Giữa trưa, bên bờ tây nhánh Hoàng Hà Bắc đạo.

Một con chiến mã hùng tráng khoác một lớp bì giáp, đeo mặt nạ bằng da, cố gắng chở chủ nhân thoát ra từ lỗ hổng phía bắc. Nơi đó, từ lâu đã ken đặc người và ngựa, giáp trụ dày đặc khiến tinh kỳ không thể phất lên, còn ánh chớp từ lưỡi binh khí dưới nắng trưa gần như hòa thành một mảng.

Trọng giáp trường phủ binh quân Tống và trọng giáp kỵ binh quân Kim ong ong nơi tuyến đầu, điên cuồng chém giết không tiếc thương vong. Hơi lan ra ngoài một chút, trọng tiễn, kính nỗ của song phương, dù tỉ lệ bắn nhầm kinh người, vẫn không dám ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.

Lỗ hổng chỉ rộng hơn hai dặm này thực sự đã trở thành cối xay thịt, chỉ xem bên nào không chống đỡ nổi trước.

Có thể nói, con chiến mã này cùng chủ nhân của nó có thể thoát khỏi chiến đoàn, nhất là khi là một trọng giáp kỵ sĩ bên quân Kim, vốn đã nhắm đến việc phá vỡ lỗ hổng, thì lúc này quả là một loại may mắn.

Tuy nhiên, con chiến mã sau khi thoát chiến đoàn không lâu, rất nhanh liền hạ tốc độ bên bờ Hoàng Hà, không ngừng khịt mũi, rồi theo bản năng co rút chân sau. Thì ra, nơi chân sau bên phải của con chiến mã hùng tráng ấy, không biết từ khi nào, ở đâu, bị ai rạch một đường, lớp da ngoài trong lúc chạy cũng bị xé toạc, đang lòng thòng trên chân, khiến máu tươi đỏ thắm không ngừng rỉ ra dọc theo vết thương trần trụi, rồi thuận theo miếng da rách chảy xuống đất.

Thậm chí, khi rời khỏi trung tâm chiến trường nhiệt độ tương đối cao, đến bên bờ sông, xung quanh vết thương còn tỏa lên một tầng sương trắng mỏng trong khí lạnh mùa đông.

Kỵ sĩ Nữ Chân trên ngựa quay đầu nhìn lại, rõ ràng cũng chú ý đến điều đó, nhưng adrenaline từ trận kịch chiến trong tâm chiến đoàn trước đó vẫn đang phát huy tác dụng. Hắn gần như không một chút do dự, liền trực tiếp vung cán gãy của trường thương trong tay, hung hăng quất một cái vào mông ngựa, đồng thời thúc mạnh đinh thúc ngựa. Ngựa bị đau, quay một vòng tại chỗ rồi tiếp tục phi đi, theo sự sai khiến của chủ nhân lao thẳng đến đám dân phu cách đó vài chục bước. Kỵ sĩ cũng lập tức quăng cán thương đi, tiện tay rút từ bên hông ra một cây kỵ binh chùy to bằng nắm đấm, rồi giơ cao lên.

Đám dân phu này đang dưới sự thúc giục của mấy tên quân sĩ, vội vàng đào một con hào mới… Không còn cách nào, chiến sự tiền tuyến kịch liệt, thương vong không ngừng, mà theo càng ngày càng nhiều thương binh cùng thi thể được khiêng ra phía sau, dân phu rõ ràng sợ hãi tiền tuyến, lại thêm một đêm mệt mỏi, rất nhiều người từ chối làm việc tiếp, khiến quân Tống bất đắc dĩ phải dùng đến thứ tương tự như đội đốc chiến để ép đám dân phu này đến phía sau lỗ hổng, tiếp tục xây dựng tuyến phòng ngự thứ hai, mong tiếp tục ngăn cản kỵ binh Kim.

Về phần tiền tuyến, đội đốc chiến càng sớm đã được dùng đến.

Nhưng bất kể thế nào, lúc này đám dân phu bỗng thấy có trọng giáp kỵ binh Nữ Chân vượt qua chiến tuyến, toàn thân như tòa tháp sắt cưỡi trên con chiến mã hùng tráng, rồi vung chùy xông tới, lập tức kinh sợ bỏ chạy.

Còn số ít quân sĩ thì chỉ có thể vội vàng chộp lấy vũ khí, định xông lên ngăn cản.

Một mũi tên phóng ra trước, ghim vào lớp bì giáp trên cổ chiến mã.

Mũi tên này, thực ra cũng không gây thương tích gì thực chất cho chiến mã, nhưng mũi tên cắm vào bì giáp, lại là chỗ cổ, lại có hiệu quả kỳ lạ khó hiểu… Thế xông của chiến mã lập tức giảm hẳn, lại còn không ngừng ngoảy cái cổ dài, xoay vòng tại chỗ để tránh cơn đau nhói trên cổ. Đúng lúc trống này, hai tên quân Tống cầm trường thương sớm đã thừa cơ xông đến trước mặt, định một trái một phải dùng trường thương đâm tên kỵ sĩ Nữ Chân rõ ràng đã mất trường binh này xuống ngựa.

