Mây đen trên trời cuồn cuộn, tựa hồ mực nước đổ vào trong nước, từng mảng mây lớn bị gió cuốn đi. Giữa khe hở mây đen, ánh sáng mặt trời ẩn sau, nhưng vẫn chói mắt…… Nó ẩn mình, nhưng vẫn không che giấu được vẻ sắc bén.
Mưa phùn vẩy xuống vũng nước trên đường, khiến mặt nước như tấm kính mờ thô ráp. "BÙM!" Tiếng giày nặng nề đạp xuống, bùn đất văng tung tóe.
Trên đường lớn, người đi bộ, cưỡi ngựa, xe cộ chậm rãi di chuyển, mọi người nặng nề bước đi trong vũng bùn, nhưng vẫn giữ được trật tự.
Các tướng sĩ vừa đi vừa ngoái đầu nhìn về phía U Châu thành sừng sững trong màn mưa mây khói. Hiện giờ còn cách không xa, nhưng lại như ở chân trời, tựa như Hải Thị Thận Lâu, lại như một ngọn núi mờ ảo.
Vài chục năm trước, khi từ bỏ mảnh đất này, có lẽ ít ai nghĩ rằng, muốn lấy lại nó lại khó khăn đến vậy.
Đúng lúc này, từ ngã ba đường, một đoàn bách tính lững thững tiến đến, họ xách giỏ, khiêng gánh, tất tả trong vũng bùn. Các phụ nữ lấy trứng gà từ trong giỏ ra, nhét vào ngực những người lính đứng ven đường.
Một lão đầu chống gậy, còng lưng ngước nhìn các tướng sĩ, hỏi: "Các huynh đệ khi nào trở về…… Trả lại đấy?"
Các tướng sĩ không nói gì, lặng lẽ theo đội ngũ tiến lên. Lão đầu kia liên tiếp thở dài.
Đúng lúc này, Đổng Tuân Hối dẫn theo nhân mã đi qua, Đổng Tuân Hối còn trẻ nhảy xuống ngựa, mặt mày xanh mét nói: "Đây không phải kết thúc, chỉ là mới bắt đầu!"
Những hạt mưa nhỏ li ti đọng trên mũ giáp, rồi theo gương mặt trẻ trung, phong sương của Đổng Tuân Hối nhỏ xuống.
……
Trên tường thành U Châu, Tiêu Nghĩ Ấm vẻ mặt mệt mỏi nhìn ra bên ngoài thành, nơi doanh địa công sự bề bộn trong mưa phùn, thở dài một hơi thật sâu. Hắn giơ tay lên, nhưng không có chỗ vịn, đoạn tường thành này trơ trụi, mái che tường sớm đã sụp đổ.
"Chu quân nhanh như vậy đã rút quân…… Họ ta có nên phái kỵ binh ra ngoài truy kích không?" Tiêu A Không Đáy hỏi.
Tiêu Nghĩ Ấm quay đầu nhìn hắn một cái: "Truy? Truy thế nào? Kỵ binh U Châu quân, so với tinh nhuệ của Đại Liêu sao? Cung trướng quân đã bị đánh thành bộ dạng gì, U Châu quân ra ngoài sợ là chỉ thêm trò cười."
Tiêu A Không Đáy nhíu mày nói: "Quân Tấn cũng thật biết dọa người, nhiều người như vậy kéo đến, vây U Châu thành chật như nêm cối, mạt tướng còn tưởng rằng phải đánh một năm nửa năm. Mới được một thời gian ngắn, nói đi là đi……"
Tiêu Nghĩ Ấm nói: "Các ngươi đừng quên Tấn Dương thành chỉ nửa tháng đã bị phá! Quách Thiết匠 chính là nhắm vào công phá U Châu thành mà đến, hiện tại công không được, lại không muốn cùng chủ lực Đại Liêu giao phong, cho nên rút lui. Quách Thiết匠 người này……”
Hắn "hít" một hơi, "người này có chút ý tứ, rất khó đối phó."
Thấy Tiêu A Không Đáy vẫn mơ hồ, hắn lại chậm rãi thở dài: "Một kẻ xưng đế, trước kia bách chiến bách thắng, muốn quyết đoán rút quân, cũng không dễ dàng. Ngươi có lẽ không hiểu loại người ở vị trí đó."
Một võ tướng nói: "Gia Luật Hưu Ca lúc này đến U Châu, lại phải ra vẻ ân nhân cứu mạng."
