Quân lệnh đã ban, bộ phận động đậy trước tiên là quân Điền Sư Trung, sau đó mấy ngày liền vô số binh sĩ Ngự doanh hữu quân thu dọn hành trang, dưới sự che chắn của bộ đội tiếp ứng phía sau cùng nhau rút lui có trật tự khỏi tiền tuyến. Hàng loạt thành thị vừa đoạt được nhưng lệch đông, lệch bắc ở Hà Bắc bị bỏ lại, quân đội bắt đầu vượt qua những con sông ngòi phức tạp chằng chịt, hội tụ về số ít đại thành thị hoặc đại doanh trại mà quân chủ lực Ngự doanh tiền quân đang co cụm.

Vả chăng, quân Tống một khi bắt đầu Bắc Phạt, cục diện hỗn loạn, trinh sát vũ trang và tế tác liền bắt đầu tồn tại rộng rãi rồi khuếch tán.

Trinh sát vũ trang, tức là tiếu kỵ với bộ đội nhỏ thẩm thấu thì chưa nói, việc tế tác đây cũng trở nên rất phổ biến... Quân Tống làm, quân Kim cũng sang làm, thường có một chiếc thuyền nhỏ ban đêm trôi qua các nhánh Hoàng Hà, xuyên qua kênh rạch rừng cây, rồi đến nơi bằng khẩu lệnh hoặc tín vật... Hơn nữa, bất kể là Kim quốc hay Tống quốc, tế tác được dùng phổ biến toàn là người Hán bản địa Hà Bắc.

Tình huống như thế, việc bên ngoài quân doanh căn bản không thể che giấu, sự điều động bất thường quy mô như Ngự doanh hữu quân đương nhiên cũng không thể giấu nổi người, lập tức gây sự chú ý của các bên và phản ứng dây chuyền. Đến nỗi kế hoạch Nhạc Phi tự cho là đúng, vừa ra đã gặp quấy nhiễu ngoài dự liệu, trực tiếp ảnh hưởng bố trí và an bài của hắn.

Nhưng phản ứng ngoài dự liệu này, chẳng phải đến từ quân Kim.

Sự thực, từ logic quân sự mà nói, tầng lớp cao quân Kim ở Hà Bắc không có lý do gì để cảm thấy không hiểu gì đặc biệt về việc quân Tống rút lui... Trận tao ngộ của Vương Bá Long là một lý do hoàn hảo thôi, chủ lực Kim quốc đang tập kết ở đại hậu phương càng là một lý do căn bản chí mạng.

Thống soái Tống quân hoàn toàn có thể từ sự xuất động của Vương Bá Long và việc trưng tập đại quy mô Thiêm quân mà đánh hơi thấy nguy hiểm, chủ động co lớn.

Cho nên, sự rút lui của Ngự doanh hữu quân ngay từ đầu nằm trong chuỗi logic quân sự hợp lý, bất cứ tướng lĩnh quân sự nào đủ tư cách đều phải có dự liệu với sự co lại của quân Tống... Chỉ có điều sự co lại của quân Tống nhanh chóng, quả quyết như thế, phạm vi co rộng như thế, hơi khiến người ta bội phục mà thôi.

Ngoài ra, một nguyên nhân quan trọng khác khiến phản ứng của quân Kim nằm trong dự liệu của Nhạc Phi, kỳ thực nằm ở một con người.

Cao Cảnh Sơn.

Từ mấy năm trước, trong thời kỳ đối lũy, tương tác với quân Kim bên kia sông, Nhạc Phi đã phát hiện ra tính cách của vị Hành quân ty Đô thống Đại Danh phủ này — người này tận chức tận trách thì có, kinh nghiệm quân sự thì có, tài chính trị và địa vị chính trị cũng có, nhưng không rõ là vì cớ gì, vẫn luôn biểu hiện rất bảo thủ.

Điểm này, từ bảy năm trước lúc người này bám đuôi Bát tự quân qua sông nhưng không bắn một mũi tên bắt đầu lộ mánh mối, từ khai chiến đến nay các thủ đoạn ứng phó của hắn đều có thể kiểm chứng... Những cuộc rút lui và từ bỏ bảo thủ, thủy quân lâu dài tránh chiến, cấu trúc phòng vệ Đại Danh phủ, bao gồm hơn hai mươi cỗ Phao xa chĩa vào dòng sông, tất cả đều chứng minh vấn đề.

Vả lại chưa nói Phao xa là cố định chết hay gì, mấu chốt là, dựng máy bắn đá cần thời gian... Thời gian này không chỉ là quá trình dựng Phao xa, mà còn ở chỗ ông muốn xây trận địa Phao xa bên kia bến đò trong thành, có cần sớm phá nhà không? Có cần trọn một xưởng Phao xa không?

Ấy vậy mà, Nhạc Phi công phá Đại Danh thành, cách sông đối diện Nguyên Thành rồi, Phao xa bên đối diện đã vào vị trí hơn nửa, điều này cho thấy Cao Cảnh Sơn rất có thể ngay khi quân Tống vừa bắc thượng, hoặc dứt khoát là Tam Thái Tử Ngoa Lý Đóa vừa chết, liền lập tức động thủ chỉnh bị phòng thành đến chết, và không chừa một kẽ hở nào.

Cũng không rõ là nên bội phục sự thong dong của người này, hay nên bội phục trí lực của người này.

Mà tính cách này, kỳ thực cũng là một tầng nhân tố khác để Nhạc Phi quyết định tiến hành một đợt công kích quy mô lớn trước khi sông đóng băng.

Tóm lại, vị chủ soái bảo thủ này, phối hợp với sự thực chủ lực Kim quốc đại quy mô tập kết, quả nhiên không tiến hành quấy nhiễu quân sự trực tiếp, cũng không tiến hành điều chỉnh quân sự quy mô lớn ở khu vực phụ cận Đại Danh phủ — Cao Cảnh Sơn căn bản không có ý cầu công.

Vương Bá Long ngược lại xuất kích, điều này cũng trong dự liệu.

Người này tuy trực thuộc Đại Danh phủ điều độ, thực tế nhìn trú địa liền biết, hắn với bốn vị Vạn hộ ở phụ cận Đại Danh phủ xưa nay có cảm giác rời rạc, lúc này từ bắc xuống nam tới, cũng có lý do tránh né quân lệnh của Cao Cảnh Sơn, hơn nữa người này tác phong cường hãn, hơi làm chút động tác truy kích cũng thuộc tầm thường.

Nhưng, Vương Bá Long cũng không thể thực sự truy kích vào sâu... một mặt là nguy hiểm sau khi cô quân thâm nhập, một mặt là trên người hắn tất có quân lệnh tối cao như của Hoàn Nhan Ngột Truật, buộc hắn vào vị trí ở một khu vực nào đó (rất có thể chính là vùng phía bắc Hạ Tân).

Thực tế, cờ tướng của y cũng đích xác dừng ở phía bắc Hạ Tân, còn thuộc cấp của y thì vượt qua nhánh bắc đường đông Hoàng Hà, càn quét Đức Châu, rồi sau vài lần giao chiến với quân Tống liền chọn triệt thoái.

