Từ ngày đông năm Kiến Viêm thứ tám, triều đình chính thức bắt đầu tiến hành thổ đoạn và kiểm địa quy mô lớn ở Đông Nam, cụ thể là tại Lưỡng Chiết lộ và Giang Đông lộ giàu có nhất.

Dưới áp lực trực tiếp từ Phượng Hoàng Sơn, tất cả quan lại địa phương Đông Nam gần như cắn răng bắt tay vào công việc cốt lõi và liên quan mật thiết đến lợi ích nhất mà trước đây họ không dám nghĩ đến. Còn những sĩ đại phu và hình thế hộ địa phương có thể trực tiếp cản trở kiểm địa và thổ đoạn, thì lần lượt bị triệu tập đến Phượng Hoàng Sơn, rồi giống như quan phủ địa phương, cũng trực tiếp đối mặt với áp lực từ đương triều Kiến Viêm thiên tử.

Vả lại, vị Kiến Viêm thiên tử này đã lên ngôi được bảy tám năm, hơn nữa có vũ công hiển hách, được xưng là Trung Hưng… nói khó nghe một chút, thật sự không phải ai cũng có dũng khí nói 'không' với vị thiên tử này, sau Võ Lâm đại hội, thậm chí đại bộ phận người ngay cả dũng khí thảo luận vấn đề liên quan với thiên tử cũng đã mất hết.

Huống chi, những người ở Đông Nam này, bất kể là quan lại, sĩ đại phu hay hình thế hộ, bản thân cũng thiếu kinh nghiệm đối mặt với một vị thiên tử.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi tiếp xúc, những thành viên của cái gọi là 'giai cấp thống trị' Đông Nam này cũng đã nhận ra đôi chút manh mối… Chẳng nói đâu xa, cái thái độ một khi đã quyết tâm thì dù núi đao biển lửa cũng cắn răng lao lên của vị Quan Gia này, thực sự khiến người ta phát sợ.

Cũng chính vì vậy, theo bước khởi động của kiểm địa và thổ đoạn, toàn bộ Đông Nam rơi vào một bầu không khí kỳ quặc:

Trước hết, nói là vạn mã đều im tiếng thì chắc chắn không đúng, bởi vì Phượng Hoàng Sơn nơi đó trái lại hiện ra một tư thái tràn đầy sức sống và bầu không khí chính trị khoan dung.

Thực sự là rất khoan dung và đầy sức sống.

Diệp Mộng Đắc, một cựu thần xuất thân từ Đông Nam như vậy, được một bút xá miễn, Trương Cửu Thành, lãnh tụ sĩ lâm Đông Nam thế này, được trực tiếp giản bạt làm đại viên Bí các… Ai dám nói là không khoan dung?

Bất quá, những nhân vật như Trương Cửu Thành, Diệp Mộng Đắc vẫn còn khá xa cách với mọi người, thứ thực sự khiến sĩ đại phu và hình thế hộ Đông Nam cảm thấy bản thân mình cũng có thể ham muốn thử sức, cuối cùng vẫn là Công các.

Trong lúc tiến hành kiểm địa và thổ đoạn, Công các cũng nhanh chóng và kiên quyết thiết lập chế độ Công các địa phương ba cấp lộ - châu - huyện, theo một cấu trúc tương tự như châu học - huyện học trong Tam xá pháp. Trong chế độ này, sĩ đại phu và hình thế hộ Đông Nam, cộng thêm hào thương, tăng đạo nổi danh hầu như bị lưới sạch.

Mà Công các này tuyệt không phải là một cái vỏ rỗng thuần túy dùng để chứa hình thế hộ. Dưới chân Phượng Hoàng Sơn, mọi người tận mắt chứng kiến, rất nhiều bạch thân sĩ đại phu trước kia vốn ở bên cạnh mình giống như mình, mượn Công các làm bàn đạp, thông qua biểu thị chính trị và trưng bày tài nghệ, đã đạt được tiền đồ chính trị mà trước đây không dám nghĩ đến. Từ những sai khiển có thanh vọng như biên tập viên Để Báo, đến những thực khuyết như Thông phán, Tri Huyện, Triệu Quan Gia căn bản chẳng hề keo kiệt, thực sự là dùng quyền lực chính trị thiết thực để tiến hành thu mua chính trị.

Ngay cả những hình thế hộ có thân phận lại thân, cùng địa chủ phú thương thuần túy, tăng đạo, cũng bởi vì họ tiến vào Công các mà khiến con cháu nhà mình được an bài số lượng lớn chuyển vào châu học, huyện học. Trong số đó, những người có chút danh tiếng lại càng trực tiếp được treo danh nghĩa Võ học, trở thành cận thị của Quan Gia, xem như là khiến những hình thế hộ này bản thân có thêm chút thân phận chính trị, đồng thời cũng có thêm một phần kỳ vọng ngoài ngạch rằng con cháu đời sau có thể nhảy vọt trở thành người trên cao.

Học thành văn võ nghệ, hàng hóa cho đế vương gia, những hình thế hộ này bất kể có phải quan hộ hay không, chẳng phải mưu cầu chính là cái này sao?