Kỵ sĩ Nữ Chân thấy vậy quát mắng một câu, lại ghìm cương khống chế chiến mã, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn sàng bỏ ngựa khi cần. Không ngờ, đột nhiên một mũi tên lớn thô to từ phía sau bắn tới, xẹt qua giáp trụ của kỵ sĩ Nữ Chân vẫn đang xoay vòng, bắn trúng mặt một tên trường thương thủ quân Tống.

Kỵ sĩ quay đầu nhìn lại, thấy là một đồng bào trọng giáp quân Kim bị mất ngựa, nhất thời mừng rỡ quá đỗi. Nhưng căn bản không kịp nói lời cảm tạ hay gì đó, chỉ vẫy gọi một tiếng, kêu gã trọng giáp kia theo mình cùng tiến lên, rồi bất chấp chiến mã hí vang, trực tiếp dùng sức rút mạnh mũi tên trên cổ chiến mã ra, cưỡng ép ghìm ngựa lại, lần nữa chuẩn bị xung phong.

Thấy cảnh này, tên trường thương thủ quân Tống còn lại lập tức nhụt chí, dứt khoát kéo lê trường thương quay người chạy trốn. Kỵ sĩ càng mừng rỡ hơn, nhưng kinh nghiệm chiến trường lại mách bảo hắn, tên trường thương thủ kia trường thương chưa rời tay, biết đâu lại là đang dùng kế, nên giao cho đồng bào có cung cứng trong tay phía sau thì hơn. Thế là hắn không để ý đến tên trường thương thủ nữa, trực tiếp chuyển hướng về phía tên cung thủ quân Tống vừa bắn tên lúc trước.

Chiến mã phi nhanh, lướt qua bên cạnh tên cung thủ. Kỵ sĩ Nữ Chân chỉ vung một chùy, liền đánh gục tên cung thủ rõ ràng đang luống cuống chuẩn bị bỏ chạy, từ phía sau một đòn ngã gục xuống đất.

Nhưng, đợi đến khi tên kỵ sĩ này một đòn đắc thủ, ghìm ngựa quay đầu lại, lại kinh ngạc phát hiện, tên đồng bào vừa bắn tên giúp mình, sớm đã biến mất không thấy tăm hơi, cũng không biết là chết lúc nào, chết ra sao, thậm chí ngay cả thi thể nhất thời cũng khó tìm.

Đương nhiên, danh kỵ sĩ Nữ Chân này cũng không phải đang bi thương cho người khác, mà là nói hắn một mình xông đến bên này, tác dụng của chiến hữu là không thể nghi ngờ, vừa rồi đối phương đã cứu mình một mạng chính là minh chứng, lúc này đột nhiên mất đi chiến hữu duy nhất, khó tránh khỏi hoảng hốt. Mà đã hoảng hốt, lại thêm gió lạnh bên sông thổi tới, cỗ kính nhiệt huyết mang ra từ chiến trường chính trước đó, cũng đột nhiên trút bỏ.

Kỵ sĩ bắt đầu có chút nghi ngờ.

Trên thực tế, lo lắng của hắn cũng không sai, quân Tống xung quanh hoàn hồn lại, nhìn thấy chỉ có một kỵ, kỵ sĩ mất trường binh, chân ngựa thịt nát xương tan, quả nhiên có người lập tức hô hào kêu gọi trên trận địa, rồi kỵ sĩ thấy bảy tám quân Tống tụ tập lại, có cung có nỏ, có thương có thuẫn, liền hướng về phía mình mà tới.

Vào lúc này, kỵ sĩ vừa không dám nghênh địch, cũng không dám quay lại nơi đột phá khẩu như cối xay thịt, lại do dự một chút, quay đầu ngựa, chuẩn bị lần nữa ruổi về phía đám dân phu tản ra trước đó.

Nhưng khi thấy sắp đuổi kịp một toán dân phu khá rõ ràng, đột nhiên, chiến mã loạng choạng, hai vó trước lật một cái, quỳ rạp xuống trong một cái hào nhỏ đã đào thành hình... Sở dĩ đám dân phu này khi tán loạn còn duy trì được thành toán, vốn là vì có người dẫn dắt họ tránh ra phía sau cái hào mới đào này.

Chưa hết, chiến mã loạng choạng xong, vì tốc độ ngựa không nhanh, căn bản không hất văng kỵ sĩ ra, chỉ khiến ngực sau đau nhói, mắt tối đen, thêm hai chân bị kẹp cùng bàn đạp, nhất thời mất khống chế mà thôi.

Kỵ sĩ biết đã đến giờ quan đầu sinh tử, mặc kệ mắt không có sức mở ra, liền ra sức kẹp bụng ngựa, đồng thời kéo dây cương, cố gắng kéo chiến mã dậy.

Mà con chiến mã hùng tráng này quả nhiên không phụ sự mong đợi của chủ nhân, sinh mệnh lực cường đại và sự phục tùng nhiều năm thuần hóa khiến nó dốc hết toàn lực chống một vó trước lên, chuẩn bị cứu chủ nhân dậy.

Nhưng cũng chính lúc này, một cây búa rõ ràng không phải trang bị chế thức, hơi giống búa dùng để đốn củi đột nhiên xuất hiện, hầu như bổ thẳng vào cái vó trước đang chống lên của chiến mã, lưỡi búa kẹt dưới đầu gối ngựa, máu chảy như suối, mà chiến mã cũng triệt để không thể chống đỡ, lại hí vang một tiếng thảm thiết, quỳ xuống lần nữa.

