"Trẫm nếu nghi ngờ Lý Công, cần gì để người đến tra?"

Theo bản năng, Triệu Cửu buột miệng nghẹn lời, không chỉ Lý Cương im lặng, ngay cả mấy cận thần khác cũng đều lặng thinh... Không gì khác, thời thế đã đổi khác.

Chớ nói hai người trong cuộc cùng lắm vị cận thần từng trải qua thời kỳ đó, ngay lão đầu Đảng Hạng Nhân Bảo Trung cũng đều biết, ngày đó Triệu Quan Gia mới đăng cơ, Lý Cương là trụ cột triều đình, là ngọn cờ quốc gia, muốn kháng Kim, muốn đoàn kết lòng người, muốn lập lại một triều đình, thì chỉ có vị Lý Tướng Công này mới làm được.

Khi ấy, Lý Tướng Công coi Triệu Quan Gia như trẻ con, Triệu Quan Gia cũng chỉ có thể 'lặng thinh' dưới tượng Phật.

Thế rồi, về sau, vị Quan Gia này ở Hoài Thượng dùng một sợi đai lưng trói Hàn Thế Trung, nửa con vịt mua Trương Tuấn, tiện thể chém Lưu Quang Thế, nhất thời nắm binh mã, còn dùng chiến thuật câu cá tạo ra ảo giác chặn được quân Kim tiến công, xem như có chút quyền lực... nhưng sau chiến tranh, việc đầu tiên là giở trò lừa, giữ Lý Tướng Công ở Dương Châu, còn mình thừa cơ chuyển hướng Nam Dương... Hành động này cố nhiên có lý do kháng Kim, nhưng ý đồ mượn cớ thoát khỏi sự khống chế của Lý Tướng Công, đích thân nắm quyền chủ động triều chính cũng quá rõ ràng.

Dù vậy, vẫn phải đổi Lý Tướng Công thành Lý Công Tướng, còn phải giao Thái Hậu, Hiền Phi, Hoàng Tự cho đối phương, xem như ngầm hiểu mà không nói ra. Rồi sau đó, đại quyền chính vụ Đông Nam cũng phải giao hết cho người ta, mới mong cục diện ổn định.

Tình hình này kéo dài cho đến khi Yên Lăng đại tiệp, Triệu Quan Gia thu phục Cựu Đô, được Tông Trạch Tông Lưu Thủ công nhận cùng di sản chính trị, quân sự của Đông Kinh lưu thủ ty, đồng thời đạt được uy vọng chính trị chưa từng có, lúc này mới thay đổi hoàn toàn vai chủ khách, khiến cho tình thế quân thần đảo ngược.

Kỳ thực, trong mắt một số động vật chính trị, loạn quân Đông Nam và sự kiện Hoàng Tự chưa hẳn là chuyện xấu, nếu không theo tính cách của đôi quân thần này, khó mà nói được hai người sẽ diễn ra màn kịch quân thần gì trong truyền thống phong kiến.

Đến lúc đó, trái lại không hay.

Thời gian sau đó, đến bây giờ, Lý Cương trong ngoài cánh vây đều bị trừ hết, ngay cả em ruột ông ta cũng chẳng muốn làm trung gian cho anh mình, Triệu Quan Gia sau Nghiêu Sơn thì uy phúc tự hưởng, còn Lý Cương, một lão thần không hợp thời thế, mà lại là lão quyền thần, đương nhiên càng lộ vẻ không hợp thời.

Trong tình huống này, theo lý giải của mọi người và quy củ chính trị ngầm định, bất kỳ ai đến, niệm lại chuyện cũ, bất kể là coi như trẻ con, hay loạn quân Đông Nam và vấn đề Hoàng Tự, hay trước đây chống đối đại chính triều đình, chỉ cần Triệu Quan Gia muốn, là có thể đường đường chính chính chấm dứt sinh mệnh chính trị của Lý Bá Kỷ — cái gọi là Đề cử Minh Đạo Cung, Nam Kinh an trí là thế.

Điểm này, chính Lý Cương sau khi trải qua nhiều biến cố, hiển nhiên cũng cho là vậy.

Bất quá, những người này đều phán đoán sai, đối với Lý Cương, kẻ xuyên việt Triệu Cửu có cách nhìn đặc biệt theo góc độ riêng, ngay cả câu vừa rồi, chẳng qua là vừa gặp mặt đã bị chọc tức, mới tìm chút sảng khoái miệng lưỡi đáp trả lại thôi.

Trên thực tế, nếu thiên hạ này thực sự có một người biết Lý Cương vĩnh viễn không thể bị Triệu Quan Gia xử trí như thế, thì kẻ đó tuyệt đối là chính Triệu Cửu.

"Trẫm qua sông đến Thái Bình Châu trước, một là do nhiều năm chưa gặp Lý Công, trong lòng nhớ mong... cũng nên đến thăm một chút..." Triệu Cửu nghĩ một lát, cuối cùng vẫn chọn cách thẳng thắn. "Hai là, muốn mượn địa bàn của Lý Công tạm lánh đầu sóng ngọn gió, bàn bạc trước căn cơ phương Nam, mới hay thi hành..."

"Quan Gia muốn thi hành ra sao? Đối với ai mà thi hành?" Lý Cương im lặng hồi lâu, lòng cảnh giác vẫn không đổi. "Nói thẳng thần nói, từ khi Lã Di Hạo đặt ra tiền Nguyệt Xuân, tiền Kinh Chế, dân lực Giang Nam đã kiệt..."

"Cái chữ dân này là chỉ ai?" Khó khăn lắm mới nén được vài phần cảm xúc, Triệu Cửu lại có chút bực mình. "Là bần dân bách tính tự tay cày dệt, hay là những hào thương địa chủ động tới động lui đều ném ra mấy ngàn quan? Lại hay là chùa quán mỗi năm thu tô cũng thu đến bảy tám trăm thạch?"