Loại bầu không khí này, tranh nhau hùa theo thì có, ai dám nói là vạn mã đều im tiếng?

Nhưng mà, sự tình quỷ dị chính là ở chỗ này - rõ ràng tất cả mọi người đều biết, Triệu Quan Gia làm những việc này là để đảm bảo hai hạng cải cách liên quan đến thuế nhân khẩu của ông ta, tức là cái gọi là 'tư đinh bất phú' và 'than đinh nhập mẫu'. Nhưng ngoại trừ cực thiểu số sĩ nhân vì muốn làm quan, sẽ thông qua thượng thư để biểu đạt ủng hộ về mặt hình thức, hầu như tất cả mọi người đều hữu ý hoặc vô ý né tránh không bàn đến việc triển khai cụ thể của sự tình này.

Cùng lúc đó, kiểm địa và thổ đoạn ở địa phương lại không phải thuận buồm xuôi gió đến vậy. Không có bất kỳ sự phản kháng chính sách công khai nào, nhưng ngầm ngầm gây trở ngại, nghĩ đủ cách trì hoãn, đủ kiểu kêu khổ với tầng quan viên châu quận, thu mua lại dịch chấp hành, đều là có. Thậm chí, sau khi Lã Di Hạo Lã Tướng Công ban điều lệnh, để lại dịch các châu phủ hỗ điều thanh tra, thì chuyện nhân lúc thanh tra lại dịch ra ngoài uống rượu mà đốt sân cỏ khô bên cạnh công ốc của họ, cũng vẫn là có.

Nhưng duy chỉ có Long Đạo của Triệu Quan Gia trên Phượng Hoàng Sơn là có phù hộ, thế mà từ đầu đến giờ chưa chết ai, cũng khiến trên dưới tấm tắc lấy làm lạ.

Tóm lại, trong khoảng thời gian này, sự tràn đầy sức sống ở Phượng Hoàng Sơn và sự khẩn trương nghiêm túc ở địa phương, tam lệnh ngũ thân của công văn quan phủ và những lời say ngâm chậm tụng trên tửu lâu Tây Hồ, hình thành nên một tư thái rạn nứt mạnh mẽ.

Chỉ có thể nói rằng, hiện tượng này, vừa nói lên sự kháng cự bản năng của những hình thế hộ này đối với cải cách, cũng đầy đủ thể hiện tâm thái mâu thuẫn của họ khi đối mặt với sự thu mua chính trị và tư thái nghiêm khắc cùng tồn tại của Triệu Quan Gia.

Cứ như vậy, đến trước tết, khoảng thời điểm Thái học Đông Kinh vấn chính, tuyết nhỏ vừa tạnh, Triệu Quan Gia chính thức triệu tập đại hội Công các toàn thể Lưỡng Chiết lộ và Giang Nam Đông lộ dưới chân Phượng Hoàng Sơn, tạm bỏ qua những chuyện vụn vặt, đến cuối hội nghị, Lã Di Hạo Lã Tướng Công lại đột nhiên đứng dậy, tuyên bố trước mọi người ba điều lệ mới về hình thế hộ.

Thứ nhất, là đem hào thương, địa chủ cùng tự quan có sản nghiệp đất đai, tài sản đạt tới tiêu chuẩn nhất định (thu tô mỗi năm ba trăm thạch, xuất tức ba trăm quan) thống nhất đưa vào hình thế hộ, điều này nghĩa là hình thế hộ sẽ triệt để danh xứng với thực.

Vả lại nói, như tên gọi, hình thế hộ chính là nhà có hình thế ở địa phương, cũng chính là cái gọi là nhà giàu sang hào hữu.

Nhưng thời Tống đại, hình thế hộ cũng là một danh từ chuyên hữu, thực sự có cuốn hộ khẩu này, bên trong toàn là quan hộ và lại hộ, mà một khi gia đình sa sút, tài sản không đủ, liền sẽ bị dời khỏi hình thế hộ, chuyển sang bình hộ... Những nhà vừa có tiền vừa có thân phận quan lại, đương nhiên là hào hữu điển hình rồi.

Nhưng mà, hộ khẩu này vẫn có khiếm khuyết trên danh nghĩa, chính là thiếu mất những đại phú thương và đại địa chủ chăm chỉ làm giàu trên lý thuyết, cùng với tự quan ngoài phương ngoại.

Bây giờ thống nhất rồi, ai cũng đừng hòng chạy, hơn nữa ở một ý nghĩa nào đó, điều này cũng coi như là ‘thổ đoạn (chỉnh lý hộ khẩu)’ nhắm vào hình thế hộ.

Thứ hai, những thứ khác mặc kệ, tất cả hình thế hộ ở Lưỡng Chiết lộ, Giang Nam Đông lộ, bắt đầu từ thuế mùa hè sang năm, phải nộp thuế xong trước nửa tháng, tức là phải hoàn thành nộp thuế trước lúc lão bách tính bình thường nộp thuế... Dù sao gia sản của những người này bày ra đó, không cần đợi dệt xong tơ lụa, lương thu nhập kho gì cả.

