“Họ tên?”

“Chu Tân.”

“Trang đầu của trang đồn nào?”

“Giáp tự đệ nhất đồn Tây Hà, huyện Hà Âm, Trịnh Châu…”

Ngày cuối cùng tháng hai, trước cổng thứ ba phía tây lầu Tuyên Đức, vì một dãy số đặc biệt xuất hiện, bao gồm cả một vị quan trung niên mặc áo bào đỏ đi ngang qua, nhiều người đều quay đầu lại, nhưng rất nhanh lại quay đi, dù sao thì, cũng phải có cái Giáp tự đệ nhất đồn này, mà đúng là nên rơi vào Hà Âm.

Đó là vì năm đó Quan gia thu phục Đông Kinh, chính là làm duyệt binh cùng đại tụ nghĩa ở Hà Âm.

“Thời gian nhập tịch?” Lại viên phụ trách ghi chép cũng lập tức khôi phục như thường. “Nguyên quán ở đâu?”

“Tháng ba năm Kiến Viêm thứ ba, nguyên quán Nhữ Châu.” Trang đầu tên là Chu Tân kia cẩn thận đối đáp.

“Thời gian là đúng.” Lại viên nói, cuối cùng lại đặt bút xuống, rồi nhíu mày hỏi. “Nhưng Nhữ Châu gần như vậy, sao không về nhà?”

Một câu hỏi này, khiến vị quan áo bào đỏ bên cạnh cũng lại tò mò đánh giá sang.

“Để vị Áp ti này rõ, chuyện này có hai nguyên do.” Trang đầu tên là Chu Tân kia thấy có đại quan đến xem, tuy co rúm, nhưng đối đáp trôi chảy, tựa hồ như từng đọc sách. “Một là lúc đó tôi bị cưỡng ép nhập vào quân của nghịch tặc Trương Ngộ, được xá miễn an trí, không do mình chọn chỗ ở; hai là, đến năm Kiến Viêm thứ tư được phép về quê, hỏi thăm mới biết, cả trấn quê cũ đều bị Trương Ngộ cưỡng ép đưa đi, chẳng còn lại mấy nam nữ, bèn quyết định ở lại gần đó an sinh, lập gia đình luôn…”

Lại viên bộ Hộ phụ trách đăng ký nghe xong khẽ thở dài, rồi cúi đầu ghi chép: “Mấy năm đó đều như thế, nói là xa, kỳ thực cũng chỉ ba bốn năm… Xem dáng vẻ ngươi, là từng đọc sách, lại cưới vợ Hà Bắc, nên mới được đẩy lên làm trang đầu?”

“Đúng vậy.” Trang đầu họ Chu đáp rất dứt khoát.

“Ta thực ra hiểu loại người như ngươi, trải qua những chuyện đó, ý chí gì cũng tắt rồi, chỉ muốn an ổn lập gia đình.” Lại viên bộ Hộ tiếp tục cúi đầu ghi chép, nhưng lại cười nhạo. “Phải không?”

“Đúng.” Trang đầu này vẫn dứt khoát.

“Được rồi, bây giờ là thế này.” Lại viên bộ Hộ thu lại ý cười, nghiêm mặt nói. “Trước đây chúng ta đã làm khoản vay sản xuất không lãi suất cho đồn điền ở Khai Phong phủ, ít nhiều biết rằng, ven sông bây giờ các trang đầu đồn điền, loại như ngươi vẫn là ít, đa phần là quân sĩ Ngự doanh giải ngũ, không dễ nói chuyện. Mà ngươi đã đọc sách, lại hiểu được tâm ý sâu cạn của bọn họ, hãy ở lại đây, thay chúng ta làm giao thiệp hai ngày… Không làm lỡ ba ngày sau ngươi lấy khoản vay, còn bao ăn ở, sau này huyện ngươi có một loại sai sự tuyên cáo, một người phụ trách mười đồn, chuyên nói chính lệnh, làm tổng hợp cho trang đầu quân đồn, dân đồn, tiền không nhiều, nhưng việc cũng không nhiều, coi như là cái sai khiển, còn có Để Báo miễn phí nhận… Có muốn làm không?”

“Áp ti nể mặt, sao lại không làm?” Chu trang đầu vội vàng đáp ứng.

Cũng chính lúc này, vị quan trung niên áo bào đỏ đứng xem một lát bên cạnh cuối cùng cũng quay người, lại là xuyên qua đám đông chen chúc trên Ngự Nhai, đi vào viện Để Báo đối diện, rồi ném cảnh tượng vừa rồi ra sau đầu.

Vị quan áo bào đỏ này không phải ai khác, chính là Thị ngự sử Lý Kinh.

Vả lại, từ xưa đến nay vẫn có thuyết bách quan tránh Ngự sử, huống chi triều Đại Tống, Ngự sử đài có địa vị rất nặng với khả năng kiềm chế Tể chấp?

Bởi vậy, hắn vừa vào trong viện Để Báo, đám quan lại tụ tập trong viện dồn dập ôm quyền chào, nhưng cũng đều tránh né không kịp.

Niên kỷ chưa quá ba mươi mấy tuổi, Lý Kinh tỏ ra khá lúng túng, nhưng lại đành phải men theo con đường mọi người né ra mà đi vào trong, cho đến khi có một người từ xa gọi lại:

“Có phải Thúc Dịch (tên tự của Lý Kinh) không? Đến đây ngồi.”

