Sau một trận mưa xuân không to không nhỏ, tiết trời tháng ba quang đãng đặc trưng của mùa xuân tiếp tục chi phối khu vực trung lưu Hoàng Hà. Và lúc này, Triệu Quan Gia ở tận cùng phía đông Quan Trung bình nguyên, tức là bên kia Bồ Tân Đồng Châu, bắt đầu ra sức đào hố.

Thực sự là đào hố.

Năm người một tổ, hai người đào hố, một người xúc đất, hai người khiêng đất, hiệu suất rất cao.

Ngoài đào hố ra, còn có đắp đất, đầm đất, đóng cọc… Bờ tây Hoàng Hà, không chỉ riêng Bồ Tân, mà là toàn bộ đoạn sông Hoàng Hà nguy hiểm nhất quanh Bồ Tân đều đang thi công.

Còn Triệu Quan Gia chính là một trong những người phụ trách đào hố.

Nói một cách công bằng, hành động này của Triệu Cửu chưa chắc đã đúng. Bởi vì chỉ xét từ góc độ công lợi, tác dụng gương mẫu dẫn đầu của một vị thiên tử đường đường đi lao động chân tay chưa chắc đã hiệu quả bằng việc duy trì cảm giác thần bí để cổ vũ tất cả dân phu. Hơn nữa, làm như vậy còn gây ra nhiều bất tiện cho quan viên… Quan gia đã đích thân đào hố, vậy ngươi thì sao?

Hệ thống quan liêu loạn mất trật tự, hiệu suất tự thân cũng sẽ giảm sút đáng kể.

Dĩ nhiên, may mà Tổng quản Hồ Dần đã quen với Triệu Quan Gia, biết rằng vị Quan gia này làm vậy rất có thể chỉ vì buồn chán… nên đã sớm xin minh chỉ, để tất cả mọi người làm việc theo quy củ, không được tự tiện bắt chước.

Dĩ nhiên, các Tiến sĩ tùy quân nhất định vẫn sẽ ghi chép lại hành vi này, vài ngày nữa Để Báo cũng nhất định sẽ đăng tải ở Đông Kinh chuyện Triệu Quan Gia đã ‘cổ vũ lòng đấu chí trong lòng con dân’ ra sao.

Nhưng trở lại hiện tại, sau khi Triệu Cửu đào hố liên tục mấy ngày, Hồ Dần suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định đi khuyên nhủ vị Quan gia này một lần nữa.

“Không phải trẫm vô công rỗi nghề, mà là trẫm nghĩ tới nghĩ lui, cứ cảm thấy thiên tử như trẫm lúc này chỉ có thể làm mỗi việc đào hố đắp lũy mà thôi.” Triệu Cửu chống một cây xẻng sắt, đứng trong hố, nói với Chuyển vận sứ Quan Tây Ngũ lộ Hồ Dần đang đứng bên mép hố chắp tay thưa chuyện.

Hành động này không gây ra quá nhiều hỗn loạn, bởi vì đồng thời, người cùng hợp tác đào hố với Triệu Quan Gia là Ngự tiền ban trực Thống chế quan Dương Nghi Trung, người xúc đất là Lưu Yến, người khiêng đất cũng là Trạch Bưu và Vương Trung Phu… Các tổ công tác xung quanh cũng đều là Ngự tiền ban trực.

Hồ Dần quay đầu nhìn lầu Quán Tước bên kia bờ, vốn muốn mượn sự lúng túng của các văn thần như Lã Bản Trung, Trịnh Tri Thường lúc này để khuyên giải, nhưng không hiểu sao, ông ta lại một lần nữa chọn im lặng, rồi cúi người lui ra.

Nguyên nhân rất đơn giản, Hồ Minh Trọng hiểu rất rõ, vị Quan gia này nói hoàn toàn không sai.

Mưu đồ lần này, trước hết là xuất kỳ sách… Người Nữ Chân và người Đảng Hạng trong lúc không hề hay biết sự tồn tại của Gia Luật Đại Thạch, bọn chúng dù thông minh đến đâu, cẩn thận đến đâu, chăm chú đến đâu cũng phải rơi vào cái hố lớn do Triệu Quan Gia đào sẵn.

Có chút thắng không vẻ vang, nhưng cũng có thể gọi là một thứ mưu lược cao minh hơn, khiến người ta còn bất lực hơn cả dương mưu.

