Đầu thôn là một con dốc, từ chân dốc lên đến đỉnh dốc đều là người, già trẻ lớn bé, ngay cả phụ nữ đang cho con bú cũng tới. Họ thản nhiên bế con trong lòng cho bú, đứng trước mặt mọi người chỉ trỏ bàn tán về Giang Triệt...

Vẻ mặt ngơ ngác và sự lúng túng luống cuống của Giang Triệt khiến dân làng cảm thấy rất yên tâm.

"Đồ ranh con, nhát gan đến mức ngay cả đàn bà cho con bú cũng không dám nhìn, còn non và xanh lắm." Đàn ông cười tươi bàn tán, trong lòng đã hoàn toàn thả lỏng. Mấy năm nay chiến lược của dân làng chưa từng thay đổi: trợ cấp thì phải lừa, còn đi học thì không.

Trước mắt kẻ này vừa nhìn đã biết rất dễ bị lừa.

"Vậy thì bắt đầu tranh thủ thời gian "tương ái tương sát" thôi. Xong xuôi còn bao nhiêu việc đang chờ chúng ta làm nữa." Cùng lúc đó, Giang Triệt thầm nghĩ trong lòng.

Làn sóng "tương ái tương sát" đầu tiên là không thể tránh khỏi. Giang Triệt có nhận thức rất rõ ràng về đám người thôn Trà Liêu này. Họ không phải người xấu, trước những đại sự đại phi họ sẽ quay về với tâm thái thuần phác nhất. Nếu không phải vậy, kiếp trước khi lũ bùn quét qua, họ đã không liều mạng quay lại cứu Giang Triệt, không một chút do dự. Sau đó nhiều năm chung sống, họ chấp nhận anh, coi anh như người nhà.

Nhưng nếu đặt vào những chuyện nhỏ nhặt lợi lộc trước mắt, không thể phủ nhận một bộ phận trong số họ nên bị liệt vào hàng dân điêu ngoa. Họ ham món lợi nhỏ, giấu những toan tính cỏn con, giở những thủ đoạn vụn vặt. Sự khó khăn về kinh tế và trình độ văn hóa thấp khiến một số chi tiết đạo đức trở nên thiếu vắng.

Nói chung, tình hình đại khái giống như một người bạn nào đó của bạn, bản chất không xấu, đáng để kết giao, nhưng vẫn có những lúc bạn không nhịn được muốn mắng hắn: "Đồ khốn nạn này."

---❊ ❖ ❊---

Không nán lại quá lâu, lão Cốc gia và Ma Đệ không bỏ đòn gánh xuống vai, một đường xuyên qua đám đông ở đầu thôn dẫn Giang Triệt đến trường học.

Nói là trường học thực ra chỉ là một căn nhà dân, nhưng là nhà lợp ngói, có sân. Nói hoa mỹ một chút thì ngoài nhà chính còn có hai gian buồng đông tây, đặt ở mấy chục năm trước thì cũng đạt chuẩn địa chủ có thể nạp thêm hai phòng nhỏ.

So sánh với không ít căn nhà lợp mái tranh trong thôn, điều này tuyệt đối đủ để thể hiện thành ý của thôn Trà Liêu.

Hai ông cháu cẩn thận quan sát biểu cảm của Giang Triệt, thấy anh không hề có chút chê bai nào, trong lòng mới hơi nhẹ nhõm.

Dậu trúc nhỏ đan hàng rào, dây mướp leo chằng chịt, sân bãi sạch sẽ không thấy cỏ dại, chỉ để lại vài cây ăn quả, ngay cả cối đá thô và ngưỡng cửa bằng đá xanh cũng đã được cọ rửa.

Vào trong nhà cũng sáng sủa thoáng đãng. Lão Cốc gia và Ma Đệ giữ chừng mực vì sợ nhìn thấy tài vật, đặt đồ đạc xuống xong liền chống đòn gánh nói: "Vậy thầy giáo Giang cứ thu dọn trước, lát nữa chúng tôi lại qua."

"Vâng." Giang Triệt tiễn người đến tận cửa.