Lý Kinh nhìn kỹ lại, thì ra Lại bộ thượng thư Trần Công Phụ đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài trong góc viện, không khỏi mừng rỡ, vội vàng tiến lên ôm quyền thăm hỏi… Mà vị quan áo bào đỏ ngồi đối diện Trần Công Phụ cũng cười híp mắt đứng dậy, rất tự nhiên nhường ghế cho Lý Kinh.

Nói đến, Trần Công Phụ tuy là người phản đối Đạo học mạnh mẽ nhất, nhưng lại là phản đối từ đầu, chứ không phải về sau thấy gió đổi chiều, điều này khiến Trần Công Phụ vẫn duy trì thái độ ly nhi bất quyết với số ít phái trong triều đình, bao gồm anh em Lý Cương.

Và bất kể thế nào, song phương dù sao còn là đồng hương Đông Nam (anh em Lý Cương, Lý Kinh là người Thiệu Vũ, Phúc Kiến, Trần Công Phụ là người Lâm Hải, Thai Châu), đều có chút tình hương hỏa chính trị. Thêm nữa Trần Công Phụ nay ở ngôi vị đường quan bộ Lại, địa vị hiển hách trọng yếu, hơn nữa tính tình tuy phóng khoáng cương trực, nhưng tuổi lại có phần cao. Cho nên, song phương xưa nay coi như khá thể diện.

“Đại Tư Sĩ cũng phải hạ mình đến đợi Để Báo sao?” Sau khi ngồi xuống, Lý Kinh lập tức đổi sang giọng Đông Nam, cười khổ hỏi thăm, trong lời nói cũng rất lễ độ… Lễ độ này thiên về tuổi tác của Trần Công Phụ, chứ không phải chức quan.

“Thị ngự sử còn có thể tự đến đợi, đường quan như ta sao lại không được chứ?” Trần Công Phụ tùy miệng đáp, vẫn cái tính phóng khoáng ấy. “Nói nữa, ngươi xem trong sân này đầy áo đỏ áo lục, có bao giờ thiếu hai chúng ta?”

“Cũng phải.” Lý Kinh cũng nhìn khắp viện đầy quan lại mà khẽ thở dài. “Thà nói là nhiều người hạ mình như vậy, chi bằng nói rằng phân lượng của Để Báo hiện nay sớm đã không phải thứ tạp vụ dưới trướng Hồng Lô tự có thể sánh được… Đại tư sĩ, Bộ Lại không có thuyết pháp gì sao?”

“Đương nhiên là có thuyết pháp.” Trần Công Phụ thẳng thắn đáp. “Nhưng đều bị Đô tỉnh bác bỏ trả về, xem ra là Quan Gia nắm chặt, không tiện can thiệp, lại nhận định Hồ Thuyên người này dễ dùng.”

“Nếu là như vậy.” Lý Kinh đỡ đầu gối trầm ngâm. “Hẳn là qua hai năm, đợi tư lịch của Hồ Thuyên đủ rồi, sẽ dần dần nâng đỡ Để Báo thành ty, rồi thăng lên giám… Chắc không đến mức thành bộ… Chỉ là vị trí yếu hại như thế, lâu năm nắm trong tay một người khó tránh sẽ có chút khuynh hướng riêng tư xen lẫn trong đó.”

“Quan Gia chính là muốn mượn khuynh hướng riêng tư của Hồ Thuyên để nắm giữ Để Báo.” Trần Công Phụ vẫn hỏi gì nói nấy, ngôn ngữ cương trực đến mức khó tin. “Trước khi Bắc Phạt thành công, hẳn là sẽ không có thay đổi gì, cũng giống như mấy vị Tể Chấp vậy, Triệu Tướng Công củng cố thực lực rồi, Trương Tướng Công một mạch tiến lên…”

Lý Kinh cuối cùng cũng im lặng một lát, rồi nhịn không được cười khổ đáp lại: “Đại tư sĩ cũng biết hai câu nói này rồi sao?”

“Tuy không biết hôm nay Để Báo định nói gì, nhưng hai câu nói này thì đã sớm truyền khắp rồi.” Trần Công Phụ cũng theo đó cười nói. “Trương Tướng Công vốn không phải người trầm được khí, ngay cả Thúc Dịch chẳng phải cũng vì ám chỉ của Trương Khu Tướng mà đến đây sớm để xem rốt cuộc thế nào sao?”

Lý Kinh im lặng một lát, không lên tiếng.

Trần Công Phụ cười một tiếng, cũng quay sang nhìn vào trong viện.

Nhắc tới, theo thời gian càng gần đến chiều tối, càng ngày càng có nhiều quan lại ùa vào trong viện Để Báo, đang chờ đợi ấn bản Để Báo hôm nay đã tạo đủ thanh thế được in ra… Khác với trước đây, Để Báo hiện nay đã có xưởng in ấn của riêng mình, ngoại trừ một số phụ san đặc biệt, mỗi tuần đều có một lần in ấn tổng hợp riêng, chỉnh chỉnh tề tề mười sáu tờ giấy, tập hợp tin tức của một tuần lại, tiến hành in ấn quy mô lớn, để giảm chi phí.

Tuy nhiên, kiểu in ấn này trước đây vì có khâu đối chiếu sửa bản in, sắp xếp bố cục, khắc bản in, không tránh khỏi đủ loại tin tức bị tiết lộ trước, cũng không dễ xảy ra hiện tượng như hôm nay.

