Sáng sớm tại Kim Tường điện. Đông trong điện, Phù Kim Chản nhỏ giọng bảo: “Một lát ta sẽ không lộ diện, chỉ ở đây nghe ngóng tình hình thôi. Hôm nay bệ hạ muốn cùng các đại thần bàn chuyện đại sự.”

Quách Thiệu nhìn theo tấu chương cùng bản vẽ trên bàn, rồi gật đầu với Phù Kim Chản. Hắn đứng dậy, ngắm nhìn mái hiên cung điện nguy nga ngoài cửa sổ, không khỏi nói: “Vị trí này, chỉ là lên một bậc thang. Thiên hạ còn rộng lớn, tứ phương chưa phục vương hóa, thậm chí còn uy hiếp Trung Nguyên, gánh nặng đường xa vẫn còn đó.”

Phù Kim Chản đáp: “Thiên hạ vừa trải qua chiến loạn, mọi việc đâu thể xong xuôi trong chốc lát.”

Quách Thiệu thong thả bước vài bước, bỗng ngẩng đầu, ánh mắt ngưng tụ: “Nhưng một ngày nào đó, Đại Chu ta sẽ đứng trên đỉnh cao, uy phục tứ hải, dựng nên cơ nghiệp vạn đời!”

Phù Kim Chản bị ánh mắt đầy dã tâm của hắn làm cho xúc động, cũng có chút kích động, dùng giọng điệu cổ vũ: “Ta tin bệ hạ nhất định có thể thành công.”

Quách Thiệu lúc này mới nhận ra mình là người đặc biệt trên đời, lại nắm trong tay đại quyền, không có lý do gì không vượt qua cổ nhân. Hắn cảm thấy khí tức trong người đang bành trướng.

Đúng lúc này, hoạn quan Vương Trung bước vào, cúi người cung kính nói: “Bệ hạ, các đại thần đã đến đông đủ.”

Quách Thiệu chắp tay cáo từ Phù Kim Chản, quay người ra cửa. Một đám tùy tùng vây quanh hắn đi vào một gian điện rộng rãi, sáng sủa. Hắn ngẩng đầu, ung dung bước lên ngai vàng.

Một đám đại thần lập tức quỳ rạp xuống đất, cung kính hô to vạn thọ vô cương.

“Bình thân, ban thưởng ngồi.” Quách Thiệu phất tay áo vàng.

Một đám người tạ ơn, chia nhau hai bên cẩn thận ngồi xuống. Điện trong phòng yên tĩnh một hồi lâu, Ngụy Nhân Phổ bèn đứng dậy: “Thần cùng Xu Mật Sứ Vương Sứ quân sau khi thương nghị, có chuyện muốn tấu.”

Hoạn quan Vương Trung đứng bên cạnh, ngưỡng mộ Quách Thiệu, rồi gật đầu: “Ngụy phó sứ cứ tâu.”

Ngụy Nhân Phổ trầm ngâm một lát, nhìn quanh, nói: “Liêu quốc trong tối ngoài sáng, thường có phản loạn, nhưng vẫn chưa đến mức sụp đổ. U Châu là nơi Liêu quốc nhất định phải cứu, muốn thu phục đất đã mất, không có cách nào khác, chỉ có thể quyết đấu với Liêu quốc để phân cao thấp.

Xu Mật Viện kiến nghị, họ ta phải chuẩn bị tác chiến lâu dài với Liêu quốc, cuối cùng vẫn là so tài về quốc lực và vũ lực. Họ thần chủ trương, tạm thời thay đổi quốc sách ‘trước bắc sau nam’, gác lại việc bắc phạt. Trước tiên, phái binh diệt trừ Nam Hán quốc, chỉnh đốn Tây Bắc chư châu, bổ sung chiến mã cho cấm quân. Đợi đến khi quốc gia nghỉ ngơi dưỡng sức, giải quyết xong nội loạn, mới tính đến việc bắc phạt cùng Liêu quốc!”

