anh ta mới theo đuổi một thứ gọi là tính chủ động.

Nói trắng ra, chính là tự mình đi tìm cảm giác tồn tại cho bản thân; đổi một cách nói hoa mỹ hơn, chính là nỗ lực để tự mình nắm giữ vận mệnh!

Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, nơi thửa ruộng ẩm ướt, cái lưỡi cày sắt bỗng nhiên bị thứ gì đó kẹt lại, Trương Hành lấy lại tinh thần, đưa tay ra mò, trực tiếp từ phía trước lưỡi cày mò ra được một cái sọ bị vỡ trán. Anh ta quan sát một lúc, chân khí trên tay vận chuyển, bóp nát cái sọ, tựa như bóp nát một cục đất vậy, sau đó rải nó xuống lớp đất vừa mới lật lên làm phân bón, rồi tiếp tục đẩy cày đi.

Những người đứng quan sát trên bờ ruộng xung quanh nhìn thấy, nhất thời có chút xao động, nhưng rốt cuộc vẫn im lặng.

Trong cơn mưa bụi mùa xuân, lưỡi cày sắt tiếp tục tiến về phía trước, càng đi càng nhanh, chẳng những rời xa bờ ruộng, mà còn bỏ xa những người khác ở phía sau. Rồi Trương Hành bỗng nhiên mở miệng hỏi:

“Tối qua các người nghe nói là củ cải… nghe nói là quần anh tụ hội, bỉnh chúc thanh đàm suốt cả một đêm, nói chuyện thế nào rồi? Có đoạn nào có thể ghi vào sử sách không?”

“Không giấu gì Long Đầu, cả một đêm, phần nhiều cũng thật sự chỉ là thanh đàm mà thôi.” Người phía trước đang dắt con ngựa còi, lại chính là Trần Tân, đại đầu lĩnh của Bang Truất Long, tổng quản nội vụ trị an Hà Bắc, và là dòng dõi hoàng thất Trần triều trước đây. Nghe vậy, y ta liền cười ngay. “Bất quá, cũng vẫn có thể thấy được trình độ… Chủ yếu là Tạ huynh và Thôi nhị lang, hai người họ một người thì nói năng liên miên bất tuyệt, như nước sông Đại Hà cuồn cuộn chảy, một người thì uyển chuyển chân thiết, như hang sâu hun hút, đúng là thực sự hiếm có; còn như tôi với Tổ đầu lĩnh sau đó qua đó, chỉ là nghe đến mê mẩn mà thôi; trái lại Thôi Nhị thập lục, Nhị thập thất, hai người bọn họ rõ ràng là thiếu kiến thức, có vẻ như chó nhà chạy rông bên đường cứ quấn lấy không dứt.”

Trương Hành nghe đến cuối cùng vừa đẩy cày vừa cười nói: “Vậy ra là Thôi Nhị Lang đích xác là người có bản lĩnh, có kiến thức, mặc cho lão Tạ có hỏi thế nào, thì cũng chỉ loanh quanh, không chịu buông lời khẳng định điều gì thực tế sao? Còn đám con cháu dòng chính của Thôi thị bởi vì nhiều năm không có đường làm quan, lại sinh ra trong phú quý, tuy đọc sách nhiều, học vấn nhiều, nhưng đã có phần bỏ bê đến mức như chó nhà rồi sao?”

“Đúng vậy.” Trần Tân đang mở hộ thể chân khí màu lam nhạt phía trước lập tức gật đầu, nhưng liền đó liền sửa lại và nói rõ thêm. “Bất quá, Long Đầu, tôi vẫn phải nói một tiếng, đó là thứ gọi là văn pháp lại ấy, nền tảng, kinh nghiệm, tầm mắt đều rất quan trọng, cũng không thể nói rằng hai người trẻ tuổi này trong đại phòng Thôi gia chính là phế vật được…”

"Lời này quả thật không sai." Trương Hành lập tức gật đầu. Nhìn Phòng Ngạn Thích, Phòng Ngạn Lãng, Phòng Kính Bá ba người là biết, chưa hẳn xuất chúng, nhưng có kinh nghiệm, làm việc vẫn đáng tin hơn nhiều so với những đầu lĩnh xuất thân thảo mãng... Cho nên, con cháu họ Thôi nếu dùng được, ta đương nhiên sẽ không cố ý kỳ thị, chỉ có điều bọn họ rõ ràng có chỗ giữ lại, không muốn hạ mình sang đây, lẽ nào ta còn phải làm màu với bọn họ, tự dưng đề cao danh tiếng cho bọn họ? Nhà bọn họ cũng chẳng thiếu mỗi mình ta làm hòn đá kê chân chứ?"

Trần Bân ở phía trước, nghe Trương Hành nói thực tế, cũng yên lòng, không so đo nữa.

