“Ngươi chính là Ngôi Danh Hợp Đạt?”

Ngày 22 tháng 4, vào buổi chiều, gió xuân từng cơn, Triệu Cửu đã gặp Tiêu Hợp Đạt ở ngã tư đường ngoài thành Kim Thang của Bảo An quân, nhưng không biết là cố ý hay vô tình, lại lên tiếng bằng một xưng hô khá là khó xử.

“Ngoại thần bái kiến Đại Tống Hoàng Đế bệ hạ.”

Lúc này, bước lên cùng vài tên tùy tùng và một số tù trưởng bộ lạc Đảng Hạng, Tiêu Hợp Đạt không còn dáng vẻ ngạo mạn như trước ở Hoành Sơn, mà ngoan ngoãn quỳ xuống trước ngựa, rồi mới cúi đầu giải thích sơ qua. “Để bệ hạ biết, ngoại thần nay đã quy phản, liền khôi phục lại họ gốc, từ nay gọi lại là Tiêu Hợp Đạt… Họ Ngôi Danh là ngày trước ở Hạ Châu bị tặc nhân Lý Càn Thuận làm mê hoặc, trong chốc lát nhận lấy.”

“Tiêu tướng quân nhẫn nhục chịu đựng, vất vả rồi, đứng dậy đi.” Triệu Cửu đứng ngựa nhìn xuống, thuận theo lời nói. “Chỉ có điều, như cổ ngữ nói Chu Công sợ những ngày bị lời đàm tiếu, Vương Mãng khiêm cung lúc chưa soán ngôi… Khi ấy Lý Càn Thuận đối với Khiết Đan khiêm cung biết nhường nào, mà nếu không nhờ Khiết Đan mấy lần cứu giúp, Tây Hạ sớm đã mất từ thời Triết Tông rồi… Ai ngờ hắn thấy thế bất lợi, bỏ Khiết Đan theo Kim cẩu? Theo Kim cẩu thì thôi đi, vậy mà đến cả người vợ mấy chục năm và cốt nhục ruột thịt cũng trực tiếp hại chết, đó còn là con người sao? Chỉ có thể nói, chẳng trách Tiêu tướng quân ngày xưa bị mê hoặc, cũng chẳng trách Tiêu tướng quân hôm nay phẫn nộ mà quy phản.”

Lại nói, Tiêu Hợp Đạt một mình đứng dậy, chỉ kịp liếc nhìn lá Long Đạo nổi tiếng đang bay phần phật trong gió hạ sau lưng Triệu Quan Gia, còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, thì nghe được những lời ấy, và rồi một vị tướng quân hùng tráng như vậy mà vành mắt đã đỏ hoe, không biết là giả vờ, hay là thật lòng bộc lộ.

Điều này thực khó nói.

Theo lẽ thường, Tiêu Hợp Đạt là bồi thần của Nam Tiên công chúa, vinh nhục cùng chung với mẹ con Nam Tiên công chúa, có chút tình cảm là điều đương nhiên.

Nhưng mà, xem người này trước kia khi Tây Hạ hoàn toàn ngả theo nước Kim không phản, khi mẹ con Nam Tiên công chúa lần lượt chết cũng không phản, lúc này nghe tin Gia Luật Đại Thạch cùng Đại Tống giáp công Tây Hạ mới phản, có lẽ chẳng qua là sau khi Nam Tiên công chúa chết, tự thấy những bồi thần Khiết Đan như bọn họ ở Tây Hạ địa vị sa sút thảm hại, mà bản thân Tiêu Hợp Đạt lại càng bất mãn bởi quyền thế của mình ở vùng Hoành Sơn bị quốc tộc Tây Hạ xâm chiếm, thế là dần dần nảy sinh ý phản.

Tất nhiên, nói theo cách khác, khi ấy chưa thấy được hy vọng phản kháng thành công, nhẫn nhịn nhất thời cũng có khả năng, cũng không tiện nói người ta chỉ vì phú quý quyền thế của riêng mình.

