Một gã đàn ông to xác trông thảm hại hết chỗ nói, ngồi bệt dưới đất vừa đạp chân vừa lau nước mắt, kẻ vô lại đúng là làm khó nhiều người.
Dân làng có mặt hơn phân nửa, trong thần sắc lộ rõ vẻ bàng hoàng nhiều hơn bất kỳ cảm xúc nào khác. Giang Triệt vươn vai thư giãn gân cốt, đi đến trước mặt Vương Địa Bảo, ngồi xổm xuống bình tĩnh hỏi: "Bị đánh ở đâu?"
"Đầu phía đông huyện thành, trong ngõ nhỏ." Vương Địa Bảo lấy tay áo lau nước mắt nước mũi nói.
"Ồ, lúc đó tôi đâu, tôi ở chỗ nào?"
Vương Địa Bảo ngẩn người, nói: "Không biết, anh cứ đi lòng vòng, chúng tôi bị lạc mất dấu, rồi bất thình lình bị người ta đánh. Quyết Thái Đầu thì chạy mất, còn tôi thì không chạy thoát."
Bên cạnh vang lên vài tiếng cười khẽ, Quyết Thái Đầu tỏ vẻ khá đắc ý, khoa tay múa chân: "Đôi chân tôi nhanh lắm."
"Ồ, vậy anh đã lạc mất dấu tôi rồi, tôi muốn đi học tiếng địa phương, cần gì phải tìm người đánh anh một trận? Cứ trực tiếp đi học chẳng phải tốt hơn sao? Chuyện không phải đạo lý này, đúng không? Vả lại tôi mới đến huyện Hiệp Nguyên được bốn ngày, ở nơi này lạ nước lạ cái, dựa vào đâu mà đi lòng vòng khiến anh chóng mặt? Rồi tôi tìm người ở đâu mà đánh anh?"
Giang Triệt nói đến đây, quay đầu nhìn đám dân làng đang ngơ ngác xung quanh.
Cậu đứng dậy, nói: "Lão Cốc gia, tôi nói có lý chứ? Ngoài ra trước kia hình như cũng đâu nói tôi không được nhờ người dạy, dù tôi có nhờ thật, nửa ngày học được, tính là thắng chứ nhỉ?"
Lão Cốc gia nói: "Có lý. Tính là thắng."
"Các vị hương thân thấy sao?"
Dân làng nhìn nhau, có chút khó xử nhưng đều đờ đẫn gật đầu. Điều này đã quá thần kỳ rồi, vì những đoạn đối thoại vừa rồi, Giang Triệt hoàn toàn dùng tiếng thổ ngữ Hiệp Nguyên, cụ thể đến địa phương thì chính là giọng Trà Liêu chính gốc.
"Nhà anh có mấy cái nồi?" Giang Triệt quay người hỏi Vương Địa Bảo.
"Một cái, làm gì?"
"Đập đi mà bán, không đủ thì lấy đầu bù vào."
Lời nói không chừa lại chút đường lui nào, Giang Triệt nói xong nở nụ cười rạng rỡ, bước đi bình thản xuyên qua đám đông, dưới sự dõi theo của mọi người, cậu đeo ba lô đi về phía trường học.
Thần kỳ thật.
Người đọc sách đúng là thần kỳ thật.
Không đúng, là người đọc sách này mới thật sự thần kỳ.
Người Trà Liêu bao đời nay, lần đầu tiên biết được người có văn hóa lại có thể là sự tồn tại thần kỳ đến thế, đây chẳng lẽ chính là nhà khoa học?
Chỉ có Vương Địa Bảo ở phía sau vẫn còn gào lên với xung quanh: "Cốc gia, mọi người, không thể đợi ba ngày nữa đâu, đợi ba ngày anh ta đi học khắp nơi, nhỡ đâu lại biết thật thì sao..."
Kể cả Quyết Thái Đầu, tất cả mọi người đều nhìn gã như nhìn một kẻ ngốc.
"Anh tưởng vừa rồi cậu ấy nói chuyện với anh bằng tiếng phổ thông sao? Dùng tiếng phổ thông mà anh có thể tiếp lời trơn tru thế à? Đập nồi đi, không thì chờ ngồi tù đấy."
Ma Đệ nói xong liền chạy chậm đuổi theo Giang Triệt, trong lòng tiếc nuối vì mình tuổi đã quá lớn, nếu không đã phải đăng ký đi học ngay rồi.
Hai người đi ra xa một chút, cậu mới nói: "Thầy Giang, tôi đoán Vương Địa Bảo chắc chắn vẫn sẽ giở trò vô lại, hắn quen thói rồi."