Hai người lại đi thêm

mấy vòng, gần như chẳng tốn sức đã cày xong một khoảnh đất lớn, so với đám lính đồn điền cũng đang cày ruộng sau trận mưa đêm qua ở thửa ruộng bên cạnh, hiệu suất chẳng những gấp bảy tám lần, mà con ngựa còm kia còn chưa đổ mồ hôi, so với các đầu lĩnh khác phía sau đến làm nghĩa vụ cày cấy mùa xuân mang tính biểu diễn, cũng giỏi hơn nhiều.

Biết làm sao được, đây chính là hai kẻ Ngưng Đan.

Lúc này, công tác vẻ ngoài của hai người đã xong, cũng lười đợi người khác, bèn quay về trước, đem ngựa còm và lưỡi cày trả lại trong doanh trại ở cổng thành, rồi định về phủ làm việc trước, chờ những người khác trở lại.

Nào ngờ, đến cổng thành, lại thấy ba người con cháu họ Thôi ăn mặc thường ngày, núp trong đám đông thò đầu ra dòm ngó, nom như trốn rất kỹ, nhưng cử chỉ khác hẳn người thường, sớm đã bị người ta liếc nhìn, ngược lại lão hắc ti Tư Mệnh kia, chắp tay sau lưng đứng đó, tuy có chút khác biệt với lão nông, nhưng vì tu vi chân khí nên mới bị chú ý tới.

Đương nhiên, những thứ này đều không bằng cảnh Trương Hành và Trần Bân dắt ngựa còm vác cày trở về gây chú ý và chấn động hơn.

Công tác vẻ ngoài ấy mà, cốt là để được như vậy.

Trương Hành bàn giao xong cày và súc vật, quay người lại, gọi hai tốp khách, cùng vào thành, nhưng rốt cuộc thói quen dồn ép và lải nhải vẫn không nhịn được:

"Hắc ti Tư Mệnh, ở Bắc Địa người có tu vi có đi làm nông không?"

Hắc Diên liền chắp tay sau lưng cười: "Trương Tam Lang hỏi vậy đâu chỉ là việc nông thôi, săn bắn, đánh cá, dựng nhà, sửa đường, đều do người tu hành dẫn đầu cả... chứ không thì ngươi tưởng mấy đứa nhãi như Bạch Phái Hùng, kể cả ngươi trước kia cùng Giả Việt, tại sao đều muốn đến phía nam?"

Trương Hành giật mình hiểu ra, nhưng lại lắc đầu, biết điều này giống chuyện mình nghĩ, nhưng không cùng một ý.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc gã lập tức nhìn Thôi Túc Thần: "Thôi Nhị Lang, nếu đã vậy, ta có chút không hiểu... ngươi xem, người có tu vi chúng ta đi cày ruộng làm việc, gần như nhàn nhã như đi dạo trong sân, người Bắc Địa cũng quen như vậy... nhưng vì sao cuối thời tiền Đường, những con cháu thế tộc kia, thà rằng sau khi uống rượu nhảy qua khe núi, hay là gào thét với trăng đỏ, uổng công hao phí chân khí, lại không muốn đến làm việc nhỉ?"

Câu này rõ ràng là nói bóng gió rồi.

Thôi Túc Thần trầm mặc giây lát, quả nhiên lại ung dung lách qua mũi nhọn: "Không giấu gì Trương Long Đầu, lúc đó cũng có thế tộc làm việc nông. Thời Đại Đường nam độ, bắt đầu có lượng lớn thế tộc ở ẩn, tại chỗ cày ruộng đọc sách, hơn nữa bọn họ không chỉ phản tỉnh chuyện văn tu không lao động cày chiến, mà còn có nhiều lời phản tỉnh về thói nghị luận suông môn đệ thời thịnh Đường, cảm thấy chữ nghĩa học được nên dùng làm công văn, chứ không phải để nghị luận suông... thực tế mà nói, sau này Đại Chu mở nghiệp, phong trào sự công chính là từ đây mà ra, thế tộc Hà Bắc phần nhiều cũng noi theo."

"Người Hà Bắc lúc đó vẫn có thành sắc lắm, Hắc Đế Gia cũng biết." Hắc Diên chắp tay sau lưng chen vào một câu. "Chỉ tiếc, Đại Chu khởi nghiệp từ bộ lạc hỗn huyết, có chút huyết thống Vu tộc, người Bắc Địa cuối cùng không qua được ngưỡng ấy, cho nên mới có một lần Khổ Hải chi biến trăm năm trước."

Nhưng đúng lúc này, Trần Bân, người nãy giờ vẫn im lặng, chợt ngập ngừng rồi bỗng lên tiếng: "Nhưng long đầu, theo ý tại hạ, căn nguyên của chuyện này thực ra nằm ở bản tính con người. Nếu được hưởng thụ, sao phải lao lực? Không có tu vi Ngưng Đan, xuống ruộng ắt lấm lem bùn đất, huống hồ luôn có nô bộc, tá điền cho đến thường dân cày cấy thay... Đã thống lĩnh muôn dân, cũng chẳng có ruộng thừa, lẽ nào chỉ để họ dùng sức một người mà làm ra? Chuyện này vốn không có lời giải, cố ép uổng bày đặt, chẳng qua là nhất thời dùng cường quyền đè xuống, ép được họ xuống ruộng, đổi lại cũng chỉ là oán khí dâng trào."

