"Nhất Phàm, Thị trưởng Thi nói rất có lý! Lần trước chúng ta xuống thành phố họp đã được nghe Thị trưởng Thi chỉ đạo công tác, chà, đúng là có đẳng cấp thật!" Nghe Đậu Nhất Phàm thao thao bất tuyệt, câu trước câu sau đều là "Thị trưởng Thi", không chỉ thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ của bà con lối xóm xung quanh, mà còn khơi gợi sự quan tâm nồng nhiệt của Đậu Hán Tô. Ông ta đi cùng Đậu Nhất Phàm về phía rìa sân phơi lúa, vừa cố ý giữ khoảng cách với những người phía sau, vừa bình luận về báo cáo công tác của Thi Đức Chinh với Đậu Nhất Phàm.

Đậu Nhất Phàm nghe vậy thầm cười. Với thân phận một trưởng thôn ở một ngôi làng nhỏ thuộc thị trấn của một huyện trực thuộc thành phố Chu Ninh như Đậu Hán Tô, muốn đích thân lắng nghe lời dạy bảo của Thi Đức Chinh đâu phải là chuyện dễ dàng gì. Hơn nữa, cái chỉ đạo công tác mà Đậu Hán Tô nói chỉ là chuyện vô căn cứ, Thi Đức Chinh nào có thời gian đâu mà đi chỉ đạo công tác cho một trưởng thôn bé nhỏ như vậy? Những lời này của Đậu Hán Tô cũng giống như những lời Đậu Nhất Phàm vừa lớn tiếng bàn luận giữa đám đông kia, đều là đạn rỗng - thứ vô nghĩa không bằng một bãi phân chó.

"Phải đó! Trưởng thôn Đậu, tôi nghe nói lần thay đổi nhân sự nhiệm kỳ này, ừm, là của ủy ban thôn, cuộc bầu cử thay đổi cán bộ thôn các ông, Thị trưởng Thi còn đặc biệt dặn dò một việc. Ờ, tôi nghĩ Trưởng thôn Đậu chắc là cũng đã nghe qua rồi chứ nhỉ." Hai người đi đến chỗ rìa ngoài cùng của sân phơi lúa, nhìn cảnh dòng suối nhỏ trong vắt không đáy chảy lặng lẽ ở phía xa, Đậu Nhất Phàm thản nhiên làm vẻ bí hiểm. Cậu nghiêng mặt nhìn Đậu Hán Tô đang vô thức trở nên nghiêm túc, thầm nghĩ nếu không dụ được con cáo già này cắn câu thì cậu quả thực không xứng đáng ở bên cạnh Thi Đức Chinh mấy tháng nay rồi.

"Nghe qua... tin tức kiểu này nhiều lắm, ta cũng không biết Nhất Phàm con rốt cuộc là đang nói chuyện nào nữa." Bị Đậu Nhất Phàm làm cho tò mò, Đậu Hán Tô cũng không giấu giếm mà thật thà lộ sơ hở.

"Ơ, xem ra tin này vẫn chưa truyền đến trấn Kim Môn của chúng ta rồi!" Đậu Nhất Phàm khơi mào câu chuyện, sau đó lại ngậm miệng kín mít, nhất quyết không tiết lộ nửa lời, chỉ để xem Đậu Hán Tô nóng nảy sốt ruột thế nào.

"Phải đó! Tin tức ở trấn Kim Môn chúng ta quả thực rất bế tắc, chuyện gì cũng đợi đến phút cuối cùng mới biết. À đúng rồi, Nhất Phàm, hay là chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi xuống trò chuyện chút đi? Chú cũng có nhiều chuyện muốn thỉnh giáo con cho ra trò đây, dù sao con cũng là người ở bên cạnh Thị trưởng Thi, nắm bắt tình hình hiện tại khá thấu đáo. Con nói xem, có đúng không?" Đậu Hán Tô đã bị Đậu Nhất Phàm khơi dậy sự tò mò đến cực độ, trước mặt người trẻ tuổi đang nắm trong tay nguồn tài nguyên dồi dào này, cái lão già cậy già lên mặt như ông ta cũng đành phải cúi đầu thỉnh giáo Đậu Nhất Phàm.

"Ấy, chú Đậu, hôm nay ba mươi Tết, chú đâu có thời gian tiếp con chứ? Chi bằng thế này! Đợi qua Tết, khi nào chúng ta rảnh thì hãy bàn bạc kỹ hơn, cũng chẳng có gì là thỉnh giáo hay không, chỉ là ngồi tán gẫu thôi mà! Nhưng mà, ngày mai con phải đi xa rồi, ừm, cũng chẳng biết khi nào mới có thời gian ngồi xuống nói chuyện đây!" Thấy cá đã cắn câu, Đậu Nhất Phàm vẫn giữ vẻ ung dung không vội vã, còn tiện thể tìm cớ kéo chủ đề ra xa, nhất quyết không nói cho Đậu Hán Tô nghe cái gọi là tin đồn nhỏ đó.

"Phải, phải, phải tìm thời gian ngồi lại trò chuyện kỹ mới được. Nhưng mà, Nhất Phàm, tin tức con nói rốt cuộc là tin gì vậy? Lẽ nào thành phố có quy định điều kiện bầu cử mới?" Nghe Đậu Nhất Phàm nói vậy, Đậu Hán Tô sốt ruột như lửa đốt, kéo cậu lại hỏi dồn. Ông ta biết rõ nếu để Đậu Nhất Phàm cứ thế chuồn mất, thì ai biết đến đời thuở nào hai người mới có thể ngồi xuống trò chuyện đàng hoàng. Biết đâu đợi đến khi Đậu Nhất Phàm rảnh rỗi ngồi xuống nói chuyện với ông ta thì mọi chuyện đã trễ rồi.

