Đại triều hội khai mạc đầu tháng mười một kết thúc trong cảnh tanh bành. Một vị liệt vào hàng Cửu khanh của Bí các, hơn nữa rất có thể là người nắm thực quyền nặng nhất trong số Cửu khanh, lại từ chủ thẩm trên đường đường biến thành đồng phạm, thật sự khiến người ta phải trợn mắt há mồm.
Và ngay lúc ấy, sau khi nổi cơn thịnh nộ, Triệu Quan Gia lại phất tay áo bỏ đi, trực tiếp lên đường rời khỏi kinh thành tuần tra phòng thủ sông.
Về việc này, có người cho rằng đây là ý của Quan Gia muốn cố ý tránh né công việc thẩm án, tránh né lời cầu tình của Quý Phi, để giảm bớt phiền phức không cần thiết; nhưng cũng có người nói đây là ý Quan Gia ngầm ra hiệu cho Hình bộ cứ thả lỏng tay chân, xử lý nghiêm khắc và nhanh chóng; lại có người còn đang khá xoắn xuýt chuyện Hoàng thành ty và đồ mang đi… Nhưng bất kể thế nào, thái độ của Triệu Quan Gia rời kinh tuần tra phòng thủ sông là không hề chiết khấu, thậm chí có thể gọi là quyết đoán.
Ngay hôm đó đã nói, sang ngày thứ hai liền đi, căn bản không cần bàn bạc.
Cần biết rằng, mấy ngày trước đã lác đác chút tuyết, tuy không đọng lại, nhưng cũng đã hơi lầy lội, sáng tối còn đóng băng, điều này khiến cho đường sá trở nên khá tệ… thế nhưng Triệu Quan Gia vẫn cứ lên đường.
Không chỉ có thế, chuyến đi này Quan Gia cũng căn bản không mang theo nhiều người, chỉ một ngàn binh mã, bốn năm tùy viên, liền trực tiếp xuất phát.
Một ngàn binh mã, năm trăm là Ngự tiền ban trực, năm trăm là kỵ binh trong Nhạc Đài đại doanh.
Trong số các tùy viên, người có địa vị cao nhất là Binh bộ thị lang kiêm Đô thủy giám Lưu Hồng Đạo, tiếp theo lần lượt là Hàn Lâm học sĩ Phạm Tông Doãn, Lã Bản Trung vừa mới thăng Trực học sĩ, thêm Cáp môn chi hậu Nhân Bảo Trung, cùng với Khởi cư lang lĩnh Quân sự thống kê ty Ngu Doãn Văn.
Đúng là bất chấp tất cả, nói đi là đi.
Mà đoàn người này, sau khi ra khỏi Nhạc Đài, men theo Biện Hà hướng về phía tây bắc, trước tiên lại đến được trọng trấn ven sông là Hà Âm... Nơi đây vừa là vị trí Biện khẩu, vừa là nơi xưởng đóng thuyền của Thủy quân Ngự doanh tọa lạc, chỉ có thể nói việc tuần tra phòng thủ sông bắt đầu từ chỗ này cũng chẳng có gì sai.
Quay trở lại trước mắt, gần đến Hà Âm, Đô thống Thủy quân Ngự doanh Trương Vinh đã sớm ra nghênh đón, Triệu Quan Gia quả nhiên vẫn giảng nghĩa khí như mọi khi, bỏ giá đỡ trực tiếp nắm tay hắn cùng đi vào xưởng đóng thuyền. Vào đến xưởng rồi, Quan Gia giả bộ giả dạng thị sát một phen toán thuyền bánh guồng đang đóng, sau đó mới ra khỏi ụ tàu khô mà đến doanh trại.
Ở đây xin nói lan man một câu, ngay từ thời Thần Tông triều, kỹ thuật ụ tàu khô đã vang danh thiên hạ nhờ việc sửa chữa thành công một chiến hạch lầu khổng lồ ở Kim Minh Trì, từ đó được phổ biến rộng rãi.
Còn về bản thân kỹ thuật đóng thuyền, bất kể là thuyền biển hay thuyền sông nội địa, Đại Tống về cơ bản đều ở trình độ tiên tiến hàng đầu thế giới. Dù sao thì, ở một không thời khác, cuộc khởi nghĩa của Chung Tương, Dương Yêu kéo dài năm sáu năm, đánh đến giai đoạn sau, ngay phản quân ở Động Đình Hồ cũng có thể bắt đầu chế tác quy mô lớn các loại thuyền bánh guồng kích cỡ, đủ thấy mức độ thành thục của kỹ thuật liên quan.
Vậy thì trong cục diện trước mắt, ngay từ đầu đã đốt Tiểu Ngô Tảo, khống chế phòng thủ sông, quân Tống đương nhiên chẳng có lý do gì để từ bỏ những kỹ thuật thủy diện ưu tú này.
Có điều, theo quân tình hối báo, sau vài lần chịu thiệt, người Nữ Chân cũng giống như việc trước kia nâng đỡ hải tặc Thanh Châu, đang thu thập thợ thuyền liên quan ở Hà Bắc, ẩn ẩn có ý muốn lợi dụng dòng cũ Hoàng Hà để xây dựng ụ thuyền, thuyền đội của riêng mình.
Đương nhiên, lúc này không phải là lúc bàn luận những việc ấy.
Triệu Quan Gia ra khỏi ụ tàu khô, chuyển vào doanh trại liền với xưởng đóng thuyền, miễn không được buổi trưa phải cho thêm bữa, bèn lấy heo dê mua từ Trịnh Châu phía nam lại làm thưởng. Từ chính tốt Ngự doanh đến thợ đóng thuyền, dân phu trong xưởng, bao gồm cả đích thân Triệu Quan Gia, người nào cũng một chén thịt, nửa chén rượu.