Lý Cương lại trầm mặc một hồi, rồi mang vẻ ngoan cố hỏi ngược lại: "Quan Gia sao lại cho rằng thần là nói đỡ cho những hạng người đó? Thần lúc nào, ở đâu từng để mắt tới những kẻ này?"

Lần này đến lượt Triệu Cửu cứng họng.

Đôi quân thần, một người hai mươi bảy hai mươi tám, tuổi trẻ sắc bén, quyền uy đang thịnh; một người tuổi chừng năm mươi, biết rõ thế yếu, nhưng khí thế chẳng giảm. Kết quả là ngay bên bờ Trường Giang, phía bắc thành Đồ Đương, Thái Bình Châu, phía nam Thái Thạch Cơ, hai người chìm vào im lặng đối mặt hồi lâu.

Đám cận thần tùy hành cùng quan lại châu Thái Bình xung quanh, ai nấy vùi đầu xuống tận nơi sâu thẳm nhất.

Uy quyền của Quan Gia không cần nói nhiều, còn Lý Cương, kẻ đã từng làm Công Tướng, chưa được Quan Gia ra chỉ thị rõ ràng, cũng không ai dám thực sự trêu vào... Bầu không khí dần trở nên lúng túng và ngưng trọng.

Ngừng một lúc lâu, cuối cùng lại là Triệu Quan Gia chọn cách nhượng bộ. Người này lời nói hơi thở nhẹ, ngữ điệu chầm chậm, ngay tại bờ nam Trường Giang thành khẩn đối mặt: "Lý Khanh, trẫm lần này nam hạ là muốn làm việc, không phải đến để tranh khí với khanh. Lý Khanh dẫu có oán khí, cũng nên có phong độ đại thần, để trẫm vào thành rồi nói."

Lý Cương có lẽ cũng cảm thấy chút hiu quạnh, bèn cung kính thi lễ, nhường đường, rồi lắc đầu đáp: “Thần vì quan gia giữ đất, sao dám cản thiên tử vào châu thành?”

Triệu Cửu cũng ngày càng dễ nói chuyện, liền chắp tay cầm cuốn sổ sách kia nhảy lên ngựa, rồi cưỡi ngựa vào thành.

Sau khi vào thành, quân thần đã náo loạn một trận, tự nhiên không còn bầu không khí hòa hợp như ở Dương Châu, đôi bên đều qua loa đôi chút, rồi lập tức giải tán — Lý Cương tự về tư trạch, còn Triệu Quan Gia đến vội vàng nên cũng đành tạm ở châu phủ.

Quân thần trùng phùng mà không lời để nói, nhớ lại hôm chia tay trên Hoài Thượng, hai người tự ví như Chiêu Liệt, Vũ Hầu, thật có phần khó hiểu.

“Đã sớm nghe Lý Công tính tình cương trực, không ngờ lại hùng hổ dọa người như vậy? Quan gia lại có thể nhịn được sao?”

Triệu Quan Gia về đến châu phủ, thời gian còn sớm, tự nhiên muốn xem những bản điều tra báo cáo kia, còn những người khác thì không nói, mấy vị cận thần đã sớm qua sông, viết báo cáo điều tra thì không tiện tan đi, đành ở lại thiên viện của châu phủ, nhìn nhau nhàn đàm, chờ đợi triệu kiến, hỏi han… Lúc này người lên tiếng, chính là tân nhiệm Bí thư lang, Tông Dĩnh, lần đầu theo hầu xa giá.

“Tiểu xá nhân nghĩ nhiều rồi.”

Nhân Bảo Trung biết rõ vị cận thần mới gia nhập này lại là kẻ đầu thai tốt, chỉ tiếc tư chất lại tầm thường, hơn nữa thân phụ cuối cùng cũng đã mất, bèn có lòng lôi kéo, nên lập tức lên tiếng đáp: “Chuyện này không liên quan đến tính khí, mà liên quan đến vị trí… Nói ngàn nói vạn, Lý Tướng Công rốt cuộc đã bị đuổi khỏi cái ghế công tướng đường đường, trong lòng có bao nhiêu tức giận cũng là bình thường, còn quan gia cũng hiểu đạo lý ấy, sao lại so đo mãi với ông ấy được? Ngài tin hay không, chỉ cần quan gia để Lý Tướng Công lập tức phục chức tể tướng, quân thần hai người lập tức sẽ… sẽ như cá với nước.”

Tông Dĩnh ồ một tiếng, nhất thời bừng tỉnh, không biết là thật hiểu hay giả vờ.

Vả lại, theo đạo lý và hình tượng, tuy trong thiên viện chỉ có lác đác mấy người, nhưng những lời lợi hại này cũng chỉ có lão cẩu Đảng Hạng Nhân Bảo Trung mới nói ra được… Thực tế, Nhân Bảo Trung nói ra những lời này, những người khác không nhắc, Mai Lịch và Ngu Doãn Văn hai người bạn đồng khoa nhìn nhau, đều thầm tỏ tường mà nhịn không nói ra ý nghĩ trong lòng.

Không gì khác, Nhân Bảo Trung năm xưa ở Tây Hạ cũng là quyền thần, một sớm thất bại, bị bỏ không mấy chục năm, một sớm quan gia tiến công Hoành Sơn, liền trực tiếp hàng phục, e rằng cũng là lấy lòng mình suy lòng người.

Đương nhiên, những lời này không thể nói thẳng ra trước mặt.