"Đoạt búa của hắn!"

Kỵ sĩ Kim quân đau đớn không chịu nổi, nhưng vẫn nghe được có người ở bên cạnh hô hấp dồn dập, nghe thấy lời này xong, càng gấp gáp vung vẩy chiến chùy kỵ binh trong tay, cố gắng cản trở đối phương.

Nhưng mà, hắn không vung thì thôi, ra sức vung lên, chiến chùy lại trái lại tuột tay.

Người lúc trước chặt vó ngựa, chính là Chu Tân, lúc này toàn thân chật vật không chịu nổi, hai mắt đỏ ngầu, hầu như là bản năng ra sức nhặt cái chùy này lên, đồng thời phóng thanh kêu gọi đồng bạn dân phu của mình:

"Kéo hắn xuống! Đè hắn lại! Ta tới kết liễu hắn!"

Dân phu cũng không phải kẻ ngốc, thấy xung quanh viện binh lập tức tới nơi, tên kim quân giáp kỵ này càng không thể hành động, vội vàng ùa lên, bảy tám người, kéo cánh tay thì kéo cánh tay, nắm mũ giáp thì nắm mũ giáp, quả nhiên thành công lôi hắn từ trên ngựa xuống, rồi ra sức ghì chặt tứ chi.

Đáng thương tên Nữ Chân Bồ Liễn Diễn này, căn bản là lão tốt trải qua trăm trận, lúc này ngựa sa hố bùn, lâm vào trùng vây, dù có ra sức giãy dụa, làm sao có thể phản kháng?

Trong khoảnh khắc, cuối cùng bị đám dân phu này ấn chặt trong hào, trong đám bùn bẩn màu đỏ nhuốm máu ngựa.

"Tiểu Ất, ngươi vạch mặt nạ hắn ra, đừng để hắn cắn ngươi!" Chu Tân nhặt chùy kỵ binh lên, tới bên đầu đối phương, hai tay nắm chặt, lại gào lên hạ lệnh với một dân phu hơi trẻ tuổi bên cạnh.

Tên Tiểu Ất kia run rẩy, vội vội vàng vàng, vội vàng cưỡi lên mình kỵ sĩ, rồi bắt đầu cởi mặt nạ, trước thử kéo xuống dưới, không được bèn vội đẩy lên trên, quả nhiên đẩy mặt nạ ra, lộ ra một khuôn mặt khoảng bốn tuần, dung mạo thô sơ, nhưng cùng đám dân phu xung quanh không thể có khác biệt bản chất gì.

Khuôn mặt đó nhìn chằm chằm vào người đang cưỡi trên mình mình, rõ ràng lộ ra vẻ hoảng loạn, như là khẩn cầu, nhưng Tiểu Ất chỉ mờ mịt.

Lại là Chu Tân ngồi xổm bên cạnh kỵ sĩ kia nhìn thấy vẻ mặt này, hơi chững lại một chút, nhưng cũng chỉ là chững lại một chút, khoảnh khắc sau, Chu đồn trưởng đã trải qua quá nhiều chuyện không chút do dự, ra sức giơ cao chiến chùy kỵ binh to bằng nắm đấm trong tay lên, rồi lại ra sức giáng xuống vùng dưới hai mắt đối phương!

Một chùy sau, chính là thịt nát xương tan!

Hai chùy sau, dân phu xung quanh liền phát hiện tên kỵ binh này toàn thân mất hết sức lực, cả thân thể đều mềm nhũn ra!

Ba chùy sau, mặt mũi tên kỵ sĩ Nữ Chân từ Quán Đào tới đã không chỉ là màu đỏ nữa, mà là đen, trắng, đỏ, vàng, trộn lẫn vào một đống.

Mà Chu Tân giết người này xong, lại thế mà không hề dừng lại, chỉ đứng dậy xách chiến chùy kỵ binh trong tay nhanh chóng phân phó: "Lão Trương, ngươi dẫn bọn họ tiếp tục sửa hào, Đại Bảo, Nhị Bảo, huynh đệ ngươi nhanh chóng lột giáp của hắn, giao cho quan quân Ngự doanh, Tiểu Ất, ngươi đi cùng ta báo công cho đồn chúng ta!"

Trước đó, bảy tám tên quân Tống định vây giết kỵ binh Kim này thực ra đã sớm đến cách vài chục bước, nhưng thấy đồn trưởng này dụ địch trước, giết địch sau, mà sau ba chùy không ngừng nghỉ chút nào, lại ung dung phân phó như vậy, đã sớm kinh hãi, còn tâm tư tranh công đâu nữa?

Cuối cùng, lại ngơ ngác bị đồn trưởng này dẫn ngược lại, đến dưới cờ gần nhất tìm quân quan báo công.

Lá cờ gần nhất, chỉ cách hai trăm bước, tướng dưới cờ là một thống lĩnh quan, gọi là Trương Quỳ, xuất thân tư lịch Xích Tâm đội, sau Nghiêu Sơn tích công, chuyển ra Ngự tiền ban trực, bèn nhậm chức ở Ngự doanh hữu quân, nhanh chóng ngồi lên vị trí thống lĩnh, chỉ vì lâu ngày không tác chiến, không có chiến công lĩnh binh nguyên biên chế, bèn mãi không thể vượt qua bậc thang lớn nhất kia.