Thứ ba, lần thuế mùa hè này, hình thế hộ ở Đông Nam lưỡng lộ sẽ được hưởng trước tiên nhân chính vĩnh bất gia phú và than đinh nhập mẫu, cái gọi là bất luận thế nào, cũng phải hoàn thành kiểm địa của chính hình thế hộ trước, sau đó định mức thuế, quốc gia nhân chính, thiếu của ai cũng không thể thiếu của hình thế hộ.

Cuối cùng, Lã Tướng Công còn nhắc nhở các thành viên Công các ngồi phía dưới, họ có nghĩa vụ tố giác một bộ phận nhỏ hình thế hộ chẳng những không biết cảm ơn, còn muốn trốn tránh kiểm địa và tân chính... Quan gia nói rồi, những kẻ trước kia đã làm trò điền bì điền cốt chống đối thuế điền sản, hoặc là trong kiểm địa giấu đất không khai báo, không có đường ra thứ hai, trực tiếp tịch biên nhà, tịch biên chùa, tịch biên cửa hàng!

Tin tức như vậy, cơ bản coi là đồ cùng thủ hiện rồi, nhất là lúc Lã Tướng Công nói chuyện, Triệu Quan Gia cứ ngồi im lặng ở phía sau... Đổi lời sáo rỗng về sau mà nói, chính là công tác kiểm địa gian nan nhất đã đến giai đoạn gặm xương cứng, công kiên rồi... Mà tất cả mọi người cũng hiểu, dưới tình huống quyết tâm của Triệu Quan Gia không thể lay chuyển, đến mức lại muốn sang xuân liền gặm xương cứng nhất trước, kiểm địa ở Lưỡng Chiết và Giang Đông có thành công hay không, hoặc là nói thẳng ra cải cách thuế má có thành công hay không, đại khái là phải xem đợt này rồi.

Thành thì thành, không thành thì... trước Bắc Phạt e là thực sự không thành nữa.

Nhưng mà, tuy rằng đồ cùng thủ hiện, tuy rằng mọi người mặt đối mặt trong lòng đều biết rõ, nhưng lo ngại Dương Nghi Trung thường xuyên biến mất sau lưng Quan Gia và đám Ngự tiền ban trực với lượng lớn thường phục ra vào Hành tại Phượng Hoàng Sơn, lại không ai dám tiến hành liên lạc ngầm trong phủ Hàng Châu, dù đây là cơ hội liên lạc ngầm tốt nhất... Nhất thời, lại có mấy phần tư thái “đạo lộ dĩ mục”.

Tất nhiên rồi, phủ Hàng Châu ngay dưới chân Phượng Hoàng Sơn, Triệu Quan Gia đích thân đè xuống, không dám cũng là bình thường, nhưng chờ đến khi những thành viên Công các này về căn bản tương đương với hình thế hộ rời khỏi Hàng Châu, ai về nhà nấy chuẩn bị ăn tết xong, lại không nhịn được nhân dịp tết tụ họp trở lại với nhau.

“Đại Huệ pháp sư đang tẩy cấu cho Phật Tổ năm mới, không muốn qua đây!”

Trên chùa Kính Sơn, một hậu viện yên tĩnh, mấy nhân vật xa xỉ của Dư Hàng cùng nhau đến thắp hương, rất tự nhiên liền tụ vào nhau, sau đó hơi nói vài câu nhàn thoại, liền không nhịn được bảo trụ trì bản tự đi cùng đến thỉnh cầu, mời Hòa thượng Đại Huệ, là thành viên Công các Lưỡng Chiết lộ, chí giao của Công bộ hữu thị lang Trương Cửu Thành, nghe nói còn là thế giao của Xu tướng Trương Đức Viễn, qua đây.

Trụ trì da mặt mỏng, đương nhiên không thể chối từ, nhưng đợi hồi lâu, không ngờ tiểu sa di chỉ có câu trả lời này.

Mọi người nhìn nhau, sao có thể không biết Đại Huệ Hòa thượng là người giảng hiềm nghi, không muốn tới?

Thế nhưng, Đại Huệ Hòa thượng tuy là người phương ngoại, nhưng rốt cuộc là một thành viên Công các có căn cước xuất chúng nhất bên Dư Hàng này, hơn nữa lần này cũng là nhân cơ hội ở Hàng Châu nhận áo cà sa tía, chính thức từ Ngự khẩu Quan Gia lãnh tên Đại Huệ, có thể gọi là tứ tự đại pháp sư Đại Huệ Tông Cảo.

Nếu bỏ qua vị này, không khỏi có chút không cam lòng.

Thế là, bảy tám người liếc nhau vài cái, lại có một người cầm đầu ra mặt, trực tiếp mặt sa sầm, bảo tiểu sa di dẫn đường tìm người, chính là ý muốn chủ động qua tìm người. Tiểu sa di mờ mịt, cũng nhìn không hiểu nhãn sắc của trụ trì, thế mà thực sự chắp tay thi lễ, quay người dẫn mấy vị nhân vật xa xỉ địa phương đi.

