Mấy ngày liền trời quang, tuyết tan hết. Bên ngoài U Châu, một đội kỵ sĩ tinh nhuệ vượt ra khỏi thành nửa dặm, chạy gấp về phía trước. Người dẫn đầu không ai khác chính là Đại Chu Hoàng đế Quách Thiệu.

Ngựa chiến lông đen nhánh bóng loáng chạy như bay, tựa hồ chỉ cần vung vó là có thể lướt trên mặt đất. Tốc độ nhanh như gió của chiến mã khiến Quách Thiệu cảm nhận được hơi ấm của mùa xuân. Bên cạnh hắn là hai huynh đệ kết nghĩa Dương Bưu và La Lạc, đều đang tuổi tráng niên, dũng mãnh vô địch, khiến Quách Thiệu an tâm phần nào.

Thiên địa một màu tươi sáng. Bầu trời xanh thẳm như biển cả, những đám mây trắng xóa như ngọc. Gần sát mặt đất, cỏ non vẫn chưa nhú mầm, nhưng chỉ cần ngước mắt nhìn xa, sẽ thấy một mảng xanh non trải dài khắp vùng quê.

Không khí trong lành, bức tường thành cổ kính với những viên gạch đá màu nâu mang theo vẻ cổ xưa, như đang kể lại những câu chuyện của thời gian.

Quách Thiệu tuổi trẻ sức dài vai rộng, khoác giáp trụ, mũ trụ đỏ tung bay trong gió, vẻ mặt đầy nhiệt huyết, chuẩn bị làm nên chuyện lớn!

Nơi đây là Hà Bắc, một trong những căn cứ địa của Cửu Châu. Giờ phút này, Quách Thiệu không chút kiêng dè thúc ngựa phi nước đại, quan sát thành trì cùng công sự vây thành.

Đội kỵ mã lướt qua mặt nam của thành lâu, Quách Thiệu thấy trên cổng thành lờ mờ có người đứng quan sát, dường như có người đang được hộ tống. Trong lòng hắn đoán chừng có lẽ là Nam Viện đại vương Tiêu Tư Ôn.

Lúc này, trong và ngoài U Châu thành, vô số quân mã tụ tập, nhưng bầu không khí lại mang một vẻ quỷ dị… Hai bên hoàn toàn không có giao lưu.

Cửa thành đóng chặt, quân Liêu co đầu rút cổ bên trong, không chủ động tấn công, cũng không sử dụng vũ khí tầm xa… Vì không thể với tới. Quân Chu xây dựng công sự vây thành, chưa chuẩn bị xong cũng không công thành. Mấy ngày nay, đại quân hai bên đối địch chỉ cách nhau một khoảng, nhưng lại dường như có thể chung sống hòa bình.

Không có ai chiêu hàng, quân Liêu Nam Viện mà biết hàng thì đúng là gặp quỷ!

Cũng không có người chửi rủa khiêu khích, bởi vì binh lính bình thường căn bản không hiểu, có mắng đến khản cả cổ cũng không biết đối phương đang nói gì!

Quách Thiệu phi ngựa một vòng, vẫn không phái người đến gần thành một bước, trực tiếp trở về trung quân đại doanh. Hắn bước vào đại trướng, nhanh chóng đi đến trước bản đồ.

Lúc này, các đại tướng nhao nhao cởi bỏ binh khí, tiến vào đại trướng bái kiến.

Quách Thiệu xoay người nói: “Đều miễn lễ.” Rồi nhìn về phía Vương Phác.

Vương Phác đứng dậy, thở dài cúi đầu, sau đó xoay người đối diện màn cửa, nói: “Bẩm báo, viện binh đầu tiên của quân Liêu đã xuất phát mười ngày trước, tổng binh lực ước chừng hơn ba vạn năm ngàn kỵ. Hiện tại không rõ ở đâu, dự kiến trong vòng năm ngày sẽ tiến vào Hà Bắc.

Đây là đội viện binh đầu tiên, quân Liêu có thể điều động kỵ binh còn nhiều hơn thế. Theo phán đoán của doanh quân, về sau quân Liêu còn có thể điều động Khiết Đan, Hề kỵ binh hơn mười vạn người, cùng với quân mã các tộc khác, khó mà tính hết.”

Vương Phác dừng một chút, nói tiếp: “Bởi vậy, Đại Chu quân nên tìm thời cơ đánh tan viện binh đầu tiên của quân Liêu, ít nhất phải ngăn chặn, kiềm chế họ bên ngoài U Châu thành.

Theo ý chỉ của bệ hạ, quân lệnh của doanh quân U Châu như sau…”

Vương Phác chỉ vào bản đồ tình thế treo trên giá gỗ, “Cánh phải, lấy Tiền Điện Tư Đô Kiểm Lý Xử Vân làm chủ soái, Sử Ngạn Siêu làm tiền phong. Chỉ huy Tiền Điện Tư hai quân Khống Hạc, Dũng Tướng kỵ binh hai vạn tám ngàn người. Cánh trái, lấy Thị Vệ Trung Bình Tấn Tư Đô Chỉ Huy Sứ Hàn Thông làm chủ soái, La Diên Vòng làm tiền phong. Chỉ huy Thị Vệ Trung Bình Tấn Tư hai quân Long Nhanh quân, Hổ Nhanh quân, kỵ binh hai vạn năm ngàn người.”

Chủ lực kỵ binh cấm quân của Chu quân tổng cộng có năm vạn ba ngàn người, đều là tinh kỵ để đối phó với viện binh từ phía bắc. Vì công thành không cần kỵ binh, Dũng Tướng quân cưỡi mã bộ binh cũng có thể cơ động, có thể dùng làm bộ binh, cũng có thể miễn cưỡng làm kỵ binh, có thể làm đội dự bị tạm thời.

