Từ khi loài người bước vào kỷ nguyên vũ trụ, thời không và những năm ánh sáng xa xôi đã thay đổi rất nhiều thói quen của con người, cũng tạo ra vô vàn biến đổi. Sự dung hợp của đa chủng tộc đã sớm hình thành trên vùng không gian tinh tế rộng lớn này. Những cách thức phân chia huyết thống, truyền thừa, đặt tên vốn tồn tại từ thời Cổ Trái Đất do cách trở địa lý và khác biệt văn hóa, đến nay vẫn được tiếp nối.

Những họ tộc mang truyền thống tạo chữ Giáp cốt văn của phương Đông cổ đại; những cái tên cấu thành từ tên thánh, địa danh nguồn gốc gia tộc, tên huyết thống của phương Tây cổ đại; hay những cách đặt tên trích dẫn từ văn điển thần thoại, hoặc cảm xúc của cha mẹ, hay kỳ vọng đặt vào con cái ở vùng Bắc Âu thời Cổ Trái Đất... những cách đặt tên tạp nham đa dạng này cũng theo đó mà kéo dài đến kỷ nguyên tinh tế.

Điểm khác biệt là, những thói quen và mâu thuẫn khó lòng dung hợp do khác biệt văn hóa và khoảng cách địa lý thời Cổ Trái Đất, khi đến thời đại vũ trụ lại dễ dàng phá bỏ rào cản, hòa quyện vào nhau.

Thế nên tại cùng một khu vực, những gia tộc mang tên người kết hợp giữa cấu trúc từ ngữ phương Đông cổ đại và tên gọi phương Tây cổ đại xuất hiện nhiều vô kể. Điều này thậm chí được các học giả coi là những di tích vĩ đại của văn minh cổ đại. Thông qua tên người, thậm chí có thể truy ngược lại lịch sử một thời của một gia tộc. Mà trong Đế quốc, quả thực có những cái tên khi đào sâu kỹ lưỡng lại ẩn chứa không ít quá khứ huy hoàng.

Gia tộc họ Triệu ở tinh cầu Hà Bạn những năm gần đây, cùng với danh tiếng ngày càng cao của Nghị trưởng hành tinh Triệu Tĩnh, đã bị thế giới bên ngoài đào sâu ca tụng, liên kết nhà họ Triệu với một dòng họ nổi tiếng nào đó thời Cổ Trái Đất, coi đó là sự tiếp nối huyết thống sau hàng vạn năm của một dòng họ từng sản sinh ra vô số nhân vật lẫy lừng, hoàng tử, thậm chí là hoàng đế.

Đương nhiên, những mảnh ghép quá khứ thực sự của nhà họ Triệu ở tinh cầu Hà Bạn không thể khảo chứng, cũng chẳng ai biết rõ liệu họ có từng có quá khứ hiển hách hay không. Tất cả đều dựa vào cái miệng của nhà họ Triệu tự biên tự diễn, từ đó tạo ra một nền tảng bề dày tương xứng với danh vọng hiện tại của gia tộc.

Phủ đệ nhà họ Triệu chiếm diện tích ba ngàn mét vuông, sở hữu cả thảm cỏ, sân bóng, và tòa nhà lễ tân đi kèm với tòa nhà chính.

Những từ ngữ mang tính chủ quan như "mỹ luân mỹ hoán" (đẹp đẽ lộng lẫy) khi dùng cần phải hết sức thận trọng, bởi "một ngàn người thì có một ngàn cách nhìn". Thế nhưng, từ này khi dùng cho phủ đệ nhà họ Triệu lại đảm bảo hiếm có ai trên toàn hành tinh này đưa ra ý kiến phản đối.

Mặc dù sở hữu một khu vực lớn như vậy ở Khu Một vành đai tinh cầu Hà Bạn - nơi tấc đất tấc vàng - là hơi quá xa xỉ, nhưng với việc nhà họ Triệu trong vài chục năm qua luôn kiểm soát và kinh doanh các loại khoáng sản năng lượng và vật tư quý hiếm trên tinh cầu Hà Bạn, thì quy mô này trong mắt người dân nơi đây cũng là điều thuận lý thành chương.

