Mã Khoách đến vội đi vội, coi quốc sự là duy nhất, thực khiến Triệu Cửu cảm thấy một chút chấn động.

Nhưng rốt cuộc, hắn không ngăn cản đối phương quay về, bởi vì tình cảm thì là tình cảm, thân là một Quan gia, luôn phải làm việc… Nếu thực sự chìm đắm trong tình cảm, khi xưa đối diện với cơn thịnh nộ của ba đại án cùng lúc, Triệu Quan Gia đã chẳng thể dừng lại ở việc cầm đao đem hạ biểu của Triệu Cát rạch nát tan, thì sao lại còn có thể ra ngoài tuần thị quân đội, tiếp kiến Mã Khoách?

Thậm chí tiến thêm một bậc, năm sáu năm chấp chính cũng đích xác khiến cho gã sinh viên khoa học kỹ thuật bình thường này mài giũa ra chút ít điều gì đó.

Ví như, Triệu Cửu kỳ thực khá ghét hai kẻ Lý Quang và Mã Thân, nhưng lý trí lại luôn bảo rằng, Lý Quang ở vị trí Ngự sử trung thừa đặc định này kỳ thực là hợp cách, người ta vốn là phải đóng vai trò kẻ châm chọc; còn Mã Thân dù có che giấu môn hộ chi kiến, thì cũng là người ta cao cờ hơn một nước, đem mũi thương ẩn giấu trong chính chức trách của mình… Từ góc độ đường quan của Hình bộ mà nói, người này không nghi ngờ gì cũng là hợp cách.

Huống hồ, trước đó người này ở Hồ Bắc cũng đích xác là duy trì có công.

Ngoài ra, còn có vấn đề của Lã Bản Trung và Nhân Bảo Trung, hai vị cận thần mới này. Thẳng thắn mà nói, Triệu Cửu biết rõ tật xấu của hai người này, một kẻ là vô năng, hoàn toàn phù hợp với thân phận trưởng công tử của gia tộc bốn đời tam công; một kẻ là vô đức, cũng hoàn toàn phù hợp với thiết lập của thủ lĩnh tông tộc quân sự thiểu số dân tộc nơi biên cương nước nhỏ.

Hai kẻ này, nếu là Triệu Cửu năm năm về trước, chắc chắn… chắc chắn là không nhìn ra kẻ nào vô năng kẻ nào vô đức. Còn nếu là Triệu Quan Gia của ba năm về trước, đại khái ngay từ đầu đã không cho hai kẻ này cơ hội áp sát thân cận.

Nhưng, trong lòng vị Quan gia hiện tại này ít nhiều hiểu rõ, vô đức vô năng không có nghĩa là vô dụng.

Trong bối cảnh huân quý, hoàng tộc bị đả áp tràn lan trước mắt, thân phận của Lã Bản Trung thiên nhiên có ảnh hưởng chính trị nhất định, lại thêm địa vị đặc thù của họ Lữ trong Nguyên học cùng danh tiếng khá tốt, thì đem hắn dựng lên, để bên cạnh làm chức bang nhàn đương nhiên không hại.

Đạo lý tương tự, Nhân Bảo Trung, lão già trọc này, tạm không nói đến bản thân có kinh nghiệm quân sự và chính trị phong phú, chỉ riêng thân phận nguyên lão đại tộc Hoành Sơn Đảng Hạng, cũng đủ cho hắn một cơ hội lưu lại trung tâm quyền lực mà sinh tồn.

Đương nhiên, hết thảy mọi sự đều cần có cán cân… Nói gần thì, Dương Chính đã chết cũng rất hữu dụng, nhưng vẫn bị chém đầu như thường; Lưu Quang Thế cũng khá hữu dụng, lại như một con gà bị rút cạn máu… Phàm sự phải có độ, càng phải có một ranh giới tuyến, con người cũng là như vậy.

Trở lại trước mắt, Mã Khoách tuy đã đi, lại để lại một tin tức rõ ràng không thể nhầm lẫn. Người này có lẽ là kẻ hiểu rõ người Nữ Chân nhất, cũng là kẻ có quyền phát ngôn nhất về Bắc Phạt, đã đề xuất một khái niệm rành mạch — đó là một khi thế công thủ đảo ngược, muốn đánh bại Nữ Chân tại Lưỡng Hà, thì phi tam thập vạn binh bất khả.

Lời nhắc nhở nghiêm túc, hay nói là cảnh báo này, Triệu Cửu đương nhiên là tán đồng. Bất quá, Triệu Quan Gia tán đồng là cái đạo lý đại lược, tán đồng rằng sau khi thế công thủ đảo ngược, chiến lực của quân Tống hiện nay chỉ miễn cưỡng duy trì được thế giằng co tại Hoàng Hà là không đủ, cần phải có một sự tăng lên rõ rệt, nếu không rất có thể sẽ bỏ dở nửa chừng.

Rồi thì sự tăng lên rõ rệt ấy của chiến lực, hình thức biểu hiện trực quan nhất, chính là từ hai mươi vạn lên ba mươi vạn đó thôi.

