Chiếc bàn nhỏ trong bếp vuông vức chắc chắn, mặt bàn dày, chân bàn còn to hơn cả cánh tay người lớn. Giang Triệt không rõ đó là gỗ gì, nhưng những món đồ cũ kỹ ở nông thôn đa phần đều chú trọng sự bền chắc.

Trong chiếc bát sứ to tướng, mì bột ngô xanh xao chất cao như núi. Nó không làm sập cái bàn, nhưng lại đè nặng trong lòng Giang Triệt, trở thành một gánh nặng tâm tư.

Anh dở khóc dở cười nhớ lại kiếp trước, khi ấy Trịnh Hân Phong lúc đó vẫn chưa phải là Bí thư Trịnh, đã lặn lội lên núi tìm anh. Nghe xong câu chuyện huyền thoại về đống lúa, gã vô cùng kích động, vừa uống rượu vừa chửi bới: "Ở trên núi có cái ăn là tốt lắm rồi, cậu chạy cái quái gì chứ."

Giang Triệt bảo: "Tôi không chạy không được, không chạy sau này để lại một đứa con trên núi thì ra thể thống gì?"

Khi đó Giang Triệt thực ra vẫn là một thiếu niên ngây ngô, trên người mang theo vài phần e thẹn ngại ngùng. Cho dù đã thân thiết với mọi người, anh vẫn là đối tượng bị "bắt nạt". Các bà các chị trong thôn khi cho con bú, thấy Giang Triệt đi ngang qua liền trêu chọc: "Thằng ranh con, có ăn không? Không ăn thì để cho thầy giáo Giang ăn đấy."

Sau đó nhìn Giang Triệt hoảng hốt bỏ chạy, bọn họ lại cười lớn. Biết anh là kẻ nhát gan, đàn ông trong thôn cũng thấy yên tâm.

Lần đó, lão Trịnh quanh quẩn bên đống lúa phía sau sân phơi hai ngày, cuối cùng không bị kéo vào trong, gã thấy khá tiếc nuối.

Gã nói gã thấy thím Hạnh Hoa có nét giống Củng Lợi, đều là kiểu phụ nữ khung xương lớn. Tất nhiên không phải giống Cửu Nhi trong "Cao lương đỏ", cũng chẳng phải giống Tụng Liên trong "Đèn lồng đỏ treo cao", mà giống Thu Cúc trong "Thu Cúc đi kiện".

Giang Triệt thực sự chẳng thấy giống chỗ nào, hay nói đúng hơn, thời buổi này trên người không ít phụ nữ nông thôn đều có chút bóng dáng của Thu Cúc, vừa bướng bỉnh, nhiệt tình lại vừa thô kệch.

Tất nhiên là không thể ăn bát mì kia, phải bày tỏ thái độ ngay, nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn.

Giang Triệt tự mình vào bếp, mấy con cá nhỏ đám trẻ con mang đến hôm trước anh đã đem rán trong dầu thành cá khô. Lúc này cho thêm lá tía tô, chút ớt, xào lên thành một bát nhỏ. Trông thì đen sì nhưng lại rất đưa cơm.

Bốn đứa trẻ đều được giữ lại ăn cơm cùng. Chúng bưng bát to, đứa nào cũng hiểu chuyện, gắp một con cá là ăn hết một bát cơm, cay đến mức mồ hôi đầm đìa trên trán, vừa lau mồ hôi vừa cười rạng rỡ.

Chúng nói các thầy cô trước kia đều chê chúng bẩn, ở không lâu là bỏ chạy mất. Chúng còn bảo ở nhà nấu ăn không cho nhiều dầu như vậy, cá khô cũng chẳng thơm thế này.

Lúc ăn cơm cũng trò chuyện, Dương Mã Lương nói sau này muốn lái máy cày, giống như Mã Đông Cường vậy, đi làm việc ở đâu cũng được người ta mời rượu mời thuốc. Đậu Quan nói nó muốn làm chồng, làm chồng ai cũng được, là Khúc Đông Nhi thì càng tốt.