A Không Đáy nghe xong có chút tức giận: "Nếu không phải họ ta tử thủ U Châu thành, có thể thắng được quân Chu sao? Công lao không thể để một mình hắn nhận!"
"Nói còn quá sớm." Tiêu Nghĩ Ấm khẽ nói.
A Không Đáy hỏi: "Quân Chu e ngại Đại Liêu, còn có mặt mũi đến nữa sao?"
Tiêu Nghĩ Ấm quay người rời khỏi tường thành, lại liếc mắt nhìn về phía nam, nơi vùng quê bát ngát, nói: "Tất nhiên sẽ đến…… Truyền lệnh trong thành khánh công, nói cho các tướng sĩ, Quách Thiết匠 không phải quái vật ba đầu sáu tay, vẫn có thể bị thiết kỵ Đại Liêu đánh bại."
Đến đêm, Tiêu Nghĩ Ấm trong thư phòng tiếp đón một vị khách đến từ vùng xám đen.
Trong thư phòng chỉ có một ngọn đèn bé bằng hạt đậu, người kia dùng tiếng Khiết Đan nhỏ giọng hỏi: "Chủ nhân nhà ta hỏi Nam Viện Đại Vương, đối với lần này có ý kiến gì không?"
Tiêu Nghĩ Ấm nhíu mày nói: "Ý của ta là, tạm thời không nên gấp gáp cầu thành, muốn lấy đại cục làm trọng."
"A……” Người kia khẽ lên tiếng.
Tiêu Nghĩ Ấm nói: "Trong tình thế hiện tại, Đại Liêu nếu có biến động, sẽ để người ngoài được lợi…… Ý kiến và thái độ của công họ cũng bất lợi, thời cơ chưa chín muồi."
…… Trong đại doanh Liêu quân ở Đàn Châu, Gia Luật Hưu Ca trẻ tuổi cũng không vui vẻ.
Dưới đình cỏ, một đống lửa đang cháy, xung quanh là lều vải. Trong ánh lửa, khuôn mặt Gia Luật Hưu Ca với những đường nét rõ ràng cũng không có lấy một nụ cười, hắn vươn tay vuốt ve bờm của con chiến mã đang ăn đậu, vẻ mặt âm trầm không nói một lời.
Lúc này, mấy võ tướng vội vàng đi tới, tay đặt lên ngực cúi người chào: "Chúc mừng Đại Soái lại lập công mới!" "Chờ về kinh, bệ hạ sẽ càng thêm trọng dụng Đại Soái."
Lại có người nói: "Hai họ ta sau này sẽ lại tập hợp các quân nhân ngựa, thừa dịp quân Chu bại lui, có thể nhân cơ hội gia tăng thu hoạch!"
Gia Luật Hưu Ca hứng thú tẻ nhạt, gật đầu đáp lại họ tướng.
Dương Cổn thấy vậy quay người nói nhỏ với mấy võ tướng: "Bản tướng có vài câu muốn nói với Đại Soái."
Mọi người lập tức cáo lui.
Dương Cổn bước vào đình cỏ, nhặt một khúc củi trên mặt đất ném vào đống lửa, chậm rãi mở miệng: "Đại Soái thắng trận mà không vui?"
Gia Luật Hưu Ca lạnh lùng nói: "Họ ta có bốn vạn cung trướng quân, ở trên thảo nguyên cũng là nhân mã tung hoành vô địch. Quân Chu chỉ là dân trồng trọt, lại dám cùng họ ta đấu ngựa. Đánh thành bộ dạng này, bốn vạn quân đến bây giờ vẫn chưa thể tập hợp lại, Dương tướng quân có vui nổi không?"
Đại Liêu cung trướng quân là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, khác hẳn với những quân đội lỏng lẻo, giáp trụ không đủ của các bộ lạc. Gia Luật Hưu Ca là danh tướng có tiếng tăm của Liêu quốc, hiểu rõ chiến lực của Liêu quân.
Trận chiến này, kết quả không như dự tính của hắn.
Hắn cho rằng, Liêu quân phía bắc, hơn hai vạn kỵ binh cung trướng quân tập kích quân của Lý Xử Vân, hai bên quân số tương đối, nhưng kỵ binh Liêu quân có thể một kích đánh tan quân kỵ binh của Lý Xử Vân. Sau đó tiêu diệt từng bộ phận, rồi lại đánh tan vòng vây của quân Chu.
Liêu quân phía nam vòng ra Uyển Du sông, tập kích quấy rối, uy hiếp chủ soái quân Chu, chủ yếu thông qua việc tấn công Hoàng đế Chu quốc để chấn nhiếp quân Chu. Buộc quân Chu ở U Châu co cụm phòng thủ. Sau đó tiến quân về phía tây, đánh bại quân của Hàn Thông, vốn chiếm ưu thế về quân số.
