Một mặt, thi ân đối với quân tốt thì lại bị xem là mềm yếu, không quản được người. Một khi xảy ra chuyện, quân đội ắt sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Mặt khác, quá khắc nghiệt đối với quân tốt mà nói là tuyệt vọng. Bọn hắn sẽ oán hận, tất nhiên không thể bền lâu. Trương Phi chính là một kết quả điển hình.

Ân uy cùng tồn tại mới là thượng sách.

Ba cái đầu người cùng vũng máu trên mặt đất đã chấn nhiếp tất cả mọi người. Bọn hắn nhao nhao ý thức được, vị sĩ quan trẻ tuổi này nói gì đều không phải là giả.

Hắn nói được thì làm được, đã nói đồng sinh cộng tử thì sẽ đồng sinh cộng tử, nói giết người là giết người ngay.

Bọn hắn bắt đầu hiểu rõ hơn về Quách Bằng.

Những ngày sau đó, mọi việc huấn luyện và rèn luyện đều tiến hành từng bước. Đến khi Lư Thực đến thị sát, nhìn thấy kỵ binh dưới trướng Quách Bằng quân dung chỉnh tề, cẩn thận tỉ mỉ, vô cùng hài lòng.

"Nghe nói ngươi giết người?"

"Dạ, có ba người không chịu được quân lữ ẩm thực, liền muốn rời khỏi. Học sinh trước đó đã lập quy củ, muốn đi thì lúc đó đi, đã ở lại thì đừng hòng nghĩ đến chuyện rời đi nữa. Quy củ là quy củ, trái với quân quy, tất phải giết."

"Tốt, đây mới là đạo làm tướng."

Lư Thực hết sức hài lòng nhìn người đệ tử này của mình, liên tục gật đầu, rồi lại mở miệng nói: "Chỉ còn mấy ngày nữa thôi, chậm nhất là hai mươi ngày, là đến lúc xuất sư rồi. Chúng ta đến vùng Nghiệp Thành, Ngụy Quận chắc là vào đầu tháng tư. Nơi đó giặc Khăn Vàng ước chừng có hơn mười vạn, ngươi có sợ không?"

"Sợ ạ."

Quách Bằng không hề che giấu.

Lư Thực không nhịn được cười: "Vi sư còn tưởng ngươi sẽ mạnh miệng nói mình không sợ chứ."

"Sợ thì có sợ, có gì đâu mà phải mạnh miệng. Nhưng học sinh cũng đã hạ quyết tâm, sẽ đem nỗi sợ hãi trong lòng hoàn toàn rèn luyện trên chiến trường."

Mặt Lư Thực trở nên nghiêm túc.

"Tốt, đây mới là học sinh của Lư Tử ta. Sợ hãi không có gì mất mặt, ai cũng có lúc sợ hãi, nhưng có thể chiến thắng nỗi sợ hãi hay không, mới thật sự nhìn ra phẩm cách của một người. Tử Phượng, vi sư đặt kỳ vọng lớn vào ngươi, đừng làm vi sư thất vọng."

"Tuân mệnh!"

Lư Thực gật đầu cười, dặn dò Quách Bằng vài câu rồi rời đi.

Về sau, Quách Bằng biết được mệnh lệnh cuối cùng, đó là ngày hai mươi tháng ba sẽ xuất sư chinh chiến.

Hán Linh Đế sau khi hạ lệnh cho quân đội chuẩn bị sẵn sàng, liền thân chinh xuất trận, quyết tâm dùng tốc độ nhanh nhất dẹp tan cuộc nổi loạn của giặc Khăn Vàng thuộc Thái Bình Đạo, khôi phục thái bình cho thiên hạ.

Lúc này, triều đình đã biết rõ quân Thái Bình Đạo đều trùm khăn vàng, nên gọi chúng là giặc Khăn Vàng, đồng thời tuyên bố Trương Giác, Trương Lương, Trương Bảo cùng các thủ lĩnh Thái Bình Đạo khác là nghịch tặc, hiệu triệu thiên hạ cùng nhau thảo phạt.

