Lại nói, Triệu Quan Gia vào chiều tối ngày hai mươi tháng chín chính thức hạ chỉ toàn quân xuất kích, rồi cùng Nhạc Phi nắm tay từ biệt, chỉ dẫn theo Ngự tiền ban trực dựa theo phương lược đã định đi thẳng về phía tây.

Bên cạnh ngài, Hà Bắc Đại Đô Đốc Lã Di Hạo Lã Tướng Công tuy đã hơn sáu mươi tuổi nhưng vẫn tinh thần quắc thước, một thân tử bào chỉnh tề, không chút rời yên ngựa cung kiếm, thong dong theo hầu.

Tổng Đô Thống Ngự Doanh, Vương Ngạn Vương Tiết Độ bản thân lại càng mặc giáp cầm kích, sớm đã vận trên người bộ sơn văn giáp cao cấp từng trải qua trận máu tanh Nghiêu Sơn, dấu vết đao búa chằng chịt, lẫm liệt đi theo.

Còn từ Lã Vương trở xuống, văn võ phân ra hai hàng, văn thì tử phi thanh bạch, thứ tự nghiêm chỉnh, võ thì khải giáp phân minh, diệu võ dương uy… như Dương Nghi Trung uy thế tráng kiện, Lưu Yến trầm ổn điềm tĩnh, Phạm Tông Doãn thư thái bình thản, Nhân Bảo Trung dồi dào sức lực, Ngu Doãn Văn cương nghị tinh nhuệ, Mai Lịch cẩn thận chặt chẽ, cho đến những tùy tòng trong Ban Trực là vương tử Mông Cổ, võ sĩ Nhật Bản, quý tộc Đảng Hạng, con em phiên bộ cũng đều là những người ưu tú nhất thời.

Phong thái như vậy, tự nhiên là hào hùng, lại thêm đại cục đã khởi động, ba năm trầm lắng, một sớm cất tiếng, thực sự khiến Triệu Quan Gia trỗi dậy một thứ tình cảm lãng mạn cách mạng kiểu tráng hoài kích liệt.

Ngay cả cưỡi ngựa chạy đi cũng có một loại cảm giác như tự mang theo nhạc nền.

Mà cái cảm giác ấy, cùng với việc vị Quan Gia này dọc đường tập hợp các bộ thuộc của Hữu phó đô thống Ngự doanh trung quân Lịch Quỳnh vốn đồn trú dọc tuyến phía bắc thành Đông Kinh, tức là các bộ Bát tự quân trước kia do Vương Ngạn thống lĩnh, khiến cho binh mã tùy hành ngày càng lớn mạnh, lại có thể rõ ràng cảm nhận được sự phấn chấn của Bát tự quân đối với Bắc Phạt, thì lại càng rõ rệt hơn nữa.

Tuy nhiên, ngày hai mươi hai tháng chín, Triệu Quan Gia vừa đến Thiệu Hưng, mới gặp mặt Lịch Quỳnh đang nghênh đón, nói được vài lời cũng tráng hoài kích liệt, thì ngay tối hôm ấy liền nhận được một phong tấu sớ không đầu không đuôi, chính là Xu tướng Trương Tuấn Trương Đức Viễn đích thân tấu, tự xin làm Hà Bắc Đốc quân.

Triệu Cửu sững sờ trọn một nén nhang mới hiểu ra là xảy ra chuyện gì — Trương Tuấn cảm thấy ấm ức rồi! Bất mãn với Bắc Phạt rồi!

Tất nhiên, đây không phải nói người ta Trương Xu tướng biến chất rồi, phản bội cách mạng rồi, mà là sự tình đến quá đột ngột, bên phía Triệu Quan Gia của ông vì cái chết của Ngoa Lý Đóa mà sớm phát động mọi thứ, kết quả hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch cá nhân của người ta Trương Xu tướng.

Ai cũng biết, Trương Đức Viễn xưa nay vẫn nuôi chí của Gia Cát Vũ Hầu.

Mà đã là Gia Cát Vũ Hầu, không đích thân tham gia Bắc Phạt, không dâng một bài Xuất Sư Biểu, không bày ra trò quạt lông khăn lụa Không Thành Kế, thì làm sao coi là Gia Cát Vũ Hầu được?

Mục đích thực sự của Trương Đức Viễn, từ Triệu Quan Gia trở xuống, trong triều không ít người đều biết rất rõ, hắn chẳng qua muốn cùng Triệu Quan Gia vượt sông Bắc Phạt — hoặc là cùng Triệu Cửu ở mặt tây tuyến chủ công để bao quát đại cục, hoặc là cùng Triệu Quan Gia chia ra đông tây cùng tiến, tự mình sang mặt đông làm Đô đốc cho Nhạc Phi.

Nhưng mà, Triệu Cửu có thể để hắn đi ư?!

Ở lại phía sau, giữ ổn định triều đình, thuận tiện bao quát việc quân nhu phương Nam chuyển vận mới là nhiệm vụ Triệu Cửu sắp xếp cho hắn.

Nhất thời, Triệu Quan Gia có chút tức giận rồi.

Phải biết rằng, Trương Tuấn đây không phải lần đầu tiên biểu lộ khuynh hướng này, cũng không phải lần đầu tiên vì tư tâm cá nhân mà tiến hành nỗ lực chính trị, trước đây khi Triệu Quan Gia đưa Lã Di Hạo trở về Đông Kinh chưa đầy nửa tháng đã bị cấp tốc đuổi ra ngoài, trong đó có nguyên nhân Trương Tuấn bất chấp đại cục làm dấy lên chính tranh.

