Quách Đơn cảm thấy cần phải dẫn dắt Quách Bằng thật kỹ, giúp hắn nhận thức rõ ràng tình hình hiện tại, như vậy mới khiến Quách Bằng hiểu rõ được hoàn cảnh của mình.

Chỉ là, liệu có cần thiết phải nói rõ như vậy không?

Ý chí của Quách Bằng, có lẽ không hề yếu đuối.

Không có xuất thân tốt, liền phải bỏ ra những nỗ lực mà người thường không thể có, mới có thể đạt được những thứ mà người khác không thể với tới. Với những kẻ có gốc gác, mọi thứ dễ dàng như trở bàn tay.

Nhưng với kẻ không có gì trong tay, mọi chuyện lại khác. Cần dùng cả tay chân, máu me đầm đìa, nước mắt lưng tròng để leo lên.

Cho nên, chữ "bò" ở đây dùng khá chuẩn xác.

Chỉ là, trong loạn thế, ý nghĩa và phương thức của việc leo lên khác xa thời bình.

Thời thịnh thế, người ta phải dâng hiến tôn nghiêm và linh hồn mới mong leo cao được. Phải có quyết tâm "làm chó trước, làm người sau", phải chiến thắng tất cả những con chó khác trên đường leo lên, cuối cùng mới có thể trở thành kẻ "áo mũ chỉnh tề".

Nhưng trong loạn thế, mọi thứ đều có thể bị lật đổ.

Không từ thủ đoạn sống sót, giết sạch mọi đối thủ để sống đến cuối cùng, trở thành người chiến thắng sau cùng, đó mới là tất cả. Vì mục tiêu đó, bất cứ nỗ lực nào cũng đáng giá, chỉ cần có thể sống sót, ắt sẽ có ngày kiếm lật ra.

Quách Bằng có quyết tâm như vậy, đây không phải là lời nói suông.

"Ý của phụ thân, nhi tử đã hiểu."

Ánh mắt Quách Bằng tĩnh lặng lạ thường, bình lặng như mặt hồ thu, khiến người nhìn mà phát khiếp.

Hắn vốn là người hướng nội, luôn tự thân vận động. Hắn không cần ngoại lực thúc đẩy, mà có động lực nội tại cực kỳ mạnh mẽ để tiến lên.

Cho nên, đôi khi Quách Bằng cũng cảm thấy mình có chút đáng sợ, bởi vì hắn không biết khi nào mình sẽ làm ra những chuyện khiến bản thân phải rùng mình.

Hắn thậm chí không biết mình có điểm mấu chốt hay không.

May mắn thay, hắn vẫn còn chút tình cảm.

Sự thương tiếc đối với Tào Lan, lòng cảm kích đối với Thái Ung, có lẽ đó là ranh giới cuối cùng để hắn còn là một con người.

Ngoài ra, có lẽ khi hắn không xem mình là người, thì mới chẳng còn điểm mấu chốt nào.

Đúng vậy, dù là những cảm xúc kia, cũng sẽ bị hắn bản năng lợi dụng để kiến tạo môi trường tốt đẹp, tạo dựng thanh thế cho bản thân.

Hắn không cho rằng những việc này có gì sai trái.

Tựa như năm Quang Hòa nguyên niên, hắn nhớ rõ một vài sự kiện sắp xảy ra, những sự kiện này có lẽ sẽ giúp hắn nhanh chóng nổi danh, thậm chí nhất cử lưỡng tiện cũng chưa biết chừng.

Hắn nhận thấy mưa gió sắp đến vào khoảng thời gian sau kỳ nghỉ đầu năm Quang Hòa nguyên niên, khi triều đình bỗng nhiên dậy sóng.

Nguyên nhân là Linh Đế vừa bước sang năm mới đã tuyên bố thành lập một học phủ cấp quốc gia bên ngoài Thái Học, đặt tên là Hồng Đô Môn Học.

Hồng Đô Môn Học là trường dạy nghề đầu tiên trên đời, chủ yếu bồi dưỡng nhân tài về thư họa nghệ thuật, chứ không nghiên cứu Ngũ Kinh và các sách giáo khoa chính thống khác. Sự ra đời của nó có bối cảnh lịch sử riêng.

