Trận chiến nổ ra giữa tháng mười bên bờ Phần Thủy này, không chút nghi ngờ, là một trận đánh tan tác hoàn toàn — một trận kỵ binh đánh tan kỵ binh, một trận kỵ binh gặp nhau giữa đường, lấy ít địch nhiều mà đánh tan đối phương.

Muốn mở rộng chiến quả từ trận đánh này, chỉ có cách lập tức truy kích sau khi thắng trận, hoặc thừa thế gây thêm thương vong, hoặc thừa thế chiếm lấy vài nơi chiến lược trọng yếu.

Bằng không, trận này nhiều lắm cũng chỉ có thể nói là đã đánh bại mưu đồ tập kích Hà Trung của quân Kim.

Đương nhiên, được như vậy đã là vô cùng ghê gớm, nhưng cá tính của Hàn Thế Trung là thế, tuyệt đối không thể chịu dừng tay chỉ vì vậy… Bởi thế, sau khi vừa thúc ngựa xông lên đắc thủ, lão chỉ quay lại dặn Giải Nguyên một câu, rồi lập tức thúc Bối Ngôi quân ngược dòng Phần Thủy truy kích không ngừng về phía đông.

Nhưng quả thật rất khó khiến quân Kim đại bại tan rã.

Đôi bên đều là kỵ binh, đều hành quân gấp gáp đến chiến trường, rồi đều phải nhân lúc giao chiến cho ngựa nghỉ ngơi đôi chút; lúc này ngươi đuổi ta chạy, căn bản không thể thừa thế đuổi kịp. Huống hồ số lượng kỵ binh quân Kim quá nhiều, số xuống ngựa tác chiến lúc trước vốn đã rất đông, chủ động hay bị động gì thì cũng đều là đang tranh thủ thời gian chỉnh đốn cho quân Kim phía sau rút lui.

Ở một góc độ nào đó, Tát Ly Hát thực ra cũng coi là quyết đoán.

Tối hôm ấy, khi Hàn Thế Trung vì trời tối mà hạ lệnh ngừng truy kích, thì quả nhiên đã tiến vào địa phận huyện Tắc, cũng chính là quê hương của người huynh đệ Giải Nguyên, hoàn toàn xứng với câu "nói được làm được".

Tuy nhiên, có thể là do còn phải quét dọn đường sá, thu thập tàn binh rớt lại phía sau, Giải Nguyên đến ngôi làng nơi Hàn Thế Trung đóng quân muộn hơn gần một đến hai canh giờ.

Vào đến làng, thấy làng mạc trống rỗng, chỉ còn vài ông lão già nua, khiến một kẻ có tính lành như Giải Nguyên, vốn đã quá quen với cảnh này, cũng khó giữ nổi vẻ yên lặng mà trở nên cau có bất an.

Hai huynh đệ gặp nhau, bên đống lửa trại, Hàn Thế Trung đang lau cây trường mâu của mình, mở miệng trước: "Này Lương Thiện, chỗ này có phải quê cậu không?"

"Không phải." Giải Nguyên lắc đầu đáp. "Quê tôi trên đường đi đã qua rồi, một cái thung lũng trong núi, tôi xuống ngựa ngó qua, sớm đã hoang phế rồi."

Hàn Thế Trung gật đầu, hỏi tiếp: "Thế nào?"

"Không tốt." Mấy chục năm huynh đệ, Giải Nguyên đương nhiên hiểu ý đối phương, lại lắc đầu. "Nước Phần Thủy giờ đã cạn rồi... thêm nữa là ban trưa nắng gắt, nước cũng chẳng lạnh mấy, nhiều toán kỵ binh quân Kim tản loạn, có ngựa thì ôm luôn cổ ngựa, không có ngựa thì cởi giáp bơi qua, chỉ khá hơn hồi ở phía nam Thiết Lĩnh Quan một chút... Chiến quả chém giết được, ước chừng chỉ hơn nghìn."

"Thế là khá rồi." Hàn Thế Trung không chút bận tâm. "Qua sông một tuần, đánh liền ba trận, chém giết được ba bốn nghìn... đại thắng nhất trong đời rồi, còn trông mong gì nữa?!"

Giải Nguyên gật đầu phụ họa: "Mấu chốt vẫn là thành Hà Đông, sau trận này quân Kim không thể cứu viện Hà Trung... tên Ôn Đôn Tư Trung cùng cái Vạn hộ của hắn sẽ mọc cánh cũng không thoát."

"Thế tức là một Vạn hộ rưỡi." Hàn Thế Trung ngồi xếp bằng dưới đất, tra bao vào cây trường mâu, ngạo nghễ nói. "Thiên hạ rồi sẽ phải biết vì sao Hàn Thế Trung ta là vô song thiên hạ."

"Ngũ ca." Giải Nguyên cũng không ngồi xuống, vẫn đứng đối diện bên đống lửa, nghiêm giọng khuyên nhủ. "Trận này là quốc chiến, chúng ta hơn ba mươi vạn, quân Kim cũng có đến hai mươi Vạn hộ cộng thêm cái gọi là Yên Kinh tân quân, vài nghìn thủ cấp, một Vạn hộ, cùng lắm là mới bẻ gãy nhuệ khí của địch lúc đầu, tuyệt đối không thể kiêu căng thất thố. Huống hồ Bạt Ly Tốc còn đang ở phía trước, chưa có ý rút lui, mà Hà Trung phủ cũng chưa có định luận."