Tình huống lúc đó, Lã Di Hạo bản thân không kiểm soát được tâm tính mình là một chuyện, nhưng Trương Tuấn không thể dung người khác đảm nhiệm chức Hà Bắc Đại Đô Đốc này lại là một chuyện khác… hai bên đều có trách nhiệm.

Hơn nữa, đừng có coi thường vị Trương Xu tướng này, luận về căn cơ, cái gọi là Mộc đảng của hắn đã sớm hình thành quy mô, há lại là kẻ không dung người và lâu nay ở Đông Nam như Lã Di Hạo có thể sánh được?

Cho nên, chớ thấy Lã Tướng Công trước đây ở Đông Kinh diệu võ dương uy đại sát tứ phương, thực tế thì khi đối diện Trương Xu tướng, lão lại ở thế hạ phong, lại cũng có thể chính vì ở bên trong thực chất ở thế hạ phong nên mới biểu hiện ra bên ngoài ngang ngược đến quá đáng, còn vị Trương Tướng Công kia cũng chính vì ở bên trong ở thế bất bại nên mới bên ngoài không tranh, để đạt được hiệu quả Trịnh Bá Khắc Đoạn Vu Yên.

Thậm chí, Triệu Đỉnh Triệu Tướng Công có thực lực chính trị mạnh mẽ hơn, e rằng cũng đã nhìn thấu đối thủ thực sự của Lã Tướng Công sau khi vào triều kỳ thực chính là Trương Tướng Công, mà Lã Tướng Công có được thân phận Hà Bắc Đại Đô Đốc này cũng chính là cái gai trong mắt Trương Tướng Công… Chính vì vậy mà trong quá trình trước đó mới giữ một loại tư thái cao.

Chỉ có thể nói, làm chính trị đều bẩn.

Có điều, đây đều là chuyện cũ rồi, hơn nữa cũng không thể nào ai ai cũng đều giống như Gia Cát Lượng đại công vô tư, ai mà không được phép có chút tư tâm chứ? Ngay cả Triệu Cửu vì đại cục cũng đã chọn cách hòa hiếm, trực tiếp đem Lã Di Hạo dẫn ra ngoài. Mà có thể tưởng tượng, Trương Tuấn nhất định không cam tâm, nhất định còn sẽ tiến hành thăm dò, hơn nữa theo tình hình lúc đó mà xét, hắn hẳn còn có khoảng nửa năm để tiến hành những thao tác tỉ mỉ.

Thế nhưng, Ngoa Lý Đóa chết rồi.

Một vị Tam Thái Tử tốt lành, mấy hôm trước còn ở Chân Định phủ chỉ huy nhược định, đột nhiên lại chết ở Thanh Hà.

Tiếp đó chiến tranh bỗng nhiên bùng phát, Triệu Quan Gia cũng trực tiếp ban bố ý chỉ toàn diện động viên tiến quân.

Lúc này, Trương Khu Tướng, người vẫn luôn khao khát lập được danh tiếng như Vũ Hầu, chợt ngỡ ngàng nhận ra rằng vì chiến tranh bất ngờ bùng nổ đã khiến ông ta hoàn toàn mất đi không gian vận động, trái lại, Lã Di Hạo, người trước đó từng bị chính mình đuổi đi, lại trực tiếp thuận buồm xuôi gió, vững vàng ngồi vào vị trí Hà Bắc Đại Đô Đốc.

Ông ta đương nhiên không cam tâm, đương nhiên cảm thấy ấm ức, đương nhiên muốn thử lại lần nữa.

Quân thần tám năm rồi!

Trương Đức Viễn trước nay vẫn là một trong những tâm phúc, một trong những trọng thần văn quan triều đình được Triệu Cửu tín nhiệm nhất, thậm chí khả năng chính là người duy nhất, nên Triệu Quan Gia đương nhiên hiểu rõ những tâm tư này của hắn, thậm chí cũng phần nào thấu hiểu nỗi ấm ức của hắn… Nhưng hiểu thì hiểu, thông cảm thì thông cảm, đến lúc xảy ra chuyện, hắn lại phản ứng như vậy, vẫn khiến Triệu Cửu rất thất vọng.

Bởi cái tâm tư cá nhân quá nặng, lộ rõ ra ngoài mặt.

Mà bản tấu sớ này, cùng với sự kiêu căng khinh địch của Vương Cương trước đó, đã phủ thêm một tầng u ám trong lòng Triệu Cửu.

Đương nhiên, bất kể thế nào, Triệu Quan Gia vẫn cắn răng nhịn xuống, tám năm đã nhịn rồi, nhịn biết bao nhiêu chuyện, không thiếu một chuyện này… Ông định thần lại, gọi một chén trà, vừa uống trà vừa viết ở Thiệu Hưng một phong mật tín cho Trương Đức Viễn.

Nội dung đại khái là trong mật tín nói cho Trương Tướng Công biết, tổng đốc hậu cần mới chính là vai trò của Gia Cát Vũ Hầu, cục diện hôm nay căn bản không phải là Gia Cát Vũ Hầu Bắc Phạt, mà là Lưu Chiêu Liệt quyết chiến Hán Trung… Gia Cát Vũ Hầu đương nhiên phải ở lại Thành Đô chuẩn bị hậu cần, người đi theo nhất định là Pháp Chính rồi!

Gia Cát Vũ Hầu đích thân Bắc Phạt, chỉ có thể là dưới thời Lưu Thiện!