Hoạn quan xưa nay nổi tiếng xấu, nhưng lại thường chiếm ưu thế trong chính trị. Khi đạt được thành công trong chính trị, hoạn quan cũng tự nhiên muốn theo đuổi thành công về mặt dư luận.

Thế là, đám hoạn quan Hán triều trong thời kỳ cường thịnh này đã nghĩ ra biện pháp mở trường.

Mở trường, bồi dưỡng người của mình, đối kháng với đám sĩ phu nắm giữ Thái Học, nhằm thay đổi sự bất lợi về dư luận.

Việc này chẳng khác nào muốn lấy mạng già của sĩ tộc. Quyền giáo dục là thứ mà bọn hắn lũng đoạn, dùng để chống lại hoàng quyền. Nay hoạn quan lại động đến gốc rễ của bọn hắn, hỏi sao bọn hắn không nổi giận?

Bọn hắn liều mạng phản đối, bất kể là kẻ ôm lòng dạ quỷ hay người thật sự cho rằng đây là hành động nhục nhã tiên hiền, tất cả đều dâng tấu phản đối.

Nhưng vô dụng, đến tháng hai, Linh Đế hạ lệnh khởi công Hồng Đô Môn Học, bồi dưỡng cao tài sinh về nghệ thuật, đồng thời hạ lệnh cho Thái thú, Huyện lệnh các quận huyện lập tức tiến cử người thích hợp đến Hồng Đô Môn Học học tập.

Đương nhiên, những kẻ được tuyển vào đều là hạng người xuất thân hàn vi, không có chút quan hệ thân thích nào, nghèo rớt mùng tơi. Bọn chúng nào quan tâm đến tiên hiền hay đạo nghĩa, điều chúng muốn chỉ là được ăn no bụng.

Vậy nên, hợp tác với hoạn quan chính là con đường tốt nhất.

Linh Đế đương nhiên đứng cùng chiến tuyến với đám hoạn quan, tạo điều kiện chính trị cho đám học trò Hồng Đô, giúp chúng dễ làm quan hơn cả đám thái học sinh. Hắn muốn đạt được hiệu quả như Hán Vũ Đế trục xuất Bách gia, chỉ tôn Nho thuật.

Từ khi đám học trò Hồng Đô xuất hiện cho đến khi Linh Đế qua đời và Hồng Đô Môn Học bị phế bỏ, trong khoảng thời gian này, sĩ nhân lớp lớp nổi lên, chưa từng từ bỏ nỗ lực phế bỏ nó, chỉ vì lợi ích cốt lõi của bản thân không bị tổn hại.

Không hề nghi ngờ, Lư Thực và Thái Ung cũng tham gia vào đó. Dù cả hai đều yêu thích nghệ thuật, nhưng từ trước đến nay họ không cho rằng có kẻ nào có thể dựa vào loại bàng môn tà đạo này mà làm quan.

Nếu mọi chuyện cứ như vậy tiếp diễn, thiên hạ quan viên đều là "môn sinh cố lại" của hoạn quan, thì còn ra thể thống gì nữa?

Kỳ thực, theo Quách Bằng thấy, dù thiên hạ quan viên là môn sinh cố lại của hoạn quan hay sĩ tộc thì cũng chẳng khác gì nhau, hai đám hỗn đản chỉ hơn nhau ở chỗ ai hỗn đản hơn mà thôi.

Đối với sĩ nhân mà nói, đây là cuộc chiến lâu dài, trước mắt chưa thấy kết quả gì. So với việc đó, một vài cơn bão chính trị khác cũng đang nổi lên.

Lư Thực thân là thị trung, thường theo hầu Linh Đế, có một ngày khi truyền thụ kinh nghĩa cho Quách Bằng, không kìm được thở dài mấy tiếng.

Quách Bằng hỏi Lư Thực vì sao thở dài, có phải vì chuyện Hồng Đô Môn Học hay không. Lư Thực liền nói không phải vậy.

Nguyên nhân là khi hầu hạ trong cung, hắn đã nhiều lần nghe Linh Đế oán hận Tống hoàng hậu.