Sự khí phái của nhà họ Triệu vốn đã nổi tiếng. Thậm chí khi nhà họ Triệu trở thành Nghị viên và đạt đến tầm cao Nghị trưởng, phủ đệ ở Khu Một vành đai tinh cầu này lại mang theo một loại khí thế quý tộc uy nghiêm. Nó toát ra từ những kiến trúc đá cẩm thạch trên gò cao khuất sau cây cối, từ những ăng-ten vệ tinh khổng lồ hướng thẳng lên trời mà chỉ phủ đệ của các nhân vật chính trị trong Đế quốc mới có thể trang bị, từ những chiếc xe tuần tra đi lại không ngừng nghỉ trong đêm tối.

Một tòa phủ đệ không đủ để khiến người ta cảm thấy nhỏ bé, thứ thực sự khiến người ta kính sợ và ngưỡng vọng chính là uy vọng của nhà họ Triệu trên hành tinh này.

Trong giới thượng lưu tại tinh cầu Hà Bạn, điều khiến nhiều người tự hào không phải là có tư cách gia nhập câu lạc bộ Bạch Kim nào đó nói chuyện bằng thực lực, hay có ghế VIP trong giới chính thương cao cấp kín tiếng và bí ẩn, mà là được mời đến phủ đệ nhà họ Triệu.

Khi những người được mời này trong một môi trường phù hợp "vô tình" tiết lộ mình từng là khách quý trong phủ đệ nhà họ Triệu, thì điều đó đủ để đổi lấy ánh mắt nể trọng từ nhiều tầng lớp trong giới ở hành tinh này.

Đêm nay, phủ đệ họ Triệu định sẵn sẽ trở thành tâm điểm của mọi phía.

Tòa nhà lễ tân của phủ đệ bắt mắt và chói lọi nhất Khu Một vành đai tinh cầu này đã được dọn trống, bố trí thành một hội trường tiệc tùng. Đèn rọi trên bầu trời chiếu thẳng lên chín tầng mây. Những chiếc xe bay dân dụng đến tham dự đều là dàn xe sang trọng hiếm thấy trên đường phố ngày thường. Dù sao thì hôm nay, những người có thể nhận lời mời của nhà họ Triệu mà không sợ đắc tội với nhà họ Lâm để đến tham dự tiệc, đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn ở tinh cầu Hà Bạn.

Gần đây tinh cầu Hà Bạn là thời điểm nhiều chuyện xảy ra. Có người dân đang tưởng niệm cuộc tấn công nhắm vào nhà họ Lâm xảy ra vài ngày trước. Về việc tại sao tên sát thủ nổi tiếng đó lại tấn công nhà họ Lâm, riêng tư thì mỗi người nói một kiểu. Có ánh mắt nghi ngờ hướng về phía nhà họ Triệu, cũng có người cho rằng Lâm Uy với tư cách là Nghị trưởng hành tinh, làm việc trên cương vị của mình, dù có là quý tộc hay không, là người thì đều có kẻ thù. Kẻ thù đắc tội sai sát thủ đến ám sát cũng chẳng phải là chuyện lạ.

Bên ngoài phủ đệ nhà họ Triệu, cứ ba bước một trạm, năm bước một chốt, mỗi tên vệ sĩ mặc áo đen đều đeo tai nghe không dây di động. Trong cặp kính râm che khuất tầm nhìn của chúng, hệ thống nhìn đêm tiên tiến đủ để bao quát cả khu vực xung quanh phủ đệ dưới sự giám sát an ninh chặt chẽ như ban ngày.