Nhưng mà, ngay cả khi diễn biến quân sự hoàn toàn đúng như Nhạc Phi dự liệu, hắn vẫn tính sai, hơn nữa còn khiến kế hoạch bị trì hoãn nghiêm trọng. Nói thẳng ra, điều thực sự nằm ngoài dự liệu không phải quân Kim, cũng không phải áp lực chính trị từ hậu phương Đông Kinh... Phản ứng của Đông Kinh không nhanh đến thế, mà phản ứng lớn đến mấy cũng không thể trực tiếp ảnh hưởng đến tiền tuyến... Thứ ảnh hưởng trực tiếp nhất đến kế hoạch quân sự chính là bách tính ở ba châu thuộc nhánh đông Hoàng Hà.

Cũng chính là những di dân Hà Bắc ở ba châu vừa mới được khôi phục.

Dù Ngự doanh hữu quân chưa bao giờ là quân đội mẫu mực, nhưng cũng phải xem so với ai, chí ít ở đây cách Đông Kinh không quá xa, lại càng gần Nhạc Bằng Cử và Ngự doanh tiền quân vốn hơn phân nửa là người Hà Bắc, nên Ngự doanh hữu quân cũng không dám đồ thành cướp bóc.

Huống chi, bách tính không hiểu được tình thế, bọn họ chỉ thấy Ngự doanh hữu quân vừa chiếm giữ trấn thành chưa được vài mươi ngày, thậm chí mới mười mấy ngày đã ào ào rút lui, tự nhiên sinh ra hoang mang sợ hãi – lỡ quân Kim quay lại, liệu có giống như trận đồ sát bắt bán người Hán tám chín năm trước hay không?

Cùng lúc đó, nước Kim lại ra sức trưng tập thiêm quân ở các châu quận ven bờ bắc Hoàng Hà, thanh niên trai tráng cả thôn cả trấn bị lôi đi... Chỉ cách nhau một con sông mùa đông sẽ đóng băng, ai mà chẳng có thân thích bè bạn ở bên đó? Ai mà chẳng truyền vài tin đồn sang đây?

Cho nên dù quân Kim không giết người, thì việc ồ ạt bắt tráng đinh đã là sự thật rành rành. Đến lúc trên chiến trường đao binh vô tình, rơi vào cảnh chết không toàn thây chẳng lẽ còn cần ai dạy? Mới qua mấy năm chứ? Trừ trẻ con ra, người nào chưa từng trải qua chiến loạn?

Thế là, hoặc vì mến mộ đức độ của vương sư, hoặc vì trong lòng còn nhớ Hoàng Tống, hoặc vì sợ hãi chiến loạn, phản ứng là khi Ngự doanh hữu quân vừa động, ước chừng hơn mười vạn bách tính ba châu đã dắt díu nhau kéo xuống phía nam.

Điều này chẳng cần bàn nhiều, tuy sẽ cản trở nghiêm trọng việc rút lui và tập kết của Ngự doanh hữu quân, cũng tạo áp lực lớn về hậu cần và dân sinh, nhưng sự đã đến nước này, tuyệt đối không thể xua đuổi họ... Mấy lần giao chiến giữa quân Tống và bộ hạ Vương Bá Long ở vùng Đức Châu chính là bối cảnh này mà sinh ra.

Ngay cả Nhạc Phi cũng chỉ có thể sau khi biết tin liền nhanh chóng xuất binh, quay lại tiếp ứng cho Điền Sư Trung, rồi tự tay viết thư cho Mặc Kỳ Tiết ở Tế Nam, thỉnh cầu đối phương thu dung tiếp nhận, đồng thời không quên viết văn thư, mật trát hướng về Đông Kinh và Hà Đông thỉnh tội.

Không có cách nào, thật sự không có cách nào.

Thân là người Hà Bắc, Nhạc Phi thế nào cũng không thể bỏ mặc những người này, thế nhưng quân đội lại không phải lo việc này, một khi dồn tinh lực vào đám lưu dân chiến tranh này, kế hoạch quân sự của hắn e là thực sự sẽ sảy thai.

May thay, ngày đầu tiên giữa tháng mười một, cùng lúc với lời chất vấn mang rõ vẻ giận dữ từ hướng Đông Kinh gửi tới, còn có công văn và thư riêng của Mặc Kỳ Tiết... Người này trong công văn hứa hẹn, sẽ lấy doanh trại của Ngự doanh tiền quân ở Hà Nam làm trại tạm thời tiếp nhận những lưu dân Hà Bắc này, đồng thời ngay tại chỗ tổ chức tráng đinh trong đó, thay thế một phần tráng đinh quê quán Kinh Đông, tham gia vận chuyển ở hậu phương.

Nhưng việc này định sẵn không thể kéo dài, áp lực của Kinh Đông lưỡng lộ cũng rất lớn, nhất định phải nhanh chóng thúc đẩy những người này hồi hương, tốt nhất là trước mùa cày cấy sang năm, hơn nữa còn phải yêu cầu Nhạc Phi nhất thiết trình bày rõ với trung khu, để trung khu bổ sung từ vật tư.

Mà đồng thời, trong một phong thư riêng có ký áp tay, Mặc Kỳ Tiết lại không quên nghiêm túc nhắc nhở Nhạc Phi, nên chủ động hướng hai vị tướng công Triệu, Trương thẳng thắn kế hoạch, nói rõ nguyên ủy, tuyệt đối không thể vì tự cho mình là đúng mà bỏ mặc việc câu thông, càng không thể vì Quan gia tuyệt đối tín nhiệm mà coi một số việc là đương nhiên.

Đương nhiên rồi, Mặc Kỳ Tiết trong thư cũng nói rất rõ ràng, y tin rằng với năng lực xử thế của Nhạc Phi, lúc hạ quyết tâm nhất định đã báo bị cho Triệu Quan gia rồi, bên Đông Kinh cũng nhất định có đôi lời... Nhưng mấu chốt là ở thái độ! Trình bày với Quan gia phải trực tiếp và rõ ràng, còn với các tể chấp ở Đông Kinh nhất định phải tường tận và minh bạch, tốt nhất có đồ bản và văn chương.

Hơn nữa, y đoán rằng, Đông Kinh rất nhanh sẽ có sứ giả ra tiền tuyến, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng.

Nhạc Phi đọc xong công văn và thư riêng, nhất thời như trút được gánh nặng, nhưng lại không khỏi tâm tình phức tạp... Bởi vì hôm đó hắn đã thực sự lập tức hướng về phía Đông Kinh cung cấp một bản văn thư rất nghiêm túc, cũng phái thân hiệu Tất Tiến của mình làm tín sứ cho Triệu Quan gia, tính ngày chắc sắp đến nơi rồi, nhưng mà các vị tướng công ở Đông Kinh vẫn sẽ giận dữ và bất mãn, để rồi ngay cả lão đồng liêu như Mặc Kỳ Tiết cũng lo lắng hắn không giữ được thái độ ôn hòa với hậu phương.

Điều này thực khiến người ta bất lực.

Nhưng mà, bất kể thế nào, khi Mặc Kỳ Tiết không chút do dự dang tay cứu trợ, Nhạc Bằng Cử cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi, tiếp tục kế hoạch quân sự của mình, hơn nữa còn vô cùng kiên quyết... Ngay cả khi lúc này vì sự trì hoãn của việc lưu dân, tình thế đã ở vào tình trạng vô cùng bất lợi và căng thẳng cũng phải như vậy.

Hoặc nói cách khác, tuy không có dự liệu cụ thể cho chuyện này, nhưng một kế hoạch quân sự liên lụy đến mấy vạn chiến binh, hơn mười vạn phụ binh xảy ra vấn đề gần như là điều tất nhiên.

Nhạc Bằng Cử không thể vì thế mà dao động, hắn chỉ biết nhân đó thêm kiên định quyết tâm của mình.