Nghĩ đến đây, Triệu Cửu từ trên cao nhìn xuống người này, rồi lại trước mặt mọi người bật cười: “Tiêu tướng quân, trẫm thấy ngươi là bậc nghĩa liệt chi thần, lần này lại có đại công, còn là bề tôi mất nước không chủ, trong lòng vô cùng yêu quý… Có ý muốn dẫn ngươi làm Ngự tiền ban trực thống chế quan, thế nào?”

Lời này vừa ra, bầu không khí xung quanh không khỏi trở nên vi diệu:

Một là, chuyện trọng yếu vốn tưởng phải vào thành rồi mới nói, không ngờ Triệu Quan Gia lại thẳng thắn như vậy, giữa đường gặp nhau chưa được mấy câu đối đáp đã trực tiếp đưa ra; hai là, lúc này những người theo bên ngự giá ai mà không biết, Ngự tiền ban trực thống chế tuyệt đối là một chức vụ có quyền trách cực lớn, Triệu Quan Gia tuy có phần chèn ép nhưng cũng coi như đầy đủ thành ý.

Bởi vậy, văn võ xung quanh nhìn nhau liên tục, nhưng cuối cùng vẫn dồn ánh mắt về phía Tiêu Hợp Đạt vừa mới đứng dậy.

Còn Tiêu Hợp Đạt đã bị thu vũ khí từ trước thì mồ hôi đầm đìa.

Lúc này mồ hôi đầm đìa đương nhiên không có vấn đề gì, đã cuối tháng 4 rồi, thời tiết đã rất nóng, hơn nữa Tiêu Hợp Đạt từ Hồng Châu ruổi ngựa đến, vất vả cả nửa ngày, mệt cũng không nhẹ, đổ mồ hôi vốn là chuyện đương nhiên… Nhưng đổ mồ hôi thì đổ mồ hôi, Quan Gia đã hỏi lời, lại còn ban cho ngươi chức sai khiển tốt như vậy, ngươi phải đáp lời chứ?

“Ngoại thần hổ thẹn.” Tiêu Hợp Đạt mồ hôi ra nhiều, cuối cùng vẫn phải cứng đầu đối đáp. “Ngoại thần vốn là người Khiết Đan, mà Đại Thạch đại vương lại cùng bệ hạ kết minh, ngoại thần lẽ tự nhiên phải quy Liêu mới đúng…”

“Lời tuy là vậy.” Triệu Cửu vẻ mặt như suy tư, tiếp tục trên ngựa truy vấn không ngớt. “Nhưng khanh nghĩ xem, trẫm hứa cho Đại Thạch Lâm Nha chính là Hà Tây lục quận, thêm Hắc Thủy, Hắc Sơn, Bạch Mã, Hữu Sương tứ quân ty, còn đất Hoành Sơn thất châu, về tình về lý, về ước về thực, đều là lãnh thổ Đại Tống… Cho nên, ngươi muốn quy Liêu, trẫm đương nhiên không nói gì được, nhưng Hạ Châu nơi ngươi ở hai mươi năm lại sẽ thuộc quyền vị Hồ tào ty này; còn hơn vạn tướng sĩ bản thổ Hạ Châu ngươi lãnh đạo, cũng sẽ thuộc về Ngự doanh hậu quân Ngô đô thống sai phái… Ngươi lại muốn vứt bỏ căn cơ hai mươi năm, một thân một mình quy Liêu sao?”

Tiêu Hợp Đạt không chỉ mồ hôi chảy ròng ròng, mà đến sắc mặt cũng hoảng sợ, lúc này hắn ứng cũng không phải, mà không ứng cũng không xong.

Nếu ứng, tức là hắn phải từ bỏ hơn một vạn binh mã ở Hạ Châu, cùng với mấy vạn người Khiết Đan bộ lạc đã chạy đến Hạ Châu đầu hàng hắn sau khi nước Liêu diệt; nếu không ứng, thì Hoàng đế trước mắt bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt, mà một khi Hoàng đế trở mặt, tùy thời có thể đem vị thống quân Hạ Châu uy danh hiển hách này ra tay làm thịt… Trời cao thương xót, một tướng quân uy chấn Hoành Sơn như hắn trước mặt một Hoàng đế Trung Quốc thì đáng là cái thá gì? Nhất là lúc này con trai hắn, quân đội đều đang để ở Hồng Châu, bị hai vạn đại quân Ngự doanh của Ngô Giới kẹp chặt, còn bản thân hắn lại gần như trơ trọi đến trước ngự giá.