Quách Thiệu quay đầu nhìn mấy vị Tể tướng và cấm quân Đại tướng, hỏi ý kiến của họ. Mọi người nhao nhao tán thành.

Mọi người họp bàn, tuy chỉ có vài câu để trình bày chủ trương, nhưng cũng không phải là nhất thời nảy ra. Mọi người đều đã cân nhắc kỹ lưỡng trước đó. Ngay cả Quách Thiệu cũng đã suy nghĩ kỹ, đồng ý với chủ trương của Xu Mật Viện…… Bởi vì không thể lập tức bắc phạt.

Trong lòng hắn có chút nôn nóng, chỉ tiếc không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn so với các đại thần.

Quách Thiệu rất nhanh rời khỏi cung điện, các thần cũng cáo lui về nha môn.

Lúc này, tâm tình Quách Thiệu có chút phức tạp, cứ như nuốt phải một khối gì đó khó chịu. Trong lòng hắn cảm thấy mình nên làm nên chuyện lớn trong thời đại này, nhưng trước mắt vẫn phải nhẫn nhịn, hơn nữa nhất thời không có lựa chọn nào khác.

Hắn ngồi trong thư phòng, thần sắc không tốt. Tâm tình của một người sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người xung quanh, bởi vì Quách Thiệu là Hoàng đế.

Từ Vương Trung đang trực đến các hoạn quan cung nữ đều cẩn thận, sợ đụng phải vận xui. Người ta thường nói, gần vua như gần cọp, quyền lực của hoàng đế ít nhất trong cung đình là rất lớn, chỉ một câu nói có thể giết chết những nô tỳ không có địa vị gì. Hắn mà không vui, mọi người đều phải nơm nớp lo sợ.

Thực tế, Quách Thiệu cũng không nổi giận, hắn nhớ lại, mình làm Hoàng đế dường như cũng không giết người bừa bãi, cho dù là nô tỳ có địa vị thấp nhất.

Đến trưa, Quách Thiệu vẫn không rời khỏi Kim Tường điện, ở Đông điện gọi người trong cung mang cơm đến dùng bữa.

Mấy ngày gần đây, hắn không có khẩu vị, lại ăn nhiều thịt cá nên khó tiêu hóa. Hắn ăn qua loa vài miếng rồi buông đũa xuống.

Vương Trung vội vàng hỏi: “Bệ hạ muốn ăn gì? Nô tỳ sẽ bảo ngự thiện phòng làm lại.”

Quách Thiệu quay đầu nhìn, thấy cung nữ đứng hầu vội vàng khom lưng, sợ hãi đứng đó. Quách Thiệu chợt hiểu ra.

Hắn lắc đầu, nói: “Thôi.”

Vương Trung vội nói: “Ngự trù đều là những đầu bếp giỏi nhất.”

Quách Thiệu thấy vẻ mặt căng thẳng của họ, cười nhạt, đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

…… Vương Trung vội vẫy tay, bảo các cung nữ dọn đồ đi. Trong đầu hắn hiện lên nụ cười khinh thường của Quách Thiệu lúc rời tiệc, tựa như cười lạnh, có chút cứng đờ. Vương Trung hít sâu một hơi, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, quay sang người bên cạnh trầm giọng nói: “Bệ hạ hôm nay không có hứng thú, các ngươi đều cẩn thận một chút!”

“Dạ!” Mấy người vội vàng đáp.

Một tiểu hoạn quan nói: “Còn lại không ít đồ ăn, Vương công công thưởng một bàn cho tiểu nhân nếm thử được không?”

Vương Trung chỉ vào một bàn thịt gà luộc, phất tay. Tiểu hoạn quan vội vàng cao hứng tạ ơn. Vương Trung nhịn không được mắng: “Một bàn thịt đã khiến ngươi vui vẻ đến thế, đúng là đồ vô dụng!”

Tiểu hoạn quan nói: “Sống trên đời, còn gì thoải mái hơn việc ăn ngon nữa chứ?”