Đầu giờ chiều, vị Quan Gia này lại đích thân đi xem số vải vóc mùa đông của Thủy quân Ngự doanh đã được phát xuống từ tháng trước, đi hẳn một vòng rộng, tỉ mỉ kiểm tra suốt hơn một canh giờ, mới nhân lúc mặt trời mùa đông ấm áp, chuyển hướng ra sông. Rồi sau đó đích thân bước lên đại đê, tiếp tục kiểm tra đê phòng, công sự và tình hình sông nước.
Chỉ có thể nói, làm Quan Gia lâu rồi, công phu giả bộ giả dạng cũng xem như luyện đến nơi đến chốn, kẻ không biết chuyện, lại tưởng hắn Triệu Cửu thật sự hiểu mấy thứ này vậy.
“Trương Đô thống, bổn quan tra cứu văn kiện Binh bộ, nghe nói có tế tác mơ hồ nói tới mấy lời, dường như người Nữ Chân ở Đại Danh phủ cũng đã có ụ tàu khô? Hơn nữa cũng muốn đóng thuyền bánh guồng sao?” Người hỏi chuyện là Binh bộ thị lang kiêm Đô thủy giám Lưu Hồng Đạo.
Vả lại, thân là một đại viên kỳ cựu trong triều, Lưu Hồng Đạo lần này vào kinh so với các vị phong cương đại lại khác rõ ràng có phần thấp hơn, thậm chí còn có nguy cơ bị gác sang một bên. Bản thân ông ta lúc đầu cũng có chút hậm hực, chỉ nghĩ đến việc có thể vào Trung khu, lại được thêm thân phận Bí các, hơn nữa còn gần quê nhà vừa mới thu phục lại không lâu, nên mới nhẫn nại.
Nhưng lần này theo Triệu Quan Gia đến đây, nghĩ đến hai chức vụ trên người mình, Lưu Hồng Đạo sao lại không hiểu, rõ ràng Quan Gia có chút sắp xếp đặc thù nào đó dành cho mình. Hai chức trách Binh bộ thị lang và Đô thủy giám gộp lại với nhau, chưa chắc đã không thể lập công, thậm chí rất có thể chính là Triệu Quan Gia đang làm một vài sắp xếp chuẩn bị cho cuộc Bắc Phạt sau này.
Bởi vậy, sau khi rời Nhạc Đài, vị Lưu thị lang này ngày một để tâm hơn. Rất nhiều việc vặt vãnh đều là do ông ta chủ động ra mặt xử lý dọc đường, khiến cho ba vị nội thần là Phạm Tông Doãn, Lã Bản Trung, Nhân Bảo Trung như thể nuốt phải thứ gì đó… Lã Bản Trung thì dứt khoát trở thành người ngày ngày đọc để báo cho Quan Gia.
“Đúng là có việc này.”
Trương Vinh khoác một chiếc áo bông ngự ban mới nhận được vào tháng trước, nghe vậy liền chắp tay đứng yên, vừa mở miệng đã phả ra một luồng khói trắng. “Lũ Nữ Chân chó má ăn một lần khôn hơn một chút, đem xưởng thuyền đặt ra tận phía sau Đại Danh Phủ rồi, thực sự khó xử lý. Tuy nhiên, muốn tôi… muốn tôi nói thẳng, người Nữ Chân dốc lòng tạo thuyền hơi nước lại là chuyện tốt.”
“Ồ?” Lưu Hồng Đạo càng thêm chăm chú.
“Đạo lý là thế này.” Trương Vinh cau mày giải thích. “Lưu thị lang thử nghĩ xem, phía bắc dù có đem thuyền hơi nước ra, thì chỗ nào kiếm được đám thủy chiến hảo thủ lợi hại như chúng ta? Cùng là cung thủ, ở trên bộ bắn chuẩn, nhưng ở trên thuyền lại chẳng phải chuyện đó. Còn việc thao tác thuyền hơi nước lớn nhỏ, thuyền lớn động mấy chục, đến cả trăm kẻ lực phu đạp bánh xe, làm sao điều phối trái phải, làm sao hành tiến nhất trí, thuyền lớn thuyền nhỏ, thuyền lùi thuyền tiến, đều có môn đạo cả… Thủy quân mới thành lập, tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta!”
“Nếu như người Nữ Chân thuyền nhiều thì sao? Bản quan là người Thanh Châu, từ nhỏ nghe người ta nói, hải tặc trên biển giao chiến, thủy thủ có thuần thục đến đâu, cũng không bằng thuyền nhiều chút, thuyền lớn chút…” Lưu Hồng Đạo vẫn chăm chú.
“Lưu thị lang cứ yên tâm.” Trương Vinh nghe vậy cũng vẫn trả lời nhanh nhảu. “Đạo lý ông nói là cực kỳ đúng, nhưng đó là trên biển, còn đây là Hoàng Hà, trên biển mênh mông vô bờ, sóng gió cũng lớn, ở nơi đó nếu người mà không có thuyền làm chỗ dựa, thì sao trụ được? Há chẳng phải thuyền nhiều thắng thuyền ít, thuyền lớn thắng thuyền nhỏ sao? Nhưng Hoàng Hà thì, Lưu thị lang đích thân nhìn xem, chỉ rộng chừng này thôi, cửa sông đường cũ bên kia còn chẳng rộng bằng chỗ này, tình thế này, thì dù người Nữ Chân có tích trữ cả một ổ thuyền hơi nước đi nữa, tôi cũng có nắm chắc dựa vào Ngự doanh thủy quân thay Quan Gia nuốt gọn chúng trên sông.”
Lưu Hồng Đạo nhìn mặt sông lấp lánh ánh vàng, sớm đã tỉnh ngộ, những người xung quanh cũng theo đó mà gật đầu lia lịa.