"Tiêu khanh?" Triệu Cửu cuối cùng cũng lộ ra chút không kiên nhẫn, rồi thúc giục nửa câu.

Mà theo câu nói này, không biết có phải ảo giác không, mấy vị tướng quân toàn thân vũ trang phía sau vị quan gia này không hẹn mà cùng bước lên nửa bước, kéo theo một đám giáp kỵ cũng tiến lên nửa bước.

"Ngoại thần tự nhiên sẽ về với Liêu." Bất đắc dĩ, Tiêu Hợp Đạt bị dồn vào chân tường nghiến răng cố gắng đối đáp, quả nhiên vẫn mang theo tâm lý may mắn tận lực cầu một phương án tốt nhất. "Nhưng Hạ Châu mấy vạn Khiết Đan bộ tộc, cùng quân Khiết Đan trong quân, còn xin bệ hạ độ lượng ban cho, cho phép thần mang đến Hà Tây…"

"Đó là thần dân của trẫm, vì sao phải theo ngươi dời đi?" Triệu Cửu lập tức trở mặt, rõ ràng trong lòng đã sớm có tính toán. "Tiêu khanh có chút cậy công tự cao rồi chăng?"

Tiêu Hợp Đạt trong lòng trầm xuống.

"Bệ hạ!" Đúng lúc này, một viên văn thần chợt ghìm ngựa lên tiếng, thần sắc nghiêm túc, lại chính là Trung Xu xá nhân Trịnh Tri Thường. "Thần cho rằng, kẻ Tiêu Hợp Đạt này ỷ binh tự trọng, đợi giá cò kè, coi bộ thuộc, đồng tộc là vật riêng, cậy đó phạm thượng, phong khí này quyết không thể nuôi dưỡng, nên chém để chính thính giác!"

Tiêu Hợp Đạt trợn mắt há hốc mồm… Hắn không biết mình đắc tội gì với vị đại thần Tống quốc không quen biết này. Nhưng rất nhanh, viên thống quân Hạ Châu này rất nhanh liền ý thức được, mình cũng không đắc tội người này, hắn đắc tội chính là Triệu Tống quan gia, bởi vì vị Triệu Tống quan gia này nghe lời can gián, thế mà nghĩ cũng không nghĩ liền trực tiếp gật đầu.

Mà tiếp đó, điều khiến Tiêu Hợp Đạt trở tay không kịp là, theo vị quan gia này hơi cúi đầu, mấy tên giáp sĩ hùng tráng cùng nhau xuống ngựa xông tới, mấy chục kỵ binh trực tiếp vòng qua bao vây, thế mà trực tiếp bắt hắn lại, thậm chí đã sớm chuẩn bị sẵn giẻ nhét miệng và dây thừng trói buộc.

Lúc này, Tiêu Hợp Đạt mới triệt để vứt bỏ tâm thái may mắn của mình, trong lòng trở nên lạnh toát.

Trời cao chứng giám, Tiêu Hợp Đạt không phải không biết quyền uy của một hoàng đế, không phải không biết mình trước mặt đối phương chỉ là con kiến, nhưng hắn cùng Lý Càn Thuận giao thiệp nhiều rồi, lại vẫn dưỡng thành một vài thói quen không tốt, đến mức giờ mới nhớ ra, vị Triệu Tống thiên tử trước mặt này, chính là người ngay cả Lưu Quang Thế loại tiết độ sứ đó, cùng Đỗ Sung loại lưu thủ thực tế đó đều có thể tự tay giết chết, thậm chí còn có thể cùng Hoàn Nhan Lâu Thất đối xạ trước trận, đó là một vị mã thượng hoàng đế!

Lúc này một lời không hợp, thực sự muốn giết hắn, sợ là cũng liền trực tiếp giết luôn.

