Nhằm vào đại cục khăn vàng nổi dậy tạo phản, Hoàng Phủ Tung dâng tấu, thỉnh cầu Linh Đế đình chỉ việc vơ vét của cải, xuất tiền trong tây viên để khao thưởng binh sĩ, chiêu mộ quân đội.

Đồng thời, giải trừ lệnh cấm, trọng dụng những người thuộc phe cánh.

Linh Đế không phải kẻ ngốc, đối mặt với tình thế giang sơn có nguy cơ lật úp, hắn có thể từ bỏ rất nhiều thứ, tỉ như tiền bạc.

Cho nên yêu cầu đầu tiên của Hoàng Phủ Tung, Linh Đế do dự một chút rồi đáp ứng.

Nhưng đến yêu cầu thứ hai, Linh Đế trái lo phải nghĩ, vẫn không thể quyết định.

Thời khắc mấu chốt, Lữ Mạnh, vị hoạn quan thân tín bên cạnh, đã đứng ra khuyên bảo Linh Đế.

Lữ Mạnh khiến Linh Đế chợt nhận ra, tấu biểu này có lẽ không phải ý của bản thân Hoàng Phủ Tung, mà là thư tối hậu của đám sĩ nhân bị liên lụy bởi họa cấm gửi đến Hoàng đế Đại Hán.

Lữ Mạnh nói như sau:

"Cấm lâu ngày, chẳng khác nào cùng khăn vàng cấu kết, hối hận cũng không kịp!"

Trong khoảnh khắc đó, Linh Đế dường như thấy vô số sĩ nhân dùng ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt ấy đầy oán hận và kinh khủng.

Dường như chỉ một giây sau, hắn sẽ bị đâm xuyên tim mà chết.

Linh Đế đột nhiên bừng tỉnh.

Hắn ý thức được sự thống trị của mình cần sự giúp đỡ và duy trì của tầng lớp tinh anh xã hội này. Một khi bọn họ từ bỏ Hán đế quốc, Hán đế quốc sẽ thực sự diệt vong.

Bọn họ nắm giữ tri thức, dù ở dưới trướng ai cũng có thể làm quan!

Dù đổi chủ hay thay triều đại, bọn họ vẫn lũng đoạn tri thức, lũng đoạn giáo dục. Bọn họ chính là con lật đật, ai làm Hoàng đế, bọn họ sẽ hợp tác với người đó. Hoàng đế không thể rời bỏ bọn họ, đó là tấm kim bài miễn tử của bọn họ!

Khăn vàng khởi sự với thanh thế to lớn, tám châu bị tấn công, sự chi phối của Hán triều lung lay như trứng trên đầu đẳng.

Đây là điều Linh Đế không thể chấp nhận được.

Hắn thấy cả hai việc đều không tốt, nhưng giữa hai cái hại, thà chọn cái nhẹ hơn. Vì để Hán đế quốc tồn tại, hắn tình nguyện để sĩ nhân tái xuất giang hồ, một lần nữa nắm quyền.

Cùng lắm thì sau đó tiếp tục giúp đỡ hoạn quan là được.

Vào ngày nhâm tý tháng ba, Linh Đế ban bố đại xá cho những người thuộc đảng phái, gỡ bỏ lệnh cấm, cho phép những kẻ sĩ bị lưu đày nơi biên ải được trở về quê hương.

Đồng thời, Linh Đế yêu cầu các công khanh quyên góp ngựa, cung cấp nỏ và chuẩn bị quân tư, tiến cử con cháu các tướng lĩnh và những người dân gian có tài thao lược đến phủ Xa Kỵ tướng quân để ứng tuyển, chuẩn bị cho chiến sự.

Phải nói rằng, sự thỏa hiệp và nhượng bộ của Linh Đế lần này vô cùng ý nghĩa.

Cỗ máy cũ kỹ của đế quốc Đông Hán nhờ vậy mà miễn cưỡng vận hành trở lại.

Trong vòng mười ngày, các nơi đều ráo riết chuẩn bị, các thế lực và đại diện tụ tập một chỗ bàn bạc đối sách với quân Khăn Vàng, ra sức tuyển chọn tướng lĩnh và điều tra tình hình địch, thể hiện tinh thần đồng lòng hiệp lực.

Những chuyện xảy ra sau đó chứng minh rằng nguồn sức mạnh lớn nhất của cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng không phải Trương Giác, cũng không phải hào cường địa phương, mà chính là sĩ tộc.