Tháng mười một ngày mười ba, ngày thứ ba từ khi bộ phận của Điền Sư Trung mượn cớ hỗn loạn đến đóng ở doanh trại quanh vùng Đại Danh thành, thời tiết trở nên âm u, đây là một cơ hội tốt, biết rằng không thể đợi thêm nữa, Nhạc Phi vào lúc chạng vạng liền trực tiếp truyền đạt quân lệnh đến các bộ phận.

Mà sau khi nhận được quân lệnh, ngay tối hôm đó, đội đầu tiên hành động rõ ràng chính là Thủy quân Ngự doanh ở Mã Lăng độ.

Mã Lăng độ nằm ở cửa sông chỉ cách phía thượng lưu Đại Danh thành và Nguyên Thành hơn mười dặm, nơi này chính là ngã ba nhánh đông và nhánh bắc của Hoàng Hà, lúc này vô số thuyền bè của Thủy quân Ngự doanh bỗng nhiên nhân lúc đêm tối phụng mệnh bắt đầu hành động, nhưng phần nhiều là mơ mơ hồ hồ... Không còn cách nào, trong số họ phần lớn các Thống chế quan, Thống lĩnh quan đều là ngay trong hôm nay mới tạm thời nhận được mệnh lệnh, đến nỗi rất nhiều người dựa theo lộ tuyến mà suy đoán, còn tưởng là muốn đi về phía đông tiếp tục che chở cho Ngự doanh hữu quân rút lui.

Nhưng mà, luôn có ngoại lệ.

Mã Lăng độ ở đây có ba người biết sớm toàn bộ kế hoạch, một là Trương Vinh đích thân đến tọa trấn, một là dưới trướng Trương Vinh lúc ở Lương Sơn Bạc đã giúp hắn chỉnh lý văn thư (đọc thư, viết thư), phụ trách ngoại giao (làm người dẫn tiệc rượu) là Vưu Học Cứu... Đương nhiên, bây giờ đã là Tham nghị quan được ban đồng tiến sĩ xuất thân rồi... Người cuối cùng, tự nhiên là vị Thống chế quan Tiêu Ân vốn đã sớm chuẩn bị, sau đó hôm nay nhận được quân lệnh liền chỉnh bị bộ đội, một mình dẫn quân hướng Tây Bắc đi.

"Lão Tiêu có gì muốn nói không?"

Nghe tiếng động bên ngoài, phía sau bến đò trong trại, tại một gian nhà nào đó, Trương Vinh vốn đã đợi từ lâu trực tiếp lên tiếng hỏi... Bao nhiêu năm nay rồi, hắn thực sự ngay cả tiếng bước chân của Vưu Học Cứu cũng nhận ra được.

"Làm gì có lời nào?" Vưu Học Cứu vừa vào, vừa chắp tay nói với Trương Vinh đang khoác áo bông ngồi trên sưởi. "Nếu có lời thì đâu phải là hắn nữa!"

Trương Vinh không nói nên lời, chỉ thở dài một tiếng.

"Hơn nữa, vốn dĩ là không nên có lời nào." Vưu Học Cứu thấy vậy, đành tiếp tục chắp tay khuyên nhủ. "Đạo lý trung nghĩa vì nước trên Để Báo, nghe cũng có vẻ không phải giả, cho dù không nói đạo lý lớn lao này, thì năm kia Quan Gia tuần hà kiểm tra mà đi qua, ngươi cũng đã nhân việc thanh trừ tà giáo thực vật ma mà chỉnh đốn lại đội ngũ, hôm đó nói rõ ràng rành rọt như thế nào... cái gì hôm nay khác xưa rồi, về quê thì làm lương dân phú gia ông, muốn tôn kỷ thủ pháp, thì có thể có ngày tháng thái bình, ở lại thì làm binh ăn lương, làm binh ăn lương thì phải nghe quân lệnh, giữ quân pháp, thì phải buộc đầu vào thắt lưng..."

"Đạo lý đều hiểu, nhưng vẫn cứ cảm thấy có chút có lỗi với hắn..." Trương Vinh nhịn không được cắt ngang, rõ ràng vẫn có chút khó khăn.

"Thế thì không nói những đạo lý này nữa, chỉ riêng nói một chữ nghĩa khí, lão Tiêu há là người không giảng nghĩa khí sao?" Vưu Học Cứu bèn chắp tay ngồi xuống bên cạnh đối phương. "Tự mình làm trái phép mà không đi, khiến ngươi khó xử... đến lúc đó khiến ngươi trên có lỗi với Quan Gia, giữa có lỗi với Nhạc Nguyên soái, dưới có lỗi với đám lê dân Hà Bắc chạy nạn giữa mùa đông giá rét kia, bất trung bất nghĩa bất nhân bất pháp đủ cả, cờ hiệu thay trời hành đạo cũng bị cuốn đi, hắn liền vui vẻ sao? Thủ lĩnh, hôm nay ngươi sao thế? Chẳng phải chỉ là bán mạng thôi sao?! Chúng ta từ khi Đạo Quân hoàng đế tại vị mà lên Lương Sơn, ai còn để ý cái mạng gì nữa? Ngày hôm nay rủi ro mất mạng như thế, lẽ nào Quan Gia không cho bài vị vào Nhạc Đài, hay là ngươi không chịu chu cấp nuôi nấng vợ con người ta? Sao cứ coi thường huynh đệ như vậy? Năm đó khi chúng ta chẳng có chút chủ ý gì, chẳng phải lời của ngươi là nhiều nhất sao? Hôm nay thế cục đơn giản thế này, sao ngươi lại hồ đồ lên thế? Lẽ thật là ngày tháng thái bình quen rồi?!"

Nói đến cuối cùng, giọng điệu của Vưu Học Cứu rõ ràng đã có phần cao vút lên.

"Cái đồ sĩ tử ngay cả cống sinh còn không thi đỗ như ngươi thì hiểu cái gì chứ?" Trương Vinh cũng có chút bực mình rồi. "Mỗi thời có mỗi cái khó của thời đó, mỗi thời có mỗi ý nghĩ của thời đó... Nếu bảo ta nói thật, đúng là ngày tháng thái bình đã quen rồi... Lùi lại mười năm, khi nước Kim vừa đánh tới, trong trại ta trai có gái có, lớn có nhỏ có, hễ ai có thể chèo thuyền ra trận là đều phải liều mạng, lúc đó ngược lại không có chuyện này, mấu chốt là bây giờ cục diện đại lược cũng không tệ, không cần người người đều phải liều mạng, cho nên mới lộ ra như vậy?"

"Ồ..." Vưu Học Cứu chắp tay ngẫm nghĩ một hồi. "Đại đầu lĩnh ý là, không phải kể chuyện liều mạng, mà là nói vì sao trong mười người chỉ có một người phải liều mạng, kết quả lại cứ trúng ngay vào huynh đệ chúng ta? Rồi khi phân phái nhiệm vụ, ngươi cũng đành phải đem việc liều mạng này giao cho huynh đệ thân thiết nhất?"

