Đậu Nhất Phàm chìm sâu vào giấc ngủ, một đêm không mộng mị. Khi tỉnh dậy, cậu phát hiện Đỗ Khiết Kỳ, người tối qua sang làm ấm giường cho mình, đã rời đi từ lúc nào không hay. Nhìn chiếc giường lớn lộn xộn, Đậu Nhất Phàm mỉm cười đầy ẩn ý. Sau khi đứng dậy thu dọn gọn gàng và gửi cho Đỗ Khiết Kỳ một tin nhắn, cậu vội vã lên đường về Đậu Gia Thôn.
Hôm nay là đêm Ba mươi Tết, dù ở tận chân trời góc bể, những người con xa quê đều tìm đủ mọi cách để vội vã trở về nhà đón một cái Tết đoàn viên. Có tiền hay không có tiền cũng phải về nhà đón Tết, đây là phong tục của đại lục Thiên Triều, Đậu Nhất Phàm cũng không ngoại lệ. Anh trai Đậu Nhất Bình đã nhiều năm không về nhà đón Tết vì ở trong quân đội, Đậu Nhất Phàm dù có hai mỹ nữ bên cạnh cũng nhất định phải về nhà bái tổ tiên và ăn bữa cơm tất niên. Chỉ có điều là hơi bỏ bê hai người phụ nữ đang ở khách sạn, tất nhiên, Đậu Nhất Phàm đã nghĩ ra một biện pháp chiết trung.
Lái xe từ huyện thành Kim Thủy về Đậu Gia Thôn không xa, chỉ mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Thành phố Chu Ninh nằm ở khu vực đồi núi của tỉnh Ức Phong, khí hậu cận nhiệt đới điển hình mang lại nguồn tài nguyên phong phú cho vùng đất ven biển này. Huyện Kim Thủy nằm ở phía tây bắc thành phố Chu Ninh, phần lớn khu vực là những đồi núi thấp, ngay cả một hai dãy núi miễn cưỡng có thể gọi là núi cũng khá nhỏ. Huyện Kim Thủy chủ yếu dựa vào trồng trọt và nuôi trồng thủy sản nước ngọt, có cảnh sắc sơn thủy hữu tình đáng ngưỡng mộ, nhưng chính sự sơn thủy hữu tình đó lại đi kèm với một vấn đề khó nói, đó là đang kéo lùi kinh tế của cả thành phố. Lái xe đi qua những rặng cây xanh mướt đứng kiêu hãnh trong ngày đông, Đậu Nhất Phàm nhìn những ngôi nhà thấp lè tè ven đường, không khỏi thở dài trong im lặng. Thành phố Chu Ninh vốn đã là "cái đuôi" kinh tế của tỉnh Ức Phong, còn quê hương Kim Thủy của anh lại đang ghì chặt lấy cái đuôi của một thành phố Chu Ninh kinh tế lạc hậu. Những sự thật không thể chối cãi này bày ra trước mắt Đậu Nhất Phàm, tuy anh không phải là phụ mẫu chi quan ở nơi này, nhưng là một người con của Kim Thủy, anh cũng hy vọng quê hương mình có thể đẩy nhanh tốc độ phát triển và sớm trở nên giàu có.
Chiếc xe Jeep cũ mới nửa nọ nửa kia rẽ vào con đường đất dẫn về Đậu Gia Thôn, Đậu Nhất Phàm nhìn qua cửa sổ xe ra con suối nhỏ trong vắt thấy đáy ở đầu làng, trong lòng không khỏi cảm khái. Một vùng quê không nhà máy, không ô nhiễm, có không khí trong lành, nguồn nước sạch nhưng lại không có tiền bạc dồi dào, đây quả thực là một hiện tượng vô cùng mâu thuẫn. Tuy Đậu Nhất Phàm không tin phát triển kinh tế và hy sinh môi trường có mối liên hệ tất yếu, nhưng sự thật bày ra trước mắt lại khiến anh không khỏi lo lắng thêm vài phần cho khu công nghiệp sắp phát triển ở Hải Nhiêu. Đặc biệt là khi nghĩ đến công ty Áo Mã Tư sắp triển khai sau Tết, lòng Đậu Nhất Phàm lại có chút bất an. Nếu sự phát triển kinh tế làm ảnh hưởng đến đời sống thường ngày và sức khỏe của đa số người dân, Đậu Nhất Phàm cảm thấy mình sẽ là người đầu tiên đứng ra phản đối. Nếu là như vậy, ước chừng đa số mọi người thà chọn chạy ra vùng hậu thôn bao thầu hai cái ao, nuôi cá trồng dâu, cuộc sống tuy có thanh bần hơn một chút nhưng ít ra thì khỏe mạnh sống lâu hơn. Nghĩ đến đây, Đậu Nhất Phàm không khỏi nhìn thêm vài lần vào rừng cây sam phía sau núi Đậu Gia Thôn.
Ở nông thôn miền Nam, Tết nhất trải qua vô cùng phức tạp, phụ nữ thức dậy từ sáng sớm đã giết gà mổ ngỗng, chuẩn bị bữa cơm tất niên thịnh soạn. Tất nhiên, trong ngày lễ trọng đại sum họp gia đình này, đương nhiên không thể thiếu việc đến từ đường báo cáo với tổ tiên. Khi Đậu Nhất Phàm đỗ xe trước con ngõ nhỏ ngay cửa nhà mình, đã nhìn thấy vợ của người chú họ Đậu Hán Thân nhà hàng xóm xách hai chiếc giỏ tre đựng đồ cúng đi về phía từ đường lớn của Đậu Gia Thôn. Lúc Đậu Nhất Phàm xuống xe, vừa vặn nhìn thấy Đậu Hán Thân cũng từ trong nhà đi ra, anh vội vàng đưa cho vị chú họ cùng tông tộc này một điếu thuốc. Đậu Hán Thân hơi ngại ngùng xoa lòng bàn tay lên ống quần rồi mới nhận lấy điếu Trung Hoa mà Đậu Nhất Phàm đưa.