"Ta biết chứ." Hàn Thế Trung mỉm cười đáp. "Nhưng lần này hắn đã bị chặn đứng, ở lì cũng vô ích, chính là lúc nên thừa thế xua đuổi hắn đi!"

"Ta đã phái người đi tìm Hứa Thế An, Trần Giác bọn họ rồi." Giải Nguyên lập tức đáp lời. "Ngày mai ắt sẽ đến, khi đó ta tập hợp binh mã, sang sông Phần Thủy, đánh lấy huyện thành Tắc ở bờ bắc, rồi tiến ép châu thành Giáng Châu, bày ra tư thái men theo Phần Thủy lên phía bắc mà chặt đứt đường về của quân Kim; Bạt Ly Tốc hoặc là phải chia binh vượt sông sang đây chống cự chúng ta, hoặc là thẳng thừng cút đi."

"Chậm quá!" Hàn Thế Trung lắc đầu phản đối.

"Ngũ ca có chủ ý khác rồi sao?" Giải Nguyên thoáng nghĩ một chút bèn hiểu ra ý đối phương.

“Ngươi xem ngọn núi kia thế nào?” Hàn Thế Trung bĩu môi hướng về phía nam.

Giải Nguyên ngạc nhiên quay đầu, chỉ thấy trong ánh hoàng hôn còn vương chút tà dương lẫn ánh trăng, một dãy núi hiện rõ đường nét, đen ngòm ngồi chồm hỗm ở đó, trong đó một ngọn núi gần hơn, rõ ràng cao và rộng vượt trội những đỉnh khác, hẳn chính là nơi Hàn Thế Trung ra hiệu… nhưng Giải Nguyên vẫn chưa hiểu.

“Muốn đuổi Bạt Ly Tốc, tốt nhất là thừa thắng xông lên.” Hàn Thế Trung thấy vậy bèn ung dung giải thích. “Nhân lúc hắn chưa dò được trận ban ngày này rốt cuộc thương vong bao nhiêu, chúng ta có bao nhiêu binh lực, đêm nay nghỉ ngơi một chút, lập tức lại ruổi thẳng tới, bám theo đám quân tan của Tát Ly Hát mà đánh thẳng vào đại doanh hắn, ép hắn rút quân về Lâm Phần… chỉ là quân ta ít đã đành, nếu vội vàng tiến lên nữa, hậu cần cũng thiếu, một khi thất bại, lúc ấy trời lại sáng, ngược lại sẽ xảy ra chuyện lớn…”

Giải Nguyên gật đầu lia lịa, đừng nói xưa nay, ngay hai người bọn họ từng thân mình trải qua những chuyện vui quá hóa buồn đã nhiều vô kể.

“Có điều, may mà doanh địch với Thiết Lĩnh Quan chỉ cách nhau bởi một con sông Quái Thủy nho nhỏ, nếu Lý Ngạn Tiên có thể biết trước ý đồ của chúng ta, cùng chúng ta hợp sức xuất binh, thì dù không thành, chúng ta cũng có thể ung dung tiến lui.” Hàn Thế Trung nói tiếp, nhưng lại nói ra ý nghĩ của mình. “Vì thế, ta muốn bắt chước hành động của Mã Khoách hôm đó, đốt lửa trên núi, để uy hiếp, cũng coi như liên lạc.”

Giải Nguyên sững lại một chút, bản năng lắc đầu: “Mã Tổng Quản hôm đó không hề đốt núi.”

“Một ý đấy thôi.” Hàn Thế Trung cười nhạt đáp lại. “Mọi người cả buổi chiều đánh thẳng sáu chục dặm, đang lúc cần nghỉ ngơi, chẳng lẽ còn bắt mọi người tạm thời làm đuốc, rồi lại lên núi sao?”

Giải Nguyên gật đầu, không nói một tiếng, quay người rời đi.

“Ngươi đi đâu đó?” Hàn Thế Trung ngạc nhiên hỏi.

“Đi đốt núi.” Giải Nguyên chẳng dừng bước.

“Không nghỉ một chút sao?” Hàn Thế Trung càng khó hiểu. “Huống hồ chuyện đốt núi này, đâu cần một Phó Đô Thống như ngươi phải đi? Một tên Đô Đầu là đủ rồi!”

“Ngũ ca.” Giải Nguyên cuối cùng cũng dừng lại ở khoảng cách mấy chục bước, quay đầu lại đối diện. “Chủ ý này của huynh rất hay, chính là kế sách thỏa đáng nhất lúc này, không thể không làm… Nhưng huynh xem thôn làng dọc đường, tất cả đều trống rỗng, người đi đâu hết rồi?”

Hàn Thế Trung hơi sững người.

“Ta không có ý cản trở quân sự.” Giải Nguyên tiếp tục nói. “Nhưng ta là Phó Đô Thống, lại là người bản địa, chỉ cần nói cho quân sĩ biết chuyện này, rồi đích thân xuống dưới chân núi đứng, bọn họ tự nhiên trước hết sẽ hết sức xua đuổi trăm họ trong núi ra, sau đó mới đốt… Nếu không, với tình trạng rã rời trước mắt của bọn họ, chỉ sợ là trực tiếp một mồi lửa cho xong chuyện, đến lúc đó thì làm sao?”

Hàn Thế Trung không nói gì, chỉ gật đầu một cái, rồi cúi đầu tiếp tục làm việc.

Còn Giải Nguyên cũng không nói thêm nữa, trực tiếp quay người bước đi.

Cứ như vậy, đến nửa đêm, trên đỉnh núi lá rụng mùa đông mới chớm chất đống, lửa thế bốc dần lên, rồi thành một trận không sao thu vén nổi, lửa rực cháy ngút trời đến chói mắt, hai bờ sông Phần Thủy bị soi sáng như ban ngày.