Ngày mười chín tháng ba, Lư Thực ban mệnh lệnh cho Quách Bằng, sai hắn dẫn đầu Trường Thủy Kỵ Binh theo đại quân chủ soái tiến lên, nghe theo sự chỉ huy trực tiếp của mình.

Đội quân được chia làm ba bộ phận: tiền quân, trung quân (chủ soái) và hậu quân. Lư Thực giao cho hai phó tướng chỉ huy tiền quân và hậu quân, còn mình đích thân thống lĩnh trung quân.

Ngày hai mươi tháng ba, toàn quân xuất phát.

Quách Bằng không từ biệt ai, cũng không cần thiết phải từ biệt. Những lời cần nói đều đã nói hết, nói thêm chỉ thêm phiền muộn mà thôi.

Hắn chỉ mong mình có thể sống sót trở về Lạc Dương, trở về nhà, nhìn thấy thê tử và nhi tử, cả gia đình bình an đến cuối đời.

Điều này thật không hề đơn giản.

Buổi lễ tuyên thệ trước khi xuất quân kết thúc, giờ lành đã điểm, toàn quân lên đường.

Lư Thực dẫn quân hướng bắc, thảo phạt chủ lực quân Khăn Vàng. Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn dẫn quân xuống phía nam, dẹp loạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, Dự Châu và Duyện Châu.

Trong thời khắc này, quân Khăn Vàng dường như nam bắc hô ứng, như hai nắm đấm đồng thời xuất kích, vung quyền về phía Lạc Dương.

Còn quân Hán triều đình phải nghênh chiến trực diện, quyền đối quyền, đối đầu trực tiếp với quân Khăn Vàng.

Tình thế có vẻ gian nan, bởi quân Khăn Vàng có ba, bốn mươi vạn người, đông hơn nhiều so với sáu vạn quân bình định của Hán triều. Nhưng sáu vạn quân bình định này đều là quân tinh nhuệ trung ương và quân mới được mở rộng từ quân trung ương, còn ba, bốn mươi vạn quân Khăn Vàng phải tính cả gia quyến đi theo.

Sau hơn hai tháng khuếch trương và thu nạp dân thường, số binh lính thực chiến của quân Khăn Vàng chắc chắn không quá mười lăm vạn.

Ngoài lực lượng quân đội trung ương, triều đình nhà Hán còn có sự phối hợp của nghĩa quân địa phương.

Các hào cường ở địa phương, sau cơn bối rối ban đầu, cũng vì bảo vệ sản nghiệp của mình mà tự phát đứng lên tổ chức lực lượng chống lại quân Khăn Vàng.

Quân Khăn Vàng sau giai đoạn đầu tiến triển thuận lợi, dần sa vào vũng lầy của cái gọi là "chiến tranh nhân dân".

Cần hiểu rõ rằng, "nhân dân" thời xưa không phải là khái niệm "nhân dân" như ngày nay, mà chỉ những người có sản nghiệp ở địa phương.

Đại địa chủ, tiểu địa chủ, hoặc trung nông có đất cày ruộng cấy mới được coi là "dân". Họ thường là những người ủng hộ kiên định nhất của chính quyền, có cuộc sống ổn định và mong muốn thiên hạ thái bình.

Còn những kẻ lưu vong, không có sản nghiệp, thường là lực lượng chủ yếu gây nên phản loạn. Bần cùng khốn khó, không làm phản thì chết đói, nên thậm chí tư cách làm "dân" cũng không có.

Quân Khăn Vàng liên kết với những người mất hết sản nghiệp, sắp chết đói để tạo phản, đương nhiên sẽ vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ "nhân dân".

Lợi ích của "nhân dân" và triều đình nhà Hán là thống nhất.

Tổng hợp lại, quân số của triều đình nhà Hán đông hơn quân Khăn Vàng rất nhiều.