Trớ trêu thay vừa lên đã bị nhét miệng, trói chặt tay chân, ngay cả muốn hối hận cầu xin cũng không được… Mảnh đất hoàng thổ dưới thân này, rõ ràng chính là nơi chôn thân của Tiêu Hợp Đạt hắn.

"Đại, Đại hoàng đế bệ hạ!" Ngay khi Tiêu Hợp Đạt bị nhét miệng, rồi bị lôi kéo ra phía ngoài, bỗng nhiên, một người Đảng Hạng mặc áo vải vẫn luôn quỳ dưới đất đột ngột ngẩng đầu, dùng thứ Hán ngữ co rúm đến gần như lắp bắp hướng Triệu quan gia mở miệng. "Ngài, ngài không nên giết Tiêu thống quân!"

Bên cạnh mấy vị đầu nhân bộ lạc Hoành Sơn Đảng Hạng mặc y phục hoa lệ nhưng vẫn luôn quỳ không dám ngẩng đầu, các đại thần văn võ nội ngoại theo giá, quân quan quân sĩ, cùng cả bản thân Triệu quan gia đều nhất thời sững sờ, còn các giáp sĩ đang lôi Tiêu Hợp Đạt cũng dưới cái ra hiệu của Dương Nghi Trung chợt dừng lại… Ngã ba đường ngoài thành Kim Thang, dường như toàn bộ chìm vào một sự yên lặng đứt đoạn.

Duy chỉ có lá cờ Long Đạo đó bay phần phật, nhắc nhở mọi người, thời gian vẫn đang trôi.

"Trẫm vì sao không thể giết Tiêu Hợp Đạt này?" Triệu Cửu bỗng nhiên bật cười. "Trẫm muốn giết một quân phiệt chống lại trẫm, có gì không thể? Chỉ vì ngươi là thị tùng của hắn sao?"

"Bệ, bệ hạ!" Người đó mặt đầy đỏ bừng, mồ hôi không ngừng, lại dập đầu trước vài cái xuống đất, rồi mới cố sức nói. "Thần, thần tuy là thị tùng của Tiêu Thống quân, nhưng cũng là chủ sự của Phi Long viện Hựu Châu, là thần tử của bệ hạ… Thần là từ thân phận thần tử của bệ hạ mà tiến ngôn… Thần muốn nói, bệ hạ giết người này không hợp pháp độ! Không hợp tình lý!"

Triệu Cửu càng thêm bật cười không ngừng, văn võ xung quanh, mười phần thì tám chín phần cũng cười phụ họa.

Mà trong tiếng cười, người này, tức là A Hoa, lại dần dần nói năng lưu loát: "Bệ hạ, cục diện như thế, bảy châu Hoành Sơn định sẵn đã là quận châu của bệ hạ rồi, bách tính, quan lại, bộ lạc, quân ngũ bảy châu, cũng toàn bộ định sẵn là thần dân của bệ hạ… Nhưng mà, bảy châu ly tán trăm năm, chợt quay về, không khỏi lòng người dao động, mà muốn thu phục lòng người, bệ hạ lúc này vừa phải nói pháp độ, cũng phải nói đạo nghĩa, mà còn phải nói khoan nhân mới đúng… Tiêu Hợp Đạt đã tự mình chọn làm ngoại thần, lại vẫn lòng tham không đáy, đây đương nhiên là lỗi của hắn, nhưng hắn dù sao ở Hạ Châu hai mươi năm, nhân tâm quy phụ, lúc này giết hắn, e rằng sẽ khiến một vài kẻ ngu muội hiểu lầm, nổi lên tâm tư không nên có, còn xin bệ hạ minh đoán."

Triệu Cửu tươi cười gật đầu liên tục, rồi lại nhìn về phía Hồ Dần vẫn chưa hề cười.