Duy chỉ có Triệu Cửu, cũng là ngắm nhìn mặt sông lấp lánh gợn sóng dưới nắng chiều, nhưng sau khi gật đầu lại tiếp tục nghiêm giọng hỏi không ngừng: “Việc này tạm gác lại, ngoài ra thì sao? Trương Đô thống còn có điều gì khó khăn nghi hoặc nữa không? Trẫm lần này ra ngoài, chính là muốn gạt bỏ bề ngoài, từ mọi phương diện mà làm cho rõ ràng một số tình hình trong quân... Có những việc, lúc này xem ra sẽ không ảnh hưởng đến chiến sự, nhưng một hai năm, ba năm năm năm thì sao? Trương khanh trong lòng hễ có suy nghĩ gì, bất kể là chuyện gì, cứ nói hết ra.”
“Không giấu gì Quan Gia, tôi… thần thực sự có một vài ý nghĩ, ví dụ như, dù đã quen rồi, thần vẫn thấy bách tính sống ven sông mùa đông đập băng cực khổ dữ dội.” Trương Vinh nghiêm túc nghe xong, liền vội vàng xắn tay áo khẩn thiết bẩm báo, nhưng có lẽ cảm thấy tư thế có chút lúng túng, nói được hai câu, lại buông tay xuống. “Mấy trăm dặm, đến cả ngàn dặm, đều phải đập, hơn nữa bình thường là ngày ngày đập, kết quả đập rất nhiều ngày rồi, không biết chừng hôm nào trời lạnh, một đêm đóng băng, người Nữ Chân muốn đến quấy nhiễu thì vẫn có thể đến.”
“Đây cũng là chuyện không còn cách nào.”
Không đợi Triệu Cửu lên tiếng, Lưu Hồng Đạo đã lập tức đáp lời, lần này không phải vì ham thể hiện, mà bởi chuyện đập băng mùa đông xưa nay vẫn là việc lao dịch thường lệ do Đô Thủy giám phát động vào mùa đông với danh nghĩa trị thủy. “Theo bản quan thấy, đập băng với không đập băng, căn bản không phải cùng một chuyện... Không đập băng, ngày ngày băng dày thêm, quân Nữ Chân có thể chuẩn bị đâu vào đấy từ trước, mà chuẩn bị đâu vào đấy rồi thì có thể trực tiếp phát đại quân tới tập kích, còn nếu đập băng, dù băng có chợt dày lên, quân Nữ Chân cũng chỉ có thể thừa cơ quấy nhiễu. Huống chi, nếu ngày ngày đập băng mà vẫn đóng băng trong một đêm, chỉ có thể nói mấy ngày đó là đợt rét hiếm gặp, mà dưới tiết rét khắc nghiệt ấy, quân Nữ Chân dù có quấy nhiễu thì lực cũng chẳng đủ mạnh.”
“Đạo lý này ta đương nhiên hiểu.” Trương Vinh lắc đầu không ngớt. “Chỉ là nghĩ tới người dân ven sông bỗng dưng thêm một mối lao dịch, mùa đông giá rét, ngay cả mấy trận đá cầu cũng được xem ít hơn người khác, cũng thật là khổ...”
“Trăm họ quả thật khổ cực, nhưng trước mắt nam bắc đông tây, nơi nào mà không khổ?” Lưu Hồng Đạo nghe vậy, trái lại tỏ ra không cho là phải, thậm chí hơi kích động. “Ven sông phải đập băng, phương nam cũng phải tăng thuế khóa, Ba Thục thì thẳng tay thu trước thuế khóa, gần như là lấy hết sạch gia sản, hại đến tận căn cơ rồi... Mà nếu nói lao dịch, trước kia bình định phản loạn, phương nam cũng có rất nhiều lao dịch, căn bản từ năm ngoái mới bớt đi chút ít. Đã không nói phương nam, chỉ nói phương bắc, thì cũng là Quan Tây lao dịch nặng nhất, vì mấy năm nay chiến trường chính đều ở Quan Tây cả! Trương Đô thống chẳng lẽ không biết sao, trước đây quan gia ở Hà Đông đã động viên tới mười vạn dân phu?!”
Lời ấy tới bất thình lình, đúng lúc nhiều người tưởng Trương Vinh sẽ nổi nóng, thì vị Tiết độ sứ xuất thân thủy phỉ này không hề giận, trái lại sau khi chăm chú nghe hết liền gật đầu thật thà: “Lưu Thị lang nói có lý, ta chỉ nhìn việc trước mắt, lại chẳng nghĩ nơi khác còn khó khăn hơn.”
Triệu Cửu trầm mặc một chút, lại hỏi tiếp: “Chuyện đập băng này, trẫm nhớ ban đầu sau khi về lại Đông Kinh đã có rồi, là trước đó liên tục kêu khổ, hay càng ngày kêu khổ nhiều hơn? Là toàn vùng hạ lưu sông Đại Hà đều kêu khổ, hay mỗi nơi mỗi khác?”
Trương Vinh bị hỏi đến hơi ngẩn ra, cúi đầu nghĩ hồi lâu mới nghiêm túc trả lời: “Quan gia hỏi câu này, đúng là... chính là mấy năm nay người kêu khổ càng ngày càng nhiều, phần nào vùng ven sông quanh Đông Kinh kêu khổ to tiếng hơn, còn Lạc Dương trở lên, Thiệu Hưng trở xuống, thì đều ít hơn chút.”
“Đây là tình hình vừa yên ổn chút, một số người đã quên mất thú tính của quân Kim, đến nỗi dần dần không chịu nổi khổ cực.” Lã Bản Trung cuối cùng cũng xen vào một câu.