Thế nhưng, Mai Lịch và Ngu Doãn Văn hai người trẻ tuổi không tiện nói, lại có người không để ý, liền có người lên tiếng, không chút nể nang, chính là Hàn Lâm học sĩ Lã Bản Trung:

“Nhân xá nhân chớ có lấy bụng ta suy bụng người! Như Lý Tướng Công bậc nhân vật ấy, dù có chút so đo được mất chức tướng, cũng không đến mức như vậy…”

“Xin học sĩ chỉ giáo.” Nhân Bảo Trung chắp tay đáp, không chút tức giận.

Còn những người khác đều biết Lã Bản Trung tuy chỉ là Nha nội học sĩ, thơ làm hay, tiểu báo làm không tồi, nhưng chính trị thì tệ hại… Nhưng mọi người cũng đều biết, người ta có một ông bố tốt… cho nên ông ta vừa mở miệng, không chỉ Nhân Bảo Trung, mà cả những người còn lại cũng ít nhiều mang vài phần nghiêm túc vểnh tai lên nghe.

“Ngươi chỉ biết một mà không biết hai, với bậc nhân vật như Lý Tướng Công, được mất chức tướng chỉ là bề ngoài, đánh giá về chính sách mới là gốc.” Quả nhiên Lã Bản Trung nhìn quanh mọi người, thao thao bất tuyệt. “Kỳ thực, vừa rồi quan gia và Lý Tướng Công náo loạn như vậy, lời nói tuy ít, nhưng đã trực tiếp nói đến điểm then chốt, đó chính là tài lược… Tài lược mới là nguyên do thực sự khiến Lã Tướng Công ở Hàng Châu (Lã Di Hạo) thay thế Lý Tướng Công, cũng là nguyên do thực sự quan gia sai bọn ta phen này điều tra, càng liên quan đến danh tiếng sau khi mất của Lý Tướng Công… Ông ấy không giận mới lạ.”

“Nói thế nào?” Nhân Bảo Trung thúc giục hỏi.

“Còn nói thế nào được?” Lã Bản Trung chắp tay sau lưng lắc đầu, vẻ như cảm khái. “Ngày ấy quan gia đăng cơ, Lý Tướng Công tại vị, kiến thiết triều đình, thu thập cục diện, công lao to lớn lắm, nhưng bấy giờ quốc gia tan vỡ, tài chính binh mã đều không có, muôn việc đều phải dựa vào tài chính, mà tài lược của Lý Tướng Công, thật khó nói một lời — ông ấy ngày ấy ở Nam Kinh cũng thế, đến Đông Nam cũng vậy, đại khái chỉ có hai phép tài chính, một gọi là tiết kiệm, khiến triều đình bớt tiêu, điều này khiến người ta không lời nào để nói; còn một cái lại là để các châu quận những kẻ hào phú tự nguyện quyên góp, để bù đắp lỗ hổng…”

Mọi người nhất thời sững sờ.

Còn Nhân Bảo Trung ngẩn ra một lúc, gần như không thể tin nổi: “Xưa nay muốn người ta xuất tiền, hoặc là định pháp độ dùng uy quyền quan phủ cưỡng chế, hoặc như quan gia ở Dương Châu dùng vật khác dụ dỗ, Lý Tướng Công cũng là người làm đến tướng công, sao lại cho rằng có thể dựa vào phú hộ quyên góp mà giúp quốc gia vượt qua cửa ải khó khăn?”

“Đây mới là nguyên do thực sự khiến Lý Tướng Công mất chức tể tướng.”

Lã Bản Trung càng lắc đầu: “Thiên hạ sụp đổ, ông ấy có khí tiết, nên mới đứng ra giữa mọi người, nhưng đến lúc làm việc thực tế, liền lộ ra chỗ bất túc… Ngày đó chiến dịch Thái Nguyên, Lý Ngạn Tiên Lý Tiết Độ đàn hặc ông ấy bất tri binh, hôm nay đã có định luận, không cần nói nhiều; còn lúc ấy triều đình trên dưới thậm chí Quan Gia thất vọng về ông ấy, một là ở Nam Kinh thực hành sách lược tài chính hoang đường này, liếc mắt đã biết là không thể thực hiện; hai là đến Đông Nam rồi ông ấy vẫn không có kế sách gì, mà lúc này đứng ra ở Đông Nam chấn chỉnh muối chính, rượu chính, đề nghị thu kinh chế tiền, lập nguyệt thung tiền lại là Lã Tướng Công (Lã Di Hạo) đương thời… Cố tình hai người Lý, Lã ngày ấy ở Đông Nam lại nước lửa bất dung, triều đình đương nhiên phải chọn lựa!”

“Trách nào vừa rồi Lý Tướng Công nói Lã Tướng Công lập kinh chế tiền, nguyệt thung tiền không tốt, cũng trách nào ông ấy tự trần chưa từng che chở hào phú, cứ vậy mà đều có nguyên do?” Tông Dĩnh trầm ngâm.

“Kinh chế tiền, nguyệt thung tiền đương nhiên không tốt.” Tam Chiếu tướng công Phạm Tông Doãn cũng nhịn không được gia nhập đàm luận. “Nhưng nếu không có năm đó Lã Tướng Công ở Đông Nam vội vàng thu được sáu trăm vạn quan kinh chế tiền nhập Đông Kinh, sao có thể ở Hà Âm thu binh xong không sinh loạn? Mà nếu không có sau này lập nguyệt thung tiền làm thường lệ, khiến Đông Nam tăng thuế ba trăm vạn quan, Kinh Tương tăng phú ba trăm vạn thạch, thì lại lấy đâu ra thu nạp Tây quân, kế đó khiến Nghiêu Sơn nhất tuyến mà thắng?! Cho nên quay đầu nhìn lại, bất luận thế nào, đều là Lã Tướng Công hơn Lý Tướng Công… Lã Lý chi tranh, chính là trên món tài phú này định thắng thua, Lý Tướng Công đời này đừng hòng ở chuyện này lật lại được.”