Mà trên thực tế, nó đương nhiên có thể là lượng, nhưng cũng có thể là chất, cũng có thể là cái gì gọi là thiên thời với địa lợi, thậm chí có thể là một hạng vũ khí khoa học kỹ thuật có tính đột phá.

Từ một góc độ khác, Triệu Cửu cũng đã sớm bắt tay tiến hành những chuẩn bị tương tự, ví như theo sự chuyển biến tích cực của tài chính từng năm một, cũng như trong tình cảnh Ngự doanh kỵ quân của Khúc Đoan chiêu mộ không đủ binh mã, vào khoảng cuối năm trước, đầu năm nay, hắn đã ngầm cho phép bộ thuộc Nhạc Phi sau khi bình định Kinh Tương thì mở rộng quân đội đôi chút, mà biên chế của Ngự doanh tiền quân vào năm ngoái đã sớm vượt qua khung ba vạn năm ngàn như định lúc đầu, tiến tới cửa ải bốn vạn này.

Còn như bộ thuộc của Hàn Thế Trung, Ngô Giới, Khúc Đoan, Vương Đức, lại càng trong lần chinh thảo Tây Hạ này, được cho phép bảo lưu tổng cộng hơn một vạn tinh nhuệ hàng binh Đảng Hạng tích lũy được, các bộ kỳ thực đều có hành động vượt qua hạn định nguyên định, tổng thể biên chế của đại quân Ngự doanh, lại càng sau chiến tranh Tây Hạ, trên thực tế đã vượt qua cửa ải hai mươi vạn.

Tóm lại một câu, bất kể thế nào, cộng đồng nhận thức cũng đã có, đó chính là chiến lực của dã chiến binh đoàn cần phải có một sự tăng lên mang tính chất biến đổi.

Tạm nói, sau khi Mã Khoách đi, Triệu Cửu cũng đã có được đáp án mà mình muốn trong chuyến đi này, cũng rời khỏi Hà Âm, lại vẫn không quay về Kinh Thành, mà dưới ánh mắt đã căng thẳng đến cực điểm của nội bộ Kinh Thành, men theo Đông Kinh thành tiếp tục dọc sông tuần thị, Nguyên Vũ, Dương Vũ, Toán Tảo, Tự Thành, Thiệu Hưng… chỉ có thể nói, vị Triệu Quan Gia này tựa hồ thực sự là một lòng một dạ tuần thị hà phòng, thị sát bộ đội.

Hơn nữa, tương đối với sự cẩn thận khi trước ở trong quân của Trương Vinh, tương đối với việc những lần tuần thị trước đây mấy năm chỉ dừng lại ở tầng lớp quan quân cao cấp, dừng lại ở những sự vụ khuyết viên và tham ô nghiêm trọng, thì lần này, khi tuần thị bộ Lịch Quỳnh, Triệu Cửu rõ ràng đã áp dụng một phương thức càng thêm nghiêm khắc và trực tiếp.

Một lượng lớn quan chức quân đội cấp trung và cấp thấp, vì thói xấu bóc lột binh sĩ và những hành vi lấn chiếm ruộng đất của binh sĩ đã bị trực tiếp xét tội và trục xuất, chỉ trong một đội quân hơn một vạn người mà đã có tới vài trăm người bị xử lý tại năm địa điểm, trong đó hơn ba mươi người bị trực tiếp chém đầu.

Điều này khiến cho vô số tướng tá từ Lịch Quỳnh trở xuống đã từng một thời hoang mang, tưởng rằng vị Quan Gia này đang nhắm vào mình, chỉ có thể nói là may mà Triệu Quan Gia trong năm sáu năm qua đã tích lũy đủ uy tín, không ai dám như trước kia chó cùng rứt giậu, trực tiếp phản bội bỏ trốn.

Sau khi thị sát xong bộ phận của Lịch Quỳnh, Triệu Quan Gia cũng không theo lời khuyên của người trong thành Đông Kinh mà quay về kinh thành, mà trong tiết trời mùa đông ngày càng lạnh giá lại trực tiếp vượt qua Thiệu Hưng, tiếp tục đi về phía đông, tiến vào khu vực Hà Nam của phủ Khai Đức.

Từ đây bắt đầu, thực tế đã đặt chân vào khu phòng thủ của bộ phận Ngự doanh tiền quân dưới quyền Nhạc Phi.

Nhạc Phi mới trở về không bao lâu, lúc này còn ở xa tận Tề Châu, Triệu Cửu không hề cố ý thông báo, thực ra cũng mang một thái độ thận trọng mà đến, ông cũng muốn tận mắt nhìn xem, quân kỷ nổi tiếng xuất sắc của bộ phận Nhạc Phi rốt cuộc tốt đến mức nào, cái gọi là Nhạc Gia Quân trong truyền thuyết lại mạnh mẽ đến đâu... Cần biết rằng, đây còn là lần đầu tiên Triệu Cửu đến thị sát Ngự doanh tiền quân, hay nói cách khác là Nhạc Gia Quân.