Giang Triệt gật đầu nói: "Không sao, Trà Liêu cũng cần một ví dụ phản diện mà ai cũng thấy rõ, chuyện gì cũng làm ngược lại, nếu không thì những việc sắp tới đúng là khó xử lý."
Câu này Ma Đệ không hiểu, do dự một chút rồi hỏi lại: "Bây giờ mọi người vừa vui vừa lo, thật sự muốn cho lũ trẻ đi học thì chắc phải đập nồi bán sắt thật đấy. Thầy Giang, chuyện kiếm tiền thầy nói lúc trước, có thể đề cập trước với họ một chút không?"
Giang Triệt nghĩ ngợi rồi lắc đầu từ chối. Cậu có thể coi chuyện này như một bài kiểm tra, xem khi cậu làm khó cả cái thôn này, dân làng sẽ phản ứng ra sao, là giở quẻ chống đối hay là tâm phục khẩu phục.
Điều này liên quan đến cách cậu làm rất nhiều việc sau này, cũng như những lựa chọn của cậu.
Đi đến cổng trường, thấy bếp đang tỏa khói, còn có tiếng động, Giang Triệt dừng lại, có chút ngạc nhiên...
Ma Đệ bên cạnh vắt chân lên cổ chạy mất.
Thím Hạnh Hoa từ trong nhà đi ra, thấy Giang Triệt thì hơi ngượng ngùng nói: "Con gái lớn của tôi đang nấu cơm ở trong đó."
Giang Triệt ngẩn người.
"Chuyện sáng nay trên đường... sau đó, Vương Địa Bảo quay về với cái mặt sưng như đầu heo. Tôi mới đi hỏi, Ma Đệ lén hỏi thăm giúp tôi, hóa ra là thầy Giang thầy cho người đánh Vương Địa Bảo... cảm ơn thầy Giang đã ra mặt thay cho gia đình chúng tôi."
Sẽ không phải là lấy thân báo đáp chứ? Giang Triệt có chút hoảng.
Thím Hạnh Hoa nhìn thấy biểu cảm đó, bật cười thành tiếng, nhưng khóe mắt lại rưng rưng: "Nhìn thầy sợ kìa. Thím lại chẳng nói là còn vay mượn gì thầy... nếu có vay, đã dẫn con gái tới đây rồi. Chỉ là người nhà nông chẳng có gì để tạ ơn, nhà cửa bừa bộn, cũng không dám mời thầy qua, chỉ bảo tới nấu cho thầy Giang một bữa cơm... Con gái tôi nấu cơm ngon hơn tôi."
"Ồ", Giang Triệt gật đầu, thuận theo lời nói cười nói, "Thím Hạnh Hoa xem, con gái thật tốt..."
Cậu còn chưa nói hết câu, thím Hạnh Hoa đã quay lưng lại, thở nhẹ một cái rồi đi vào bếp.
Hai mẹ con nấu cơm xong không ở lại ăn cùng mà về luôn. Giang Triệt ăn vài miếng, đúng là nấu rất ngon.
Sau bữa tối, cậu chủ động tìm thím Hạnh Hoa.
Dưới màn đêm, bên bờ rào, thím Hạnh Hoa rất hoảng hốt, chỉnh lại mái tóc, túm túm gấu áo, nhìn ngó rừng cây nhỏ, nhìn ngó đống rơm, rồi lại nhìn Giang Triệt...
Giang Triệt cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Là thế này, vài ngày tới có lẽ thôn chúng ta sẽ có người nơi khác đến, lúc đó tôi muốn nhờ thím Hạnh Hoa và mấy chị em giúp nấu vài món nông gia, gia vị gì đó tôi đã mua hết rồi, nguyên liệu cứ chọn ngay trong thôn, các chị cứ làm theo cách nấu thường ngày là được."
"...Ồ, ra là việc này à." Thần sắc thím Hạnh Hoa thoáng thất vọng, nói: "Được thôi."
---❊ ❖ ❊---
Bảy ngày trôi qua, ngoại trừ Vương Địa Bảo vẫn cố chấp vô lại, dân làng không có động thái phản kháng nào, đều đang nghĩ cách gom tiền. Tuy nói không đến mức phải thực sự đập nồi bán sắt, nhưng cũng thực sự rất khó khăn, nơi này nghèo rớt mồng tơi, muốn vay cũng chẳng biết vay ai.
Sáng ngày thứ tám, Ma Đệ vừa chạy vừa nói: "Đến rồi, đến rồi, xe ở dưới chân núi, người đang lên rồi. Sáu người, bốn nam hai nữ. Còn bốn con chó, không nhận ra là chó gì, dù sao cũng không phải loại chó ta ở đây."