Mà lần này, quả thực là có nguyên do:

Đầu tiên, đương nhiên là cái miệng rộng của Trương Tuấn Trương Đức Viễn… Tên này hôm đó sau khi giảng cho Triệu Quan Gia cảm tưởng sau khi đọc 《Thủy Hử truyện》 của mình, đã được một câu bình ngữ một mạch tiến lên, thực sự nhịn không nổi, cho nên, trong suốt tháng Hai, Trương Tướng Công đã thông qua đủ loại trường hợp chính thức và phi chính thức đem câu bình ngữ Quan Gia dành cho mình tiết lộ ra ngoài mấy chục lần.

Tương ứng, mọi người cũng đại khái biết được, Trương Tướng Công hình như đã làm ra một cuộc quân thần tấu đối ghê gớm gì đó, làm ra một tin tức lớn, chỉ là Quan Gia có lời, nhất thời không tiện tiết lộ mà thôi.

Ngay sau đó, mấy vị Tướng Công còn lại có mặt tại hiện trường, còn có Ngự sử trung thừa Lý Quang, Khai Phong phủ doãn Diêm Hiếu Trung, cùng rất nhiều cận thần lúc đó có mặt, đều ước chừng xác minh tin tức này… Hơn nữa hầu như tất cả mọi người cũng đều biểu thị, Quan Gia hẳn là đã có chỉ thị rõ ràng, phải đợi việc đẩy mạnh Tang Cơ Ngư Đường làm công sản thôn đồn tiến vào quỹ đạo chính quy rồi, mới có thể thông qua Để Báo đem cuộc tấu đối của Trương Tướng Công đăng tải ra.

Cuối cùng, rốt cục cũng đến cuối tháng Hai, trơ mắt nhìn Để Báo mùng một tháng Ba sắp ra, không chỉ Thái học sinh tham gia đối chiếu sửa bản in không được phép tự ý rời đi truyền tin, ngay cả trong Cung cũng phái ra Ngự tiền ban trực canh giữ phòng in ấn, mà những động tác này cũng ngược lại xác minh những thuyết pháp trước đó——Trương Tướng Công thực sự đã làm ra một tin tức lớn!

“Hẳn là đã in xong từ sớm rồi.” Ánh mắt lướt qua mấy tên Ngự tiền ban trực toàn bộ vũ trang, Trần Công Phụ râu tóc điểm bạc quay đầu lại đối diện Lý Kinh trước mặt mình. “Chỉ là Hồ Thuyên tên này cố tình kéo dài thời gian mà thôi…”

“Hắn có thể kéo dài đến bao giờ?” Lý Kinh tuổi chưa quá ba mươi nhìn sắc trời, cười lạnh đáp lại.

Mà Trần Công Phụ nghe được lời này, khẽ động lòng, lại đột nhiên chuyển đề tài: “Thúc Dịch nay cũng là phỉ bào rồi.”

Lý Kinh hơi sững sờ, rồi lại cười: “Toàn nhờ ân điển của Quan Gia.”

“Điều này cũng phải.” Trần Công Phụ gật gật đầu, rồi đột nhiên hỏi tiếp. “Đã như vậy, có dự định ra ngoài nhận chức châu phủ không?”

Lý Kinh trong lòng giật mình, há miệng định đáp, nhưng trong lòng trăm mối xoay chuyển, cuối cùng chỉ có thể không nói gì.

Trần Công Phụ thấy phản ứng của đối phương, trong lòng hiểu rõ, nhưng không truy vấn, chỉ lặng lẽ chờ Để Báo phát ra.

Nhắc tới, mấy câu cuối cùng của hai người, nhìn thì có vẻ ít ỏi, nhưng lại thực sự nói trúng chỗ đau hiện nay của Lý Kinh.

Cần biết rằng, Ngự sử đài trước khi cải chế chỉ có một tử bào một phỉ bào, phân biệt là Ngự sử trung thừa và Thị ngự sử tri tạp sự… Người trước là Đài trưởng trên thực tế, người sau là Phó đài trưởng trên thực tế, chỉ là không thường đặt mà thôi… Còn lại toàn bộ là lục bào.

Tuy nhiên, như mọi người đều biết, vị Kiến Viêm thiên tử hiện đang tại vị từ trước đến nay luôn hào phóng ở một số phương diện, kể từ khi ngài dời giá đến Nam Dương, Đại Tống triều đình vẫn luôn tiến hành cải cách quan chế một cách ngắt quãng theo hướng danh xứng với thực, Ngự sử đài đương nhiên cũng không ngoại lệ, Ngự sử trung thừa được nâng lên chính tam phẩm thì chớ, chức vụ Thị ngự sử tri tạp sự trước kia cũng bị hủy bỏ trực tiếp, biến thành Ngự sử đài thiếu thừa chính thức, thuộc tòng tam phẩm, cũng mặc tử bào.

Chính là nước lên thì thuyền lên, theo đó mà đến, Thị ngự sử được trực tiếp đề lên chính ngũ phẩm, mặc phỉ bào.

Vậy nên Lý Kinh nói là quan gia ân điển, quả thực không sai chút nào.