"Đúng trọng điểm rồi." Trương Vinh vỗ đùi một cái, thở dài, rồi vội vàng nói không ngừng, dường như đang giải thích điều gì đó. "Nói đến tận gốc rễ, ta tin tưởng Quan Gia, cái dáng vẻ khổ cực của hắn, cái đà đã dốc sức suốt mười năm, ta luôn cảm thấy đại lược Bắc phạt là có thể thành công... Từ xưa đến nay, Tam Hoàng Ngũ Đế, làm gì có bậc Quan Gia nào khổ cực như thế mà việc lại không thành? Cũng tin tưởng Bằng Cử, ta với Bằng Cử coi như cũng là huynh đệ mười năm với hàng xóm rồi, hiểu rõ bản lĩnh trị binh cùng tính tình của hắn, hắn nói có thể thành công thì cái sự tình ấy nhìn bề ngoài có vẻ hoang đường, nhưng bên trong e rằng đều không hoang đường chút nào, và phần nhiều cũng đều thành công... Nhưng chính là cái này, làm cho ta đau lòng!"

"Nói vậy thì ta hiểu rồi?" Vưu Học Cứu liên tục gật đầu: "Nhưng đại đầu lĩnh, việc đau lòng này cũng phải có người làm chứ? Đánh thuận phong trận, cũng cần có người đi làm xích hầu, có người đi làm mồi nhử; đánh tao ngộ chiến, cũng có tiên phong đột tiến, có người đi đánh ngăn chặn; khi công thành cũng phải có người tiên đăng… Chuyện của lão Tiêu, nhìn qua thì thấy như là lãng tống, khinh phao, nhưng thực tế từ đại cục mà nói, từ đại chiến mà nói, lại là không thể tránh khỏi, đã không thể tránh khỏi, thì nghĩ nhiều làm gì?"

Trương Vinh liên tục lắc đầu, lại từ trên giường đất đắp áo bông đứng dậy, đi chân trần vòng qua vị học cứu nhà mình, rồi xuống giường xỏ giày, đi đến cửa mới quay đầu lại:

"Ta cưỡi ngựa đến Cố Thành bên kia nhìn xem… Ngươi cũng đừng nhàn rỗi, đến Đại Danh thành gặp Nhạc Bằng Cử, chuẩn bị tiếp ứng đám huynh đệ của lão Tiêu."

Vưu Học Cứu sững người một chút, 'ồ' lên một tiếng, rồi mới phản ứng lại, lại vội vàng đứng dậy xuống giường đất.

Hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng, đi đến bên ngoài, thấy trong trại rõ ràng có động tĩnh, trong lòng bất đắc dĩ, nhưng lại không nói nên lời, chỉ là mỗi người tự đi dắt ngựa, chuẩn bị chia nhau đi đến Đại Danh thành, Cố Thành.

Tuy nhiên, hai người mỗi người lên ngựa, cùng đi đến cửa Bắc, tách ra chạy ngược chiều chỉ trong khoảnh khắc, màn đêm tối đen, Trương Vinh đột nhiên tỉnh ngộ, lại quay đầu về phía màn đêm đen kịt mắng chửi: "Đồ khốn nạn, vừa rồi không phải lão Tiêu sai cái thằng hỗn láo nhà ngươi đến khuyên ta sao? Còn nói là không nói gì?!"

Tuy nhiên, trong màn đêm bị mây đen che khuất, Vưu Học Cứu chỉ ôm ngựa mà đi, làm như không nghe thấy.

Trương Vinh bất đắc dĩ, tai nghe trong sông đã có động tĩnh, thêm vào đó trong lòng cũng hiểu những đạo lý kia, đành chỉ dừng ngựa quẩn quanh tại chỗ một hồi, rồi cuối cùng vẫn để vệ sĩ bên cạnh giơ cao bó đuốc, vội vàng lên đường.

Tạm không nhắc đến Vưu Học Cứu đi Đại Danh thành gặp Nhạc Phi, chỉ nói Trương Vinh tự mình thúc ngựa đến trấn Cố Thành, đường đi chẳng qua hơn mười dặm, mà dọc đường thấy nhánh phía đông sông Hoàng Hà sau khi phân nhánh này, hầu như cứ cách hai ba trăm bước lại có một cái đèn lồng lớn, từ bến Mã Lăng men theo một đường bày đến trong trận, thế mà liên tục không đứt đoạn, rõ ràng là thuyền của thủy quân nhà mình. Hai bên bờ còn có vô số giáp sĩ dày đặc bố trí, tuần tra không ngớt. Mặc dù trước đó có quân lệnh phải thấp giọng, cấm ngữ, nhưng cục diện như thế này, chỉ là động tác bình thường cũng đã động tĩnh không nhỏ rồi. Đợi đến khi vào trong trấn Cố Thành, lại càng thấy đông nghìn nghịt dân phu tụ tập, nửa trấn bị chiếu sáng đèn đuốc huy hoàng.

Tâm tình cũng càng thêm phức tạp.

Không còn cách nào, gọi là phức tạp, một mặt trong lòng bất đắc dĩ, hiểu rằng động tĩnh này căn bản không thể giấu được Nguyên Thành bên kia, Tiêu Ân chuyến đi này, nhất định phải làm; mặt khác, lại cũng bị cái không khí túc sát dọc đường này cảm nhiễm, dần dần quên hết mọi tâm tư trước đó cùng với lời Tiêu Ân mượn Vưu Học Cứu khuyên giải, trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Ở Cố Thành này chủ trì cục diện là Ngự doanh tiền quân phó đô thống Vương Quý, thấy Trương Vinh mặt căng cứng tự mình đến đây, cũng trở tay không kịp, vội vàng chắp tay nghênh đón.

Còn về những người khác, mắt thấy Trương Tiết Độ và Vương phó đô thống hai người cùng tụ tập ở trấn này, trên dưới đều biết, đây chính là mấu chốt.

"Tiết Độ, thuyền đã đến rồi." Vương Quý rõ ràng cũng có chút khẩn trương, đến nỗi trong đêm tối có chút thở hổn hển, hơi trắng phả ra dưới ánh đuốc đặc biệt rõ ràng. "Sự tình không thể chậm trễ, đêm nay thực ra không lạnh lắm, đường băng chỉ e không thành… Dùng gỗ lăn đi!"

"Vậy thì dùng gỗ lăn!" Trương Vinh lập tức đáp lời, rồi lại như để tự động viên mình mà nói thêm một câu. "Đều là thủ đoạn quen thuộc trong ụ thuyền, cũng đã thí nghiệm đầy đủ ba lần rồi, không lý gì không thành! Làm nhanh lên!"

Vương Quý gật đầu thật mạnh, không chút do dự, quay đầu hạ lệnh: "Kéo thuyền!"

Nghe được mệnh lệnh, trước ụ thuyền gần bến cảng trấn Cố Thành, một chiếc thuyền guồng nhỏ đã sớm chờ mệnh liền ra sức thúc đẩy bánh guồng nước, nhẹ nhàng lái về phía ụ thuyền lộ thiên, rồi dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, mượn quán tính, lao lên con dốc gỗ vốn không hề có trong ụ thuyền bình thường, đến nỗi để lộ cả đáy thuyền.

Tiếp tục nhìn xuống, mới phát hiện con dốc gỗ này thế mà xuyên suốt nửa trấn, phía xa còn có đường gỗ nối tiếp.

Thử nói, quán tính tỏ ra vô cùng lớn và nặng nề, nhưng rốt cuộc không địch lại tác dụng của trọng lực, mà trọng lực trong tình hình cụ thể, rốt cuộc cũng bị ma sát lực cản trở, nhưng nhân lực đủ để thắng trời.

Quả nhiên, tốc độ thuyền tuy càng ngày càng chậm, nhưng rốt cuộc là phương hướng ngay ngắn xông lên con dốc gỗ, và theo mũi thuyền hơi lắc một cái, rồi rốt cuộc mũi thuyền hơi ngước lên, dừng lại ở cuối ụ thuyền.