Tiếp theo, đó là trong mưu đồ này, tuyệt đại đa số mọi người cho đến nay đều chỉ đóng một vai trò nhất định, gánh vác một chức năng nào đó mà thôi, trừ phi tình thế đột biến, nếu không rất khó có biểu hiện đột phá… Triệu Quan Gia, vị thiên tử này, cùng mười vạn tráng đinh được trưng triệu từ hai bờ Vị Thủy sau vụ cày cấy mùa xuân, phụ trách phô trương thanh thế; Ngô Giới và Ngự doanh Hậu quân của hắn, còn có Hàn Thế Trung, phụ trách trấn giữ Hoành Sơn và Diên An; Lý Ngạn Tiên càng không cần phải nói nhiều… Những người này, trên lý thuyết đều có thể tự do phát huy, nhưng để đảm bảo tính ổn thỏa của mưu đồ, phần lớn vẫn tuân theo yêu cầu của Triệu Quan Gia mà giữ mức kiềm chế.

Ngay cả chính Triệu Cửu cũng là như vậy.

Khi vị Quan gia này dùng mười vạn dân phu và mấy ngàn Ngự tiền ban trực thành công trấn nhiếp được quân Kim đối diện, thì hành động duy nhất có chút tác dụng thực tế chính là đào hố ở đây… liên tục đào hố… đây là thủ đoạn tất yếu để phòng ngừa vạn nhất, cũng là sự bổ sung hữu lực nhất ở Đồng Châu này khi nơi đây chỉ có hai vạn Ngự doanh Tả quân và mấy ngàn Ngự tiền ban trực, ngoài ra toàn bộ đều là Đoàn kết xã, Cung thủ và dân phu.

Thậm chí, Triệu Cửu và Hồ Dần đều hiểu rõ trong lòng, kể cả kế sách mượn Trịnh Tri Thường làm Tưởng Cán đạo thư trước đó, cũng có phần hơi thừa thãi. Không còn cách nào, khi tin tức thực sự từ tiền phương bị địa lý hạn chế, bọn họ sốt ruột chờ đợi kết quả mà không làm gì đó thì trong lòng cứ cảm thấy bất an.

Cũng giống như lúc này, Triệu Quan Gia không đào hố thì cảm thấy không thoải mái, còn Hồ Dần rõ ràng cũng đã ý thức được điều này.

Hơn nữa, bọn họ cũng đều biết, giờ phút này, người thực sự có thể quyết định đại cục, chỉ có Nhạc Phi mà thôi… Mọi người đều là công cụ nhân, nhưng công cụ nhân với công cụ nhân là khác nhau, Nhạc Phi và ba vạn bộ đội ở tuyến cực tây, có phạm vi lựa chọn rộng nhất, quyền lựa chọn lớn nhất, mới là nhân tố quan trọng nhất quyết định đại cục tiếp theo sẽ đi về đâu.

So với đó, cho dù là Bình Lục yếu hại của Thiểm Châu cô độc treo mình ở phía bắc Hoàng Hà, Triệu Cửu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ, và khi nhập quan đi ngang qua Thiểm Châu đã chỉ thị rõ ràng cho Lý Ngạn Tiên.

“Quan gia.”

Chỉ một lát sau, Hồ Dần đi rồi lại quay trở lại. “Có quân báo khẩn cấp đến Trung quân…”

Triệu Cửu dừng việc đào hố, nhìn Hồ Minh Trọng lại đang đứng bên mép hố, nhất thời không hiểu.

Ngay cả Dương Nghi Trung, Lưu Yến cũng đều đồng loạt dừng động tác… Bởi vì điều này rất kỳ lạ, tình hình quân sự mà nói, bất kể là tin tức bên trong hay bên ngoài, lẽ ra đều phải theo kênh Ngự doanh nhanh hơn mới phải.

Trừ phi là kết quả chiến sự quy mô lớn căn bản không thể che giấu, cũng không cần phải né tránh hay che giấu.

“Thiểm Châu Lý Tiết Độ lộ bố báo tiệp.” Hồ Dần đương nhiên sẽ không làm trò huyền hư gì. “Bộ tướng của ông ta là Thống Chế quan Ngưu Cao, Đổng Tiên cùng liên thủ với Bắc đạo Tổng quản Mã Khoách, mai phục giữa núi Trung Điều và Ngũ Long Sơn, đại phá quân Kim Vạn hộ Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc, chém đầu hơn nghìn... Đột Hợp Tốc bại tẩu chạy tới Giải Huyện.”