Ngay khi đám quân Tống vừa vội vã theo Hàn Thế Trung đuổi tới nơi này, còn đang đứng sững trên đồng bằng nhìn ngọn đuốc khổng lồ ấy, thì đồng một lúc, Bạt Ly Tốc và quân chủ lực quân Kim dưới trướng hắn vốn đã tiếp xúc với một phần tàn quân, đang đóng trại ở nam ngạn sông Phần, kẹp lấy chi lưu sông Phần là sông Quái Thủy; Lý Ngạn Tiên cùng quân chủ lực Tống dưới trướng hắn đang đối lũy với Bạt Ly Tốc, đóng chốt ở Thiết Lĩnh Quan; bao gồm cả các tướng Ngự Doanh Tả Quân như Hứa Thế An, Trần Giác lúc này đã nhận được tin báo, đang ở mấy cửa mở phía nam chỗ Hàn Thế Trung, cũng đồng thời há hốc miệng ngẩn người ra, nhận thấy động tĩnh nơi này.

Trong số đó, Hứa Thế An và Trần Giác hành động nhanh nhất, hai người này vốn đã nhận được lệnh của Giải Nguyên, lúc này càng không chút do dự, lập tức ngay trong đêm phát binh lên hướng bắc chi viện.

Mà cùng lúc đó, Lý Ngạn Tiên trên cửa Thiết Lĩnh Quan cũng là ngay lập tức ý thức được ý đồ của Hàn Thế Trung — kẻ nhìn thấu cửa mở mặt tây có thể có sơ hở chính là hắn, người thúc đẩy Hàn Thế Trung xuất binh cứu viện cũng là hắn, mà trong khoảng thời gian phù hợp dự liệu, ở mặt đông của chiến trường đã định xuất hiện động tĩnh thế này, dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được là chuyện gì.

Ắt là Hàn Thế Trung đã thành công ngăn chặn quân Kim, chính diện đánh tan đối phương, rồi truy kích tới tận đây.

Còn về chuyện đốt lửa đốt núi, đã có tiền lệ của Mã Khoách trước đó, có ý gì, tất nhiên cũng không cần nói cũng biết.

Đó chính là điều tâm chiếu bất tuyên (trong lòng hiểu rõ nhưng không nói ra) sau mấy ngày cãi cọ trên cửa ải.

Quả nhiên, Lý Ngạn Tiên cũng không chút do dự, một mặt khẩn cấp phái người đến Giáng huyện thông báo cho Mã Khoách, bảo bọn họ giữ cẩn thận sườn bên, đề phòng quân Kim chó cùng rứt giậu, một mặt lại lập tức suốt đêm động viên, phát động bảy quân bản bộ phía nam cửa ải cùng các bộ của Hô Diên Thông do Hàn Thế Trung để lại ra khỏi cửa ải đi về phía bắc, lại đi tấn công Bạt Ly Tốc đang lập doanh trại kẹp bên bờ Quái Thủy.

Tất nhiên rồi, trong khi ban bố những mệnh lệnh này, Lý Tiết Độ không quên một việc, đó là hạ cây đại đạo chướng mắt của Hàn Thế Trung xuống khỏi cửa Thiết Lĩnh Quan trước đã!

Dù chỉ là nửa ngày, hắn cũng cảm thấy dễ chịu.

Đạo lý giống như vậy, với tư cách là mục tiêu của mọi mũi dùi, Bạt Ly Tốc thực ra vừa thấy lửa nổi lên đã đoán ra Hàn Thế Trung định làm gì rồi, bởi vì từ nửa đêm hôm trước, hắn đã lục tục tiếp xúc với đám quân rút lui và tàn quân tán loạn của Tát Ly Hát, thậm chí bản thân Tát Ly Hát còn thúc ngựa chạy suốt một buổi chiều cộng thêm một buổi tối trực tiếp quay về luôn, hắn sớm đã biết mặt đông đã thua rồi.

Đổi thành hắn, hắn cũng nhất định phải thừa thế tới đánh thôi!

Mà đến khi Thiết Lĩnh Quan trên dưới vừa động, động tĩnh không che giấu nổi, vị Đô Thống quân Kim này đối với tình hình lại càng thêm động nhược quan hỏa (hiểu rõ như ngọn lửa).

Có điều, trong chuyện này có một vấn đề, đó là trời tối đen đèn đuốc sáng trưng, vị Đại Đô Thống “động nhược quan hỏa” là Bạt Ly Tốc căn bản không biết sáng nay Tát Ly Hát ở bờ nam Phần Thủy đã mất đi bao nhiêu quân, cũng không biết binh lực mà Hàn Thế Trung dùng để đánh tan vạn kỵ binh của Tát Ly Hát rốt cuộc là bao nhiêu?

Hỏi Tát Ly Hát, Tát Ly Hát cũng không biết mà!

Là chỉ có Bối Ngôi quân và Thôi Thiên quân, hay là phía sau còn có mấy vạn Ngự doanh kỵ quân theo đuôi?

Điều này rất có khả năng, nhắm mắt lại cũng biết, nửa tháng nay, quân Tống nhất định đang không ngừng vận binh, vận lương, vận nặng nề vào bồn địa Hà Trung (bồn địa Vận Thành), nói không chừng mấy vạn Ngự doanh kỵ quân đã đến Hà Trung phủ rồi, mà quân Kim bị con đường rào chắn che mất tin tức đối diện căn bản không biết, cho nên mới có trận bại này.