Nhàn thoại bớt lời, Trương Quỳ thực ra đã sớm chú ý tới sự xao động do khe hở ở phía tây hơn này gây ra, bèn lạnh lùng xem hết màn vừa rồi, lại nghiêng tai nghe vị tùy quân tiến sĩ và đồn trưởng kia ghi công, đợi mọi việc thỏa đáng, mới lên ngựa, từ đây đi về phía đông.

Phía đông là mấy nghìn quân Tống xếp hàng chỉnh tề, tuy không phải cụm trọng bộ trường phủ, nhưng trường thương đại nỗ san sát, đao thuẫn cung tên không thiếu.

Trương Quỳ thẳng đến dưới lá cờ Trương lớn nhất trong hàng quân này, chắp tay bẩm báo, đưa ra kiến nghị.

"Ở phía tây ven sông hơi mở ra một lỗ hổng, để bộ của ngươi giăng lưới chờ phía sau?" Điền Sư Trung vừa từ tiền tuyến quay về nghe vậy hơi nhíu mày. "Phải chăng phía tây giáp sông không chống nổi sao?"

"Không phải, chỉ là mạt tướng thấy tiền tuyến giằng co, tử thương thảm trọng, còn chúng ta ở hậu phương bày trận, lại không được tiến lên tương trợ, trong lòng không đành." Trương Quỳ chắp tay đáp.

"Cũng có tâm tư lo mình không kiếm nổi công lao, Bắc phạt kết thúc rồi mà vẫn chưa được làm thống chế quan chứ gì?" Điền Sư Trung lạnh lùng đáp. "Trương Quỳ, ngươi tưởng lúc này còn là thời thái bình, nơi đây còn là đất đồn trú Kinh Đông sao? Ngươi có phải cho rằng thiếu một thống lĩnh Xích Tâm đội, thì Lưu Thống Chế sẽ cắt đứt mười hòm mật trát của Ngự doanh hữu quân?"

"Mạt tướng không dám!" Trương Quỳ vội vàng cúi đầu. "Mạt tướng tuyệt không có tư tâm này, chỉ là vì chiến sự cân nhắc."

"Cân nhắc cái rắm!" Điền Sư Trung cuối cùng nổi giận. "Chẳng phải là thấy trận này binh lực còn có dư dật, nổi lên tư tâm sao? Ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho ta, chiến sự phía trước kịch liệt như vậy, lỡ như rút lui gây ra cục diện sụp đổ hoàn toàn, ai đến chịu trách nhiệm? Hơn nữa sau trận này không cần công thành sao? Nguyên Thành lớn như vậy, chu vi hơn bốn mươi dặm, chỗ tường thành thấp nhất cũng cao ba trượng, tháp lâu bảy tám chục, đáng bằng tám tòa Đại Danh thành… không biết phải tốn bao nhiêu sức đây? Cút về cho ta! Giữ vững bản bộ, chờ lệnh xuất kích!"

Trương Quỳ chật vật bỏ đi.

Mà Trương Quỳ đã đi, Điền Sư Trung mặt đen lại, lúc này mới lại chuyển sự chú ý về chiến tuyến phía trước, nhưng lại không nhịn được cởi bao tay da trâu ra, bóp chặt trong tay.

Vả nói, thân là chỉ huy thực tế của trận đánh này, tầm nhìn của Điền Sư Trung đương nhiên cao hơn, cũng như Trương Quỳ chẳng để tâm cái chết của một vài tên lính, ông ta làm sao để ý đến tâm tư nhỏ nhặt của một thống lĩnh quan? Điều ông ta để tâm, ngay từ đầu vốn chỉ nên có một điều, đó là trụ vững nơi đột phá, đảm bảo quân Kim không thể xuyên thủng phòng tuyến này.

Có điều, xét từ góc độ vĩ mô, mục đích chiến lược này kỳ thực đã đạt được ngay từ khoảnh khắc bắt đầu giao chiến.

Hai quân hẹp đường gặp nhau, tranh nhau chỉ là một hơi, trụ được là trụ được, trụ không được là trụ không được, mà quân Tống rõ ràng là đã trụ vững, không những trụ vững, còn có dư dật binh lực bố trí tuyến phòng ngự thứ hai ở phía sau.

Bởi vậy, trong tình huống này, cũng giống như Trương Quỳ bắt đầu nghĩ đến việc tham chiến lập công, Điền Sư Trung vừa từ tiền tuyến trở về thực ra cũng có một vài ý nghĩ — tuy sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng tinh nhuệ hai bên chen chúc trong một mảnh đất chật hẹp, tiến thoái không được, chỉ có thể tiêu hao sinh mạng lẫn nhau, điều này khiến Điền Sư Trung mấy năm nay chưa từng đánh trận ác chiến nào có chút hoảng sợ, điều ông ta lo lắng lúc này là, lỡ như trận này khiến ba nghìn trường phủ trọng bộ kia, khiến cái nền móng nhạc phụ giao cho mình bị ném sạch mất thì làm sao?

Nói trắng ra, ông ta có chút bị cảnh thảm liệt và tiêu hao kịch liệt ở tiền tuyến dọa sợ rồi.

