Buổi chiều, chư công lần lượt đến Nghị Sự Điện. Hoàng đế còn chưa tới, mười mấy người nhanh chóng tụ thành các nhóm nhỏ để chuyện phiếm. Tổng cộng chỉ có mười lăm người, gồm sáu võ tướng, ba người trước điện tư, ba người thị vệ trung bình tấn tư. Còn lại là chín quan văn, hai người Xu Mật Viện, ba người chính sự đường, và bốn người nội các.

Tiết Cư Nhuận vừa bước vào, Tả Du đã hỏi ngay: “Tảm thị lang, việc quan đã giải quyết ổn thỏa chưa?”

Tiết Cư Nhuận lộ vẻ thất vọng, vội vàng chắp tay đáp: “Đã xong.”

Vừa mở lời, hai người liền bắt đầu bàn luận. Con người vốn là sinh vật sống theo bầy, khi ở cùng nhau sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Nhất là trong hoàn cảnh này, mọi người đều đang trò chuyện, nếu có ai bị cô lập, chắc chắn sẽ thấy rất khó chịu.

Hàn Thông và Sử Ngạn Siêu chính là hai người bị cô lập đó. Hàn Thông trừng mắt nhìn, cứ như ai đó còn nợ tiền hắn, chẳng ai thèm nói chuyện với hắn. Bởi vì chẳng ai muốn tự rước lấy bực vào người, tự dưng lại đi dính phải phiền phức. Ai cũng muốn tìm những người dễ gần để bắt chuyện.

Sử Ngạn Siêu thì ngẩng cao đầu, thỉnh thoảng lại cười lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn người đầy vẻ khinh thường. Đúng là “Đệ nhất mãnh tướng Đại Chu” có khác.

Hàn Thông và Sử Ngạn Siêu chẳng nói với nhau câu nào, dường như cả hai đều không ưa gì đối phương.

Dương Bưu, chân đã gần như khỏi hẳn, gần đây trở lại trước điện tư làm việc, cũng không cần dùng đến gậy chống, xem ra vết thương đã hồi phục khá tốt.

Đúng lúc này, một vị hoạn quan tiến đến, cất giọng: “Hoàng đế giá lâm!”

Mọi người lập tức tản ra, đứng thành hàng hai bên, theo thứ tự chức vị cao thấp. Chờ Quách Thiệu đến, mọi người đều quỳ xuống hô to vạn thọ vô cương.

Quách Thiệu trong trường hợp này không phô trương, chỉ mặc một bộ cổ tròn bào màu tử sắc cũ kỹ, đầu đội khăn vấn ô sa, nhìn qua cứ tưởng chỉ là một quan văn. Hắn lên ngôi, ngồi vào chỗ, chào hỏi các quan rồi bảo “ban thưởng ngồi”.

Quách Thiệu nhìn về phía Lô Đa Tốn, “Lô phụ chính là người tự mình đến Tây Bắc, trẫm muốn nghe giải thích của ngươi trước.”

Lô Đa Tốn vội vàng đứng dậy, hướng thượng vị bái lạy, rồi lại hướng về hai bên tả hữu các đại thần chắp tay, giọng điệu có chút khẩn trương, cẩn thận nói: “Hướng Tây Bắc, Hà Tây càng trọng. Nơi đây đất đai màu mỡ, dê bò ngựa nhiều vô kể, lương thảo dồi dào, là vùng đất lâu dài. Hơn nữa, Hán gia đã cắm rễ, kinh doanh ở đây mấy trăm năm, càng dễ quy phục. Triều ta chỉ cần có thể chiếm được Hà Tây, về phía tây có thể phòng bị Tây Châu, Hồi Hột cùng các bộ lạc, đó là kế lâu dài. Về phía đông có thể công kích Lũng Hữu chư bộ, khiến họ hai mặt thọ địch, không dám tùy tiện tiến về phía đông……”

Quách Thiệu hỏi: “Làm thế nào để chiếm được Hà Tây?”