Đi ra ngoài vài bước, lão Cốc gia do dự một chút, quay đầu lại, giọng có chút khó khăn nói:

"Chuyện vận động bọn trẻ đi học, thầy giáo Giang cứ thư thả vài ngày, đến lúc đó tôi đi cùng thầy. Cái đó, trong thôn có mấy đứa lẩm cẩm, nhỡ đâu có chuyện gì, thầy Giang đừng quá so đo với họ."

Giang Triệt cười đáp lại: "Yên tâm đi, ở huyện đã nghe nói rồi, trong lòng cháu có tính toán cả, lão Cốc gia."

Những tình huống này kiếp trước anh đều đã trải qua một lần, sao có thể không biết rõ chứ. Thôn Trà Liêu không có mấy nhà thực sự coi trọng giáo dục. Nếu không phải lão Cốc gia năm xưa từng ra ngoài nên biết lợi ích của việc đọc sách, uy tín cũng cao, thì e rằng ngôi trường tiểu học thôn này đã sớm bị dẹp bỏ rồi.

"Đều tại cái nghèo cả." Ma Đệ thật thà xen vào một câu bên cạnh.

Giang Triệt gật đầu.

Đầu thập niên 90, học phí cực kỳ đắt đỏ. Khấu trừ lạm phát, xét theo tỷ trọng chi phí học tập trong thu chi gia đình, thì đắt đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Học phí tiểu học một học kỳ cộng với tiền sách vở, hơn một trăm mấy chục tệ, dù thôn Trà Liêu có trợ cấp thì cũng là khoản chi tiêu gần hai trăm tệ một năm.

Mà lúc này, những người nông dân trồng trọt ở nông thôn nước ta, nguồn tiền mặt chủ yếu có hai đường: 1. Nộp thuế nông nghiệp, tiền còn lại sau khi khấu trừ các loại thuế phí; 2. Thu nhập chăn nuôi hộ gia đình, chủ yếu là nuôi lợn bán thịt.

Đại đa số những đứa trẻ nông thôn đúng tuổi đi học thời đại này chắc hẳn đều từng nghe câu nói này: "Để tết mổ lợn rồi nộp học phí cho con."

Sự thật chính là như vậy, không phải người ta xấu đến thế nào, mà là thực sự không có nhiều người có thể gánh vác, sẵn sàng gánh vác khoản chi tiêu này.

Đặc biệt là con gái, quan niệm con gái không cần đi học đã ăn sâu bén rễ trong lòng nhiều người, thậm chí bạn cho học miễn phí phụ huynh cũng không muốn. Trẻ bảy tám tuổi đã có thể giúp việc đồng áng, ví dụ như cắt cỏ lợn, nhặt củi gì đó.

Cho nên kiếp trước khi Giang Triệt mới đến thôn Trà Liêu, suýt chút nữa bị làm cho đến mức chưa kịp khai giảng đã muốn buông xuôi.

Tình huống kiếp này Giang Triệt tất nhiên có thể dễ dàng gánh vác học phí cho bọn trẻ, nhưng anh không định làm vậy, bởi vì làm thế chỉ càng nuôi bọn họ thêm điêu ngoa, càng nuôi càng phế.

Anh không chỉ đến để dạy học.

Sự thấu hiểu của Giang Triệt khiến lão Cốc gia nhẹ nhõm hơn nhiều, những nếp nhăn trên khuôn mặt đen sạm nhíu lại, nở nụ cười.

"Đúng rồi, còn chuyện ăn uống nữa", ông nói, "ý tôi là thầy giáo Giang cứ luân phiên ăn ở từng nhà trong thôn một ngày, đến cuối cùng xem nhà nào hợp khẩu vị thì chọn nhà đó ăn chung, thầy thấy sao?"

Giang Triệt có lương thực, Sở giáo dục sẽ cấp trợ cấp cho giáo viên tình nguyện, cho nên anh muốn chọn ăn chung nhà nào thì chắc chắn họ cũng đều sẽ đồng ý.

Thực ra tự nấu cũng được, trường học có nhà bếp, bếp lò, nhưng Giang Triệt nghĩ ngợi một chút, thỉnh thoảng nấu vài bữa thì được, còn thực sự muốn ngày nào cũng nấu thì anh không muốn.

Cho nên anh cười đáp ứng.

Trải giường chiếu xong, đồ đạc còn lại cứ để nguyên trong bao đặt vào tủ gỗ cũ. Giang Triệt xách một chiếc ghế tre nhỏ ra ngoài, đặt ở cửa sân ngồi xuống, nhìn gần mọi thứ từng quen thuộc, nhìn xa xa dòng sông Nam Quan ẩn hiện.

