Hương trưởng Chu và ông chủ Chu tự tay bắc những tấm ván gỗ rộng lên cái hố lớn trước cửa Nông trường Giống, sau đó nhanh chóng cáo lui để đi tổ chức sửa đường. Chuyện này có Thị trưởng thành phố Khúc Lan đích thân làm chứng tại chỗ, ít nhất là lúc này, họ không dám quỵt, cũng không dám trì hoãn.

Quan trọng là xét về mặt tiền bạc, có lẽ vẫn chưa đến mức "động chạm gân cốt" tới độ không thể chịu đựng được, nên Hương trưởng Chu tạm thời vẫn chưa đến nỗi "chó cùng rứt giậu".

Thị trưởng Trương đặt vị trí của mình rất rõ ràng, không trực tiếp tham gia vào các chi tiết, nhiệt tình nắm tay Lão thôn trưởng, ân cần hỏi han, khích lệ, thị sát tình hình ăn ở đi lại của người dân vùng lũ.

Dư Thời Bình đứng bên cạnh giúp quay chụp lại những hình ảnh đẹp đẽ về cảnh quân dân một nhà.

Trang Dân Dụ đi bên cạnh Giang Triệt, rốt cuộc chuyện này là thế nào thì cả hai đều hiểu rõ trong lòng. Huyện trưởng bây giờ cũng càng ngày càng hiểu Giang Triệt, có chút bất mãn nói: "Cậu tính toán hay thật đấy, nhưng cứ thế mà bỏ qua cho người ta à?"

"Nói thật, giống như Hương trưởng Chu và Chu Nhị Pháo loại người này, chỉ cần Huyện trưởng Trang ông chịu đứng ra làm chỗ dựa cho bách tính, tội trạng của họ bất cứ lúc nào cũng có thể chất thành núi cho ông. Chi bằng nhân lúc hắn đang sửa đường, ông bảo người thu thập thêm chút chứng cứ, đợi hắn sửa xong, trực tiếp tống cổ vào trong là được. Chứ không thì tôi thật sự sợ khi đầu sóng ngọn gió qua đi, hắn sẽ quay lại trả thù."

Trang Dân Dụ cười một tiếng nói: "Cậu mà cũng biết sợ à?"

Giang Triệt đáp: "Đương nhiên, tôi chỉ là một giáo viên cắm bản bình thường, làm sao đấu lại được với cường hào ác bá ở đây? Cho nên chuyện này vẫn phải nhờ Huyện trưởng ra mặt. Nhưng bây giờ không thể vội... vội rồi thì Huyện trưởng ông có tiền để sửa đường cho tôi không?"

Trang Dân Dụ suy nghĩ một chút, buồn bực nói: "Thật sự là không có. Dù có bắt hắn, tịch thu tài sản, phạt tiền thì số tiền đó cũng phải nộp vào quốc khố, không nằm lại huyện chúng ta."

Thực ra ông còn muốn nói dù cuối cùng có trả lại cho huyện, tôi cũng phải cân nhắc đến cục diện chung... Do dự một lát, ông không nói nữa.

"Đúng vậy, cho nên Huyện trưởng Trang, gần đây ông hãy để mắt tới sổ sách của hương, chúng ta cùng nhau, trước hết bắt Hương trưởng Chu và em họ hắn nôn ra một phần những gì đã nuốt chửng trong mười mấy năm qua, góp chút công sức cho nhân dân địa phương đi."

Trang Dân Dụ cười khổ nói: "Là góp cho Trà Liêu của cậu chứ gì?"

Giang Triệt nhìn Huyện trưởng một cái, mỉm cười nói: "Là Trà Liêu của chúng ta."

Trang Dân Dụ: "..."

Một lúc sau ông nói: "Thực ra trong hương còn rất nhiều đường đợi sửa, hay là..."

Giang Triệt quả quyết nói: "Không có hay là gì cả, đến mức độ nhất định hắn sẽ 'chó cùng rứt giậu', nên chỉ một lần này thôi, sau đó phải kiên quyết đánh chết, đã là rắn thì sẽ cắn người."

Trang Dân Dụ suy nghĩ một chút, gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Trong căn nhà nhỏ được dọn riêng ra, người ta thắp đèn dầu hỏa còn sót lại trong nhà dân. Những căn phòng này đã bỏ trống nhiều năm, tạm thời ngay cả điện cũng chưa được nối vào.