Thế nhưng, mấu chốt của vấn đề không nằm ở cái áo bào gì, mà nằm ở chỗ Lý Kinh nay đã làm đến Thị ngự sử, trước mặt tuy còn có vị trí phó đài trưởng còn trống, nhưng từ tòng ngũ phẩm lên tam phẩm, từ phỉ bào trực tiếp lên tử bào là hoàn toàn không hợp lý. Vậy thông thường mà nói, vào lúc này, Thị ngự sử có tư lịch như Lý Kinh không có lý do gì không cầu xin một nhiệm kỳ ngoại phóng.

Nhất là Lý Kinh, tuổi mới hơn ba mươi đã làm đến vị trí hiển hách Thị ngự sử này, tiền đồ thực sự xa vời rộng lớn:

Gặp vận may, hoàn toàn có thể bắt chước theo con đường của Hình bộ thượng thư Mã Thân, nơi nào xảy ra chút loạn lạc, tự xin ra ngoài tuyên phủ giám sát, thừa cơ dùng công lao lưu lại làm một nhiệm kỳ Kinh lược sứ, trở về lại là một nhiệm kỳ Thượng thư.

Mà nếu nói Mã Thân còn có chút đuổi kịp thời kỳ đặc thù ba năm Thượng thư năm năm Tể tướng, thì chẳng may lắm, lấy trạng thái hiện tại của Lý Kinh mà nói, bình thường tự xin ngoại phóng một nhiệm kỳ, cũng nhất định là châu phủ hàng đầu, trở về cũng có thể làm Thị lang, rồi ung dung bước lên Bí các.

Đương nhiên rồi, quan bào gì đó, đến lúc đó chắc chắn cũng là màu tím.

Mà vào lúc đó, đại khái tính ra, vị Lý Thúc Dịch này e rằng còn chưa đến bốn mươi tuổi... một vị đại thần Bí các tử bào chưa đầy bốn mươi tuổi, đời này còn mong gì hơn?

Thế nhưng, ai bảo Lý Kinh còn có một thân phận khác chứ?

Ai cũng biết, hắn là tam đệ của Lý Cương Lý Bá Kỷ! Và ai cũng đều biết, hai người tuổi tác chênh lệch rất nhiều, nói là huynh đệ chẳng bằng nói là tình cảm cha con.

Đồng thời, cũng là ai cũng đều biết, Lý Kinh tuy là hơn mười năm trước đã đậu tiến sĩ, nhưng hắn có thể thăng quan tiến chức, bình bộ thanh vân, bản chất vẫn là bởi vì hắn là tam đệ của Lý Cương.

Triệu Quan Gia cũng vậy, Lý Cương ở tận Đông Nam cũng thế, chỉ là coi Lý Kinh như một công cụ nhân, một cái loa truyền lời của Lý Cương lưu lại triều đường.

Vậy thì, hắn ngoại phóng hay không, có thể là chuyện của riêng mình hắn sao?

Ngay lúc hai người đồng hương Đông Nam một đỏ một tím đang đối mặt suy nghĩ sự tình, theo ánh nắng ngả về tây, bóng viện tường của Để Báo viện dần dần tràn qua toàn bộ khuôn viện, bỗng nhiên, cửa lớn khu xưởng in bản bị cùng lúc mở ra, rồi liền có vô số phu khuân vác khiêng mấy chục sọt bước ra, mà trong sọt hiển nhiên là từng tờ để báo còn mang mùi mực in.

Lập tức, trong Để Báo viện, đám quan lại có chức vụ thấp như lại viên cùng một số tiểu quan bào xanh ùa lên, rồi lại va chạm với bọn Thái học sinh tràn ra phụ trách đăng ký, đôi bên ngay tại hành lang làm thủ tục bàn giao... Cá nhân không có tư cách lĩnh để báo, bọn họ cần báo lên chức quan của mình cùng bộ môn đại diện mới có thể lĩnh số lượng để báo cố định.

Trần Công Phụ đường đường Lại bộ Thượng thư, đương nhiên không cần tự mình xếp hàng đi lĩnh, rất nhanh đã có lại viên Bộ Lại liên quan cầm để báo vội vàng đưa cho đường quan nhà mình, còn Lý Thúc Dịch bất chấp thể thống, trực tiếp đứng dậy đến phía sau Trần Công Phụ, liền tranh thủ xem nhờ báo của người ta.

Thế nhưng, Trần Thượng thư ngồi trên băng ghế dài mở để báo xem lướt vài dòng, lát sau, bèn trực tiếp đứng dậy chắp tay sau lưng cầm để báo đi mất, chỉ để lại vị Thị ngự sử Lý Kinh sắc mặt trắng bệch, cùng Để Báo viện dần dần sục sôi.

Khoan hãy nói Lý Kinh phản ứng khi nào, lại khi nào trở về viết báo cáo cho huynh trưởng nhà mình. Chỉ nói Đại Tư Sĩ Trần Công Phụ chắp tay sau lưng xách để báo ra khỏi Để Báo viện, đến Ngự Nhai, tìm được xe lừa nhà mình đậu ven đường rồi trực tiếp ngồi lên, mà xe chở chủ nhân khởi động, lại chẳng về nhà, trái lại đi về phía phủ đệ của một vị triều đình đại viên khác.

Đến nơi này, chủ nhà này còn chưa về, nhưng Trần Công Phụ thì như vào chỗ không người, trực tiếp vào hậu đường của nhà này rồi ngồi xuống ghế khách. Không chỉ như vậy, nữ chủ nhà này lại trực tiếp ra gặp Trần Thượng thư một lần, và để lại ba đứa con trai cùng nhau ở hậu đường hầu hạ.

