Trong chính sự đường của Tây Hoa môn, đại sảnh chất đầy hồ sơ công văn. Hàng trăm quan lại bận rộn, chẳng khác nào một cỗ máy móc công suất lớn đang vận hành hết tốc lực, hay như một trái tim khổng lồ, không ngừng bơm các mệnh lệnh đến khắp nơi trong nước. Đại Chu tuy kế thừa chế độ Tam tỉnh lục bộ của nhà Đường, nhưng quyền lực tập trung về quân sự thì lại nằm ở đây.
Phạm Chất làm việc trong thư phòng, một quan lại mang tấu chương đến. Phạm Chất thuận miệng bảo: “Cứ để ở đây, lát nữa sẽ xem. Mấy ngày nay tấu chương chất đống không biết bao nhiêu.”
Hắn cầm một bản lên xem, cuối cùng là lời phê, một hàng chữ viết tay màu đỏ thắm hiện ra trước mắt.
“A…” Phạm Chất nói, “Do hoàng hậu phê chữ.”
Vị quan lại vội nói: “Dạ, thuộc hạ đợi được triệu kiến ở Tây Thiên Điện, khi cầm tấu chương thì nghe được giọng của hoàng hậu từ trong rèm.”
Phạm Chất nhíu mày: “Quan gia đã hồi triều… Hơn nữa, Tây Thiên Điện không phải là không có người sử dụng?”
Vị quan lại khom người: “Nếu Phạm tướng công không có phân phó gì khác, thuộc hạ xin cáo lui.”
Phạm Chất phất tay áo, đi tới đi lui trước bàn, sắc mặt nghiêm trọng, giữa lông mày hiện rõ ba đường nhăn dọc. Hắn phất tay áo, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ, tự lẩm bẩm: “Phụ nữ tham gia chính sự… Không phải là chuyện tốt.”
Chẳng bao lâu sau, có người đến mời Phạm Chất đến thư phòng của Vương Phổ nghị sự, ba vị Tể tướng cùng nhau gặp mặt. Vương Phổ và Lý cốc vừa về đến Đông Kinh, Vương Phổ liền lấy ra một chồng tấu chương với dòng chữ “chính sự đường xét duyệt xử lý” để mọi người cùng xem.
Phạm Chất lập tức nhắc nhở: “Chữ phê trên tấu chương này hẳn không phải là của quan gia viết.”
Vương Phổ đáp: “Do hoàng hậu phê.”
Lý Cốc không nói lời nào, Phạm Chất cũng không tiện nói gì thêm, đề tài liền bị gác lại.
Phạm Chất nghĩ thầm, Hán triều sụp đổ cũng là vì họa ngoại thích! Ba người đang ngồi đây đều là những người nắm giữ quyền lực cao nhất, vậy mà lại giả câm vờ điếc. Hơn nữa, trong chính sự đường chỉ có ba vị Tể tướng.
Hắn liếc nhìn hai người còn lại, nhìn về phía Vương Phổ, Vương Phổ cũng nghi hoặc nhìn lại. Phạm Chất vội vàng làm ra vẻ như không có việc gì, trong lòng thầm nghĩ, tiên đế còn tại vị, người này hình như có quan hệ với hoàng hậu phù thị, lúc này e rằng sẽ không đứng ra.
Phạm Chất lại nhìn Lý Cốc, Lý Cốc lại có quan hệ cá nhân rất tốt với Hoàng đế… Vấn đề là, nếu hoàng hậu không được Hoàng đế tin tưởng, sao có thể lâm triều?
“Ai!” Phạm Chất bỗng nhiên nặng nề thở dài một tiếng.
Lý Cốc tốt bụng hỏi: “Phạm tướng công không vui?”
Phạm Chất buồn bực nói: “Trung thần họ ta, kiểu gì cũng bị người chán ghét!”
Vương Phổ nghe xong cũng bực mình: “Ba họ ta không phải vẫn luôn vì nước mà vất vả, ai to gan như vậy, dám chán ghét Phạm tướng công?”
Phạm Chất nhỏ giọng nói: “Thiên hạ vốn có người hiểu chuyện chửi bới quan gia cùng hoàng hậu, bây giờ chưa có đại thần thượng thư, quan gia đã để hoàng hậu nắm quyền triều chính, chẳng phải là bị người ta nắm thóp?”
Vương Phổ và Lý Cốc nhìn nhau, không ai nói nên lời.
… Giờ Dậu vừa qua, các nha môn trong hoàng thành đều tan sở, trước điện tư nha môn gần phố Ngựa con cũng vậy. Mỗi khi đến giờ này, trên đường xe ngựa, nghi trượng đi lại tấp nập, trong kinh thành quả thực ra khỏi cửa là có thể nhìn thấy quan lại.
Điện Tiền Tư võ tướng Lý Xử Vân và đám quan văn cơ bản không có lui tới, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, không hợp nhau.
