Sử Ngạn Siêu cùng mấy vị chỉ huy kỵ binh cùng nhau cưỡi ngựa trên đường cái. Hắn nhớ lại dáng vẻ khúm núm của quan văn trước mặt Lý Xử Vân, "phì" một tiếng, nhổ bãi nước bọt xuống đất: "Quan văn không lo mà cầm bút viết lách, lại đến trước mặt võ tướng làm gì!"

Vài võ tướng còn chưa kịp lên tiếng, nghe Sử Ngạn Siêu nói vậy, liền nổi giận đùng đùng, nhao nhao chửi rủa, trước tiên lôi hai tên quan lại kia ra mà sỉ nhục từ đầu đến cuối. Bởi vì ai nấy đều chẳng sợ quan văn, chẳng ai quan tâm ai.

Mắng quan lại dường như chưa đủ hả giận, một vị chỉ huy bèn bày tỏ bất bình: "Mỗi trận đại chiến, chẳng phải là Sử tướng quân xông pha chiến đấu sao? Thế mà lạ, bọn họ không đến chào hỏi Sử tướng quân, lại chạy đến trước mặt người khác nịnh bợ."

"Biết làm sao được, Lý kiểm tra là do trước điện kiểm tra, tóm lại là muốn đè đầu Sử tướng quân xuống." Một võ tướng khác như đã bàn bạc từ trước, liền tiếp lời.

Mấy người nghe vậy có chút e dè, ngừng tiếng mắng.

Một lát sau, một võ tướng hạ giọng: "Lý kiểm tra cũng chỉ nhờ trận đánh đẹp mắt với thủy quân ở công Nam Đường mà thôi, chứ trên chiến trường, công lao của Sử tướng quân lớn như biển, mười lần xông pha công đầu, há lại thua kém hắn thắng một trận sao?"

Sử Ngạn Siêu nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, trong lòng hắn quả thực không hề thấy mình kém cạnh Lý Xử Vân chỗ nào, thậm chí còn cho rằng chẳng có võ tướng nào đánh trận giỏi bằng hắn, Đại Chu đệ nhất mãnh tướng không phải là nói suông!

Lập tức có người thì thầm: "Lý tướng quân (Lý Xử Vân) không có công lao gì lớn, lại có cô con gái là quý phi..."

Lời vừa dứt, lập tức khiến mọi người cùng phụ họa.

Lại có người bất mãn nói: "Một ả quý phi, chẳng lẽ còn quan trọng hơn cả các tướng sĩ đổ máu chém giết sao?"

Người thì thầm kia nói: "Còn có cả hoàng tử nữa chứ."

Mọi người nhất thời lại yên lặng trong chốc lát, cưỡi ngựa vây quanh Sử Ngạn Siêu chậm rãi xuôi theo đường cái về phía nam. Lập tức lại có người nói: "Dựa vào váy áo thì làm sao được. Lý kiểm tra ở U Châu, trận đánh trên sông kia cũng chẳng ra gì, ngự giá còn bị quấy nhiễu..."

Sử Ngạn Siêu lạnh lùng nói: "Ý của triều thần là, người Liêu ngựa tốt, trách sao được Lý tướng quân."

Đám người lập tức thì thầm oán giận một hồi.

Đúng lúc này, bỗng nhiên phía sau có người hô: "Hóa ra là Sử tướng quân, thất lễ thất lễ."

Mọi người nhìn lại, thấy một tên quan văn đang xoay người xuống ngựa. Sử Ngạn Siêu ngồi trên ngựa nhìn xuống, hỏi: "Chuyện gì?"

"A..." Quan văn đánh giá một lượt dáng vẻ Sử Ngạn Siêu, "Vừa rồi các ngươi đang bàn tán chuyện thị phi quan trường?"

"Mẹ kiếp!" Bọn chỉ huy sứ nhìn y phục của tên quan văn kia, tức thì giận dữ, làm bộ muốn đánh hắn. Quan văn lại như có chỗ dựa, thong dong lên ngựa, thản nhiên nói: "Không dám quấy rầy nhã hứng của các vị."

