Mưa dần tạnh, dân làng mỗi người một góc, vừa khóc vừa lục tìm những thứ còn có thể mang theo. Thỉnh thoảng lại tìm được một con gà còn sống, nó cứ kêu cục cục rồi chạy loăng quăng khắp đường.

Quần áo, chăn đệm, nồi niêu xoong chảo, lương thực, những gì tìm được đều được nhét hết vào bao tải, chuẩn bị khoác lên vai.

Trên núi chắc chắn là không thể ở lại được nữa, bởi vì cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều vô cùng kinh hãi. Tất cả là vì Giang Triệt đã nói như vậy, và hiện tại, với tình hình ở thôn Trà Liêu, bất cứ việc gì chỉ cần Giang Triệt lên tiếng, họ đều tin tưởng tuyệt đối.

Trải qua vài tháng, họ đã chứng kiến quá nhiều điều. Thầy Giang ngoại trừ việc đánh bài, đánh cờ, bắn bi... cứ thi là thua ra, thì chuyện gì khác thầy cũng đều lợi hại cả. Tính ra mà xem, kẻ hung hãn trong thôn, lợn rừng ngoài thôn, người giàu có ở thành phố lớn, cô gái xinh đẹp học đại học, còn cả huyện trưởng huyện Hiệp Nguyên nữa, có ai mà thoát khỏi tay thầy?

Thầy Giang không chỉ thông minh mà vận may còn cực tốt, được ông trời phù hộ. Nếu đêm qua không phải nhờ đề nghị của thầy... Trà Liêu giờ đây đã là một bi kịch nhân gian lớn hơn rồi.

Sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn cứ chồng chất, cho đến khi không thể nào nhiều hơn được nữa. Hơn nữa, ai cũng có thể cảm nhận được, thầy Giang thật lòng đối xử tốt với người Trà Liêu, coi họ như người nhà.

Cùng lúc đó, cả thôn Trà Liêu cũng trở nên đoàn kết hơn bao giờ hết trước tai ương. Họ không còn nhà nữa, nên tất cả đều đã là một gia đình.

Chỉ là, khi xuống núi rồi sẽ thế nào, những ngày tháng tương lai sẽ sống ra sao, dân làng hiện tại vẫn còn chút mơ hồ. Có người thử nghĩ tới... rồi quyết định thôi không nghĩ nữa, cứ đợi nghe theo lời thầy Giang là được.

“Này, nhìn đằng kia xem... Chu Cương Liệt kìa! Chu Cương Liệt cũng không chết.” Có người đột nhiên kêu lớn, giọng điệu đầy phấn khích.

Tiếng reo hò tương tự lan truyền dọc khắp đường.

Hầu như tất cả mọi người đều tạm dừng công việc trên tay, đứng lại trên đường rồi ngước mắt nhìn lên.

Ruộng bậc thang phía xa đã bị bùn đá vùi lấp, nhưng nhìn lên trên, ở cuối sườn núi vẫn còn thảm thực vật, một con lợn rừng đen lớn đang đứng ở đó.

Sập mất nửa quả núi mà nó vẫn sống sót kỳ diệu.

Không hiểu sao, dân làng bỗng nhiên ai nấy đều cảm thấy vui mừng, nét sinh khí trên gương mặt cũng đậm đà hơn hẳn.

Giang Triệt cũng đã thu dọn đồ đạc xong xuôi, đi ra từ khoảng sân trường vốn đã bị bùn đá vùi lấp một nửa. Anh đứng ở cổng sân nhìn quanh, không khỏi cảm thán:

“Lợn rừng tốt thật đấy, mình đã lừa nó để nó bị đuổi giết suốt ngày, nhưng giờ chắc sống cũng ổn nhỉ?”

“Dân làng tốt thật đấy, mình đã lừa họ từ bỏ quê hương... sau này chắc chắn sẽ rất tốt.”

“Huyện trưởng tốt thật đấy, không biết thị trưởng có tốt không, dù sao cũng lừa cả rồi. Lão Trang à, ông phải tin là đi cùng tôi, sau này sẽ rất tốt. Làm quan như ông, tôi hy vọng ông có thể làm quan lớn.”

“Những đứa trẻ thuần phác đáng yêu quá... đều đã bị mình làm hư hết cả rồi.”

Khánh Châu, địa điểm thi đấu.

Một cô bé của đội Tiểu học thôn Trà Liêu đỡ bóng ra ngoài sân, lúc nhặt bóng tay hơi mềm, quả bóng trong tay lại lăn ra ngoài. Cô bé chật vật bước tới phía trước, đuổi theo quả bóng.

“Bọn trẻ kiên cường quá.”

