Thời gian rất gấp gáp, thứ nhất là Giang Triệt và Trịnh Hân Phong còn tính chuyện về quê đón Tết, thứ hai, thời điểm trước Tết này lại là cơ hội rất tốt. Học sinh được nghỉ, người lớn bắt đầu sắm sửa hàng Tết, trên phố người đông mà túi tiền lại rủng rỉnh, đem ra làm quảng bá là vừa vặn nhất.
Như vậy đợi đến mùng bốn mùng năm Tết, số tiền mừng tuổi ít ỏi còn lại trong túi lũ trẻ sau khi đã bị bố mẹ "thu gom", có thể phát huy tác dụng, từ đó gắn bó với món lạt điều suốt cả thời học sinh.
Chỉ có bốn ngày để sản xuất.
Kế hoạch đặt ra là loại hai hào một gói gồm 5000 gói, loại năm hào một gói gồm 5000 gói, ngoài ra còn có loại một đồng một gói gồm 2000 gói. Dù sao cũng là thứ có thể chia sẻ cùng ăn, nên Giang Triệt và Trịnh Hân Phong không làm các quy cách nhỏ hơn.
Năm ngày sau, người Trà Liêu thức mấy đêm liền, hốc mắt đỏ hoe, mang lên tổng cộng hơn 26.000 gói.
Quy mô đội ngũ đi Khánh Châu lên tới 42 người, trong đó phần lớn chưa từng đi xa đến thế, cũng chưa từng ngồi tàu hỏa. Ngay từ sáng sớm họ đã bò dậy chờ đợi, vừa căng thẳng lại vừa phấn khích.
Những người ở lại thôn cũng dậy từ sáng sớm để tiễn, ngay cả Trang Dân Dụ cũng đến.
"Tôi cũng đi cùng đi." Trong phòng, nhìn Liễu Tướng Quân khoác túi lên vai, Triệu Tam Đôn có chút yếu ớt nói.
"Anh đi làm gì? Đã bảo để tôi đi là được, anh cứ ở nhà nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe." Liễu Tướng Quân thần thái rạng rỡ, giờ đây ngay cả ánh mắt cũng trở nên dịu dàng, nàng liếc nhìn Tam Đôn, môi cong lên nói: "Ngoan ngoãn đợi tôi về."
Ánh nhìn này, câu nói này, khiến Triệu Tam Đôn vốn từng chẳng sợ trời chẳng sợ đất, bỗng chốc rùng mình run rẩy cả người.
Chuyện này lúc mới bắt đầu hai ba ngày đầu thì đúng là khá đẹp, bản thân Tam Đôn cũng rất tích cực. Nhưng về sau thì thấy hơi áp lực, cảm giác ánh mắt Liễu Tướng Quân càng lúc càng giống sói.
Xuống giường, Tam Đôn cũng đeo chiếc ba lô đã lén thu dọn từ hôm qua lên, kiên trì nói: "Không được, tôi còn phải cùng Triệt ca về Lâm Châu đón Tết nữa, vừa hay thuận đường đi, đến Khánh Châu tôi cũng có thể giúp một tay."
Liễu Tướng Quân nhướng mày: "Hửm? Không phải đã bàn xong rồi sao? Tranh thủ dịp Tết này, chúng ta làm tiệc bên này trước... quay đầu lại rồi hãy tính thời gian làm ở bên Lâm Châu. Người thân nhà tôi đều đang đợi đấy."
Triệu Tam Đôn hơi do dự.
Liễu Tướng Quân an ủi: "Tam Đôn, anh yên tâm, đến lúc đó làm tiệc rượu, bên nhà anh chỉ cần cử vài người tới là được, ở Hạp Nguyên anh không cần phải lo lắng gì cả."
"Không được, tôi ở Lâm Châu còn nhiều anh em lắm, phải để họ rảnh rỗi mới được," Triệu Tam Đôn kiên quyết nói, "Vả lại, Tết này Triệt ca về quê, anh ấy không ở đây thì tiệc này làm sao tổ chức được?"
Liễu Tướng Quân còn muốn nói thêm.
"Liễu Tường Quân, cô là phụ nữ, còn tôi là đàn ông." Triệu Tam Đôn bướng bỉnh nói.
Nhìn Triệu Tam Đôn trông thật đáng thương, thật tiều tụy, Liễu Tướng Quân cũng mềm lòng đôi chút. Nàng suy nghĩ một lát, mắt chợt sáng lên rồi nói: "Được rồi được rồi, anh là đàn ông, nghe anh hết. Vậy để tôi nhờ bác tôi ở Cục Công an thành phố giúp lấy vài tấm vé giường nằm."