Triệu Cửu hơi chấn động, chém đầu hơn nghìn đương nhiên không phải thắng lợi to lớn gì, thậm chí với tư cách là tập đoàn quân Ngự doanh duy nhất không bị cải biên triệt để, hơn nữa còn rõ ràng có sự tham gia phức tạp hơn của nghĩa quân Thái Hành, thì chém đầu trận này e là cũng pha không ít nước. Nhưng dù sao, Đột Hợp Tốc tiến quân bị ngăn trở thì không thể làm giả.

Mà điều này cũng có nghĩa là... Triệu Cửu ngoài việc đào hố ra, sợ là thật sự chẳng có việc gì để làm nữa.

“Truyền lệnh khen thưởng.” Triệu Cửu chống xẻng nghĩ một chút. “Khen thưởng rầm rộ, viết thư cho phía đối diện, chế giễu Hoàn Nhan Ngột Truật... Sáng sớm mai, ở phía sau đại doanh treo cờ của Khúc Đoan, hắn là kỵ quân, lúc này hẳn đã đến trước, qua mười ngày nữa, mới treo cờ Nhạc Phi.”

Hồ Dần lập tức chắp tay, rồi lại cáo từ rời đi.

Sự tình cuối cùng vẫn phải xem mặt tây.

Nghĩ mà xem, xét đến tốc độ truyền tin, xét đến khoảng cách từ Đồng Châu tới nơi đóng quân thực sự của Nhạc Phi lúc này là Đức Thuận quân, xét đến hành lang Hà Tây dài hai nghìn dặm, còn có việc sứ đoàn Khiết Đan hồi đáp từ sớm cuối tháng Hai, đầu tháng Ba, có những thứ, tuy còn chưa thể biết, nhưng rất rõ ràng đã thành định cục.

Nhưng không nghi ngờ gì, Triệu Quan Gia tuyệt đối sẽ không phải là người đầu tiên được biết.

“Nhạc Tiết Độ.”

Trong cảnh Đức Thuận quân, phía nam Hảo Thủy Xuyên, trong Trung An bảo, bị mấy vị võ tướng đang ngồi lấy ánh mắt thúc giục, Ngự doanh kỵ quân Phó đô thống Lưu Kỳ cuối cùng cũng mở lời với vị tướng quân mắt to mắt nhỏ ngồi thủ vị. “Mạt tướng cho rằng, có thể xuất động rồi!”

“Nói thế nào?” Nhạc Phi ngồi ngay ngắn ghế đầu, sắc mặt không đổi, thân hình bất động, trực tiếp hỏi lại.

“Xét theo thời gian, Gia Luật Đại Thạch hẳn đã xuất binh ít nhất hơn nửa tháng.”

Lưu Kỳ nghiêm túc đáp, rành mạch rõ ràng: “Hành lang Hà Tây có sáu quận, Sa Châu, Qua Châu, Cam Châu, Túc Châu, Lương Châu, còn có Trác La Hòa Nam quân ty (phía bắc Lan Châu, Tống và Tây Hạ cách Hoàng Hà chia nhau chiếm cứ), dài hai nghìn dặm, theo tình báo, ba vạn bộ chúng của Gia Luật Đại Thạch phần nhiều là kỵ binh, ngay cả hậu cần cũng có số lớn lạc đà, nếu tiến triển thuận lợi... cũng không có lý do gì không thuận lợi... lúc này đủ sức hành quân chín trăm đến hơn nghìn dặm rồi, sau đó ít nhất đánh chiếm Túc Châu, để tiến sát Cam Châu.”

“Mà Cam Châu là nơi đặt quân ty của Tây Hạ ở Hà Tây, cũng là nơi đóng quân chủ lực của Tây Hạ ở Hà Tây... Mạt tướng mạo muội phỏng đoán, lúc này Gia Luật Đại Thạch hẳn đang ở Cam Châu... hoặc đã đắc thắng, hoặc còn đang tác chiến, nhưng số binh mã ở Cam Châu bất ngờ gặp tập kích, sao có thể là đối thủ của ba vạn đại quân Khiết Đan? Mười phần tám chín hẳn là Gia Luật Đại Thạch sắp đắc thủ là nhiều.”

