Đậu Nhất Phàm tìm một cái cớ, cầm điện thoại đi về phía quầy đồ nướng. Anh phải tìm người hỏi cho rõ, người phụ nữ tên Hồ Lê Lê này rốt cuộc có phải là người anh từng gặp ở Ức Châu hay không. Đứng trên bãi biển về đêm, Đậu Nhất Phàm bắt đầu quay số gọi đi.

Mùng một Tết, đêm ở Ức Châu có vẻ quạnh quẽ hơn nhiều so với Hải Môn. Tại tòa D khu chung cư Ức Hà Bích Bạn, Lăng Vân Bích tựa vào bên giường, đôi mi rủ xuống, khóe miệng mím chặt, trên mặt vẫn còn vương vết lệ. Chiếc túi xách để trên tủ đầu giường khẽ động đậy, Lăng Vân Bích ngước mắt nhìn người đàn ông đang ngồi ở mép giường, không kìm được khẽ nhíu mày.

"Vân Bích, đừng như vậy, được không? Tâm trạng em không tốt, đối với đứa bé trong bụng cũng không tốt, đúng không? Anh đã nói là anh đã cố gắng hết sức rồi, anh đã tìm người bên tòa án, cũng tìm cả bên viện kiểm sát, nhưng muốn thả bố em ra ngay lập tức đâu có dễ! Vân Bích, anh đã hứa với em rồi, qua Tết được không? Mùng tám tháng Giêng bắt đầu đi làm, anh sẽ lại đi chạy vạy, em tin anh đi, được không?" Tiêu Đông Chí ngồi bên mép giường, mặt mày tươi cười khuyên nhủ vợ mình. Anh vừa nói vừa đưa tay muốn lau nước mắt cho Lăng Vân Bích, nhưng lại bị cô né tránh.

"Tiêu Đông Chí, anh bảo em phải tin anh thế nào đây? Anh còn khiến em tin được nữa sao? Ngay từ ngày đầu tiên chúng ta kết hôn, anh đã nói với em là anh đang bôn ba vì chuyện của bố em. Bố em đã bị phong, không nói được gì, không làm được gì nữa, tại sao họ vẫn không chịu buông tha cho ông? Tiêu Đông Chí, anh biết mà, bố em bị oan, ông bị người ta hãm hại, căn bản là không có chuyện huy động vốn bất hợp pháp, anh biết mà! Nhưng tại sao anh không giúp ông, tại sao anh không nói với bọn họ? Nói với họ rằng Lăng Chấn Bang đã không còn răng, cũng chẳng còn móng vuốt, nói với họ rằng Lăng Chấn Bang chỉ còn nửa cái mạng, ông sắp chết rồi, căn bản không còn cách nào để đối đầu với họ nữa. Tiêu Đông Chí, đi đi! Đi nói với họ đi!" Chiếc túi xách trên tủ đầu giường lại động đậy, Lăng Vân Bích đã nhận ra tiếng động, buộc phải nâng cao giọng, một tay ôm bụng, một tay chỉ vào mũi Tiêu Đông Chí, lớn tiếng khóc lóc kể lể.

"Vân Bích, đừng như vậy, em biết là chuyện này không phải anh có thể quyết định mà. Anh đã nói chuyện này với anh trai anh rồi, hơn nữa anh cũng đã tìm họ rồi. Em biết mà, anh anh căn bản cũng chẳng có cách nào, chuyện cũng không phải do một mình anh ấy quyết định. Vân Bích, em biết mà, đúng không?" Nhìn cô vợ bụng mang dạ chửa vừa lau nước mắt vừa vuốt ve cái bụng bầu nhô cao, trái tim gần như tan nát vì tiếng khóc của cô vợ cũng dần trở nên nôn nóng.

"Em không biết, em chẳng biết gì cả, em chỉ biết anh trai ruột của chồng em ở viện kiểm sát, em chỉ biết chồng của chính em ở Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, em còn biết ngay cả khi bố em bị phong, liệt nửa người, cũng chẳng có ai đồng tình với ông, càng không có ai định buông tha cho ông. Đông Chí, anh nói xem có phải em làm con quá thất bại không? Anh nói xem em sống còn có ý nghĩa gì nữa? Ngay cả bố mình em cũng không cứu nổi, đã bao nhiêu năm rồi, Lăng Thị sớm đã sụp đổ, các người còn giam giữ một ông già bị liệt nửa người làm gì nữa chứ? Ông ấy cũng là bố vợ anh mà! Chẳng lẽ anh cam tâm bị người ta coi thường? Hay là căn bản anh chưa từng nghĩ đến việc cứu ông ấy ra?" Lăng Vân Bích khóc như một người nước mắt, cô lắc đầu dữ dội, nghẹn ngào buộc tội sự thờ ơ của Tiêu Đông Chí.