Mà Triệu Cửu trong lòng khẽ thở dài, ngoài mặt lại không lộ phản ứng gì dư thừa, chỉ hơi gật đầu:
“Có chút ý này, nhưng cũng có nguyên do là kinh tế Đông Kinh phục hồi, giá cả tăng lên, khiến tiền lương thực vùng quanh trở nên chẳng đáng giá bao nhiêu, nhất là mùa đông, dân ven sông ngày ngày phải đập băng, lỡ mất bao nhiêu cơ hội vào thành làm thuê kiếm thêm lúc nông nhàn, tự nhiên sinh oán... Có điều, đập băng đương nhiên vẫn phải đập, đây là chuyện không còn cách nào, huống hồ một khi Bắc Phạt thành công, việc ấy cũng sẽ hết... Đương nhiên, nhắc tới chuyện này, trẫm lại nảy ra một ý nghĩ khác.”
Nói rồi, Triệu Cửu liếc nhìn Lưu Yến, Lưu Yến hiểu ý, bọn Ngự tiền ban trực cũng chủ động đỡ đao dàn hàng, đẩy một số quan lại địa phương cùng võ quan thủy quân cấp thấp vốn cùng đi theo lùi ra sau một chút.
Còn những người ở lại gần trước mặt Triệu Quan gia, từ Lưu Hồng Đạo trở xuống, chư vị đại thần lập tức nghiêm trang đứng yên, Trương Vinh sững lại một chút, nhìn phản ứng của người bên cạnh, cũng vội vàng chắp tay đứng nghiêm.
“Ý trẫm là, có thể sớm làm chút chuẩn bị, nếu bỗng nhiên đóng băng, thì làm ngược lại, qua sông đâm cho quân Nữ Chân một đao, lấy công làm thủ...” Triệu Cửu nghiêm giọng dặn dò. “Không cầu thắng quả, không cầu chiến lợi phẩm, chỉ cầu làm kinh nhiễu đối phương, rồi toàn quân rút về.”
Nghe lời ấy, từ Lưu Hồng Đạo trở xuống, không ít người không khỏi ngẩn ra, nhưng chốc lát đã tỉnh ngộ, ngay cả Trương Vinh cũng hiểu, Triệu quan gia làm thế e không phải vì chiến lợi phẩm quân sự, mà là vì Trương Tông Nhan vừa qua sông đã bại một trận, muốn nhờ đó mà nâng cao sĩ khí.
Nghĩ tới đây, từ Trương, Lưu trở xuống, chúng nhân đều đồng loạt tán đồng.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Triệu Quan Gia dẫn theo mấy người lại thảo luận một hồi trên bờ sông, cuối cùng là để Lưu Hồng Đạo, một Thị lang Bộ Binh kiêm Đô thủy giám, nắm quyền điều phối chung cho hành động này. Ông ta sẽ đứng giữa liên lạc với các cánh quân Ngự doanh, phối hợp chọn chiến trường, thậm chí có quyền lực tiến hành trữ sẵn vật tư quân sự đặc thù.
Sự việc cứ thế mà định, nhưng điều khiến Trương Vinh có phần trở tay không kịp chính là, mấy hôm sau, Triệu Quan Gia rõ ràng đã tuần tra sông xong xuôi nhưng chẳng hề có ý định dời bước, chỉ ngồi lì ở Hà Âm. Cứ thế mãi cho đến khi văn thư từ Đông Kinh gửi tới, phán quyết Dương Chính bị chém đầu ngay lập tức, cùng với việc thân thúc của Quý Phi và Đại Lý Tự thừa bị đày cả hai… Điều này dường như thực sự xác nhận cái tin rằng Triệu Quan Gia cố tình ra ngoài để tránh né sự tình.
Thế nhưng, cách nhìn nhận này cũng rất nhanh biến mất, bởi vì Triệu Quan Gia sau khi tự tay phê chuẩn những phán quyết này, vẫn cứ bất động. Giữa mùa đông lớn thế này, vị Quan Gia này lại cứ dẫn theo lèo tèo vài cận thần và một nghìn binh mã, ru rú trong một doanh trại cạnh xưởng đóng thuyền ư?
Đúng là ru rú thật, thậm chí đến cả Trịnh Châu cách đó vài chục dặm cũng không thèm tới. Các vị Tể Chấp thăm dò mời Quan Gia hồi loan cũng chẳng đáp ứng, điều này khiến không ít người trở nên hoảng hốt…
Dù gì thì, nói đi nói lại, bất kể ba đại án kia ai chẳng nể mặt ai, nhưng chuyến hành trình Tây Bắc lần này của Quan Gia, suy cho cùng cũng là diệt được Tây Hạ, khiến Khiết Đan và Mông Cổ làm bề tôi, thu phục được không ít châu quận nhỉ?
Uy thế của ngài ấy chỉ có tăng chứ không giảm nhỉ?
Ai là vua ai là tôi thì vẫn không đổi nhỉ?
Trong tình cảnh đó, Triệu Quan Gia như con hổ nằm phục ở bờ sông, cách kinh thành chỉ hơn trăm dặm, ai có thể ngủ ngon giấc đây?
Và cuối cùng, với sự im lặng và chờ đợi đến mức khó tin của vị Quan Gia này, kẻ đầu tiên không chịu đựng nổi đã xuất hiện.
Ngày mười một tháng mười một, một ngày chẳng có ý nghĩa gì. Trương Vinh Trương đô thống vốn đang đi tuần tra lệ xuống phía hạ lưu Thiệu Hưng, thực sự không nhịn được nữa, vào buổi tối hôm ấy đột ngột quay trở lại, chủ động xin gặp Quan Gia.
Quan Gia tuy đã cởi giày lên sưởi trên giường đất, nhưng vẫn lập tức lựa chọn triệu kiến.
“Quan Gia, con không phải muốn giấu Quan Gia, thực sự là không qua được nghĩa khí, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu không nói cho Quan Gia, kỳ thực cũng coi như phụ nghĩa khí, vả lại còn là bất trung…” Trương Vinh vừa vào cửa đã nói ra những lời khó tin.