“Mà một khi Cam Châu đắc thủ, qua Yên Chi Sơn, chính là Lương Châu... Nhạc Tiết Độ, ba vạn binh mã chúng ta, chỉ có một nửa là kỵ binh, tốc độ căn bản không so được với người Khiết Đan, lúc này không xuất động, e là không thể lấy được Trác La Thành, để bảo toàn Lan Châu, không thể bảo toàn Lan Châu, thì làm sao đảm bảo người Khiết Đan đi hướng bắc chứ không phải hướng đông? Phải biết rằng, người Khiết Đan lòng lang dạ sói, cũng chẳng phải loại dễ đối phó.”

Nhạc Phi cuối cùng hơi gật đầu, nhưng vẫn không nói một lời.

“Không chỉ là phải đề phòng người Khiết Đan, mà còn có ý trợ giúp người Khiết Đan một tay.” Túc tướng Tây quân, Ngự doanh Trung quân Thống chế quan Trương Cảnh cũng lên tiếng đúng lúc. “Theo mật chỉ mà Tiết Độ cùng Khúc Đô Thống, Lưu Phó đô thống, Vương Phó đô thống truyền đạt năm ngày trước, việc hàng đầu của chúng ta vẫn là phải khai thông Hà Tây, liên kết với người Khiết Đan... Dù sao, giúp Gia Luật Đại Thạch đắc thắng Hà Tây thì mới có thể cân nhắc chuyện khác... Lúc này xuất chiến, đi đánh Trác La Thành, cũng là ý ngăn trở viện binh Tây Hạ đi về phía tây.”

Theo lời ông ta, bốn người Nhạc, Khúc, Vương, Lưu, mãi đến năm ngày trước mới truyền đạt ý đồ tác chiến tới cấp quan thống chế.

Nghe xong lời Trương Cảnh, Nhạc Phi quay đầu nhìn một người đang đứng bên cửa sổ, cuối cùng lên tiếng: “Khúc Đô Thống thấy thế nào?”

Khúc Đoan chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, quay

đầu lại, cười khẩy một tiếng: “Nhạc Tiết Độ bảo ta xem cái gì?”

“Đương nhiên là lời của hai vị tướng quân Lưu, Trương liệu có xác đáng không.” Nhạc Phi thành khẩn đáp. “Ta tuy là chủ soái trận này, nhưng không phải người Quan Tây, địa lý nhân tình phong tục nơi này, đều không sánh bằng chư vị, chính là muốn nghe phán đoán của Khúc Đô Thống.”

"Không có gì khó phán đoán." Khúc Đoan vẫn chắp tay sau lưng cười lạnh. "Lời Lưu Nhị và lão Trương nói, có lý thì đương nhiên là có lý, nhưng Quan Tây cầu công sốt ruột, tư tâm đầy mình, Lưu Nhị một lòng muốn vớt lão đại nhà mình về, lão Trương nhà đông người, muốn tích công lao đề bạt hậu bối, để nhà mình có thêm mấy Thống chế quan… Những chuyện này, sao có thể qua mắt được Tiết độ? Nói cho cùng, lúc này cục thế chính là như vậy, Tiết độ muốn xuất binh thì tự xuất binh, chẳng cần ta đến gõ trống phụ họa cho Tiết độ; nếu trong lòng đã có tính toán, không muốn xuất binh, cứ nói thẳng, ta tự thay Tiết độ mắng vài câu là được."

Lưu Kỳ và Trương Cảnh nhìn nhau một cái, theo thói quen im lặng.

Nhạc Phi cũng im lặng một lát, rồi mới hỏi tiếp: "Chúng ta lúc này từ đây xuất phát, toàn quân đến Trác La thành (phía bắc Lan Châu), mất bao lâu?"

"Lấy kỵ quân làm tiên phong, đi đường lớn vòng qua Tần Châu, bảy ngày có thể đến Lan Châu…" Khúc Đoan buột miệng nói.

"Ta nói là toàn quân." Nhạc Phi nhắc nhở đối phương.

"Nếu kỵ bộ tách ra, kỵ quân đi đường lớn Tần Châu, bộ tốt vượt Ngô Sơn đi Hội Châu, đương nhiên là lấy bộ tốt chậm hơn làm chuẩn… Khoảng mười ngày, có thể cùng đánh Trác La thành." Khúc Đoan nghiêm túc đáp.

"Kỵ bộ không thể phân chia." Nhạc Phi lại nhắc nhở đối phương. "Nếu kỵ bộ nhất trí, mất bao lâu?"

