Đường phố Đông Kinh phủ đầy tuyết đọng, trên tường rào phủ một lớp trắng xóa. Diêu Nhị Ngưu đẩy cửa sân, biểu muội trong viện ngẩng đầu nhìn, mặt mày lập tức rạng rỡ, vội vàng hất nước trên tay, lại nhanh nhẹn lau vài cái vào tạp dề, rồi nhanh nhẹn bước tới: "Phu quân về sớm thế này!"

Diêu Nhị Ngưu "ừ" một tiếng, đưa túi tiền "lộp bộp" kêu vang tới.

Biểu muội ngạc nhiên hỏi: "Mới lĩnh quân lương không lâu, sao lại có tiền?"

"Trước khi xuất chinh đều có thưởng, về thưởng càng nhiều." Diêu Nhị Ngưu vừa đi vào nhà chính, vừa nói.

"Xuất chinh?" Biểu muội hắn cuống quýt, "Khi nào vậy?"

Diêu Nhị Ngưu đáp: "Ngày mai sáng sớm."

Biểu muội càng thêm lo lắng: "Sao phu quân không nói với thiếp?"

Diêu Nhị Ngưu nói: "Ta cũng mới biết hôm nay. Huynh đệ trong quân bảo, lần này hẳn là bắc phạt U Châu, quân cơ không thể tiết lộ, tạm thời mới nói cho họ ta."

Người đàn ông nói chuyện như không nghĩ trước sau, biểu muội càng thêm cuống quýt: "U Châu không phải người Khiết Đan chiếm giữ sao, phu quân có thể đừng đi không?"

Diêu Nhị Ngưu thẳng thắn đáp: "Tiền thưởng ta đã nhận, không đi thì sao được?"

Vào nhà chính, cả nhà nghe thấy tiếng đều chạy ra, lão nương Diêu Nhị Ngưu phản ứng càng lớn, biểu muội muốn đưa tiền cho bà giữ, bà khóc lóc nói: "Đây là tiền mua mạng Nhị Lang a..."

Diêu Nhị Ngưu đành phải ôn tồn khuyên nhủ: "Nương à, con đi giết giặc, đâu phải mất mạng."

Lão nương nức nở: "Đều là do mẹ sinh cha đẻ, người Khiết Đan hung tợn, đao thương không có mắt a!"

Diêu Nhị Ngưu nói: "Ra trận quả thực đáng sợ, nhưng không hiểm ác như các người nghĩ. Ra trận không nói mười vạn, ít nhất cũng mấy vạn người, đánh thắng một trận, chết cũng không nhiều. Một trận đánh xuống, trừ bị thương, chết thật cũng chỉ một hai ngàn. Mấy chục người mới chết một, xui xẻo đến mức nào mới đến phiên con?"

Lão nương nói: "Nếu như thua thì sao?"

Diêu Nhị Ngưu không chút do dự đáp: "Sẽ không thua. Lần này là quan gia thân chinh, quan gia đánh nhiều trận như vậy, đã thua trận nào đâu?"

Biểu muội cũng vội vàng khuyên lão nương: "Quan gia là Đại Nghệ chuyển thế, thần tiên sống trên đời này, bao nhiêu người thắp hương."

...

Các cửa thành Đông Kinh đều giới nghiêm, cấm người ra vào.

Đại Chu đô thành mấy trăm ngàn người, bình thường người ra vào tấp nập, nhất thời các cửa thành tụ tập rất đông, nhao nhao hỏi han. Nghe nói cửa thành dán cáo thị, chỉ giới nghiêm ba ngày.

Một đám người vây quanh trước cáo thị, một người đàn ông trung niên đội khăn vấn đầu nhìn hồi lâu, thầm thì: "Sao lại đột nhiên giới nghiêm ba ngày, hàng của ta còn chưa vào thành..."

Bên cạnh một hán tử nói: "Nghe nói Hoàng đế muốn xuất binh U Châu, sợ trong thành có gian tế sớm đi mật báo, nên mới đóng cửa thành ba ngày. Ta nghĩ, mở cửa thành ra cũng sẽ kiểm tra gắt gao, có lộ dẫn thì cứ mang theo lộ dẫn."

"Thì ra là đánh U Châu!" Mấy người vây quanh cùng lên tiếng.

Đám người xì xào bàn tán, rất nhanh cảm xúc đều sôi sục. Thu phục U Vân mười sáu châu, quả thực khiến người ta phấn chấn, ngay cả thứ dân cũng rất quan tâm... U Châu không ở nơi nào khác, ngay tại Hà Bắc! Hơn nữa phía bắc có thiết kỵ thảo nguyên hùng mạnh, việc này không chỉ liên quan đến uy nghiêm quốc gia, mà còn liên quan mật thiết đến tất cả người Đông Kinh. Hà Bắc mà có gì cản Hoàng Hà đóng băng, kỵ binh có thể trực tiếp từ phía bắc xông qua Hoàng Hà, thật là một vùng đất bằng phẳng.

Trong cửa thành ồn ào một mảnh, có người lớn tiếng nói: "Từ triều Tấn đến nay mất U Vân, hôm nay rốt cục phải về Trung Nguyên!"