"Bệ hạ oán hận hoàng hậu, đây không phải chuyện nhỏ. Chuyện nội cung vốn không nên để ngoại thần như ta biết được, mà giờ bệ hạ lại chủ động nhắc đến những chuyện này, rõ ràng là đang thăm dò phản ứng của chúng ta. Bệ hạ... sợ là có ý phế hậu."

Lư Thực nhìn Quách Bằng, ánh mắt có chút kỳ lạ.

Quách Bằng đã hiểu ra.

Tống Kì, ca ca của Tống hoàng hậu, cưới con gái của Tào Rực, tức là tỷ tỷ của Tào Nhân và Tào Thuần. Mà Tào Tháo lại là anh trai của Tống Kì, cả hai có mối quan hệ rất tốt.

Còn Quách Bằng hắn, lại là em rể của Tào Tháo.

Vào thời Hán, thân phận ngoại thích luôn đặc thù và gây nhiều tranh cãi. Những ngoại thích cường thế như Đậu thị hay Lương thị có thể thao túng cả việc kế thừa ngôi vị. Tuy nhiên, không phải ngoại thích nào cũng mạnh mẽ như vậy, dòng dõi Tống hoàng hậu này tương đối trung thực.

Tống thị thuộc hàng ngoại thích, dựa vào địa vị của Tống hoàng hậu mà ngày càng phát đạt. Tào thị thông qua việc kết thông gia với Tống thị cũng thu được không ít lợi lộc. Nếu Tống thị bị phế hậu, e rằng sẽ gây ra chấn động lớn, dư ba của chấn động này thậm chí có thể tác động đến rất nhiều người vô tội.

Lư Thực vỗ vai Quách Bằng.

"Tiểu Ất, chuyện này không đơn giản đâu. Ngươi cứ an tâm đọc sách, làm việc, đừng tham dự vào, cũng đừng phát biểu bất kỳ ý kiến gì. Vi sư có thể bảo vệ ngươi bình an vô sự."

Càng ở chung lâu, Lư Thực càng yêu thích Quách Bằng, một người chăm chỉ, khổ học và giản dị. Vì vậy, ông sớm cho hắn một liều thuốc an thần.

Quách Bằng ban đầu có chút bối rối, nhưng ngẫm kỹ lại, chuyện này thật sự không liên quan nhiều đến mình. Tào thị về sau chẳng phải vẫn tốt đẹp sao?

Có điều, Linh Đế tại sao lại muốn phế hậu? Và Tào thị sẽ phải chịu đả kích gì từ việc này?

Không lâu sau, khoảng tháng tư, Tào Tung gọi Quách Bằng đến nhà, có chút lo lắng hỏi dò hắn có nghe được phong thanh gì từ Lư Thực và Thái Ung hay không. Lúc đó, Tào Rực cũng có mặt.

"Bệ hạ muốn phế hậu?"

Quách Bằng thăm dò hỏi. Sắc mặt Tào Rực lập tức tái mét, trừng mắt nhìn hắn, còn biểu hiện của Tào Tung cũng không khá hơn là bao.

"Quả nhiên là như vậy! Ta đã biết mà! Bây giờ người ta đồn ầm lên rồi, chuyện lớn thế này, làm sao có thể không có lửa mà có khói? Lớn cao, bây giờ phải làm sao?"

Tào Rực có chút hoang mang, hỏi Tào Tung xin kế.

Tào Tung được Tào Dọn bồi dưỡng, tâm tư thâm trầm, thủ đoạn cao minh, sóng to gió lớn gì cũng đã trải qua không ít, nên phương diện này tương đối tỉnh táo.

"Đừng vội, chuyện này còn chưa chắc chắn. Cho dù là thật, ắt hẳn phải có nguyên do. Tống thị không hề làm điều gì khuếch trương, cũng không phạm tội. Tống hoàng hậu xưa nay cũng không có tin tức gì về việc phạm sai lầm truyền ra, vậy thì vì sao bệ hạ lại muốn phế hậu? Sự tình khác thường ắt có yêu, trong này nhất định có vấn đề!"

Tào Tung sắc mặt khẩn trương, đi đi lại lại. Bỗng nhiên hắn dừng bước, nhìn về phía Tào Rực:

"Có phải Vương Vừa giở trò quỷ?"