Rất hiển nhiên, Trần Công Phụ cùng chủ nhà này quan hệ mạc nghịch, giao tình đôi bên đã đến mức nhất định rồi.

Ước chừng đợi hai khắc đồng hồ, chủ nhà này trở về, nghe người nhà đến báo, dường như cũng sớm có dự liệu, rồi liền trực tiếp vào hậu đường gặp Trần Công Phụ... không phải ai khác, chính là đương triều Ngự sử trung thừa Lý Quang Lý Thái Phát.

Hai người gặp mặt, cũng chẳng hàn huyên, Trần Công Phụ buông tờ để báo trong tay xuống, bưng trà lên uống hai ngụm, lúc này mới mở miệng nói: “Trách sao Thái Phát hôm đó không muốn nói với ta, Trương Đức Viễn thực sự chính là đem trời lật tung rồi đấy à?!”

Lý Quang nghe vậy, bất chấp ba con trai còn đang đứng hầu bên cạnh, liền ngồi phịch xuống cười khổ: “Thực ra không chỉ vì lần này Trương Đức Viễn làm ầm ĩ quá mức, mà là hôm đó Quan Gia trước mặt có dặn dò, làm bề tôi thực sự phải chú ý một chút… Đương nhiên, Trương Đức Viễn quả thực làm quá lố, đến mức ta lúc ấy lại bị trấn áp ngay tại chỗ, nhất thời khó lòng phản biện.”

“Lật trời thì lật trời, nhưng chưa chắc đã phải phản biện.” Trần Công Phụ lắc đầu đáp. “Tuy có mấy điều hơi quá đáng, nhưng đạo lý một mực Bắc phạt vẫn là đúng, đạo lý Bắc phạt liên quan đến căn bản lập quốc cũng là đúng… Hà tất phải cầu toàn trách bị?”

Lý Quang thoạt đầu sững sờ, rồi thở dài: “Sự đã đến nước này, còn có thể làm gì được nữa?”

Trần Công Phụ nhíu mày: “So với chuyện đó, hãy nói một việc khác trước… Năm điều tiến ngôn này, thực sự là bản lĩnh của Trương Đức Viễn sao?”

“Đương nhiên không phải.” Lý Quang lại thở dài. “Ta nghĩ nhiều ngày rồi, nghĩ thế này… Khuếch quân, liên minh là chuyện đương nhiên phải có, không cần nói nhiều; còn gọi là An hậu, tức là phái Quyền Bang Ngạn và Quách Trọng Tuân – hai cựu bộ hạ của Tông Trung Vũ – đi Giang Tây lĩnh binh tọa trấn, thì có phần hơi cay nghiệt, e là chủ ý của tên Lã Chỉ; còn việc thứ năm, Kiến tài, tức là dự tính tiến độ Bắc phạt trong ba đến năm năm, hẳn là chủ ý của Lâm thượng thư, người này có nội tú… Duy có việc thứ tư, tức là Chính danh, ta thực nghĩ không ra là chủ ý của ai, nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ khả năng của Lưu Tử Vũ lớn hơn, chẳng lẽ lại là Khúc Đoan?”

“Việc này e chỉ một mình Trương Đức Viễn nói rõ được, nhưng ông ta lại tuyệt đối không chịu nói rõ.” Trần Công Phụ cũng lắc đầu. “Nhưng không sao cả, bất kể là chủ ý của ai, đều nói lên rằng sau lần điều chỉnh trong ngoài này, trong túi gấm của Trương Đức Viễn đã có nhân vật dám nghĩ, dám hiến những kế sách ấy, còn bản thân Trương Đức Viễn dám đem năm điều này phanh phui ra trước công chúng, quả thực cũng xứng danh vì Quan Gia và đại cục mà một mình tiến lên… Từ nay về sau, bất kỳ ai cũng không thể chỉ xem ông ta như công cụ Quan Gia dùng để kiềm chế Triệu Tướng Công, mà là một Tây phủ tướng công thực thụ.”

Lý Quang im lặng hồi lâu, rồi nặng nề gật đầu.

“Có phải đang nghĩ cách ăn nói với Lý Công Tướng ở Đông Nam không?” Trần Công Phụ nhìn sắc mặt bạn cũ, đột nhiên hỏi tiếp.

“Phải.” Lý Quang thở dài lần thứ ba. “Khó thật… Không nói chuyện khác, hai việc An hậu, Chính danh, phải giải thích với Lý Công Tướng thế nào đây, hôm ấy ta rõ ràng ở trước mặt vua, lại một lời không nói, để mặc hai việc này được thông qua?”

“Theo ta, giải thích gì chứ?” Trần Công Phụ cười nhạt, lắc đầu. “Ông còn nhỏ hơn ta hai tuổi, vậy mà vẫn giữ lối suy nghĩ cũ kỹ ấy… Chỉ vì được Lý Công Tướng tri ngộ chi ân, liền phải cả đời làm quân tiên phong cho ông ta sao? Nói thật tri ngộ chi ân, Quan Gia đương kim đối với ông chẳng lẽ không phải tri ngộ chi ân?”