Nhân Bảo Trung nhất thời thán phục, Tông Dĩnh càng thấy hai vị học sĩ Phạm, Lã này thâm bất khả trắc, không hổ là đường đường nội chế, ngay cả mấy người còn lại không lên tiếng, như Dương Nghi Trung, Ngu Doãn Văn, Mai Lịch cũng đều nhất thời nghiêm nghị khởi kính, chỉ thấy sĩ biệt ba ngày đương quát mục tương đãi… Vị Tam Chiếu học sĩ này ở Giang Nam ám phỏng gần một tháng, quả nhiên là thoát thai hoán cốt.

Chỉ là chỗ Lã học sĩ kia, lại không biết có phải là lời Lã Tướng Công dặn dò trước khi rời kinh không.

Thế nhưng, ngay lúc trong trắc viện nhất thời phong cảnh riêng tốt đẹp, bỗng nhiên, một người sải bước từ viện cách vách bước ra, đến trắc viện liền vung văn thư trong tay trực tiếp cất tiếng chất vấn:

“Phạm Tông Doãn! Đây là điều tra ngươi làm sao?!”

Tam Chiếu học sĩ kinh hãi thất sắc, các cận thần khác cũng đột ngột giật mình, lại thấy Triệu Quan Gia đổi thường phục bước đến trước mặt Phạm học sĩ, chỉ vào văn thư trong tay cơn giận không giảm, khiến sau lưng Lưu Yến cùng mấy tên ban trực trẻ tuổi vội vàng chạy theo:

“Trẫm cho ngươi một tháng, để ngươi đi tra một huyện thành, còn chuyên vẽ biểu mẫu, định lựa chọn, kết quả ngươi viết thế nào? Đại khái, truyện ngôn, tố văn… một cái thành cả năm thương thuế chẳng quá ba ngàn quan, thế mà ngay nhà nào giàu nhất trong thành cũng không biết?! Một tháng này của ngươi rốt cuộc tra hỏi thế nào?”

Dù biết cơn giận của Quan Gia mười phần thì có tám phần là do Lý Cương Lý Tướng Công gây nên, nhưng trước lôi đình chi nộ của Quan Gia, Phạm Tông Doãn cũng hoảng loạn không kịp, vội vàng cúi mình đáp lại: “Để cho Quan Gia rõ, thần là đến Ninh Quốc huyện sau tìm người hỏi thăm…”

“Đương nhiên là tìm người hỏi thăm, ngươi đều tìm ai, vì sao lại hỏi thành thế này?”

“Tự nhiên là độc thư nhân bản địa…”

Triệu Cửu tức giận đến phát cuồng, ngược lại bật cười, rồi lại mỉm cười mở văn thư trong tay, lật đến một chỗ, rút ra một tờ giấy, rồi hỏi tiếp:

“Vậy tạm không nói gia sản ngươi hỏi không ra, Trẫm hỏi ngươi, vì sao văn thư này phía sau còn có tờ kẹp, nói cái gì Tuyên Thành mỗ mỗ vô pháp vô kỷ, quấy nhiễu sĩ dân… Trẫm bảo ngươi đi Tuyên Thành sao?”

“Thần hổ thẹn, đây là sĩ nhân Tuyên Thành nghe nói thần ở Ninh Quốc, chạy tới nói năng…” Phạm Tông Doãn thở phào nhẹ nhõm vội vàng giải thích.

“Cho nên, Trẫm bảo ngươi đi tư phỏng, ngươi nhịn không được để lộ thân phận đường đường nội chế ra?” Triệu Cửu càng phát cuồng cười không kịp, hiển nhiên là tức đến tột cùng.

Phạm Tông Doãn hoàn toàn thất thanh.

Triệu Cửu quay đầu nhìn quanh, trên mặt ý cười cơn giận nhất thời đều mất hết, lại là mặt không biểu tình, lạnh lùng hỏi dò: “Còn ai lộ thân phận nữa?”

Mấy người còn lại nhìn nhau, rồi kẻ vừa mới đại xuất phong đầu là Lã Bản Trung cẩn thận bước lên một bước, cúi người hành lễ.

Triệu Cửu thế mà không chút bất ngờ, chỉ quay đầu lại nhìn Lưu Yến đang đuổi theo ra: “Đem báo cáo Cố Thành trấn của Lã học sĩ tới đây…”

Lưu Yến không dám chậm trễ, vội vàng quay vào, rồi lại vội vàng bước ra, dâng báo cáo của Lã Bản Trung lên.

Triệu Cửu mở ra xem, thấy mấy tên địa chủ, ruộng đất phía trước đều coi như rõ ràng, nhưng lật sang xem mấy trang khác, nhìn thấy một hạng mục, lại cảm thấy một luồng cơn giận xông thẳng lên đỉnh đầu… Hồi lâu mới nhịn được, rồi nghiến răng nghiến lợi:

“Lã Bản Trung!”

“Thần tại.” Lã Bản Trung tâm kinh đởm chiến, mấy vị khác cũng đều cùng nhau rùng mình một cái.

Trong đó, Tông Dĩnh lần đầu trải qua loại sự tình này, suýt nữa thất thố làm bộ thỉnh tội hành lễ, may là Nhân Bảo Trung mắt nhanh tay lẹ, giữ hắn lại.

“Trẫm hỏi ngươi, trấn Cố Thành bên hồ Cố Thành thuộc hạ tổng cộng có mấy cây cầu, mấy bến đò?” Triệu Cửu đương nhiên không để ý động tác nhỏ bên kia, chỉ chăm chú truy vấn Lã Bản Trung trước mặt.

"Bốn bến đò, bốn cây cầu." Lã Bản Trung buột miệng nói ra. "Thần đã tự mình đếm rồi."