Nửa là an ủi, nửa là cảnh cáo, viết xong cũng không đóng ấn, cũng không gọi Lã Di Hạo với Phạm Tông Doãn tới, trực tiếp dùng hoa áp của Thương Châu Triệu Cửu, rồi cho gọi Lưu Yến và Taira no Kiyomori đến, trực tiếp dặn dò, bảo Taira no Kiyomori đi theo con đường mật trát, nhưng thực tế không được kinh động bất kỳ ai, lập tức trong đêm đưa phong thư này đến tận tay Trương Tướng Công ở Đông Kinh.

Thư tín vừa đưa đi, chưa kịp nhận được hồi đáp, thì nửa đêm đã nhận được trát tử thỉnh tội của Trương Tuấn, đại ý là tự xin thu hồi bản tấu sớ đó và gửi lời xin lỗi thỉnh tội đến Triệu Quan Gia, điều này khiến lòng Triệu Cửu dễ chịu hơn đôi chút… chỉ coi như tên kia nhất thời trở tay không kịp, cảm xúc dâng trào thôi.

Cứ như vậy, sáng sớm hôm sau, Triệu Quan Gia lại gặp Trương Vinh ở bến Thiệu Hưng tân thuộc Thiệu Hưng, nhưng vì Trương Vinh phải gấp rút đến Tử Lộ Tảo hội quân với Nhạc Phi, nên đôi bên không trao đổi nhiều, chỉ bắt tay từ biệt, nói vài lời nửa là xã giao nửa là chân tình thực ý, dặn dò hắn phối hợp thật tốt với Nhạc Phi, rồi liền mỗi người một ngả.

Lại tiếp tục lên đường, vì trò yêu quái của Trương Tuấn, Triệu Cửu đã không còn giữ được phong thái hào hùng như trước, nhưng nhìn chung tâm trạng vẫn rất tích cực, để rồi đến chiều cùng ngày, vị quan gia này lại phấn khởi trở lại, bởi ông đã nhìn thấy cảnh tượng điều động dân phu dọc sông.

Phía nam Hoàng Hà, vô số dân phu đã bắt đầu được trưng tập, trong đó, những dân phu ven sông mà Triệu Cửu tận mắt chứng kiến phần lớn là dân quân đồn và dân đồn đã được an trí thống nhất trước đây, họ phần nhiều là những người đã mất nhà khi loạn lạc Trung Nguyên và lưu lạc Hà Bắc trước kia, cùng với những lão tốt giải ngũ trong vòng năm sáu năm.

Họ sẽ lãnh được vũ khí thô sơ, sẽ khôi phục một chút tổ chức quân sự dựa theo đồn sở, rồi sẽ gánh vác việc lao dịch vận chuyển quân lương sang Hà Bắc, và khi cần sẽ đảm nhận vai trò phụ binh, thậm chí trở thành lực lượng quân sự cần thiết bảo vệ phòng tuyến Hoàng Hà.

Bất quá, họ chẳng có quân lương gì, chỉ có khẩu phần ăn cần thiết, và cũng chỉ những ai vượt sông làm phụ binh mới được cấp một ít trợ cấp tiền lụa.

Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, cũng như phương Nam phải tăng thuế, tăng phú, đều là những chuyện không có cách nào khác.

Tuy vậy, cảnh tượng kẻ có tiền thì góp tiền, kẻ có sức thì góp sức, cả nước đồng lòng hướng về phương Bắc ấy, vẫn khiến Triệu Cửu cảm nhận được một chút phấn chấn và một chút tự tin dư thừa, bởi ông thấu hiểu sâu sắc sức mạnh của luồng sức mạnh này.

Hơn nữa, trong lòng Triệu Cửu sớm đã có dự định đền bù hậu chiến rồi, chỉ là lúc này nói ra vẫn còn quá sớm mà thôi.

Tóm lại, Triệu Quan Gia chính là như vậy, suốt ngày lên lên xuống xuống, tâm trạng rất nhanh lại dâng cao, mà Quan Gia đã vui, mọi người đương nhiên cũng vui lây.

Nhưng cũng chính vào tối hôm ấy, khi tới Trả Thành, Triệu Quan Gia lại nhận được một tin khiến ông tức điên ruột — Nhạc Đài đại doanh bên kia, đã phạm phải một sơ suất quân sự lớn đến trời.

Hóa ra, chỉ dụ từ chiều ngày hai mươi tháng Chín phát đi từ Tử Lộ Tảo, các kỵ sĩ đội Đội Xích Tâm dọc theo trạm binh đã bố trí sẵn dọc Hoàng Hà, suốt đường thay ngựa thay người không ngừng, chỉ mất một ngày một đêm đã truyền chỉ dụ tới Đông Kinh thành cách hơn ba trăm dặm, mà sau khi nhận được chỉ dụ, Ngự doanh kỵ quân của Nhạc Đài đại doanh dưới sự chỉ huy của Khúc Đoan đã vội vàng tập kết, dẫn đầu tiến về phía tây, ngày hai mươi hai tháng Chín toàn quân đã trực tiếp khởi động.

Có thể nói là thần tốc.

Thế nhưng, Phó Đô Thống của Ngự doanh kỵ quân là Lý Thế Phụ lại bỏ quên mất đội Bát Hỉ quân vừa thành lập năm ngoái, vừa mới được điều động cho mình, đóng ở khu vực đất trống phía nam thành.