"Đương nhiên cũng là mười ngày." Khúc Đoan cuối cùng ngượng ngùng. "Vượt Ngô Sơn đi Hội Châu mà."

"Nếu từ Hội Châu đi thẳng lên phía bắc thì sao?" Nhạc Phi hỏi tiếp.

"Lấy Tây Thọ Bảo Thái quân ty?" Khúc Đoan hoàn toàn nghiêm túc hẳn lên, các tướng lĩnh còn lại trong thành bảo cũng đều nghiêm nghị.

"Không sai."

"Bảy tám ngày là đến." Khúc Đoan nghiêm túc đáp. "Nhưng Nhạc Tiết độ, ta phải nói với ông lời thật, vị trí Tây Thọ Bảo Thái quân ty đặc thù… Nơi này cố nhiên là cửa ngõ phía tây nam của Hưng Khánh phủ, nhưng lại địa lý phức tạp, mặt bắc, mặt tây đều là Hoàng Hà không nói, bốn góc quân ty còn đều có núi bao quanh, tây bắc Linh Ba sơn, tây nam Nhu Lang sơn, đông bắc Duy Tinh sơn, đông nam Sát Ngưu lĩnh, ông không phải người Quan Tây, không rõ chỗ lợi hại này… Người Tây Hạ để ba nghìn quân ở đây, liền đủ ngăn ba vạn tinh binh của chúng ta, đây cũng là nguyên nhân người Tây Hạ chuyên môn đặt một quân ty ở chỗ này."

"Nhưng nếu có thể nhân cơ hội tốt này mà lấy." Nhạc Phi nheo mắt đáp. "Thì có thể nắm một cửa ngõ của Hưng Khánh phủ, đợi Gia Luật Đại Thạch đến Hà Tây, chúng ta ra khỏi chỗ này cùng người Khiết Đan kẹp sông đi lên bắc, thì Hưng Khánh phủ sẽ không còn gì để lo nữa…"

"Đạo lý là đúng." Khúc Đoan thẳng thắn gật đầu. "Nhưng nếu nhất thời không lấy được thì sao? Nhạc Tiết độ, ta không phải nói không thể đi lấy, không chỉ như vậy, không giấu gì Tiết độ, mấy ngày nay ta cũng từng có ý niệm này, nhưng chỉ sợ không thể nhanh chóng lấy được nơi này, trái lại uổng công làm áo cưới cho người Khiết Đan… Nếu ta là Gia Luật Đại Thạch, đến địa giới Hà Tây nơi này, thấy Tiết độ đang khổ sở dụng binh bên kia Hoàng Hà, nhà mình thừa cơ men theo Hà Tây đánh thẳng Hưng Khánh phủ thì sao? Trận chiến này không thể để người Khiết Đan chiếm hết lợi ích. Cho nên, vẫn là đi lấy Trác La thành, chiếm một mảnh đất Hà Tây là tốt nhất."

Nhạc Phi chậm rãi lắc đầu: "Khúc Đô thống, ta hỏi ông, nếu mười ngày sau chúng ta đến dưới thành Trác La, kết quả trên đầu thành là cờ hiệu của người Khiết Đan, thì lại nên làm thế nào?"

Khúc Đoan cuối cùng sững người.

Mà nói, cả buổi quân nghị, kỳ thực chỉ có hai người có quyền lực nghị sự thực sự… một là Nhạc Phi, một là Khúc Đoan.

Uy quyền của Nhạc Phi đến từ chức quan, thân phận, đến từ trung khu triều đình và Quan gia, uy quyền của Khúc Đoan đến từ tư lịch hai mươi năm ở Tây quân cùng thân phận Đô thống… Còn lại các loại, bao gồm Vương Đức, Lưu Kỳ, Lý Thế Phụ ba người trước mặt hai người này căn bản không đáng kể.

Cho nên, một khi Nhạc Phi hỏi cho Khúc Đoan cứng họng, sự việc cuối cùng cũng trở nên đơn giản.

"Gia Luật Đại Thạch lợi hại vậy sao?" Khúc Đoan sững người hồi lâu, mới hỏi ngược lại. "Mười ngày sau đã đánh đến Lan Châu? Chưa đầy ba mươi ngày, đánh xuyên qua hai nghìn dặm?"