"Vân Bích, anh không có ý đó, anh chỉ là... Thôi được rồi! Em đừng khóc nữa, ngày mai anh sẽ đi tìm quan hệ, được chưa? Ngày mai anh sẽ đi tìm Bí thư Vạn Sĩ Quân, được chưa? Được rồi, đừng khóc nữa, không tốt cho đứa bé đâu!" Tiêu Đông Chí do dự một chút rồi tiện miệng đồng ý. Anh đứng dậy, an ủi Lăng Vân Bích vẫn đang nức nở hai câu rồi quay đầu đi về phía cửa.

Nghe thấy cửa phòng ngủ chính bị đóng chặt, Lăng Vân Bích lập tức lau khô nước mắt trên mặt, đi đến cửa khóa trái phòng lại. Cô đi đến bên giường, cầm chiếc túi xách trên tủ đầu giường, lấy điện thoại ra nhìn, không kìm được nhíu mày.

"Sao anh lại gọi điện cho tôi vào lúc này? Chẳng phải tôi đã bảo anh mấy ngày nay đừng gọi vào số điện thoại của tôi sao? Anh có biết anh ta vừa mới ngồi cạnh tôi không, nếu để anh ta biết anh lén lút liên lạc với tôi thì anh sẽ chết rất khó coi đấy." Nước mắt trên mặt còn chưa khô hẳn, nhưng giọng nói của Lăng Vân Bích đã khôi phục vẻ lạnh lùng ngày thường. Cô hạ giọng chất vấn người đàn ông ở đầu dây bên kia hai câu, rồi đợi anh ta lên tiếng.

"Anh... anh xin lỗi, Bích Nhi, là anh suy xét không chu toàn. Nhưng chuyện khẩn cấp, anh buộc phải nói chuyện với em một chút." Nghe thấy lời của Lăng Vân Bích, Đậu Nhất Phàm đang cầm điện thoại quay đầu nhìn Hồ Lê Lê đang ngồi cạnh Âu Dương Đạt, có chút không nói nên lời. Anh không ngờ Lăng Vân Bích lại lạnh lùng như vậy, càng không ngờ hành động này của mình lại có thể mang đến ảnh hưởng tai hại gì cho cô.

"Nói đi! Sau này nhớ gửi cho tôi một tin nhắn trống trước, để tôi còn chuẩn bị tâm lý." Lăng Vân Bích sau khi oanh tạc Đậu Nhất Phàm một trận thì thu liễm cảm xúc của mình, thản nhiên dặn dò một câu.

"Được, tôi biết rồi. Bích Nhi, tôi muốn hỏi em có quen người phụ nữ nào tên Hồ Lê Lê không. Tôi nhớ dường như đã gặp cô ta ở đâu đó, cô ta làm biên tập hay phóng viên gì đó. Cô ta dường như quen tôi, ừm, hoặc không chỉ đơn giản là quen tôi như vậy đâu." Khi Đậu Nhất Phàm nói những lời này, vừa lúc nhìn thấy Hồ Lê Lê quay đầu nhìn về phía anh. Đậu Nhất Phàm hơi trầm ngâm, mỉm cười với Hồ Lê Lê một cái, vừa nhìn chằm chằm cô vừa giải thích với Lăng Vân Bích.

"Hồ Lê Lê? Anh đang ở đâu? Sao cô ta lại có thể gặp anh được?" Nghe thấy lời Đậu Nhất Phàm, Lăng Vân Bích sững sờ, không trả lời mà hỏi ngược lại.

"Nói vậy là em quen cô ta? Tôi nhớ dường như đã gặp cô ta ở Ức Châu, nhưng lại không nhớ rõ rốt cuộc là trong hoàn cảnh nào đã gặp cô ta. Tôi đi cùng đồng nghiệp, ừm, cùng bạn bè đến thành phố Hải Môn, tôi thấy cô ta cũng ở Hải Môn." Đậu Nhất Phàm lặng lẽ nhướn mày, ký ức cũng dần dần ùa về.

"Cô ta là đồng nghiệp của tôi, đồng nghiệp ở tòa soạn, từng rất thân thiết, nhưng sau này đã, ha ha, cắt đứt rồi. Cô ta từng gặp anh là ở quán cà phê trong khách sạn Bách Vận Hiên, lúc đó tôi, anh và anh trai tôi đang ở trong quán cà phê. Cô ta biết tôi từng giúp anh đăng bài, ừm, hoặc còn có gì đó bị cô ta đánh hơi được, nên... anh cẩn thận một chút, đừng để cô ta moi được lời nào. Phải rồi, sao cô ta lại đến thành phố Hải Môn? Chẳng lẽ đến đó ăn Tết à?" Lời của Đậu Nhất Phàm khiến hàng lông mày liễu của Lăng Vân Bích nhíu chặt lại. Đối với Hồ Lê Lê, cô đã không nói rõ nổi rốt cuộc cảm thấy thế nào nữa. Cuộc cạnh tranh chức phó tổng biên tập hồi đó, Tiêu Đông Chí đã không thông qua ý kiến của cô mà tự ý chỉ thị cho tổng biên tập tòa soạn tiến hành thao tác nội bộ. Điều này khiến Lăng Vân Bích không rõ sự thật bị che mắt, đồng thời cũng khiến cô và Hồ Lê Lê, người từng là bạn tốt chốn công sở, trở mặt thành thù.