"Nhất Phàm, vẫn là bố mẹ cháu giáo dục tốt, hai đứa con trai đều có tiền đồ. Lần trước chú thấy cháu trên tivi còn tưởng nhìn nhầm! Sau đó bố cháu bảo đúng là cháu, chú mới tin! Có tiền đồ thật, còn trẻ thế này mà đã làm lãnh đạo lớn rồi!" Đậu Hán Thân được Đậu Nhất Phàm mời vào nhà, khó khăn lắm mới nói xong một tràng dài như vậy. Nhìn cốc trà Đậu Nhất Phàm bưng tới, ông vội vàng đón lấy rồi bối rối xoa hai tay, thật sự không biết tiếp theo nên nói thế nào nữa.
"Chú, uống trà đi ạ! Lãnh đạo lớn gì chứ? Cũng chỉ là kẻ xách túi cho lãnh đạo thôi! Chú cũng không cần để tâm quá đâu. Bố, uống trà đi ạ!" Nhìn người cha đang đứng cạnh Đậu Hán Thân, Đậu Nhất Phàm rót lại cho ông một cốc trà nóng, lên tiếng gọi.
"Được, được, uống trà, uống trà! Nhất Phàm, cá chú Thân của con nuôi tốt lắm, lát nữa con thử xem là biết ngay. Hai năm nay mới vừa có chút thu nhập, ừm, mới vừa có chút thu nhập lại..." Đậu Hán Thạch bị Đậu Nhất Phàm gọi tỉnh, gãi gãi đầu, ngồi xuống vị trí chủ tọa, vừa đáp lời vừa đưa mắt ra hiệu cho Đậu Hán Thân đang nhìn mình đầy vẻ trông mong. Nào ngờ Đậu Hán Thạch còn chưa nói hết câu đã bị Đậu Nhất Phàm liếc nhìn nhàn nhạt một cái. Bị con trai mình nhìn như vậy, Đậu Hán Thạch lập tức lắp bắp, đến cuối cùng ngay cả câu nói cũng chẳng thốt ra được nữa.
"Nhất Phàm, thật ra, thật ra chú có việc muốn cầu con." Đậu Hán Thân vốn tưởng Đậu Hán Thạch sẽ lên tiếng, liếc nhìn Đậu Nhất Phàm rồi lại vội vàng cúi đầu, ấp úng nửa ngày mới bật ra được một câu.
"Chú, đều là người nhà cả, có chuyện gì chú cứ nói thẳng. Nếu cháu giúp được, nhất định sẽ cố gắng giúp. Nhưng ở Kim Thủy này cháu cũng không thân thuộc lắm, e là không giúp được gì cho chú đâu." Đậu Nhất Phàm đã sớm thu hết ánh mắt của bố mình vào tầm mắt, trầm ngâm một chút anh mới thẳng thắn nói rõ tình hình với Đậu Hán Thân.
"Thật ra, thật ra chính là chuyện trong làng..." Nghe thấy lời Đậu Nhất Phàm, Đậu Hán Thân như thể nhận được lệnh đại xá, ngẩng đầu lên, tràn đầy hy vọng nhìn anh rồi kể lể hết nỗi lòng chua xót của mình.
Thật ra câu chuyện của Đậu Hán Thân rất đơn giản. Vốn dĩ ông định ký hợp đồng mười năm thầu hồ nuôi cá trong làng, không biết là dưới sự chỉ đạo của ai mà hợp đồng lại thành ra năm năm. Thế nhưng Đậu Hán Thân đã đầu tư vài trăm ngàn vào đó, hai năm nay việc nuôi cá vừa mới có chút khởi sắc thì trong làng lại có người tiết lộ tin tức cho ông biết, ủy ban thôn muốn thu hồi trước thời hạn mười mấy mẫu ao hồ mà ông đang thầu trong làng. Về lý do thì càng đơn giản hơn, họ bảo hợp đồng mà Đậu Hán Thân ký với làng không nhận được sự đồng ý nhất trí của toàn bộ thành viên ủy ban thôn, nên hợp đồng phải soạn thảo lại hoặc đấu thầu lại từ đầu. Nghe tin này, Đậu Hán Thân cuống hết cả lên. Tiền vốn đầu tư vào ao cá còn chưa thu hồi được, cá giống vừa mới thả xuống cũng chưa tới mùa thu hoạch, lúc này ủy ban thôn đòi thu hồi ao hồ, chẳng khác nào lấy mạng người nông dân thật thà đang gánh trên vai khoản nợ lớn này. Đậu Hán Thân tìm trưởng thôn Đậu Hán Tô để lý luận, lại bị Đậu Hán Tô lấy lý do mọi việc đều là quyết định của ủy ban thôn để thoái thác. Mắt thấy thời hạn sắp đến, Đậu Hán Thân lo đến mức mép miệng nổi mụn nước mà chẳng biết làm thế nào. Sau đó có người âm thầm nhắc nhở Đậu Hán Thân, bảo rằng trưởng thôn Đậu Hán Tô thấy việc nuôi cá nước ngọt của gia đình ông ngày càng khởi sắc nên định để cháu ngoại mình tới đây thầu, vì thế mới bày ra chuyện hợp đồng phải soạn thảo lại kia.