Đáng thương Thôi Hỉ quân Thống chế Ngôi Danh Vân Ca xưa nay cần cù chăm chỉ, mấy năm qua chẳng dám phút giây lơ là, một lòng một dạ giúp Đại Tống triều đình khôi phục kiến chế Thôi Hỉ quân, lần này nhận được chỉ ý cũng lập tức tại trú địa của mình chuẩn bị xong ba trăm thớt lạc đà pháo thuộc sở bộ, còn có lượng lạc đà dự bị gấp ba, lượng khí tài thay thế cho nỗ pháo nhỏ gấp đôi... Kết quả vội vàng chuẩn bị xong, lại mãi không có quân lệnh trực tiếp, cho đến khi y phát hiện Ngự doanh kỵ quân ba vạn quân mà mình trực thuộc gần như toàn bộ đã xuất phát, lúc này mới hoảng loạn đi tìm Bộ Binh và Khu mật viện.

Khu mật viện và Bộ Binh cũng trợn mắt há mồm, cuối cùng vẫn là Công bộ thượng thư Hồ Dần, người phụ trách quân nhu tiền tuyến, quyết đoán ngay, đem Thôi Hỉ quân trực tiếp phân đến chỗ ngự giá của Triệu Quan Gia, bảo y tạm thời chờ đợi, chuẩn bị theo Ngự tiền ban trực cùng hành động, lúc này mới coi như xong việc.

Còn Triệu Quan Gia chính là trong tình huống này nhận được tấu chương dâng lên.

Nói thật, hai việc liên tiếp, lại thêm chuyện Vương Cương chiến bại trước đó, đã khiến Triệu Quan Gia triệt để cảnh giác, ngài ấy nhạy bén ý thức được, xưa nay chưa từng có dự án cho loại chiến sự quy mô lớn thế này.

Hay nói cách khác, công tác chuẩn bị cho loại chiến sự quy mô lớn này, đối với thượng hạ thời phong kiến mà nói, nhất định sẽ là một tồn tại mang tính tai nạn.

Ba mươi vạn chiến binh, rất có thể sẽ có số lượng phu dân tương đương, thậm chí nhiều hơn, bờ bên kia Hoàng Hà dù kém hơn nhiều, nhưng cũng cùng một cấp số lượng, chiến sự quy mô thế này, dù đặt trong toàn bộ lịch sử thời phong kiến Trung Quốc, e cũng đếm được trên đầu ngón tay.

Sở dĩ không dám nói tuyệt hậu, là vì Triệu Cửu biết, năm đó thời Thần Tông triều, quy mô động viên năm đường phạt Hạ đã rất lớn... Chỉ có điều lần đó, quân Tống bị hậu cần tồi tệ của mình làm cho trực tiếp sụp đổ.

Trở lại trước mắt, có chút chuẩn bị tâm lý rồi, Triệu Cửu lập tức điều chỉnh tâm thái, rồi gọi Lịch Quỳnh đến, bảo đối phương tiếp tục hành quân thỏa đáng, lại quyết định suất tùy hành nhân viên và Ngự tiền ban trực tăng tốc đi trước, hướng về Đông Kinh... Bởi vì Đông Kinh, quân đội dày đặc nhất, cơ cấu quan liêu cũng dày đặc nhất, hiệu ứng chính trị khẳng định rõ nhất... Phạm sai lầm cũng tất hoang đường nhất.

Lịch Quỳnh đương nhiên không nói gì được, còn tùy hành văn võ dù có người thấy Triệu Quan Gia không khỏi có chút thần kinh chất, nhưng cũng khẳng định không ai vì chuyện này mà tiến ngôn.

Thế là, sáng sớm ngày hai mươi bốn tháng chín, Ngự tiền ban trực lại một lần nữa thoát ly đại đội, vội vàng tăng tốc, hộ tống Triệu Quan Gia hướng Đông Kinh chạy đi.

Mà không biết nên nói quả nhiên hay là nên nói thế nhưng, trên đường đi, Triệu Quan Gia chẳng nghe được tin tốt gì!

Hoàng thành ty, Quân thống ty không ngừng đưa tới trước mặt một đống tin dữ lung tung, nhưng lại không thể không thừa nhận lẽ ra đã sớm liệu được...

Nào là binh trạm Trịnh Châu tắc nghẽn, sĩ tốt rớt đội của Ngự doanh kỵ quân chiếm cứ binh trạm, xảy ra xung đột với bộ của Vương Đức đi sau;

Nào là chỉ ý khai chiến vừa ban ra, liền có quan viên thừa cơ đẩy mạnh việc phân phát trái phiếu quốc gia Bắc phạt để cầu chính tích;

Còn có quan viên sau khi chỉ ý ban xuống, theo kế hoạch ban đầu xử lý chuyện tích trữ đầu cơ lại thừa cơ khuếch đại để cầu vơ vét tài sản;

Thậm chí không chỉ quan viên, một số đại thương gia sau khi phát hiện không thể nâng giá vật tư trong Đông Kinh thành, dứt khoát có ý đồ tránh xa Đông Kinh thành, tương lai Đông Kinh thành rất có thể xuất hiện tình trạng thiếu hụt vật tư nhất định;

Ngoài ra, một số thương cổ, tăng lữ thừa cơ cho vay nặng lãi, một số quyền quý thất thế thừa cơ truyền bá lời đồn, cũng chẳng thiếu.

Mấy chuyện rách nát này, dù có chuẩn bị tâm lý từ sớm, nhưng lúc này từng món từng món dồn tới, vẫn khiến Triệu Cửu nóng lòng sốt ruột, giận dữ bừng bừng, đến mức chạy đi nhanh như bay, khiến tùy hành văn võ không ít người dần đuối sức.