Duy chỉ có điều nói đi cũng phải nói lại, lo lắng thì lo lắng, tình hình hiện tại là, ngươi cũng không thể mạo hiểm làm sụp đổ chiến tuyến mà tiến hành thay thế gì đó, chỉ có thể đợi thủy quân xuồng bánh guồng đi qua, dùng Bát Ngưu nỗ và pháo xa, bắt đầu từ bộ A Lý, tiến hành lật ngược cục diện chiến trường.

Mặt trời dần dần lại lệch hướng, thời gian đến buổi chiều, chiến trường cũng càng thêm hỗn loạn.

Ở chỗ đột phá tiền tuyến, kịch chiến vẫn tiếp tục, trên tuyến phòng ngự phía đông Vĩnh Tế Cừ, vẫn thỉnh thoảng có quân Kim đột phá, mà đồng thời, phía sau tuyến phòng ngự thứ hai của quân Tống, đã có không dưới bảy tám trăm cỗ thi thể được đặt ở chỗ này, hàng nghìn thương binh cũng buộc phải nằm ngoài trời ở đây, tiếng kêu thảm, tiếng rên rỉ khắp nơi.

Nói ra thật đáng buồn cười, buổi sáng, đám dân phu vì những thương vong này mà sợ hãi đến mức phải cần đốc chiến đội đến duy trì trật tự, lúc này thấy càng ngày càng nhiều thi thể và thương binh, trái lại còn yên tĩnh hơn nhiều, chỉ là cố chịu cơn mệt mỏi dữ dội ở đó đào hào.

Đương nhiên, Trương Quỳ cũng cuối cùng có cơ hội lên trận lấp vào một chỗ trống.

Cũng vào lúc này, nhánh phía đông của Hoàng Hà Bắc đạo cuối cùng đã được dọn sạch, thuyền bánh xe của Thủy quân Ngự doanh Tống quân cuối cùng đã vào vị trí, và rất nhanh, thực hiện một loạt bắn chỉnh tề nhắm vào bộ phận của A Lý.

Lần này, những nỏ Bát Ngưu vốn gần như sắp bị đào thải trên các thuyền bánh xe nhỏ đã phát huy hiệu quả kỳ lạ, mỗi phát bắn là ba mũi tên nỏ như ba ngọn thiết thương mượn độ cao của thuyền bánh xe, bắn thẳng ra, vừa đúng trong tầm bắn tối đa sáu bảy trăm bước hạ thấp xuống gần mặt đất, phối hợp với đội hình dày đặc của quân Kim, khiến sát thương của loại vũ khí này đạt đến một cực hạn.

Thường là một phát ba tên, có thể khiến vài chục người mất sức chiến đấu ngay lập tức, máu thịt bay tứ tung, thậm chí đứt lìa thân thể tại chỗ.

So với đó, pháo xa trên các thuyền bánh xe lớn dựa vào quỹ đạo cầu vồng cộng lại, e rằng cũng không bằng sát thương của một chiếc thuyền bánh xe nhỏ mang nỏ Bát Ngưu.

Mà loại thuyền bánh xe nhỏ lắp nỏ Bát Ngưu này, Thủy quân Ngự doanh có tất cả tám chiếc.

Loạt bắn thứ ba kết thúc, thương vong của bộ A Lý do thủy quân đánh gây ra, đã đạt đến tổng thương vong của tác chiến mặt đất suốt một buổi sáng trước đó.

Càng chết người hơn là, đối mặt với đòn đánh bất ngờ và có sức công phá thị giác kinh người này, quân Kim bộ A Lý cuối cùng bắt đầu dao động, bọn chúng không còn duy trì đội hình và kỷ luật chiến trường, không đợi quân lệnh của A Lý truyền xuống, đã chủ động rút về hướng kênh Vĩnh Tế phía trong hơn, tụ tập và chen chúc, để tránh đòn đánh của nỏ Bát Ngưu.

Trong chốc lát, trên dải đất hẹp phía bắc phòng tuyến, khu vực ven bờ đông Hoàng Hà, trống ra một vùng trống trải đến bảy tám trăm bước.

Đối mặt với tình hình như vậy, viên túc tướng Nữ Chân đã quá năm mươi, Vạn hộ A Lý có chút do dự, nhưng khi hắn chú ý thấy hai chiếc thuyền bánh xe lớn nhất phía bắc từ bỏ dùng pháo xa oanh kích ven sông, chuyển hướng thẳng đến phía bắc hơn, thì cuối cùng hạ quyết tâm, trực tiếp thúc ngựa lên cây cầu phao đơn giản đến cực điểm trên kênh Vĩnh Tế.

Và rất nhanh, đi đến dưới đại kỳ của Tiêu Hợp gần như ngang ngửa với cờ của mình.

"Rút thôi!"

A Lý vào thẳng vấn đề. "Nửa ngày không được, qua nửa ngày nữa cũng không được, đừng ở đây uổng công tiêu hao binh mã!"

Tiêu Hợp lạnh lùng nhìn A Lý: "Không thể xung phong trăm tám mươi lần, thì gọi là kỵ binh sao?"

"Trên sông phía đông có thuyền bánh xe của Thủy quân Ngự doanh, tất cả đều mang nỏ pháo… dọc sông bảy tám trăm bước, đã không thể đặt chân." A Lý mặt không biểu cảm, chậm rãi đáp. "Tuy không rõ dưới thành là tình hình gì, nhưng tuyệt đối còn bất lực hơn chúng ta, kéo dài không được bao nhiêu người… nếu ta là Nhạc Phi, chốc nữa nhất định phái một cánh quân men theo đường sông phía đông ra, bao vây hai mặt chúng ta."