"Không sai."

Nào ngờ, Trương Hành vừa rồi rõ ràng chỉ là châm chọc ngoài miệng, nhưng trong bụng lại sớm có chủ ý: "Tuyệt đối không thể trông mong người người đều là thánh hiền. Tuy ta không bàn suông, nhưng cũng thấy nhân tính chẳng phải bản thiện hay bản ác, vẫn cần phải dẫn chi đạo chi, ước chi thúc chi (dẫn dắt chỉ lối, ước thúc giữ khuôn), mấu chốt nhất là tề chi lợi chi (đặt ngang hàng mà cùng có lợi)... mới được."

Thôi Túc Thần ngẩn người, không nhịn được quay đầu nhìn Trần Bân. Bên cạnh, Hắc lão tư mệnh đã sớm tò mò lên tiếng hỏi trước: "Dám hỏi long đầu, rốt cuộc là có ý gì vậy?"

"Dẫn chi đạo chi rất đơn giản... Ví như chuyện dùng chân khí cày ruộng làm công, đáng lẽ nên để toàn dân đều đến trúc cơ. Tu hành người đông, thiên hạ đều biết sự tiện lợi và hiệu suất, thường dân tự nhiên sẽ bằng lòng cho con trẻ tốn thêm mấy năm khổ công tu hành rồi mới cày ruộng làm công. Tương tự, giống như dốc sức dạy bọn trẻ ấy biết chữ biết tính, người người đều được đọc sách, hiểu chút đạo lý, tự nhiên thói xấu sẽ bớt đi."

Trương Hành buột miệng nói ra,

đại ngôn bất tàm (chẳng biết ngượng mồm).

"Còn về ước nhi thúc chi (ước thúc trói buộc), tức là nói đến những tật xấu của thế tộc đây... Thực ra, thấy nhiều rồi, ta đối với thế tộc trái lại có chút ý nghĩ mới, cảm thấy quả thực không nên vơ đũa cả nắm. Nhất là trước mắt, thế tộc Quan Lũng với thế tộc cố địa Nam Trần, Đông Tề có giống nhau không? Vì sao mọi người chán ghét thế tộc Quan Lũng? Là bởi bọn họ ở ngôi vị đó, hưởng lợi ích đó, lại không thể gánh vác trách nhiệm, không chịu nhận nhơ bẩn, thậm chí xem kẻ khác như cỏ rác. Rõ ràng nhất chính là Tào thị hoàng tộc lớn nhất trong đám thế tộc Quan Lũng, lười mà nói nữa... Ngược lại, hiện nay thế tộc Nam Trần, Đông Tề căn bản không có quyền trong tay, chỉ được hưởng chút phú quý, cũng chẳng tiện làm khó quá mức, chỉ cần bọn họ chiểu theo sinh hoạt phú quý mà nộp đủ thuế má, bảo đảm bọn họ không chiếm nhiều lấy thêm là được rồi, còn trông mong gì nữa?"

Mấy người Thôi nhị lang chỉ là nghiêm túc đến nghe, đến cả Thôi lão nhị thập lục cùng lão nhị thập thất là hai con chó hoang bên đường cũng không chạy rông, chỉ vểnh tai lên mà nghe.

"Có điều, những thứ này đều cần tuần tự tiệm tiến (từ từ tiến tới), cần kiến phùng sáp châm (thấy kẽ hở mà cắm kim), còn cần kiến thiết chế độ." Trương Hành lập tức lại tự tìm cách vá lỗ hổng. "Ép buộc mọi thiếu niên tập trung lại một trăm ngày, cưỡng chế trúc cơ, tiện thể học viết trăm mươi chữ, vài chục con số, đây là biện pháp cưỡng ép tất yếu... Nhưng ai cũng biết, chuyện tập đọc biết chữ này cần có phí tổn và công sức, chính mạch tu hành cũng cực kỳ khổ sở, cho nên còn phải làm nhiều tuyên truyền, còn phải dựa vào chế độ dùng người mà tiến hành. Quan lại văn pháp phải bớt ân ấm, bớt tiến cử, thi hành nhiều khoa cử, mà còn phải đề cao khoa cử, còn phải để khoa cử trở nên công bằng, khoa mục rộng rãi, khiến thiên hạ xem việc học tập đọc chữ là chính đồ. Tương tự, phải đem phẩm cấp tu hành gắn với địa vị xã hội, Ngưng Đan trở lên cố nhiên không cần nói nhiều, nhất là tu vi tầng dưới Ngưng Đan... ngươi chính mạch tầng ba và tầng bốn đến làm công, thực ra chẳng khác gì nhau, nhưng chính là phải chênh lệch hai đồng tiền, thiếu một bát trà."