Giang Triệt ngoái đầu liếc nhìn, dặn dò: "Chuẩn bị cả đi, làm theo lời tôi nói."
Đợi mãi, đợi mãi, cuối cùng, bốn người đàn ông tuổi từ 30 đến 50, người đẫm mồ hôi, dẫn theo hai người phụ nữ quyến rũ đang đi bộ đến phát khóc, từ con dốc thoai thoải ở đầu thôn leo lên. Bốn con chó cũng đang lè lưỡi thở.
"Đây là đến nơi rồi nhỉ?"
"Chắc là thế, mẹ kiếp, đọc báo còn tưởng xe có thể chạy đến tận nơi."
Bị ánh mắt đờ đẫn tò mò của mấy chục dân làng ở đầu thôn nhìn chằm chằm, nội bộ họ tự thảo luận trước.
Là thế này sao? Giang Triệt nghĩ thầm, rõ ràng mình viết là đi bộ leo núi mà... ôi chao quên mất, phía sau còn một đoạn miêu tả đám người kia ném tiền lên nắp capo xe nữa chứ.
"Này, có ai biết nói tiếng phổ thông không?" Đầu những năm chín mươi, việc quản lý súng săn chưa nghiêm ngặt lắm, bốn người bốn khẩu súng săn, còn hai người phụ nữ kia, nhìn là biết bồ nhí, không mang giày cao gót lên núi là may rồi.
Lão Cốc gia gật đầu đứng dậy, cẩn trọng nói: "Quý khách có việc gì ạ?"
Đối phương hỏi: "Ở đây các người có phải có một con Dã Trư Vương nặng 700 cân không?"
"Không... không có." Lão Cốc gia tỏ vẻ hơi hoảng loạn, dù sao con Dã Trư Vương này mới mấy ngày đã lớn thêm hơn 200 cân, nghĩ lại cũng thật đáng sợ.
"Không có?" Đối phương ngẩn người, lập tức hiểu ra nói: "Đây là thôn Trà Liêu phải không, báo chí đều đăng rồi mà... Có phải các ông sợ chúng tôi giống như đám 'gối thêu hoa' đến trước đây, không bắt được nó không?"
Thần sắc lão Cốc gia cứng đờ một lát, bất đắc dĩ gật đầu: "Không dám chọc vào nó nữa đâu, lần trước nếu không phải mất cả bầy chó săn, thì người cũng gặp nguy hiểm rồi."
Đúng là dân sơn cước chất phác thật thà, lại còn nhát gan, người đến cười lớn nói: "Ha ha ha, chúng tôi khác chứ, thú hoang bắn được ở bãi săn ít nhất cũng hơn trăm con rồi, lão già ông cứ yên tâm đi. Tìm hai người biết săn bắn trong thôn, dẫn đường là được."
Vừa nói, họ vừa lôi ra một xấp mấy trăm đồng tiền, chẳng có nắp capo xe nào cả, cũng không biết đặt vào đâu cho phải.
Lý Quảng Niên và anh cả Lý Quảng Lượng đứng dậy, hơi khó xử nhận lấy tiền, dùng tiếng phổ thông lơ lớ hỏi: "Đi luôn à?"
Sáu người kia bàn bạc với nhau vài câu rồi nói: "Thôi bỏ đi, đường núi này khó leo quá, lên đến đây người ai cũng rã rời cả rồi, chúng tôi cứ nghỉ ngơi một lát đã. Ai ở đây giúp nấu bữa trưa đi, làm sạch sẽ vào, có món gì ngon thì mang ra nấu hết, tiền nong tính riêng."
Ngôi nhà tốt nhất, sạch sẽ nhất thôn Trà Liêu chính là trường học của Giang Triệt.
Trong sân, ông chủ và các cô bồ nhí đang uống trà, hóng gió núi.
Trong bếp, năm người phụ nữ nhà thím Hạnh Hoa đang chăm chỉ tất bật, thỉnh thoảng lại có dân làng mang rau củ nhà trồng, lâm sản đến.
Dưới khúc sông nhỏ, Giang Triệt nhận lấy số tiền do anh em nhà họ Lý đưa tới, quay người đưa cho lão Cốc gia, sắc mặt nghiêm túc dặn dò Lý Quảng Lượng và Lý Quảng Niên lần nữa:
"Thứ nhất, tuyệt đối không được để họ chạm trán Dã Trư Vương ngoài bìa rừng; thứ hai, đừng có tìm thấy nó ngay lập tức; thứ ba, trong điều kiện không để lộ sơ hở, cố gắng bảo vệ Dã Trư Vương, nó bây giờ là người phe ta đấy."
