Ra khỏi trạm xe, ăn bát mì bên đường, mặt trời đã bắt đầu xuống núi. Người trong núi nói mặt trời xuống núi, thì đúng là nó lặn dần sau những rặng núi.

Trên sông Nam Quan nhuộm một màu đỏ rực. Giang Triệt vốn định tìm nhà khách huyện ở tạm một đêm, kết quả "tạch tạch tạch", chiếc máy cày của Mã Đông Cường không may lại phun khói đen xì chạy ngang qua.

"Thầy Giang về ạ? Lên xe đi." Hắn dừng lại chào một tiếng. Đối với người trong núi mà nói, đi đường đêm cũng không phải chuyện gì quá kỳ lạ.

Không đi nhờ xe thì phải đi bộ thêm hai tiếng đồng hồ, hơn nữa Mã Đông Cường cũng không phải ngày nào cũng lên huyện. Giang Triệt vỗ vỗ chiếc đèn pin trong ba lô, nghĩ rằng đoạn đường đó mình đã quá quen, không hổ không sói, liền dứt khoát nhảy lên xe.

Cậu đứng treo mình giữa thùng xe và ghế ngồi, Mã Đông Cường quả nhiên đã thay một cái tay quay lớn hơn.

Giang Triệt nhìn qua, rồi cầm lên cân nhắc, thấy khá nặng tay, ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Lão Mã, anh có từng nghe nói đến khí công chưa?"

"Hửm, sao thế, thầy Giang biết à?" Mã Đông Cường ngoảnh đầu cười nói: "Biết thì dạy tôi với?"

Giang Triệt thầm nghĩ, tôi muốn anh học cái đó, chứ tôi không biết, liền nhắc hắn nhìn đường rồi nói: "Tôi nghe nói có một môn khí công gọi là Thiết Đang Công, lão Mã anh có thể tìm học thử xem."

Lão Mã quay đầu lại, gửi cho cậu một ánh mắt "cậu hiểu tôi" hay "tâm đầu ý hợp", rồi quay đi, hắc hắc hắc, truyền đến một tràng cười đầy vẻ đồi bại. Coi như một câu đùa.

Chỉ trong mấy câu nói đó, Giang Triệt nhìn thấy một bóng lưng quen quen bên đường phía trước. Khi chạy ngang qua, cậu xác nhận lại, có chút bất ngờ, nhưng đúng là Trương Vũ Thanh không sai vào đâu được.

"Lão Mã, dừng lại chút." Giang Triệt quay sang vẫy tay với Trương Vũ Thanh, nói: "Sao cô lại ở trên đường thế này?"

Trương Vũ Thanh quay đầu lại nhìn một cái, nheo mắt nhìn thêm cái nữa mới phản ứng lại nói: "Thầy Giang, thầy về rồi à? Tôi, tôi mấy hôm trước không khỏe, tự mình xuống khám một chút, hôm nay khỏi rồi nên định vội vàng quay về."

Sao lại thành cô ấy bị ốm rồi?

Nhưng trông có vẻ đã khỏi rồi. Giang Triệt nhìn qua, sắc mặt cũng ổn, liền nói: "Vậy cũng nên đợi đến ngày mai chứ, con gái con lứa đi bộ đến tận tối mịt thế này. May mà tình cờ gặp, lên xe đi."

"Tôi sợ lỡ việc xóa mù chữ. Cái đó, chúng tôi sắp phải đi rồi." Trương Vũ Thanh dùng ánh mắt nhìn Giang Triệt, vừa giải thích vừa đi đến bên cạnh chiếc máy cày, cô cũng chẳng sợ bẩn, thử tì tay lên thùng xe leo lên.

Giang Triệt đưa tay ra.

Trương Vũ Thanh ngập ngừng một chút, ngẩng đầu nhìn Giang Triệt, rồi đưa tay cho cậu.