Cuối cùng, vẫn là thấy Lã Di Hạo thân thể không chịu nổi, vị Quan Gia này mới từ bỏ ý định về kinh ngay trong đêm, rồi vào buổi tối hôm đó tiến vào trấn Trần Kiều phía bắc Đông Kinh thành.

Thế nhưng, cũng chính là họ vừa tiến vào trấn Trần Kiều không lâu, vị Quan Gia này cùng tùy hành văn võ, Ngự tiền ban trực bèn trợn mắt há mồm... Bởi vì theo màn đêm buông xuống và khoảng cách kéo gần, họ thấy rõ ràng ánh lửa phía tây nam!

Tây nam chính là Đông Kinh chứ còn gì?

Đêm hôm tối đen, điều duy nhất có thể khẳng định là, tuyệt đối không phải quân Kim đánh tới.

Thế nhưng, dù là các kỵ sĩ Đội Xích Tâm mới từ Đông Kinh lên nghênh đón và truyền tấu sớ hôm nay cũng chẳng nói ra trò trống gì, vì ban ngày lúc họ ở Đông Kinh vẫn còn đang yên đang lành đấy thôi!

Ố, một tòa Đông Kinh thành to như vậy, ban ngày còn đang yên đang lành đấy, buổi tối lại lửa cháy ngút trời, lại còn là thời điểm mấu chốt vừa tiến vào thời chiến?

Triệu Cửu triệt để không nhịn nổi.

Ngài ấy định lập tức bỏ lại mấy lão thần có phần mỏi mệt như Lã Di Hạo, tự mình suất một bộ phận kỵ binh Ngự tiền ban trực khinh kỵ chạy về kinh, làm rõ xem là chuyện thế nào.

Nhưng, có người nhanh chóng ngăn ngài ấy lại.

"Mai khanh có ý gì?"

Triệu Cửu đỡ lấy chiến mã, lạnh lùng nói, đối với một Xá nhân, ngài ấy chưa đến mức khách khí đến thế, nhất là khi Đông Kinh thành của ngài đang bốc cháy.

"Quan Gia." Dưới ánh đuốc dày đặc, Mai Lịch khom người đối diện, rõ ràng cũng có chút căng thẳng và e sợ."Thần cho rằng Quan Gia lúc này không nên khinh thân mà đi..."

"Vì sao?"

“Quan gia.” Mai Lịch cố đè nén nỗi bất an trong lòng, gượng giải thích, “Lúc này cảnh tượng thế này, tuyệt không thể là quân Kim tới, cũng không thể là đại quân Ngự doanh trước khi xuất phát nổi loạn làm phản… bởi vì Khúc đô thống bộ Ngự doanh kỵ quân đã xuất phát hết, Vương đô thống bộ Ngự doanh trung quân hôm nay cũng xuất phát hết… lúc này hẳn là toàn quân đã rời khỏi Nhạc Đài đại doanh… những điều này ban ngày quan gia đã biết hết qua tín sứ rồi.”

“Vậy thì nói những điều trẫm không biết đi!” Triệu Cửu vừa tức vừa vội, một tay nắm cương ngựa bên cạnh, một tay giơ roi ngựa nghiêm khắc quát mắng.

“Quan gia, thần muốn nói rằng, bất kể là gian tế Nữ Chân thừa cơ phóng hỏa, hay là sự cố nào khác, thậm chí là hỏa hoạn ngoài ý muốn trong thành, thì chuyện này cũng không thể tồi tệ hơn được nữa…”

Triệu Cửu trong lòng hơi sững lại. Dưới ánh đuốc, các cận thần khác đã đi đường cả ngày cũng có nhiều phản ứng. Ngay cả Lã Di Hạo vừa thở lại bình thường cũng không nhịn được liếc nhìn vị Xá nhân nhỏ bé này, người được đồn là hậu tiến đích hệ của phe Trương Đức Viễn.

Mai xá nhân ngước mắt nhìn Triệu quan gia, thấy đối phương đã bình tĩnh lại, và hiển nhiên đã hiểu ý, lúc này mới hơi yên tâm, tiếp tục nói: “Quan gia, thần cho rằng, bây giờ dù có loạn đi nữa, cũng là chuyện các vị lưu thủ tướng công có thể xử trí. Quan gia lúc này tới, có thể khiến việc cứu hỏa nhanh hơn không? Hay là có thể làm gì khác?”

“Nhưng trẫm không đi, chẳng phải cũng chỉ đứng trơ ra đây sao?” Triệu Cửu cười khẩy đáp, tay vẫn chưa rời dây cương ngựa.

Mai xá nhân thấy vậy vội nói rõ ý chính của mình: “Nhưng quan gia lần này đêm tối gấp gáp trở về, lại đủ để khiến trên dưới đều cho rằng quan gia đã hốt hoảng rồi… Thần mạo muội, cái chết của Kim quốc Tam thái tử Ngoa Lý Đóa xảy ra đột ngột, quả thực là một tin cực kỳ có lợi, nhưng Đại Tống ta đột ngột khởi động, cũng là chuyện trở tay không kịp, huống chi việc quân quốc trọng sự như thế này, xưa nay chưa từng có, hiện tượng hỗn loạn xuất hiện liên miên, vốn là tự nhiên…”

“Tự nhiên?”