Nghe thấy những lời ấy, Triệu Quan Gia đang nằm trên giường đất nghe Lã Bản Trung đọc để báo, chỉ phất tay một cái, người kia liền lập tức hiểu ý, trực tiếp buông tờ để báo cùng mấy tên giáp sĩ lui ra ngoài.
Lúc này Triệu Cửu ngồi dậy, nhưng vẫn không nói lời nào, chỉ vỗ vỗ vào chỗ trống trên giường đất nơi Lã Bản Trung vừa ngồi. Ý là ra hiệu cho Trương đại đầu lĩnh vừa bước vào ngồi xuống kia. Toàn bộ quá trình không có bao nhiêu vẻ kinh ngạc, dường như sớm đã đoán được đối phương sẽ quay lại vậy.
“Quả nhiên như lời Vưu Học Cứu nói, Quan Gia sớm đã biết rồi.” Trương Vinh tránh cửa, đợi Lã Bản Trung đi ra, theo bản năng bước tới vài bước, nhưng giữa chừng tỉnh ngộ, dừng lại cách giường đất năm sáu bước, rồi chắp tay thở dài. “Con cũng biết xấu hổ, không ngồi nữa, đứng cũng tốt.”
“Trẫm biết, nhưng cũng không biết.” Triệu Cửu cũng không làm khó đối phương, và đại khái vì biết tính tình đối phương nên lời nói cũng thẳng thắn hơi quá. “Trẫm nói thật với ngươi, trẫm ở Hà Âm chủ yếu vẫn là chờ người, cũng không phải chuyên vì ngươi mà đến…”
Trương Vinh hơi sững sờ.
“Nhưng từ ngày đầu tiên trẫm tới đây, cũng đã biết Trương đại đầu lĩnh ngươi hẳn có chuyện gì giấu trẫm. Bằng không, với khí chất hào sảng của ngươi, cớ sao lúc gặp trẫm lại cứ co cứng tay chân, lên bờ sông đến chống nạnh cũng không dám chống nạnh? Nhất định là tự thấy mình có chút sai sót gì rồi!”
Triệu Cửu tiếp tục cười đáp, nhưng vừa nói vừa xoay người kéo một cái sọt tre trên đầu giường trong doanh phòng, rồi dưới ánh đèn, lấy ra một phong thư còn chưa mở niêm phong, trực tiếp mở ra trước mặt. "Cho nên, những ngày này, trẫm quả thật sai người tra xét kỹ lưỡng Thủy quân Ngự doanh, các báo cáo liên quan cũng thu được rất nhiều… quan lại địa phương quanh các cứ điểm của Thủy quân, mấy Thống chế quan dưới trướng ngươi đều có văn thư liên quan… Ngoài ra, trẫm còn để con rể ngươi dẫn người đến các nơi trong quân ngầm nghe ngóng, hỏi han quân quan, binh sĩ, tiến sĩ tùy quân, thậm chí cả quyến thuộc quân nhân quanh đó, tướng sĩ đã giải ngũ, đủ mọi mặt… Nhưng những tin tức ấy, trẫm không trực tiếp xem từng cái, mà để con rể ngươi một mình xem hết trước, rồi bảo hắn tổng hợp lại cho trẫm, cốt đợi khi nào ngươi đến gặp trẫm, chúng ta đối chiếu mà bàn… Thế nào, Trương khanh nói trước, hay trẫm nói trước?"
Trương Vinh sớm đã nghe đến trợn mắt há mồm, nhưng cuối cùng thấy Triệu Quan Gia lấy phong thư của con rể nhà mình ra, thì xấu hổ đến cùng cực, đành chắp tay cúi đầu đáp: "Thảo nào thằng rể chẳng bắt chuyện với em, em còn vô cớ mắng nó một trận, bảo nó vô dụng… Thôi vậy, để em nói trước! Quan gia, lỗi lớn nhất của em, là để trong Thủy quân Ngự doanh nổi lên Thái Ma giáo! Lại cố tình nể tình nghĩa huynh đệ, không quyết tâm trừ khử tống khứ đi! Đây là lỗi lớn nhất của em, cũng là cái gai trong lòng em mỗi lần gặp Quan gia những ngày này, day dứt mãi không qua được!"
Triệu Quan Gia vừa rồi còn vẻ mặt nhẹ nhàng như mây trời, lúc này sững sờ tại chỗ… Hảo hán Lương Sơn bị Minh giáo lây nhiễm rồi cũng được sao? Sức chiến đấu này e rằng phải bùng nổ?
Tuy nhiên, ý nghĩ hoang đường ấy chỉ dừng lại trong khoảnh khắc, giây tiếp theo, vị Quan Gia này vội vàng cúi xuống bên ánh đèn xem văn thư hồi báo của Ngu Doãn Văn, quả nhiên trong bản báo cáo tổng hợp kiểu để báo, đập vào mắt là dòng chữ ‘Một là, trong quân nhiễm Minh giáo’… rồi lại lập tức thở dài ngao ngán.
Nói thêm, Triệu Cửu đã chấp chính được năm sáu năm rồi, còn Thái Ma giáo, hay gọi là Thực Thái Ma giáo, hoặc cũng là Minh giáo, Ma Ni giáo… mặc kệ là tên gì… cũng coi như đã sớm có nghe nói. Thậm chí, vì tò mò, hắn còn tìm hiểu khá sâu, nhưng vấn đề ở chỗ, càng hiểu sâu, tâm trạng hắn đối với cái thứ này càng phức tạp.