Trên xe chở gạch xi măng, rất khó ngồi. Giang Triệt nhường cho Trương Vũ Thanh một chỗ ngồi phía trong, đợi cô ngồi vững rồi mới nói: "Lão Mã, đi thôi, lái chắc tay vào."

Lão Mã hắc hắc hai tiếng, dùng tiếng địa phương lẩm bẩm một câu: "Sao mà chắc được, đường xá dằn xóc thế này, phải ôm cho chặt vào, rơi xuống là tôi không quản đâu đấy."

Hắn đã biết Giang Triệt biết tiếng địa phương rồi.

"Anh ta nói gì vậy?" Trương Vũ Thanh quay đầu, nhỏ giọng hỏi Giang Triệt, trong ánh mắt giấu giếm ý cười.

Giang Triệt dứt khoát lắc đầu, nói: "Tôi cũng không nghe rõ. Phải rồi, sao bạn học của cô không có ai đi cùng cô xuống thế?"

"À, hai bạn nam Đỗ Chính Bân và Đàm Văn Khang có việc nên đã về trước rồi." Trương Vũ Thanh đương nhiên sẽ không nói, Đỗ Chính Bân thực ra là vì thấy cô và Giang Triệt thân thiết, vội vàng tỏ tình, kết quả bị từ chối, tức giận nên mới bỏ về trước.

Tạm thời mà nói, cô đã cắt đứt một lựa chọn giúp Giang Triệt.

"Các bạn học khác mà đi cùng tôi nữa thì nhiệm vụ xóa mù chữ thực sự không hoàn thành nổi mất."

Đang nói chuyện, chiếc xe xóc mạnh một cái, Trương Vũ Thanh khẽ kêu "á" một tiếng, ngã vào người Giang Triệt.

Hai người nhìn nhau, đều không lên tiếng.

Mã Đông Cường ngoảnh đầu nhìn một cái, chuyên chọn chỗ nào có ổ gà thì lái vào.

Xóc a xóc, xóc a xóc, suốt cả chặng đường, lão Mã thầm nghĩ phen này chắc phải thưởng cho mình cả bao thuốc lá ngon rồi nhỉ? Đến nơi xuống xe, hắn còn cố tình dùng tiếng địa phương dặn dò một câu: "Hê hê, trời tối, leo chậm thôi."

Giang Triệt đỡ eo, dùng tiếng địa phương lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, thận cũng bị ông xóc cho văng đi đâu mất rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Tôi đi trước... hay cô đi trước?"

Trời tối, hai người đều có đèn pin, nên không đến mức không nhìn rõ đường, nhưng vấn đề là nếu để Trương Vũ Thanh đi trước, mạng nhện này, côn trùng này, đều đập vào mặt, rồi bên đường có con thạch sùng gì đó "xào xạc" một tiếng, cũng đủ làm cô gái nhỏ sợ chết khiếp.

Còn nếu đi phía sau, lại sợ cô ấy cảm thấy lạnh sống lưng.

"May mà gặp được thầy, tôi cứ tưởng mình gan dạ lắm cơ đấy." Trương Vũ Thanh vừa nói vừa dùng tay quơ quơ trong không trung trước mặt. Nhện trong núi giăng tơ nhanh, dù cho khoảnh khắc trước vừa có người đi qua, thì lúc này khắp đường vẫn đầy mạng nhện.

Giang Triệt đứng lại, nói: "Hay là cô đi sau tôi đi, tay nắm lấy áo tôi, đừng sợ."

"Vâng." Trương Vũ Thanh gật đầu, lách người vòng ra sau lưng Giang Triệt, nắm lấy vạt áo sau của cậu rồi bước theo.

"Sao cô lại muốn đến dạy học tình nguyện vậy?"

"Thì tại não hỏng rồi."

"Không tin đâu, nhưng mà tốt thật đấy. Nếu tôi tốt nghiệp rồi mà thầy vẫn ở đây... tôi cũng sẽ đến một năm."

"Chưa chắc còn ở lại."

"Ừm, vậy thầy sẽ đi đâu?"

