Trong sân, Mã Đông Hồng đang huấn luyện 1-1 cho Chu Ánh. Người ở Trà Liêu thực sự có khả năng đi con đường này chỉ có mỗi mình Chu Ánh. Con bé này giờ đây lúc nào cũng luyện tập đến mức không đi nổi, mà trong mắt vẫn tràn đầy sát khí.

Bình thường con bé không nói chuyện nhiều với Giang Triệt, cũng chẳng lanh lợi hoạt bát như Khúc Đông Nhi, nhưng lại âm thầm nỗ lực một cách kiên trì, cũng muốn làm được vài việc để anh vui lòng.

Hoàng Tiểu Dũng đã đi rồi, bảo là sẽ còn quay lại. Ma Đệ đã dắt con heo nái về, lão Cốc gia định hỏi Giang Triệt xem có nên nuôi vài ngày rồi thả vào núi cho Trư Cương Liệp bầu bạn không, nhưng vẫn chưa kịp hỏi.

"Đông Nhi hôm nay thể hiện rất xuất sắc, quả trứng này thưởng cho con."

Chập tối, Giang Triệt bê một chiếc ghế tre nhỏ ngồi trước cửa sân, đang giúp bóc vỏ những quả trứng vừa hâm nóng lại để thưởng cho vị công thần nhỏ. Ảnh hưởng then chốt từ việc Khúc Đông Nhi ra mặt chính là cô bé có thể trong một khoảng thời gian nhất định, hoàn toàn hóa giải sự cứng rắn và nghi ngờ của Huyện trưởng Trang từ trong tâm lý.

Đợi ông ta thừa nhận chuyện này, lại còn cảm động vì nó, thì sau đó Giang Triệt có nói gì, ông ta cũng sẽ tự đưa ra những động cơ hợp lý cho việc đó.

Khúc Đông Nhi chạy tới, dựa vào đầu gối Giang Triệt, nhìn quả trứng bóc dở trong tay anh, ngửa đầu nói: "Nhưng mà cái này là con tự lừa gạt mà có được mà?"

Trong buổi chiều tà gió núi thổi hiu hiu, trán Giang Triệt bỗng rịn mồ hôi: Rốt cuộc mình đã đào tạo một học giả Thanh Hoa tương lai thành cái dạng gì thế này?

"Đông Nhi này, đừng chạy, thầy nghiêm túc nói chuyện với con đây."

Trẻ con không ngồi yên được, Khúc Đông Nhi vẫn cứ vừa chạy vòng quanh Giang Triệt vừa đáp: "Vâng."

"Lừa người là không đúng." Giang Triệt nói.

Dáng người nhỏ nhắn đang chạy nhảy vui vẻ của Khúc Đông Nhi lập tức khựng lại, đứng trước mặt Giang Triệt, nhìn vào mắt anh, có chút khó tin hỏi: "Không đúng ạ?"

"...Ừm, là không đúng." Giang Triệt quay đầu né tránh ánh mắt thuần khiết của con bé, nghiêm giọng nói: "Còn nữa, Đông Nhi này, sau này chúng ta là phải thi vào Thanh Hoa đấy, con tuyệt đối đừng có hứng thú với việc diễn xuất, được không?"

"Dạ, được ạ." Khúc Đông Nhi vẫn còn chấp niệm rất sâu với chuyện thi vào Thanh Hoa, vì đó là điều Giang Triệt quan tâm. Còn diễn xuất thì con bé không hiểu lắm, ngoan ngoãn gật đầu, nhận lấy quả trứng từ tay Giang Triệt cắn một miếng, vui vẻ cười khúc khích.

Giang Triệt ngồi đó nhìn, nhớ lại vị nhân vật chính mắt to đó dường như mới 14 tuổi đã trở thành đại biểu dự hội nhỏ tuổi nhất của Đại hội đại biểu Nhân dân toàn quốc, hơn nữa sau đại hội còn được bầu làm ủy viên dự khuyết Trung ương Đoàn.

Mặc dù cuối cùng không đi theo con đường này, nhưng cơ hội, thực ra vẫn đã từng có.

Là Đông Nhi sao? Giang Triệt ban đầu quả thực đã có kế hoạch này, nhưng giờ nhìn dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên của con bé, anh bỗng đưa ra quyết định mới: khi bộ ảnh "Bậc Thang" được đăng tải sẽ ẩn đi tên tuổi, cho Đông Nhi một môi trường và không gian lựa chọn thoải mái hơn.