Trước hết, thứ này có nguồn gốc sâu xa, truyền cả trăm ngàn năm, logic tôn giáo bên trong đã rất hoàn thiện, không thua gì mấy giáo phái công khai, cho nên thuộc loại chặt không đứt, gỡ càng rối, cấm không tuyệt… Thậm chí có vài đạo quán, Phật tự bề ngoài là Phật Đạo, bên trong thực chất là một Minh giáo.
Tóm lại, sức sống cực mạnh.
Thứ hai, cơ sở quần chúng cũng rất sâu dày, thứ này coi trọng một cái gọi là đoàn thể tự trợ, giống như Đại Thánh Động Đình Hồ, có mùi vị của nghiệp vụ bảo hiểm cơ sở, thậm chí, biết đâu ở Động Đình Hồ chính là một dạng biến chủng của Minh giáo… Tóm lại, chỉ cần dân chúng cần nơi gửi gắm tinh thần kèm theo hợp tác kinh tế cơ sở, nó liền có thể lập tức nổi lên, thành từng mảng lớn.
Nhưng, cũng chính vì cơ sở quần chúng mạnh, hay nói cách khác là có khả năng tổ chức phát động quần chúng, điều này dẫn đến đặc trưng rõ rệt thứ ba của Minh giáo — mảnh đất ươm mầm cho bạo động khởi nghĩa.
Chẳng nói đâu xa, chính là Đại Tống này, hai cuộc khởi nghĩa lớn gần đây nhất, một nông dân thêm ngư dân, một nông dân thêm thợ thủ công thành thị, một Kinh Tương, một Đông Nam, một Chung Tương, một Phương Lạp… kỳ thực cùng một kiểu, chỉ có thể nói Phương Lạp cách mạng hơn Chung Tương nhiều mà thôi.
"Em biết triều đình là cấm tuyệt Thực Thái Ma Giáo." Trương Vinh thấy sắc mặt Triệu Quan Gia lập tức biến đổi, cũng càng thêm hổ thẹn. "Nhưng khi em phát hiện, đã có đến trên trăm người, bèn có phần khó xử… hơn nữa bọn họ chỉ ăn chay, lúc ra thuyền làm việc cũng không chậm trễ, em thật sự không nhẫn tâm ra tay được!"
"Vẫn là đuổi đi đi!" Triệu Cửu nắm chặt phong thư, thở dài nói.
"Không cần đều trảm hết sao?" Trương Vinh hơi sững người.
"Động Đình Hồ hàng tốt cũng không trảm, Đông Nam bây giờ vẫn còn nguyên thôn nguyên trấn người tin cái này, sao có thể đều trảm?" Triệu Cửu cười khổ đáp. "Đuổi ra ngoài, không cho làm lính là được! Đánh tan ra, đuổi đi xa! Huống chi Ma giáo này chỉ là ngọn không phải gốc… Ma giáo cũng được, Phật Đạo cũng thế, sở dĩ nhiều người tin như vậy, vẫn là trong lòng không có nơi gửi gắm, mà Ma giáo đối với những nhà nhỏ cửa thấp sống thanh khổ, thiếu thốn tông tộc, lại càng có ý nghĩa hơn, nói cho cùng, là phương Bắc gặp một trận loạn, mà Nho Thích Đạo lại không có bản lĩnh đó lo được hết mọi mặt mà thôi, cũng giống chuyện chúng ta hôm ấy nói về việc giã băng có chút tương tự… Nhưng bất luận thế nào, cũng không thể lưu lại trong quân, nhất là trong Ngự doanh quân! Trẫm tuyệt đối không thể nhịn!"
Lời này Trương Vinh nửa hiểu nửa không, nhưng biết Quan Gia sẽ không giết người, ít nhiều cũng trút được tảng đá trong lòng, bàn tay vốn chắp trước bụng cũng buông xuống: "Ta đối với việc này trong lòng có chừng mực, Quan Gia đã nhân nghĩa như vậy, ta quay đầu sẽ dọn dẹp sạch sẽ, đánh tan ra, an trí vào các thôn trại dọc sông, tuyệt không để bọn họ lại cấu kết với nhau, cũng không để bọn họ lại vào trong quân ngũ."
Triệu Cửu gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Tuy rằng việc Thực thái Ma giáo này xét về bản chất không thể trách ai được, nhưng nói đi nói lại, các nơi trong Ngự doanh, chỉ riêng chỗ ngươi lộ ra như vậy, cũng không phải không có nguyên do… Trương khanh, ngươi đối với cấp dưới giảng nghĩa khí, điều này đương nhiên là việc tốt, không nói gì khác, chỉ nói quân lương, vật tư có thể đến tận tay kẻ dưới hết mức có thể, ngươi đã có thể vượt qua hơn nửa số soái thần của Ngự doanh rồi. Nhưng giảng nghĩa khí, trong quân tự thành một khối, đối với kẻ dưới quá bao che, cũng là một tật xấu. Trẫm bây giờ chỉ xem điều thứ nhất về việc Thực thái Ma giáo, nhưng cũng có thể đoán được phía dưới nhất định sẽ có chuyện tùy quân tiến sĩ bị chèn ép trong Thủy quân! Có phải có chuyện tùy quân tiến sĩ không được lên thuyền…?"
Nói rồi, không đợi Trương Vinh lại chắp tay nhận sai, Triệu Cửu tự mình xem tiếp, lại càng thêm phiền não, rồi trực tiếp đập bản văn thư tổng kết báo cáo của Ngu Doãn Văn lên án: "Trương khanh, trên này nói, không chỉ tùy quân tiến sĩ bị chèn ép, nghĩa khí của ngươi cũng có tật xấu lớn hơn, chính là đối với quân quan và lão huynh đệ nhiều hơn, đối với những người khác ít hơn, đến mức ngươi không tham quân lương quân tư, nhưng quân quan phía dưới tham ô quân lương quân tư, ngươi cũng phần nhiều không xử lý mạnh tay… Nghĩa khí lẽ nào lại dùng như vậy sao?"