Trong kinh thành Đông, họ tướng dù hung hãn đến mấy, cũng không dám tùy tiện động thủ với một mệnh quan triều đình. Sử Ngạn Siêu tức giận, "phì" một tiếng chửi thề: "Lão tử xem thường lũ quan văn các ngươi nhất!"

Tên quan lại kia sắc mặt lập tức biến đổi, giận dữ nói: "Nói lý lẽ không được, ta khách khí nói chuyện với các ngươi, các ngươi..." Dứt lời, hất tay áo bỏ đi.

Một võ tướng nhìn bóng lưng quan lại, có chút lo lắng: "Quan văn mồm mép vẫn lợi hại, không biết có gặp phiền toái gì không?"

Một người khác xem thường nói: "Hắn là thân phận gì, dám đến trước mặt Sử tướng quân mà làm càn."

Sử Ngạn Siêu lạnh lùng nói: "Kẻ có thể đụng đến ta, chỉ có quan gia."

Đám người dừng lại một phen, vừa vặn thấy một người tráng hán khăn vấn đầu đến, tráng hán kia trên ngựa chắp tay với Sử Ngạn Siêu.

Sử Ngạn Siêu nhìn kỹ, hóa ra là Dương Nghiệp. Hắn đang nổi giận, lập tức lên tiếng: "Bại tướng dưới trướng."

Sắc mặt Dương Nghiệp trầm tĩnh lập tức lúc xanh lúc trắng, nhìn Sử Ngạn Siêu mà không nói nên lời. Sử Ngạn Siêu cũng không coi trọng vị hàng tướng Bắc Hán này, chỉ đơn thuần là Dương Nghiệp xui xẻo đụng phải hắn đang bực mình.

... Trong lòng Dương Nghiệp trăm mối ngổn ngang, buồn bực cưỡi ngựa cùng mấy tùy tùng đi. Trong lòng hắn hung hăng mắng: Chó má, đắc ý cái gì! Lão tử cũng chẳng chọc giận ngươi!

Đợi đám võ tướng của Sử Ngạn Siêu đi xa, tùy tùng mới mắng to: "Cái thứ gì vậy, vừa ăn phân xong tới à!"

Dương Nghiệp tự hỏi mình không phải người thích gây chuyện thị phi, xưa nay luôn cẩn thận, nhưng nghĩ mãi, vẫn không tài nào hiểu được mình đã đắc tội Sử Ngạn Siêu chỗ nào.

Chẳng lẽ là trận chiến Bách Cốc? Bách Cốc chi chiến, Dương Nghiệp dẫn quân phục kích, tính toán là Chu quân tiên phong... Lúc ấy chủ soái tiên phong Chu quân chính là Sử Ngạn Siêu.

Nhất định là hắn còn nhớ chuyện này!

Trong lòng Dương Nghiệp vô cùng khó chịu, trầm giọng nói: "Trước khác nay khác, lúc ấy mỗi người vì chủ của mình, ta là võ tướng Hà Đông, trên chiến trận cầu thắng, có gì không đúng?"

Tùy tùng thở dài: "Võ tướng Chu quân, vẫn không coi họ ta là người một nhà."

Dương Nghiệp nói: "Ít ra nay bên trên không coi ta là người ngoài, nếu không cũng sẽ không giao phó trách nhiệm Hà Đông cho ta."

Mấy người nghe xong, nhao nhao gật đầu tán thành.

Dương Nghiệp thở ra một hơi, lại nhẫn nhịn, không còn cách nào, mới nương nhờ triều Chu không lâu, quan trường Đông Kinh đối với hắn có thành kiến cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Hắn nghĩ đến ngày mai sẽ phải về Hà Đông, lập tức dồn sức vào chân, thoáng tăng nhanh bước chân.

Một đoàn người theo đường cái hướng tây rẽ, đi được một đoạn, một tùy tùng tiện thể nói: "Hồng Oanh nương tử ở ngay đây."

