Đậu Nhất Phàm đi tới cạnh giường, thu dọn đống quần áo vừa cởi ra, rồi tiện tay lấy cái phong bì nhỏ mà Bùi Lợi Đằng vừa đưa cho mình lúc nãy. Cậu do dự một chút rồi mở phong bì ra, bên trong là một tấm thẻ ngân hàng hoàn toàn mới, kèm theo một mảnh giấy nhỏ ghi mật mã gồm sáu chữ số. Đậu Nhất Phàm thờ ơ cất tấm thẻ ngân hàng này đi, nằm trên giường suy nghĩ về chuyện của Bùi Lợi Đằng và Triệu Bội Hồng.

Dù có giúp hay không giúp, chuyện này cũng không phải do một mình Đậu Nhất Phàm quyết định. Người thực sự quyết định vận mệnh của Bùi Lợi Đằng và Triệu Bội Hồng là Thi Đức Chinh, tuyệt đối không phải cậu. Nếu Thi Đức Chinh thực sự muốn cách chức hai người này, thì dù Đậu Nhất Phàm có nói đến rát cả cổ cũng vô ích. Nhìn từ điểm này, cả Bùi Lợi Đằng và Triệu Bội Hồng đều có dấu hiệu "có bệnh vái tứ phương". Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng hai người họ thực sự cho rằng năng lực của Đậu Nhất Phàm đủ để xoay chuyển quyết định của Thi Đức Chinh. Nhưng Đậu Nhất Phàm là người rất biết tự lượng sức mình, cậu hiểu rõ điều này hơn ai hết. Một chuyện khác mà Đậu Nhất Phàm cũng hiểu rõ, đó là vào lúc này, Thi Đức Chinh không thể nào cách chức hai người họ được. Đậu Nhất Phàm tự tin như vậy là có căn cứ. Thứ nhất, nhiệm vụ quan trọng nhất của Thi Đức Chinh lúc này là dồn hết tinh lực đối mặt với cuộc bầu cử thay đổi nhân sự sau Tết, lúc này "tĩnh bất diệt động", thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện. Dù là Bùi Lợi Đằng hay Triệu Bội Hồng thì mức độ can thiệp vào các công việc tại Ức Châu đều đã quá sâu, muốn cách chức bất kỳ ai trong hai người họ đều tất yếu sẽ gây ra những cơn địa chấn lớn nhỏ tại văn phòng đại diện ở Ức Châu. Điều Thi Đức Chinh không muốn nhìn thấy nhất lúc này chính là cảnh tượng động dao động kéo. Còn nguyên nhân thứ hai chính là sự phỏng đoán của Đậu Nhất Phàm về thuật ngự hạ của Thi Đức Chinh. Bùi Lợi Đằng và Triệu Bội Hồng, một chính một phó chủ nhiệm, đều là những người có năng lực đảm đương một phương tại Ức Châu, hơn nữa hai người này như nước với lửa, mâu thuẫn giữa họ đã có từ lâu và ngày càng gay gắt. Mâu thuẫn giữa hai người càng sâu thì khả năng kiềm chế lẫn nhau càng lớn, cơ hội liên thủ để qua mặt Thi Đức Chinh càng nhỏ, đây mới là điều Thi Đức Chinh muốn thấy.

Dự đoán cục diện tại tòa nhà Đằng Phi sẽ không thay đổi trong một sớm một chiều, Đậu Nhất Phàm cũng lười suy nghĩ xem rốt cuộc nên hợp tác với bên nào. Chỉ có điều, vấn đề này tạm thời có thể gác lại, nhưng nguồn tin mà Bùi Lợi Đằng nhắc tới lại khiến Đậu Nhất Phàm trằn trọc không ngủ được. Đới Như Ý thông qua vợ của Bùi Lợi Đằng để phát ra tín hiệu giả này tới Bùi Lợi Đằng thì rốt cuộc muốn đạt được mục đích gì? Nếu chỉ vì Bùi Lợi Đằng hiếu kính không đủ hậu hĩnh với Đới Như Ý mà làm ầm ĩ lên như vậy, thì Đới Như Ý cũng chỉ là một mụ đàn bà thôn quê tầm thường mà thôi. Trong mắt Đậu Nhất Phàm, chuyện này xa hơn thế nhiều. Đặc biệt là khi Bùi Lợi Đằng cũng nhắc tới cái dự án ở Ức Châu mà Đậu Nhất Phàm không rõ lắm sau kỳ nghỉ Tết, đó dường như mới là căn nguyên của vấn đề. Đậu Nhất Phàm trằn trọc trên giường, hạ quyết tâm phải tìm hiểu rõ chuyện này trước đã.