"Không biết." Nhạc Phi thẳng thắn đáp. "Nhưng đúng như lời Khúc Đô thống vừa nói, lúc này nói thế nào cũng có lý; nhanh hay chậm, tốt hay xấu, đều phải để trong lòng… Quan gia giao phó cục thế nơi này cho chúng ta, cho phép chúng ta tùy cơ quyết đoán, luôn phải trong lòng có tính toán."

Nói rồi, Nhạc Phi cuối cùng đứng lên: "Không giấu gì chư vị, ta đã hạ quyết tâm, lập tức xuất binh. Nhưng trận này, ta có ba luận, chư vị ở đây nên ghi nhớ kỹ không quên… Một là, kỵ bộ không thể phân chia, toàn quân phải nhất thể, và lệnh ra phải tuân, không sợ hy sinh, như vậy mới có thể khi đối mặt với người Đảng Hạng cho đến người Khiết Đan, không để lộ sơ hở quân sự, phòng bị người khác thừa cơ, làm mất đại cục, cũng mới có thể nắm bắt thời cơ, đánh một đòn trúng đích; hai là, tạm thời đi Hội Châu, đồng thời phái trinh kỵ không ngừng, nếu Gia Luật Đại Thạch tiến quân bị trắc trở, tự nhiên nên tiến về phía Trác La thành, cho đến hướng Lương Châu giáp kích, để đảm bảo khai thông đường Hà Tây, không phụ ý định ban đầu của Quan gia; ba là, nếu Gia Luật Đại Thạch tiến quân cực nhanh, cũng phải có dũng khí không sợ gian nan, tranh đoạt tiên cơ với hắn… Khúc Đô thống, còn lời gì nữa không?"

Khúc Đoan cùng các tướng Quan Tây trầm mặc hồi lâu, rồi trịnh trọng gật đầu: "Cứ theo lời Nhạc Tiết độ!"

Nhạc Phi lần này chỉ gật đầu, nhưng không nói thêm lời nào.

Nghị định đã xong, quân Tống không còn nghi ngại gì nữa. Trưa hôm ấy, tại trại Đắc Thắng phía bắc Hảo Thủy Xuyên, phó đô thống Ngự doanh kỵ quân Lý Thế Phụ dẫn ba nghìn kỵ binh Phiên đi trước, gần như tỏa ra toàn diện, làm tiên phong và thám báo; đầu giờ chiều, Khúc Đoan và Lưu Kỳ dẫn số kỵ quân Ngự doanh còn lại xuất phát từ phía bắc, Nhạc Phi tự mình giương cao ngự tứ soái kỳ ‘Tận trung báo quốc’, đốc thúc trung quân dưới sự yểm hộ của kỵ binh tiến về phía tây bắc. Đạo quân này ước chừng một vạn tám nghìn chiến tốt, sáu nghìn dân phu. Cùng lúc ấy, phó đô thống Ngự doanh trung quân Vương Đức cũng dẫn sáu nghìn bộ tốt khởi hành, nhưng lại xuất phát từ trại Tĩnh Biên lệch về phía nam, cố ý cách trung quân gần bốn mươi dặm, để làm hậu thủ yểm hộ.

Tuy nhiên, đại quân tây hành, đi liền ba ngày, vẫn chưa ra khỏi thông đạo Ngô Sơn. Chợt một hôm, kỵ binh Phiên của Lý Thế Phụ bắt sống một người, tự xưng là thuộc hạ của Đại Tống binh bộ thị lang Hồ Hoằng Hưu, có yếu hại quân tình cần trình báo.

Trong quân không dám chậm trễ, tối hôm ấy, trực tiếp giải người này đến trước mặt Lý Thế Phụ. Lý Thế Phụ thấy người này, vừa kinh hãi vừa không dám chậm trễ, lại tự mình hộ tống người ấy đến trướng của Khúc Đoan gần nhất.

Khúc Đoan thấy người này, vẫn chấn động, lại thừa dịp đêm dẫn theo mấy thân vệ, tự mình đưa người này đến trung quân trú địa gặp chủ soái Nhạc Phi.

Nhạc Phi thấy người này, cũng tỏ vẻ trịnh trọng, trực tiếp chắp tay hành lễ trong trướng, xưng hô thị lang:

“Hồ thị lang! Hồ thị lang vì sao ở đây?”