Ánh mắt nàng như đang nói: Đây là tự anh dâng tận cửa đấy nhé.
Từ thành phố Khúc Lan đến Khánh Châu, Giang Triệt và Trịnh Hân Phong đều không có vé giường nằm, chỉ duy nhất mình Tam Đôn được nằm.
Anh cứ hết lần này đến lần khác chạy về toa thường, lại hết lần này đến lần khác bị bắt quay lại ngay trước mặt Giang Triệt và Trịnh Hân Phong.
Cánh tay bị Liễu Tướng Quân nắm chặt, đôi chân lủi thủi đi theo, Tam Đôn không ngừng quay đầu nhìn Giang Triệt, ánh mắt đờ đẫn và vô cùng đáng thương, như đang khẩn cầu: "Triệt ca, cứu em."
Triệt ca vô năng vô lực.
"Tôi thật sự sợ con tàu này bị lắc văng ra khỏi đường ray mất." Người đi rồi, Trịnh Hân Phong cảm thán.
---❊ ❖ ❊---
Tại khu nhà ổ chuột trong thôn giữa lòng thành phố, ở tầng một cửa bên của một ngôi nhà cũ, trước cửa đặt một cái bếp lò, bên cạnh chất hơn mười viên than tổ ong, trên bậu cửa sổ bày mấy thứ như xà phòng đã dùng, giẻ lau.
Trương Vũ Thanh đặt túi hành lý dưới chân, gõ cửa rồi khẽ gọi: "Mẹ, mẹ có nhà không? Mở cửa cho con với."
"Có đây, có đây." Tiếng đáp lại vọng ra từ trong nhà, kèm theo tiếng bước chân.
Cánh cửa mở ra, lộ diện một khuôn mặt trông khá giống Trương Vũ Thanh, chỉ là trên người người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi này đã hằn lên những dấu vết già nua rõ rệt.
"Thanh nhi, sao con lại tới đây?" Nhìn chiếc túi hành lý bên chân con gái, mẹ Trương nói: "Mẹ đã bảo căn phòng này gió lùa, lạnh lẽo, dì hai con lại cứ giữ con ở nhà dì ấy đón Tết, sao con còn chạy về làm gì?"
"Con về để cùng mẹ đón Tết mà." Trương Vũ Thanh cười rạng rỡ đáp: "Mẹ đã tới Khánh Châu rồi, sau này chủ nhật con cũng không sang nhà dì hai nữa, sẽ về nhà ở với mẹ. Vả lại, giờ đang nghỉ lễ, đợi Tĩnh Tĩnh về, nhà dì ấy chật chội thế, cũng chẳng ở được."
"Thế chẳng phải trước nay con toàn ngủ cùng Tĩnh Tĩnh sao?" Mẹ Trương cười cười, bà biết con gái hiếu thảo, sợ bà đón Tết một mình sẽ cô đơn.
Thực ra mẹ Trương mới chuyển từ huyện dưới lên Khánh Châu được vài ngày. Nhà máy nơi bà làm việc trước đây đã bị thương nhân nước ngoài mua lại rồi phá dỡ bán đi, bà mất việc. Nghĩ rằng con gái chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp, chắc cũng sẽ làm việc ở Khánh Châu nên bà đã chuyển lên đây.
Em gái thứ hai, cũng chính là mẹ của Lâm Du Tĩnh, vẫn luôn khuyên chị gái về ở cùng nhà với mình.
Nhưng đúng như Trương Vũ Thanh nói, nhà dì ấy thực ra chỉ rộng chừng ấy. Bình thường có dượng hai ở đó, mà bà lại là người đã ly hôn nhiều năm, dọn vào ở thực sự mang tiếng không hay, cũng chẳng tiện lợi gì, nên bà đành tự thuê một căn phòng bên ngoài.
Công việc thì phải đợi sau Tết mới tính tiếp, tiền tiết kiệm cũng chẳng còn bao nhiêu, nghĩ đến lúc con gái ra trường còn phải dùng tiền để chạy chọt quan hệ, mẹ Trương đành thuê tạm căn phòng rẻ nhất.
Giúp con xách hành lý và mời con vào nhà, mẹ Trương hỏi: "Phải rồi, Tĩnh Tĩnh vẫn chưa được nghỉ sao con?"
Trương Vũ Thanh nghĩ một lát rồi đáp: "Vâng ạ."