Tuy nhiên, mấy người này vẫn tính sai, bọn họ theo chú tiểu rẽ qua bảy khúc ngoặt tám, đi một hồi lâu, vất vả lắm mới đến một Phật đường chật hẹp hoang phế, lại ngỡ ngàng phát hiện, đang ngày Tết, vị Đại Huệ thiền sư vừa mới có được thân phận pháp sư tử bào trước mặt Triệu Quan Gia, lại thực sự đích thân cùng mấy chú tiểu đang tắm cho Phật Tổ… Một pho tượng Phật lớn bằng gỗ bỏ hoang không biết đã bao nhiêu năm, khắp người toàn vết bẩn, bụi phủ, bày ngay trong Phật đường chật chội, rồi Đại Huệ thiền sư bên cạnh đặt một thùng nước nóng, đích thân xắn giẻ lên, đang bận rộn trước sau trên thân Phật Tổ, đến nỗi mặt mũi, đầu tóc đầy vết bẩn bụi bặm.

Chỉ riêng vì xắn tay áo lên, đôi cẳng tay không ngừng chạm nước, vẫn trắng trẻo như trước, tựa như hai khúc ngó sen mùa đông.

Trông thấy đối phương bộ dạng ấy, đám sĩ nhân Dư Hàng liền có vài phần do dự, mà đợi khi Đại Huệ hòa thượng này thấy mọi người đến nơi, lại cũng không dừng tay, trái lại vừa tiếp tục gột rửa cho Phật Tổ, vừa trực tiếp ngay trên thân Phật Tổ niệm một bài thuận khẩu lưu.

Thực gọi là:

"Đại gia tạt một gáo nước ác, gột rửa Như Lai rìa sạch ghét.

Ghét cạn chúng sinh phiền não trừ, hồ ly liền làm sư tử rống."

Nói cho phải, bảy tám người này, đâu phải ai ai cũng đều như Trương Cửu Thành có học vấn, có thể lập tức giác ngộ, trái lại phân nửa đều nghe mơ màng, chỉ vài hai người, đại khái nghe ra được chút ý tứ, nhưng cũng không dám khẳng định, chỉ sợ lý hội sai, vô duyên bị người cười nhạo.

Thế là, mọi người lại đưa mắt nhìn nhau, ngay trước Phật đường miễn cưỡng cười đàm tán dương vài câu Phật lý của Đại Huệ pháp sư, trong chốc lát liền lúng túng rút lui. Rồi trở về thiên viện vắng vẻ ban đầu, lại vứt bỏ Đại Huệ hòa thượng mà nói tới tận chiều, mới mỗi người tự giải tán.

Người khác tạm không nhắc tới, chỉ nói vị trụ trì pháp sư của Kính Sơn tự này cả buổi chiều hầu hạ đám người này tới nơi tới chốn, đã sớm khô miệng khô lưỡi, nhưng chẳng vội quay về nghỉ ngơi, mà xoay người đi tìm Đại Huệ, nào ngờ Đại Huệ lúc này đã tắm xong cho Phật Tổ, hiện giờ lại đang ở một ao sen nhỏ không lớn trong chùa một mình chăm chú đào ngó sen.

Tiết đông, ao sen nhỏ sớm đã chẳng còn vẻ đẹp ngày hạ, toàn là cành khô lá úa, ngó sen tuy đang đúng mùa tốt, nhưng lại giấu mình dưới lớp nước lạnh bùn nhão, cần phải có người chịu lạnh xuống ao, cẩn thận đào lên lớp bùn nát, mới có thể moi ra được ngó sen lớn, mà hơi sơ ý là đứt vỡ… Việc này, trước kia dù là chú tiểu cũng chẳng muốn làm, từ trước tới nay đều mặc kệ cho ngó sen trắng thối rữa trong bùn, cũng phải mãi tới gần đây trong chùa kiểm soát lại đất đai, lại bồi cho toàn chùa trên nghìn hòa thượng đủ khoản miễn thân toàn tập, rồi trụ trì truyền lời, nói là trong chùa nếu chẳng tự lực cánh sinh, ắt phải đứt bữa, lại chỉ mấy vị hòa thượng trẻ trung có sức sống phỏng theo Triệu Quan Gia định ra một bộ kiến tài đại lược, tiến hành cải cách tài vụ nội bộ, thì mới có công việc khổ sở đào ngó sen vào mùa đông này.

Tuy nhiên, nói đi nói lại, cũng chẳng đến lượt vị tứ tự đại pháp sư duy nhất trong chùa là Đại Huệ hòa thượng đích thân xuống đào, cho nên trụ trì pháp sư đứng trên bờ ngượng ngùng nhìn một lúc, trơ mắt thấy Đại Huệ hòa thượng khoác bộ áo trâu da chống thấm đi mượn, giữa mùa đông lạnh lăn lộn trong bùn nát, phút chốc lại hơi lạnh mùa đông ngay cả mùi tanh hỗn của nước bùn cũng chẳng che nổi, lại chẳng tiện tự cởi tăng bào xuống giúp được, bèn đành khan vài tiếng, rồi nghiêm cẩn gọi một câu:

"Sư huynh! Đại Huệ sư huynh! Sao đến nỗi này chứ?"