“Quan Gia là thiên tử…”

“Báo đáp thiên tử thì phải liều chết can gián, báo đáp tể tướng thì phải làm chó ngựa?” Trần Công Phụ càng lúc càng khó chịu. “Ông có biết, Lý Bá Kỷ tác phong cường hoành như thế, đến cả em ruột ông ta cũng chịu không nổi rồi không? Ông còn giữ lấy cái gọi là Lý Công Tướng nhất phái, muốn làm thủ lĩnh gì chứ? Có biết đâu, cái gọi là Lý Công Tướng nhất đảng này sớm đã tan rã rồi, dù có còn, cũng chẳng phải cái đảng mang thiên hạ danh vọng ngày trước nữa, lại càng không đến lượt ông làm thủ lĩnh!”

Lý Quang thoáng ngẩn người, nhưng rồi lập tức lắc đầu: “Đâu chỉ là ăn nói với Lý Công Tướng, chủ yếu là chính ta khó lòng yên ổn, không nói chuyện khác, với Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế thì lại nói sao đây? Dù sao đó cũng là thiên tử có tri ngộ chi ân với ông và ta…”

“Vẫn là câu nói cũ, nếu nói tri ngộ chi ân, Quan Gia đương kim đối với ông chẳng lẽ không phải tri ngộ chi ân?” Trần Công Phụ dường như đã sớm đoán được ông hỏi vậy. “Huống hồ, tri ngộ chi ân của Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế đối với ông nông cạn biết bao? Lúc đầu ông có công ủng lập, ngài ấy cũng muốn dùng người chủ chiến để thu phục nhân tâm, liền một sớm cất nhắc ông làm Thị ngự sử, nhưng đến khi ngài ấy muốn nghị hòa, liền lại một sớm giáng ông làm Đinh Châu tửu thuế… Ba lòng hai dạ như thế, coi nhân tài như quân cờ thủ đoạn, đó là khí tượng bậc nhân quân nên có sao? Ngược lại, kim thượng đối với ông hết lần này đến lần khác cất nhắc, hai ba năm đã lên tới chức Đài trưởng Ngự sử đài, hưởng tôn vị bán tướng nhiều năm, đến cả biến cố Bạch Mã cũng không quên chuyên mời ông ở lại, thế mà không coi là tri ngộ chi ân?”

Lý Quang lại im lặng.

“Ông có biết hôm nay ta vì sao tìm ông không?” Trần Công Phụ lại truy hỏi dồn dập.

Lý Quang gượng gạo lắc đầu: “Không phải là vì năm sự việc của Trương Xu Tướng trên để báo sao?”

“Phải, cũng không phải.” Trần Công Phụ cuối cùng cũng thở dài. “Thái Phát, ta cố nhiên là vì việc này mà đến, nhưng điều căn bản muốn nói lại không nằm ở những sự việc ấy, mà là đang lo lắng cho ông…”

Lý Quang cuối cùng sững sờ.

“Theo ta nói, ngươi gia học uyên thâm, tài thức cao minh, phu hữu nhân vọng, chung quy là có phong độ danh thần, nhưng tính tình lại có hai tệ bệnh lớn tày trời.” Trần Công Phụ mặt mày nghiêm nghị, trực tiếp trước mặt ba người con trai đã trưởng thành của Lý Quang lạnh lùng vạch trần khuyết điểm. “Trước là phụ khí hiếu danh, rõ ràng biết đại lược đúng sai của sự việc, rõ ràng biết căn cơ ưu liệt của con người, lại luôn vì một hơi thở, một chút danh tiếng mà ở tiểu tiết đi cưỡng biện cưỡng tranh, làm những việc vô vị!”

“Tệ bệnh này ta cũng biết.” Lý Quang ngượng ngùng nâng chén trà lên, để che giấu. “Cũng không phải chỉ mình ngươi nói, ta tận lực sửa...”

“Chuyện này còn tạm.” Trần Công Phụ bất chấp cha con họ Lý lúng túng, tiếp tục lạnh lùng nói. “Mấu chốt là bất thức đại thể! Việc nhỏ phụ khí hiếu danh còn tạm, việc lớn cũng phụ khí hiếu danh, chẳng biết rằng vì chút danh hão mà uổng công làm hỏng đại cục, tương lai trong sử sách rơi vào tiếng xấu vai hề cũng chưa biết chừng, vậy mà vẫn còn đắc ý tự mãn.”

Lý Quang cuối cùng không nhịn nổi nữa: “Quốc Tá huynh chớ có huyết khẩu phún nhân... Ta bao giờ làm chuyện đoạn tống đại cục?”

“Ta hỏi ngươi, Bắc phạt đúng hay không đúng?” Trần Công Phụ điềm nhiên không sợ.

Lý Quang há miệng toan nói, nhưng không ngờ đối phương trực tiếp hỏi tiếp: “Có phải đại cục không?!”

Lý Quang còn muốn nói nữa, nhưng Trần Công Phụ đã sớm hỏi tiếp: “Trên Để báo tấu đối nguyên văn viết rồi, Quan gia nói đợi việc này đăng báo xong, hãy xem ai có lời gì nói... Những ngày này có phải ngươi đã viết xong tấu sớ liên quan, còn sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, chuẩn bị ngày mai sẽ đi nói chuyện thứ ba, thứ tư của Trương xu tướng có chỗ nào hơi bất ổn?”

Lý Quang cuối cùng sắc mặt đại biến, mà phía dưới ông ta và Trần Công Phụ, trưởng tử Lý Mạnh Bác cũng theo đó biến sắc... Người khác không biết, Lý Mạnh Bác lại rõ mười mươi, phụ thân mình quả có một phong tấu sớ như vậy, hơn nữa đích xác đã sửa đi sửa lại rất nhiều lần, dù sao thì, lần nào cũng đều là chàng trưởng tử này giúp nhuận sắc, đằng tả.