“Đoán chắc triều đình vương sư ắt sẽ đến chỗ này, nên cố ý lật núi mà đến.” Mặt mũi đầy bụi đất, lại còn cạo tóc, Hồ Hoằng Hưu thấy Nhạc Phi, không chút chần chừ, trực tiếp lên tiếng bẩm báo. “Nhạc tiết độ, đừng đi Trác La thành nữa, cũng đừng đi Tây Thọ Bảo Thái quân ty phía bắc…”

“Giảng thế nào?” Nhạc Phi nghiêm nghị truy vấn.

“Gia Luật Đại Thạch quả thực bất phàm, ngay khi tôi đông quy, hắn đã sai đại tướng Gia Luật Yên Sơn cực tốc về Khả Đôn thành, dùng Khả Đôn thành làm thế chấp, hứa hẹn nhiều tài bảo, liên lạc chư bộ Mông Ngột Mạc Nam từ phía Âm Sơn đến làm nghi binh. Lý Càn Thuận trước hết không lấy người Mông Ngột làm lo, kết quả khi đại quân của Gia Luật Đại Thạch một phen phát động, từ Sa Châu một đường hướng đông, như vào chỗ không người, Gia Luật Yên Sơn lại ở phía bắc giương cao cờ hiệu, Lý Càn Thuận rốt cuộc mất phương thốn…”

“Ý của Hồ thị lang là, Gia Luật Đại Thạch tiến quân thần tốc, chúng ta lúc này đến Trác La thành, quả nhiên không kịp rồi sao?” Khúc Đoan vội vàng hỏi dồn.

“Không chỉ như vậy.” Hồ Hoằng Hưu vội vàng nói ra yếu hại quân tình nhất. “Từ khi người Khiết Đan truyền ra tin tức, tôi liền ẩn thân ở Giáp Khẩu, chỗ đó là đường ắt phải qua khi người Tây Hạ phát binh đến Hà Tây, sau đó tận mắt thấy, quân Tây Hạ ước chừng hai vạn người qua Giáp Khẩu vội vàng hướng tây. Tôi một đường đi sau bám đuôi, lại phát hiện năm ngày trước, đạo quân này một phân thành hai, mấy nghìn người đến Tây Thọ Bảo Thái quân ty, số còn lại hơn vạn người, vội vã về tây cứu viện Lương Châu.”

Một bên, Khúc Đoan tức giận đập bàn: “Lý Càn Thuận cử chỉ như thế, lại là đem chúng ta triệt để chặn lại rồi! Nếu Tây Thọ Bảo Thái quân ty lại thêm mấy nghìn thủ quân, làm sao có thể đánh lấy?”

“Nếu là như vậy,” Nhạc Phi nghe vậy lại hơi híp mắt, “Hồ thị lang vì sao lại nói Lý Càn Thuận mất phương thốn? Cử chỉ như vậy, há chẳng phải là ứng đối thỏa đáng?”

“Bởi vì trước đó tôi theo người Khiết Đan đến Hưng Khánh phủ, từng khuyên người Khiết Đan lấy bảo hàng Tây Vực hối lộ bà đồng trong thành, sau đó nhận được một tin tức… Trước đó người Tây Hạ vừa vặn lưu lại hai vạn dã chiến đại quân, lại là đặt ở Linh Châu!” Cạo tóc kiểu phi điểu, mặt mũi đen sạm, Hồ Hoằng Hưu khẩn thiết thưa rằng. “Quân qua Giáp Khẩu, tôi nhìn trộm một hồi từ xa, ước chừng chính là hai vạn, không thể trùng hợp như thế được.”

Khúc Đoan và Nhạc Phi cùng biến sắc. Mấy tháng nay họ suốt ngày nghiên cứu quân tình Tây Hạ, vốn đã thuộc lòng địa lý Tây Hạ, lúc này nghe được lời ấy, hiển nhiên lập tức nghe hiểu ý của Hồ Hoằng Hưu.

“Quân mã Linh Châu đã phát, vậy bất kể là từ phía Âm Sơn phía bắc điều động, hoặc là từ Hoành Sơn triệu hồi, hoặc là địa phương lâm thời chinh triệu… đều lộ ra một sơ hở cực lớn!” Hồ Hoằng Hưu ra sức khuyên. “Nhạc tiết độ, Khúc đô thống, thừa dịp người Tây Hạ chưa phát hiện chúng ta, lập tức điều chuyển hướng đông, lại lật qua Ngô Sơn, trở về Bình Hạ thành, rồi một đường bắc thượng, thừa dịp Linh Châu trống rỗng, men theo Hồ Lô hà trực tiếp đi lấy Hưng Khánh phủ đi! Tôi đến làm hướng đạo!”