Lô Đa Tốn trầm ngâm một lát, đáp: “Vi thần cho rằng chỉ có thể từ từ mà tính, có thể liên minh, thông thương, triều cống, dùng những biện pháp này để trước tiên tạo dựng uy tín trong chư bộ……”

Lời còn chưa dứt, Sử Ngạn Siêu đã lạnh lùng ngắt lời: “Ngươi đúng là một tên nhu nhược! Về rồi thì liên tiếp bị thu tiền mãi lộ, cướp bóc, người bị giết sạch, suýt chút nữa mất mạng, không nghĩ đến việc báo thù, lại còn nói những điều rườm rà như vậy.”

Lô Đa Tốn bị một câu nói của Sử Ngạn Siêu đánh trúng vào chỗ yếu, mặt lúc xanh lúc trắng, nhìn Sử Ngạn Siêu mà không nói nên lời.

Vương Phác và Ngụy Nhân Phổ nhìn nhau.

Vương Giản không thể chịu được nữa, lên tiếng hỏi: “Vậy theo Sử tướng quân, nên dùng binh như thế nào để báo thù?”

Sử Ngạn Siêu suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Chỉ cần cấm quân mấy vạn tinh kỵ, theo Lũng Hữu mở đường máu, đem Lũng Hữu Thổ Phiên, Đảng Hạng toàn bộ đuổi đi. Sau đó đánh tới Tây Lương, Cam Châu, khu trục man di, thu hồi toàn bộ Hà Tây, cùng với Nghĩa quân Qua Cát hội hợp.”

Mọi người nghe xong đều không lên tiếng, Hàn Thông trợn mắt, cứ như người mất hồn.

Vương Phác lạnh giọng nói: “Sử tướng quân nói nghe thì dễ, từ Đông Kinh đến Hà Tây, Qua Châu hơn hai ngàn dặm đường, cấm quân mấy vạn người đi Tây chinh cần bao nhiêu tiền lương thực? Ngươi có biết năm nay Bắc phạt tốn bao nhiêu tiền, Tào Bân đi xây Giang Nam đại doanh lại cần bao nhiêu tiền? Những chuyện này chưa nói, mấy vạn quân có thể chiếm được Hà Tây sao?

Chưa qua Hoàng Hà, đánh vào Đảng Hạng, Hạ Châu Đảng Hạng sẽ không ngồi yên. Sử tướng quân trước tiên cần phải đưa ra phương lược đánh Hạ Châu.”

Sử Ngạn Siêu nhíu mày: “Phía nam Đảng Hạng bộ lạc, cùng Hạ Châu Đảng Hạng có cùng chung ý đồ đen tối.”

Vương Phác nói: “Hồ sơ Lô sứ quân mang về, Sử tướng quân chắc chắn chưa xem. Phía tây Đảng Hạng bộ lạc, bắc đến Linh Châu (Ngân Xuyên bình nguyên), nam đến Thiện Châu (Tây Ninh bình nguyên) đều có hoạt động. Hạ Châu Lý thị và những bộ lạc này cùng chung một đường, không chỉ qua lại thường xuyên, còn có thông gia. Thiện Châu có sắt tốt nhất, Hạ Châu Đảng Hạng giáp trụ binh khí nhiều đều từ phía nam mà có được. Đánh Đảng Hạng, Hạ Châu Lý gia sẽ ra sao?”

Sử Ngạn Siêu không lên tiếng.

Quách Thiệu phát hiện, Sử Ngạn Siêu xem thường quan văn, nhưng riêng với Vương Phác lại rất ít khi phản bác. Hơn nữa, Vương Phác nói chuyện với hắn cũng chẳng có chút khách khí nào.

Đúng lúc này, Ngụy Nhân Phổ lên tiếng: “Nếu muốn Tây chinh, tốn thời gian, lãng phí to lớn. Triều đình trước mắt nên đối phó với U Vân Liêu quân, không thể tùy tiện sa vào vũng lầy phía tây. Thần tán thành chủ trương của Lô thị lang, nên lấy việc an phủ làm chủ.”

Ngụy Nhân Phổ cũng là phe chủ chiến, thường dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, vậy mà ngay cả hắn cũng nói như vậy. Điều này càng khiến Quách Thiệu khẳng định, tình hình Tây bộ vô cùng rối ren, không phải dễ dàng giải quyết.

Quách Thiệu nhận định Hạ Châu Đảng Hạng, chính là mối họa về sau của Tây Hạ quốc, như cái gai trong mắt. Nhưng lúc này quả thực không thể tùy tiện động vào… Đối phó với Liêu quốc đã rất vất vả, lại thêm một cuộc chiến tranh khó nhằn nữa, đây chẳng phải là tìm đường chết sao?