Ngày hôm sau, Ức Châu vẫn chìm trong làn sương xám, thỉnh thoảng lại có vài đợt mưa phùn lất phất rơi từ trên không trung xuống, quất vào mặt đất lạnh lẽo. Khi Đậu Nhất Phàm lái xe rẽ vào khu biệt thự Ức Giang Đệ Nhất Thành, cậu vẫn chưa cảm nhận được cái lạnh ngoài cửa sổ. Đến khi Thi Đức Chinh đẩy cửa xe bước về phía khu vườn trước căn biệt thự số A6, một cơn gió lạnh lùa vào từ cánh cửa chưa kịp đóng kín khiến Đậu Nhất Phàm không nhịn được mà hắt hơi một cái. Cậu xoa xoa mũi, lái xe chầm chậm rời khỏi khu biệt thự này. Thi Đức Chinh đi thăm Tỉnh trưởng Chu Chiêm Đình, điều này không nằm ngoài dự đoán của Đậu Nhất Phàm. Nếu trước và sau Tết mà Thi Đức Chinh đến Ức Châu lại không đi thăm Chu Chiêm Đình, Đậu Nhất Phàm mới cảm thấy có chuyện lạ. Dù sao Chu Chiêm Đình mới là chỗ dựa vững chắc nhất phía sau Thi Đức Chinh. Ngay cả khi tối qua thư ký thân cận của Bí thư Tỉnh ủy Trang Chấn Quốc là Trương Trí Hùng đã nhận tấm thẻ ngân hàng của Thi Đức Chinh, cũng chưa chắc đã có tác dụng gì. Đạo lý rất đơn giản, người thực sự đóng vai trò quyết định không phải là thư ký, mà là lãnh đạo của thư ký. Đậu Nhất Phàm lái xe rời khỏi Ức Giang Đệ Nhất Thành, đột nhiên cảm thấy việc Thi Đức Chinh tìm mọi cách để gặp Trương Trí Hùng cũng giống như việc Bùi Lợi Đằng và Triệu Bội Hồng chặn cậu ở cửa thang máy giữa đêm khuya, có khả năng đều là tìm sai người rồi. Trương Trí Hùng có thể ảnh hưởng đến Trang Chấn Quốc hay không, Đậu Nhất Phàm không rõ, nhưng cậu biết với năng lực hiện tại của mình, căn bản không thể xoay chuyển quyết định của Thi Đức Chinh. Tác dụng lớn nhất mà cậu có thể phát huy chẳng qua là khi Thi Đức Chinh hỏi đến thì có thiên hướng nói giúp vài câu tốt đẹp cho bên nào đó, chỉ vậy thôi. Tình tiết thật trùng hợp, khiến Đậu Nhất Phàm không khỏi thở dài một tiếng.

Theo phân phó của Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm lái xe dạo quanh phố phường một vòng. Còn khá nhiều thời gian mới đến lúc quay lại đón người, Đậu Nhất Phàm quyết định vào trung tâm thương mại gần khu biệt thự để đi dạo. Đúng vào dịp hai mươi tám tháng Chạp, trung tâm thương mại nhân hai ngày trước Tết đã tăng cường mức độ giảm giá, thêm vào đó lại là Chủ nhật, nên trong trung tâm thương mại đâu đâu cũng chật kín người. Mặc dù bên ngoài mưa phùn lất phất, nhưng cũng không ảnh hưởng đến hứng thú của mọi người khi đến đây mua sắm.

Chen chúc qua mấy tầng lầu trong biển người, Đậu Nhất Phàm đi về phía cửa hàng văn phòng phẩm vắng vẻ nhất. Vốn định giết thời gian, Đậu Nhất Phàm lại bị một cửa hàng bán màu vẽ và cọ vẽ thu hút. Nhìn những hộp màu sơn dầu tinh xảo xếp hàng dài, lòng Đậu Nhất Phàm khẽ động, cậu cẩn thận lựa chọn. Sau khi so sánh một hồi, Đậu Nhất Phàm cuối cùng đã chọn được một bộ màu đầy đủ sắc thái nhất và hai bộ cọ vẽ cao cấp. Khi ôm một thùng đồ lớn từ trên lầu xuống, Đậu Nhất Phàm dừng bước trước một quầy trưng bày ngọc thạch ở giữa đại sảnh. Lượn qua lượn lại hai vòng trước những món đồ trang sức bằng ngọc trong suốt tinh khiết kia, trong tay Đậu Nhất Phàm lại có thêm hai chiếc túi tinh xảo. Cậu lấy tấm thẻ ngân hàng mà Bùi Lợi Đằng nhét vào tay mình tối qua từ trong túi ra, rất sành điệu nhập mật mã. Khi cô thu ngân có nụ cười ngọt ngào nhấn phím xác nhận, Đậu Nhất Phàm vô tình phát hiện ra bên trong tấm thẻ này Bùi Lợi Đằng đưa cho mình có tới năm vạn tệ. Con số này đối với Đậu Nhất Phàm người có mức lương tháng chỉ khoảng hai nghìn tệ mà nói quả thực không phải là một con số nhỏ. Nhưng may mà Đậu Nhất Phàm cũng là người đã từng trải, đối với con số này tuy không lường trước được, nhưng cũng coi như thản nhiên đón nhận.

Tâm trạng của Thi Đức Chinh khi từ nhà Chu Chiêm Đình bước ra khá tốt, đây là điều Đậu Nhất Phàm nhận ra từ nụ cười của ông ta khi lên xe. Mặc dù trên mặt Thi Đức Chinh vẫn giữ vẻ mặt đơ cứng, nhưng Đậu Nhất Phàm vẫn nhận ra sự nhẹ nhõm giữa hàng lông mày của ông ta. Biểu cảm này của Thi Đức Chinh khiến Đậu Nhất Phàm không thể không liên tưởng đến cuộc bầu cử thay đổi nhân sự sau Tết. Chẳng lẽ Thi Đức Chinh đã nắm chắc phần thắng rồi sao?

Nghĩ đến khả năng này, lòng Đậu Nhất Phàm nhất thời không phân biệt rõ là nên vui hay nên lo. Thi Đức Chinh đã đảm nhiệm Thị trưởng thành phố Chu Ninh hai nhiệm kỳ liên tiếp, lần thay đổi nhân sự này nếu không chuyển khỏi thành phố Chu Ninh, thì Thi Đức Chinh chỉ có thể thay thế vị trí Bí thư Thành ủy của Quách Minh Ký mà thôi.