Nghe Trương Hành thực tế như vậy, mà rõ ràng lại có liên kết với cái gọi là cương lĩnh thi chính trước kia, Trần Bân lập tức thở phào.

Không còn cách nào, ông ta cũng không phải để ý Trương Hành đả áp thế tộc ra làm sao... thế tộc Hà Bắc thì liên quan gì đến ông ta? Trước đây ông ta chẳng phải cũng vẫn giúp Tiết Thường Hùng đối phó người Hà Bắc đó sao?

Chỉ có điều, xét về xuất thân, kiến thức, nhận thức và cách hành xử của y, hiện tại cái đáng ngại nhất chính là Trương Hành còn trẻ tuổi, đầu óc nóng lên lại làm ra mấy chuyện viển vông — kiểu ví dụ này xưa nay đâu đâu cũng có. Ấy thế mà lần này y lại dứt khoát nhảy thuyền triệt để, bây giờ cả thiên hạ đều bảo là y cấu kết với Trương Hành bán đứng Tiết Thường Hùng lẫn toàn bộ đại doanh Hà Gian, hơn nữa lại còn đang giữ cái chức nhạy cảm là tổng quản trị an nội vụ, thành ra ngàn đường vạn nẻo chỉ có thể nương tựa vào người này mà thôi.

Cho nên, chỉ mong Trương Hành có thể vững vàng.

Nghe rất chăm chú, kỳ thực còn có Thôi Nhị Lang và Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất. Nếu bảo trong lòng Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất lúc này chỉ hơi thả lỏng vì nghe đối phương nói đến chuyện thế tộc ở đất cũ Đông Tề không hề có đặc quyền chính trị và cũng chẳng cần phụ trách gì, thì Thôi Nhị Lang lại đặc biệt chuyên chú.

Nghe xong, chàng khó có lúc chủ động nhắc nhở: "Nếu là như vậy, dám hỏi Trương Long Đầu, 'tề nhi lợi chi' có phải là chỉ cái ý dùng lợi mà dẫn dụ không?"

"Không phải." Trương Hành lắc đầu đáp. "'Tề nhi lợi chi' là một thứ ta vẫn luôn suy nghĩ, có thể chỉ là hải thị thận lâu, nhưng cũng có thể là mấu chốt để Bang Truất Long chúng ta rốt cuộc có thành sự hay không... Mấy năm ta sống trước đây, việc quan trọng nhất chính là hai năm tạo phản này. Tạo phản là vì đủ thứ bất công, bởi thấy bao chuyện bất bình, trong lòng cũng bất bình. Cái gọi là 'vật bất bình tắc minh, nhân bất bình tắc phản', chỉ có thế thôi... Nhưng sau khi tạo phản rồi, ngay từ giây phút đầu tiên ta đã thấy, đã tạo phản thì chẳng lẽ lại kém hơn Bạo Ngụy được, cho nên vẫn luôn muốn tìm một cái thuyết pháp để cho sự tình đi thông được, qua đi được... Cái thuyết pháp này mà chưa ra, thì không dám hô hào cái gì là tân chế, tân triều đâu."

Mấy người bên cạnh đều là người có học, tuy không biết cái gì gọi là tư tưởng chỉ đạo, nhưng cũng đều hiểu cái ý ấy. Chỉ có điều, những người ở trong tầng nội bộ như Trần Bân thì đã sớm biết và tham gia thảo luận cương lĩnh thi chính đó, nên chẳng lấy làm kinh ngạc.

Còn những người như Hắc Phó Tư Mệnh, Thôi Nhị Lang thì lại mi mắt giật lên, khó giấu vẻ kinh ngạc.

"Chính là 'tề nhi lợi chi' sao?" Thôi Nhị Lang tiếp tục hỏi.

"Chính là cái ấy... chỉ là một câu nói suông thôi." Trương Hành thẳng thắn đối đáp. "Nói cách khác, triều đại mới, bao gồm cả những người cầm quyền trong triều đại mới ấy, bất kể là hoàng đế hay thánh nhân hay bất cứ xưng hô nào khác, đều phải cố gắng công bằng đại biểu cho lợi ích của các ngành các nghề trong thiên hạ, của mọi tầng lớp ở mọi nơi... Mà tác dụng của triều đình, điều thứ nhất phải là hết sức tạo ra công lợi cho thiên hạ, để cho tất cả mọi người đều được hưởng lợi càng nhiều càng tốt. Tác dụng thứ hai, chính là hết sức phân phối công bằng

cái lợi ấy, để cho kẻ nghèo người làm lụng được hưởng lợi càng nhiều càng tốt... Nói cách khác, bản thân triều đình phải là một con kênh dẫn nước, lấy về rồi chia ra, chứ không phải là một cái hố không đáy, lấy về rồi để mình dùng. Cái gọi là 'thiên chi đạo tổn hữu dư nhi bổ bất túc' (đạo trời bớt chỗ thừa bù chỗ thiếu) vậy."

Những người xung quanh đều trang nghiêm lại.