Vì việc này, anh đã đặc biệt chạy một chuyến đến huyện thành, gọi điện cho Dư Thời Bình để dặn dò chuyện này.

Một cuộc điện thoại khác tiện tay gọi cho Trịnh Hân Phong, ý định ban đầu là tán gẫu vài câu, nhưng lão Trịnh trong điện thoại lại mang đến một tin tức khiến Giang Triệt vô cùng bất ngờ: hắn đã bắt mối được với Vương Hoành phái "Nước thành dầu".

"Tôi vốn định đi vạch trần hắn, nhưng đến hiện trường nhìn một cái, thực sự quá thần kỳ, cậu biết không? Thật đấy, nước biến thành dầu, chính Vương Hoành cũng nói, đây không chỉ là khí công, mà còn là khoa học." Trịnh Hân Phong tỏ ra rất hưng phấn trong điện thoại.

Giang Triệt có chút chua xót nói: "Chẳng phải cậu vẫn luôn đứng về phía đại sư Hàn Lập sao?"

"Không ảnh hưởng gì cả, trong lòng tôi vẫn đứng về phía đại sư Hàn Lập, nhưng dù sao chúng ta cũng không thân, ông ấy cũng đâu có biết, đúng không?" Trịnh Hân Phong không chút hổ thẹn nói: "Nước biến thành dầu, đó là vàng bạc thật đấy, chúng ta không việc gì phải đối đầu với tiền cả, cậu bảo có phải không?"

"Sao đột nhiên lại tin như vậy rồi?" Giang Triệt hỏi dồn một câu.

"Mắt thấy mới là thật, tiền đồ rộng mở lắm," Trịnh Hân Phong cảm thán: "Hôm đó buổi báo cáo mang công kết thúc, Vương Hoành đặc biệt giữ những người làm kinh doanh như chúng tôi lại,hiện trường diễn thị lại một lần nữa cho chúng tôi xem, rồi bàn về kế hoạch của hắn, xây dựng căn cứ nước biến thành dầu. Một mặt là lợi nước lợi dân, mặt khác, chúng ta đã đầu tư rồi thì chắc chắn cũng không phải là hoàn toàn không đòi hỏi hồi báo, đúng không?"

Xem ra lão Trịnh thật sự đã động tâm rồi, chỉ là chưa thông qua Giang Triệt nên không dám tự quyết định.

Có thể lừa được nhiều người như vậy, bao gồm cả không ít lãnh đạo, học giả, Vương Hoành quả nhiên vẫn có chút bản lĩnh.

Hơn nữa, con đường của hắn không giống Triệu Vũ Lượng. Triệu Vũ Lượng đi theo con đường truyền thống là mở lớp thu đồ đệ kiếm tiền học phí, còn Vương Hoành sở dĩ tiếp cận, ngoài việc tìm kiếm căn cứ mới cho lý thuyết từng bị vạch trần của mình, thực ra mục đích lớn nhất là tìm con đường tuyên truyền. Hắn muốn kết giao với những người có tiền, bất kể là tập thể hay cá nhân.

Trạng thái hiện tại của Trịnh Hân Phong đúng là rất giống người có tiền.

"Lão Giang, chúng ta có đầu tư không?" Đầu dây bên kia Trịnh Hân Phong thúc giục.

Giang Triệt nghĩ một lát rồi nói: "Cậu cứ liên hệ trước đi, để tôi suy nghĩ thêm."

---❊ ❖ ❊---

Đầu tháng Mười Một, Thịnh Hải thực sự đã có chút dáng vẻ của mùa thu. Lâm Du Tĩnh mặc áo khoác đen, ôm sách vở đi trong khuôn viên trường, tóc cô lại dài thêm rồi.

Trước khi sáp nhập, trong ngôi trường nam nhiều nữ ít là Học viện Xây dựng Đô thị Thịnh Hải, một cô gái như Lâm Du Tĩnh luôn có thể khuấy động không ít sóng gió, thế nhưng cô nương họ Lâm vẫn bình chân như vại.

Dọc đường chào hỏi vài người bạn học đi ngang qua, Lâm Du Tĩnh nghiêng đầu nhìn hàng cây lá rộng đang dần chuyển vàng, có chút buồn man mác.

Cô không hề biết rằng, thành phố này và người kia thực ra lại có mối liên hệ mật thiết đến vậy. Đến Thịnh Hải đã mấy tháng, cô đã đi qua bến xe anh từng ngủ, dạo qua cái chợ anh từng nhập hàng bày sạp, đi ngang qua lá cờ của anh, còn từng tò mò không biết những người đó đang làm gì.