Vả lại, vở kịch lần này chính là sau khi Triệu Cửu nhận được báo cáo của Ngô Giới trên đường đi, đã nhanh chóng cùng bọn Hồ Dần, Lã Bản Trung, Dương Nghi Trung bố trí thương nghị xong xuôi... Dù sao, chuyện quân sự trong chuyến đi này tạm thời không nhắc đến, chỉ nói về việc đối đãi với các bộ tộc ở những vùng đất mới thu phục, thì thực ra đã sớm có phương án và thảo luận... Đối với người Đảng Hạng, đương nhiên là phải thu hút, lôi kéo, tiêu hóa, sử dụng, còn đối với người Khiết Đan ở vùng Hoành Sơn, lúc này chỉ có một công dụng, đó là nhanh chóng khống chế nắm giữ, dùng để làm một quân bài có tác dụng kiềm chế tương đối với Gia Luật Đại Thạch.

Mấy vạn người Khiết Đan, đối với chính quyền Tây Liêu của Gia Luật Đại Thạch lúc này có ý nghĩa thế nào, không nói cũng rõ.

Mà để khống chế đám bộ chúng này, đương nhiên phải tách thủ lĩnh của chúng ra, nhưng cũng chỉ có thể tách ra, không tiện ra tay làm hỏng minh ước.

Trên thực tế, vừa rồi cho dù tên Đảng Hạng này không lên tiếng, theo kế hoạch, Hồ Dần cũng phải đứng ra ngăn cản, sau đó kiến nghị tha cho Tiêu Hợp Đạt một mạng, chính là để kịp thời đưa đến chỗ Gia Luật Đại Thạch, nhằm nhắc nhở kẻ sau, không được hai lòng.

Chỉ là không ai ngờ, lại đột nhiên xuất hiện một người Đảng Hạng, không biết là kẻ trung nghĩa, hay là đã sớm nhìn thấu xu hướng chính sách của Triệu Tống triều đình, nhất thời quấy phá cục diện... Đương nhiên, nói là quấy phá, thực ra hiệu quả lại càng tốt hơn.

Chí ít tiện thể an ủi người Đảng Hạng cũng làm luôn, đỡ phải phiền phức.

Quay lại trước mắt, cùng Triệu Quan Gia trao đổi ánh mắt, bị cướp mất một phần diễn lớn là Hồ Dần Hồ Tào Ti cuối cùng mới ghìm ngựa tiến lên, ngay trước ngự giá nghiêm mặt truy vấn tên Đảng Hạng kia không ngừng: "Ngươi tên gọi là gì?"

"A Hoa."

"Không có họ sao?"

"Tổ tiên là thị Tế Phong..."

"Phi Long viện chủ sự là chức quan gì?"

"Chủ sự nuôi ngựa quân trong châu."

"Xuất thân gì?"

"Xuất thân bộ lạc Đảng Hạng tại Hoành Sơn dưới sự cai trị của Long Châu."

"Từng đọc sách, nhập học chưa?"

"Từng đọc sách hai ba năm."

"Bộ lạc sở thuộc lớn bao nhiêu?"

"Trai gái nhân khẩu hơn trăm người..."

Hồ Dần hỏi xong, quay đầu chắp tay thưa: "Bệ hạ, thần xin lấy người này tạm lĩnh Hồng Châu thông phán, cũng xin bệ hạ nghe lời can gián của người này, thả cho Tiêu Hợp Đạt một thân nhẹ trở về Liêu, để dứt ý niệm phi phận của hắn, cũng là trọn vẹn ý trung nghĩa của hắn."

Triệu Quan Gia vẫn thuận theo lẽ phải, trực tiếp gật đầu, còn A Hoa kia kinh hỉ, không những không tạ ơn, lại ngã quỵ trên đất, chỉ cảm thấy áo vải trên người thấm ướt hết.

Mà Triệu Cửu cũng không so đo, lại trực tiếp xuống ngựa, cũng không hiềm trên người đối phương có mùi nồng nặc, tự tay đỡ người này từ dưới đất dậy, đại khái nói một hồi lời như nếu không nhờ túc hạ, suýt nữa phạm phải lỗi lớn gì gì đó.

Khiến cho bọn Lã Bản Trung, Trịnh Tri Thường liên tục cảm khái, suýt nữa phải làm thơ ca tụng.