Lô Đa Tốn liếc nhìn Sử Ngạn Siêu, chắp tay nói: “Hạ Châu cùng năm châu khác, có nông trường, đất đai màu mỡ, phía bắc còn có muối, sắt, đồng, lương thảo sản vật sung túc, hơn nữa người Đảng Hạng toàn dân đều là binh, binh cường mã tráng. Nếu muốn khai chiến, chỉ sợ không dễ dàng gì.”

Lúc này, Ngụy Nhân Phổ nói: “Mấy ngày nay, thần có một vài ý kiến…”

Quách Thiệu nói: “Ngụy phó sứ cứ nói đừng ngại.”

Ngụy Nhân Phổ đứng dậy, nhìn trái nhìn phải rồi nói: “Chiếu theo ý của bệ hạ và chư công trong triều, triều đình trước mắt muốn củng cố phía tây, đồng thời từ Tây Bắc mở rộng chiến mã, chưa có chiến lược Tây Bắc. Cho nên, chiến sự không nên mở ra một cách dễ dàng.”

Thần thấy Hạ Châu Đảng Hạng, đúng vào thời điểm Trung Nguyên chiến loạn, mấy chục năm vẫn một mực cúi đầu xưng thần với Trung Nguyên. Điều đó cho thấy Lý gia ở Hạ Châu vẫn kính sợ các đại quốc Trung Nguyên. Năm ngoái, Đại Chu công Đông Hán (Bắc Hán), Lý thị phái binh đến Hoàng Hà, phối hợp tác chiến với quân Đại Chu. Dù toan tính thế nào đi nữa, cũng thể hiện rõ ý muốn giao hảo.

Vì vậy, triều đình nếu không ép buộc Lý thị, Hạ Châu cũng sẽ không dễ dàng đối địch với ta.

Còn Thổ Phiên chư bộ và Hà Tây Hồi Hột, lúc này lại tan đàn xẻ nghé, mỗi người một phách. Tạm thời chưa có thực lực uy hiếp bên trong, lại cách xa nhau. Theo đạo xa thân gần đánh, triều đình nên liên minh trước để kết giao.”

Ngụy Nhân Phổ cúi đầu, hướng thượng vị tâu: “Bệ hạ có thể chọn một đại thần, dẫn một đạo quân đi tuần phía tây.

Một là, triệu tập người Đảng Hạng ở Hà Tây đến đàm phán, thương lượng việc cướp bóc lẫn nhau giữa phiên trấn Đại Chu và chư bộ Đảng Hạng, từ đó hòa hoãn quan hệ. Đồng thời, có thể mời Lý thị ở Hạ Châu tham gia hòa đàm…… Mấy năm nay biên cương không ngừng xung đột, nếu bỏ mặc, khó tránh khỏi sẽ kích thích, gây ra tai họa ngầm.

Hai là, triệu tập chư bộ Tây Bắc cùng nhau thề minh, mở chợ búa, lấy mậu dịch đổi lấy ngựa.”

Mọi người nghe xong đều không vui, nhưng không ai phản đối.

Nhớ năm xưa, Hán triều cùng Hung Nô hòa thân, Đường triều cùng Thổ Phiên hòa thân, đều là vì hòa hoãn quan hệ, hoặc vì kẻ địch quá mạnh không diệt được, hoặc vì không ứng phó nổi. Thỏa hiệp, ít nhất tạm thời thỏa hiệp là sách lược cần thiết, không thể tám mặt khai chiến, quốc lực Trung Nguyên chưa đủ mạnh đến mức đó.

Trong lòng Quách Thiệu cũng không thoải mái, nhưng nghĩ đến mục tiêu hàng đầu trước mắt là U Vân, bèn im lặng không nói.

Cảm giác như bị giam cầm càng lúc càng mãnh liệt, Quách Thiệu rốt cuộc không nhịn được mà nói: “Việc tuần thú phía tây, trẫm muốn đích thân đi.”