Thư đã viết mấy phong rồi, Giang Triệt vẫn luôn không hồi âm, đừng nói chi đến việc đến thăm cô.

"Thật đáng thương, mình vừa đến đã khoác lác trong ký túc xá rằng bạn trai sẽ đến thăm, xấu hổ quá đi mất."

"Không bao giờ viết thư cho anh ta nữa."

"Quên sạch sành sanh... từ đây đi bộ về ký túc xá, sẽ quên sạch anh ta luôn."

Lâm Du Tĩnh đi đến cửa khu ký túc xá, tùy ý liếc mắt một cái, nhìn thấy ông cụ đang đọc báo trong bốt bảo vệ, thực ra là không nhìn thấy ông cụ, bởi vì một tờ "Tân Vãn Báo" đang dựng đứng trước mặt ông ấy.

"Khúc Đông Nhi?"

Lâm Du Tĩnh nhận ra ngay cô bé trên báo là ai.

Cô tiến lại gần hơn, định hỏi xin ông cụ xem thử, kết quả lại nghe tiếng ngáy... dứt khoát cầm lấy rồi chạy biến.

"Các cậu xem, đây chính là bức ảnh Giang Triệt chụp. Anh ấy phải quản lý bao nhiêu là đứa trẻ, bận quá nên không có thời gian đến thăm tớ." Nhân tiện tìm cho mình một cái cớ nhỏ, Lâm Du Tĩnh vui vẻ giơ tờ báo ra cho các bạn cùng phòng xem.

Chuyện quên sạch sành sanh vừa nói lúc nãy... cô đã quên sạch rồi.

"Bậc Thang", nhóm ảnh đầu tiên gồm ba tấm.

Tấm đầu tiên là cảnh Khúc Đông Nhi đang leo trèo lúc đó, tên gọi rất mộc mạc, gọi là "Đường đến trường".

Tấm thứ hai, Khúc Đông Nhi ngoái đầu cười rạng rỡ, nhưng đồng thời trên mặt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt, không có tên riêng, để khoảng trắng cho độc giả tự thưởng thức.

Tấm thứ ba, người cha đang đục những bậc đá, tay vẫn còn cầm đục và búa, chỉ lộ ra một bên mặt đen sạm mộc mạc. Ông quay đầu nhìn lại, khóe miệng nhếch lên, cô bé nhỏ nhắn như tinh linh đang chạy dọc theo con đường núi tới, đầy phấn khích nhảy nhót. Bức ảnh này có tên là: Cha ơi, trong thôn có thầy giáo mới đến rồi.

"Cô bé này mắt đẹp thật đấy."

"Đúng vậy, nhìn mà tớ xót hết cả ruột."

"Muốn ôm con bé quá."

"Tớ muốn đi quyên góp cho con bé."

"Nhưng không có địa chỉ, cũng chẳng có tên tác giả, chỉ viết là 'Hy vọng Công trình', để những đứa trẻ dưới cùng một bầu trời đều có được tuổi thơ hạnh phúc và tương lai tươi đẹp."

Lâm Du Tĩnh đắc ý, vui vẻ nói: "Con bé tên là Khúc Đông Nhi, chính là học trò của Giang Triệt, cũng rất thân với tớ. Còn nữa, cái hôm chụp bức ảnh này... tớ, tớ đã ở trên đường chờ họ."

Tên tác giả bức ảnh không phải Giang Triệt, "Tân Vãn Báo" khi đăng tải lại ghi chú là phóng viên Dư Thời Bình của tờ "Nam Quan Thanh niên Báo", cho nên Lâm Du Tĩnh đã đặc biệt nhấn mạnh một chút.

Các bạn cùng phòng bắt đầu ồ lên trêu chọc, nói muốn xem Giang Triệt.

Lâm Du Tĩnh lúc này mới phát hiện ra mình thậm chí còn không có lấy một tấm ảnh của anh, lòng bỗng hẫng đi một nhịp.

Sau khi gọi điện cho Phùng Phương, cô lấy giấy viết thư có mùi thơm, cắn đầu bút suy nghĩ hồi lâu.

"Sao anh không hồi âm cho em? Nói cho anh biết, trong đại học có rất nhiều chàng trai viết thư tình cho em đấy, anh mà còn không hồi âm, em sẽ nhận lấy xem thử."

"Viết xong bức thư này, em sẽ quên sạch anh luôn."