Coi như cân nhắc tới việc quân Tống đã nhét hết số binh mã mới đưa tới vào phía sau cửa Thiết Lĩnh Quan, hoặc giả quân Tống căn bản chưa chở tới quá nhiều bộ đội, thế thì cũng phải nghĩ tới việc Hà Đông thành đã thất thủ, Hắc Long Vương Thắng đã mang chủ lực Ngự doanh Tả quân xuất hiện trên chiến trường rồi chứ?

Một câu, chính là trở tay không kịp, ngoài ra tình thế ban đêm hỗn loạn, Bạt Ly Tốc căn bản không thể tiến hành trinh sát và tổng hợp tình báo chính xác.

Trong tình huống này, hắn chỉ có thể trong khi động nhược quan hỏa (hiểu rõ như lửa) đối với các động tác chiến thuật của quân Tống, liệu địch theo hướng rộng rãi.

Mà liệu địch theo hướng rộng rãi, tức là giả thiết phía sau Hàn Thế Trung có đủ nhiều chủ lực quân Tống theo đuôi mà đến, thì kết quả tồi tệ nhất chính là, nếu hắn còn không hành động, thì có khả năng sẽ bị quân Tống bao hết sạch ở đây, rất có thể sẽ toàn quân bị tiêu diệt ở đây, lúc đó sẽ đem toàn bộ Hà Đông chắp tay dâng tặng… hoặc nói nghiêm trọng hơn một chút, là trực tiếp thay Đại Kim quốc đặt cờ nhận thua.

Bởi vì tại chiến trường Thiết Lĩnh Quan này, quân Kim có tới năm, sáu Vạn hộ, đây là gần một phần tư chủ lực dã chiến của quân Kim.

Tất nhiên rồi, tình hình thực tế không thể nào tệ hại đến mức này, khả năng lớn hơn là cái Vạn hộ của Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc đặt ở bờ nam Quái Thủy, cùng một lượng lớn tinh nhuệ kỵ binh của Hoàn Nhan Tát Ly Hát và Gia Luật Mã Ngũ chưa kịp chạy về, bị quân Tống kẹp chặt ở bờ nam Quái Thủy, tổn thất thảm trọng.

“Để Đột Hợp Tốc rút lui về bờ này Quái Thủy trước, hợp doanh với ta.”

Ngồi ủ rũ một tuần hương, bên trong đại doanh quân Kim đèn đuốc sáng rực, Bạt Ly Tốc cuối cùng hạ quyết đoán.

“Lại truyền tin cho Khúc Ốc, bảo Chiết Hợp đừng chỉnh đốn nữa, lập tức suốt đêm tiến về phía tây, vượt qua Phần Thủy, tiến vào thành trì Giáng Châu, nhất định phải kẹp chặt hai bên bờ Phần Thủy, không cho quân Tống đường vòng tập kích…”

“Lại phái bộ đội ra, đốt bó đuốc, men theo Quái Thủy dựng cầu phao tạm thời, tiếp ứng bại quân…”

“Đúng rồi, lại nói với Đột Hợp Tốc, bất kể khó khăn thế nào, cũng phải tận lực phái người thừa lúc đêm tối xuyên qua trận địa hành lang của quân Tống, đi thông báo cho Ngoa Lỗ Bổ ở cửa núi Tây Lãnh Sơn, bảo hắn rút lui… Đột Hợp Tốc vừa đi, hắn chính là kẻ nguy hiểm nhất rồi.”

Điều này có nghĩa là để bảo toàn tối đa lực lượng, bọn họ đã hoàn toàn từ bỏ bồn địa Hà Trung (bồn địa Vận Thành), rút lui về bồn địa Lâm Phần.

Các tướng bên dưới đương nhiên đều hiểu ý, không ai phản đối, chỉ ầm một tiếng rồi lần lượt giải tán.

“Tát Ly Hát!”

Ngay lúc đó, Bạt Ly Tốc đột nhiên gọi một người lại. “Ngươi định đi đâu?”

Các tướng còn lại đều ngoảnh đầu nhìn.

Tát Ly Hát vừa về đến doanh trại, toàn thân nhếch nhác, giật mình đứng sững lại, vội vàng cẩn trọng, nghiêm nghị chắp tay: “Đô thống, ta đi đốc thúc dựng cầu phao, tiếp ứng bản bộ…”

“Để Mã Ngũ đi!” Tát Ly Hát quay đầu nhìn về phía một viên tướng trầm mặc, chính là Vạn hộ người Khiết Đan Gia Luật Mã Ngũ. “Đó cũng là bản bộ của ngươi.”

Gia Luật Mã Ngũ từ nãy vẫn nghiêm trang đứng yên lặng bên cạnh, khẽ chắp tay một cái, lập tức quay người ra khỏi doanh. Các tướng xung quanh nhìn Tát Ly Hát rõ ràng đang hoang mang, nhưng rốt cuộc chẳng ai dám công khai đứng xem trò cười của một Vạn hộ, đều nối gót theo Mã Ngũ ra ngoài bận rộn.

Chỉ còn Tát Ly Hát nhất thời luống cuống, đứng đờ ra đó, không dám động đậy, nhất là khi những người khác đã đi hết, trong trướng bỗng nhiên chỉ còn lại Bạt Ly Tốc và thân vệ của y.