Quả nhiên, chư thần nhao nhao khuyên can. Quách Thiệu cũng không nói chắc chắn, chỉ bảo: “Ngụy phó sứ đưa ra chủ trương, việc này liên lạc chư bộ, sắp xếp mọi việc cứ để Ngụy phó sứ đảm đương……” Hắn lại quay sang nhìn Lô Đa Tốn, “Lư thị lang là người duy nhất từng đi Hà Tây, khanh hãy phụ trách.”

Hai người lĩnh chỉ.

Đến khi tan triều, Quách Thiệu lại triệu Vương Phác, Ngụy Nhân Phổ đến điện Nhuận Đức mật đàm.

Quách Thiệu chú ý đến Tây Bắc, ngoài việc phòng ngừa man di chư bộ gây loạn, còn canh cánh trong lòng về các phiên trấn Tây Bắc…… Đặc biệt là Tĩnh Nan quân Chiết gia, bởi vì có ân oán cá nhân với Quách Thiệu.

Năm xưa Quách Thiệu đăng cơ, để giảm bớt lực cản, không dám động đến những phiên trấn có thực lực, vẫn duy trì nguyên trạng. Đến nay, nên dần dần làm rõ những phiên trấn này.

…… Hướng tây bắc, đại khái đã thành hình. Chỉ cần điều tra bổ sung, cân nhắc một hồi, liền có thể áp dụng.

Quách Thiệu đứng trước bức tường đại địa đồ, bản đồ phía tây đã được bổ sung. Phía nam còn mấy cái địa bàn lớn cát cứ. Nhưng cuối cùng Quách Thiệu vẫn nhìn về phía U Châu Hà Bắc.

Bất luận là phương lược nam bắc, đều là vì một lần nữa bắc phạt!

Việc đã làm, đơn giản là tích lũy lực lượng, giảm bớt uy hiếp ở những nơi khác để tập trung mũi nhọn.

Lúc này, uy hiếp ở Tây Bắc không còn gấp gáp, các quốc gia còn lại ở phương nam lại không có thực lực bắc tiến uy hiếp Trung Nguyên…… Ngay cả Liêu quốc cũng vì nội bộ hỗn loạn mà không có dấu hiệu nam cướp quy mô lớn.

Đại Chu đang trong thời kỳ tiến công.

Dù người khác không đến đánh mình, nhưng tiến công không thể dừng lại. Hiện tại không chủ động đánh, sau này sẽ bị động đánh. Là an ổn nắm chặt trong tay, tham sống sợ chết, hay là tiến lên, hướng về phía cao hơn? Kỳ ngộ luôn có thể gặp nhưng không thể cầu!

Quách Thiệu trước kia rất giỏi phát hiện thời cơ, nhưng đều là những cơ hội nhỏ nhặt. Lần này, hắn đang cảm nhận từ sâu xa về kỳ ngộ của lịch sử……

U Vân là nơi quan trọng nhất, lúc này trong Liêu quốc đang loạn, chính là thời điểm suy yếu. Trong khi đó, Trung Nguyên vừa mới ổn định lại sau chiến loạn, hơn nữa địa bàn và thực lực đang trong thời kỳ khuếch trương, vương triều bình thường trong thời điểm này có chiến đấu lực nhất. Hết đợt này đến đợt khác, không chiếm cứ nơi hiểm yếu vào lúc này, thừa cơ dựng nên địa vị, thì chờ đến khi nào?

Quách Thiệu thầm nghĩ: Phán đoán của ta hẳn là đúng.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ điện Nhuận Đức, hoàng thành nguy nga, cung điện, mái hiên trùng điệp, cùng với đại đạo bằng đá rộng lớn lặng lẽ trong tầm mắt, trang trọng mà hùng vĩ. Cảnh quan đứng im, thời gian cũng như ngưng trệ bất động.

Thế nhân ở đây không phát hiện ra, dường như thời gian đang trôi qua một cách tự nhiên, biến thiên. Nhưng Quách Thiệu biết, mọi thứ đều đang dần thay đổi, đang tiến về một phương hướng không rõ.

Nó hướng về đâu, Quách Thiệu cũng không biết, chỉ cảm thấy mọi thứ đều đang thoát ly quỹ đạo.

Có lẽ là Quách Thiệu đã mang đại thế mênh mông rời khỏi quỹ đạo, thời gian như giang hà đang dâng trào, có lẽ có một con đường sông mới đang chờ phía trước. Quách Thiệu đang nỗ lực đưa nó đến đó.