Do bận rộn chuẩn bị cho quan lễ và hôn sự, Quách Bằng xin nghỉ phép dài ngày ở Thái Học.

Thái Học cũng không làm khó dễ, lập tức chấp thuận. Kỳ nghỉ này kéo dài đến tận trung tuần tháng mười, sau đó Quách Bằng sẽ cùng Tào Lan lên đường đến Lạc Dương.

Trong tuần trăng mật, hắn đương nhiên muốn ở bên Tào Lan nhiều hơn. Tào Lan cũng vậy, nàng muốn cùng hắn sớm tối có nhau, cả hai dính nhau như sam, tựa hồ dùng keo dán sắt cũng không thể tách rời, từ sáng đến tối luôn quấn quýt không rời.

Điều này khiến đám tiểu đồng bọn Tào gia, Hạ Hầu gia và cả Tang Hồng vốn định cùng Quách Bằng tiếp tục những trò vui lại có chút hụt hẫng.

Quách Bằng đích xác không để ý đến đám tiểu đồng bạn của mình, rất có hiềm nghi trọng sắc khinh hữu… Không, đây là sự thật rồi.

Từ sau khi kết hôn với Tào Lan, Quách Bằng hoàn toàn quên bẵng đi đám bạn bè kia, coi họ như không khí, trong lòng trong mắt chỉ có Tào Lan.

Ái thê, người đầu ấp tay gối, bạn lữ cùng chung sống cả đời, chính là tiểu khả ái này.

Quách Bằng chưa bao giờ cảm thấy mình có một sứ mệnh bảo vệ Tào Lan mãnh liệt đến vậy, không mang theo bất kỳ dã tâm chính trị hay tính toán đặc thù nào, chỉ đơn thuần, cực kỳ thuần túy muốn bảo vệ Tào Lan.

Loại cảm giác này, đại khái chính là hạnh phúc.

Thời đại này, phụ mẫu đặt đâu con ngồi đấy, mất đi tự do cá nhân, nhưng chưa hẳn đã không đổi lại được một người mình yêu thương cả đời.

Kỳ thật, tự do yêu đương chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài mà thôi, chỉ để cho đẹp mắt.

Càng trưởng thành, càng hiểu rõ, người ta càng phát hiện môn đăng hộ đối mới là thực chất.

Chuẩn tắc môn đăng hộ đối thâm căn cố đế trong hôn nhân sẽ không thay đổi, bất luận bề ngoài có biến đổi thế nào, pháp luật có ra sao, thanh niên có truy cầu đến đâu, cái lõi bên trong vĩnh viễn không thay đổi.

Ngẫu nhiên xuất hiện một vài ngoại lệ cũng không thể thay đổi được toàn bộ cục diện.

Khi tư tưởng phương Tây du nhập, tự do yêu đương được coi là một điều đúng đắn về mặt chính trị, là lãng mạn, là tuyệt đối chính xác.

Dù là chồng ngoại tình hay vợ vượt quá giới hạn, chỉ cần viện cớ "tự do yêu đương", liền nghiễm nhiên vô tội.

Vậy những kẻ si tình bị cắm sừng kia biết làm sao đây?

Đối mặt với những kẻ phản bội nhân danh tự do, ta phải bảo vệ quyền lợi của mình như thế nào?

Nỗi đau trong lòng biết làm sao xoa dịu?

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngoảnh đầu nhìn lại, không khỏi cảm thấy thật nực cười, thật vô liêm sỉ.

Trên mảnh đất màu mỡ của "tự do yêu đương", đâu đâu cũng thấy những cuộc kết hợp môn đăng hộ đối, lợi ích ràng buộc. Yêu đương là yêu đương, kết hôn là kết hôn, rạch ròi Kinh - Vị.

Điểm khác biệt duy nhất là, trước kia cha mẹ cân nhắc những vấn đề này, con cái không có quyền lên tiếng, còn bây giờ thì cả cha mẹ lẫn con cái, cả nhà cùng nhau cân nhắc.

Trong nhà có nhà không? Có xe không? Lương tháng bao nhiêu? Gia sản thế nào? Có nợ nần gì không? Anh em mấy người? Chị em mấy người? Cha mẹ khỏe mạnh không?

Nhìn xem, có khác gì đâu?

Đêm đến, khi Tào Lan trong lòng hắn đang say giấc nồng, Quách Bằng tỉ mỉ suy tư, rồi đưa ra kết luận như vậy.

Thế là hắn ôm chặt Tào Lan trong ngực, hôn lên má nàng một cái, rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

*

Dù là theo sự sắp đặt của người lớn hay là tự do yêu đương, kiếp này, hắn chọn Tào Lan.