“Tát Ly Hát.” Bạt Ly Tốc hít sâu một hơi. “Ngươi là bại dưới tay Hàn Thế Trung, hơn nữa trên dưới đều nói Thôi Thiên quân, Bối Ngôi quân đều ở ngay trước mặt, hẳn là không giả được… vậy ngươi bại, ta không trách ngươi, ngược lại phải nói, nếu không phải ta sơ suất, cứ ngỡ Hàn Thế Trung vẫn còn ở trên ải, thì ngươi cũng không đến nỗi có trận bại này…”

Tát Ly Hát hơi thở phào, nhưng biết lúc này không thể đắc tội đối phương, bèn vội vàng tự trách: “Rốt cuộc vẫn là ta thua, Hàn Thế Trung xảo quyệt như thế, sao có thể là lỗi của Đô thống?”

“Trên chiến trường giao phong, người ta cao tay hơn một nước, cũng không thể nói gì, huống hồ đó là danh tướng số một Nam triều?” Bạt Ly Tốc gật đầu, rồi lại tiếp tục nghiêm nghị nói. “Nhưng Tát Ly Hát, tại sao vạn kỵ của ngươi tan vỡ, mà ngươi lại là kẻ đầu tiên chạy về đến đây? Đến nỗi binh lực và thực lực của Tống quân thế nào, hỏi gì cũng không biết, ép chúng ta phải lùi về, bỏ luôn Hà Trung phủ?”

Tát Ly Hát mím môi, nghiêm túc giải thích: “Để Đô thống rõ, lúc đó tiền quân đã vỡ, hơn nữa hai tinh nhuệ chủ lực của bản bộ Hàn Thế Trung đều có mặt, còn có ít nhất một cánh binh khác, cố sức tái chiến cũng vô ích, thà rằng đoạn oản tráng sĩ (chặt tay kẻ mạnh, ý nói hy sinh bộ phận để cứu toàn cục), cố hết sức bảo toàn quân đội… Cho nên mạt tướng mới trực tiếp hạ lệnh đại quân rút lui.”

Bạt Ly Tốc gật đầu, lại hỏi tiếp: “Vậy chuyện tên Thái Sư Nô kia là thế nào? Tại sao mấy viên quan quân đều nói, Mưu khắc người Khiết Đan Thái Sư Nô phát hiện không ổn, nhiều lần tiến ngôn nhưng ngươi chỉ không tin, đến nỗi lỡ mất chiến cơ?”

Tát Ly Hát cuối cùng im lặng, hồi lâu sau mới bất đắc dĩ nói: “Lúc đó, ta thực sự không dám tin Hàn Thế Trung ở đối diện.”

“Cũng là nhân chi thường tình (lẽ thường tình của con người).” Bạt Ly Tốc lại gật đầu. “Nhưng chuyện Thái Sư Nô mấy lần tìm ngươi tiến ngôn đã ai cũng biết, sau khi ngươi trở về, tại sao không xử lý? Hoặc là giết hắn để tuyệt hậu hoạn, hoặc là đề bạt hắn để tỏ ý ăn năn? Ngươi lại mặc kệ, để mặc việc này và con người này làm lung lay quân tâm một cách vô ích?”

Tát Ly Hát cuối cùng sững sờ, chợt bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng chắp tay cáo lui, đi tìm tên Thái Sư Nô kia.

Còn người vừa đi, Bạt Ly Tốc ở trong trướng bùi ngùi một lúc, hồi lâu mới chuyển ánh mắt về phía hậu trướng.

Ở hậu trướng, có một người đã chờ ở đó từ lâu, thấy Bạt Ly Tốc nhìn sang, liền bước ra… không phải ai khác, chính là Mưu khắc người Khiết Đan Thái Sư Nô.

“Đô thống.”

Thái Sư Nô rõ ràng hết sức cẩn thận.

“Từ sau trận Nghiêu Sơn trước đây bị Ngô Giới đánh cho bật khóc, Tát Ly Hát càng ngày càng hồ đồ.” Bạt Ly Tốc thở dài, ngồi tại chỗ than thở như vậy. “Nhưng Thái Sư Nô, ngươi cũng từng lăn lộn ở nước Liêu ngày trước, hẳn là hiểu nỗi khổ của ta... Rốt cuộc hắn mang họ Hoàn Nhan, giống như Hoàn Nhan Bôn Đổ đều lớn lên trong trướng Thái Tổ. Ba vị... hai vị Thái tử chấp chính, ta làm sao xử lý được?”

“Mạt tướng hiểu nỗi khó xử của Đô thống.” Thái Sư Nô chắp tay đáp.

"Cho nên, muốn chuyện hôm nay không tái diễn, muốn báo thù cho Gia Luật Di Trân, con chỉ có một cách." Bạt Ly Tốc trấn tĩnh lại, nghiêm giọng nói. "Đó là vượt qua kẻ như Tát Ly Hát, cũng vượt qua cả ta, đến trước mặt người thực sự làm chủ mà ra sức... Ta cho con một tấm ngân bài hành quân, con lập tức lên phía bắc, đến tỉnh Hình đón Ngụy Vương Ngột Truật, đem đầu đuôi thế trận trận này, không cần giấu diếm gì, cứ nói hết với ngài ấy! Rồi lại nói với Ngụy Vương, rằng Tát Ly Hát muốn giết con, con lại trung thành với Đại Kim, không muốn phản bội, cho nên liều chết cầu ta. Ta thấy con thành tâm, cho nên trao tấm ngân bài này, để con đi tìm ngài ấy, mong có thể ở lại trước mặt ngài làm tham mưu, cũng xin ngài thuận thế cân nhắc lại toàn bộ phương lược của ta! Kỵ binh chúng ta, rốt cuộc phải tập trung lại, đánh dã chiến trên đồng bằng, mới phát huy tác dụng!"