Vương Trung nghe vậy, nghĩ cũng phải. Ăn, sắc là hai niềm vui lớn, bọn họ là hoạn quan đã thiếu một thứ, chỉ có ăn là việc quan trọng nhất, Vương Trung cũng thấy xúc động, bởi vì hắn cũng là người sành ăn, nếu không sao lại béo tốt như vậy.

Giờ đây, hắn lại nghĩ đến việc Hoàng đế ăn cơm cũng không thấy ngon, đây quả thực là một chuyện lớn!

Vương Trung xưa nay vốn cẩn thận, sợ mất đi vị trí hiện tại. Mấy năm nay trong hoàng cung, "một triều thiên tử một triều thần", không ít hoạn quan khó nhọc lắm mới có được địa vị, thay một vị Hoàng đế mới thì "lấy giỏ trúc mà múc nước". Hoàng đế thường sẽ bổ nhiệm người nhà vào những vị trí trọng yếu. Vương Trung là hoạn quan bên cạnh tiên đế, hơn nữa lại bị cuốn vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị, giờ vẫn còn ngồi ở vị trí cao, đúng là không dễ dàng gì!

Đúng lúc này, Kinh nương đến tìm hắn bàn chuyện công.

Kinh nương tuy làm việc tại Binh tào tư, nhưng Binh tào tư lại thuộc về Xu Mật Viện, phụ nữ không được giữ chức quan. Kinh nương chỉ treo một cái lệnh bài của hoàng thành tư lệnh. Vương Trung lại nắm quyền hoàng thành tư, xưa nay vẫn có qua lại công vụ với Kinh nương.

Vương Trung bỗng dưng hỏi: "Nghe nói Hoa Nhị phu nhân rất giỏi nấu nướng?"

Kinh nương bị hỏi một câu không đầu không đuôi như vậy thì nhíu mày nhìn hắn.

Vương Trung nói: "Hoa Nhị phu nhân dường như có giao tình với Kinh nương, không biết ngài có thể mời nàng vào cung, dâng lên một bàn thức ăn ngon để quan gia nếm thử không?"

Kinh nương lạnh lùng hỏi: "Ý của quan gia?"

Vương Trung vội vàng lắc đầu, hắn biết Kinh nương này thường xuyên ra vào bên cạnh Hoàng đế, nếu truyền lung tung ý chỉ của Hoàng đế, bịa đặt chỉ dụ vua thì tội chết khó thoát!

Hắn vội vàng nói: "Chỉ là tạp gia đoán, quan gia muốn nếm thử tài nghệ của Hoa Nhị phu nhân thôi."

Kinh nương vẻ mặt lạnh băng, không từ chối cũng không lên tiếng. Vương Trung thầm mắng trong bụng: Hù dọa ai chứ! Nếu không phải nhờ có quan gia sủng ái, lão tử còn sợ ngươi sao!

Một lúc lâu sau, Kinh nương mới lên tiếng: "Buổi chiều phái người đến chờ ở ngoài cửa cung."

Vương Trung vội hỏi: "Cửa nào?"

"Phía tây." Kinh nương dứt lời không thèm quay đầu đã đi, chẳng thèm để ý gì đến lễ tiết.

Trong lòng Kinh nương thấy khó chịu. Nàng khó mà kiềm chế nổi, cũng không để ý đến việc Quách Thiệu có tam cung lục viện, nhưng mỗi lần biết hắn đối với những người phụ nữ khác tốt, nàng đều thấy khó chịu. Tuy nhiên nàng vẫn sẽ nghe theo ý muốn của Quách Thiệu, dù cho có sai, không biết vì sao… Có lẽ là do những gì đã trải qua khi còn nhỏ, hoặc có lẽ là muốn Quách Thiệu tỉnh ngộ, ai mới là người tốt nhất với hắn.

Nàng sắc bén bước ra khỏi cung thành, lên xe đến Tần quốc công phủ.