“Đúng vậy, mệt đến mức thế này rồi mà vẫn còn kiên trì.”

Trên khán đài, mọi người không ngừng cảm thán, không ngừng dành tặng những tràng pháo tay và lời khích lệ.

Chỉ có huấn luyện viên đội Tiểu học số 1 Cương Thiết là đang nhảy dựng lên, vò đầu bứt tai, liên tục nhìn đồng hồ rồi nhìn Chu Ánh. Hiệp hai chênh lệch thực lực thế này, đến giờ mà đã đánh gần gấp đôi thời gian của hiệp một.

Câu giờ... câu giờ một cách chân thực, hợp lý và tự nhiên như vậy, mà đây đều là bọn trẻ con cả, rốt cuộc là ai dạy chứ?

Cuối cùng, theo sau ba cú đập mạnh liên tiếp, bóng bay lên khán đài, hiệp hai kéo dài đằng đẵng tuyên bố kết thúc. Xét về tỉ số, Tiểu học Cương Thiết thắng dễ dàng, nhưng xét về diễn biến, thì là một sự tan nát rời rạc.

Sau quãng nghỉ ngắn giữa hiệp, hiệp ba bắt đầu.

“Bạch bạch bạch...” Tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Bởi vì Chu Ánh đã quay lại sân. Cô bé sắc mặt trắng bệch, cắn môi, không nói một lời đứng vào vị trí, ánh mắt kiên định như sắt thép.

Khán đài tức thì bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt. Cô bé xinh xắn, gần như lúc nào cũng giữ vẻ mặt vô cảm, đầy khí phách, lại là chủ công cốt cán của Tiểu học thôn Trà Liêu này, đã nhờ vào kỹ thuật chơi bóng và biểu hiện kiên cường của mình mà thu phục vô số người hâm mộ trong thời gian ngắn.

Thời gian nghỉ ngắn ngủi không đủ để hồi phục nhiều thể lực, nhưng so với tình trạng vừa nãy thì vẫn khá hơn một chút.

Tương tự, Trương Hồng Anh với những pha phát bóng lơ lửng cũng đã quay lại sân.

Tỉ số là 7:8, Trà Liêu đang bị dẫn trước một điểm. Những cú bật nhảy của Chu Ánh bắt đầu trở nên khó khăn hơn. Hôm nay em mới chỉ đánh một hiệp rưỡi, nhưng vì đối thủ, số lần bật nhảy đã vượt xa cả một trận đấu trước đó.

Hơn nữa, lịch trình thi đấu cả giải này quá ngắn và dày đặc, sự mệt mỏi tích tụ và gánh nặng cơ thể mới chính là thủ phạm thực sự. Nếu không thì thể lực của Chu Ánh vốn dĩ rất xuất sắc.

Những pha phát bóng lơ lửng của Trương Hồng Anh cũng bắt đầu tăng tỷ lệ lỗi, đồng thời cũng bị đối thủ thích nghi được phần nào.

Khán giả khi tới đây chưa từng nghĩ tới, một trận đấu của trẻ con lại có thể gay cấn đến nghẹt thở, khiến lòng người thắt lại như thế này. Giờ đây ai cũng hiểu: mỗi điểm số tiếp theo sẽ là một cuộc khổ chiến.

“Cao lên chút nữa.” Giọng Chu Ánh hơi khàn.

Người chuyền hai nhỏ bé dùng sức đỡ quả bóng cao hơn bình thường một chút.

Chu Ánh chạy đà, bật nhảy, dậm nhảy trên không rồi đập bóng dứt điểm.

“Bình.”

Quả bóng đập mạnh xuống sàn, 8:8, Tiểu học Trà Liêu một lần nữa kiên cường san bằng tỉ số.

Chu Ánh tiếp đất, chân mềm nhũn, cổ chân trật một cái, cả người ngã cái “bộp” xuống sàn. Tiếng động này là do bộ đồ thể thao ba vạch của em đã thấm đẫm mồ hôi, có thể vắt ra nước được rồi.

Trên khán đài vang lên một tiếng cảm thán kinh ngạc, ai cũng có thể nhìn rõ ràng, cú tiếp đất vừa rồi đã khiến cổ chân của Chu Ánh bị vặn ngược lại.

Cô bé đau đến mức nước mắt rưng rưng, cố gắng bò dậy...

“Không đánh được nữa, không đánh được nữa đâu.”

Một nam một nữ, hai người cao lớn vội vàng nhảy từ trên khán đài xuống, chạy về phía Chu Ánh, xua tay ngăn cản.

“Không được đánh nữa, đánh nữa là hỏng người đấy.”