Thấy hình dạng ấy, dân phu đạp bánh guồng trên thuyền và người lái thuyền cùng xuống, cùng lúc đó, càng nhiều dân phu đã chờ sẵn cũng ùa lên, trực tiếp đi chân trần, bên cạnh con thuyền toàn bùn nước cột dây thừng, cố định đồ vật, và ở phía trước trải gỗ lăn, chỉ chốc lát chuẩn bị hoàn tất, rồi lại tản ra, tựa như kéo thuyền lên bờ mà tìm cách kéo con thuyền lên phía trước đường gỗ… Bọn họ trước đó đã làm thí nghiệm mấy lần, sớm biết là phải làm gì rồi.

Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc đến há hốc mồm là, hàng trăm dân phu, cùng vô số gia súc, dù là ngựa hay trâu la, đều ra sức kéo về phía tây, nhưng không hiểu vì sao, lại vẫn không cách nào kéo nổi chiếc thuyền nhỏ này, đến nỗi trên dưới đều nản lòng, nhất thời không biết phải làm sao.

Trương Vinh, Vương Quý, hai người làm chủ cũng trợn mắt há mồm, lại nóng ruột đến đổ đầy mồ hôi trán… Trước đó đều suôn sẻ, sao giờ lại không được? Nếu không được, Tiêu Ân đi Nguyên Thành há chẳng phải là uổng mạng thật sao, có nên gọi dừng không? Nếu không được, Vương Quý dù là anh em ruột của Nhạc Phi, lẽ nào lại không sợ quân pháp?

Trong lúc mỗi người đều hoang mang, Trương Vinh cố trấn tĩnh, chỉ cởi áo bông ra, khoác lên vai, chống nạnh mà đứng, còn Vương Quý với tư cách là người thi hành thì bất lực, một mặt sai người kiểm tra thuyền, xem có chỗ nào bị kẹt không, một mặt lại gọi bọn đầu mục dân phu ra quát mắng, bắt họ phải hết sức chú tâm dùng sức, đồng thời không quên sai người gọi thêm dân phu.

Đợi đến khi Vương Quý quát mắng xong, bọn thủ lĩnh dân phu vẻ mặt khác nhau chuẩn bị giải tán để thử lại lần nữa, thì dưới ánh đuốc, Trương Vinh bỗng giơ tay gọi đứng lại một người trong số đó:

"Ngươi đừng đi!"

Người đó giật mình, vội vàng quay đầu cúi người hành lễ.

"Ta nhớ ngươi, trước giờ vẫn đi theo đồn trưởng thủy quân chúng ta phải không?" Trương Vinh nghiêm mặt hỏi. "Ta thấy vừa rồi hình như ngươi có lời muốn nói? Ngươi biết chỗ nào không ổn phải không?"

Người thủ lĩnh dân phu ấy, chính là Chu Bân, nghe vậy chưa kịp trả lời thì Vương Quý cũng nghiêm nghị nhìn sang, dọa cho hắn ta lại cúi gằm đầu xuống.

"Vương Đô thống đừng dọa họ." Trương Vinh bất giác giậm chân. "Đám quân tùy tùng này đều xuất thân từ quân đồn bên bờ Hoàng Hà, hoặc là anh em già giải ngũ, hoặc là người từng gặp nạn binh đao, thái độ của ngươi như thế, họ hoặc là không phục, hoặc là sợ hãi vô cùng!"

Vương Quý ngượng ngùng quay người, nhưng lại không nhịn được dừng lại ở ngoài ba bốn bước, xem Trương Vinh đích thân đến hỏi.

Quả nhiên, Vương Quý vừa đi, Chu Bân liền cẩn thận mà nghiêm túc đáp: "Tiết độ… hạ lại vừa rồi muốn nói, chưa chắc là có chỗ nào kẹt, cũng không phải là thiếu sức, chỉ là hôm nay có quân lệnh, không được phép lớn tiếng huyên náo, thêm vào đó ban đêm trời lạnh, lòng người rệu rã, cho nên sức lực phân tán, nếu như cho phép chúng tôi hô hào hiệu lệnh, thì chỉ một chiếc thuyền thôi, ắt có thể kéo lên đường."

Vương Quý vẫn thấy mơ hồ, chỉ cảm thấy kẻ này ăn nói nhảm nhí, nhưng Trương Vinh cùng mấy lão huynh đệ Lương Sơn Bạc bên cạnh xuất thân thế nào, há lại không biết điều này đã nói trúng tim đen, liền lập tức tỉnh ngộ, rồi cùng nhau nhìn sang Vương Quý.

Vương Quý vẫn không tin, nhưng lát sau, người đi kiểm tra thuyền trở về, lại chỉ nói không có vấn đề gì, mà Trương Vinh lại cứ lạnh lùng nhìn ông ta mãi, nên cũng đành liều một phen.

Ngay lập tức, lệnh cấm được dỡ bỏ, và chỉ định luôn Chu Bân làm chỉ huy tại chỗ.

Kết quả, Chu Bân lại tỏ ra quá cẩn thận, dân phu và súc vật cùng trở lại vị trí, chuẩn bị thỏa đáng xong, lại chạy đến hỏi: "Dám hỏi Đô thống, để ai lĩnh xướng hiệu lệnh?"

Vương Quý càng thêm mất kiên nhẫn, định chỉ tay vào Chu Bân bảo đối phương làm.

Nhưng đúng lúc này, Trương Vinh vốn đã sốt ruột đứng bên cạnh từ lâu bỗng nhiên không thèm làm bộ làm tịch nữa, mà ném áo bông xuống đất, đi đôi ủng da chạm hoa bước xuống, trực tiếp trong bùn nước giật lấy sợi dây thừng từ tay một dân phu hơi lớn tuổi, quay đầu lại nói: "Nhận ra Trương Vinh ở Lương Sơn Bạc ta không? Trương Vinh ta đến hát hiệu lệnh đây! Hiệu lệnh Kinh Đông Lương Sơn Bạc, mọi người đều biết hát chứ?!"

Từ Vương Quý trở xuống, quân Ngự doanh tiền quân, cùng vô số dân phu đều trợn mắt há mồm, ngược lại trên dưới thủy quân Ngự doanh, lại hoàn toàn không có phản ứng gì, chỉ cười rộ lên.

Nhưng Trương Vinh tính khí thế nào, há lại để tâm đến phản ứng của những người xung quanh, nghe thấy tiếng cười rộ thì giận dữ quát mắng một tiếng, rồi liền cất miệng hát.

Đúng thế, hiệu lệnh là dùng để hát, chứ không phải để hô, chỉ là giọng hát ngân nga kéo dài, nhẹ nặng rõ rệt, tiện cho mọi người cùng nhau dốc sức mà thôi.

Vương Quý sững sờ đứng đó, đầu óc trống rỗng, dù đã ở Kinh Đông gần mười năm, nhưng nửa ngày mới nghe hiểu được lời bài hát.

Đúng là:

"Một tiếng hiệu lệnh ta một thân mồ hôi,

Một tiếng hiệu lệnh ta một thân gan.

Một sợi dây kéo dài chín trượng ba,

Cha con đời đời vác trên vai.

Quan gia đòi lấy Hoa Thạch Cương,

Một cương chính là mười chiếc thuyền to.

Thuyền từ Giang Nam đến Hà Nam,

Cần tất cả phu kéo thuyền mười trăm nghìn.