Có thể khiến quốc gia cường thịnh, thật sự bảo vệ an nguy và tính mạng tài sản của người dân Trung Nguyên, dưới uy quyền cực lớn, lúc này Đại Chu chưa có ai không đồng ý Quách Thiệu lên ngôi. Như lời Quách Thiệu, giá trị này là vì mọi người tán thành, ngôi vị hoàng đế là hợp pháp.

...

Xu Mật Viện hạ lệnh yêu cầu cấm quân tướng sĩ ngày thứ ba tập kết xuất chinh, cũng không rõ rốt cuộc chinh phạt nơi nào. Nhưng cấm quân tướng sĩ phần lớn đều đoán ra là bắc phạt U Châu... Lúc này thiên hạ, còn nơi nào cần cấm quân quy mô lớn xuất động chinh phạt?

Tạm thời điều binh xuất chinh, đa số mọi người vội vàng từ biệt gia quyến, thu dọn hành lý.

Nhưng cũng có một số người không có gia quyến ở Đông Kinh, như Triệu Hổ, người Hà Bắc.

Triệu Hổ đem tiền thưởng gửi vào một tiệm cầm đồ, việc có lấy lại được hay không hắn cũng không quan tâm... Nếu đổi lại trước kia, hắn liều mạng làm việc chỉ vì tiền tài, muốn mua ngựa, muốn tích góp vốn liếng. Nhưng trong tình cảnh này, hắn chợt phát hiện tiền tài cũng không quan trọng đến thế.

Triệu Hổ thuê một căn phòng, không cần phải từ biệt bất cứ ai, cứ đợi đến ngày mai theo quân xuất chinh. Hắn đã chờ ngày này rất lâu rồi.

Trong nhà chính trống trải, có chút dáng vẻ "nhà chỉ có bốn bức tường". Phía trên đặt một bộ giá gỗ, giáp trụ đặt trên đó, mũ giáp cũng đặt ở trên, trông như bộ giáp da người đang ngồi xổm ở đó. Bên cạnh khôi giáp còn có một thanh đao đơn, thần hỏa đều là vũ khí mới, bởi vì súng đạn thay thế cơ quan ngòi nổ tương đối phức tạp, không thể làm Lang Nha bổng, đánh nhau sẽ hỏng.

Triệu Hổ ngồi một mình thật lâu, cuối cùng đứng dậy. Hắn đi đến bên giá đao, đưa tay nắm lấy vỏ đao, rút đơn đao ra.

Hắn cầm đao hít sâu một hơi, nhớ lại chiêu thức giết địch mà giáo đầu đã dạy. Sau đó đứng vững tư thế trung bình tấn, bắt chước khoa tay múa chân.

Bên ngoài ánh sáng càng ngày càng mờ, bóng dáng Triệu Hổ ở cửa nhà chính giống như cái bóng hí đồng, đao ảnh đột nhiên đâm về phía trước, thân ảnh bỗng nhiên vững vàng xoay người lại, đao cũng theo đó bổ xuống, động tác mạnh mẽ mà thuần thục.

Mấy động tác lặp đi lặp lại, Triệu Hổ dường như không hề chán ghét, đêm tối hoàn toàn bao trùm, hắn vẫn chưa có ý định dừng lại. Bóng dáng kia vô cùng cô độc.

...

Quách Thiệu hai ngày nay đã bỏ qua triều chính, vì người bị hại muốn là từ biệt. Triệu kiến Tể tướng đại thần dặn dò chính vụ Đông Kinh, lại cùng phù Nhị muội, Lý Viên nhi, tuần hiến cùng những người thân quen khác từ biệt, không thiếu một phen bịn rịn.

Hắn lại tự mình viết một phong thư, bí mật lệnh cho kinh nương xuất cung đưa đến Đổng phủ... Gửi cho Đổng phu nhân Cao thị.

Cao thị là tỷ tỷ của Cao Hoài Đức, Đô chỉ huy sứ tư bộ, một thị vệ trung bình, lại là phu nhân của Đổng Tuân, Đô chỉ huy sứ dũng tướng quân toa, có thân phận cáo mệnh phu nhân. Tuy thuộc quan thân, nhưng nếu là hoạn quan đi truyền chỉ thì vẫn có chút kỳ quặc, kinh nương làm việc này ngược lại hợp lý hơn.

Đêm trước ngày xuất chinh, Quách Thiệu gác lại hết thảy việc tư, dốc lòng ôn tập những phương lược kế hoạch đã mưu tính từ trước, ghi nhớ trong lòng, dồn hết tâm trí vào quân vụ.

Đây là cuộc chiến tranh quy mô lớn nhất kể từ khi đăng cơ. Chỉ cần thắng, mọi mong muốn, mọi điều quan tâm đều sẽ dễ dàng thay đổi, hồi báo cũng sẽ tự nhiên đến.

Người từng dạy hắn bắn tên, Lô Thông, giờ là võ tướng dưới trướng, cũng không thể dạy Quách Thiệu được gì nữa. Nhưng câu nói của Lô Thông nhiều năm trước lại khắc sâu trong tâm trí Quách Thiệu: Muốn quá nhiều không phải chuyện tốt.

Hắn dường như nhìn thấy mục tiêu trong mơ hồ, một mũi tên nhọn không chút do dự, đúng thời cơ bay thẳng đến hồng tâm.

: ".. ",., tạ ơn!