Liễu Tướng Quân không rõ tình hình, bước lên chắn người lại, “Hai người là ai?”

“Chúng tôi là huấn luyện viên của đội trẻ tỉnh.”

Hai người đưa giấy tờ cho Liễu Tướng Quân xem, sau đó một người đi tìm Mã Đông Hồng, một người vẫy tay về phía cả sân đấu, hô lớn trước tiếng la ó bất mãn của khán giả: “Mọi người nghe tôi nói, chúng tôi là huấn luyện viên đội trẻ tỉnh, đứa nhỏ này không thể đánh tiếp được nữa. Tương lai em ấy chắc chắn có thể vào đội tuyển quốc gia, không thể phế ở đây được.”

Đội tuyển quốc gia? Khán đài chợt im lặng.

Bên kia, Mã Đông Hồng vốn dĩ là người đã nếm trải nỗi khổ của chấn thương, cô cũng quen biết một trong hai vị huấn luyện viên kia, nghe xong lập tức đồng tình. Bởi vì cô nhớ rõ, Giang Triệt từng đích thân nói rằng, cơ thể của bọn trẻ là quan trọng nhất, đặc biệt là Chu Ánh, bản thân con bé đã quá liều mạng rồi.

“Chúng ta bỏ cuộc đi, có được không, Chu Ánh?”

Mã Đông Hồng đưa tay giữ lấy Chu Ánh, khuyên nhủ.

Hai huấn luyện viên đội trẻ tỉnh cũng vây quanh em, miệng không ngừng nói: “Tương lai còn dài, em còn nhỏ, đây chỉ là giải đấu nhỏ không quan trọng... Bọn ta nhận em, qua năm em cứ đến đội trẻ tỉnh, được không? Không đánh nữa, hôm nay không đánh nữa.”

Ánh mắt của tất cả khán giả đều đổ dồn vào cô bé này, bởi thực lực của em, bởi sự kiên cường của em, và bởi vị huấn luyện viên đội trẻ tỉnh vừa rồi đã khẳng định chắc nịch rằng, cô bé này tương lai có thể vào đội tuyển quốc gia.

Đó là đội bóng chuyền nữ quốc gia mà hàng vạn người dân yêu mến, cưng chiều. Với hình ảnh và cá tính của Chu Ánh, nếu thực sự vào được đội tuyển quốc gia, tương lai chắc chắn sẽ là một ngôi sao, là niềm tự hào của toàn tỉnh Nam Quan.

Chu Ánh lắc đầu nhẹ, “Mọi người không cần em cũng không sao.”

Mọi người đều sững sờ.

“Hôm nay nhất định phải đánh... Em đã hứa với thầy Giang rồi, phải lấy cúp vô địch về cho thầy.”

Giọng không lớn, nhưng sự kiên định trong ngữ điệu và ánh mắt khiến ai nấy đều có thể cảm nhận được.

Mọi người không biết thầy Giang là ai, nhưng rõ ràng, đó là một người thầy vùng núi.

“Có ngốc không chứ, gã mặt búng ra sữa đó có gì hay ho đâu,” Liễu Tướng Quân lầm bầm một câu, bước qua nói, “Các người đừng hỏi con bé, để tôi giữ nó lại là được. Chu Ánh ngoan, không đánh nữa.”

Chu Ánh vẫn lắc đầu, cố gắng vùng vẫy. Đối với em, kẻ không đủ lanh lợi, không thích nói chuyện, trong lòng chỉ muốn khiến Giang Triệt vì mình mà vui vẻ, thì chỉ có duy nhất cách này thôi.

Trang Dân Dụ trên khán đài nhìn mà sốt ruột, cố gắng nghĩ ngợi một hồi, ông đứng dậy bước ra phía mép khán đài, hô lớn: “Chu Ánh à, ta vừa gọi điện cho thầy Giang của cháu rồi, thầy ấy nói, thứ thầy ấy muốn không phải là cái cúp vô địch này đâu... mà là tấm huy chương vàng Olympic đấy.”

Vì nhắc đến Giang Triệt, Chu Ánh ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt có chút nghi hoặc.

“Ta là huyện trưởng đấy nhé, huyện trưởng thì làm sao gạt người được?” Trang Dân Dụ cũng mặc kệ luôn, tiếp tục nói: “Thầy ấy nói đợi sau này cháu tham gia Olympic, thầy ấy nhất định sẽ đến xem, còn nói, đợi cháu cầm được huy chương vàng rồi, phải đeo cho thầy ấy... Cho nên hôm nay không đánh nữa, ngoan, lời thầy Giang nói cháu luôn nghe mà, phải không?”