Nhưng nói đến chỗ này, Trương Đại Long Đầu trái lại có vẻ ảm đạm hẳn: "Lúc đầu ta giận dữ khí thế, nghĩ rằng nếu thật sự tạo phản rồi thì phải đập nát cái thiên hạ này, hoặc là chỉ cất tiếng vì người nghèo, chỉ vì cái lợi của nông phu... Nhưng sau này phát hiện ra là không đúng, bởi vì nếu thế thì ngay cả tạo phản cũng chẳng tạo nên nổi, quân đội cũng chẳng biên chế thành được... Không có hào cường, không có sĩ tộc, không có quan liêu, không có thương nhân, chỉ dựa vào nông dân, thì lấy đâu ra lực lượng?"

"Hơn nữa, càng về sau trải qua càng phát hiện, thực sự muốn duy trì cái lợi cho những người nghèo khổ và nông phu này, thì càng phải duy trì sự ổn định tổng thể và sự vận hành của xã hội, rồi sau đó tự nhiên sẽ có các tầng lớp, chẳng lẽ lại trở về thời kỳ Thanh Đế Gia trăm tộc tranh minh, mọi người cùng chia nhau một nắm thóc sao? Đó là nghèo, chứ không phải là công bằng thực sự..."

"Cho nên, cũng phải chăm lo đến lợi của những người khác, lợi của quan, lợi của người giàu..."

“Nhưng sao mà khó vậy? Quan có quyền trong tay ắt áp bức dân, phú hộ tiền bạc trong tay ắt tiếp tục khuếch trương sản nghiệp bóc lột cùng dân… Đây chính là cái gọi là nhân chi đạo tổn bất túc nhi ích hữu dư*… Cho nên, những thứ này chung quy tạm thời chỉ là lời nói suông, tận lực mà làm thôi! Lúc bị dí vào thế chân tường thì hô lên cũng không sao… Dù sao nhìn cái thiên hạ này, loạn thất bát tao, tạm thời cũng chẳng mấy ai nói ra được lời nào ra dáng hơn thế, nên đành tạm giữ lại cái thuyết này, nhưng chưa viết rõ ràng.”

Thôi Nhị Lang im lặng không nói, Trần Bân cũng im lặng không nói, Hắc Diên cũng không lên tiếng.

Đến một ngã tư, Hắc Diên từ xa trông thấy một tòa Thanh Đế quán, liền chắp tay, tự mình đi xem.

Còn Thôi Nhị Lang mấy người cũng ở huyện nha chắp tay cáo từ, tiếp tục trong thành Tương Lăng tán loạn.

Trương Hành cũng không để ý tới lời thừa thãi, chỉ giẫm lên gạch xanh ướt sũng, để lại dấu bùn quay về huyện nha rời đi… Trần Bân lúc này mới phát hiện, vị Long Đầu này không biết từ lúc nào đã triệt hộ thể chân khí, trên người sớm đã ướt đẫm, dưới chân cũng dính bùn.

Qua hai ngày, Hắc Diên trước đề xuất, nói là khó có dịp tới đây, sự tình lại thỏa đáng, liền muốn trước khi thuyền hàng chuẩn bị xong xuôi tới Đông Cảnh Hà Bắc các nơi đều đi dạo một chút, bảo Trương Tam Lang không cần bận tâm hắn, Trương Hành hôm đó không nói được gì.

Ngay sau đó, Thôi Nhị Lang cũng tới tìm Trương Hành cáo từ, bất quá thuyết pháp liền không giống, hắn nói rõ cho Trương Hành biết, chuẩn bị đi một chuyến tới Thanh Hà quận thành và huyện Vũ Thành, gặp gỡ đương gia nhà đại phòng và tiểu phòng, khuyên bọn họ giao ra danh lục và điền trạch biểu mẫu.

Thái độ rất tốt, Trương Hành cũng không nói được gì.

Liền để đối phương đi.

Bất quá, thái độ xa gần vẫn là không giống.

Hắc Diên đi thời điểm, Trương Hành dẫn theo một đám đầu lĩnh, tự mình đưa đến ruộng bậc thang cách mười dặm phía Nam thành, tiện đường còn đem Bạch Hữu Tư đám người cùng đưa tới huyện Bàn đi kiến thức một phen, sau đó lúc này mới trở về, mà Thôi Nhị Lang bên đó chỉ có Trần Bân một người tư hạ tới đưa, ngược lại là Tạ Minh Hạc cũng không biết có phải mang theo công vụ hay không, thế mà đi theo tới.

Không nói Hắc Diên Bạch Hữu Tư xuôi Nam, chỉ nói Thôi thị mấy người dẫn theo Tạ Minh Hạc lẻn về huyện Vũ Thành, ngoài thành tìm được nhà mình tiếp ứng xa đội, ẩn mình dễ dàng vào thành, lại không đi cửa trước, chỉ tới chiếm gần nửa cái huyện thành đại trạch phía sau cửa hông, một mạch đuổi xe tiến vào, vào sân, đóng cửa lại, phương mới đi ra.