"Đợi bọn chúng ra rồi rút cũng không muộn." Tiêu Hợp do dự một chút, vẫn lắc đầu. "Nguyên Thành bên đó có lẽ còn có binh mã đang liều mạng cắn chặt Nhạc Phi, chờ chúng ta đến."

"Quân Tống đã có thuyền bánh xe đến Quán Đào rồi." A Lý cuối cùng nói ra tình báo chí mạng cuối cùng. "Nếu Quán Đào bị thủy sư Tống cùng với quân Tống bờ đối diện cùng nhau móc sạch… rồi nơi đây lại phái một cánh quân men theo đường sông phía đông ra bao vây, cắn chặt chúng ta, thì hai vạn người chúng ta, thật sự là muôn kiếp không thể phục hồi rồi."

Tiêu Hợp cuối cùng biến sắc, nhưng lại không hiểu: "Quân Tống sao nhiều binh thế?"

"Chắc là đã điều động tinh nhuệ của Ngự doanh hữu quân rút từ Tam Châu xuống trước… không phải ba vạn một thành đối năm vạn, mà là ba vạn một thành đối sáu bảy vạn." A Lý vẫn bình tĩnh. "Binh lực ngay từ đầu đã bị tính toán rồi."

Tiêu Hợp phẫn hận khó tả: "Vương Bá Long cậy thân phận, không phục quân lệnh của Đô thống, đến nỗi tham công lỡ việc!"

"Nghe ta nói." A Lý thở dài. "Tiêu Hợp, ta biết ngươi và Cao đô thống là bạn cũ, hơn nữa Cao đô thống trước đây che che giấu giấu, ám chỉ mình là người Cao Ly, những năm gần đây mới dần dần rõ ràng nói mình là người Bột Hải… sau khi Đại ?? huynh đệ qua đời, coi như người trụ cột của người Bột Hải các ngươi… ngươi sợ hắn xảy ra chuyện cũng là bình thường. Nhưng sự tình thật sự chưa hỏng đến mức đó, Nguyên Thành chu vi vài chục dặm, trong thành có cả một Vạn hộ, còn có mấy nghìn tráng sĩ Bột Hải, Cao Ly do chính Cao đô thống thu thập từ trước, cộng thêm hai ba vạn dân phu trưng dụng sau đó, vật tư cũng đầy đủ, quân giới cũng đầy đủ, muốn giữ vẫn có thể giữ, đặc biệt là không quá tháng này, viện quân chúng ta sẽ đến thôi."

Tiêu Hợp vẫn khó nguôi cảm xúc, cúi đầu trên ngựa liếc trái phải một cái, rồi lạnh lùng đáp: "A Lý tướng quân, ta nhớ ngày đó ta còn là một Mãnh An hành quân, đã từng nghe danh tiếng của ngươi, xưa nay ngay cả mấy vị thái tử cũng dám trực diện đối đầu, sao bây giờ lại khuyên nhủ từ tốn thế này? Quả thật là vì già rồi, tin Phật sao?"

A Lý trầm mặc một lúc, mới bình tĩnh đáp: "Tin Phật là có, nhưng việc này không liên quan đến tin Phật, chỉ là sau này dần dần hiểu ra, đã muốn khuyên người, lời ác ngữ ác chẳng có ích gì, không bằng lời lành đối đãi, thành thật mà đối xử."

Tiêu Hợp thở ra một hơi dài, nhất thời ngửa mặt lên trời không nói.

“Quân ngươi thương vong cực lớn.” A Lý thấy vậy vẫn bình tĩnh. “Rút lui trước đi, ta sẽ đoạn hậu cho ngươi… Bất quá lúc này đã rút, bọn chúng không thể bọc đánh, lại có bao nhiêu bộ binh, hẳn cũng sẽ không truy cùng.”

“Phất cờ! Thổi còi!” Tiêu Hợp cuối cùng không còn cố chấp, mà dứt khoát hạ lệnh. “Thận trọng rút quân! Nhất định phải mang theo thương binh!”

Quân Kim xung quanh sớm đã chờ quân lệnh này, lúc này được lời, lập tức ầm ầm rút đi, A Lý cũng dứt khoát quay người đi điều động binh mã.

Cứ như vậy, chiến sự đột nhiên kết thúc, hơn nữa quân Kim chống đỡ không nổi trước… Điều này đương nhiên không phải ngoài ý muốn, nhưng vẫn khiến rất nhiều quân Tống đang chiến đấu ở tiền tuyến mừng rỡ quá đỗi… Không ít kẻ giết đỏ mắt bất chấp quân lệnh, trực tiếp truy sát ra ngoài lỗ hổng, nhưng ngay sau đó gặp phải sự phản kích của quân Kim, thậm chí có lúc tan rã.

Nhưng may mắn tuyến phòng ngự thứ hai của quân Tống vội vàng tiến lên, ổn định cục diện, quân Kim cũng không ham chiến.