Đại Huệ hòa thượng ngẩng đầu thấy là trụ trì, liền lập tức từ trong bùn nát đứng lên, xa xa niệm một bài thuận khẩu lưu:

"Ruộng hoang không người cày, cày thì có người tranh. Không gió lá sen động, tuyệt đối có cá đi."

Trụ trì pháp sư trên bờ thoáng cười khổ, rồi nhìn quanh, phất tay ra hiệu cho tri khách tăng đi theo cùng chú tiểu vốn ở đây trông nom rửa ngó sen cùng ra ngoài canh giữ cửa, lúc này mới lại túc mục hẳn lên: "Sư huynh à, sư đệ có chuyện chính yếu hại muốn nói cùng huynh, mà sư đệ xưa nay vốn là kẻ đần, nên hôm nay chúng ta nói tiếng người, chẳng nói thoại đầu thiền… Huynh thấy thế được hay chăng?"

Đại Huệ hòa thượng cũng theo đó giữa làn nước bùn mùa đông cười đáp: "Sư đệ là trụ trì, nói sao thì là vậy."

Mà trụ trì lại cười khổ: "Sư huynh hà tất như thế, sư đệ vốn dĩ biết huynh là người có căn cước, truyền thừa, thanh danh, trí tuệ trên thiền đều hơn sư đệ gấp mười, năm xưa sư huynh đến đây, sư đệ ta liền nghĩ, nếu như triều đình thực sự chạy về phương nam rồi, làm nên cái thế Nam Bắc triều, ắt sẽ tiến cử vị hòa thượng từ Đông Kinh đến này làm vị trụ trì này, để dễ bề giao tiếp với quan diện… Và hãy lên bờ đi, hôm nay chúng ta chẳng đánh thiền cơ, chỉ là nghiêm trang nói chút lời chính đáng."

Đại Huệ hòa thượng khẽ thở dài, niệm một tiếng Phật hiệu, liền cẩn thận leo lên bờ, cởi áo trâu da chống thấm, khoác lên áo ngoài… Vả nói, hai người một kẻ đầy mình xông hương, một kẻ ít nhiều bị nước bùn thấm vào có chút mùi tanh hỏi, nhưng đều chẳng để ý, cũng chẳng gọi chú tiểu bên ngoài dâng chút canh nóng hay trà nóng, cứ đứng sóng vai bên bờ, nghiêm trang nói chuyện.

“……Chính là như vậy, Vương thí chủ bọn họ đều nói, triều đình kiểm địa, kết quả phái xuống lại viên thô tục không chịu nổi, bọn họ lo lắng cái thế nhiễu dân còn hơn cả chút nhân chính nhường lợi, nhất là phương nam không giống Trung Nguyên, sau Tết không lâu liền phải cày cấy mùa xuân, lỡ mất xuân canh chính là lỡ mất đại kế Bắc Phạt, cho nên có lòng dâng thư lên triều đình, xin hoãn việc này lại một quý… Sư huynh thấy thế nào?” Trụ trì hòa thượng nghiêm túc hỏi thăm.

“Sư đệ đã bảo nói tiếng người, vậy ta tự nhiên phải hỏi trụ trì trước một câu, từ xưa đến nay, tình hình địa phương này không ai thông thấu hơn hòa thượng chúng ta, gia tư của mấy nhà này thế nào, có dày không?” Đại Huệ hòa thượng lập tức mỉm cười hỏi lại.

Trụ trì nghe vậy cũng bật cười, nhưng lại niệm một tiếng Phật hiệu rồi nghiêm túc đáp: “Tuy là nhà đọc sách, nhưng đều là hào phú bản địa, như Vương thí chủ dẫn đầu kia, tuy nói là quan hộ đứng đắn, nhưng khi cha ông ta làm tri phủ Hà Trung, thì trong nhà bỗng nhiên giàu to, sau loạn Phương Lạp, liền bắt đầu ra sức mua đất, ở hai huyện Dư Hàng, Phú Dương đều tạo gia nghiệp không nói, còn sai mấy người đồng tộc thay mặt giữ đất ở Mục Châu, Hồ Châu, trong mấy cái thành cũng có vài cái cửa hàng… Cái khác không rõ, chỉ ruộng đất thôi, một năm thu tô cũng được hơn một nghìn thạch!”

Đại Huệ hòa thượng liên tục gật đầu, đương nhiên sớm đã liệu được như vậy, nhưng rất nhanh lại nhớ ra điều gì, liền khẽ lắc đầu: “Thế này cũng không tính là nhiều nhỉ? So với địa chủ Hà Bắc thời trước Tĩnh Khang dựa vào khoát địa khắp châu dẫy huyện thì vẫn còn kém kha khá…”

Trụ trì nghe vậy cười nhạt một tiếng, lắc đầu đáp: “Đó là Hà Bắc, đây là Đông Nam, nhân khẩu Đông Nam bày ra đó, người đông đất ít, há Hà Bắc sánh được? Chỉ là, phương bắc và Trung Nguyên tự có khoát địa của họ, chúng ta cũng có Hoa Thạch Cương đấy thôi, sự tình xảy ra ở chỗ khác.”