Chỉ có những kẻ đọc đủ thứ kinh thư, lại nắm giữ một phần nhân lực, vật lực và tài nguyên địa phương như sĩ tộc mới có thể cung cấp chiến lược, chiến thuật hoàn chỉnh và duy trì dư luận.

Chỉ có bọn chúng mới đủ tư cách để ủng hộ Trương Giác lật đổ Hán đế quốc.

Một khi sĩ tộc quyết định ngừng hành động, quân Khăn Vàng trên thực tế đã bị bỏ rơi.

Thanh thế rầm rộ của cuộc "khởi nghĩa" này, lúc đầu mạnh như hổ, nhưng chưa đầy một năm đã bị dẹp yên...

Tưởng đâu vương giả, ai ngờ chỉ là đồ đồng.

Thật là phi lý!

Thực tế, nếu tính toán kỹ, Trương Giác bắt đầu truyền đạo từ những năm đầu Kiến Ninh dưới thời Linh Đế, cho đến khi khởi sự vào năm Quang Hòa thứ bảy, thời gian này trùng khớp với giai đoạn cấm họa lần thứ hai.

Sau đó, Linh Đế thỏa hiệp, giải trừ lệnh cấm. Khi lệnh cấm được gỡ bỏ, Hán đế quốc một lần nữa đại diện cho lợi ích của sĩ tộc, vậy nên người phát ngôn dự bị Trương Giác của bọn chúng mất đi ý nghĩa tồn tại.

Linh Đế và sĩ tộc đạt được nhất trí, chấp nhận kết quả này và không truy cứu lẫn nhau.

Sau đó, sĩ tộc từ bỏ việc ủng hộ quân Khăn Vàng, rút vốn giữa đường và bỏ mặc chúng.

Ngay sau đó, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn khẩn cấp dẫn quân đến Dĩnh Xuyên, thảo phạt quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên.

Vậy nên Quách Bằng âm thầm suy đoán, quyết định cuộc động loạn này có thể bình định hay không, không phải do Lư Thực, cũng chẳng phải Hoàng Phủ Tung hay Chu Tuấn, mà chính là do Linh Đế.

Nếu hắn giải trừ lệnh cấm, loạn Hoàng Cân ắt sẽ lắng xuống. Còn nếu hắn cố chấp đến cùng, dù Trương Giác có trở thành tân hoàng đế hay không, thì cũng sẽ có Lý Giác, Vương Giác khác nổi lên.

Bởi lẽ bọn sĩ tộc đã chịu đựng quá đủ, mà Thái Bình Đạo chẳng qua chỉ là công cụ bị lợi dụng mà thôi.

Linh Đế thật hồ đồ, dựa vào đâu mà cho rằng mình có thể phát động cấm giam cầm sĩ tử, còn sĩ tộc thì không thể lợi dụng "khởi nghĩa Khăn Vàng" để báo thù?

Lũng đoạn tri thức, lũng đoạn lợi ích địa phương, bọn họ có thực lực, có vốn liếng để khiêu chiến Linh Đế, chỉ là không thể làm lộ liễu, cần một tấm bình phong che mắt thiên hạ.

Đây là vào một buổi chiều tà, sau đó không lâu, Lư Thực gọi Quách Bằng đi uống rượu. Sau khi hơi quá chén, Lư Thực vừa thở dài vừa tiết lộ cho Quách Bằng chút ít tin tức, từ đó Quách Bằng tự mình suy luận ra.

Hắn không biết suy luận của mình có sai lầm hay không, nhưng hắn hiểu rõ, tay của sĩ tộc, tuyệt đối không sạch sẽ.

Lư Thực muốn nói không chỉ có thế, nhưng có vẻ như không định nói hết một lượt.

Có lẽ Lư Thực thật sự không muốn nói quá rõ, nói quá rõ, e rằng chính Lư Thực cũng sẽ kinh sợ.

Có một số việc, cần tự mình lĩnh ngộ.

Những điều Quách Bằng lĩnh ngộ được khiến hắn dựng tóc gáy, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng.

Nhưng Quách Bằng còn trẻ, khả năng tiếp thu tương đối mạnh, nên trên đường về nhà, hắn bật cười.

Cười chính mình vẫn còn quá ngây thơ.

Hành động kín đáo như vậy, vì sao mình lại khờ dại cho rằng đây chỉ là một cuộc khởi nghĩa nông dân bình thường?