Nhưng sau khi thực tế đi qua, nói một câu thật lòng, Triệu Cửu chỉ sinh ra cảm giác với bốn chữ, đó là bình bình vô kỳ.

Cái gọi là bình bình vô kỳ, ý chỉ ông không thấy được bất kỳ đặc điểm rõ ràng nào hoàn toàn sáng bừng mắt, vượt lên trước thời đại... Không có quân trang và khí tài đặc thù gì, xét từ góc độ trang bị của bộ đội tinh nhuệ, Nhạc Gia Quân dường như còn chẳng bằng những bộ phận căn cơ tinh nhuệ của Hàn Thế Trung khoe khoang lộng lẫy; cũng không có quân dung chỉnh tề xếp hàng nghiêm túc gì đặc sắc, không nói đến đội ngũ xếp hàng thẳng tắp như đội nghi trượng ba quân đời sau để so sánh, chỉ nói về thể trạng cường tráng, bọn họ rõ ràng cũng không bằng Ngự tiền ban trực hay thậm chí là thân binh của bộ phận của Vương Đức; cùng một lý lẽ đó, các sĩ quan trong quân đội cũng không có vẻ mộc mạc quân binh nhất thể gì, sĩ quan của Nhạc Gia Quân được đãi ngộ hậu hĩnh, việc mua sắm tài sản ở nơi trú phòng cũng rất phổ biến, điểm này thậm chí có phần không bằng biểu hiện hài hòa của quan binh cấp cơ sở trong bộ phận của Trương Vinh.

Nhưng ngược lại mà nói, vị Quan Gia này cũng không tìm ra được khuyết điểm gì... Không có hiện tượng bóc lột binh sĩ; không có vấn đề ăn chặn lương bổng rõ ràng nào; quân sĩ đương nhiên có thiếu biên chế, nhưng đều được ghi chép rành mạch vào văn thư, ai đó đã xin nghỉ phép, ai đó vừa mới vì lý do thương tích hay sự cố lựa chọn rời khỏi quân đội; giáp trụ đương nhiên cũng không phải ai cũng mặc giáp, chỉ có bảy tám phần mười, một số cung thủ, hậu cần quân sĩ không được phân phát giáp trụ, nhưng đó là bởi vì số lượng giáp trụ triều đình phân phát chỉ có như vậy.

Những quân còn lại ba ngày tập luyện một lần, mười ngày diễn tập một lần, bao nhiêu ngày ăn một bữa thịt, cũng đều theo đúng quy định.

Tất cả đều là bình bình vô kỳ như thế, hết thảy cũng đều rõ rành rành như vậy, nhân viên tác chiến gọi ra, rõ mồn một; sổ sách hậu cần lôi ra, cũng rõ mồn một.

Nói thật lòng, Triệu Cửu có chút thất vọng.

Nhưng trong số những người tùy hành, Lã Bản Trung và Phạm Tông Doãn chưa bàn tới, Vương Ngạn, Lưu Hồng Đạo, Nhân Bảo Trung lại tỏ ra vô cùng sửng sốt, hơn nữa theo sự tiến về phía đông của ngự giá, càng kiểm tra nhiều điểm trú đồn của Ngự doanh tiền quân, sự sửng sốt này càng trở nên mãnh liệt, đến cuối cùng, mấy vị đại viên được coi là am hiểu binh sự và sự vụ này đều hoàn toàn rơi vào một trạng thái khó có thể tin nổi.

Ngay cả Triệu Cửu, cũng dần dần có chút nhấm nhẳng ra ý vị.

Hay có thể nói, ông ngay từ đầu đã nhấm nhẳng ra ý vị, chỉ vì ban đầu mang theo những ý nghĩ hão huyền, nên mới chưa biểu hiện ra mà thôi - thời kỳ phong kiến, một đội quân với quân số đông tới bốn năm vạn người, có thể giữ vững toàn tuyến sự bình bình vô kỳ này, bản thân đã là một kỳ tích.

Phải biết rằng, đây chính là bốn năm vạn người!

Sự gia tăng quy mô bộ đội tất nhiên sẽ mang lại sự hỗn loạn trong quản lý và sự sụt giảm sức chiến đấu bình quân, đó là lẽ thường tình, vào lúc này việc duy trì chiều cao của hạn mức sức chiến đấu bộ đội là vô cùng quan trọng.

Nhạc Bằng Cử không chút nghi ngờ là một soái tài quản lý đại binh đoàn, tác chiến, thậm chí rất có thể là duy nhất trong đương thời.

Không nói gì khác, nếu như Triệu Quan Gia của họ có được năng lực này, khiến cho hai mươi vạn đại quân Ngự doanh đều là cái dáng vẻ bình bình vô kỳ này, thì hiện tại ông ta đã dám vượt sông thử một lần.

Nhưng thực tế, hắn Triệu Cửu là không làm được điểm này, bằng không cũng chẳng đến nỗi bị ép đến mức phải ra ngoài tuần hà trong những ngày đông giá rét.