"Vậy sao ngươi không viết rõ ràng, bốn bến đò bốn cây cầu?" Triệu Cửu chỉ cảm thấy một hơi nghẹn lại trong lòng, gần như muốn nghẹn chết ông. "Mà lại viết thành cái gì 'cầu nhỏ nghiêng bắc bảy tám chỗ'?"

Lã Bản Trung cũng căn bản không dám nói lời nào.

"Còn nữa." Triệu Cửu lại tức đến bật cười. "Phía dưới đây vì sao lại viết, 'Thần đội trăng gió thu mà ra, đi đến bên cầu nhỏ bên hồ Cố Thành, lên cầu nhìn ra xa, ánh sáng trong hồ lưu chuyển, tuy không bằng hai mươi bốn cây cầu đêm trăng sáng, nhưng cũng có một phen tư vị'... Ngươi đi đếm cầu, còn muốn nhớ tới hai mươi bốn cây cầu đêm trăng sáng ở Dương Châu, ngươi muốn để ai thổi tiêu cho ngươi?"

Không chỉ Lã Bản Trung, cả sân nhỏ đều yên tĩnh chỉ có tiếng gió thu lay động cây cối.

"Thôi đi!" Triệu Cửu tức giận tột độ, ngược lại lười so đo. "Trẫm trước đó đã nghĩ đến tình cảnh này rồi, nhưng nếu những người còn lại đều như hai vị nội chế này phong hoa tuyết nguyệt, thì lần này trẫm đã uổng phí một tháng thời gian rồi!"

Nói xong, vị Quan Gia này liền định xoay người trở về tiếp tục xem, nhưng đi đến trước cửa sân nhỏ, lại cau mày quay lại nhìn: "Lã Bản Trung, ngươi đã để lộ thân phận, lại suốt ngày 'đội gió thu mà ra', vậy phía trước những địa chủ lớn nhất này là ai, có bao nhiêu ruộng, nộp bao nhiêu thuế, thậm chí mấy cửa hàng, làm nghề gì, lại sao lại chính xác như vậy... Ngươi lại hỏi ai?"

"Thần hỏi là hòa thượng." Lã Bản Trung vội vàng giải thích. "Bên hồ Cố Thành có một Minh Tuyền Tự... Thần cũng chỉ là để lộ thân phận với hòa thượng trong chùa, và sai họ đi giúp thần điều tra hỏi han."

Sắc mặt Triệu Cửu hơi dịu đi... Đây thực sự là một cách, thậm chí là một cách rất xuất sắc, hòa thượng có ưu thế rất lớn trong việc điều tra địa phương, thảo nào ngoại trừ những lời lung tung này ra, nhiều chỗ Lã Bản Trung tra xét đều rất tốt.

Tuy nhiên, Triệu Quan Gia vừa muốn gật đầu quay người, lại nhớ ra một việc, rồi nghiêm mặt hỏi lại: "Vậy còn Minh Tuyền Tự này thì sao? Có bao nhiêu đất? Có từng tham gia buôn bán địa phương không? Lại có bao nhiêu hòa thượng? Bao nhiêu tăng phòng?"

Lã Bản Trung há miệng định nói, lại không nói nên lời.

Giang Nam nơi đất hẹp, Triệu Quan Gia thấy thế chỉ ngẩng đầu thở dài một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn xoay người trở về, chỉ để lại cả sân bất an.

Đương nhiên, sự bất an của họ thực ra cũng là lo xa rồi, cũng giống như Triệu Quan Gia sẽ không thực sự để Lý Cương không có kết cục tốt, vị Quan Gia này cũng không thể thực sự vì việc này mà trừng phạt những cận thần này.

Dù sao, trong lòng Triệu Cửu rất rõ ràng, ở thời đại này, trông mong những người này làm ra được bản "Tầm Ô điều tra" là chuyện viển vông, những người ở sân nhỏ đó, bao gồm cả Dương Nghi Trung, Nhân Bảo Trung, ai cũng không thể đích thân đi nói chuyện với nông dân, họ có thể đi tìm người đọc sách, hòa thượng, đạo sĩ hỏi một chút, rồi làm được đến mức này đã là đủ tốt rồi.

Bản thân Triệu Cửu cũng có chuẩn bị tâm lý.

Hơn nữa, Triệu Cửu cũng không có tư cách vì việc này mà trừng phạt những người này, không nói gì khác, một tháng nay ông suốt ngày ở Dương Châu phong hoa tuyết nguyệt, ăn uống chơi bời, có lúc nào tự mình đi điều tra chưa?

Chẳng qua là giở uy phong Quan Gia ra, giao việc xuống dưới, rồi làm cái bảng biểu, ép buộc họ điền vào mà thôi... Xưa nay, những kẻ không ra gì làm quan trên chẳng qua chỉ dùng những thủ đoạn này.

Thậm chí nói thấu ra, Triệu Cửu ông với tư cách là một hoàng đế, căn bản không thể Bạch Long Ngư Phục đi đích thân thăm dò thực tình, nếu không tin được những người này, thì cũng không còn ai có thể tin nữa.

Còn về ngọn tà hỏa vừa rồi ông nổi lên, bản chất vẫn là do tức giận với Lý Cương mà thôi, còn mấy phần báo cáo này, kỳ thực cũng không đến nỗi hoang đường như vậy... Rất nhiều thứ, rất nhiều vấn đề, đều có thể hiện ra từ kẽ chữ.

