Những lời cảnh tỉnh của Đậu Nhất Phàm khiến Đậu Hán Tô phải suy nghĩ rất nghiêm túc, nhưng ông ta nhanh chóng lái câu chuyện trở lại vấn đề bầu cử năm nay. Điều này cũng rất bình thường đối với Đậu Hán Tô, nếu ông ta không thể tái đắc cử, thì việc nói về phát triển hay vì dân phục vụ đều là lời nói suông. "Không ở vị trí đó thì không lo chuyện đó", đến lúc đó ai là người quyết định còn chưa biết được! Cần gì một thôn trưởng quá khứ như Đậu Hán Tô phải lo lắng? Đối với Đậu Hán Tô, nhiệm vụ cấp bách nhất bây giờ là giải quyết ổn thỏa lần bầu cử này.

"Ha ha, những việc này thì khó nói lắm, ít nhất là không thể bày lên mặt bàn mà nói được. Chúng ta cứ làm tốt việc của mình trước đã, còn những cái khác thì..." Đậu Nhất Phàm cười, đầy phong thái chính trị gia mà điểm hóa cho bậc chú bác hơn mình hơn hai mươi năm tuổi đời như Đậu Hán Tô.

Thái độ của Đậu Nhất Phàm thực sự đã chứng thực cho suy nghĩ của Đậu Hán Tô, ông ta càng tỏ ra thản nhiên không quan tâm, Đậu Hán Tô lại càng nóng lòng như lửa đốt. Sau khi trêu đùa Đậu Hán Tô gần đủ rồi, Đậu Nhất Phàm mới giả vờ thần bí ghé sát tai Đậu Hán Tô, nhỏ giọng tiết lộ cho ông ta một tin nội bộ rất lớn. Đó chính là việc Thành ủy và Chính quyền thành phố Chu Ninh đặc biệt quan tâm đến vấn đề 'duy ổn', nếu trong nhiệm kỳ xảy ra tai nạn an toàn lớn hoặc các vụ biểu tình, khiếu kiện quy mô lớn, thì tất cả đều sẽ bị loại khỏi danh sách đánh giá năng lực.

Tất nhiên, tin nội bộ mà Đậu Nhất Phàm nói tới đã là chuyện ai cũng biết rõ mười mươi, chẳng có gì mới mẻ cả. Đây vốn dĩ chỉ là một thủ thuật trong thể chế mà thôi, dùng một câu nói khá cũ kỹ để hình dung thì quy tắc trò chơi là do con người đặt ra, khả năng tồn tại hiện tượng "đo ni đóng giày" là quá lớn. Lúc muốn dùng bạn thì tự nhiên sẽ có lý do để dùng, lúc không muốn dùng bạn thì dù bạn có tài hoa xuất chúng cũng chỉ có thể đứng sang một bên. Thế nhưng, chuyện chẳng có gì mới mẻ này khi phát ra từ miệng Đậu Nhất Phàm lại thể hiện một sự ám thị đầy bí ẩn, ai bảo anh là người được biết đến rộng rãi như cánh tay phải bên cạnh Thị trưởng Thi Đức Chinh cơ chứ. Ngay cả Ngô Tử Tư cũng từng nói đùa rằng Đậu Nhất Phàm chính là Lý Liên Anh bên cạnh Thi Đức Chinh, mặc dù lời này đã phóng đại lên gấp bội, nhưng trong mắt những người không rõ chân tướng thì chuyện đúng là có vẻ như vậy thật.

Nghe thấy lời của Đậu Nhất Phàm, Đậu Hán Tô trầm ngâm một chút rồi gật đầu ngay, dường như ông ta rất tự tin về điều kiện bổ sung này. Thấy Đậu Hán Tô đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy tư duy, Đậu Nhất Phàm còn rất căng thẳng dặn dò Đậu Hán Tô tuyệt đối không được nói tin này ra ngoài. Đậu Hán Tô gật đầu rất nghiêm túc, vô cùng cảm kích trước sự quan tâm của Đậu Nhất Phàm.