Khúc Đông Nhi liền đá nó một cái.

Giang Triệt bảo: "Đông Nhi, con cứ lo học hành cho tốt, sau này thi vào Thanh Hoa." Khúc Đông Nhi mở to đôi mắt hỏi Thanh Hoa là gì? Giang Triệt đáp đó chính là thầy đây, là nơi mà cả thôn Trà Liêu, cả xã Hạ Loan, cả huyện Hiệp Nguyên đều sẽ tự hào về con, nó nằm ở Yến Kinh.

Khúc Đông Nhi nói Yến Kinh xa quá ạ, con hơi sợ.

Giang Triệt bảo lớn lên con sẽ không sợ nữa.

Mâu Oa nói nó muốn làm Bát Lộ Quân.

Giang Triệt bỗng nhiên nhớ lại cơ thể nhỏ bé, phủ đầy bùn đất của nó sau trận lũ bùn năm ấy... Anh cố nén nước mắt, vươn tay xoa xoa cái đầu nhỏ của nó, trong lòng đau nhói: "Được, Mâu Oa cứ chăm chỉ lớn lên, trưởng thành thật khỏe mạnh, sau này làm Bát Lộ Quân."

Sau bữa ăn, mấy đứa trẻ tranh nhau rửa bát.

Nghỉ ngơi một lát, chúng lại chơi bóng chuyền.

"Bộp."

Quả bóng bay ra ngoài, những đứa trẻ chưa được vào "tiết thể dục" tranh nhau chạy đi nhặt rồi chuyền bóng trả lại. Giang Triệt thực ra vẫn còn vài quả bóng chuyền nữa, nhưng anh phải nhẫn tâm. Anh cần khiến bọn trẻ khao khát được đi học trước đã, đây là một trong những sự cám dỗ nhỏ bé ấy.

Một cô bé có gương mặt đen nhẻm, vóc người rất cao cầm quả bóng trong tay, có chút rụt rè, ngẩn người ra.

"Đánh trả lại đi." Giang Triệt cười vẫy tay.

Cô bé gật đầu, bắt chước dáng vẻ phát bóng của Giang Triệt vừa rồi, tung bóng lên, vung tay.

Giang Triệt tiện tay đỡ lấy quả bóng, ôm vào lòng mà suýt chút nữa rơi xuống đất, lực mạnh thật đấy.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng, cô bé này trông tuyệt đối không dưới một mét sáu lăm. Tuy gương mặt trông còn non nớt nhưng chắc cũng đã là thiếu nữ rồi.

Thật kỳ lạ, cô bé này anh không có ấn tượng gì, dường như kiếp trước chưa từng gặp. Chẳng lẽ là người thôn bên cạnh?

"Chu Ánh, không phải ngày kia cậu đi lấy chồng rồi sao? Sao còn ra đây chơi? Nghe mẹ tớ nói là lấy chồng xa lắm, có phải không?" Dương Mã Lương quen cô bé, đứng bên cạnh Giang Triệt gọi lớn. Đến lúc này Giang Triệt mới hiểu vì sao mình không nhớ trong thôn có người này. Kiếp trước không có bóng chuyền, có lẽ cô bé hoàn toàn không xuất hiện trước mặt Giang Triệt.

Lúc này đám trẻ con bên cạnh bắt đầu trêu chọc: "Đi lấy chồng rồi, đi lấy chồng rồi, xấu hổ quá đi."

Cô bé tên Chu Ánh đỏ hoe mắt, cúi đầu, bước chân hoảng loạn bỏ chạy.

Sau đó Giang Triệt tìm hiểu một chút mới biết, Chu Ánh này vậy mà mới 13 tuổi. Ở nông thôn tính tuổi mụ, tức là thực tế mới có 12 tuổi thôi... 12 tuổi mà chiều cao này, sức mạnh này.