“Cũng phải.” Đại Huệ khẽ thở dài, rồi lại nghiêm sắc mặt. “Trụ trì sư đệ vừa nói sư huynh đã hiểu rồi, vậy những người này tự nhiên là sợ tư đinh bất phụ và than đinh nhập mẫu rồi đổi nộp thuế quá nhiều, nhất thời thịt đau… Cho nên mới nảy lòng chống cự, chứ không phải chê quan sai xuống làng nhọc địa phương, lỡ dở xuân canh gì đó, hoặc có chút đạo lý, nhưng chẳng đến nỗi ảnh hưởng đại kế.”

“Chính là như vậy.” Trụ trì lạnh giọng đáp. “Bởi thế thì sao? Sư huynh cứ nói, huynh thấy bọn họ có thành sự được không?”

“Khó!” Đại Huệ lập tức cho ra đáp án.

“Xin sư huynh giảng giải cặn kẽ.”

“Sư đệ, việc này ta thấy là thế này.” Đại Huệ khẩn thiết đáp, quả nhiên một câu thuận khẩu lưu cũng không niệm nữa. “Quan gia đã đồ cùng thủy kiến (*), những người này muốn thành sự, tất nhiên phải liên lạc rộng rãi thỏa đáng, hình thế hộ trên dưới một thể, trái phải một thể, dưới đáy cùng nhau làm nên cái thế lớn đến mức Quan gia nhất thời khống chế không được, bên trên lại hợp nhau tìm đến nhiều nhân vật hiểm yếu, mới có thể cùng Quan gia nói chuyện một phen, bẻ tay một chút. Nhưng chớ nói như thế, chỉ riêng liên lạc thôi, ta đã thấy bọn họ khó mà liên lạc thông suốt.”

Trụ trì pháp sư hơi sững người, hiển nhiên chưa hiểu.

Mà Đại Huệ đã ứng tiếng nói tiếng người, đương nhiên chẳng còn lý do gì úp mở, lập tức giải thích:

“Trước hết là liên lạc ngang dọc, những người này khó thoát ra khỏi phạm vi châu huyện… Cứ lấy Vương thí chủ vừa rồi mà nói, nhà ông ta ở Dư Hàng, hộ khẩu ở Dư Hàng, đời đời ở Dư Hàng, tại bản địa đương nhiên kiếm được người tới, còn có thể làm nửa lãnh tụ,”

Nhưng ông ta còn có đất ở Hồ Châu, dám hỏi người Hồ Châu cớ sao phải cùng ông ta? Cần biết rằng, chiếu theo luận thuyết vĩnh bất gia phú và than đinh nhập mẫu, đất của ông ta ở Hồ Châu nếu bị kiểm tra ra, ắt phải ở Hồ Châu phân chia ngạch thuế bản địa của Hồ Châu, há chẳng khiến sĩ dân Hồ Châu vốn chẳng quen biết ông ta được lợi sao? Vậy dám hỏi ông ta phải bỏ bao nhiêu sức, mới khiến bên Hồ Châu liên lạc thỏa đáng cùng bên Hàng Châu đây? Kịp nữa sao?”

“Đúng thế!” Trụ trì pháp sư chợt tỉnh ngộ. “Chính là như vậy… Hơn nữa, dù Hồ Châu cũng có đại địa chủ như Vương thí chủ, cũng chẳng xúm lại được, bởi lẽ sự phân cách hai nơi há chỉ là một chuyện thuế ngạch đột ngột hôm nay, còn có tranh thủy nguyên ngày thường, định điền giới, bàn danh ngạch châu học, cho đến danh ngạch công các nữa, ông ta nếu sang bên kia liên kết, cũng chỉ bị đồng hương sau lưng níu chân… Ngay cả huyện với huyện cũng không xong… Thảo nào hôm nay chỉ có người bản địa Dư Hàng đến… Còn gì nữa không?”

“Còn nữa, đây là trên dưới cũng liên lạc không nổi… Hình thế hộ chia làm hai loại, một là quan hộ, bọn họ là lãnh tụ, có thanh vọng, trong triều có người, nói chuyện được với Quan gia; hai là lại hộ, gia sản nhiều, điền sản nhiều, thế lực địa phương lớn, nhưng lại tự mình hành sự, chẳng nói chuyện được với nhau, đối với Quan gia lại càng tê chân run tay… Chỉ là trên dưới xưa nay đã có ngăn cách, bên trên chẳng thèm quen biết bên dưới, bên dưới cũng không có chỗ qua lại với bên trên, sư đệ nói xem, vội vàng trong chốc lát, cái ngăn cách trên dưới trong hình thế hộ này, phá nổi không?” Đại Huệ hòa thượng tiếp tục thao thao phân trần.