Ngay sau đó, Thôi Nhị Lang liền muốn Nhị Thập Lục Lang đi mời Tạ Minh Hạc ở lại, tự mình đi tìm trưởng bối.

“Chậm đã.” Tạ Minh Hạc chợt nghĩ tới điều gì, ngay tại chỗ gọi hắn lại.

“Cái gì?” Thôi Túc Thần nhất thời không hiểu.

“Cái đồ vật này…” Tạ Minh Hạc từ trong lòng móc ra một quyển sổ nhỏ. “Vị Trần công tử kia của chúng ta đưa cho ngươi, cũng là Trương Tam Lang đã gật đầu, ngươi cầm lấy xem thử... Chỉ là bản thảo trong bản thảo, xa xa chưa thành, đừng dễ dàng truyền ra ngoài, nhưng đích xác là vị Trương Long Đầu này của chúng ta vắt óc nghĩ ra ý ban đầu, ta cùng Trần Bân đều đã góp ý, chuẩn bị ký tên đấy... Ngươi kết hợp với mấy năm nay quân chính hành vi của Bang Truất Long, nhìn xem một chút cũng tốt.”

Thôi Túc Thần không rõ nguyên do, chỉ gật gật đầu, cất vào trong lòng, liền hướng phía trước đi tới.

Đi tới phía trước, sớm có tộc huynh đệ tới báo, nói là có khách nhân từ phía Tây tới, đang cùng thúc tổ nhàn đàm.

Thôi Túc Thần chính là đệ tử xuất sắc nhất đời này, cũng chỉ

đành đợi ở hành lang bên hông, đợi một lát, nhất thời vô vị, bèn ngay tại hành lang lật ra quyển sổ nhỏ mấy tờ giấy khâu lại với nhau kia.

Mở ra xem, mở đầu câu đầu tiên chính là: “Thiên chi đạo, tổn hữu dư nhi bổ bất túc; nhân chi đạo, tổn bất túc nhi ích hữu dư. Truất Long bang đương phụng thiên đạo nhi thuận nhân đạo dã.”

Lời này khẩu khí quá lớn, dù cho câu trước đã nghe qua rồi, lúc này thấy câu sau, cũng không khỏi lập tức giật mình.

Lại lật về sau, rõ ràng là các loại thi chính cương lĩnh trước kia, hơn nữa viết cực kỳ tường tận, tỉ như trước ngày đó nghị luận một ít chính sách, như trọng khoa cử, cưỡng chế thiếu niên trúc cơ thức danh, khoan hình luật, bất liên tọa, thả ra quan nô, thiêu cao lợi trái chi loại, cũng ở trong đó, như thế tường tận, tự trên xuống dưới liệt kê rõ ràng, phân đạo rõ ràng… Thế mà nhất thời xem đến nhập mê.

Chỉ là một cuốn sách con con, vỏn vẹn vài trang giấy, giây lát đã xem xong, sau đó lại lật trở về xem tiếp, xem đi xem lại, mãi đến khi có người đến gọi, mới thu vào cất trong ngực, đi vào sảnh đường… Cũng khiến cho vị vãn bối đến gọi cảm thán, không hổ là người xuất sắc nhất bối phận chữ Thần, lại có thể thủ bất thích quyển (sách không rời tay), đứng ở đây đợi trưởng bối truyền gọi cũng phải tranh thủ đọc sách không ngừng.

Vào tới sảnh đường, khách nhân đã đi rồi, Thôi Nhị Lang nhìn về phía tiểu thúc tổ đang ngồi vị chủ – cũng là người có bối phận cao nhất trong đại phòng Thôi thị, đồng thời còn là Đại Đô Đốc Đăng Châu của Đông Tề trước kia, lại còn là thông gia chính thức của Dương Bân – Thôi Thảng, cúi mình thi lễ một cái, rồi ngồi xuống một bên.

Thôi Thảng mặc một thân ma bố y giản dị mộc mạc, trước tiên săm soi mấy món kỳ trân lễ vật trước mặt, rồi sờ vào một quân cờ đá đen trong số đó, sau mới ngẩng đầu nhìn lại:

「Trước đây con đến Vũ Dương trong quân gặp những người đó, chỉ nói cái người Lý Tứ kia là xuất chúng nhất, đi theo hắn về Vũ An dạo một vòng, rồi lại đi Bình Nguyên gặp Trương Tam, đúng lúc nghe nói hai người này là cố hữu ở Đông Đô, con thấy hai người này mỗi người thế nào? Ai hơn ai kém?」