Mồi đã thả thành công, Đậu Nhất Phàm cũng không định tiếp tục xã giao với Đậu Hán Tô nữa. Tán gẫu vài câu qua loa với Đậu Hán Tô, Đậu Nhất Phàm quay người bước về phía sân phơi thóc, bỏ mặc Đậu Hán Tô đứng đó trầm tư một mình.

Bái tổ tông, đốt tiền vàng, tán gẫu đôi câu, sau đó mỗi người xách theo đồ cúng tế trở về nhà chuẩn bị cơm tất niên. Ở phương Nam, phong tục này đã thành thói quen từ hàng trăm năm nay, chưa từng có ai đi truy cứu rốt cuộc là ai đã bày ra bộ phong tục này, càng không có ai nghi ngờ tính hợp lý của nó. Phong tục chính là phong tục, bạn tuân theo thì nó là phong tục, bạn không tuân theo thì nó chỉ là một cơn gió mang theo mùi hôi thối. Cũng giống như lời của Đậu Nhất Phàm vậy, người tin anh sẽ cho rằng đây là tin mật khó khăn lắm mới nghe ngóng được từ phía lãnh đạo cao cấp của thành phố Chu Ninh, người không tin anh sẽ cho rằng Đậu Nhất Phàm chỉ là kẻ rảnh rỗi không có việc gì làm nên trêu chọc bà con lối xóm cho vui. Rất tình cờ là Đậu Hán Tô thuộc nhóm người thứ nhất, không những tin tưởng hoàn toàn vào thông tin bí mật khó khăn lắm mới moi được từ miệng Đậu Nhất Phàm, mà còn luôn ghi nhớ trong lòng, không lúc nào không tự nhắc nhở bản thân phải dập tắt những nguy cơ tiềm tàng này.

Theo cha mẹ về nhà, Đậu Nhất Phàm có chút suy tư, dừng bước trước cửa nhà Đậu Hán Thân. Những gì cần đặt nền móng, anh đã đặt xong cho Đậu Hán Thân rồi, còn lại thì phải xem khả năng diễn xuất của chính Đậu Hán Thân. Nghĩ đến đây, Đậu Nhất Phàm dứt khoát bảo cha gọi Đậu Hán Thân đến nhà, dạy bảo một phen như thế này.

"Cậu nói cái gì? Khiếu kiện? Cái này... Nhất Phàm, đây không phải chuyện nhỏ đâu! Nếu lỡ bị bắt giam thì phải làm sao?" Đậu Hán Thân không biết đã nghe lọt tai lời của Đậu Nhất Phàm vào tai nào, chưa đợi Đậu Nhất Phàm giải thích xong đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, suýt chút nữa là đổ gục xuống đất.

"Không phải thật sự bảo ông đi khiếu kiện, ông chỉ cần xách hai con cá chép lớn này đến nhà Đậu Hán Tô, lễ trước binh sau. Nếu ông ta vẫn khăng khăng nói hợp đồng thuê đất mà ông ký với thôn là không hợp pháp, thì ông hãy nói với ông ta là đã tham khảo luật sư rồi, sau đó nói cho ông ta biết luật sư khuyên ông đến chính quyền thành phố Chu Ninh khiếu nại hoặc tìm những ngày tiếp dân của thị trưởng để kiến nghị. Chú Hán Thân, chú nghe hiểu chưa?" Đối với khả năng lĩnh hội của Đậu Hán Thân, Đậu Nhất Phàm ngoài việc thầm mặc niệm ra thì chỉ có thể cảm thấy một người thật thà như vậy bị người ta dắt mũi cũng là chuyện bình thường. Anh sắp xếp lại ý nghĩa một lần nữa, đưa ra một số dặn dò cho Đậu Hán Thân.

"Cách này ổn không? Nhất Phàm, lão khốn Đậu Hán Tô đó chưa bao giờ nghe tôi nói cả. Nếu ông ta không chịu nói chuyện này với tôi, thì biết làm sao bây giờ?" Đậu Hán Thân tuy đã hiểu ý của Đậu Nhất Phàm, nhưng lại nảy sinh nghi vấn mới.