Chi phối tập đoàn, nội đấu bằng những thủ đoạn cao siêu chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?

Lấy vạn vật sinh linh làm quân cờ để thu hoạch lợi ích chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao?

Chỉ tiếc những người kia, những kẻ bị quấn vào vòng xoáy, đánh trống reo hò mê muội, những người chỉ mong được ăn no bụng, tất cả đều thành vật hy sinh.

Bất quá không sao cả, loại vật hy sinh này còn có đến năm ngàn vạn người.

Chết dần, chết hai mươi triệu người, vẫn còn ba mươi triệu, lại chết hai mươi triệu, còn lại mười triệu.

Đại Hán không thiếu người, chỉ là vật hi sinh thì quá nhiều, hơn nữa sinh sôi nảy nở lại nhanh, hết lớp này đến lớp khác.

Quách Bằng ngước mắt nhìn xung quanh, cảm giác mọi thứ hắn thấy đều là quân cờ, còn người chấp cờ thì ẩn mình sau bức màn.

Bỗng nhiên, Quách Bằng cảm thấy có một bàn tay vô hình đặt trên đầu hắn, nhẹ nhàng nhấc hắn lên, rồi đặt vào một vị trí đã được định sẵn.

Mọi thứ đều nằm trong dự liệu của bọn chúng.

Ngẫm lại thì, Đường Chu thân là đệ tử của Trương Giác, địa vị trong quân Khăn Vàng không hề thấp, hẳn phải là người ủng hộ quân Khăn Vàng. Vậy tại sao hắn lại đột ngột đi mật báo?

Không có ghi chép nào về việc này.

Kỳ quặc, thật kỳ quặc, vô cùng kỳ quặc.

Chẳng lẽ, có kẻ nào đó đứng sau giật dây?

Hít sâu một hơi, Quách Bằng từ từ thở ra.

"Rốt cuộc, ta cũng có tư cách làm quân cờ... A a a a ha ha..."

Hắn cúi đầu, kìm nén tâm tình, khẽ bật cười.

Tiếng cười nghe thật đáng sợ.

Một lúc sau, hắn nín cười, ngẩng đầu, thờ ơ nhìn về phía trước.

Trước mắt rõ ràng là một thế gian trong sạch, nhưng không hiểu sao trong mắt hắn, mọi thứ lại tối đen như mực. Dù không đến mức không thấy rõ năm ngón tay, nhưng hắn luôn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Một loại cảm xúc đen tối tương tự đang lan tràn trong lòng hắn.

Trong khoảnh khắc đó, hắn bỗng cảm thấy có chút khó chịu.

Lẽ nào bọn chúng thật sự không coi mình là người?

Bọn mình không xứng làm người?

Còn các ngươi mới là người?

Bọn mình đều là sâu kiến?

Đến cả tư cách sống cũng không có sao?

Các ngươi...

Các ngươi đều đáng chết một lần, đáng phải trải nghiệm cái cảm giác tuyệt vọng ấy.

Trải nghiệm cái cảm giác tuyệt vọng và sợ hãi của những kẻ mà các ngươi không coi là người, nhưng thực tế lại giống như các ngươi.

Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn cho các ngươi.

Cao cao tại thượng, cho rằng mình đã thành thần?

Trăm năm vương triều, ngàn năm gia tộc, đúng không?

Vạn vật đều là sâu kiến, đúng không?

Thượng phẩm không hàn môn, hạ phẩm không sĩ tộc, đúng không?

Đáng chết, tất cả đều đáng chết!

Quách Bằng chợt nảy ra một ý nghĩ như vậy.

Trong khoảnh khắc, hai giọt lệ từ hốc mắt hắn trào ra, lăn dài trên má.

Quách Bằng giật mình kinh hãi, vội vàng thu lại cảm xúc, đưa tay lau vội hai giọt nước mắt khó hiểu kia.

Không được, hiện tại không thể nghĩ như vậy, tuyệt đối không thể có những suy nghĩ như vậy.

Muốn hạnh phúc, muốn vui vẻ, phải có đảm đương và tinh thần trách nhiệm của một quân cờ.

Đúng vậy, từ hôm nay trở đi, phải làm một quân cờ xứng chức, hướng về biển cả, chờ xuân về hoa nở, từng bước một leo lên phía trước.

Sau đó…

Sau đó thì làm gì?

Quách Bằng mỉm cười, cất bước nhẹ nhàng trên con đường về nhà.