"Mạt tướng hiểu rồi, mạt tướng nhất định sẽ khuyên Tứ Thái Tử theo phương lược của Đô thống mà nghênh chiến quân Tống." Thái Sư Nô từ tay thân vệ bên cạnh Bạt Ly Tốc nhận lấy ngân bài, lập tức cúi mình dập đầu, tỏ lòng trung thành.

"Đi đi!" Bạt Ly Tốc bĩu môi ra hiệu.

Giây lát sau, Thái Sư Nô quay người đi, trong trướng cuối cùng cũng dần yên tĩnh, nhưng Bạt Ly Tốc vẫn lặng im hồi lâu không nói.

Giờ Tỵ.

Trận hỗn chiến kết thúc... Hàn Thế Trung căn bản chưa đến phía nam Thiết Lĩnh Quan, đã đạt được mục tiêu đã định.

Hai viên Vạn hộ duy nhất mà quân Kim thăm dò được, một nam một bắc, một tên Ngoa Lỗ Bổ ở Chỉ Quan Hình, một tên Đột Hợp Tốc ở bờ nam sông Cối Thủy đối diện lối thông sang Giáng huyện, cùng lúc rút lui trong đêm.

Và rất nhanh, theo sau khi các bộ phận của quân Tống tiến lên phía bắc, cùng với việc quân Kim khẩn cấp tăng cường binh lực cho thành châu Giáng Châu ở bờ bên kia sông Phần Thủy, không còn nghi ngờ gì nữa, cục diện giằng co đã bị đẩy ra khỏi bồn địa Hà Trung (bồn địa Vận Thành).

Chỉ cách nhau đúng một đường ranh giới mong manh, nhường ra con đường này, việc Hà Đông thành thất thủ, về cơ bản đã chỉ còn là vấn đề thời gian.

Giữa trưa, Hàn Thế Trung về đến Thiết Lĩnh Quan, việc đầu tiên là dựng lại cờ đạo của mình, rồi tổng hợp tình hình quân sự, khí thế cũng tự nhiên hào hùng... Một mặt đích thân viết quân báo cho Triệu Quan Gia, báo cáo tình hình các lộ quân, tiện đường biểu công và tố cáo; một mặt không chút chậm trễ trực tiếp làm lộ bố tiệp báo, đồng thời chuyển văn thư cho Ngô Giới, nghiêm khắc quát hỏi những chuyện liên quan đến Quách Chấn.

Tạm thời chưa nói đến việc Ngô Giới bên kia bị động ra sao, Lý Ngạn Tiên lại phải chịu tội thế nào, chỉ nói đến lúc những văn thư và tiệp báo này được truyền về phía nam, thì vùng Hà Nam lại không hề dễ sống như vậy.

Nguyên nhân rất đơn giản, ba năm thái bình, đột ngột phát động lao dịch, động viên bắc phạt, vốn dĩ sẽ nảy sinh đủ thứ vấn đề, hơn nữa trong nửa tháng này, khi mọi thứ lên men và lan rộng, sự động viên toàn diện ở khu vực Trung Nguyên và Quan Tây cuối cùng cũng được triển khai triệt để, nhưng lại gây ra sự hỗn loạn chưa từng có.

Đây đương nhiên cũng là chuyện trong dự liệu, bởi trước đó chỉ là động viên gấp gáp ở một dải Hoàng Hà đã gây ra bao nhiêu vấn đề, huống chi là cục diện cả nước cùng động viên lúc này?

Lấy một ví dụ đơn giản, cứ nói tới Đại Huệ Hòa Thượng từ Đông Nam tới.

Kẻ này, sau vụ Thu năm nay, thu lương thực của chùa Kính Sơn, theo ước định trước đó, đích thân dẫn theo vài hòa thượng trong chùa đến chở lương, kết quả khi đi đến Khai Phong phủ, vừa đúng lúc mặt bắc khai chiến. Hắn đưa lương thực đến kho trữ gần ngoại thành Đông Kinh theo ước định, nào ngờ viên quan Bộ Công ở đó căn bản không nhận, chỉ vin vào câu chữ trên văn thư mà nói, ép buộc Đại Hòa Thượng phải chở lương thực đến chỗ Ngự doanh kỵ quân vốn đóng ở ngoại thành Đông Kinh.

Tức là Lạc Dương.

Hơn nữa, kỳ hạn một tháng, kẻ trái lệnh thì chém.

Nói thật, ai cũng có thể tỉnh ngộ, đây chính là gặp phải lười chính ác chính, bị bọn lại dữ ức hiếp, cưỡng ép phân phó công việc vận chuyển quân lương, bị động bắt đi lính tráng.

Có điều, vị Đại Hòa Thượng này thực sự hào phóng, tuy nói là đã tỉnh ngộ ngay từ đầu, nhưng mắt thấy bao nhiêu hòa thượng, thương nhân từ Đông Nam đến chở lương đều bị ức hiếp như vậy, rốt cuộc vẫn không nói ra mình quen biết Trương Cửu Thành, Hữu thị lang Bộ Công của các người, lại càng không nói mình còn là chỗ quen biết cũ với lão nương của Trương Khu Tướng các người.

Đây không phải là nói phải chiều theo đám ác lại này, cũng không phải đại hòa thượng da mặt mỏng, ngại cầu người, mà là Đại Huệ hòa thượng trong lòng biết rõ, loại chuyện này căn bản là không tránh khỏi, mặt mũi của Trương Cửu Thành và Trương Tuấn có thể cứu hắn với mấy hòa thượng Kính Sơn tự thoát khỏi khổ hải, lại căn bản không thể ngăn cản loại cưỡng ép lao dịch quy mô lớn biến tướng này.