Tuy vậy, không thể vì thế mà chủ quan khinh địch. Quân Khăn Vàng hễ đến đâu là cướp bóc hào cường, phú hộ, mở kho phát thóc, thu hút càng nhiều người gia nhập, nên quân số có thể tăng lên bất cứ lúc nào.

Mọi chuyện còn cần thời gian để kiểm chứng.

Duy chỉ có một điều sẽ không thay đổi.

Bị giới sĩ tộc vứt bỏ, quân Khăn Vàng đã trở thành quân ô hợp, chỉ đang giãy giụa vô ích mà thôi, sớm muộn gì cũng diệt vong.

Quách Bằng dẫn năm trăm mười bốn kỵ binh của mình theo sát Lư Thực, muốn giúp Lư Thực truyền đạt quân lệnh. Quách Bằng đi theo bên cạnh Lư Thực, được xem như tâm phúc, thân tín, trực tiếp phụ trách bảo vệ an toàn cho ông ta.

Dưới trướng Lư Thực cũng có không ít kỵ binh, quân số khoảng ba ngàn, được xem là chủ lực xung phong phá trận. Đối phó với quân Khăn Vàng thiếu kỵ binh, thứ vũ khí đại sát khí trên chiến trường, hẳn không phải là việc khó.

Thực tế mà nói, sau khi đã hiểu rõ tường tận tình hình hoạt động của quân Khăn Vàng, Quách Bằng đã có phán đoán rằng trận chiến này không khó đánh.

Cái vẻ khó đánh chỉ là do triều đình bị thanh thế mấy chục vạn người khởi sự ở tám châu của quân Khăn Vàng dọa sợ mà thôi. Phân tích kỹ càng một chút thì có thể thấy không phải vậy.

Chính phủ đối kháng quân tạo phản có ưu thế tuyệt đối, chính là có thể điều động tài nguyên mà quân tạo phản không thể.

Chính phủ có danh nghĩa đại nghĩa, còn quân tạo phản thì không.

Sau khi lệnh cấm được bãi bỏ, sĩ tộc hào cường ở các địa phương thường chọn hợp tác với chính phủ, chứ không phải quân tạo phản.

Hơn nữa, quân Khăn Vàng tạo phản không có cơ sở vững chắc, không thể tự sinh sôi, toàn bộ đều dựa vào phá hoại. Lương thực toàn bộ nhờ cướp bóc mà có, chứ không tự trồng trọt, chắc chắn là không bền vững.

Hoàn Thủ Đao, cung tên, trường thương, kích, lều trại... tất cả quân dụng vật tư đều cần phải sản xuất, Hán triều có thể làm được, còn quân Khăn Vàng thì không.

Huống chi vào thời điểm này, quân Khăn Vàng đã mất đi sự giúp đỡ của một tập đoàn thống nhất chuẩn bị. Sau khi sĩ tộc rút vốn, những lãnh đạo hiện tại cũng không đáng tin cậy.

Quách Bằng cho rằng Trương Giác không có đủ năng lực để chỉ huy nhiều quân Khăn Vàng như vậy tác chiến hiệp đồng.

Từ khi quân Khăn Vàng hành động đến nay, chúng chỉ chinh chiến xung quanh khu vực bạo phát, nhìn như vây kín Lạc Dương, nhưng thực tế không có tiến triển gì.

Trương Giác, với tư cách là lãnh tụ khởi sự, vốn nên cân đối phối hợp tác chiến giữa các bộ phận quân Khăn Vàng, nhưng hắn đã không làm được.

Hắn từ đầu đến cuối chỉ hoạt động và chinh chiến ở Ký Châu, không hề chỉ huy hay điều động quân Khăn Vàng ở phía nam Hoàng Hà, hoàn toàn không giống một lãnh tụ tạo phản đủ tư cách.

Cũng không biết là hắn không có tâm tư điều động, hay là có tâm mà vô lực.

Dù sao, có một số người chưa chắc đã nghe theo hắn.

Trương Giác không đủ tư cách.