Đợi đến khi Triệu Quan Gia dựa theo trình tự đã định an ủi xong vị Đảng Hạng điển hình bản địa này, biết rõ màn diễn dự định của mình lần này vì có người này phối hợp mà sớm đã hoàn thành vượt mức kế hoạch, cũng liền thả lỏng, lập tức muốn quay người lên ngựa hướng về Kim Thang thành.

Nhưng mà, hắn vừa định động thân, đợi liếc thấy Ngự tiền ban trực lôi Tiêu Hợp Đạt chật vật lếch thếch tới, rồi cởi trói bỏ gông, lại chợt trong lòng nảy lên một chút ác thú vị, rồi lập tức quay đầu nói:

"Tiêu khanh oán hận trẫm chăng?"

Tiêu Hợp Đạt liên tục lắc đầu không ngừng, nhất thời nước mắt đầy mặt: "Ngoại thần vừa rồi là mỡ dê bít tâm, phạm phải lỗi lớn trước, lúc này chỉ cảm niệm bệ hạ khoan nhân..."

"Lời tuy như vậy, trẫm vẫn có chút hổ thẹn." Triệu Cửu trở mình lên ngựa, cũng nhất thời lắc đầu than thở. "Khanh xem thế này được không? Trẫm ban cho khanh họ Triệu, để làm bù đắp, hy vọng khanh sau này đến bên cạnh Đại Thạch Lâm Nha, có thể như Dư Đổ, vì tình hữu nghị hai nước góp thêm gạch ngói... Thế nào?"

Người xung quanh trợn mắt há mồm, vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc.

Mà Tiêu Hợp Đạt mím miệng đối đáp, nhưng chỉ mím một cái miệng, liền lập tức lạy xuống: "Ngoại thần hoảng sợ hổ thẹn, lại không dám từ chối, thẹn mặt lạy lĩnh Đại Tống quốc tính."

Triệu Cửu gật đầu, lúc này mới dẫn chúng giục ngựa đi... Còn Tiêu... Ngôi Danh... Triệu Hợp Đạt, tự nhiên cũng cùng tân nhiệm Hồng Châu thông phán A Hoa bọn người, bị đại quân bao vây, chuyển vào trong Kim Thang thành rồi.

Cứ như vậy, ngày 23, quân giữ thành Hựu Châu dưới sự dẫn dắt của Ngôi Danh Vân Ca cùng Ngôi Danh Nhân Lễ bỏ thành chạy về phía tây.

Hôm sau, Ngô Giới đại quân tiến sát Diêm Châu, cùng lúc đó tình báo mới của Nhạc Phi từ Hoàn Châu chuyển đến, báo cho sự thực Gia Luật Đại Thạch bắc tiến Hậu Sáo, hơn nữa Lý Càn Thuận phụ tử cũng có thể ở hậu trường,

Triệu Cửu không chút do dự, đưa Triệu Hợp Đạt đi, để kẻ sau dưới sự hộ tống của một số Ngự tiền ban trực, mang theo một phong thư tín có Triệu Quan Gia đích thân ký họa, đi Diêm Châu đến Hưng Khánh phủ, rồi bắc tiến Hậu Sáo.

Ngày này, là ngày 24 tháng Tư.

Lúc này, chủ lực của Ngôi Danh Sát Ca, đã cùng quân tiên phát hội sư thành công ở Linh Châu; Hoạt Nữ nghe tin long đạo của Triệu Tống Quan Gia xuất hiện từ phía sau chiến tuyến Tống quân, cũng bỗng nhiên phát động tấn công Tống quân; mà ngày này, tiền phong người Khiết Đan thì đã thành công đến Hậu Sáo, cũng cùng kỵ binh thiên sư triển khai trước đó ở phương diện Âm Sơn, tức là chư bộ Mông Ngột do Gia Luật Yên Sơn thống lĩnh, hội sư thành công.

Cùng ngày hôm đó, tiền phong Nữ Chân Hoàn Nhan Chiết Hợp đã đến Đông Thắng châu ở điểm ngoặt phía trên bên phải hình chữ Kỷ của Hoàng Hà, coi như đã tiến vào phạm vi rìa ngoài cùng của Hà Sáo.

Trận này, vẫn còn đánh được.