"Khỉ thật..."

"Hửm?"

"Trời mưa rồi."

Những hạt mưa đầu tiên rơi xuống thưa thớt, mặt Giang Triệt bị đập trúng hai điểm. Cậu vừa giải thích xong quay đầu lại, Trương Vũ Thanh đã lật bàn tay chắn trước đầu và mặt. Trong luồng sáng của đèn pin, những sợi mưa trắng xóa dày đặc.

Mưa trong núi mùa hè đến rất vô lý, tuy không còn oi bức, không còn đổ mồ hôi nữa, nhưng mưa nhỏ vừa chốc đã biến thành mưa rào, may mà gió cũng không lớn lắm.

"Cô cứ che cho mình là được rồi, hai người cùng che, cả hai sẽ đều ướt sũng thôi."

Chỉ có Trương Vũ Thanh mang theo ô, cô cầm bằng hai tay, gắng sức chống lại gió, cố che lên đầu Giang Triệt. Ba lô của Giang Triệt không sợ nước, nên cậu chẳng ngại bị mưa ướt.

"Ô to mà." Trương Vũ Thanh cố chấp nhón chân, đưa ô che lên đỉnh đầu Giang Triệt.

Giang Triệt dùng hai tay giữ vai cô, ấn người xuống rồi nói: "Thực sự không cần đâu, cô nhìn tôi xem, tôi đã ướt sũng rồi đây này."

Trương Vũ Thanh nhìn cậu, rồi cúi đầu nhìn chính mình, mỉm cười nói: "Tôi cũng ướt sũng rồi."

Cô dứt khoát gập ô lại, nói: "Chúng ta chạy đi? Tôi nhớ phía trên có một cái chòi nghỉ chân."

Giang Triệt cười nói: "Tôi chạy nhanh lắm, sợ chạy một hồi làm cô... chạy lạc mất."

Trương Vũ Thanh nói: "Vậy thầy nắm tay tôi mà chạy."

Một bàn tay thon dài, lạnh ngắt trong mưa nước vươn tới, nắm lấy tay Giang Triệt. Cô đứng trong mưa, tầm mắt xuyên qua màn mưa, biểu cảm tự nhiên mỉm cười nói: "Chạy đi."

Giang Triệt không dám chạy quá nhanh, nhưng đường núi gập ghềnh, tay dính nước mưa trở nên trơn trượt, bàn tay đang nắm nhau bất tri bất giác từ nắm hờ chuyển thành mười ngón đan xen.

Hai người chạy một mạch đến cái chòi nghỉ chân đơn sơ duy nhất giữa lưng chừng núi. Giang Triệt buông tay, xoay người, lau nước mưa trên mặt, nói: "Ướt sũng hết cả rồi."

"Vâng." Trương Vũ Thanh vén những lọn tóc rơi trên má và trán ra sau. Cánh tay nâng lên làm chiếc áo thun vốn đã bị nước mưa thấm ướt dính sát vào cơ thể hơi nhấc lên một chút, rồi lại buông xuống.

Màu trắng của áo thun, thấm đẫm trong nước mưa thì chẳng còn che đậy được gì nữa.

Bên trong thấp thoáng một màu đỏ.

Sự nhấp nhô, bản thân đường cong vốn đã lớn như thế, vì lý do chạy bộ, Trương Vũ Thanh thở dốc...

Giang Triệt thầm nghĩ, mình chỉ nhìn một cái thôi.

Trương Vũ Thanh ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt cậu. Ánh nhìn giao nhau một lúc, Giang Triệt khởi động khí chất bình tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì, nói: "Tóc cô dài thật đấy."

Trương Vũ Thanh không nhịn được cười khẽ, cúi đầu cười một tiếng.

Cách một lát, cô ngẩng đầu chậm rãi nói: "Muốn nhìn thì cứ nhìn đi... Thầy chẳng phải nói là thích sao. Nhưng mà bây giờ vẫn chưa cho chạm vào đâu."