"Nhất Phàm, đây là thuốc ngon đấy nhé!" Đậu Hán Thân nhìn điếu thuốc ngon hiếm thấy trong tay, lại nhìn chiếc xe Jeep đỗ ở đầu ngõ, lẩm bẩm một câu.
"Ha ha, cũng thường thôi ạ! Tết nhất mà, hút loại tốt một chút. Chú à, hay là cả bao này con biếu chú luôn đi!" Phát hiện Đậu Hán Thân cứ nhìn chằm chằm điếu thuốc trong tay, dường như có chút không nỡ hút, Đậu Nhất Phàm dứt khoát nhét luôn cả bao thuốc lá trong tay vào tay ông. Đậu Hán Thân vẫn luôn sống cạnh nhà Đậu Nhất Phàm, tính tình cũng rất thật thà, gỗ đá y hệt như cha anh là Đậu Hán Thạch. Hai nhà sống gần nhau, lại cùng tông tộc, ngày thường qua lại cũng khá nhiều. Mặc dù Đậu Nhất Phàm cũng rất ít khi hút thuốc ngon, hai bao Trung Hoa này là do Thi Đức Chinh ném cho anh trước Tết, nhưng bây giờ anh muốn hút thuốc ngon thì cũng có cơ hội. Vấn đề không còn là có thuốc ngon để hút hay không nữa, mà là Đậu Nhất Phàm có muốn hút hay không thôi, tất nhiên, muốn biếu chú bác một bao thuốc ngon cũng không phải là chuyện gì quá nhỏ.
Đậu Hán Thân có chút ngại ngùng nhét trả bao thuốc vào tay Đậu Nhất Phàm, thấy Đậu Nhất Phàm lại nhét ngược trở lại thì cũng không từ chối nữa, cúi thấp đầu vẻ đầy cảm kích nhận lấy. Hai người đứng ở đầu ngõ nói chuyện vài câu, sau đó Đậu Nhất Phàm liền bước nhanh về phía cửa nhà.
Vừa nhìn thấy Đậu Nhất Phàm về nhà, Dương Diệp Lục đang bận tối tăm mặt mũi vội vàng rảnh tay chuẩn bị cho con trai một bát đồ ngọt, bảo là cho con lót dạ trước, kẻo lát nữa đi bái tổ tiên lại đói bụng. Đậu Nhất Phàm cũng không từ chối, nhận lấy bát lớn trong tay mẹ rồi đi về phía phòng khách. Đậu Hán Thạch đã dán câu đối cửa đang đi tới cạnh bàn trà vừa pha trà vừa hỏi tung tích của Đậu Nhất Phàm tối qua. Đậu Nhất Phàm buột miệng nói dối để lấp liếm cho qua chuyện. Cha con hai người còn chưa kịp trò chuyện được mấy câu, ngoài cửa nhà đã truyền đến một tiếng gọi cửa đầy do dự.
Đậu Hán Thạch đi ra mở cánh cửa nhỏ ở tường rào, rồi trò chuyện với một người đàn ông trung niên đi vào. Đậu Nhất Phàm ngước mắt nhìn lên, phát hiện là người hàng xóm kiêm chú họ Đậu Hán Thân vừa gặp ở đầu ngõ lúc nãy, chỉ có điều lúc này trong tay Đậu Hán Thân có thêm hai con cá chép lớn còn tươi sống. Chỉ thấy Đậu Hán Thân và Đậu Hán Thạch đứng trong sân không biết đang nói chuyện gì, khuôn mặt Đậu Hán Thân nhăn nhúm lại như quả mướp đắng thiếu nước, vừa héo hon, vừa nhăn nheo lại vừa già nua.
"Ơ, là chú à! Sao lại khách sáo thế ạ? Năm nay Nhất Phàm có mang theo một ít đồ Tết về, trong nhà có đồ rồi, chú không cần mang tới đâu, cứ để lại nhà mà ăn!" Nghe thấy tiếng động, Dương Diệp Lục từ trong bếp bước ra, vừa nhìn thấy con cá chép trong tay Đậu Hán Thân, bà không nhịn được mà khách sáo từ chối.
"Anh Thạch, chị dâu, hai người cứ nhận đi! Đều là cá nhà nuôi cả, ăn cho tươi! Năm nay Tết nhất còn ăn được mấy con, sợ là sang năm thì không còn nữa rồi. Ha ha, Nhất Phàm, nếm thử cá chép chú tự nuôi đi, năm mới cá chép hóa rồng, từng bước thăng tiến nhé!" Đậu Hán Thân đưa con cá chép trong tay cho Dương Diệp Lục đang bước ra đón, vừa cười vừa chào hỏi Đậu Nhất Phàm.
"Chú, ngồi đi ạ! Bố cháu vừa pha trà đấy!" Đậu Nhất Phàm đặt bát đũa xuống, mời Đậu Hán Thân vào phòng khách ngồi chơi. Nhìn người đàn ông trung niên đi rồi quay lại này, trong lòng Đậu Nhất Phàm có một linh cảm, người đàn ông này lần này là có mục đích tìm đến cậu.