Hắn rất hạnh phúc.

Nhưng kỳ nghỉ kết hôn hạnh phúc ngắn ngủi cũng nhanh chóng kết thúc.

Ngày mười hai tháng mười, khi gió thu se lạnh thổi về, khi lúa ngoài đồng đang vào mùa thu hoạch, Quách Bằng và Tào Lan chuẩn bị lên đường đến Lạc Dương.

Khi Quách Bằng đưa Tào Lan cùng Tang Hồng trở lại Lạc Dương, nơi đây đã nhuốm màu hàn phong, người trên đường phố bắt đầu mặc thêm áo ấm, bước chân cũng có phần vội vã.

Quách Bằng trước tiên đưa Tào Lan đến bái kiến Lư Thực. Lư Thực gọi Lư phu nhân ra, thiết yến khoản đãi Quách Bằng và Tào Lan. Sau đó, ông bảo Lư phu nhân đưa Tào Lan đi nói chuyện riêng, còn mình thì dẫn Quách Bằng ra hậu hoa viên đàm đạo.

“Tử Phượng, giờ ngươi danh vọng đã vang dội, kẻ muốn kết giao nhiều vô kể. Vi sư nghe nói Viên Công Lộ sau khi đến Lạc Dương đã công khai tán dương ngươi là người dũng cảm, trọng tình nghĩa, có thể phó thác đại sự. Viên Bản Sơ cũng âm thầm khen ngợi ngươi với môn khách, hảo hữu. Vậy ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Quách Bằng đáp: “Khi tiễn Viên Công Lộ, hắn đã khen ngợi học sinh. Viên thị tứ thế tam công, lời tán dương của Viên Công Lộ chẳng khác nào dệt hoa trên gấm, lại còn trước cả Viên Bản Sơ. Tâm tư của hắn, người qua đường đều rõ, không cần đoán mò nữa.”

Lư Thực hài lòng gật đầu.

“Vi sư nghe nói hai người họ Viên này vốn không cùng một dòng. Viên Bản Sơ vốn là con thứ, thân phận trước kia thấp kém hơn Viên Công Lộ. Nhưng vì được nhận làm con thừa tự cho Viên Thành nên địa vị mới thay đổi. Viên Công Lộ vì chuyện này mà vô cùng bất mãn. Sau này, người đứng đầu Viên gia chắc chắn sẽ được chọn giữa Viên Công Lộ và Viên Bản Sơ.

Hai người bọn họ tranh nhau kết giao với ngươi, chính là muốn tăng cường danh vọng và thực lực, tranh giành vị trí gia chủ Viên gia. Tử Phượng à, huynh đệ họ tranh chấp, ngươi vốn là người ngoài, nhưng lại không thể thoát khỏi liên quan. Vậy lúc này, ngươi nên xử sự ra sao?”

Quách Bằng ngẫm nghĩ lời Tào Tháo.

“Học sinh dự định kết giao với Viên Công Lộ.”

“Vì sao?”

“Anh vợ Tào Mạnh Đức kết giao với Viên Bản Sơ rất tốt.”

Lư Thực trầm mặc một hồi, thở dài, khẽ gật đầu.

“Ngươi nghĩ vậy cũng tốt. Ban đầu vi sư cũng định khuyên ngươi giao hảo với Viên Công Lộ. Viên thị thế lực khổng lồ, Tào thị và bản gia ngươi đều kém xa. Ngươi có ý nghĩ này, chưa chắc không phải là một cách hay. Ở Lạc Dương này, ngoài vi sư ra, ngươi không thể không có bạn tốt.

Ngươi tuổi trẻ, tư lịch còn non, danh vọng lại lớn. Lúc này chính là lúc cần rộng khắp kết giao bạn bè, mở rộng danh vọng và tầm ảnh hưởng. Có Viên Công Lộ giúp đỡ, ngươi có thể làm nên chuyện. Nhưng Tử Phượng, ngươi phải nhớ kỹ, việc gì nên làm, việc gì không nên làm.”

“Học sinh là đệ tử của lão sư, không phải chó săn của Viên thị.”

Quách Bằng hướng Lư Thực làm một lễ thật sâu: "Học sinh nguyện vĩnh viễn đi theo bước chân lão sư, thủy chung không thay đổi tâm!"

Lư Thực yên lòng gật đầu: "Ta có đệ tử như thế, đời này coi như đủ."

Quách Bằng bằng lòng đề nghị của Tào Tháo, trong lòng cũng có những suy tính riêng.