Khúc Đoan há miệng toan nói, nhưng thấy lòng ngực thình thịch loạn nhịp, căn bản không thể quyết đoán.

Ngược lại, Nhạc Phi suy nghĩ lát nữa, liền trực tiếp híp mắt, hạ lệnh tụ tướng.

Đêm hôm ấy, quân Tống từ Ngô Sơn toàn quân chiết phản. Hôm sau đi ngang qua Tây An Châu mà không vào, thẳng tới Hồ Lô hà… Ngày cuối cùng tháng ba, đại quân tập kết bên bờ Hồ Lô hà, chuyển hướng bắc diện.

Mùng hai tháng tư, Lý Thế Phụ tự mình dẫn ba trăm kỵ binh Phiên, chiếm lĩnh Thưởng Di Khẩu ở Đâu Lĩnh, tiến vào cảnh nội Tây Hạ.

“Chuyện gì?” Cùng ngày hôm ấy, Triệu quan gia đào hố như cũ, nhưng đêm hôm ấy, lại lại nhận được quân tình, bất quá lần này, rốt cuộc là Lưu Yến đánh thức ngài dậy.

“Ngô đô thống từ Hoành Sơn khoái mã truyền tin… nói là Tây Hạ Hạ Châu đô thống Ngôi Danh Hợp Đạt chủ động liên lạc với hắn, tự thỉnh làm nội ứng.” Lưu Yến nửa quỳ trước sập, phủ thủ đem mật trát dâng lên.

"Ngôi Danh Hợp Đạt tự thỉnh?" Triệu Cửu nhíu mày, xoay người tiếp lấy mật trát, chưa kịp đọc đã hỏi ngược lại. "Gia Luật Đại Thạch nhanh vậy sao? Hưng Khánh phủ muốn ngăn tin tức chiến sự Hà Tây chẳng phải dễ lắm à? Chẳng lẽ Ngô Giới tên này tự tiện chủ trương, lại đến hù dọa trẫm?"

"Không phải Hà Tây, là Âm Sơn." Lưu Yến nghiêm nghị đáp. "Theo lời Ngô Tiết Độ chuyển thuật Ngôi Danh Hợp Đạt, người Mông Ngột đã quấy nhiễu phía bắc Tây Hạ từ sớm, vốn chỉ tưởng là thừa cơ cướp bóc, nhưng hơn mười ngày trước, đột nhiên giương cờ hiệu Gia Luật Đại Thạch, lại loan truyền việc Gia Luật Đại Thạch cùng chúng ta kết minh, từ Hà Tây tiến quân. Hắn ở Hạ Châu, tự nhiên biết rất nhanh."

Triệu Cửu ngay tại chỗ ngẩn ra, nhất thời kinh ngạc trước thủ đoạn của Gia Luật Đại Thạch, nhưng chỉ trong chốc lát, trong lòng hắn đã loạn nhịp... Vả lại nói, Triệu Tống Quan Gia tuy là phế vật, nhưng dù sao cũng đánh trận mấy năm, sao có thể không hiểu, khi Gia Luật Đại Thạch một phen giương đông kích tây, lại thêm điều kiện địa lý đặc thù của Tây Hạ, thì lúc này đây, tất cả mọi người đều lâm vào chênh lệch thông tin.

Từ Đại Tống đến Đại Kim, từ Tây Hạ đến Tây Liêu, từ nội bộ Tây Hạ đến nội bộ quân Tống rồi đến nội bộ nước Kim, thậm chí hai lộ binh mã Tây Liêu, tin tức thu được đều hoàn toàn khác biệt.

Cái gọi là toàn cục hỗn loạn, chính là trước mắt, và loạn trung thủ lợi, cũng chính là lúc này.

"Lập tức hồi thư cho Ngô Tấn Khanh, chính ngươi đích thân mang đi bằng ngựa tốc hành!" Xem xong mật trát, suy nghĩ độ một nén hương, Triệu Cửu còn ngồi trên giường rốt cuộc hạ quyết tâm. "Nói với hắn, trẫm vẫn không hiểu binh pháp, nên hôm nay chỉ còn cách lại bắt chước chuyện Nghiêu Sơn, cho hắn chuyên đoạn chi quyền... Đông tuyến ở đây, vẫn là hắn ra lệnh, vẫn là trẫm nghe hắn, vẫn xin hắn cứ việc buông tay mà làm!"