Chiến sự kết thúc rất đột ngột, không chỉ ở chỗ lỗ hổng này, khi trên thành nhìn thấy viện quân rút lui, kỵ binh Kim dưới thành cũng đều dưới sự ra hiệu của trên thành lựa chọn rút lui… Mà Nhạc Phi, lại không để cho Bối Ngôi quân của mình từ phía sau mạo hiểm vượt qua Vĩnh Tế Cừ, để chặn đường về thành của loại quân Kim này, chỉ là mặc kệ bọn chúng vào thành.

Làm như vậy, đương nhiên có đủ loại lý do, thí dụ như khu vực phía tây bắc Đại Danh thành góc lầu san sát, giao chiến dưới thành, rất dễ bị đòn đánh từ trên cao xuống của trên thành; lại thí dụ như, Vĩnh Tế Cừ con sông nhân tạo này, nói rộng không rộng, nói hẹp không hẹp, lại không giống như bên trong trận địa phía bắc trải dày đặc cầu phao, chưa chắc đến kịp; lại thí dụ như, Cao Cảnh Sơn cũng là kẻ thông minh, hắn thậm chí để một bộ phận kỵ binh Kim vòng đường đến Thủy môn đông nam an toàn nhất để vào thành.

Nhưng lý do cuối cùng vẫn là lý do, không làm chính là không làm, mà vốn dĩ có thể làm như vậy.

Điều này khiến cho thuộc hạ tổn thất thảm trọng, nhất là phát hiện tỷ lệ tử trận của đám trọng bộ binh phủ dài nhà mình lên đến hai thành, Điền Sư Trung rơi vào nỗi bất an tột độ nào đó.

Đúng vậy, không phải phẫn uất và bất mãn, mà là bất an… Đã lâu như vậy, Điền Sư Trung đối với Nhạc Phi, tuy rằng không thể nói là tri tâm thấu hiểu, nhưng cũng ít nhiều biết được chút tính khí của đối phương.

“Nguyên soái!”

Chiều muộn, vội vàng phân công phân phó xong việc tiền tuyến, Điền Sư Trung liền phi ngựa đến dưới lá đại đạo bốn chữ của Nhạc Phi, không kịp xuống ngựa, liền vội vàng hỏi. “Địch quân đại bại, trong thành tất nhiên chấn động, huống chi đại thành như thế, chu vi mấy chục dặm, thế nào cũng tìm được sơ hở, sao không đêm nay liền dùng hỏa dược nổ thành, rồi mộ tử sĩ đột kích, một khi thành công, liền có thể đắc thủ, để lập kỳ công?”

Nhạc Phi quả nhiên lắc đầu: “Điền đô thống, nếu là dự định như thế, vừa rồi ta đã nên không tiếc thương vong, đem toán kỵ binh trong thành ấy tận lực lưu lại bên ngoài thành mới phải…”

Điền Sư Trung nghe vậy khẽ than một tiếng, lại chằm chằm nhìn đối phương, gần như bất lực: “Vậy ngươi muốn làm gì?”

“Điền đô thống, ta nghĩ thế này.” Nhạc Phi đột nhiên giơ tay, quân sĩ hộ vệ xung quanh dồn dập như thủy triều tránh ra, ngay cả quân sĩ đỡ đại đạo cũng chủ động rời đi, mà đợi quân sĩ quanh mình tránh ra, vị nguyên soái phương diện quân Hà Bắc Đại Tống này mới ung dung ghìm ngựa đối đáp. “Chuyện hỏa dược nổ thành này, chỉ cần chúng ta bảo tồn thỏa đáng, không để nó bị ẩm gì đó, vậy thì hôm nay nổ, ngày mai nổ, ngày kia nổ, thành công hay không, về lý đều như nhau…”

“Ngươi là muốn chờ tiếp, ghìm chân chủ lực quân Kim? Ngươi sợ viện quân Kim thấy Đại Danh phủ thất thủ, không đến nữa, trái lại quay về Thái Nguyên?” Điền Sư Trung gần như buột miệng thốt ra. “Đúng không? Ngươi qua sông đến đây, cố nhiên là để phá thành, nhưng càng nhiều là muốn lấy phá thành làm thủ đoạn, thay Quan Gia ghìm chân chủ lực quân Kim, phải hay không? Ngươi ngay từ đầu, đã mưu đồ rất lớn! Ngay từ đầu, đã nhằm vào đại quân chủ lực Nữ Chân mới qua sông! Ngươi muốn đợi chủ lực Nữ Chân đến, rồi mới phá thành! Có sai hay không?”

Nhạc Phi thản nhiên đối đáp: “Điền huynh minh giám!”

“Nhưng hôm nay ngươi cũng thấy rồi, chiến lực quân Kim chưa mất, hai vạn hộ, quân ta cùng chúng tại chỗ hổng nơi đồng hoang giao chiến, hai bên đều tổn thất thảm trọng, nếu chủ lực quân Kim đến, quân ta lại nổ thành, có kịp hay không?” Điền Sư Trung tức giận. “Nếu không kịp, sáu bảy vạn chủ lực, ngay tại đây bị mười bốn mười lăm vạn hộ Kim quân cùng nhau lật đổ ngoài đồng, há có thể khiến bên Quan Gia nhẹ nhàng hơn?”

“Cho nên phải tiếp tục tu công sự, không để lại một chút lỗ hổng nào, không ra ngoài đồng đánh bừa!” Nhạc Phi vẫn bình tĩnh. “Ngươi xem chiến cuộc hôm nay, nếu công sự hoàn bị, không có lỗ hổng, có phải là có thể phòng ngự thỏa đáng không?”