Cứ như vậy, sau khi chứng kiến sự bình bình vô kỳ của Nhạc Gia Quân, Triệu Quan Gia tiếp tục đi về phía đông không ngừng, từ Khai Đức đến Bộc Châu, rồi đến phủ Đông Bình, trong thời gian đó thậm chí còn chuyên đi xem Lương Sơn Bạc đã đóng băng, ủy lạo ngư dân địa phương, thể hiện tư thái Triệu Tống Quan Gia quân dân một nhà thân thiết.

Đến đầu tháng Chạp, nhìn thấy thời tiết ngày càng lạnh lẽo, Triệu Cửu lại đem Lưu Hồng Đạo phái quay về Đông Kinh, để chuẩn bị sắp xếp, nhưng cuối cùng đã tiến vào Tề Châu, đến phủ Tế Nam danh tiếng lừng lẫy.

Nhạc Phi và Mặc Kỳ Tiết ra khỏi thành đón tiếp từ xa năm mươi dặm, quân thần gặp nhau, nhưng vẫn như mọi khi không có mấy lời dư thừa để nói. Ngay cả Vương Ngạn, đã làm qua một nhiệm kỳ Kinh lược sứ, lại trải qua chuyến đi lần này, cũng có phần chấn động, nhưng chỉ mặt nghiêm lại, không hề sinh sự trước mặt hoàng đế lẫn trong riêng tư.

Chuyến thị sát tại phủ Tế Nam cũng chẳng có gì đặc sắc, chẳng qua là nơi này có thêm một ít binh sĩ tinh nhuệ của Ngự doanh tiền quân mà thôi, mà với đám tinh nhuệ này, Triệu Cửu lại càng thêm quen thuộc, nên cũng không quá lưu tâm dò xét. Điều duy nhất đáng nhắc tới, là vị Quan Gia này rốt cuộc đã được gặp Nhạc mẫu trong truyền thuyết, và còn cùng bà trao đổi tâm đắc về việc dạy dỗ con cái.

Đại khái ở Tế Nam chừng bốn năm ngày, Triệu Quan Gia liền tiếp tục hành trình về phía đông thị sát, Nhạc Phi cũng dẫn bộ Bối Ngôi quân của Trương Hiến hộ tống Triệu Quan Gia cùng đi về phía đông, men theo Tế Thủy xuôi dòng, đến Truy Châu. Truy Châu nơi này vẫn thuộc địa bàn đóng quân của bộ Nhạc Phi, nhưng Thanh Châu phía đông thì đã là trú địa của bộ Ngự doanh hữu quân dưới quyền Trương Tuấn.

Thế nhưng, cũng chính là sau khi vào Truy Châu, trước khi đến Thanh Châu, thì rốt cuộc đã xảy ra một chuyện ngoài ý muốn – mấy trăm quân sĩ mang giáp đột nhiên nghênh diện mà đến, chặn nghi trượng ở điểm đồn trú của Ngự doanh tiền quân ngoài thành Cao Uyển, xin được yết kiến.

Việc xảy ra đột ngột, trên dưới đều đề cao cảnh giác, nhưng may mà nơi này vốn ở ngay ngoài doanh trại, số người tùy hành cũng đủ đông, mấy trăm người dùng cách này xin gặp, không giống như là việc binh biến gì, cho nên không giống như những người khác căng thẳng, Triệu Cửu ngược lại vẫn giữ vẻ ung dung, cùng Vương Ngạn, Nhạc Phi tiến vào doanh trại Cao Uyển, rồi mới triệu kiến thủ lĩnh của toán quân sĩ này.

Nhưng ngoài dự liệu, người đến lại không phải tìm Triệu Cửu, mà tự xưng là tìm Nhạc Phi, thậm chí, khi người này đến đường, hay tin Quan Gia đang ở trước mặt, lập tức luống cuống, nhất thời sợ hãi không dám nói, chỉ dập đầu mà thôi.

Đến lúc này, các văn võ tùy hành lại càng căng thẳng, còn Triệu Cửu rốt cuộc cũng đem ánh mắt dò hỏi hướng về phía Nhạc Bằng Cử.

"Quan Gia."

Nhạc Phi sao lại không biết căn nguyên sự việc, chỉ là sự tình có chút lúng túng thôi, nhưng sự đã đến nước này, ngược lại không dám không đứng dậy đối đáp, sớm giải thích. "Người này thần đích xác có quen biết, chính là một hàng tướng chiêu mộ được khi thần bình Chung Tương, Dương Yêu ở Kinh Tương, tên là Quách Thái, sau này thần đem hắn an trí ở nơi đây, sung làm Phó thống lĩnh, lĩnh ba trăm chính tốt. Nhưng người này cách đây khoảng mấy tháng, lúc thần còn ở Quan Tây, đã tự xin ly chức, không tính là thuộc hạ của thần nữa…"

"Quách Thái cái tên này trẫm biết, cùng Hoàng Tá một lượt hàng phục… nhưng ly chức là lời gì?"