Huống chi, với tư cách là một sinh viên đại học bình thường đã trải qua chín năm giáo dục nghĩa vụ, Triệu Cửu ban đầu đã đại khái biết vấn đề căn bản nằm ở đâu, cho nên, nói là căn cứ vào báo cáo để tìm vấn đề, chẳng thà nói là đang tìm chứng cứ tương ứng trong báo cáo:

Phạm Tông Doãn nhắc tới, không chỉ riêng Phúc Kiến, mà là toàn bộ Đông Nam đều phổ biến tục xấu giết trẻ sơ sinh;

Lã Bản Trung nhắc tới, bên cạnh sông hồ tà tự tràn lan, ma giáo Thực Thái chết tro tàn lại cháy ở địa phương;

Mai Lịch nhắc tới, hào thương và địa chủ, chùa quán và địa chủ nhất thể hóa phổ biến;

Ngu Doãn Văn nhắc tới, tục hỏa táng, thủy táng phổ biến ở vùng quê;

Dương Nghi Trung nhắc tới, từ sĩ đại phu đến dân gian đều phổ biến bất mãn mạnh mẽ với mấy vị chấp chính liên quan như Lã Di Hạo, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn;

Tông Dĩnh nhắc tới, có một bộ phận bách tính thôn quê bỏ hoang vào thành;

Đương nhiên, cũng không tránh khỏi tất cả mọi người cùng nhắc tới, siêu cấp địa chủ thu tô trên năm trăm thạch, tồn tại phổ biến ở thành trấn và thôn quê Đông Nam, cùng vấn đề gánh nặng của bách tính Đông Nam quả thực vô cùng nặng nề.

Liên tiếp ba ngày, Triệu Cửu ở lại trong viện của châu phủ, không đi dự tiệc rượu gì, cũng không đi hòa giải với Lý Cương, chỉ không ngừng nghiên cứu báo cáo, và triệu tập, hỏi han, thảo luận với các cận thần liên quan.

Và ba ngày sau, Triệu Cửu cuối cùng đã gạt bỏ những thứ bề mặt, quy vấn đề về cốt lõi xoay quanh thuế khóa Đông Nam... Điều này là hiển nhiên, không chỉ bởi Triệu Cửu sớm đã thấy đáp án từ sách sử, mà vì mọi vấn đề xã hội, suy cho cùng đều thực sự quy tụ vào vấn đề cơ bản này.

Thực sự là tất cả mọi thứ, giết trẻ sơ sinh, tế tự dâm loạn tràn lan, tà giáo Thực Thái Ma Giáo thừa cơ xâm nhập, sự tồn tại phổ biến của địa chủ, thủy táng hỏa táng thịnh hành, nói đến cuối cùng, chính là vấn đề đất đai, nhân khẩu và thuế khóa.

Bởi vậy, ba ngày sau, sau khi xem xong báo cáo, Triệu Quan Gia đã ném hẳn mớ báo cáo đó đi, rồi một lần nữa ghi chép lại mấy từ ngữ trong sổ tổng kết của mình:

Một là, chế độ Tô Dung;

Hai là, phép Lưỡng Thủy;

Ba là, không hạn chế kiêm tính;

Bốn là, Điền Bì Điền Cốt;

Năm là, tiền Đinh Thân;

Sáu là, lao dịch.

Trong đó, ý nghĩa chế độ Tô Dung rất đơn giản, Tô là tô ruộng, Dung là chỉ khi trăm họ cần phục dao dịch, có thể nộp lụa tơ để hoàn thành nghĩa vụ dao dịch của mình.

Đây là chế độ thuế khóa cơ bản của Trung Quốc nhắm vào dân chúng tầng đáy, bắt đầu thi hành rộng rãi từ thời Đường, đương nhiên nó có rất nhiều vấn đề, nhưng ý nghĩa tiến bộ của nó thì không thể nghi ngờ... Đặc biệt là 'Dung', thông qua nộp lụa tơ để tránh phải phục những dịch vụ cơ bản, có thể khiến trăm họ an tâm sản xuất, không cần lo trễ nải mùa vụ, tính tích cực sản xuất cũng được nâng cao cực lớn.

Cho nên, chế độ Tô Dung dù có nhiều vấn đề đến đâu, cũng không thể phủ nhận tính tích cực của nó.

Tiếp theo là phép Lưỡng Thủy, đây cũng là thành quả cải cách thời Đường, hơn nữa cũng là một chính sách tốt.

Nói đến phép Lưỡng Thủy, cần phải hiểu rõ một khái niệm trước, đó là thời đại phong kiến, bất kỳ quốc gia nào, trăm họ khi đối diện với chính quyền, đều không có bất kỳ năng lực chống đỡ nào. Những kẻ nha dịch, quan sai mỗi lần xuống dưới tiếp xúc với trăm họ, đều sẽ tạo thành sự tàn phá cực lớn... Cho dù là đến để thi hành chính sách tốt, chỉ cần một lần tiếp xúc cũng gây hại một lần.

Trên đầu xuống thu thuế thu lương, chẳng lẽ không vơ vét, bắt chẹt sao? Chẳng lẽ không đòi giết một con gà để khoản đãi sao? Chẳng lẽ không để mắt đến con gái xinh đẹp của nhà ngươi sao? Những tên vô lại ở địa phương có quan hệ với quan phủ, chẳng lẽ không thừa cơ muốn thôn tính mấy mẫu vườn rau xanh tốt của nhà ngươi sao?

Còn phép Lưỡng Thủy, nói trắng ra là đem tất cả thuế khóa tiến hành tính toán thống nhất, mỗi năm chỉ có hai mùa Hạ và Thu mỗi mùa tiến hành một lần trưng thu, điều này khiến trăm họ giảm thiểu đáng kể mức độ bị quan sai quấy nhiễu, cũng có thể dựa theo từng năm mà điều phối tư liệu sản xuất, không cần ngày ngày tháng tháng lo lắng căng thẳng.

Cho nên, đương nhiên là chính sách tốt.