Biểu hiện của Đậu Hán Tô quả thực đã chứng minh cho suy nghĩ của Đậu Nhất Phàm, cậu càng bình thản thờ ơ, Đậu Hán Tô lại càng sốt ruột nóng nảy. Sau khi trêu đùa Đậu Hán Tô đủ rồi, Đậu Nhất Phàm mới làm bộ bí hiểm ghé sát tai Đậu Hán Tô, khẽ nói cho ông ta một tin tức nội bộ cực lớn. Đó là Thành ủy và chính quyền thành phố Chu Ninh đặc biệt quan tâm đến vấn đề 'duy trì ổn định', nếu trong nhiệm kỳ xảy ra tai nạn an toàn lớn hoặc các sự kiện biểu tình, khiếu kiện lớn, thì tất cả đều sẽ bị loại khỏi danh sách đánh giá.

Tất nhiên, cái gọi là tin tức nội bộ mà Đậu Nhất Phàm nói đã là chuyện ai cũng biết rõ, căn bản chẳng có gì mới mẻ cả. Đây vốn dĩ chỉ là một trò vặt trong thể chế mà thôi, dùng một câu nói hơi cũ kỹ mà nói, luật chơi là do con người định ra, khả năng tồn tại hiện tượng "đo ni đóng giày" là quá lớn.

Khi muốn dùng bạn thì tự nhiên có lý do để dùng, khi không muốn dùng bạn thì dù bạn có tài hoa xuất chúng cũng chỉ có thể đứng ngoài lề. Thế nhưng, chuyện không chút mới mẻ này khi thốt ra từ miệng Đậu Nhất Phàm lại thể hiện một loại ám thị đầy bí ẩn, ai bảo cậu là người thân cận nổi tiếng của Thị trưởng Thi Đức Chinh cơ chứ. Ngay cả Ngô Tử Tư cũng từng nói đùa rằng Đậu Nhất Phàm chính là Lý Liên Anh bên cạnh Thi Đức Chinh, tuy câu nói này đã phóng đại lên gấp bội, nhưng trong mắt những người không rõ chân tướng thì trông đúng là có chuyện như vậy.

Nghe xong lời Đậu Nhất Phàm, Đậu Hán Tô suy nghĩ một chút rồi gật đầu thật nhanh, dường như ông ta rất tự tin về điều kiện bổ sung này. Thấy Đậu Hán Tô đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy tư duy, Đậu Nhất Phàm còn tỏ vẻ rất căng thẳng dặn dò Đậu Hán Tô tuyệt đối không được nói tin này ra ngoài. Đậu Hán Tô gật đầu rất nghiêm túc, vô cùng cảm kích sự quan tâm của Đậu Nhất Phàm.

Mồi câu đã thả thành công, Đậu Nhất Phàm cũng không định tiếp chuyện Đậu Hán Tô thêm nữa. Tán gẫu vài câu với Đậu Hán Tô xong, Đậu Nhất Phàm liền quay lại phía sân phơi lúa, để mặc Đậu Hán Tô đứng đó một mình trầm tư.

Cúng tổ tiên, đốt tiền vàng, tán gẫu chuyện trò, sau đó thì ai nấy xách đồ cúng về nhà chuẩn bị bữa cơm tất niên. Ở phương Nam, phong tục này đã thành lệ từ mấy trăm năm nay, chưa từng có ai đi tìm hiểu rốt cuộc là ai đã bày ra bộ phong tục này, càng không có ai nghi ngờ tính hợp lý của phong tục đó.

Phong tục chính là phong tục, bạn tuân theo nó thì nó là phong tục, bạn không tuân theo nó thì nó chỉ là một cơn gió thoảng đầy mùi xú uế. Cũng giống như lời của Đậu Nhất Phàm vậy, người tin cậu sẽ cho rằng đây là tin tức mật mà cậu đã khó khăn lắm mới dò hỏi được từ cấp lãnh đạo cao nhất của thành phố Chu Ninh, còn người không tin sẽ cho rằng Đậu Nhất Phàm chỉ là kẻ no hơi chán cơm, rảnh rỗi không có việc gì làm nên trêu đùa bà con lối xóm cho vui. Rất tình cờ là Đậu Hán Tô lại thuộc nhóm người trước, không những tin tưởng một trăm phần trăm cái bí mật mà mình đã khó khăn lắm mới moi được từ miệng Đậu Nhất Phàm, mà còn luôn khắc ghi trong lòng, không lúc nào là không tự nhắc nhở bản thân phải tuyệt đối ngăn chặn những nguy cơ tiềm ẩn này.

Theo cha mẹ về nhà, Đậu Nhất Phàm trầm tư dừng bước trước cửa nhà Đậu Hán Thân. Những gì cần lót đường, cậu đã lót sẵn cho Đậu Hán Thân rồi, còn những chuyện khác thì phải xem năng lực diễn xuất của chính Đậu Hán Thân. Nghĩ đến đây, Đậu Nhất Phàm dứt khoát bảo cha mời Đậu Hán Thân đến nhà, rồi cứ thế mà dạy bảo một phen.