Triệu Cửu lập tức nhíu mày, trong chớp mắt nhận ra điểm không ổn. "Một viên Phó thống lĩnh có ba trăm đệ tử đồng hương dưới tay, thừa cơ chủ soái không có mặt mà ly chức, là vì chuyện gì? Vả lại xem bộ dạng hôm nay, ba trăm đệ tử kia của hắn là cùng hắn nhất loạt ly chức, hơn nữa còn có giáp trụ quân giới… khi ấy ở lại Tế Nam quản sự là Vương Quý phải không? Ba trăm quân hàng, cứ thế mặc cho bọn họ trực tiếp ly chức ư?"

Nhạc Phi nhất thời lúng túng, ngay cả Vương Ngạn, Nhân Bảo Trung lúc này cũng giữ im lặng, bởi những người dày dạn quân lữ này sớm đã đoán ra là chuyện gì rồi.

"Là chuyện gì?" Trong trầm mặc, Triệu Cửu buột miệng hỏi, nhưng gần như đồng thời trong lòng khẽ động, quả nhiên cũng đã có chút tỉnh ngộ.

"Quan Gia, thần chờ có hồ đồ đến đâu, cũng không thể thực sự mặc cho ba trăm chính tốt xuất thân từ Kinh Tương, trực tiếp mang theo giáp trụ quân giới tự tiện ly quân ở Kinh Đông được." Nhạc Phi bị dồn đến chân tường, rốt cuộc cũng nói thực. "Theo lời Vương Quý nói, lúc đó có công văn từ chỗ Trương Tiết độ sứ của Ngự doanh hữu quân gửi đến, coi là điều động ngang cấp."

Triệu Cửu rốt cuộc cười nhạt một tiếng, ngồi ngay ngắn lại, rồi hướng về phía Quách Thái đang quỳ dưới kia không dám ngẩng đầu, hỏi: "Quách Thái, trẫm hỏi ngươi đây, Trương Tuấn hứa cho ngươi cái gì? Nhà cửa hay mỹ thiếp, lại hoặc là thăng lên hai cấp quan?"

"Đều không hứa gì cả!" Quách Thái vẫn không dám ngẩng đầu, chỉ dập đầu. "Quan Gia ngay trước mặt, thần một chữ dối cũng không dám nói!"

"Vậy ngươi vì sao sang đó?!" Triệu Cửu rốt cuộc nhíu mày.

"Bởi vì bên Nhạc Gia quân gò bó quá nghiêm!" Quách Thái vội vàng giải thích. "Không cho cái này, không cho cái khác, ba ngày một thao, mười ngày một luyện, quá khổ cực… rồi Truy Châu ở đây sát cạnh Trương Gia quân, thần cùng người Trương Gia quân quen biết, biết bên đó thoải mái, liền muốn sang đó!"

Triệu Cửu mặt không chút biểu cảm, nhưng đã tin rồi, mà nhìn quanh mấy người có kinh nghiệm quân sự, cũng đều một bộ quả nhiên như thế... Kỳ thực, loại việc này trong quân đội thời đại phong kiến vô cùng thường thấy, mà dù cho hệ thống Ngự doanh được kiến lập rồi, thậm chí là một hai năm trước cũng vẫn thường gặp, hơn nữa lúc đó quy mô còn rất lớn.

Nhưng hai năm nay, khi cục diện ngày càng tốt, uy quyền của trung khu dần dần mạnh lên, thì chuyện như thế cũng trở nên hiếm thấy. Phần nhiều giống như trước mắt đây, vài trăm người đổi thay môn đình, trong điều kiện quân lương các bên đều có định mức, không liên quan đến tăng giảm binh lực thực sự, hai bên soái thần vì thể diện cũng không tiện bới lên.

Đương nhiên rồi, tin thì tin, nhưng vẫn có điều nghi hoặc, cũng giống như biết thì biết, nhìn thấy tình cảnh tương tự thì vẫn không vui, là cùng một đạo lý.

"Vậy ngươi vì sao hôm nay lại quay về?" Nhân Bảo Trung thấy sắc mặt Quan Gia nửa ngày không thay đổi, trong lòng tỉnh ngộ, liền bước ra một bước trước chất vấn.

Mà không biết là vì người phương Nam nghe không hiểu giọng Tây Bắc, hay là nguyên do khác, sau khi bị chất vấn, người này lại chỉ cúi đầu không nói.

Bên kia, Nhạc Phi cũng dần lộ vẻ bực bội—gặp phải chuyện này, lẽ thường tình ai mà chẳng giận, huống chi gã này không biết phép tắc, trước mặt Quan Gia cứ một mực nói những lời như Nhạc Gia Quân, Trương Gia Quân, vô duyên vô cớ gây thêm phiền phức cho y.

"Là vì biết Nhạc Thái Úy phen này lập đại công, làm tới chức Tam trấn tiết độ sứ, trong số soái thần địa vị chỉ sau một người, mà ở Trương Gia Quân bên đó lại đánh bại trận, nên tỉnh ngộ ra tiền đồ ở Nhạc Gia Quân xán lạn sao?" Thấy Quan Gia đã bưng trà lên uống, Vương Ngạn biết Quan Gia cũng đã giận, rốt cuộc không nhịn được thừa cơ châm chọc cựu bộ hạ của mình là Nhạc Phi một câu.