Nhưng hôm nay, trên đường hắn lại gặp hai vị quan văn, lại còn cố ý đánh xe đến bắt chuyện, trong lời nói đầy những lời khen ngợi. Ngược lại, võ tướng Sử Ngạn Siêu từ phía sau tới, lại chẳng thèm để ý Lý Xử Vân. Sử Ngạn Siêu ngồi trên lưng ngựa không ngừng nhìn về phía này, lại không tiến lên chào hỏi.
Một vị quan văn eo uốn éo, nói lời hay ý đẹp: “Đã sớm nghe nói Lý kiểm tra trong triều thuận tiện kết giao với danh sĩ, rất có phong thái của Nho tướng, hôm nay gặp mặt quả nhiên tam sinh hữu hạnh.”
Một người khác nói: “Lý kiểm tra như núi, một bộ tóc mai, dáng vẻ đường đường, rất có phong thái của Võ Thánh, quả là văn võ song toàn!”
Lý Xử Vân nghe vậy trừng mắt, hắn lại không quen tùy tiện cho đám quan chức sắc mặt, dù là người khác cấp bậc thấp, chỉ đành nói: “Nâng tôi lên cao quá, không dám nhận không dám nhận!”
Vất vả lắm mới đuổi được hai tên quan lại này, Lý Xử Vân dứt khoát không cưỡi ngựa, trốn vào trong xe ngựa của Lý Lương Sĩ.
“Chúa công.” Lý Lương Sĩ ôm quyền hành lễ. Hắn là huynh đệ đồng tộc của Lý Xử Vân, có đọc chút thi thư, nhưng không đi thi, nương tựa vào Lý Xử Vân. Dù là thân thích, nhưng Lý Lương Sĩ vẫn luôn giữ lễ trên dưới chủ tớ.
Lý Xử Vân lắc đầu nói: “Hai người kia gọi là gì… Liên quan gì đến ta, ta không thèm để ý đến bọn họ, chạy tới nịnh bợ nửa ngày, thật là phí lời.” Dứt lời một chưởng vỗ lên toa xe, phía trước liền nhớ tới một tiếng gào to: “Đi thôi, hồi phủ!”
Lý Lương Sĩ nhỏ giọng nói: “Điện Tiền Tư đương nhiên không quan tâm đến quan văn, nhưng chúa công thánh sủng ngày càng thịnh, nếu trước mặt bệ hạ nói một câu, bọn họ cũng được lợi không nhỏ. Tiền đồ chẳng qua là chúa công một câu nói, sao có thể không nắm lấy cơ hội để lên mặt làm quen?”
Lý Xử Vân nghe xong, đưa tay vuốt râu, trầm ngâm nói: “Đều là tại tên hoạn quan Tào Thái, ở bên ngoài kim tường cửa điện nói nhiều chuyện hậu cung, làm cho lão phu mất mặt, cứ như lão phu đánh trận là giả, bằng con gái mà mưu chức quan vậy!”
“Ý của chúa công, là chỉ Sử Ngạn Siêu mỉa mai?” Lý Lương Sĩ nói, “Tên kia quan tâm đến nó làm gì?”
“Hừ.” Lý Xử Vân vẫn có chút không vui, hắn đã là người có địa vị, lại còn bị người ta trước mặt vũ nhục, vô luận thế nào cũng khó coi.
Lương Sĩ nhỏ giọng nói: “Tại hạ đoán, Tào Thái không phải tự mình đến, bởi vì hắn là người của hoàng hậu, hẳn là ý của quan gia.”
Lý Xử Vân cúi đầu trầm tư.
Lương Sĩ tiếp tục nhỏ giọng thì thầm: “Ngày đó, Thần nghị, quan gia đem việc ấm du sông chi dịch đổ cho ngựa không bằng Liêu quốc nhiều, là cố ý che chở chúa công, tránh bị công kích vì thất bại. Trong hoàng cung giai lệ ba ngàn, quan gia một lần đến Đông Kinh, trước hết là đến gặp Quý phi (Lý Viên Nhi). Đây không phải là ý tứ quan gia đối với chúa công?”
Giọng Lương sĩ càng lúc càng nhỏ, dùng giọng điệu hết sức khẽ khàng nói: “Quý phi nương nương sinh hoàng tử, quả là đích trưởng tử.”
Lý Xử Vân vuốt râu, lắc đầu lia lịa, vội vàng trầm giọng nói: “Lời không thể nói bừa! Hoàng hậu hoàng tử mới là đích trưởng tử……”
Lương sĩ nghiến răng: “Chúa công…… Hoàng hậu hay quý phi do bệ hạ phong, hoàng tử sinh ra theo thứ tự, cũng không thể do người định đoạt.”
Lý Xử Vân nói: “Đừng nhắc đến chuyện này nữa.”
Lương sĩ thở phào một hơi, nói: “Tại hạ tuân mệnh. Có điều, những quan lại kia coi trọng chúa công, cũng không phải là chuyện xấu. Nếu mọi người đều coi trọng ngài, bất kể sự tình ban đầu ra sao, ít nhất người ủng hộ chúa công sẽ nhiều thêm.”
Lý Xử Vân không lên tiếng. Miệng thì không nói, nhưng trong lòng vẫn bất an, một trái tim thế nào cũng không thể bình tĩnh.