Dũng Tướng quân có hai vạn quân, kỵ binh chiếm một nửa, số còn lại là bộ binh đều được trang bị tọa kỵ, là đội quân hoàn hảo nhất của Chu quân. Khống Hạc quân có khoảng tám ngàn kỵ binh. Lý Xử Vân sẽ dẫn đầu những binh lực cơ động này.

Long Nhanh quân thuộc về Thị Vệ Mã quân tư, tỷ lệ kỵ binh cũng rất cao, khoảng hai vạn người. Hổ Nhanh quân thì chủ yếu là bộ binh, các quân có thể kiếm đủ năm ngàn kỵ binh. Hàn Thông sẽ chỉ huy những quân này.

Đại Chu tinh nhuệ kỵ binh toàn quốc có hơn năm vạn người, đây cũng là thành quả mà Quách Thiệu đã không ngừng phát triển quân bị sau khi lên nắm quyền. Bởi vì Trung Nguyên muốn nuôi kỵ binh thực sự rất tốn thuế ruộng, lại không có nhiều ngựa tốt.

Tuy nhiên, bộ binh cũng rất đông, cộng thêm Lưu Nhân, Cao Ngạn Trù cùng các bộ khác, Chu quân có đến mười mấy vạn bộ binh.

Vương Phác đưa tay chỉ vào bản đồ nói: “Đây là U Châu, đường này về phía nam là Sông Tang Càn. Đường này về phía bắc là Ôn Du sông, đây là những con sông nhánh. Phía tây bắc là Tây Sơn… Lộ tuyến gần nhất của quân Liêu là đi Cổ Bắc Khẩu, theo hướng Đông Bắc qua Yên Sơn xuôi nam, cho nên cánh phải tinh nhuệ đặt ở hướng Cổ Bắc Khẩu.

Lý tướng quân cánh phải nên dẫn quân qua Ôn Du sông, xâm nhập phía bắc, nhằm kéo dài tuyến đầu và thọc sâu giữa U Châu.”

Vương Phác bước thêm hai bước, tiếp tục nói: “Cánh phải đã xâm nhập phía bắc, cần phải phòng bị quân Liêu theo Tây Sơn vòng ra, công kích đại quân vây thành của ta. Cho nên Hàn tướng quân nên hoạt động ở gần Cư Dung Quan đã bỏ hoang, và khu vực Đắc Thắng Khẩu.

Cánh trái có hai phương án, thứ nhất phòng bị quân Liêu theo Tây Sơn nam hạ. Thứ hai, về phía đông, nếu xác định chủ lực quân Liêu ở hướng Cổ Bắc Khẩu, cánh trái nên lập tức điều đại bộ phận hướng đông vượt qua Ôn Du sông, hoạt động gần bờ sông, tùy thời mà hành động, cùng với đường đông hình thành thế nam bắc ứng chiến.”

Bốn vị đại tướng bước ra khỏi hàng, ôm quyền nói: “Họ thần tuân lệnh!”

Quách Thiệu đợi Vương Phác bố trí xong, lúc này mới lên tiếng: “Trong vòng một tháng rưỡi, Đại Chu quân phải giành thế chủ động, nắm giữ ưu thế binh lực, chư vị phải có quyết tâm tất thắng.

Cũng cần nhìn rõ thời cơ, tùy cơ ứng biến. Chỉ cần sau khi chiến thắng có thể giải thích rõ quyết sách hợp lý, biết nắm bắt thời cơ quyết đoán. Chỉ cần có lợi cho toàn cục, đồng thời thấy được kết quả thắng lợi, trong chiến dịch này, kháng chỉ cũng không tội! Họ ta không thể bảo thủ, không chịu thay đổi một cách khô khan, thắng lợi là mục tiêu duy nhất!”

Họ tướng nhao nhao ôm quyền tạ ơn.

Quách Thiệu nghiêm mặt, nói: "Trận chiến này liên quan sâu xa, công tích to lớn ngay tại lúc này, mong chư tướng dốc sức giết địch!"

Mọi người kích động hô lớn: "Máu chảy đầu rơi không từ... Nguyện vì bệ hạ liều mình...!"

Quách Thiệu phất tay, họ tướng tạ ơn rồi cáo lui. Tiếp đó, một võ tướng bước ra, gọi: "Tuyên chư tướng còn lại vào trướng nghị sự!"

Một nhóm đại tướng khác chia làm hai cánh quân, lần lượt nhanh chóng tiến vào đại trướng.

Quách Thiệu vẫn ở lại cùng các đại thần doanh quân, bố trí binh lực. Chủ yếu là phương lược công thành, đội dự bị, những võ tướng này sẽ ở lại U Châu thành công thành.

Quân Chu nửa tháng trước đã vây khốn U Châu thành, nhưng hầu như không bắn một mũi tên, chỉ là đang chuẩn bị. Trước tiên tu sửa công sự, vây chết thành trì, tránh cho Tiêu Nghĩ Ấm có cơ hội ra khỏi thành quấy rối. Đồng thời chờ đợi bộ binh, hỏa pháo, vật tư đến dưới thành U Châu.

Trong đại trướng, từng tấm bản đồ được thay đổi và treo lên giá gỗ, Quách Thiệu cùng các quân thần từ chiều đến chạng vạng tối vẫn thương nghị. Vây công thành trì là một công trình phức tạp, nhưng đến nay vẫn rõ ràng, có trật tự và rất tường tận.

Mọi sự chuẩn bị đều vận chuyển với hiệu suất cao, hỏa pháo nặng nề cùng đạn đá và các vật tư khác đã được vận chuyển đến tiền tuyến.