Thôi Nhị Lang trầm mặc một lát, nghiêm túc đáp lại: 「Lý Tứ Lang người này, có lẽ trước kia ở Đông Đô bị đè nén lâu quá, lúc này hơi vươn ra một chút thì đã bị bốn bề kìm kẹp, nên tỏ vẻ cực kỳ khoáng đạt nghiêm khắc, là người có dã tâm nhưng không thể vươn ra được… Có điều, hắn trị quân nghiêm chỉnh, đối đãi với người cũng có chừng mực, đặc biệt là, đám quận tốt Vũ An kia, vỏn vẹn hơn một năm, chỉnh tề lạ thường, rõ ràng vượt hơn sĩ tốt đại doanh Hà Gian rất nhiều, càng không cần phải nói tới quân Truất Long, cho nên tuyệt đối không thể khinh thị được.」

「Có dã tâm, có năng lực, và đặc biệt là giỏi việc binh, nhưng bị chế ước bởi thế cục ư?」 Thôi Thảng trầm ngâm. 「Vậy loại người này vẫn phải hết sức tỏ thái độ thiện chí, không thể đắc tội, bằng không một mai mở được gông cùm, nhà ta lại ở ngay cửa nhà người ta, không khéo sẽ thành hòn đá kê chân cho mãnh hổ xuống núi.」

「Quả thực.」

「Còn Trương Tam thì sao?」

「Trương Tam Lang người này, cũng là người có đại dã tâm, hơn nữa đầu óc cực kỳ minh bạch. Người khác tạo phản, chỉ là đi một bước tính một bước, cùng lắm là tính hai ba bước, ước thúc quân kỷ một chút đã ghê gớm lắm rồi. Nhưng người này tạo phản, hình như vừa mở đầu đã định sẵn chế độ triều đại mới, nghĩ xong phải làm sao hấp thụ giáo huấn, kiến lập một triều đại mới hoàn toàn mới tinh tường rồi… Quy hoạch chiến lược, phân chia địch ta, càng là ngay từ đầu đã rõ như lòng bàn tay.」 Thôi Nhị Lang chính sắc nói. 「Hơn nữa, quan liêu làm sao níu kéo, dân tâm làm sao lôi kéo, hào cường làm sao phòng bị, sĩ nhân làm sao kết giao, thế tộc cần cái gì, quân đội nên phân phái ra sao, chính vụ địa phương nên bắt đầu từ đâu, hắn hình như cũng đều biết rõ hết. Cho nên, nhìn qua có vẻ như cái gì cũng làm không tốt lắm, nhưng luôn có thể xâu chuỗi mọi việc lại với nhau, hình thành một chỉnh thể, cùng nhau phát lực.」

Thôi Thảng trầm mặc hồi lâu, cũng cảm thấy khó tin: 「Chiếu theo cách nói của con, hắn giống như một kẻ nửa đời trước tích niên nghiên cứu cách tạo phản, cách kiến lập một triều đại mới vậy? Hơn nữa còn có thể học rồi vận dụng? Chẳng lẽ thật sự là Hắc Đế Gia điểm tuyển? Dù sao cũng tới một Phó Tư Mệnh, phía sau khẳng định là Đại Tư Mệnh gật đầu.」

「Có chút giống…」 Thôi Túc Thần thở dài. 「Nhưng mà nói thế nào nhỉ? Dù thế nào đi nữa, hiểu quá nhiều, lại quá xa, ngược lại cho người ta một cảm giác không thiết thực, cứ cảm thấy thế nào cũng sẽ vấp ngã ở đâu đó. Không giống Lý Tứ Lang, ngày xưa ở Đông Đô ẩn nhẫn quá mức, ở Vũ An không nén được, lộ vẻ chân thực hơn nhiều.」

「Hai người này sao thành hảo hữu được vậy?」 Thôi Thảng kinh ngạc hỏi. 「Hai người họ ngày đó ở Đông Đô, chẳng lẽ không hẹn nhau ‘tương tị ư thiên hạ’ (cùng nhau tránh mặt trong thiên hạ) sao?」

Thôi Túc Thần lặng thinh không nói gì.

「Xem ra ai hơn ai kém cũng không cần hỏi nữa?」

「Phải… chỉ có thể nói là cường nhược phân minh.」

「Vậy con thấy nên làm thế

nào?」 Thôi Thảng định thần lại, tiếp tục hỏi. 「Lý Tứ tạm thời chưa qua được, hảo sinh duy trì quan hệ là được; còn Trương Tam ở đây lập tức sắp tới rồi.

「Thất lang đã nói với thúc tổ chưa?」 Thôi Túc Thần định thần lại, chính sắc hỏi.

“Ruộng vườn nhà cửa thì chẳng có gì đáng nói, Đại Chu ban ruộng còn là do tổ tiên chúng ta thôi thúc, người ta nào có đòi cướp.” Thôi Thảng dứt khoát đáp. “Nhưng ngươi nghĩ danh sách tông tộc có nên nộp không? Hơn nữa, sau khi Bang Truất Long tới, liệu có nên phái vài đệ tử đi theo phò tá không? Phò tá đến mức độ nào?”