Dương Nghiệp khẽ liếc mắt, một tùy tùng nhảy xuống ngựa, đến gõ cửa, đưa danh thiếp vào. Không bao lâu, cánh cửa mở rộng, một nữ tử ngồi trên xe lăn gỗ được người đẩy ra, cố gắng muốn đứng lên.

Dương Nghiệp vội nói: "Miễn lễ miễn lễ! Chân ngươi không tiện, không cần để ý đến những nghi thức xã giao này."

"Dương tướng quân quang lâm, không có từ xa nghênh đón." Hồng Oanh tươi cười nói.

Nhớ ngày đó ở Tấn Dương chia tay, hai người không được vui vẻ gì, không ngờ ở Đông Kinh lại gặp lại, Hồng Oanh nở nụ cười nhiệt tình, trong lòng Dương Nghiệp cũng không trách nàng... Dù ân oán không ít, nhưng nghĩ lại nàng cũng không hề làm hại gì mình.

Dương Nghiệp được mời vào trong, thuận miệng hỏi: "Cố nhân từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"

Hồng Oanh nhếch miệng cười: "Ta có việc gì, ngươi sẽ quản ta sao?"

Dương Nghiệp thầm nghĩ, trước kia ta đã từng giữ nàng lại, chính nàng lại chê thân phận tiểu thiếp, cho rằng ở Đông Kinh tốt hơn. Nhưng chung quanh còn có người khác, Dương Nghiệp khựng lại, cảm thấy câu nói này có phần không ổn, vội vàng quan sát những người xung quanh.

Một gã văn sĩ trẻ tuổi, tuấn tú lọt vào mắt Dương Nghiệp, vẻ mặt gã ta không mấy vui vẻ.

Dương Nghiệp ung dung bước vào tiền viện phòng khách. Chờ trà dâng lên, hắn trầm ngâm nói: “Nàng Đỏ oanh ở đây sống một mình có tốt không?”

Đỏ oanh gật đầu: “Mua một căn biệt viện, cho thêm ít sản nghiệp. Dương tướng quân không cần lo lắng cho ta, Thẩm phu nhân sẽ chăm sóc ta.”

“Thẩm phu nhân?” Dương Nghiệp chưa từng nghe qua, nhưng trong lòng thầm đoán, ả ta từng là gian tế trọng yếu của Triều đình, hẳn là có người che chở trong quan trường.

Hắn trước kia vẫn là Đại tướng của Bắc Hán quốc, còn Chu quốc là địch quốc, ở Đông Kinh không có lấy một ai. Nàng Đỏ oanh này dù sao cũng là người đã từng kề vai sát cánh với hắn, mặc kệ thế nào, tình nghĩa vợ chồng trăm ngày ân, nàng dù sao cũng hơn hẳn những kẻ xa lạ mới quen biết… Nếu ở Đông Kinh ngay cả người quen cũng không có, vạn nhất như tên Sử Ngạn Siêu kia gièm pha, bản thân hắn chẳng nghe được chút tin tức nào.

Đỏ oanh cũng không nhiều lời về vị phu nhân kia, chỉ khẽ nói: “Cố nhân từ phương xa đến, thật quá mệt mỏi, Dương tướng quân đêm nay cứ ở lại hàn xá, thiếp thân sẽ chuẩn bị chút thịt rượu.”

Dương Nghiệp bất đắc dĩ cười nói: “Chỉ sợ vị tuấn tài trẻ tuổi vừa rồi ở cửa sẽ không vui vẻ đâu.”

Mặt Đỏ oanh “bá” một cái đỏ bừng, nói: “Không cần để ý đến hắn, hắn dựa vào ta để kiếm tiền, tìm quan hệ, thì có thể làm gì chứ? Thiếp thân một thân lẻ loi hiu quạnh, cũng là bất đắc dĩ…”

“Thôi, thôi.” Dương Nghiệp nói, “Ta không xen vào chuyện của ngươi.”