Về phần việc Triệu Cửu tự mình dùng chùa quán, thương hộ để thay thế quan phủ thực hiện Thanh Miêu khoản, về bản chất cũng có suy nghĩ tương tự... Biện pháp có tốt đến đâu, để cho quan sai và chính quyền nắm quyền lực thi hành, đều sẽ nhanh chóng trở thành chính sách xấu, điều này trong thời đại phong kiến là không có bất kỳ ngoại lệ nào... Hòa thượng và hào thương tuy cũng có thể làm hư hỏng cục diện, nhưng so với chính quyền phong kiến vẫn là tốt hơn nhiều.

Thậm chí, theo lời Taira no Kiyomori trong Đội Xích Tâm nói, ở Nhật Bản, mấy trăm năm trước cũng có chế độ tương tự, chính là lúc giáp hạt cho trăm họ vay nợ... Kết quả ra sao? Kết quả là đám quan lại quý tộc thừa cơ bức bách trăm họ nhận vay, rồi dùng lãi suất cướp đoạt, thôn tính diện rộng. Đến nỗi chế độ cấp ruộng đặc sắc Nhật Bản bị phá hoại, kinh tế trang viên triệt để trỗi dậy, tầng lớp võ sĩ lập tức ra đời.

Vậy thì, nếu nói chế độ Tô Dung và phép Lưỡng Thủy là những chính sách tốt cơ bản đã trải qua thử thách thời gian, phải kiên trì, thì bốn điều còn lại, chính là vấn đề thực sự.

Điều thứ ba không cần nói nhiều... Đại Tống triều là mặc sức kiêm tính, kiêm tính là hợp pháp hợp quy.

Điều thứ tư, tức là vấn đề Điền Bì Điền Cốt, là sau khi triều đình năm ngoái tuyên bố trưng thu thuế phụ thêm đối với điền sản, đại địa chủ để trốn tránh thứ thuế khóa này, đã tiến hành biện pháp đối phó ác liệt.

Nói đơn giản, là địa chủ trên thực tế đã thôn tính ruộng đất của trăm họ xung quanh, cũng đã thu tô, nhưng để nộp ít thuế hơn, lại dùng phương thức hợp đồng đem điền sản trên danh nghĩa lưu lại chỗ trăm họ, thế là chuyển gánh nặng thuế khóa triều đình mà họ đáng ra phải gánh sang cho tá điền.

Điều thứ năm, cũng không cần nói nhiều, thuế Đinh Thân, chính là thuế nhân khẩu, bất kể nhà ngươi ruộng nhiều ruộng ít, ngươi có đinh tráng thành niên đều phải nộp thứ này.

Thứ sáu, lại là một loại thuế nhân khẩu biến tướng khác... Dưới chế độ Tô Dung đương nhiên có thể không cần phần lớn lao dịch, nhưng bản thân lao dịch được chuyển thành loại thuế lụa tơ này, nói cách khác, lao dịch vẫn tồn tại, chỉ chuyển thành nộp thuế mà thôi.

Mà lao dịch lại căn cứ vào cái gì? Vẫn là đinh khẩu.

Huống chi, ngoài lao dịch truyền thống ra, vẫn luôn có một số lao dịch thuộc loại khác cần phải có người tới làm... Ví dụ như chế độ Nha Tiền Lý Chính nổi tiếng thối tha thời Tống.

Nha Tiền là để ngươi trông nom công vật, trên thực tế công vật có cái nào không bị quan lại thụt két? Nên dịch Nha Tiền liền trở thành hành vi cướp bóc trên thực tế bức bách trăm họ bù đắp quan vật.

Lý Chính cũng tương tự... Lý Chính là vì để thuận tiện khi thu thuế, chỉ định một hộ làm Lý Chính, sung làm công việc tương tự như người bao thuế.

Nhưng đại hộ làm người bao thuế, lại có thể thừa cơ cướp bóc, còn thường dân làm công việc này, lại không dám đến nhà quyền thế thực sự để thu thuế, huống chi còn có bần dân thực sự không đóng nổi thuế, kết quả là bách tính đảm nhiệm dịch tác Lý chính này phải lấy gia sản ra bù đắp thuế khoá… cũng cơ bản tương đương với công khai cướp bóc.

Tóm lại, loanh quanh một vòng, không tránh khỏi phú giả càng giàu, cùng giả càng nghèo, nhưng phú giả càng giàu thế lực càng lớn, càng không bị bòn rút, trái lại cùng giả càng nghèo, gánh nặng chẳng hề nhẹ đi chút nào.

Ví như chuyện giết trẻ sơ sinh, logic rất đơn giản, trong nhà chỉ có ngần ấy điền sản, gia sản, nhưng hễ con cái lớn lên là phải gánh thuế nhân khẩu và thuế lao dịch (quyên bạch) tương ứng… kết quả là cùng dân nuôi không nổi con, không dám nuôi con, con đông quá thì dìm chết.

Phúc Kiến lộ đất đông người ít đặc biệt như thế, nơi ấy giết trẻ sơ sinh đã thành tập tục cơ bản, Hồ Dần suýt bị dìm chết chính là từ đó mà ra, còn Lưỡng Chiết lộ, Giang Nam Đông lộ giàu có, tuy ít hơn một chút, nhưng cũng chẳng thiếu chuyện tương tự.

Sự tình đối chiếu ở đây, giết trẻ không phải ác tục gì, người Phúc Kiến không phải trời sinh phải mang ác danh, mà là vấn đề mâu thuẫn giữa người và đất cùng thuế khoá, hoả táng, thuỷ táng cũng thế, là để dành chút ruộng đất tiện canh tác, dâm tự, thực thái ma giáo còn là như vậy, là kết quả của việc cơ tầng mất niềm tin vào quan phủ, là kết quả của việc quan phủ thất bại trong quản lý cơ tầng.