Trang Dân Dụ ngồi bên ánh đèn, ném một xấp báo trước mặt Giang Triệt. Ông không thể nào đoán được Giang Triệt có khả năng dự đoán sạt lở đất, nhưng nếu nói người dân miền núi bình thường lại dám dứt khoát bỏ nhà cửa ruộng vườn xuống núi, trực tiếp dọn vào nhà công vụ, rồi bày ra dáng vẻ quyết bám trụ không đi... Trang Dân Dụ cho rằng không thể nào, vậy nên, không thể là người khác được.

Giang Triệt giả vờ giả vịt lật lật tờ báo, đứng dậy thành khẩn nói: "Cảm ơn Huyện trưởng Trang, và cả Thị trưởng Trương nữa."

Mặc dù Thị trưởng Trương không có mặt, nhưng Giang Triệt hiểu rất rõ, chuyện này ông ấy thực ra đã bị buộc chặt cùng với Trang Dân Dụ rồi, các khâu quan trọng cuối cùng chắc chắn đều phải thông qua ông ấy.

"Cậu đã quyết tâm không quay về nữa phải không?" Trang Dân Dụ hỏi.

Giang Triệt bất đắc dĩ gật đầu nói: "Sạt lở đất, không thể về, cũng không dám về. Đây, báo chí đều viết cả rồi, Huyện trưởng và Thị trưởng cũng đã cân nhắc cho chúng tôi rồi."

"Vậy đi nơi khác thì sao?"

"Có nơi nào rộng lớn như vậy, lại vừa hay có nhà để chúng tôi an thân không?"

"Ai..." Trang Dân Dụ trầm ngâm một lát, ông giấu đi những vấn đề mấu chốt như mở rộng luồng lạch, việc thương nhân nước ngoài để mắt tới vùng bình nguyên nhỏ này, chỉ nói: "Chuyện đất đai, không đơn giản như cậu nghĩ đâu."

"Giúp đỡ người dân vùng lũ tránh khỏi mối đe dọa của thiên tai, Huyện đồng ý, Thị đồng ý, lẽ ra không khó."

Trang Dân Dụ buồn bực nói: "Cậu mưu cầu cái gì?"

Giang Triệt đầy chính nghĩa nói: "Mưu cầu những người dân miền núi và lũ trẻ đáng thương này có nơi an thân, tương lai một ngày nào đó có thể không còn nghèo khó như vậy nữa."

Nói đến đây, Trang Dân Dụ biết, Giang Triệt đã nắm thóp được ông rồi. Do dự một lát, ông chủ động nói rõ ngọn ngành: "Chuyện này tôi và Thị trưởng Trương đã bàn bạc trên đường suốt cả quãng đường. Nói thật với cậu một câu, Nông trường Giống và sườn núi nhỏ phía sau đó, chúng tôi sẽ tìm cách phê duyệt cho các cậu."

"Cảm ơn."

"Nhưng vùng bình nguyên nhỏ bên ngoài đó, cậu đừng hòng nghĩ tới." Trang Dân Dụ cũng muốn giúp Trà Liêu, cũng yêu quý đám trẻ này, nhưng trước hết ông là một quan chức chính phủ, đem một mảnh đất mà thương nhân nước ngoài đã nhắm tới giao cho một ngôi làng là điều không thể.

Giang Triệt gật gật đầu nói: "Sẽ không đâu, chúng tôi chỉ là muốn xin thêm một mảnh đất để xây trường Hy Vọng mà thôi."

"Ồ... cái gì?" Trang Dân Dụ ngẩn ra, đứng dậy hỏi: "Trường Hy Vọng gì?"

Giang Triệt nói: "Có một ông chủ ở Lâm Châu, nơi tôi từng học, sẵn lòng quyên góp xây dựng một ngôi trường Hy Vọng cho thôn Trà Liêu... Tôi đoán, Huyện trưởng Trang ông sẽ không từ chối đâu."

Từ chối? Trang Dân Dụ nhìn xấp báo trước mắt, thầm nghĩ mình dám từ chối sao? Chỉ riêng đám trẻ Trà Liêu này thôi, đã có bao nhiêu phóng viên và công chúng quan tâm tới rồi.

Giang Triệt nói tiếp: "Chẳng lẽ để bọn trẻ sống ở đây, còn trường Hy Vọng lại xây dưới sườn núi sạt lở sao?"