“Có gì bất ổn, chẳng phải là tự cảm thấy nếu không lên tiếng thì sẽ bị đồng liêu cũ ở Giang Nam chỉ trích, rồi đánh mất dư luận ủng hộ thôi sao?” Trần Công Phụ ngồi yên không nhúc nhích, trực tiếp cầm chén trà trong tay ném xuống đất, đập vỡ tan tành. “Nói cho cùng vẫn là cô danh điếu dự, vẫn là muốn lấy lòng cả hai bên! Lý Thái Phát! Ngươi tưởng rằng đã đến cái cục diện như bây giờ, còn dung cho ngươi làm kẻ bốn bề sáng sủa sao?!”

Ba người con trai của Lý Quang đã sớm kinh ngạc thất ngữ, còn Lý Quang nhìn những mảnh sứ vỡ trên đất, tuy cũng sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn gượng biện bác: “Quốc Tá huynh sao đến nỗi thế này? Quan gia đã ví Triệu, Trương nhị vị như Phòng, Đỗ, lẽ nào lại không dung cho ta làm một Ngụy Trưng sao?”

“Cái danh tiếng của Ngụy Trưng là ngày ngày nói lời tốt cho Lý Kiến Thành mà có được, hay là khuyên Thái Tông hoàng đế đừng đánh Đột Quyết mà đổi lấy?” Trần Công Phụ trào phúng đáp lại. “Hôm nay ta nói rõ với ngươi nhé, Lý Thái Phát, hành vi lần này của ngươi, bề ngoài có vẻ là thẳng thắn trực ngôn, trong mắt ta lại là đang lấy lòng cả hai bên, khiến người ta khinh bỉ!”

“Quốc Tá huynh!” Lý Quang nhất thời tức vội. “Chúng ta mấy chục năm giao tình, quen biết từ thời niên thiếu, đó là thật chứ? Hôm nay sao đến nỗi liên tiếp thốt ra những lời ác ngôn thế này?”

“Ngươi còn biết chúng ta mấy chục năm giao tình là thật thì tốt rồi.” Trần Công Phụ se sẽ vuốt chòm râu hoa râm thở dài một tiếng. “Lý Thái Phát, ngày mai đại triều, tốt nhất ngươi hãy nể tình mấy chục năm giao tình của chúng ta mà đừng dâng phong tấu sớ đó lên, nếu không ta tự nhiên cũng có một phong tấu đàn hặc tư đức của ngươi theo sát phía sau, sau đó còn có một bài tuyệt giao thư, gửi đăng cho tờ tiểu báo của Lã Bản Trung...”

Nói đến đây, Trần Công Phụ đứng dậy cầm tờ Để báo trên bàn lên, chắp sau lưng, rồi lại quay đầu lại nói với người bạn già đã sớm trợn mắt há mồm một câu cuối cùng: “Thái Phát, nếu không phải vì mấy chục năm giao tình, hôm nay ta sao đến nỗi vội vã tới đây, thốt ra lời ác ngôn này, mong ngươi hảo hảo suy xét.”

Dứt lời, vị Lại bộ Thượng thư này rốt cuộc chắp tay cầm tờ Để báo ra cửa rời đi.

“Cha cha!”

Trần Công Phụ đã đi, Lý Quang ngây người tại chỗ, ngược lại là trưởng tử của ông phản ứng nhanh, vẫn tự mình tiễn ra ngoài, rồi lại vội vàng quay trở vào, tới hậu đường, đối diện với cha ruột mình: “Trần thế bá đi rồi.”

Lý Quang lúc này mới hồi thần lại, ngẩn ngơ nhìn con trai mình: “Rốt cuộc ông ta có ý gì? Làm sao lại đến mức tuyệt giao?”

Lý Mạnh Bác cúi đầu nghĩ một lát, rồi cẩn thận đáp lời: “Con đại lược phỏng đoán, ý của Trần thế bá có mấy tầng như thế này... Một là bên đó Lý công tướng Đông Nam, nhiều năm nhàn tản, sớm đã không thành khí hậu nữa; hai là Trần thế bá rốt cuộc là đã bị Trương xu tướng thuyết phục rồi, đúng lúc nên cả nước an nội liên ngoại, một lòng Bắc phạt, thực sự đã nhận định rằng phụ thân lúc này can gián, có phần ngỗ nghịch đại cục... Nếu không sao đến mức nói ra lời tuyệt giao?”

Lý Quang trầm mặc không nói... Ông tuy chẳng nói gì, nhưng trong lòng đã cảm thấy con trai mình nói không sai.

Là bạn già mấy chục năm, Trần Công Phụ hiểu ông, ông cũng hiểu đối phương như thế, trong lòng Lý Quang vô cùng rõ ràng Trần Công Phụ không phải kẻ tiểu nhân thấy gió chiều nào theo chiều ấy chạy theo thời cuộc, thấy gió chiều nào theo chiều ấy chạy theo thời cuộc hạng tiểu nhân sẽ không dưới tình cảnh Đạo học đang thịnh hành mà kiên trì phê bình Trình học suốt mấy chục năm, lại càng không vì phản đối Thái Kinh và chủ chiến mà đến nỗi như ông, năm sáu chục tuổi mới được thấy ánh sáng của đường sĩ đồ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng giống như Trần Công Phụ khẳng định Lý Quang là kẻ nóng tính háo danh, Lý Quang cũng đã sớm nhận ra một vấn đề lớn trong tính cách của Trần Công Phụ – có lẽ vì những năm tháng long đong lận đận buổi ban đầu, con người này vì cái gọi là đại cục mà trong lòng tán đồng, thường sẵn sàng thỏa hiệp trong một số vấn đề nhỏ nhặt.