Từ xưa đến nay, Trung Quốc chính là vấn đề này… nông dân tầng đáy gánh vác tất cả, nhưng không ai thèm nhìn thẳng vào họ một cái.

Đây chính là cái gọi là thịnh thế của Đại Tống triều kéo dài hơn một trăm năm nay, cũng là vấn đề Triệu Cửu đã suy xét rất lâu trước khi đến Đông Nam lần này… hắn đến đây, đã có chuẩn bị tâm lý rồi, chỉ là sai cận thần đi điều tra, sau khi tự mình phân tích lại càng thêm sâu sắc thôi.

Cứ như vậy, lại qua hai ngày, Triệu Quan Gia căn bản chưa từng bước ra khỏi phủ Thái Bình châu nửa bước đã xoá bỏ sáu từ ngữ kia đi, viết lại thành hai từ ngữ đơn giản:

Một là kiêm tính;

Hai là đinh phụ.

Điều này liền nối kết được với sách giáo khoa đã học những năm ấy.

Mà sau khi viết xong hai từ này không lâu, Triệu Cửu chỉ do dự trong chốc lát, liền xé bỏ cả hai từ này đi, rồi viết lại vào cuốn sổ nhỏ hai từ vốn đã quanh quẩn trong đầu trước khi đến:

Một là, thịnh thế tư đinh, vĩnh bất gia phú;

Hai là, than đinh nhập mẫu.

Hai từ, hai tờ giấy, Triệu Quan Gia lại rơi vào tình trạng lưỡng lự khó chọn.

Có điều, ngay lúc vị Quan Gia này do dự bất quyết, Lý Cương cuối cùng cũng xin yết kiến – Quan Gia sau khi qua sông đã thả cho Đông Nam sĩ đại phu một phen tự do, nhưng lại ở trong châu phủ hắn một tiếng chẳng nói suốt sáu bảy ngày, trong khi đó, ngày càng nhiều sĩ đại phu, bao gồm cả Lưỡng Hoài, Giang Đông, Phúc Kiến từ sớm đã dần dần tụ tập về Lưỡng Chiết, hắn chịu không nổi áp lực từ trên dưới trái phải.

Vì vậy, muốn mời Triệu Quan Gia đi về phía đông tới Lưỡng Chiết, để thực hiện lời hứa của người về ‘toạ đàm chính trị’ có liên quan.

Đối với việc này, Triệu Cửu vốn vẫn chưa hạ quyết tâm cũng biết rõ không thể trì hoãn được nữa, bèn một tiếng cảm thán, thu cả hai tờ giấy lại, rồi khởi hành về phía đông, lại hạ chỉ cho Lý Cương tuỳ hành.

Mùng hai tháng mười, ngự giá đến Kim Lăng, hội hợp binh mã của Lưu Kỳ.

Mùng tám tháng mười, ngự giá đến Tô Châu, Tô Châu cả thành nghênh đón, Triệu Quan Gia lập tức chính thức hạ chỉ tại đây, sẽ vào cuối tháng này tại vùng phụ cận Hàng Châu triệu tập Đông Nam sĩ đại phu luận chính, hơn nữa, trừ quan lại tại chức, về hưu có phẩm trật có đãi ngộ, học sinh sĩ nhân, bất kể tăng tục, bất kể thương công bách tính, bất kể thuộc Lưỡng Hoài, Lưỡng Chiết, Lưỡng Giang, Phúc Kiến, hễ có lời muốn tiến gián, không kể văn thư hay lời nói, đều có thể đến trước mặt thiên tử mà trình bày… minh chỉ truyền ra, Đông Nam cuối cùng lại sôi trào, khắp nơi sĩ dân chạy vặt báo nhau, nườm nượp kéo về vùng Tô Hàng tụ tập, đến khi nghi trượng của Triệu Quan Gia ra khỏi Tô Châu, tuỳ hành cưỡi lừa ngồi xe của Đông Nam sĩ nhân, đã không dưới mấy trăm người.

Mười lăm tháng mười, vì mưa bất ngờ kéo đến, ngự giá hơi muộn đến Hàng Châu, sau đó Triệu Quan Gia cùng Lã Di Hạo Lã Tướng Công hội kiến mật đàm, tiếp đó mấy ngày, sĩ nhân tụ tập về đã tràn ngập trong ngoài thành Hàng Châu, không dưới nghìn người.

Mười chín tháng mười, chỉ ý cuối cùng chính thức truyền ra, Triệu Quan Gia, Lã Tướng Công, cùng nội chế Phạm Lã nhị Học sĩ, sẽ bắt đầu từ hai mươi lăm tháng mười, triệu tập toạ đàm hội tương ứng bên bờ Tây Hồ, liên tục năm ngày, thiên tử, tể chấp, nội chế sẽ hiện trường làm việc, nếu có nghị luận thành hình, lập tức đương trường ban chiếu, để thành chính lệnh.

Nhất thời, Đông Nam lần thứ ba sôi trào.

Hai mươi hai tháng mười, theo Hứa Cảnh Hành Hứa Tướng Công đến nơi, Triệu Quan Gia cuối cùng nhớ ra một việc, lại dẫn ba vị tướng công Lã, Lý, Hứa cùng đến Động Tiêu Cung thăm viếng Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế… Huynh đệ hai người gặp nhau, nghe nói là huynh hữu đệ cung, tràng diện vô cùng ấm áp, thậm chí hai vị Hoàng Đế, ba vị Tướng Công còn cùng nhau ăn một bữa Đông Pha nhục tại Động Tiêu Cung.

Đến nỗi ba ngày sau đó, trong thành Hàng Châu, giá Đông Pha nhục trực tiếp tăng gấp đôi.