Trụ trì pháp sư hơi sững người, rồi lại cười: "Sư huynh nói thật đơn giản thẳng thừng, câu nào cũng trúng tim đen... Kẻ trên người dưới không thể liên kết với nhau, cuối cùng kẻ dưới muốn gây chuyện cũng không có đầu mối, rồi đại quân Ngự doanh của Quan Gia ta đoán cũng sắp tới Vô Vi quân. Hoặc là đã đến rồi, đến lúc đó càng không dám gây chuyện; còn bọn quan hộ bên trên, vốn dĩ không thể gây chuyện, thực ra cũng không dám hoặc không muốn gây chuyện, cách của họ, chẳng qua cũng như năm đó Cựu đảng chế phục Tân đảng, cuối cùng vẫn phải tìm đại thần quyền quý đến thuyết phục lay động Quan Gia, nhưng Quan Gia hiện nay rốt cuộc có đại thần nào dám đi nói?"

"Nhất định sẽ có, kiểu gì cũng tìm được kẻ không cam lòng, nhưng nhất định vô dụng." Đại Huệ chém đinh chặt sắt đáp. "Ta tận mắt thấy Quan Gia quyết tuyệt như dao! Đại thần đi nói, nếu là kẻ có trọng lượng, lập tức sẽ bị vạ lây, nếu là kẻ vô dụng, đi rồi cũng chỉ thành trò cười. Điều duy nhất đáng lo, hình như là bọn họ có thể tìm người thuyết phục được Lã Di Hạo Lã Tướng Công, từ khâu Tể Chấp ngăn chặn việc này, nhưng sư huynh ta cũng không cho là vậy."

"Vì sao?"

"Sư đệ từng nghe câu này chưa?"

"Câu gì?"

"Phàm sự tất có sơ." Đại Huệ chắp tay nghiêm mặt, bỏ qua mùi bùn tanh trên người, đoan chính bảo tướng trang nghiêm. "Sư đệ, ngươi phải biết, Lã Tướng Công năm nay đã hơn sáu mươi tuổi rồi, lớn hơn Lý Cương Lý Tướng Công mười hai tuổi, chỉ nhỏ hơn vị Lã Hảo Vấn Lã Tướng Công kia vài tuổi, dám hỏi sao ông ấy phải gấp gáp nghiêm khắc đến vậy... đến nỗi Trung khu cũng không dám giữ ông ấy?"

"Mong được nghe kỹ càng." Trụ trì pháp sư cũng chắp tay nghiêm mặt theo.

"Những năm Tuyên Hòa, Đại Liêu diệt vong, quốc gia mua lại Yên Vân thập lục châu, đặt Yên Sơn phủ lộ, chính là lấy Lã Tướng Công làm sứ thần, nhưng rồi, chỉ vài năm sau, người Kim nam hạ, Hán nhi bản địa Yên Vân hàng Kim, Quách Dược Sư phản loạn, liền bắt ông ấy giải vào quân Kim..." Đại Huệ nói đến đây, không khỏi cảm khái. "Giờ nghĩ lại, với tính cương nghị của Lã Tướng Công, há chẳng coi đó là nỗi nhục cả đời? Còn cái sơ của ông ấy, chính là ở chỗ này."

Trụ trì pháp sư cũng ồ một tiếng, nhất thời hiểu rõ.

"Mà có cái sơ này ắt biết nhân sự hôm nay." Đại Huệ hòa thượng tiếp tục than. "Với chiến tranh Tống Kim, khi Quan Gia phấn khởi chống cự, ông ấy là người kiên quyết chủ chiến nhất trong số lão thần tư lịch; với việc chuẩn bị Bắc Phạt, vượt sông thu phục Lưỡng Hà mà nói, ông ấy là người quyết tuyệt nhất không màng bản thân trong các Tướng Công; với chí khí Triệu Quan Gia quét sạch Yên Vân, tiêu diệt Kim quốc, ông ấy là đại thần cũ hiếm hoi trong thiên hạ tình nguyện vô điều kiện theo đuổi, một đi không trở lại! Mà đã như vậy, chính sách thuế mới này, với ông ấy cũng là việc không thể lay chuyển! Nếu có kẻ không có mắt, sợ Quan Gia nhưng lại muốn đến nói với ông ấy, sợ là thật sự không qua nổi đêm ở Đông Nam rồi."

Trụ trì pháp sư nghe đến đây, triệt để không còn nghi ngờ, bèn thở dài gật đầu: "Đa tạ sư huynh, nếu không chẳng phải sẽ phạm sai lầm lớn sao?"

Đại Huệ hòa thượng nhất thời không hiểu: "Sư đệ chẳng lẽ vốn định giúp bọn người hôm nay?"

Trụ trì pháp sư chậm rãi lắc đầu: "Không phải giúp họ, là giúp hay không giúp người khác, cử hay không cử họ... Mấy hôm trước huynh đi Hàng Châu họp Công các, liền có người nhân lúc đó cải trang đến, cầm thẻ bạc Ngự tiền ban trực, nói trong chùa ta đã thanh tra sạch sẽ, còn bổ sung tiền miễn thân, chính là người thanh bạch có thể dùng, nên muốn chúng ta cố gắng phụng công, một là cho Cục tình báo quân sự cung cấp tình hình ruộng đất, gia sản các hộ giàu quanh Dư Hàng, hai là thay Hoàng thành ty để ý những việc như hôm nay... Ta vốn còn hơi do dự, nhưng hôm nay sư huynh một phen nói thấu triệt, đã là Quan Gia sớm có thủ đoạn, lại thêm đại cục rõ ràng, sư đệ ta không cần do dự nữa."