Giẫm nát Lưỡng Kinh không ai hỏi,

Nào ai biết lòng phu kéo thuyền lạnh lẽo…"

Bài hiệu lệnh này dùng vào lúc này, chắc chắn là có phần không hợp thời, nhưng tuyệt đối hữu dụng, bởi vì khi Trương Vinh hát đến "mười trăm nghìn", thì chiếc thuyền này đã thành công rời khỏi ụ thuyền, lên được con đường gỗ phẳng phía sau, trên đường gỗ toàn là những khúc gỗ tròn đã chuẩn bị sẵn, thuyền đè lên gỗ tròn, dân phu lập tức trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, một khi đã đến chỗ này, địa hình thoáng đãng, súc vật và nhân lực có thể sử dụng cũng dồi dào hơn lúc trước ở trước ụ thuyền.

Thế là, chiếc thuyền được lắp máy bắn đá cỡ nhỏ này, lập tức bắt đầu cuộc hành trình trên cạn của mình.

Còn Trương Vinh Trương Tiết độ, tuy một lần đã thành công, nhưng vẫn cứ hát trọn vẹn cả bài hiệu lệnh, đi theo thuyền một hồi lâu, mới quay người trở lại, mặc áo bông lên.

Đúng lúc này, con tàu thứ hai cũng đã khởi động thành công, hơn nữa con tàu thứ ba, tức là một chiếc tàu lớn, cũng bắt đầu thử nghiệm tại một ụ tàu lộ thiên rộng rãi hơn bên ngoài trấn.

"Tàu chắc chắn sẽ chạy được, ta không ở lại đây nữa." Trương Vinh quay lại, ra lệnh cho Vương Quý đang chưa kịp phản ứng. "Nhưng Vương đô thống ngươi cũng không phải người làm việc, phải nghe người khác nói nhiều hơn... chuyện khác chưa bàn, trước hết phải đun nước nóng, đun đủ nước nóng."

"Tiết độ yên tâm." Vương Quý hoàn hồn, vội vàng cúi đầu, kính cẩn. "Nước nóng cơm nóng chắc chắn sẽ không thiếu."

"Không phải ý đó." Trương Vinh nghiêm sắc mặt. "Hai cách đã bàn trước đây, một là dùng con lăn, một là dùng rãnh băng nông... rãnh băng giờ không kết được phải không?"

"Phải!"

"Nhưng băng mỏng thì vẫn có." Trương Vinh nghiêm túc nhắc nhở. "Nửa đêm về sau, trên con lăn và trong ụ tàu, sẽ đóng băng mỏng, dễ xảy ra chuyện... phải dùng nước nóng dội liên tục! Hơn nữa con lăn cũng phải chú ý, hỏng là phải thay ngay!"

Vương Quý chợt hiểu, liên tục vâng dạ.

Trương Vinh cũng không nói thêm, lại lên ngựa, đi thẳng về phía Đại Danh thành, nhưng đi chưa được năm sáu dặm, trong màn đêm, bỗng nhiên nghe thấy một trận tiếng hô giết vang lên từ phía tây nam trên bầu trời đêm, không biết bao nhiêu người đang thừa đêm hành động... Trương Vinh biết là Đại Danh thành có được khoái mã báo tin, biết rằng Cố Thành bên này không che giấu được, cũng rất có thể là từ sau khi con tàu đầu tiên khởi động thành công đã có người báo về, nhưng dù sao đi nữa, kế hoạch nghi binh đã sớm khởi động.

Không sai, kế sách của Nhạc Phi chính là cái này, ít nhất đây là một trong số đó.

Nói trắng ra, muốn đánh chiếm Nguyên Thành, một vấn đề căn bản là làm sao đảm bảo quân Tống hình thành ưu thế binh lực cục bộ, sau đó trong tình huống không bị quấy nhiễu mà thong dong bày trận, thong dong công thành.

Muốn đạt được mục đích đó, tạm không bàn đến khi sông Hoàng Hà đóng băng, trước khi sông Hoàng Hà đóng băng, với địa hình Nguyên Thành này, nhất định phải đảm bảo khống chế được đường sông, chỉ cần thủy quân xuất hiện được trên đường sông gần thành, bất kể là đối với việc công thành hay phòng ngự kẻ địch từ xa đến quấy nhiễu, hoặc là khi cần lui quân, đều là trợ lực cực lớn.

Nhưng mà, Cao Cảnh Sơn đã làm đầu quân ở phủ Đại Danh nhiều năm, sao lại không hiểu đạo lý đó, hai mươi mấy khẩu pháo xa kia chính là sự bố trí tiên phát nhắm vào chỗ yếu hại này, hơn nữa thực sự tàn nhẫn, thủy quân Ngự doanh căn bản không làm gì được.

Đối với điều này, cách ứng phó của Nhạc Phi rất phi thường, nhưng cũng rất đơn giản, thậm chí đơn giản đến mức có phần thô bạo — nơi này cách nhánh sông Hoàng Hà không quá mười mấy dặm, hai bờ sông cũng chỉ cách nhau hơn mười dặm, vậy tại sao không kéo thuyền từ trên bộ vượt qua, trực tiếp vòng qua đoạn đường sông bị phong tỏa đó?

Ý tưởng này thoạt nhìn thật phi thường, nhưng thực chất không có vấn đề gì lớn, hôm đó sau khi xuống, Nhạc Phi tỉ mỉ dặn dò, Trương Vinh liền cảm thấy khả thi, bởi vì thời này đã có kỹ thuật ụ tàu cạn, từ thời Thái thượng Đạo quân hoàng đế, đã có người xây ụ tàu cạn bên cạnh Kim Minh trì, để sửa chữa những chiếc thuyền rồng lớn vốn định mệnh không thể ra trận trong hồ.

Hơn nữa, thuyền sông nội địa đều là thuyền đáy bằng, đáy bằng, nghĩa là có thể dùng con lăn hỗ trợ 'di chuyển', tiện lợi hơn thuyền biển đáy nhọn không biết bao nhiêu.

Vì vậy, việc thuyền chạy trên bộ, ngay từ đầu đã không phải chuyện hoang đường.

Nhưng mà, làm vậy cũng có một vài yêu cầu khác, không chỉ một ý tưởng là xong, phải đảm bảo tốc độ thật nhanh, phải vượt ngoài dự liệu của quân Kim, trên chiến trường, biến số lớn nhất luôn là con người.

Bất kỳ kế hoạch quân sự xuất sắc nào, chỉ cần bị quân địch phát giác, thì nhất định sẽ dẫn tới sự ngăn cản và quấy nhiễu, lúc đó không ai biết sẽ ra sao. Thực tế, đây cũng là lý do Nhạc Phi từ bỏ cách đào hào dẫn nước thông thường.

Mà để có thể thành công, đêm nay cần phải có nghi binh và những động tác khác để che đậy, hơn nữa phải là nghi binh và che đậy hợp tình hợp lý.

Vậy thì thử nghiệm quân sự hợp tình hợp lý của quân Tống nên là gì?

"Đến rồi sao?"

Theo một trận động tĩnh ngoài thành, bên trong Nguyên Thành, Cao Cảnh Sơn một thân áo gấm, gần giống hệt cách ăn mặc mùa đông của quý tộc Hà Nam, đang ngồi ngay ngắn trên lầu các nhà mình, hơi ngẩng đầu, sắc mặt không đổi. "Ta biết ngay, động tĩnh như vậy, chắc chắn có chuyện... là hướng nào?"

"Phía Nam!"