Tội này, thà để bách tính gánh chịu, không bằng để mình đám hòa thượng Kính Sơn tự cơm no áo ấm này làm thay... chẳng phải trụ trì đã nói sao? Trong chùa dù sao cũng có dầu thơm tưới ruột và gạo hạt vàng ba đấu ba thăng đổi kinh.

Thế là, hắn bèn im lặng, lại dẫn mấy hòa thượng áp tải lương thực bản tự đến Lạc Dương.

Nhưng chặng đường này, vất vả gấp mười lần so với trước đây đi thuyền theo kênh đào.

Bởi vì lúc này, toàn bộ Trung Nguyên đều động viên, vật tư ở Lạc Dương chất cao như núi, riêng tiền tuyến đường sông vận chuyển khó khăn, nên trên đường khắp nơi là lính tráng, khắp nơi là dân phu, đường sá tắc nghẽn không nói, mấu chốt là đồ ăn khó kiếm, vật giá tăng vọt, trong tiệm căn bản không tìm được đồ chay, dù có, giá cũng giật mình kinh ngạc... Mà nếu thuần túy chỉ là vất vả chút, ăn gạo mới nhà mình đem theo, đến nơi lại sợ lương thực thiếu hụt, không bàn giao được.

Thật sự bị tên quân hiệu thô lỗ nào chém đầu, Trương Khu tướng lão nương ông ta với Trương Cửu Thành cũng không thể bay đến cứu chứ?

Cũng may Đại Huệ hòa thượng là người có kiến thức, hắn thấy chỗ Tự Thủy Quan tắc nghẽn dữ dội, bèn lập tức gọi mấy người cùng đi từ Đông Nam, lập thành một đội ngũ, cùng nhau quay đầu xuống phía nam, bèn đi từ phía Thiếu Lâm Tự qua Câu Thị đến Lạc Dương... Như vậy, nói đường xa không chỉ gấp bội, nhưng may ra còn mua được bánh nướng với bánh bao tương, mang theo làm lương khô.

Song, dù là thế, Đại Huệ hòa thượng cũng gặp không ít chuyện nói đáng ghi chép cũng đáng ghi chép, nói chẳng đáng nhắc tới cũng chẳng đáng nhắc tới.

Bọn ác lại cơ sở cậy thế ức hiếp kiêu ngạo, bách tính bình dân hoang mang trước tiền đồ chiến tranh, thương nhà sư đủ kiểu lươn lẹo, nói là ‘Tam Lại’, ‘Tam Biệt’ thì cũng chưa đến mức, nhưng bầu không khí thực sự không tốt.

Mà bầu không khí dân gian uể oải vì cuộc chiến vội vàng này, lại thêm tin tức hỗn loạn vừa mới khai chiến, và cả tuyên cáo chính thức rỗng tuếch trên để báo không biết nên viết gì, lại càng khuếch trương thêm vài lời đồn đại dân gian... Nay nói Nhạc Phi bại trận, mai nói Hàn Thế Trung thắng nhưng lại bị thương, mốt nói thị lang nào đó thừa cơ tham ô bao nhiêu tiền lương, thống chế quan nào đó lại ở Hà Đông cướp tiểu thư quan gia xinh đẹp như hoa như ngọc, ngày kia lại nói, Hà Đông bỗng nhiên hạ nhiệt độ, áo ấm mùa đông đưa không qua được, không ít dân phu bị chết cóng bên kia sông.

Với việc này, Đại Huệ hòa thượng đương nhiên nhận ra trong đó rất nhiều chuyện là lời đồn nhảm, nhưng riêng mọi người vất vả như thế, đều có oán khí, hơn nữa tình hình bên kia sông quả thực tối mù mịt, hắn dù muốn giải thích trấn an, cũng thực sự không biết nên trấn an thế nào... Mà nỗi bất lực cá nhân này, khiến cho vị đại hòa thượng này bản thân cũng dần dần có chút tâm trạng đi xuống.

Nhưng, bất kể ra sao, trải qua hơn hai mươi ngày giày vò, ngày mười bảy tháng mười, Đại Huệ hòa thượng và đội vận tải tiền tuyến của Kính Sơn tự rốt cuộc đã đến Mang Sơn, và ở đây gặp được bộ đội Ngự doanh kỵ quân, tiến vào trại dân phu lớn của Ngự doanh kỵ quân, thuận lợi giao nộp quân lương, coi như chấm dứt việc này.

Mà cũng chính vào ngày này, vị đại hòa thượng đã chuẩn bị quay về Đông Nam, ở đại doanh Mang Sơn này, gặp được tín sứ lộ bố báo tiệp phi ngựa vào doanh của Hàn Thế Trung, cùng với văn thư liên quan được dán lên sau đó.

“Pháp sư, thế này là ý gì thế ạ?”

Rất nhiều dân phu bị trưng tập ào ào tụ tập dưới bảng gỗ cạnh cổng doanh trại, tuy có tùy quân tiến sĩ khi dán bảng đã nhân cơ hội tuyên truyền một phen, nhưng dân phu chỉ biết là Hàn Quận Vương lại đánh một trận thắng, cụ thể là chuyện gì vẫn không hiểu, lại không dám hỏi các vị tiến sĩ lão gia, bèn đương nhiên là sau khi quân lại rời đi, bèn để Đại Huệ hòa thượng giảng giải cho họ nghe.