“Vâng, thần cho rằng hiện tượng hỗn loạn như thế này, vốn là tự nhiên. Quan gia không nên vì thế mà nóng vội, đến nỗi đảo lộn gốc ngọn, cũng không nên vượt cấp đi xử trí những chuyện này.” Mai Lịch cố gắng đối đáp. “Lúc này, quan gia không thể nào lo được hết mọi mặt, việc duy nhất có thể làm, hay nói là nên làm, chính là trấn định biểu thị ra ngoài, để yên ổn lòng người… Chỉ khi bản thân quan gia hành sự thản đãng tự nhiên, thì văn võ bên dưới mới có thể theo đó yên tâm, rồi bắt tay vào xử trí sự cố. Nếu quan gia nóng vội bất an, sẽ chỉ khiến kẻ dưới hoảng hốt theo… Thần mạo muội, quan gia sao không thản nhiên ở lại Trần Kiều, phái Hoàng thành ty, Quân báo đi thăm dò, sáng mai lại thong thả về kinh, hỏi rõ nguyên do?”

Gió đêm lành lạnh. Dưới ánh lửa xa, ánh đuốc gần, Triệu Cửu nhất thời im lặng không nói. Mai Lịch cũng không còn gì để nói, chỉ cúi đầu đợi mệnh.

“Thần phụ nghị.” Bỗng nhiên, Lã Di Hạo chắp tay tiến lên.

Triệu Cửu nhìn Lã Di Hạo một cái, trầm ngâm một lát, rồi mới gật đầu: “Thiện.”

Nói xong, vị quan gia này lại liếc nhìn hai người Dương Nghi Trung và Ngu Doãn Văn.

Hai người kia hiểu ý, lập tức chắp tay bước nhanh đi, đó là đi bố trí nhân thủ.

Thấy cảnh ấy, Triệu quan gia thở dài một tiếng, định quay người đến quan dịch Trần Kiều nghỉ ngơi. Lúc này, Lã Di Hạo lại ở phía sau lên tiếng tiến cử: “Thần thỉnh tấn Trung thư xá nhân Mai Lịch làm Hàn lâm trực học sĩ… để tỏ rõ thưởng phạt phân minh.”

“Thiện.” Triệu Cửu không ngoảnh đầu lại, cuối cùng vào quan dịch nghỉ ngơi.

Một đêm không nói gì. Sáng sớm hôm sau, Triệu quan gia dẫn mọi người tới Đông Kinh, nhưng trên đường đã biết rằng, đêm qua không phải trong thành bị cháy, mà là khu vực xung quanh Nhạc Đài đã xảy ra hỏa hoạn.

Hơn nữa, cũng không phải chuyện ngoài ý muốn, cũng không phải gian tế Nữ Chân, mà là một sự cố do vấn đề tổ chức mà tất cả mọi người đều không ngờ tới, nhưng sau khi xảy ra lại không thể không thừa nhận là mình đã sơ suất – và chuyện này quả thực là do Bắc phạt tiến quân trực tiếp gây ra.

Nguyên là, đại quân đột ngột xuất phát, đầu tiên là Ngự doanh kỵ quân, sau đó là cánh quân Vương Đức Ngự doanh trung quân, tổng số trước sau lên tới năm sáu vạn người, liên tục khởi hành, khiến Nhạc Đài đại doanh trở nên trống rỗng. Nhưng sự điều động quy mô lớn này, lại là đột ngột xuất phát, đã trực tiếp gây ra một số xáo trộn ở khu vực xung quanh Nhạc Đài.

Nguyên nhân xáo trộn cũng rất đơn giản. Phải biết rằng, quân đội Đại Tống thời này là chế độ mộ binh điển hình, gia quyến thường được phép đi theo quân đội. Nếu không thì cũng chẳng đến nỗi nuôi một tốt lính Ngự doanh một năm tốn tới một trăm quan tiền.

Bởi vậy, khi chỉ ý được ban xuống, Ngự doanh kỵ quân vội vàng lên đường. Một mặt là quân thuộc tranh nhau mua sắm đồ bịt tai, khẩu trang, bùa bình an, gói thuốc, kể cả việc tích trữ gạo lương cho nhà mình; một mặt là rất nhiều quân sĩ Ngự doanh trung quân xuất phát muộn hơn, trước khi rời đi đã thừa cơ vay nợ, gây sự; và lại có một mặt là một số gian thương thừa cơ tăng giá, một số tăng đạo vô đức thừa cơ vơ vét tài sản.

Trong một thời gian, nhiều phía cảm xúc đối lập. Mấy ngày trước đó, xung quanh Nhạc Đài đại doanh đã bùng phát mấy lần sự kiện ác tính.

Nhưng lúc này, triều đình trung khu vốn đã bận rộn không xuể vì quân quốc đại sự, căn bản đã bỏ qua hiện tượng này. Ngay cả Khai Phong phủ cũng đang bận theo kế hoạch ban đầu, xử trí bọn đầu cơ tích trữ trong nội thành.

Nghĩ cũng phải, Trương xu tướng còn đang cảm thấy mình bị ấm ức, một cái quân Bát Hỉ lớn như vậy còn có thể bị bỏ sót, ai sẽ để ý tới mấy vụ án hình sự, dân sự liên quan tới binh sĩ tầng dưới và gia quyến chứ?

Hậu quả của sự xao lãng này chính là, sau khi toàn bộ quân Ngự doanh trung quân của Vương Đức hôm qua cũng đã xuất phát, doanh trại Nhạc Đài chợt trở nên trống rỗng, mất đi sự trấn áp của quân đội, trực tiếp dẫn đến một sự kiện mang tính chất quần chúng – ban đầu nghe nói là có một gia đình bị quân sĩ Ngự doanh trung quân trước khi đi quấy rối danh tiết nữ quyến, đến đòi người nhà quân sĩ một lời giải thích, kết quả gặp phải đám con em quân sĩ Ngự doanh không có phụ bối quản thúc, hai bên gây ra một cuộc ẩu đả tập thể.