"Chẳng có làm sao cả! Ông cứ làm theo lời tôi nói đi, nếu có chuyện gì thì lại đến tìm tôi, được không? Hôm nay chính là cơ hội tốt, ông cứ đến nhà Đậu Hán Tô ngồi một lát, đường hoàng nói rõ ý của ông cho ông ta biết, hợp đồng là hợp pháp, nếu ông ta cố tình đảo ngược trắng đen, thì ông cứ lên trên mà tố cáo ông ta. Chỉ cần nói đúng một câu như vậy, nghe hiểu chưa?" Đậu Nhất Phàm từng câu từng chữ dạy bảo Đậu Hán Thân, chỉ thiếu nước vỗ ngực viết từng nét ra cho ông ấy xem.

Đậu Hán Thân đầy bụng nghi vấn bước ra khỏi nhà Đậu Nhất Phàm, khi đến cửa còn thì thầm cười nói với Đậu Hán Thạch vài câu. Sau khi tiễn Đậu Hán Thân, Đậu Hán Thạch đi đến bên cạnh Đậu Nhất Phàm, cẩn thận thăm dò tình hình. Đậu Nhất Phàm cười với cha mình, không giải thích gì nhiều, chỉ nói mọi chuyện chắc sẽ không khó giải quyết. Nói chuyện với cha xong, Đậu Nhất Phàm quay người đi vào bếp phụ giúp Dương Diệp Lục chuẩn bị cơm tất niên. Khoảng hơn nửa tiếng sau, Đậu Hán Thân lại một lần nữa gõ cửa nhà Đậu Nhất Phàm. Từ trong bếp thò đầu ra nhìn Đậu Hán Thân với khuôn mặt vui mừng rạng rỡ đang hớn hở lao vào, Đậu Nhất Phàm nhếch môi cười đầy thấu hiểu.

Nghe Đậu Hán Thân báo cáo chuyện xảy ra ở nhà thôn trưởng với vẻ vô cùng kích động, mắt Đậu Hán Thạch trợn tròn. Ông hết nhìn Đậu Nhất Phàm đang giúp vợ mình nhặt rau, lại nhìn Đậu Hán Thân với vẻ đầy cảm kích, dụi dụi mắt mình mà không sao tin nổi Đậu Nhất Phàm chỉ bằng một gợi ý nhỏ nhoi như vậy đã giải quyết được chuyện trọng đại khiến Đậu Hán Thân khổ sở suốt một thời gian dài.

Trước khi bước ra khỏi cửa, Đậu Hán Thân nắm lấy tay Đậu Nhất Phàm cảm ơn chân thành một lần nữa. Mặc dù ông không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng giống như Đậu Hán Thạch, ông cũng không tin thôn trưởng Đậu Hán Tô lại thay đổi ý định nhanh như vậy. Đậu Hán Thân biết rõ Đậu Hán Tô thay đổi ý định là sau khi Đậu Nhất Phàm nói chuyện với ông ta vài câu, bởi vì lúc đến từ đường bái tổ tông, Đậu Hán Thân cũng thấy Đậu Nhất Phàm nói chuyện với Đậu Hán Tô.

"Cha, mọi chuyện không phức tạp như mọi người tưởng tượng đâu, nhưng cũng đừng đi rêu rao khắp nơi nữa. Hợp đồng giữa nhà Đậu Hán Thân và thôn là hợp pháp, nhưng chỉ cần Đậu Hán Tô không làm quá quắt, thì chuyện này cứ thế mà chấm dứt thôi." Bị ánh mắt của cha già nhìn đến mức phát hoảng, Đậu Nhất Phàm đành chủ động lên tiếng giải thích vài câu. Dưới ánh mắt phức tạp của cha mẹ, Đậu Nhất Phàm ăn một bữa cơm tất niên không mấy ngon miệng. Nghĩ đến hai người phụ nữ đang đón năm mới trong khách sạn, Đậu Nhất Phàm vội vàng ăn vài miếng cơm rồi chào cha mẹ, vội vã ra khỏi nhà.