Như vậy thì thanh danh và tiền đồ của Trang Dân Dụ và Thị trưởng Trương đều tiêu tùng.

"Để tôi về bàn bạc với Thị trưởng Trương, rồi nghĩ cách..." Trầm mặc một hồi lâu, Trang Dân Dụ đứng dậy đi về phía cửa.

"Vậy dân làng sống dựa vào cái gì đây? Hay là cho phép chúng tôi tự khai hoang ở gần đây nhé?" Giang Triệt đuổi theo hỏi ở phía sau lưng ông.

Trang Dân Dụ ngoảnh đầu lại, nhìn chằm chằm cậu: "Cậu đừng nói chuyện với tôi nữa."

---❊ ❖ ❊---

Huyện trưởng, Thị trưởng, còn có Liễu Tướng Quân, Dư Thời Bình và những người khác đều lên đường về huyện lúc hơn chín giờ đêm.

Trước khi đi, Dư Thời Bình nói với Giang Triệt: "Hôm nay muộn quá rồi, ngày mai nếu tình hình cho phép, tôi muốn nhờ hai người dân làng dẫn đường, lên núi quay chụp lại tình hình thôn cũ sau vụ sạt lở đất."

"Làm phiền phóng viên Dư rồi." Giang Triệt bắt tay từ biệt ông.

Bà con làng xóm bịn rịn tiễn đưa Thị trưởng, Huyện trưởng, lũ trẻ vẫy vẫy bàn tay nhỏ, từng tiếng "Bác Huyện trưởng, bác Thị trưởng tạm biệt" chân thành cảm động, hai vị "bác" cũng chỉ có thể cười khổ vẫy tay chào từ biệt.

Giang Triệt đoán rằng cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì Trang Dân Dụ cũng phải thành thật với mình về viễn cảnh thực tế của vùng bình nguyên nhỏ đó, đến lúc đó mới là bước quan trọng nhất. Đối thủ là thương nhân nước ngoài đã trực tiếp thông quan hệ đến tận cấp tỉnh, Huyện trưởng và Thị trưởng có lẽ đều không làm chủ được.

Hiện tại chỉ là đóng cọc xuống trước đã.

Cả thôn đứng bên bờ sông nhìn một lúc cho đến khi xe rời đi.

Đột nhiên có người chỉ vào sườn núi bên kia sông nói: "Các người xem, sao sườn núi đối diện kia hình như có ánh đèn pin... lại tắt rồi."

"Không phải chứ, xa thế này mà ông nhìn thấy được? Nói bậy, người trong thôn đều ở đây cả, sao có thể lúc này lại có người lên núi?"

Giang Triệt lắng nghe.

Trong lòng bỗng nhiên xao động: "Không lẽ là con nhóc ngốc đó? Nếu không thì ai lại ngốc đến mức cách ba ngày mới chạy tới, rồi trực tiếp lên núi tìm người?"

"Nếu xuất phát từ sáng hôm qua, chẳng lẽ là đi máy bay tới Khánh Châu?"

"Không thể nào, không thể nào."

Giang Triệt đi theo mọi người quay về, nằm trong lều nhỏ của mình một lát, không hiểu sao lòng càng lúc càng rối loạn.

Cậu nghĩ bụng, liền bò dậy, tìm Ma Đệ và Lý Quảng Niên nói: "Đi cùng tôi về núi một chuyến."

"Bây giờ á?"

"Đúng, bây giờ."

---❊ ❖ ❊---

Cùng thời điểm đó, Trương Vũ Thanh vốn đang học đại học ở Khánh Châu, cuối tuần đến nhà dì ở tạm, tắt tivi, đứng dậy tiện miệng hỏi một câu: "Dì và dượng tuần này sao không gọi điện cho Tĩnh Tĩnh ạ?"

Ba Lâm vừa đi về phía phòng, vừa nói: "Đừng nhắc nữa, sáng sớm hôm qua xem báo thấy nói cái thôn Trà Liêu mà các con từng đến làm tình nguyện đó xảy ra sạt lở đất, ta liền gọi điện nhắc với nó một câu, kết quả cúp điện thoại xong người liền không biết chạy đi đâu mất rồi."

Trương Vũ Thanh sững người.

Cô cũng đã thấy báo, cũng từng nghĩ đến việc muốn đi, nhưng vì tình hình không rõ ràng, vẫn còn đang do dự...