Một Mãnh An người Nữ Chân cúi đầu đáp. "Xem tình thế, không dưới mấy nghìn, nói không chừng có vạn người, đang chất thuyền nối cầu phao, chuẩn bị đêm vượt sông!"

"Mặc kệ hắn." Cao Cảnh Sơn không để tâm. "Chỉ phái tiêu kỵ dọc sông cẩn thận thăm dò, và để thành nam suốt đêm đèn đuốc cảnh giác cẩn thận là được... nếu hắn thật dám đến đánh, thì dựa vào tường cao lũy kiên cố, khiến hắn không làm gì được."

"Nếu quân Tống đi đánh Nam Lạc, Ngụy Điếm thì sao?" Mãnh An người Nữ Chân lúc này do dự.

Hai nơi này đều ở phía tây nam Nguyên Thành, coi như là cứ điểm phồn hoa, cũng xem như là chi thành.

"Vậy thì cũng bảo hai xứ Nam Lạc, Ngụy Điếm cùng nhau cẩn thận phòng thủ." Cao Cảnh Sơn vẻ mặt như chợt tỉnh ngộ. "Nếu như không chống nổi, bảo tướng giữ hai nhà, thừa đêm rút về bên kia Vĩnh Tế Cừ, đợi đến sáng mai lại vào thành."

"Dạ." Mãnh An người Nữ Chân bất đắc dĩ đáp lời, rồi vội vàng xuống lầu.

Cao Cảnh Sơn tiếp tục ngồi ngay ngắn trên gác lầu, nhất thời buồn chán vô cùng, lại không nhịn được liếc nhìn một tùy tùng bên cạnh, kẻ sau hiểu ý, vội cúi đầu hỏi nhỏ:

“Đô thống có gì phân phó?”

“Ta chợt nhớ ra một chuyện.” Cao Cảnh Sơn khẽ than. “Đi tìm loại nồi nhỏ có lò kèm theo, rồi tìm một con cá tới, bảo đầu bếp nữ chuẩn bị đi… Cuối cùng đi gọi Cao Thông Sự lại đây, nói ta muốn mời ông ta ăn cá ở chỗ này.”

Tùy tùng mờ mịt vâng lời, trực tiếp lui xuống.

Đô thống có lệnh, một cái nồi một con cá nhằm nhò gì? Lát sau, nồi hầm đã được bày lên, cá cũng được cho vào hầm, Cao Cảnh Sơn lại sai người tìm một bình Lam Kiều Phong Nguyệt, nhưng Cao Thông Sự còn chưa tới, thế là, vị Thống soái Hành quân ty nước Kim này dứt khoát mở ra một tờ để báo của người Tống mới nhất còn dính vết máu, một mình rót rượu nhắm cá, vừa xem vừa thưởng thức.

Vậy mà, động tĩnh ngoài thành mỗi lúc một lớn, Cao đô thống tuy vững như núi, nhưng cũng không cản nổi vô số thần lại, quân quan, tùy tùng ra vào không ngớt.

“Đô thống!”

Thình lình, lại một Mãnh An trẻ người Bột Hải đích thân đến báo. “Quân Tống đánh chiếm Nam Nhạc rồi! Kẻ dẫn đầu là Thang Hoài, vượt sông tới đây là trung quân của Nhạc gia quân!”

Lúc này, Cao Cảnh Sơn mới kinh ngạc buông tờ để báo trong tay, nghiêm túc hỏi: “Làm sao ngươi biết những điều này?”

“Tướng giữ thành Nam Nhạc trốn tới Tây thành, không dám vào thành, bèn ở dưới thành báo cáo với mạt tướng những điều ấy.” Tên Mãnh An Bột Hải này hưng phấn tột độ. “Đô thống, trung quân của Nhạc Phi lêu lổng vượt sông, đây chính là cơ hội!”

“Cơ hội gì cơ?” Cao Cảnh Sơn làm bộ không hiểu.

“Mạt tướng biết thành phòng nghiêm ngặt, không được tự tiện ra ngoài, nhưng mạt tướng nguyện phi ngựa đến Quán Đào một chuyến, trong đêm dẫn hai vị Vạn hộ là A Lý, Tiêu Hợp tới tiếp viện, nuốt trọn chi quân Tống này!” Tên Mãnh An Bột Hải vẫn không nhận ra thái độ của chủ tướng mình.

“Nói bậy nói bạ.” Cao Cảnh Sơn bất đắc dĩ đáp. “Viện quân từ Quán Đào tới phía nam thành, hoặc là phải xuyên thành mà qua, hoặc là phải hai lần vượt sông Vĩnh Tế Cừ… bất kể cách nào, có cái thời gian đó, quân Tống sớm đã thừa bóng tối rút về rồi… Ngươi nghĩ tại sao quân Tống chỉ đem bộ đội bày ra ở phía nam thành?”

Tên Mãnh An Bột Hải này lập tức cứng họng.

“Vả lại, ngươi tưởng ta chưa gửi thư cho hai vị Vạn hộ Tiêu Hợp, A Lý sao?” Cao Cảnh Sơn tiếp tục lắc đầu ngao ngán. “Hôm nay trời u ám, không có ánh trăng, nhưng ở ba cứ điểm lớn bên kia sông đều có động tĩnh, cách sông vẫn có thể nghe thấy, lúc ấy ta liền biết quân Tống sắp có hành động, đã gửi thư cho hai vị Vạn hộ, bảo họ canh tư thổi cơm, trời vừa sáng sẽ khởi quân từ bắc xuống nam quét sạch một lượt phía bắc thành cho ta, nhưng phải hết sức cẩn thận không được trong đêm tối mà tới, kẻo bị quân Tống minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, ở phía bắc vượt sông mai phục… Cần gì ngươi phải nhắc nhở?”

Tên Mãnh An Bột Hải lại càng xấu hổ, lại thêm quay đầu thấy một vị Cao Thông Sự khác xuất thân từ họ Cao ở Bột Hải đã tới, đứng phía trong cầu thang gác lầu, cũng lúng túng, bèn lập tức dập đầu: “Mạt tướng hổ thẹn, không biết đô thống đã chuẩn bị vẹn toàn, xin chịu trách phạt!”

“Lôi xuống, đánh hai mươi quân côn!” Nào ngờ, Cao Cảnh Sơn lại thực sự phất tay hạ lệnh, tiến hành trách phạt.

Tên Mãnh An Bột Hải hoàn toàn sững sờ, ngơ ngác ngẩng đầu… Biết làm sao được, hắn chỉ là khách sáo một chút thôi mà, cái câu thỉnh tội kia là thuận miệng nói ra, mấu chốt là câu ‘đô thống đã chuẩn bị vẹn toàn’ kia kìa!

Cao Cảnh Sơn thấy vậy, càng thêm bất đắc dĩ, đành nghiêm túc giải thích: “Ta không phải phạt ngươi vì đưa ra chủ ý này, mà là ta sớm có quân lệnh, tướng giữ luân phiên ở bốn thành và bến đò không được tự tiện rời thành, hôm nay đáng lẽ ngươi phải ở trên thành mới đúng, sao lại vừa nảy ra chủ ý đã đích thân tới gặp ta, quăng quân lệnh của ta ra sau đầu?”

Tên Mãnh An Bột Hải hoàn toàn ủ rũ, đành phải thành thật chắp tay đối đáp, mặc cho hai tên giáp sĩ tiến lên dẫn hắn xuống cầu thang chịu hai mươi quân côn kia.

Còn Mãnh An này vừa đi, Cao Cảnh Sơn liền mỉm cười đứng dậy, ra đón vị Cao Thông Sự kia.