Gia Luật Hưu Ca thầm nghĩ, phải đánh tan đội kỵ binh cơ động của Chu quân trong một trận chiến! Sau đó, hắn sẽ dẫn quân đi khắp các vùng ngoại vi rộng lớn của U Châu, tùy thời tập kích, quấy rối quân lính của Chu quân đang vây thành.
Kỵ binh của Chu quân không hơn quân tiếp viện của Liêu quân là bao, hơn nữa ngựa của Liêu quân còn nhiều hơn. Gia Luật Hưu Ca tự tin sẽ đánh bại kỵ binh Chu quân.
Như lời hắn từng nói: Kỵ binh của người phương Nam chẳng khác gì kỵ binh, chỉ biết ra trận rồi chạy. Hắn chưa từng thấy kỵ binh nào hành quân đường dài mà lại phải đi bộ.
Gia Luật Hưu Ca để mắt đến phòng thủ thành của Trung Nguyên, nhưng trên chiến trường, hắn chưa từng coi trọng các nước phương Nam.
Dương Cổn nói: “Dù sao, nhờ đại soái dẫn quân đến chi viện, Chu quân mới rút lui. Đây cũng là một thắng lợi, đại soái trở về có thể lĩnh công.”
Gia Luật Hưu Ca nhìn đống lửa, thần sắc vô cùng phức tạp.
Trong đầu hắn hiện lên những trận chiến mà tim hắn đập thình thịch, những trải nghiệm như cưỡi ngựa mù phi nước đại.
Ví dụ như tại sông Ôn Du, giao chiến với quân của Lý Xử Vân không có chút tiến triển nào, cánh phải Chu quân lại cấp tốc áp sát, hắn vội vàng bỏ chạy, chậm một bước là bị giáp công, hậu quả khôn lường!
Lại ví dụ như, cánh quân phía nam sau khi tập kích, quấy rối bên ngoài U Châu, vừa muốn tiến về phía tây, quân của Lý Xử Vân lại uy hiếp phía sau lưng. Hắn suýt chút nữa đã bị vây kín. Lúc đang đắc thắng, vì đường rút luôn có thể bị tập kích, hắn đã phải vội vàng bỏ chạy.
Gia Luật Hưu Ca nhắm mắt lại, ngẩng đầu hít sâu một hơi. Hắn có cảm giác như vừa đi qua mũi dao.
Hắn nghiến răng nói: “Ta không tin một nước trồng trọt lại có thể đấu với Đại Liêu trên lưng ngựa. Lần này là ta khinh địch, lần sau nhất định phải gặp Quách thợ rèn một lần cho biết!”
Dương Cổn nhắc nhở: “Sứ mệnh của họ ta là bảo vệ U Châu, không phải là vì tranh cường háo thắng.”
Gia Luật Hưu Ca cười lạnh: “Làm võ tướng là để chiến đấu trên chiến trường! Họ ta dây dưa với những âm mưu quỷ kế đó chẳng được gì tốt.”
Dương Cổn nghe vậy lại dùng giọng điệu tán thưởng: “Mồ hôi của đại soái, không phải là không có đạo lý.”
Gia Luật Hưu Ca không để ý đến, vẫn suy nghĩ: “Quách thợ rèn là võ tướng trời sinh.”
Dương Cổn thở dài: “Hắn là Hoàng đế của Chu quốc.”
Gia Luật Hưu Ca lắc đầu: “Người này… Khứu giác vô cùng nhạy bén, không giống người phương Nam, mà giống một thợ săn…” Giọng hắn trầm xuống, như có điều suy nghĩ, “hoặc là đi săn mãnh thú. Lặng lẽ tiếp cận con mồi, không một tiếng động, tìm kiếm thời cơ, vừa phát hiện tình hình không ổn, liền quay đầu bỏ chạy. Nhưng hắn vẫn còn đó, ngươi không biết khi nào hắn sẽ quay lại.”
Dương Cổn nói: “Đại soái nói có lý. Hắn đánh trận rất giỏi, quả thực là một võ tướng có tài, nhưng lần này rút lui, với tình thế của Chu quốc, e rằng có phiền toái.”
Gia Luật Hưu Ca nói: “Ta còn mong hắn không chạy, hắn làm vậy có gì sai?”
Dương Cổn nói: “Lần này hắn không nên đến.”