Chuyện này chính là như thế, hẳn là Trần Công Phụ đã bị Trương Tuấn thuyết phục, tán đồng thuyết cho rằng Bắc Phạt liên quan đến căn cơ tồn vong của quốc gia, khẳng định Bắc Phạt chính là đại cục hàng đầu trước mắt, vậy thì vì đại cục đó, ông ta sẵn sàng tiếp nhận đủ thứ hành động quá trớn như muốn Nhị Thánh viết thư kiểm điểm, phải phái binh xuống phương Nam trấn áp phe phản đối, để thúc đẩy sự việc thuận lợi thực thi.

Nói một cách tương đối, bản thân Lý Quang kỳ thực cũng có chút bị Trương Tuấn thuyết phục, tán đồng Bắc Phạt là xu thế tất yếu, nhưng tật xấu của ông ta là không muốn tiếp nhận những hành động quá trớn đó.

Từ lâu nay, tính cách của hai người vẫn luôn như vậy, những bất đồng tương tự cũng luôn tồn tại, nhưng điều khiến Lý Quang không ngờ tới chính là, loại bất đồng này lại có thể đi đến mức khiến tình bạn mấy chục năm của hai người đoạn tuyệt.

Bản thân mình thật sự sai rồi sao?

Hay là Trần Công Phụ sai rồi?

Lại hoặc là cả hai đều không sai, mà là thái độ của Triệu Quan Gia đối với lời nói của Trương Tuấn đã dự báo tình thế đã đến một bước tiến mới, một bước mà Triệu Quan Gia vì Bắc Phạt nhất định phải bài trừ phe phản đối, hoặc phe phản đối đã chẳng còn khí thế gì nữa?

Đương nhiên, có phải tên Trần Công Phụ này cố ý dọa mình hay không, việc này cũng có thể có chứ?

Tóm lại, Lý Quang suốt đêm khó ngủ.

Hôm sau, mùng một tháng ba, chính là ngày đại triều hội, cho nên tuy tinh thần không đủ, nhưng Lý Quang vẫn dậy sớm, chuẩn bị lên triều, nhưng cũng chính là lúc này, vị Ngự sử trung thừa này kinh ngạc phát hiện, phong tấu chương mà ông ta đã sớm chuẩn bị xong, cũng đã đem đến cho mình phiền toái to lớn kia, đã biến mất không thấy đâu nữa.

Ngay trên bàn chính giữa thư phòng của mình, tấu chương đang bày ở đó, bỗng dưng biến mất không thấy.

Lý Thái Phát trước hết là trợn mắt há mồm, sau đó như trút được gánh nặng, cuối cùng vì áp lực thời gian, vội vàng mặc quan phục chỉnh tề bước ra khỏi cửa, nhìn ba đứa con trai nhà mình đang chờ trước cổng, lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngộ… thì ra, tên Trần Công Phụ này hôm qua đến đây, căn bản không phải dọa mình, mà lại là chuyên đến dọa con trai của mình?

Lão già sắp sáu mươi rồi, đi bắt nạt ba thằng nhóc vừa mới trưởng thành, có còn giảng võ đức hay không vậy?

Bất quá, buổi sáng hôm ấy, Lý Quang liền lần nữa làm mới nhận thức của mình về người bạn cũ, có một số người thực sự không giảng võ đức – vị Lại bộ thượng thư này lại trong lúc triều hội bắt đầu, người đầu tiên vượt lên trước xuất liệt tấu trình, kiến nghị mấy vị Ngự sử đã nhậm chức lâu năm ở Ngự sử đài, chuyển ra nhậm chức ở châu quận, sau đó đề bạt người mới vào đài gián.

Người đầu tiên, chính là Lý Kinh.

Mà thú vị chính là, Lý Kinh lại không hề phản đối, mà là thuận nước đẩy thuyền, tiếp nhận sắp xếp của Bộ Lại, xuất tri Hưng Khánh phủ.

Ngoài ra, đại triều hội ngày hôm đó, vì Hình bộ thượng thư Mã Thân dâng thư nói về chuyện Khu tướng Trương Tuấn tấu đối không thỏa đáng, Triệu Quan Gia ngay tại triều đường hạ chỉ, giao cho trọng thần Bí các hội nghị công luận, bá quan đình nghị.

Trong đó, trọng thần Bí các tán đồng Khu tướng Trương Tuấn có 27 người, cho rằng không thỏa đáng có 6 người; bá quan đình nghị, tán đồng Khu tướng Trương Tuấn có 136 người, cho rằng không thỏa đáng có 17 người.

Ngay sau đó, Triệu Quan Gia đem danh sách những người tán đồng cho những kẻ cho rằng không thỏa đáng xem, đồng thời chính thức hạ chỉ: “Triều đình đã có định luận, y theo lời Khu tướng Trương Tuấn mà hành sự.”