Đầu đông, Đại Huệ Hòa Thượng đội cái mũ rách, dẫn theo mấy hòa thượng lực lưỡng tay đút trong tay áo đứng bên bảng thông báo trước cổng, đọc chừng hai lượt, rồi trong lòng mừng như nở hoa... Người khác không biết, nhưng một người trình độ như ông sao không hiểu cho được: Hàn Thế Trung thắng trận này cố nhiên đáng mừng, nhưng mấu chốt là trực tiếp ép quân Kim lui về hai bên bờ Phần Thủy, quân Kim ở Chỉ Quan Hình cũng trực tiếp lui, quân Tống thừa thế áp lên... Rõ ràng rành mạch là Hà Trung phủ đã thành vật trong túi Đại Tống rồi.

Nói cách khác, đây hẳn là một trong những thắng lợi chiến lược mà tờ để báo xưa nay thường dùng từ ngữ để nói đến.

Dù có nói trời nói đất, cuộc Bắc Phạt vội vã khởi động lần này của Triệu Quan Gia cũng đã có hồi báo xứng đáng.

Có điều, quay lại, Đại Huệ Hòa Thượng muốn giải thích với đám dân phu này, nhưng lại nhất thời cứng họng, vì ông thực sự không biết làm sao để nói địa lý, nói chiến lược với những người này.

Ngươi nói Hàn Thế Trung đánh thắng trận, chém được bao nhiêu đầu giặc, họ có lẽ hiểu, nhưng sao hiểu được thừa thế đốt núi, ép quân Kim lui về sau mới là kết quả then chốt nhất đây?

Thế là, nghĩ nửa ngày, vị hòa thượng này rốt cuộc nghiến răng, vung tay một cái, ngay dưới bảng thông báo dùng một đoạn thuận khẩu lưu sở trường nhất của mình để 'giải thích' cho đám dân phu:

"Thần Tý Cung một phát, xuyên qua cả trùng giáp, nạp tăng môn hạ khán, đương thậm xú bì miệt!"

Dân phu xung quanh vẫn không hiểu ý này, nhưng bọn họ biết Thần Tý Cung là gì, trùng giáp là gì, xú bì miệt là gì, rồi không nhịn được cười ầm lên.

Ai nấy đều nói, vẫn là đại hòa thượng nói rõ ràng nhất, là Hàn Quận Vương dùng Thần Tý Cung đại thắng người Kim.

Ngay khi đám dân phu hiếm hoi được cười vui vẻ, bỗng nhiên, trong đại doanh trống vang dồn dập, phía xa dưới cờ Long Đạo ngoài trung quân đại trướng tù và cùng rúc, lại có một khinh khí cầu ở bên bến đò thuận thế bay lên.

Cũng làm cho dân phu doanh ở đây hoảng sợ không biết làm sao.

Nhưng rất nhanh, có tên đầu mục dân phu từ phía trung quân đại doanh vội vã chạy đến, từ xa hô lớn:

"Qua sông rồi! Quan gia sắp sang Hà Đông rồi! Các tướng công và các thái úy đã dâng lời, Quan gia sắp qua sông rồi!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy phía xa kia, nơi trung quân đại doanh, vô số quan lại, giáp sĩ từ dưới cờ long đạo tràn ra tản đi, rồi chỉ trong chốc lát, như sấm dậy, khắp bốn phương tám hướng đều hô vang — Triệu Quan Gia sắp qua sông rồi!

Xem ra, Quan gia thật sự muốn qua sông rồi.

"Các ngươi về đi!"

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Đại Huệ hòa thượng trước hết ngẩn người nhìn cảnh tượng hỗn độn, rồi thân thể lảo đảo mấy cái, liền chắp tay, quay sang mấy vị tăng nhân tráng lực của chùa Kính Sơn. "Ta không về nữa."

Mấy hòa thượng chùa Kính Sơn nhất thời không hiểu, cũng bản năng hoảng sợ... Ra ngoài một chuyến lại để mất vị pháp sư tử bào duy nhất của chùa, về rồi chẳng phải sẽ bị đày đi giã gạo sao?

"Khỏi phải nghĩ nhiều, ta tự biết, đây là cơ duyên của ta đã đến." Đại Huệ hòa thượng thân hình lảo đảo, tựa như say rượu, nhưng vẫn chắp tay bất động. "Bất kể kết quả ra sao, Phật Tổ đây là muốn ta cũng phải qua sông, làm chứng kiến cho cõi Nam Bắc thiên hạ này... Đây là cơ duyên của ta! Không tránh được! Cũng không nên tránh!"

Mấy hòa thượng nhìn nhau, đành chắp tay hướng về Đại Huệ pháp sư hành lễ, rồi lui về thu dọn hành lý, chuẩn bị quay lại chùa Kính Sơn.

Có điều, có lẽ mấy hòa thượng này trông đặc biệt vạm vỡ, nên ngay trên đường đã đụng phải Hạ Hầu Ninh Viễn, một viên võ quan của Ngự doanh kỵ quân cũng đang vội vàng trở về thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường, rồi bị hắn tiện tay chỉ một cái, bắt đi làm tráng đinh.

Đủ thấy, cơ duyên của Phật Tổ một khi đã đến, có ngăn cũng chẳng nổi.

PS: Cảm tạ tân minh chủ Manh Tra Tra đồng học, đây là manh thứ 183 của bản thư.

Nhân tiện, mọi người tiếp tục vui vẻ ngày Nguyên Tiêu.