Bốn đứa trẻ từ sáu bảy tuổi đến mười tuổi đi tới rụt rè, đứng cách đó hơn mười bước chân, lấy đôi mắt trong veo nhìn Giang Triệt.

"Đừng sợ, lại đây đi." Giang Triệt vẫy vẫy tay.

Đậu Quan, Mâu Oa, Dương Mã Lương, Khúc Đông Nhi, đây đều là học sinh của anh kiếp trước. Sau này Mâu Oa chết trong trận lũ bùn đó, trong ba đứa còn lại, một đứa học hết tiểu học thì bỏ học, hai đứa do chính tay Giang Triệt đưa lên cấp hai ở huyện. Khúc Đông Nhi sau này là người đầu tiên trong lịch sử huyện Hạp Nguyên đỗ Thanh Hoa, sau khi lên đại học nó đã gửi giấy báo nhập học cho Giang Triệt.

"Thầy giáo mới." Khúc Đông Nhi tám tuổi có giọng nói trong trẻo, cắt kiểu đầu nấm không bằng phẳng, đôi mắt to và sáng.

"Ừ, thầy họ Giang."

"Thầy Giang... chúng em, chúng em biếu thầy cua, còn có cá."

Cả bốn đứa trẻ đều xắn ống quần, chân đất, đặt một chiếc giỏ tre nhỏ trước mặt Giang Triệt. Cua là loại cua suối bắt được khi lật đá trong khe suối, thực ra chẳng có thịt, lấy dầu muối chiên lên thì giòn tan, cá cũng là cá nhỏ trong mương rãnh.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, Giang Triệt vẫn cảm thấy vô cùng tốt đẹp, cảm thấy nếu mình không trở lại, sẽ hối tiếc cả đời.

Kéo gần khoảng cách trò chuyện một lúc, anh phát cho mỗi đứa trẻ hai viên kẹo sữa Thỏ Trắng, nhìn chúng nuối tiếc mút một cái rồi lại lấy vỏ kẹo gói lại. Giang Triệt nghiêm túc nói: "Từ bây giờ trở đi, các em là người của thầy, biết chưa?"

"Biết ạ." Bốn đứa trẻ gật đầu rất mạnh.

Giang Triệt hài lòng gật đầu, nói: "Vậy hôm nay, các em cứ về nói một chuyện trước, cứ bảo thầy giáo mới nói, mấy năm trước ai nhận trợ cấp mà không cho con đi học, thầy đang điều tra... chuẩn bị gọi công an tới bắt người."

Không muốn lãng phí thời gian dây dưa vào những chuyện này, Giang Triệt quyết định chủ động châm ngòi "chiến tranh".

Mâu Oa đập ngực nói: "Á, thật ạ? Vậy cha em phải ngồi tù rồi."

Giang Triệt nói: "Đương nhiên thật, đây là lừa đảo nhà nước."

Thầy giáo mới đến chưa được một tiếng, cả thôn Trà Liêu đã loạn lên như vậy. Dân làng thực ra rất nhát gan, khái niệm "lừa đảo nhà nước", "công an tới bắt người" làm họ sợ đến mức không biết phải làm sao.

Đến khi Giang Triệt đi trên đường trong thôn, ánh mắt nhìn anh đã trở nên đầy cảnh giác và oán trách.

"Phải nghĩ cách đuổi hắn đi thôi, nếu không chúng ta bị ghi tên vào sổ mất. Chỉ cần trường học không có thầy giáo, thì không phải lỗi của chúng ta, ai nói là chúng ta không cho con đi học, chúng ta đều có lý để nói cả." Vương Địa Bảo ngồi xổm ở góc tường, gõ gõ vào đế giày nói.

Quyết Thái Đầu "suỵt" một tiếng, nhỏ giọng nói: "Nghe thấy đấy."

"Nghe thấy thì sợ cái quái gì", Vương Địa Bảo nói, "hắn có hiểu tiếng đâu."

Quyết Thái Đầu nghĩ cũng đúng, thế là trên mặt hai người nở nụ cười, bắt đầu bàn bạc làm sao để đuổi Giang Triệt đi.