Trương Vinh xấu hổ vô cùng: "Ta cũng biết, đã làm Ngự doanh, thì nên giữ vương pháp, nhưng bọn họ nói, những nơi khác trong Ngự doanh cũng đều như thế, chỉ có chỗ Bằng Cử huynh đệ là khá hơn… Ta… Thần… bất kể ra sao, thần xác thực đã sai, lại để Quan Gia khó xử rồi!"
"Ngươi không phải để trẫm khó xử!" Triệu Cửu lắc đầu không ngừng. "Là trẫm để ngươi khó xử… Nghĩ khi xưa ngươi vốn là hảo hán Lương Sơn Bạc, nhà mình tự xử lý việc nhà mình, mà ngày ấy quốc gia nguy nan, ngươi dốc toàn quân kháng Kim, rồi lại mang theo cả Lương Sơn Bạc vì trẫm giữ Hoàng Hà, những hành vi ấy, là đại nghĩa chân chính, trẫm ghi nhớ trong lòng… Mà Ngự doanh thủy quân tự thành hệ thống, trên dưới đều biết, ngươi có thể làm được đến mức này, trẫm còn có thể nói gì được nữa?"
"Lời này là nói thế nào?" Trương Vinh vội vàng bước lên nửa bước, vội xua tay. "Những năm này, dù là không tính thuyền bánh guồng ở xưởng thuyền bên ngoài, chúng ta cũng mỗi năm ăn của Quan Gia trăm vạn quan tiền lương, ăn lương làm việc là một lẽ, dù là luận nghĩa khí giang hồ, đã đầu Quan Gia thì cũng nên giữ quy củ của Quan Gia mới phải… Có những chuyện, thực sự là ta có lỗi với Quan Gia!"
"Chính là từ cái đạo lý này mà nói, ngươi cũng không có lỗi với trẫm, ngươi có lỗi với những lão bách tính ngươi chưa từng gặp kia." Triệu Cửu cũng ở trên sập xua tay đáp lại. "Trương khanh, các ngươi ăn lương, dùng lương, chính là tiền thuế của những lão bách tính nghèo khổ các ngươi chưa từng gặp kia, trẫm chẳng qua là một đại đương gia, thu về làm kẻ chuyển tay mà thôi! Cũng như năm đó ngươi ở Lương Sơn Bạc, ngư dân còn có bách tính quanh Đông Bình phủ cho các ngươi lương thực cá tươi, ngươi cũng chỉ làm người trung gian, chuyển tay cho huynh đệ dưới trướng phụ trách xung phong đánh trận mà thôi… Ngày ấy ở Lương Sơn Bạc, không phải bách tính Lương Sơn Bạc nuôi các ngươi, lẽ nào là một mình ngươi Trương Vinh dùng tiên pháp biến ra đồ, nuôi nhiều người như vậy sao?"
Trương Vinh hoàn toàn sững sờ.
“Với người nào nói lời ấy… người Nữ Chân chính là hổ và sói hoang, vậy thì đừng giảng đạo nhân nghĩa với họ, cứ phô đao kiếm, giơ nắm đấm ra là được. Ngươi cứng rắn hơn hắn, hắn tự nhiên sẽ mềm yếu hơn ngươi!”
“Lại như đám tiến sĩ xuất thân từ đám thư sinh làm con rể ngươi ấy, giảng về gia quốc đại nghĩa, quân thần cương kỷ, thì trẫm bèn nói với họ lưỡng Hà chưa phục, nói trẫm có quốc thù gia oán… bọn họ cũng đành phải làm việc cho trẫm thôi.”
“Còn có những võ thần xuất thân từ Tây quân kia, bọn họ cầu được phong thê ấm tử, vinh hoa hiển quý, vậy thì trẫm cho bọn họ cái Quận vương Tiết độ sứ để làm… nhưng trong đám võ thần có hai kẻ khác người, một là ngươi, một là Nhạc Phi, hai các ngươi thì lại có cách nói khác.”
“Không phải nghĩa khí, hoặc nói không chỉ là nghĩa khí, trẫm đương nhiên biết ngươi trọng nghĩa khí, nhưng lần này không phải… năm ấy trẫm phó thác ở Nghi Hựu môn, nêu bốn vị soái thần, ai nấy có mặt đều lấy làm lạ, vì sao là kẻ tặc khấu như ngươi chứ không phải Trương Tuấn… lúc ấy trẫm chính là coi trọng nghĩa khí của ngươi, nhưng lần này thì không phải!”
“Lần này đặt ngươi và Nhạc Phi cùng một chỗ, nói với ngươi những lời này, là bởi vì hai người các ngươi là số ít trong đám đại tướng biết được nỗi khổ của lão bách tính, là những kẻ sẵn lòng suy nghĩ từ phía lão bách tính! Khúc Đoan ở Tây Bắc quản lý dân sinh tốt đấy, nhưng không phải xuất phát từ chỗ lão bách tính, mà là vì hắn muốn duy trì trật tự… chỉ có ngươi và Nhạc Phi, trẫm mới có thể giảng cho các ngươi cái đạo lý lão bách tính này, và cũng chỉ có đối với hai người các ngươi, trẫm mới dám giảng cái đạo lý lão bách tính này.”
Nói tới đây, Triệu Cửu vốn định tiếp tục thao thao bất tuyệt, nhưng trông thấy Trương Vinh sững sờ đứng đó, lại thấy có chút ý hứng lan san, dứt khoát thu lời lại ngay, rồi đứng dậy xách lấy phong văn thư báo cáo tổng hợp của Ngu Doãn Văn, đi chân đất xuống giường sưởi bước tới, trực tiếp nhét vào lòng Trương Vinh đang còn ngẩn người:
“Trẫm không xem nữa, ngươi cầm về tìm lão Vưu Học Cứu của ngươi… bất kể là Vưu Học Cứu hay là Vưu thư ký rồi, bảo ông ta giảng cho ngươi! Không được thì túm con rể ngươi tới, để chính cái tác giả nguyên tác này giảng cho ngươi!”