Nhạc Phi hoàn toàn nổi nóng, nhưng hết cách, đối diện với Vương Ngạn, lại còn ở trước mặt Ngự tiền, quả thật có chút co tay co chân, bèn dứt khoát đứng dậy nghiêm giọng quát với Quách Thái: "Quách Thái, trước mặt Quan Gia, Ngự doanh đô thống Vương Tiết Độ đã hỏi ngươi lời, ngươi rốt cuộc có gì che giấu?!"

Quách Thái nghe vậy cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhưng sắc mặt xấu hổ: "Để Tiết độ rõ, không phải tôi không muốn nói, mà là nói ra thì mất mặt... Nếu chỉ có mấy vị Tiết độ trước mắt thì đã đành, sao có thể mất mặt đến trước mặt Quan Gia cơ chứ?"

"Nếu ngươi không nói nữa, thì không chỉ là chuyện mất mặt thôi đâu!" Nhạc Phi trực tiếp nheo mắt lại. "Ngươi thật sự không sợ quân pháp sao?!"

"Để Quan Gia cùng chư vị Thái Úy rõ, chuyện này chẳng liên quan đến tiền đồ hay thắng bại."

Dưới cặp mắt trợn tròn, Quách Thái cuối cùng không chịu nổi, cúi đầu nói thật. "Tôi đến Trương Gia Quân bên đó, ngày tháng quả thật nhàn nhã, nhưng đến tầng chúng tôi bên ấy, quân giới vẫn đủ, thế mà quân lương chỉ phát có tám phần..."

Triệu Cửu đang cúi đầu uống trà bỗng ngẩng phắt lên, làm mọi người kinh hãi lặng im.

"Lương thiếu hai phần, một chính tốt, một tháng hai tháng chẳng thấy sao, nhưng một năm thì là gần mười quan tiền rồi." Quách Thái vẫn cúi đầu, không nhận ra sự khác thường phía trên, chỉ tiếp tục giải thích. "Kẻ nhỏ tuổi gửi về nhà, cách mấy tháng, mẹ già ở nhà đã bảo cậu viết thư đến mắng, hỏi có phải học hư không? Kẻ lớn tuổi đưa vợ đến đây, lúc đưa tiền về, vợ cũng làm loạn trong nhà, hỏi có phải ngoài kia nuôi nhân tình không? Ba trăm anh em đến nỗi hai trăm nhà không yên, không yên thì phải tìm tôi đòi cách giải thích, anh em bên cạnh tôi đều là người cùng họ, cùng trại một nhà, thật sự chịu không nổi, thế là hôm qua nghe các huynh đệ cũ trong quân này nói, hôm nay cờ đại đạo bốn chữ của Nhạc Tiết Độ sẽ đến, liền sáng sớm đến chờ, chỉ mong Tiết Độ rộng lòng tha thứ, cho chúng tôi quay về... Nào ngờ lại chẳng có phô trương gì, Quan Gia lại đột nhiên đến? Nếu biết thế, dù tôi có chết ở Thanh Châu cũng không tới đây mất mặt này."

Một tràng nói xong, trong sảnh vẫn im lặng, lần này, đến Quách Thái cũng nhận ra đôi chút bất ổn, rồi càng thêm kinh hoàng.

"Ở lại đi!" Im lặng một hồi lâu, cuối cùng Triệu Cửu lại bưng chén sứ lên phá vỡ bầu không khí, coi như truyền khẩu dụ, ấn định chuyện nghe có vẻ hoang đường này. "Coi như là chứng minh cho sự trị quân nghiêm cẩn, bản thân thanh chính của Bằng Cử... Ở lại đi!"

Nhạc Phi vội vàng đứng dậy đáp lời, còn Quách Thái thì mừng rỡ ngoài dự đoán, liên tiếp dập đầu.

Lát sau, Quách Thái rời khỏi đại đường doanh trại, việc nhỏ này coi như qua đi, nhưng trong đại đường lại có vẻ trầm lặng, hầu như mỗi người đều đoán tâm tư của Triệu Quan Gia.

Tuy nhiên rất nhanh sẽ không cần phải đoán nữa, Triệu Cửu chỉ ngồi một lát trong đại đường hơi trầm lặng, rồi liền trực tiếp cười đứng dậy phân phó:

"Bằng Cử đừng về Tế Nam nữa, cũng đừng theo trẫm tới Thanh Châu, cứ ở đây chờ, hiểu chưa?"

Nhạc Phi hơi sững người, rồi vội vàng cúi đầu vâng dạ.

Rồi sau đó, vị Quan Gia này lại không thèm kiểm tra quân đội bản địa ở Cao Uyển nữa, mà trực tiếp đứng dậy ra khỏi doanh trại, làm đám nghi trượng tùy hành vừa nghỉ được một lát phải vội vàng đứng dậy, tiếp tục theo vị Quan Gia này hướng Đông Nam mà đi... Xem ý này, vị Quan Gia này lại chỉ ở Cao Uyển này ló mặt qua một cái, rồi trực tiếp muốn đến Thanh Châu.