“Tôi thấy đến bước nộp danh sách là được rồi, có thúc tổ ở đó, nộp danh sách có tính là gì?” Thôi Túc Thần nói thẳng ra suy nghĩ của mình. “Nhưng không cần cố ý sai người đến phò tá… Bởi vì hạng người này nghĩ quá xa, lại còn đưa ra toàn những thứ mới mẻ, nếu thất bại thì muôn đời không thể ngóc đầu lên, nếu thắng thì tiến lên giành lấy thiên hạ, lỡ chúng ta lại chọn sai thì mấy chục năm cũng không thở nổi. Đương nhiên, lòng người khó ép, đệ tử bên dưới ai có tâm tư gì, chúng ta cũng không cản.”

“Tốt.” Thôi Thảng gật đầu, phất tay ra hiệu. “Ngươi đi làm đi! Cứ theo yêu cầu của họ mà làm, chúng ta cứ làm dân lành, xem hắn có thực sự giảng đạo lý không.”

Thôi Túc Thần lập tức đứng dậy, quay người cáo từ ra ngoài, thế nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hề cho đối phương xem cuốn sổ trong ngực. Về

Qua một đêm, cơn mưa xuân thứ hai trong tháng hai lại trút xuống, khiến cho vùng đất Hà Bắc đã cơ bản hoàn thành việc cày cấy vụ xuân có được chút thư thái hồi phục. Từ hai tuyến Vũ Thành, Thanh Hà ở phía bắc nhất Thanh Hà quận tiếp tục đi về phía tây, dưới chân núi Hồng Sơn, quận Vũ An lân cận cũng bị màn mưa che phủ, hệt như mùa xuân bốn năm về trước.

Buổi chiều, trong hậu viện quận phủ bên trong thành Vĩnh Niên, Lý Định lắng nghe tiếng mưa bên ngoài mà ngẩn người, quầng thâm dưới mắt đen sạm, hơi có vẻ bực bội gập cuốn sổ nhỏ trong tay lại.

Rồi cứ thế tiếp tục ngồi đó ngẩn người.

Một lát sau, Trương Thập Nương bưng một bát canh kê thơm phức bước vào, thấy cảnh này, không khỏi thở dài: “Tứ lang, hồi ở Đông Đô, ngươi với Trương Tam lẽ nào không có chút ước định gì, chí ít cũng nên tránh mặt nhau trong thiên hạ chứ?”

“Không có, nhưng ta đã tránh rồi mà.” Lý Định hồi thần, thở dài. “Hắn khởi sự ở Đông Cảnh, ta tới Hà Bắc… kết quả, hắn vừa xoay người đã bình định xong Đông Cảnh rồi chuyển sang Hà Bắc rồi!”

Trương Thập Nương cười cười, cũng không biết nên nói gì cho phải, tuy nhiên, nàng cũng chẳng để tâm, vì nàng luôn tin tưởng đối phương là người làm nên việc lớn, nhất thời vấp ngã, chẳng thể ngăn trở một đời trường hùng.

“Thực ra có tránh cũng không được.” Lý Định hoàn hồn, giọng nói cũng dịu đi không ít. “Muốn tranh thiên hạ, không phải Hà Bắc thì là Quan Trung… Mà lúc đó ta có thể giành được bất kỳ quận nào ở Hà Bắc, Quan Trung hay Tấn Địa cũng đã coi là may mắn rồi, nào dám bỏ đây? Là hắn đi quá nhanh thôi.”

Trương Thập Nương ngập ngừng một chút: “Chàng không làm hoàng đế thì không được sao?”

“Ta hiểu ý nàng.” Lý Định lắc đầu đáp.

“Nhưng chủ yếu vẫn là hắn cứ muốn bỏ cũ thay mới, mà bỏ cũ thay mới khó khăn biết bao? Vả lại làm sao biết đường mới là đúng? Cho nên, ta cảm thấy hắn nắm chắc phần thắng không nhiều, hơn nữa ở một số mặt, ý kiến đôi bên khá không thống nhất, vì thế ta không muốn nhập bọn với hắn.”

“Nếu nắm chắc phần thắng không nhiều… Tam nương sao không kéo hắn lại, ngược lại còn dung túng, thậm chí đi theo?” Trương Thập Nương tiếp tục hiếu kỳ hỏi, nàng thực sự tò mò. “Chẳng lẽ chỉ vì quán tưởng thôi sao?”

“Bạch Tam Nương ấy à?” Lý Định như có điều suy nghĩ. “Bạch Tam Nương trước hết không phải là người cố kỵ thành bại, sau đó cũng không phải là người sẽ đi theo ai. Tu vi của nàng bày ra ở đó, xem Trương Hành, chỉ là buộc kiếm mà xem đạo của hắn… Nếu Trương Tam không thể thành công, hoặc có thể thành công, nàng sớm muộn gì cũng rút lợi kiếm ra khỏi vỏ, dùng Ỷ Thiên Kiếm mà chém thôi.”

“Nói như vậy, trái lại ta đối với Tứ lang lại là điều khó có được?” Trương Thập Nương bỗng nhiên cười. “Có thể dùng cơm trưa trước không?”

Lý Định hoàn hồn, không khỏi hổ thẹn.