Sau đó không biết thế nào, lại truyền ra tin đồn, nói rằng có kẻ đợi đại quân vừa đi sẽ ức hiếp gia quyến quân sĩ, trực tiếp dẫn đến mấy trăm người tụ tập, rồi cuốn tất cả mọi người vào.

Cuối cùng, ba trường, hai chợ xung quanh Nhạc Đài toàn bộ bùng phát náo loạn, mấy chục gian nhà bị thiêu hủy, mấy cửa hàng bị cướp bóc, gần mười người tử vong, người bị thương vô số kể.

Sau khi sự việc náo loạn lên, hệ thống quan liêu khổng lồ trong thành lúc này mới chợt nhận ra, hai người phản ứng đầu tiên, Xu mật phó sứ lĩnh Khai Phong tứ bích phòng ngự đại sứ Trần Quy suốt đêm điều động quân hậu bị của Quách Trọng Tuân tiến vào Nhạc Đài, Khai Phong phủ doãn Diêm Hiếu Trung cũng đích thân dẫn nha dịch đến phía tây thành tọa trấn, suốt đêm không vào thành, để xử lý hậu sự.

Tiếp theo, Đô tỉnh cũng trực tiếp ban văn thư yêu cầu các bộ lập tức tổ kiến đoàn điều tra liên hợp, lấy Công bộ hữu thị lang Trương Cửu Thành đứng đầu, công các, Hình bộ, Ngự sử đài, Quân khí giám gì đó toàn bộ nhồi nhét người vào, tiến vào Nhạc Đài, hy vọng dùng đao nhanh chém đay rối, tốc tốc đoạn tuyệt việc này.

Nhưng mà, loại sự việc này sao có thể dùng đao nhanh chém đay rối mà chém được, sao có thể nói hậu sự là xong hậu sự được?

Huống hồ, thời gian này khó tránh khỏi có vô số quan liêu vì bản thân và bộ môn của mình tranh công đổ lỗi... Nhất thời, thực sự là hỗn loạn ô trọc không chịu nổi.

Cũng chính lúc này, Triệu Quan Gia dẫn theo một đám cận thần và Ngự tiền ban trực, ung dung về kinh, sau đó vẫn không vào nội thành, lại trực tiếp tiến vào Nhạc Đài đại doanh, đồng thời chọn cách không để ý đến việc này... Trương Cửu Thành, Diêm Hiếu Trung bọn họ vội vàng đến diện thánh, lại chỉ có thể theo vị Quan Gia giữ được vẻ lạnh lùng này đến Nhạc Đài bên cạnh Nhạc Đài đại doanh, lần nữa tế tự những ngôi bài vị kia.

Điều này khiến tất cả mọi người cùng lúc cảm thấy an tâm và thất thố, Triệu Quan Gia không có nghiêm khắc trách mắng họ, nhưng phản ứng này lại khiến họ càng thêm hoảng loạn - cụ thể mà nói, loại tâm trạng này gọi là hổ thẹn đan xen.

Sự việc còn chưa xong, ngày này là hai mươi lăm tháng Chín, Thủ tướng Triệu Đỉnh trở xuống, thậm chí bao gồm cả Công tướng Lã Hảo Vấn, nghe nói Quan Gia đột nhiên về kinh, hầu như tất cả các đại viên trung xu tại kinh đều lũ lượt xuất thành đến Nhạc Đài yết kiến Triệu Quan Gia, không dưới mấy chục người cùng nhau tâu thỉnh tội về đủ loại chuyện rắc rối xảy ra trước đó.

Và rồi nhận được sự an ủi trước mặt của Triệu Quan Gia.

Đúng vậy, hôm qua còn nóng lòng sốt ruột, suýt làm Lã tướng công mệt chết trên ngựa, buổi tối còn suýt cầm roi ngựa quật Mai học sĩ, vị Quan Gia này hôm nay biểu hiện còn bình tĩnh hơn bất kỳ ai... Ngài tự trần rằng quả thực sự việc xảy ra thương thốc, gây thêm phiền phức cho mọi người, nhưng thời cơ chiến tranh không thể vuột mất, dù có chút trở ngại cũng nên hợp quần chí nhất trí, cùng nhau khắc phục vân vân.

Chưa hết, vị Quan gia này còn đương chúng nghe báo cáo từ Hoàng thành ty, Quân thống ty, đồng thời chuyển thuật lại cho mọi người mấy phong mật chiết vừa gửi đến gấp.

Lúc này, trên dưới mới biết, những việc như trạm binh Trịnh Châu tắc nghẽn, quan viên thừa cơ cổ động việc trưng thu trái phiếu Bắc Phạt, xử lý chuyện đầu cơ tích trữ bị mở rộng hóa, một số đại thương gia tìm cách lẩn tránh rời Đông Kinh thành, cùng một số thương cổ, tăng lữ thừa cơ cho vay nặng lãi, một số quyền quý thất thế thừa cơ truyền bá lời đồn, những sự việc ấy.

Ngay sau đó, Triệu Quan Gia ngồi ngay ngắn ở Nhạc Đài đại doanh, đem những sự việc này lần lượt ban giao cho Xu mật viện, Đô tỉnh, Ngự sử đài, thậm chí không trực tiếp phân giao sự vụ cho Lục bộ và Khai Phong phủ.