Văn võ tùy hành, ai nấy đều lặng im.

Cho tới chiều tối hôm đó, sắp vượt qua Thời Thủy thì chức quan cao nhất trong số đó là Vương Ngạn mới hoàn toàn không nhịn được nữa... Đương nhiên, cũng có thể là chịu sự thúc đẩy của cận thần đồng hành... Tiến lên khuyên nhủ: "Quan Gia, chi bằng đợi sáng mai trời sáng hãy qua sông!"

"Lúc này qua, sáng mai qua, có gì khác biệt?" Cưỡi trên ngựa, Triệu Cửu mỉm cười đáp.

"Chi bằng trước hãy sai sứ giả tiến lên trước, thông báo cho Trương Thái Úy một tiếng." Học sĩ Hàn lâm tùy hành là Phạm Tông Doãn cũng lập tức tiến lên khẩn cầu.

"Có phải đi tới địa cảnh của địch đâu!" Triệu Cửu vẫn cười nói đáp lại. "Trẫm đi trên quốc thổ của bản quốc, lẽ nào còn phải thông báo sao?"

"Quan Gia, chúng ta binh ít." Đến cả Lưu Yến ít lời cũng không nhịn được tiến lên. "Chi bằng để Nhạc Tiết Độ phía sau đưa chư quân ở Cao Uyển sang đây hộ tống quan gia một đoạn..."

"Cái này càng nực cười rồi, trong nội cảnh bản quốc, nơi đại quân Ngự doanh đồn trú dày đặc, lẽ nào trẫm còn phải đề phòng ai sao?" Triệu Cửu vẫn cười cười nói nói.

Lúc này, ngay cả Nhân Bảo Trung thân phận có chút lúng túng, và Lã Bản Trung có chút hồ đồ cũng không thể đợi thêm nữa, bèn đều tiến lên chuẩn bị can gián.

Nhưng Triệu Cửu dường như đã quyết định, lập tức vung tay, trực tiếp phá vỡ lớp giấy cửa sổ ấy: “Các ngươi nghĩ nhiều rồi... Trẫm và Trương Thái Úy, sao có thể nghiêm túc như các ngươi tưởng? Ngày ấy ở Hoài Thượng tình cảnh khốn đốn như vậy mà ông ấy đã kiên trì ở lại, từ đó trẫm đã coi ông ấy là tâm phúc. Nay trẫm đến gặp ông ấy, cũng có lời tâm sự từ đáy lòng, đâu phải chuyện các ngươi có thể xen vào?”

Mọi người lúc này mới không dám khuyên can nữa.

Còn Triệu Cửu cũng không chút do dự, một ngựa đi đầu, lên cầu qua sông, và ngay trong đêm ấy hạ trại ở bờ bên kia sông.

Hôm sau, Triệu Quan Gia bỏ lại bộ binh và phần lớn văn thần, tập hợp kỵ binh bảy trăm, phi nước đại về phía đông nam. Buổi trưa đến Lâm Tri, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn một lúc, khiến thành Lâm Tri náo loạn gà bay chó chạy, rồi lại để Vương Ngạn, Nhân Bảo Trung cùng một phần Ngự tiền ban trực lại doanh trại nơi đó loanh quanh, sau đó chỉ cùng Lưu Yến được tin tưởng nhất dẫn năm trăm kỵ binh rời đi.

Đến chiều tối, cuối cùng cũng đến nơi đóng quân chính của Ích Đô, thủ phủ Thanh Châu. Đây chính là tổng hành dinh của Trương Tuấn và Ngự doanh hữu quân của ông ta. Mãi đến lúc này, Triệu Cửu mới hạ lệnh dựng nghi trượng, thả ra Long Đạo và cờ đạo đen trắng nhị ngưu đã thu lại từ trước.

Nhắc lại, binh sĩ đóng ở Thanh Châu đương nhiên là lính cũ của Trương Tuấn Ngự doanh hữu quân, tức là cái gọi là lính cũ Ngự doanh, bọn họ không xa lạ gì với Triệu Quan Gia, còn với Long Đạo lại càng quen thuộc. Chuyện về cờ đạo đen trắng nhị ngưu cũng đã qua Để Báo đăng tải, được mọi người biết đến.

Bởi vậy, nghi trượng vừa ra, Điền Sư Trung đang đóng quân ngoài thành Thanh Châu vừa kinh hoảng vừa hạ lệnh cho tất cả binh sĩ, không có lệnh không được tự ý ra khỏi doanh, rồi vội vàng tập hợp mấy tên Thống lĩnh, tới đuổi theo cờ đạo lớn.

Khi Điền Sư Trung đến gần, thấy đúng là Ngự tiền ban trực và Triệu Quan Gia, trong lòng hoàn toàn hoảng sợ, nhưng cũng chỉ có thể quỳ lạy bên đường hành lễ thỉnh an.

“Bá Anh đang ở đâu?”

Đến lúc này, Triệu Cửu vẫn một vẻ mặt ung dung: “Điền khanh dẫn đường là được, không cần kinh động bách tính.”