Viên nhi là con gái mà hắn sủng ái nhất, ngoại tôn mặc dù là đời sau của Quách gia, sao có thể không mang một chút huyết mạch Lý gia…… Hơn nữa, nếu tương lai ngoại tôn làm Thái tử, hay Hoàng đế, liệu có bạc đãi cậu nhà người?
Lý Xử Vân trước kia chỉ là phó tướng dưới trướng một vị quân phiệt, trong tộc cũng chẳng ai có địa vị. Nếu mình có thể vững vàng củng cố địa vị Lý gia, tương lai con đường sẽ hoàn toàn khác biệt. Địa vị gia tộc mới là chỗ dựa vững chắc nhất…… Cứ nhìn nhà họ Phù, đã bao nhiêu năm, vẫn luôn là danh môn vọng tộc.
Thậm chí lúc trước Quách Thiệu không cưới Phù Nhị muội, mà muốn Lý Viên nhi làm thiếp, chẳng phải vì địa vị cao thấp, cần thông gia hay sao! Lý Xử Vân năm đó vì tiền đồ chung của mọi người, đối với chuyện này cũng tán thành. Nhưng trong lòng tư vị ra sao, chỉ có hắn là người cha âm thầm cảm nhận.
Lý Xử Vân nghĩ đến nhà họ Phù, lại nhịn không được mà xoắn xuýt vuốt râu.
Quách Thiệu còn là một tướng lĩnh cấp trung, Lý Xử Vân đã theo dưới trướng. Quá rõ ràng những năm tháng mưa gió…… Hoàng hậu Phù Nhị muội không phải trọng điểm, tiên đế hoàng hậu Phù thị mới là nhân vật mấu chốt.
Phù thị có ân với Hoàng đế.
Còn có những lời đồn đại trước đây, truyền rằng Hoàng đế và “chị dâu” có quan hệ mờ ám. Là thật hay giả, Lý Xử Vân không rõ, thậm chí ai cũng không biết, bởi vì không có chứng cứ rõ ràng, nhiều nhất chỉ đoán mò. Chân tướng không rõ, nhưng Lý Xử Vân suy đoán chỉ sợ thật có chuyện, tỉ như nghe nói bưng từ hoàng hậu lại bị quan gia mời ra chưởng quản quốc sự…… Cảm giác chung, luôn thấy không bình thường.
Lý Xử Vân kết luận: Nữ tử nhà họ Phù được sủng ái hơn Lý Viên nhi nhiều.
Hắn lập tức nhìn Lương sĩ, thấm thía nói rằng: “Ta hôm nay đã làm được trước điện đều kiểm tra, quan gia tin tưởng ta vô cùng, long ân khó báo. Làm người nên biết đủ, chớ tham lam mà đòi hỏi quá nhiều, họ ta an tâm làm quan, tuân theo mệnh lệnh là được rồi.”
“Ai……” Lương sĩ nghe xong thở dài một hơi. Hắn thỉnh thoảng quan sát thần sắc Lý Xử Vân, một lát sau, lại nhịn không được nói rằng: “Chúa công có chuyện gì cứ nói cho tại hạ, tại hạ mới có thể tận tâm tận lực giúp đỡ.”
Lý Xử Vân nói: “Những chuyện đã xảy ra, ta đều đã nói với ngươi cả rồi.”
Lý Xử Vân dứt lời, rèm xe vén lên, lập tức một cảnh tượng say lòng người đập vào mắt. Xe đi phía trước chính là Biện thủy, trên cầu, xe ngựa như mắc cửi, hai bên bờ đình đài lầu các, hết sức phồn hoa. Gió xuân thổi, hai bên bờ dương liễu xanh biếc đang vào độ, trong gió ẩm ướt khẽ đung đưa, dáng vẻ thướt tha tựa mỹ nhân.
Đại lộ hai bên, trà lâu tửu quán náo nhiệt, so với trước khi chinh U Châu càng thêm ồn ào, náo nhiệt, hoặc là mấy tháng Đông Kinh dân số lại đông hơn, hay là mùa xuân đến, mọi người đều muốn ra đường vui chơi.
“Nơi này hẳn là nơi phồn hoa nhất, xinh đẹp nhất thiên hạ.” Lý Xử Vân nheo mắt mỉm cười nói.
Lý Lương sĩ nói: “Nếu tiến vào thái bình thịnh thế, Đông Kinh sẽ càng thêm phồn vinh, cũng sẽ dần dần ổn định.”
“Ổn định?” Lý Xử Vân thuận miệng hỏi một câu.
Lý Lương sĩ nói: “Trên đường người buôn bán nhỏ cả đời cũng chỉ là người buôn bán nhỏ, đời sau cũng như thế, danh môn vọng tộc cũng không dễ lung lay căn cơ.”
“Hừ hừ……” Lý Xử Vân liếc nhìn hắn, “Phong hỏa cùng một chỗ, có thể dựa vào chiến công. Thiên hạ vô sự, có thể đọc sách khoa cử. Khí lưu nhân gian được hạ lưu thông. Quy củ của triều đình, người có bản lĩnh thực sự cũng không phải không có đường đi.”