Trong lòng hắn thầm nghĩ, ngươi qua lại như vậy là hưởng thụ, chỉ là thanh danh chẳng cần nữa rồi… Nghĩ đến nữ tử này cùng kỹ nữ thanh lâu cũng chẳng khác gì nhau, thanh danh dường như cũng không phải là điều nàng để ý.

Đỏ oanh nói: “Bây giờ đã quá giờ Dậu rồi, Dương tướng quân lại ở đây nghỉ ngơi một đêm. Vừa vặn ngày mai Thẩm phu nhân muốn đấu giá một bộ danh họa rất có ý tứ, thiếp thân muốn đi giúp đỡ, Dương tướng quân đã đến Đông Kinh rồi, hay là cùng thiếp thân đi xem một chút?”

Dương Nghiệp lắc đầu nói: “Lúc này e rằng không có thời gian, ngày mai ta phải trở về Hà Đông.”

“Vội vã như vậy sao?” Đỏ oanh lộ vẻ thương cảm.

Dương Nghiệp quan sát, nói: “Công việc ở trên người, thân bất do kỷ, nếu Đỏ oanh có ý, có thể thư từ qua lại.”

“Ai…” Đỏ oanh khẽ thở dài một tiếng.

Dương Nghiệp tỏ vẻ hứng thú: “Bức họa gì?”

Đỏ oanh nói: “« Hàn Hi chở dạ yến đồ ».”

“A” Dương Nghiệp nhíu mày, “Hàn Hi chở, ta ngược lại có nghe qua người này, người nước Nam Đường…”

Đỏ oanh nói: “Đúng vậy. Hiện tại Hàn Hi chở ở Giang Nam rất nổi danh, bức tranh này rất có thâm ý đấy.”

Dương Nghiệp nói: “Xin được nghe.”

Đỏ oanh nói: “Hàn Hi chở và tể phụ đương triều Lý Cốc là bạn tốt, Hàn công vì tránh họa đã chạy về phía nam, Lý công tiễn hắn đến Chính Dương. Hàn công hẹn rằng, tương lai nếu Nam Đường quốc dùng hắn, nhất định sẽ bắc phạt Trung Nguyên, thành tựu đại nghiệp. Lý công cũng không khách sáo, nói nếu Trung Nguyên dùng hắn, thì lấy Nam Đường quốc dễ như lấy đồ trong túi… Đáng tiếc, Nam Đường chủ lại say mê thanh sắc khuyển mã, đắm chìm trong vinh hoa phú quý, không muốn phát triển, lại đa nghi với các đại thần, Hàn công lo lắng, lại bị Nam Đường chủ nghi kỵ. Đành phải ngày ngày ở trong phủ uống rượu làm vui, giả ngây giả dại.

Bức họa kia chính là Nam Đường chủ không tin tưởng Hàn công, phái người trong cung giám thị, họa sĩ chiếu theo dạ yến thấy, vẽ nên một bức tranh. Ghi lại thần thái của những người trong phủ Hàn công, dâng lên cho Nam Đường chủ xem.”

Dương Nghiệp nghe xong nói: “Nói như vậy, Nam Đường chủ là hôn quân, còn Hàn công là một quả tim trung thành?”

Đỏ oanh nói: “Cũng không hẳn. Hiện tại người Giang Nam đều nói, nếu lúc trước Nam Đường chủ dùng Hàn công, thì đã không đến nỗi như vậy, mấy tháng đã chiếm được biên giới. Hàn công đã là người nổi danh nhất trong giới sĩ lâm Giang Nam.”

Dương Nghiệp gật gật đầu: “Thì ra là thế, thì ra là thế…”

Đỏ oanh cười nói: “Nếu Dương tướng quân không vội, ngày mai đi xem bức họa kia một chút, mua về, về sau giá trị chắc chắn sẽ tăng vọt. Bức họa kia tuy không lâu đời, cũng không phải do danh gia làm ra, nhưng người trong tranh lại là danh nhân, giá trị tiềm ẩn khó mà tính được.”

Dương Nghiệp nói: “Ta cũng không mua, ta là một võ tướng, đối với mấy thứ này không hiểu lắm.”