Đến chập tối, cô bé lại xuất hiện, đứng ở một góc. Một quả bóng bị đệm lên rất cao, bay ra khỏi sân, lũ trẻ ùa theo, kể cả những người lớn đang rảnh rỗi cũng có vài người chạy theo.

Chu Ánh nhẹ nhàng nhảy lên, bắt lấy quả bóng.

Sức bật này... Giang Triệt cảm thán một tiếng, vẫy tay gọi: "Tung bóng cao lên, nhảy lên rồi dùng hết sức bình sinh đánh trả lại đây."

"Vâng." Chu Ánh gật đầu.

Tung bóng, nhảy lên... Lần đầu tiên không phối hợp được, thời điểm nhảy lên không đúng, quả bóng sượt qua tay rồi rơi xuống đất. Cô bé có vẻ rất bối rối.

"Không sao, làm lại lần nữa. Cứ dựa vào cảm giác, cảm nhận xem bóng tung bao nhiêu là vừa, khi nào nhảy lên là hợp lý." Giang Triệt cười vỗ tay khích lệ cô bé.

Chu Ánh cười gượng gạo, lại tung quả bóng lên cao một lần nữa, lần thứ hai vẫn thất bại.

Lần thứ ba, lần thứ tư, Chu Ánh nhảy lên, đập bóng... quả bóng từ ngoài sân đánh thẳng vào trong sân.

"Bộp."

Giang Triệt hồi học trung cấp không ít lần chơi bóng chuyền, anh dùng tư thế chuẩn để đỡ, vậy mà quả bóng vẫn bị đệm bay mất.

Chà, thiên tài đấy chứ.

"Vào đây chơi cùng đi, đang thiếu người đấy. Vào đây, cháu cùng đội với Dương Mã Lương và Đậu Quan, thầy với Mâu Oa và Đông Nhi một đội."

Giang Triệt gọi mấy lần, Chu Ánh mới rụt rè bước vào.

Càng đánh, Chu Ánh càng thuần thục hơn. Chiều cao, sức mạnh, sức bật, tốc độ, cảm giác bóng, khả năng lĩnh hội, còn cả sự kiên trì trong cá tính... Giang Triệt không phải chuyên gia, không biết như vậy có được coi là hạt giống tốt hay không, nhưng một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu anh.

Đội bóng chuyền nữ tiểu học thôn Trà Liêu liệu có thể tạo ra hiệu ứng như "Đôi mắt to" của Dự án Hy vọng không? Nếu làm được điều đó, đến khi lũ bùn xảy ra, có thể làm được rất nhiều việc.

"Chu Ánh, cháu đã đi học bao giờ chưa?" Vừa đánh bóng, Giang Triệt vừa hỏi.

"Đi học được một mùa đông ạ." Cách tính "đi học một mùa đông" này bắt nguồn từ những năm 60, 70. Thời đó chỉ khi mùa đông lạnh giá nhất, trẻ con nhà nông mới có thời gian đi học một đợt.

"Ồ, cháu có muốn đi học không? Có thể chơi bóng chuyền đấy."

Dưới ánh chiều tà, mắt Chu Ánh bỗng chốc sáng bừng lên. Cô bé gật đầu, rồi lại lắc đầu, đột nhiên đứng khựng lại, nước mắt trào ra: "Nhưng cháu sắp phải đi lấy chồng rồi, gả đi nơi xa lắm... cha cháu bán cháu rồi."

Đúng rồi, quên mất chuyện này. Giang Triệt vừa ngẩn người ra thì chợt nghe thấy tiếng trẻ con người lớn bên ngoài huyên náo cả lên, tiếng chó sủa người hét vang dội:

"Vua lợn rừng xuống núi rồi."

"Nhanh, Quảng Địa và mấy người kia cầm súng đi săn lợn rừng tinh rồi."

---❊ ❖ ❊---