"Con ngồi đi, ôm cái túi chườm nóng này cho ấm, mẹ đi rót nước cho con."
"Mẹ, sao chỉ vì đổi chỗ ở thôi mà mẹ bỗng dưng lại khách sáo với con thế này?" Trương Vũ Thanh vội vàng ấn mẹ ngồi xuống mép giường, nhét túi chườm nóng vào lòng mẹ, rồi đi tới mở nắp ấm nhôm, nhấc bình thủy rót nước.
Nhìn bóng lưng con gái, lại nhìn những vệt loang lổ trên tường và vết nứt nơi góc nhà, mẹ Trương cay đắng nói: "Cũng chẳng biết thế nào nữa, chỉ thấy mẹ quá vô dụng, để con phải chịu thiệt thòi... Thanh nhi là sinh viên đại học cơ mà. Sớm biết thế này, năm xưa mẹ đã để con theo ông ta rồi."
Nói đến câu cuối, nước mắt mẹ Trương trào ra, bà vội xoay người lén lau đi.
"Mẹ lại thế rồi, con đã bảo là con thích được ở với mẹ mà, nhà ông ta có tốt thế nào thì cũng là chuyện của nhà ông ta, chúng ta không ham." Trương Vũ Thanh vội đặt hai cốc nước vừa rót xuống, ngồi bên cạnh ôm lấy tay mẹ: "Mẹ, mẹ đừng lo, thêm nửa năm nữa thôi, đợi con tốt nghiệp đi làm rồi thì mọi thứ sẽ ổn cả thôi."
Mẹ Trương gật đầu mạnh mẽ.
Thực ra, tốt nghiệp đi làm thì thay đổi được bao nhiêu chứ? Ở lại Khánh Châu vốn đã rất khó, dù có ở lại được, vào làm trong các cơ quan nhà nước, thì hiện nay cũng có khối người đang rục rịch từ chức để "xuống biển" kinh doanh đấy thôi.
Muốn thay đổi triệt để vận mệnh của mình và mẹ, muốn không phải nhìn người đàn ông vốn nên được gọi là cha kia lái xe hơi, chở người phụ nữ khác cùng cô con gái khác của ông ta, thản nhiên lướt qua trước mặt mình và mẹ như thể không quen biết... làm thế này thì hoàn toàn không đủ.
"Cốc, cốc, cốc."
Tiếng gõ cửa.
"Xin hỏi Trương Vũ Thanh có phải ở đây không ạ?"
Giọng của Quản Nguyệt Mai.
Trương Vũ Thanh vội mở cửa, kinh ngạc hỏi: "Nguyệt Mai, sao cậu lại thực sự tìm đến đây thế?"
"Đừng nhắc nữa, tớ tìm đường suýt chóng cả mặt đây này." Quản Nguyệt Mai xoay người chỉ về phía con đường vừa đi tới, lại ló đầu vào chào hỏi mẹ Trương một tiếng rồi không vào nhà, nàng kéo Trương Vũ Thanh ra cửa, nói nhỏ: "Nói cho cậu chuyện này, Giang Triệt đang ở Khánh Châu đấy."
"Ồ, chắc là về chuẩn bị đón Tết nhỉ?" Kể từ sau lá thư lần trước Giang Triệt không hồi âm, và biết chuyện Lâm Du Tĩnh thật sự đã đến Trà Liêu, suy nghĩ này của Trương Vũ Thanh đã chẳng còn quá thiết tha như trước nữa.
Nàng vẫn luôn cảm thấy, cơ hội là do chính mình bỏ lỡ, nhưng cũng là do vận mệnh trêu đùa.
Lần thứ nhất, đêm đó nếu biểu muội không bị ốm, có lẽ mọi thứ đã khác đi.
Lần thứ hai, ràng là nàng ở gần hơn, nhưng nàng lại do dự, không chịu đi Trà Liêu.
"Không phải đâu, hai bạn học cùng đi xóa mù chữ với chúng mình nhìn thấy, bảo là cậu ấy đang cùng người dân thôn Trà Liêu bán dạo một thứ gì đó bên đường, à đúng rồi, gọi là lạt điều." Quản Nguyệt Mai nhìn vào mắt Trương Vũ Thanh hỏi: "Có đi xem không?"
"Đi dạy học còn chưa đủ, cậu ấy còn dẫn dắt dân làng thoát nghèo làm giàu nữa à?" Trương Vũ Thanh mỉm cười, trong tâm trí thoáng hiện lên hình ảnh của Giang Triệt.
Bán đặc sản bên đường sao? Đi, hay là không đi đây?