Mà sau khi đã phân giao sự việc xong, vị Quan gia này lại cùng mấy vị tướng công bắt tay từ biệt, rồi quá gia môn nhi bất nhập, vào trực tiếp buổi chiều cùng ngày khởi hành rời Nhạc Đài, chuyển hướng Tây Bắc, và vào ngày hôm sau tại Vạn Thắng trấn hội hợp với Lịch Quỳnh, sau đó lại cùng nhau tây tiến.

Biểu hiện này, thực sự khiến trên dưới Đông Kinh thành cảm động, đến nỗi trên đường về, Công bộ hữu thị lang Trương Cửu Thành không nhịn được đương chúng khen ngợi Triệu Quan Gia là: 'Trong lòng có thế núi lở sông cạn, uy sấm sét vạn đạo, nhưng nét mặt không hề như làn gió thu thổi nhăn một hồ nước trong, mà hành động như gió xuân hóa vũ đầy ân trạch'.

Khiến vô số đồng liêu lần lượt gật đầu, đều chuẩn bị ghi vào sổ tay, cho đến khi Hồ Thuyên Hồ biên tu bên cạnh mở miệng, nói rằng sẽ đăng câu này lên kỳ Để báo tiếp theo, mọi người mới thôi.

Mồng một tháng Mười, lá thu lác đác rụng, sơ đông đã đến, nước Hoàng Hà chưa giảm, ngày này, Triệu Quan Gia vượt qua Trịnh Châu, đến Tự Thủy Quan, và tại đây hội hợp với thống chế quan cuối cùng của bộ phận Lịch Quỳnh (nguyên Bát tự quân) còn phân tán đóng quân là Phạm Nhất Hoằng.

Tới lúc này, trước sau đúng mười ngày, Ngự doanh trung quân đã toàn bộ xuất phát.

Và cùng một ngày, bộ phận chủ lực Ngự doanh tiền quân của Nhạc Phi đã tập kết xong trước cũng chính thức dưới sự hộ tống của Thủy quân Ngự doanh tiến hành đại cử đò sông tại Tử Lộ Tảo.

Bên kia sông, A Lý tuy thắng trận dã chiến, nhưng Liêu Thành vốn là trận địa quân sự trọng yếu ven sông mà quân Kim dốc sức xây đắp, lần này bị quân Tống bất ngờ chiếm đoạt, căn bản không bị tổn hại gì, mà A Lý cũng không thể trong mười ngày hạ được tòa đại thành vẫn còn ba bốn nghìn binh lực cố thủ này, sớm đã nản lòng.

Cố tình Cao Cảnh Sơn, đô thống của Hành quân ty Đại Danh phủ nước Kim lại căn bản không thể có cái quyền lực và khí phách đó, đưa ra quyết đoán quyết chiến ngay tại chỗ... Hay nói cách khác, Nhạc Phi chính là nhắm chuẩn vào việc người Nữ Chân sau khi mất Ngoa Lý Đóa, không thể nào trong mười ngày lại có một chủ soái thực sự có khí phách lớn đến đây, nhân đó mới ung dung tập hợp, phát động vượt sông... Tóm lại, đối mặt với thế vượt sông gần như rợp trời phủ đất của chủ lực quân Tống, A Lý trực tiếp chọn rút lui về phía bắc, nhường lại Liêu Thành.

Trước khi vượt sông, Nhạc Phi ngồi ngay ngắn trong quân doanh, định làm một bài thơ tặng cho một vị cao tăng ở chùa Linh Thứu từng quen biết tại Tế Nam, thế nhưng chẳng biết vì sao, thơ viết được một nửa, rốt cuộc lại không thể viết tiếp, bèn ném bút khoác giáp, theo Trương Vinh đến thúc giục cùng nhau vượt sông đi mất.

Chỉ để lại nửa bài thơ, đặt trong đại doanh Hà Nam, cũng không ai thu dọn.

Thật đúng là:

“Hồ Lương Sơn mấy độ thu? Đại hà muôn nẻo chảy về đông.

Nam nhi lập chí phò vương thất, thánh chúa chuyên chinh diệt thổ tù.

Công nghiệp muốn ghi trên Yên thạch, trở về...”

Nét chữ đột ngột dừng lại, rốt cuộc chẳng biết sau đó nói những gì, ngược lại cũng coi như một bài thơ bỏ dở hiếm thấy.

Cùng ngày, Triệu Quan Gia ở bên kia Tự Thủy Quan chẳng hề hay biết câu chuyện đó... Lúc này ông đã sớm biết Lý Ngạn Tiên sau khi nhận được thánh chỉ liền nhanh chóng xuất binh, cũng biết Vương Đức và Khúc Đoan đã đến Lạc Dương, nhưng lại chẳng có quân lệnh nào bổ sung, trái lại còn viết một phong thư riêng cho Hàn Thế Trung, người vốn không hề hay biết tình hình, và sai người dùng ngựa nhanh đưa đi.

Thư đã gửi đi, Triệu Quan Gia khoác áo ra ngoài trong đêm, ngước nhìn trời than thở, dường như cũng muốn làm thơ, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, một câu thơ cũng chưa từng có được, lại chợt nhớ tới câu nói có vẻ khá trung nhị mình từng nghe thời thiếu niên.

Thật đúng là:

“Chiến hỏa vì sao mà bùng cháy? Thu diệp vì sao mà rơi rụng?”

Đối mặt với câu hỏi gần như hoang đường và ngu xuẩn ấy, Triệu Quan Gia lại có chút nghĩ đến ngẩn người, kế đó khiến không ít quan chỉ huy cấp cao trong quân Bát tự quân, đứng từ xa nhìn nhau cảm khái—Triệu Quan Gia đêm khuya than thở, thực thực lòng mang thiên hạ.