Điền Sư Trung càng thêm bối rối, nhưng lúc này không dám có bất kỳ lời thừa thãi nào, chỉ làm theo chỉ hành sự, dẫn đường đến phủ đệ của Trương Tuấn. Kết quả trên đường trước gặp đứa cháu Trương Tử Cái đang trú trong thành và từng làm Ngự tiền ban trực, sau lại gặp chính Trương Tuấn vội vàng ra nghênh đón. Nhưng vua tôi gặp nhau, đều chỉ hành lễ qua loa bên đường, rồi Triệu Quan Gia vẫn câu nói ấy, chỉ bảo họ dẫn đường đến phủ họ Trương.

Phủ đệ họ Trương chiếm diện tích rất lớn, rõ ràng là trạch cũ của bậc đạt quan quý nhân bản địa, trong cảnh binh hoang mã loạn bị Trương Tuấn đoạt được... Chuyện này không có gì để nói... Còn Triệu Cửu quang minh chính đại đi vào, trực tiếp ngồi lên sảnh đường, đứng đầu là Trương Bá Anh, cùng với bọn Điền Sư Trung, Trương Tử Cái, bọn võ thần lại dồn dập quỳ xuống, ngay tại sảnh đường hành lễ lần nữa.

Lần này, Triệu Quan Gia không vội bảo những người này đứng dậy, chỉ cười trên sảnh đường hỏi: “Thế nào, Bá Anh? Lần này trẫm có dọa ngươi sợ không? Có kinh ngạc bằng lần ở thành Hạ Thái năm đó không?”

Trương Tuấn ngẩng đầu lên từ dưới đất, nhất thời cười khổ: “Quan Gia hồi ấy nhân lúc đêm tối mà đến, còn vào thẳng phòng ngủ của thần, rốt cuộc là không giống nhau.”

“Phải không?” Triệu Cửu như cười như không.

“Nhưng thần vẫn bị dọa sợ.” Trương Tuấn liền cúi đầu xuống lần nữa: “Quan Gia... chẳng lẽ là vì chuyện của Trương Tông Nhan, thần đã chọc Quan Gia tức giận sao?”

“Không giận.” Triệu Cửu nghĩ nghĩ, nghiêm túc trả lời: “Thật sự không giận, hoặc nói là chưa tức đến mức ấy... Bá Anh ngươi nghĩ xem, trẫm mà thật sự giận, đã sớm ở bên đường, sai con rể ngươi và cháu ngươi, một đứa giữ tay trái ngươi, một đứa giữ tay phải ngươi rồi, hà tất phải vào tận nhà ngươi, lại còn cười nói chuyện cũ Hạ Thái với ngươi nữa?”

Trong sảnh yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.

“Bày yến đi!” Triệu Cửu lại nghĩ một chút, đột nhiên truyền dụ: “Lần trước trẫm chưa được ăn yến tiệc nhà ngươi, mà hôm nay đúng vào tháng chạp, vất vả đi hơn trăm dặm đường, thật sự đói bụng, đang muốn nếm thử món ăn tươi ngon ngày tết ở đất Tề Lỗ... Không cần gọi người khác, quan viên địa phương nơi đây cũng đều không cần gọi, cứ chúng ta bốn năm người, trên sảnh đường bày yến, hảo hảo trò chuyện.”

“Thần cẩn tuân chỉ!” Trương Tuấn như trút được gánh nặng.

Nói là bày yến, nhưng ai cũng biết, trong lúc vội vàng mà muốn bày được loại tiệc tràn lan như kiểu Trương Tuấn từng làm ở Kinh Thành thì chẳng khác nào nói bậy. Huống hồ hiện tại là mùa đông tháng chạp, đến cả một cọng rau xanh cũng hiếm thấy.

Bất quá, dù sao cũng là phủ của Trương Tuấn, tương thịt kiểu như khương thị, rau xanh ủ trong hầm, hải sản tươi ngon, thịt trâu bò, dê, heo, gà, vịt, ngỗng bản địa, vẫn có, coi như là phong phú.

Vả lại không nhắc đến chuyện kỵ binh đi theo khó có dịp bên ngoài được chén một bữa thỏa thuê, chỉ nói trên sảnh chính, chỉ có một bàn năm người. Trương Tuấn cẩn thận bố trí thỏa đáng, lại tự mình kính vài lần rượu, mắt thấy Quan Gia người đến không từ chối, bèn cuối cùng thăm dò tính mở đầu chuyện trò lần nữa:

“Quan Gia lại không mang theo tùy viên sao?”

Triệu Cửu vội vàng nuốt một viên thịt, giơ tay ra hiệu: “Có mang vài người, nhưng ở đây trẫm hội kiến với Trương khanh, mang theo họ cũng vô dụng, nên để họ ở phía sau cả rồi.”

Trương Tuấn cười khổ: “Quan Gia thương cảm cho thần tử, thần cảm kích vô cùng.”

“Chuyện Trương Tông Nhan, ngươi nói thật với trẫm, trước đó rốt cuộc có biết không?” Triệu Cửu đột nhiên quay đầu hỏi.