Đại Huệ hòa thượng vội vàng niệm Phật hiệu, thậm chí bản năng muốn niệm thêm câu thuận khẩu lưu, nhưng lại nhớ ra ước định trước đó, vẫn cố nén xuống.

Bên này, trụ trì pháp sư thấy vậy, liền đứng dậy khẽ chắp tay thi lễ, chuẩn bị cáo từ.

Cũng chính lúc đó, Đại Huệ hòa thượng nhìn thoáng qua bộ y phục da trâu đầy bùn bẩn bên cạnh, nhớ tới một việc khác, cuối cùng không nhịn được, lập tức lên tiếng: "Sư đệ!"

"Sư huynh còn việc gì?" Trụ trì pháp sư khó hiểu quay đầu.

"Là thế này, đã nói không đánh thiền cơ, chỉ nói tiếng người, huynh đệ chúng ta hôm nay lại thẳng thắn như vậy, sư huynh cũng có hai câu, là về trong chùa, muốn hỏi trụ trì sư đệ..." Đại Huệ hòa thượng vậy mà lộ vẻ hơi rụt rè. "Nhưng nếu khó xử, đệ không nói cũng được."

"Sư huynh sao lại nói vậy, ngay cả ngôi trụ trì này cũng có thể tùy ý tặng huynh, trong chùa có lời gì không thể cho huynh nghe?" Trụ trì pháp sư thẳng thắn đáp.

"Việc thứ nhất này... ta thay chùa tìm thiện duyên, thiện duyên không tìm được, còn bồi thêm hai trăm thạch gạo mới, sau đó còn có đợt tiền miễn thân và kiểm địa trước này, đệ không trách ta đấy chứ?" Đại Huệ hòa thượng lại tỏ ra hơi khẩn trương.

“Sao lại thế được?” Trụ trì không khỏi mỉm cười, tựa như Phật Tổ niêm hoa. “Việc kiểm địa và miễn thân tiền là do chùa chiền Đông Nam cùng làm, sao lại trách ngươi? Còn hai trăm thạch gạo mới kia, chẳng phải cũng đổi cho bổn tự một áo bào tím kèm bốn chữ đại pháp sư rồi sao? Chiếu theo giá thị trường trước nay, hai trăm thạch đã là rất rẻ rồi, chỉ là hai trăm thạch ấy sang năm phải trực tiếp đưa đến thương trữ Đông Kinh, còn phải tốn thêm chút khí lực mà thôi.”

“Việc ấy không ngại, đường đi ta thuộc, đến lúc đó sư huynh đi một chuyến cố địa là được.” Đại Huệ hòa thượng nhất thời như trút được gánh nặng, nhưng rất nhanh lại càng thêm căng thẳng. “Nhưng còn một việc, gần đây trong chùa đều nói, nộp miễn thân tiền rồi, đồ ăn trong chùa không đủ…”

“Không đến nỗi.” Trụ trì pháp sư càng thêm bảo tướng ôn uyển. “Kính Sơn tự đứng ở Đông Nam mấy trăm năm, lại không như phía Bắc gặp phải tai họa kia, Hoa thạch cương cũng chưa từng tới cướp, Phương Lạp cũng chỉ đến xin một vạc dầu thơm, sao lại nghèo? Chỉ đừng nói trong chùa còn giấu ba đấu ba thăng gạo hạt vàng dự bị đổi chân kinh, thì số dầu thơm trong hậu thương cũng đủ cho sư huynh uống cả đời, thêm sau khi viên tịch trang điểm lên đốt xá lị. Những lời đó chẳng qua là ta muốn nhân cơ hội ước thúc đám người dưới kia… Đây không phải Quan Gia đã đến Phượng Hoàng Sơn, Hoàng thành ty khắp nơi đều có sao? Sư đệ sợ bọn họ gây họa… Vậy không bằng để bọn họ ở lại trong chùa làm việc, cũng tiện mài giũa tâm cảnh.”

Đại Huệ hòa thượng khẽ nhướn mày, “ồ” một tiếng, bèn không nói thêm lời nào, chỉ mặc cho trụ trì pháp sư xoay người rời đi. Mà pháp sư vừa đi, hòa thượng này nhìn tấm áo da trâu trên mặt đất, lại đến cả tâm tư giặt cũng không còn, bèn lập tức niệm một bài thuận khẩu lưu.

Đúng là: “Lão ngưu bì, một kẽ hở.

Hỏi Phật pháp, đáp hạt gạo.

Chút lệch ly, thành trò cười.

Vô diện mục, khiến người sợ.”

Niệm xong, bèn đứng dậy phủi phủi mông, trực tiếp ra ngoài, gọi tiểu sa di đang rửa ngó sen cùng đến Hương Tích Trù tìm trai chay.