Điền Sư Trung trên ngựa lảo đảo một chút, rõ ràng đã hiểu ý, nhưng lại lắc đầu nặng nề: “Vậy phải tu đến mức nào?”

“Đơn giản.” Nhạc Phi đứng trên ngựa, giơ tay trỏ non sông. “Nguyên Thành ở chỗ hẹp nhất của hai nhánh Hoàng Hà, đông tây chỉ mười ba mười bốn dặm, chúng ta ở phía bắc dựng một tuyến phòng ngự thế này, phía nam cũng dựng một tuyến phòng ngự thế này, rồi men theo đê tây sông lại dựng một tuyến phòng ngự, đê đông sông cũng dựng một tuyến phòng ngự, còn phải liên kết với Đại Danh thành, thuận tiện lại hành thuyền trên bộ, khiến thủy sư kẹp sông song hành…”

Điền Sư Trung gần như choáng váng: “Ngươi chẳng bằng nói tại đây bao lấy Nguyên Thành dựng một tòa thành đi!”

"Cho dù coi là tu thành thì đã sao?" Nhạc Phi rõ ràng không để tâm. "Xây một tòa đại thành chu vi mấy chục dặm, thậm chí trăm dặm..."

"Đại thành như thế, sao có thể thủ nổi?" Điền Sư Trung vẫn bất an.

"Sao lại không thủ nổi?" Lần này đến lượt Nhạc Phi nhíu mày. "Trước khi phong bế, hai bên đường thủy nếu có thủy quân, chủ lực quân Kim dù đến, kỳ thực vô ích, chỉ có thể thi triển nam bắc, nhưng tình cảnh hôm nay ngươi cũng thấy rồi, chúng không triển khai được binh lực... thủ vững như Thái Sơn."

"Đương nhiên ta biết, mấu chốt là sau khi phong bế thì sao?" Điền Sư Trung giận quá hóa cười, trực tiếp ngắt lời đối phương. "Làm sao chống đỡ? Nếu không thể chống đỡ, thì chỉ đem tất cả đè lên hỏa dược nổ thành? Ngươi không phải ghét nhất kiểu cô chú nhất trịch này sao? Vạn nhất hỏa dược mất linh... một lộ binh mã, vận một nước, công sức mười năm, liền muốn chôn vùi ở đây sao?"

"Đây chính là then chốt rồi." Nhạc Phi lấy tay chỉ vào Nguyên Thành to lớn sừng sững trước mặt hai người. "Kỳ phong bế nhiều nhất bốn mươi ngày, thực tế hẳn chỉ ba mươi ngày, chúng ta không nói hỏa dược, chỉ nói một việc... nếu như Cao Cảnh Sơn có thể dùng một Vạn hộ và hơn một vạn đinh tráng thủ tòa thành chu vi bốn mươi dặm này trong năm sáu mươi ngày, chúng ta dựa vào đâu không thể dùng sáu bảy vạn chiến binh, bảy tám vạn dân phu, thủ một tòa thành chu vi trăm dặm trong ba bốn mươi ngày? Nơi này còn chưa to bằng Đông Kinh thành, binh mã chúng ta lẽ nào không bằng cấm quân mười năm trước? Nhưng Đông Kinh thành chẳng phải cũng thủ mấy tháng, rồi trong thành tự hàng đó sao?"

Điền Sư Trung sửng sốt thất ngữ, rồi lại liên tục lắc đầu: "Nơi này dù có địa lợi kẹp hà, nhưng thương thố khởi lũy, sao sánh được Đông Kinh thành?"

"Trong dựng thổ lũy, bao Nguyên Thành, khiến binh mã trong thành không thể đột ra ngoài; ngoài cũng thiết thổ lũy, đồng thời đào hào, gác cự mã, lập hàng rào; giữa đắp gò đất, đặt phao xa, phân doanh khu, tầng tầng liệt liệt... cả hậu cần chuẩn bị, ta cũng để Thang Hoài lập tức đi sau lưng đánh các thủy trại của quân Kim rồi, chuẩn bị hậu cần bốn mươi ngày, ắt có thể thành." Nhạc Phi xòe tay đáp. "Mời Điền huynh minh bạch bảo ta, bằng gì không thể thủ?"

Điền Sư Trung mặt đen lại, bóp lông bờm ngựa chiến, không nói tiếng nào.

Nhạc Phi thừa biết đối phương đã chịu, nhưng lại nheo mắt, liếc nhìn bốn phía: "Nói trắng ra, Thái Nguyên thủ thành thế nào, Nguyên Thành thủ thành thế nào, chúng ta cũng chiếu theo đó mà thủ... Vừa rồi Cao Cảnh Sơn sai người đến bảo ta, nói chỉ cần có y ở Nguyên Thành, Nguyên Thành không phải ta có thể lay động... Hôm nay ta cũng có một câu, chỉ cần có ta ở đây lập lũy, cũng không phải quân Kim khuynh cả nước là có thể lay động! Để bọn chúng đến đây! Ta đợi chúng mười năm rồi!"

Điền Sư Trung chỉ thở hổn hển nhìn đối phương, rồi dần dần thả lông bờm ngựa chiến ra - xưa nay y chưa từng một lần phản kháng đối phương thành công.