Chưa đợi Đậu Hán Thân nói xong những lời kêu ca đứt quãng, Đậu Nhất Phàm đã hiểu ngay ra vấn đề. Những mánh khóe như thế này thường xuyên tồn tại ở những ngôi làng nhỏ khá lạc hậu như làng họ Đậu, tất nhiên, cũng chỉ ở những vùng nông thôn kém phát triển như vậy mới có thể tồn tại. Ở những vùng nông thôn hẻo lánh này, nông dân không biết chữ nhiều, về cơ bản đều dựa vào radio và tivi để tiếp nhận thông tin từ thế giới bên ngoài. Cán bộ thôn như vậy thật ra rất dễ làm, thường xuyên kéo cờ làm hổ, lấy danh nghĩa cấp trên để chèn ép cấp dưới, làm loạn. Nếu ở những nơi thông tin lưu thông một chút, đâu thể dung túng cho những kẻ chỉ biết ức hiếp dân lành như Đậu Hán Tô tác oai tác quái thế này? Tất nhiên, loại cán bộ hương trấn này cũng có một tử huyệt rất rõ ràng, đó là sợ quan, và càng sợ bị quản. Chỉ cần có người ở trên tạo chút áp lực, những kẻ này sẽ lập tức cụp đuôi cáo lại ngay. Biết rõ loại mánh khóe này, Đậu Nhất Phàm có ý muốn giúp đỡ người hàng xóm thật thà chất phác này một tay. Tuy nhiên, Đậu Hán Thân nói xong rồi, anh vẫn không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.
Thấy Đậu Nhất Phàm không lên tiếng, Đậu Hán Thân sốt ruột, ngay cả Đậu Hán Thạch đang ngồi bên cạnh im lặng lắng nghe cũng sốt ruột theo. Hai người nông dân cày cuốc cả đời trên mảnh đất này nhìn nhau trân trối, nhưng lại không dám thúc giục Đậu Nhất Phàm đưa ra phản ứng gì.
Qua một hồi lâu, Đậu Hán Thạch thực sự không nhịn được nữa, đành nhìn Đậu Nhất Phàm đầy vẻ áy náy, thấp giọng nói: "Nhất Phàm, nếu có thể, chúng ta giúp chú Hán Thân của con một tay, nếu thực sự quá phiền phức thì thôi vậy. Bố nghĩ Hán Thân cũng sẽ không trách con đâu, phải không? Hán Thân, đứa nhỏ Nhất Phàm này dù sao cũng mới làm lãnh đạo, lại còn là một lãnh đạo nhỏ, những việc có thể giúp cũng không nhiều. Hay là chúng ta nghĩ cách khác, được không?"
"Haiz, Nhất Phàm, con cũng không cần quá khó xử đâu, không giúp được thì chú cũng không trách con. Đều tại chú bất cẩn, haiz, lại không có chỗ dựa, bây giờ đúng là chẳng làm được gì cả. Haiz, còn nợ người ta một khoản nợ lớn, nếu ao cá bị thu hồi, chú lấy gì mà trả người ta đây?" Nghe thấy lời Đậu Hán Thạch, lòng Đậu Hán Thân cũng lạnh đi một nửa. Nghĩ lại lời Đậu Hán Thạch nói cũng không sai, chỉ dựa vào cái thằng nhãi ranh chưa đủ lông đủ cánh như Đậu Nhất Phàm này thì e là cũng không trấn áp nổi lão khốn Đậu Hán Tô kia. Đậu Hán Thân không nhịn được mà thở dài than ngắn, khuôn mặt già nua lo lắng đến mức đầy rẫy những nếp nhăn.
"Chú, chú cũng không cần quá lo lắng! Như vậy đi! Cháu nghĩ cách, cháu sẽ cố gắng nghĩ cách sớm nhất có thể cho chú, được không? Tuy nhiên, chú tạm thời đừng nói chuyện đến nhà tìm cháu ra ngoài." Đậu Nhất Phàm nhìn Đậu Hán Thân đang lo đến mức mép miệng sắp nổi bọt trắng, rồi lại nhìn người cha già đang đầy vẻ áy náy, trầm ngâm một lát rồi vẫn đồng ý.
Đậu Hán Thân rời đi đầy vẻ cảm kích, Đậu Hán Thạch ngồi xuống trước mặt Đậu Nhất Phàm, do dự một chút rồi mới cúi đầu, thấp thỏm bất an hỏi một câu.
"Nhất Phàm, có phải bố gây thêm phiền phức cho con rồi không?"
"Bố, không sao đâu, chuyện này chúng ta cứ giúp trước đã! Nhưng sau này nếu còn có chuyện như thế này, tốt nhất bố cứ báo trước với con một tiếng. Có những việc chúng ta không giúp được, nhưng việc nào giúp được thì chúng ta cứ cố gắng giúp một chút! Chú Hán Thân cũng là người thật thà, cũng nên giúp một tay!" Đậu Nhất Phàm an ủi bố mình một hồi, nhưng một số việc anh vẫn dặn dò kỹ lưỡng, tránh cho sau này bố mình tùy tiện hứa hẹn giúp người khác thì không hay, dù sao anh cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé phải nhìn sắc mặt người khác mà làm việc.
Đậu Hán Thạch gật đầu đầy bất an, hiểu rằng mình đã mang đến bất tiện cho con trai, ông cũng coi như đã nghe hiểu lời Đậu Nhất Phàm. Dương Diệp Lục gọi hai bố con cùng đến từ đường bái tổ tiên, Đậu Nhất Phàm uống một hũ trà súc miệng, quẹt miệng một cái rồi đi theo ra ngoài.