Trương Vinh tiếp lấy thứ này, cũng không như các vị đại thần khác biết diễn cái tuồng quân thần tương tri cảm kích khóc lóc gì, chỉ bóp chặt phong văn thư chính tay con rể mình viết, hướng Triệu Quan Gia vái một vái, rồi cúi đầu bước ra ngoài.
Thế nhưng, tới trước cửa doanh trại, vị hảo hán Lương Sơn mà trong lịch sử gần như đã cứu vãn quốc tộ Đại Tống triều vào lúc hiểm nguy này, lại quay đầu hỏi một câu nghiêm túc:
“Quan Gia! Ngài là một vị Quan Gia, cũng biết nỗi khổ của lão bách tính sao?”
Triệu Cửu hơi sững người, rồi mũi cay cay, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, chỉ cười nhạt một tiếng: “Khi bị người Nữ Chân rượt đuổi chạy khắp nơi, thế nào cũng từng thấy qua…”
Trương Vinh gật đầu, vừa định đi, vẫn không nhịn được, bèn quay đầu hỏi tiếp: “Quan Gia, trước kia mắt ta thiển cận, chỉ nhìn lão bách tính quanh Lương Sơn Bạc, chưa từng nghĩ tới dân phương Nam và Quan Tây, càng chưa từng nghĩ tới cái đạo lý tiền lương là của ai xuất ra… hôm ấy chịu huấn thị của Lưu thị lang, hôm nay chịu huấn thị của Quan Gia, đều tâm phục… nhưng tâm phục rồi vẫn muốn hỏi thêm một câu, vậy đến lúc nào, cái nỗi khổ của lão bách tính trong thiên hạ mới có thể bớt đi chút ít?”
Triệu Cửu sững sờ, lại không đáp lời.
“Diệt xong Nữ Chân sao?” Trương Vinh không nhịn được truy vấn một câu.
“Diệt xong Nữ Chân, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.” Triệu Cửu gật đầu đáp.
“Cũng phải.” Trương Vinh cũng gật đầu, dường như thả lỏng hơn chút, rồi cuối cùng cũng xoay người ra ngoài.
Trương Vinh ra ngoài không nhắc tới nữa, Triệu Cửu đi chân đất đứng trên mặt đất, ngẩn ra hồi lâu, mãi đến khi đám giáp sĩ bên ngoài chuyển vào mới trở lại lên giường sưởi nằm, rồi ngửa mặt nằm vật ra.
Tạm nói, trong lòng vị Quan Gia này sáng tỏ, phen này đến đúng lúc để gây sức ép, cuối cùng vẫn đem đội quân bán độc lập là Trương Vinh này lại nắm gọn thành công không ít, từ góc độ đế vương mà nói, không nghi ngờ gì là một thắng lợi lớn… dù sao thì, cái gì Ma Ni giáo, cái gì chiếu cố lão huynh đệ, đều chớ quên mất một tiền đề, đó là chi quân đội này vốn là quân nông dân do một tay Trương Vinh tổ chức, bên trong tự có hệ thống, chi quân đội này trước sau vẫn mang họ Trương nhiều hơn một chút.
Về chuyện tính toán lợi ích riêng giữa Quan gia và Trương Vinh thì cũng chẳng sai… Triệu Cửu tuy mang danh hiệu hoàng đế, có thể giương cao ngọn cờ đại nghĩa kháng Kim, nhưng Trương Vinh dù là đại thắng Súc Đầu Than hay sau này chủ động dẫn toàn quân vượt qua Đông Kinh vì nước giữ sông, cũng đã đủ xứng đáng với Triệu Cửu rồi.
Có điều, tuy nói vậy, hôm nay xem như đại thắng, Triệu Quan Gia nằm trên giường, nghĩ đến căn nguyên khiến Ma Ni giáo có thể trỗi dậy, nghĩ đến ảnh hưởng thành bại của Bắc Phạt, nghĩ đến tài chính và quân phí, nghĩ đến kế hoạch khuếch trương quân đội vừa nhóm lên trong lòng, nghĩ đến việc kinh tế quanh Kinh Thành phục hồi khiến vật giá dần tăng, khiến bổng lộc quân lính quanh vùng gián tiếp mất giá, lòng quân hơi nản, lòng dân hơi mất… nhưng trong lòng vẫn luôn ngổn ngang trăm mối.
May thay, nghĩ đến những thành trì trống rỗng nhìn thấy dọc đường từ Nam Dương về Đông Kinh hôm ấy, những thứ từ Yên Lăng đến Nghiêu Sơn, thậm chí trước đó dưới chân núi Âm Sơn thấy tay chân gãy nát, thân xác thối rữa, ít nhiều cũng đã đè những tâm tư rối bời lẽ ra phải bị dập tắt từ sớm nhiều năm trước này xuống lại.
Hôm sau, Triệu Quan Gia ngủ thẳng đến trưa mới dậy, nghe tin Trương Vinh bắt đầu từ Hà Âm đuổi quan binh, tước đoạt tài vật, tâm trạng dịu đi đôi phần. Có điều, thứ khiến tâm trạng hắn hoàn toàn tươi tỉnh trở lại lại là một tin khác… Cũng chính chiều hôm đó, một đội thủy quân Ngự doanh đi tuần sông định kỳ đã cập bờ sớm, mang về thứ Triệu Quan Gia đã chờ đợi nhiều ngày.
Vương Ngạn, Ngự doanh đô thống chế từ Thiểm Châu qua sông, cuối cùng đã đón Bắc đạo Tổng quản Mã Khoách trở về.