Mạnh Sưởng và Hoa Nhị phu nhân đích thân ra đón nàng vào phòng khách. Mạnh Sưởng dù là Tần quốc công, nhưng lại rất khách sáo với Kinh nương. Hắn chào hỏi vài câu, đang muốn khen ngợi đôi lời.

Kinh nương lại không khách sáo chút nào, nói: "Hôm nay ta đến đây, là để gặp phu nhân."

Mạnh Sưởng lập tức sững sờ, trên mặt lộ vẻ khó xử, vội vàng đứng dậy nói: "Hai người cứ từ từ nói chuyện, ta xin phép lánh mặt… Ha ha, phụ nữ nói chuyện, đàn ông ở đây thật bất tiện."

Kinh nương cười lạnh nhìn hắn, thầm nghĩ: Ngươi cũng biết tìm đường sống cho mình.

Hoa Nhị phu nhân dịch ghế, thân thiết đến gần Kinh nương, dịu dàng nói: "Ta ở Đông Kinh không có bạn bè thân thích, chỉ có Kinh nương tỷ tỷ là tốt, lâu như vậy tỷ không đến, ta còn lo tỷ quên ta rồi."

Kinh nương sắc mặt dịu đi, nàng biết Hoa Nhị phu nhân nói không sai, nàng hiện tại vốn chỉ là một nữ tử yếu đuối. Kinh nương có tâm tư khác biệt với những nữ tử khác, những người phụ nữ thường xuyên lục đục với nhau, nhưng Kinh nương lại có lòng đồng tình bảo vệ những người phụ nữ yếu đuối, trước kia nàng đã xây đạo quán để chứa chấp một đám phụ nữ đáng thương.

Kinh nương nói chuyện cũng rất thẳng thắn, lập tức nói: "Ta không chỉ đến thăm phu nhân, còn có một việc muốn nhờ."

Hoa Nhị phu nhân cười nói: "Đừng nói một việc, là mười việc chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ giúp Kinh nương tỷ tỷ. Ngược lại ta thấy hơi lạ, Kinh nương ở Đông Kinh còn có chuyện gì không làm được, phải đến tìm ta giúp đỡ?"

Kinh nương nói: "Quan gia muốn ăn đồ ăn do tỷ làm."

Hoa Nhị phu nhân lập tức sửng sốt, cảm thấy có chút bất ngờ. Nàng quan sát sắc mặt Kinh nương, cũng không tỏ ra vui mừng, một lúc sau mới lên tiếng: "Thật là… khiến người ta không ngờ tới."

"Có lẽ hơi đường đột." Kinh nương nói.

Hoa Nhị phu nhân lắc đầu nói: "Việc này ta quả thực có thể làm được… Quan gia triệu ta vào cung, lý do cũng thật là…"

Kinh nương lộ vẻ khổ sở, lạnh lùng nói: "Có lẽ hắn thực sự chỉ muốn ăn đồ ăn do phu nhân làm."

Hoa Nhị phu nhân cười khổ, không nói gì. Một lát sau, nàng lại đến gần Kinh nương, nhỏ giọng nói: "Trước mặt quan gia, ta sẽ đứng về phía Kinh nương, hai ta vĩnh viễn không phản bội nhau."

Kinh nương không lên tiếng, nàng quay đầu nhìn ra cổng, nói: "Tỷ vào cung tìm lý do gì để giải thích, cứ tự mình nghĩ. Khi nào thì có thể xuất phát?"

Hoa Nhị phu nhân cúi đầu nhìn lại mình, vội nói: "Nhưng phải làm phiền tỷ tỷ chờ một chút, ta ít nhất phải thay quần áo đã."

Kinh nương hỏi: "Đợi bao lâu?"

Hoa Nhị phu nhân trầm ngâm nói: "Nửa canh giờ (một giờ)."

Kinh nương nhíu mày nói: "Thay quần áo cần nửa canh giờ? Họ ta phu nhân một nén nhang là xong rồi."