Vị Cao Thông Sự này cũng lập tức chắp tay hoàn lễ, hai người liền tùy tiện ngồi xuống bên nồi cá hầm trên gác lầu, lúc này, Cao Thông Sự mới bật cười: “Ngoài kia binh hoang mã loạn, đô thống thật là nhã hứng!”

“Không dám nói là nhã hứng.” Cao Cảnh Sơn bùi ngùi đáp. “Ngày đó Đại ?? còn chưa chết, ta đi sứ Đông Kinh, lúc về hội ngộ trên lòng sông Hoàng Hà ngoài phủ Đại Danh, ông ấy ở trên thuyền hầm cá chiêu đãi ta… Đêm nay bị quân Tống kinh động, chẳng biết vì sao nhớ lại chuyện cũ, mới phát hiện nhân vật Bột Hải chúng ta dần dần mai một, vừa rồi mới quấy rầy Cao Thông Sự.”

Vị Cao Thông Sự kia nghe vậy cũng ảm đạm, hồi lâu mới thở dài một tiếng: “Nói chẳng phải vậy sao? Những người trẻ tuổi này chỉ biết những kẻ như chúng ta cẩn trọng già dặn, cho rằng chúng ta bảo thủ sợ sệt, lại căn bản không biết vì sao chúng ta như thế? Ngày đó Cao Vĩnh Xương làm phản, dẫn quân Bột Hải, Cao Ly tranh Liêu Đông với Thái Tổ, thảm bại tan tác về sau, mới có anh em Đại Thát Bất Dã, Tiêu Hợp, ngươi và ta, nhập vào quân Kim, tuy nói người Bột Hải ở trong nước chỉ đứng sau người Nữ Chân, nhưng những kẻ trội vượt như chúng ta lại trái lại bị kiêng kỵ… Vừa rồi kia là Bồ Tốc Việt phải không? Trưởng tử của Đại ??”

Cao Cảnh Sơn phản ứng lại, liền gật đầu: “Phải, hắn ở trong cái Vạn hộ ban đầu không phục sự quản thúc của Tiêu Hợp, Tiêu Hợp bất đắc dĩ, xin ta điều động qua đây.”

“Trách nào, nhưng cớ sao đến nông nỗi này?” Cao thông sự kia than tiếp. “Năm người ngày ấy, bác ruột hắn là Đại Thát Bất tử trận nơi sa trường, cha ruột hắn là Đại ?? vì buông lời oán vọng, bị biếm đi giữ bến đò rồi mất. Ta ở trong Đô Nguyên soái phủ, chỉ vì Đô Nguyên soái vốn định cho ta làm phó thủ cho Hi Doãn, làm một tể chấp, thế là cũng bị kiêng dè; nếu không nhờ ngươi kịp thời che chở, thì đã sớm bị giết gà doạ khỉ rồi. So với đó, hai anh em Ô Lâm Đáp tuy cũng là tâm phúc Đô Nguyên soái, nhưng vì là người Nữ Chân, ngược lại được trọng dụng cất nhắc. Còn có hạng tiểu nhân như Ôn Đôn Tư Trung, đám trẻ như Tát Ly Hát, Bôn Đổ, lại càng vì xuất thân đích hệ Thái Tổ mà dễ dàng công thành danh toại; còn ngươi với Tiêu Hợp, chẳng qua chỉ vì trong quân vốn có cái nền cũ của hai Vạn hộ Bột Hải, gỡ không ra, nên mới tiếp tục dung thân được. Đám trẻ như Bồ Tốc Việt cũng chỉ có thể quẩn quanh trong hai Vạn hộ ấy, chẳng có chỗ nào thi thố.”

Thì ra, vị Cao thông sự này chẳng phải ai khác, chính là Cao Khánh Duệ, một trong những tâm phúc của Niêm Hãn; sau khi Niêm Hãn chết, nhờ Cao Cảnh Sơn mới còn giữ được thân.

“Thôi không nói mấy chuyện ấy nữa.” Nghe tới đây, Cao Cảnh Sơn rốt cuộc lắc đầu. “Đại Kim quốc rốt cuộc là của nhà Hoàn Nhan người ta, chúng ta ăn lương bổng nhà người, tận chức tận trách, hỏi lòng không thẹn là được... Hôm nay gọi thông sự sang, chẳng qua vì đêm dài đằng đẵng, người Tống lại không cho ngủ, đành phải mời thông sự bầu bạn cho qua thôi.”

Cao thông sự, cũng tức là Cao Khánh Duệ, nghe vậy gật đầu, liền đi rót rượu, nhưng vừa nâng chén rượu lên, lại không nhịn được nghiêm mặt: “Cục thế quả thật không sao chứ?”

“Cứ xem bến đò đông nam.” Trước mặt Cao Khánh Duệ, Cao Cảnh Sơn rốt cuộc cũng thành thật, mà chẳng vội vàng đưa tay chỉ về hướng đông nam. “Nhạc Bằng Cử tuy trẻ, nhưng tuyệt chẳng phải hạng hư danh, tuyệt chẳng phải kẻ làm việc vô ích... Ta đoán, ấy là vì Vương Bá Long không nghe quân lệnh, tham công lộ mặt, cùng với việc bên này đại chinh thiêm quân, nên hắn đã đoán ra Tứ thái tử sắp dẫn đại quân sang, vì thế một mặt co cụm, một mặt chuẩn bị đánh liều một trận trước khi đi... Mà trận liều ấy thành hay không, chẳng nằm ở chỗ giễu võ giương oai phía nam thành, cũng chẳng nằm ở chỗ lén lút hành động thế nào phía bắc thành, mà nằm ở chỗ có dẫn được thuỷ quân qua cửa sông này hay không!”

Cao Khánh Duệ gật đầu liên tiếp: “Vì thế, nam thành thế nào, bắc thành thế nào, đều là hư vọng; trời vừa sáng, đại quân Quán Đào nam hạ càn quét, cũng đều là bỏ không, chỉ xem thuỷ quân có lén vượt cửa sông hay không?”

“Không sai!” Cao Cảnh Sơn cười lạnh đáp lại, cũng nâng chén rượu lên. “Bất kể nam bắc, đều là nghi binh, đều là giả công; chỉ có hôm nay trời âm u, ánh trăng bị che khuất, lén vượt lòng sông mới là thật.”

“Nhưng nếu quân Tống không lén vượt thì sao?” Cao Khánh Duệ cười mà như không cười.

“Thế thì ngược lại ta phải bốn mặt xuất kích, cẩn thận dò xét.” Cao Cảnh Sơn bỗng nghiêm hẳn lại. “Nhạc Phi tuyệt chẳng phải viên tướng tầm thường không nắm được trọng điểm, cũng chẳng phải kẻ hồ đồ đem quân đội ra vung vãi, càng chẳng phải viên soái hão không thúc nổi thuộc hạ... Hắn làm những động tác ấy mà lại không lén vượt, thì ắt phải có động tác yếu hại khác!”

Lời vừa dứt, phía đông nam bỗng vang tiếng còi chói tai; Cao Cảnh Sơn và Cao Khánh Duệ nhìn nhau một cái, lại cùng bật cười nhẹ nhõm, rồi nâng chén uống cạn.

Rồi mở nắp nồi, đi dùng món cá hầm.

Cá hầm bốc lên một làn hơi nóng, khiến cả gác lầu mù mịt hơi sương; kết hợp với ánh lửa ngoài gác, tức thì trở nên lúc tỏ lúc mờ.