Đảm nhận việc đón khách là Nhị thiếu gia nhà họ Triệu, Triệu Động. Cậu ta đứng bên ngoài cửa số 3, tấm thảm đỏ trước cửa trải dài đến tận khu vực tiệc tùng lễ tân. Phía bên kia đường, không biết đám phóng viên truyền thông nào đã dựng sẵn máy ảnh từ bao giờ. Phải biết rằng, biết đâu người xuất hiện trước cửa nhà họ Triệu hôm nay, bước xuống từ chiếc xe bay sang trọng để vào tiệc, ngày mai có thể lên trang nhất của một tạp chí giải trí hoặc truyền thông tài chính nào đó trên hành tinh. Đám truyền thông này đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội như vậy. Ngược lại, những tờ báo lớn thực sự ở tinh cầu Hà Bạn hôm nay tuyệt đối sẽ không xuất hiện, bởi vì việc này liên quan đến độ nhạy cảm chính trị giữa hai vị Nghị trưởng quá cao, mà truyền thông lớn ở tinh cầu Hà Bạn đương nhiên không muốn bị cuốn vào vòng tranh chấp của hai vị Nghị trưởng. Chỉ có những tờ tạp chí nhỏ "không biết sống chết, không rõ sự tình" trong mắt họ mới dám cử người đến chầu chực.

Tuy nhiên, Triệu Động cũng chẳng thèm chấp nhặt với đối phương. Những tên vệ sĩ tuần tra bên ngoài phủ đệ họ Triệu rõ ràng là những kẻ tinh nhuệ. Đối với những người đứng xem hay phóng viên dựng ống kính bên kia đường, chỉ cần không cản trở việc giám sát bình thường, chúng phần lớn đều nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng nếu bên đó chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ, đám vệ sĩ trông có vẻ thờ ơ này chắc chắn sẽ trấn áp mọi mầm mống nguy hiểm ngay lập tức.

Nhà họ Triệu đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức để chuyện xảy ra với Bá tước nhà họ Lâm lại tái diễn trên chính mình.

Triệu Động đứng ngoài cửa, đón tiếp những đoàn xe và những tốp người lần lượt đến. Vừa cười tươi rói tiễn một nhóm khách xong, người phụ nữ chủ sự của nhà họ Triệu, ăn mặc sang trọng quý phái, liền di chuyển đến bên cạnh Triệu Động.

Nụ cười tươi rói đón khách vừa rồi của Triệu Động lúc này hơi trầm xuống: "Mẹ, người đến không nhiều lắm. Có vẻ như một số người vì tránh hiềm nghi hoặc tránh sự trút giận của Lâm Uy nên đã không xuất hiện."

Người phụ nữ kia nở một nụ cười quý phái, nhưng khóe miệng cười của bà ta lại mang một vẻ hung tàn: "Bản thân bữa tiệc này chính là đòn phản kích cho việc cha con bị cái loại con hoang không giáo dưỡng đó mạo phạm. Nhà họ Triệu chúng ta chính là muốn cho người khác thấy, gia đình Lâm Uy gặp nạn, chúng ta chính là muốn hả hê. Nghị trưởng kỳ cựu thì đã sao? Bây giờ nhà họ Triệu ta đã đuổi kịp rồi. Bá tước Lâm Uy... Công nghiệp Wayne... Hai ba năm nữa, để xem trên tinh cầu Hà Bạn này, là họ có tầm ảnh hưởng, hay là nhà họ Triệu chúng ta nói chuyện mới có giá trị."

Ngay sau đó, người phụ nữ nhà họ Triệu với cái miệng có phần hơi dài và cay nghiệt này lại thản nhiên mỉa mai: "Con trai, con đôi khi quá chú trọng vào được mất thể diện nhất thời, điểm này không bằng anh cả con. Trên đời này có những kẻ vốn là hạng người gió chiều nào theo chiều ấy. Những vị khách đến dự hôm nay, thực sự tưởng họ cùng hội cùng thuyền với nhà họ Triệu ta sao? Chẳng qua là vì lợi ích chúng ta mang lại cho họ lớn hơn rủi ro khi đắc tội Lâm Uy mà thôi. Họ đã bị trói lên cùng một con thuyền với chúng ta rồi. Tương lai nếu con có thể trói thêm nhiều thuyền nữa, nhà họ Triệu chúng ta sau này ở tinh cầu Hà Bạn còn phải kiêng dè bốn vị Nghị trưởng khác sao? Anh con làm chính trị, con cung cấp tài chính, nói không chừng có ngày thật sự có thể thuận lợi tiến vào Hạ nghị viện. Mà mục đích hôm nay của chúng ta là gì?" Ánh mắt người phụ nữ nhà họ Triệu ngưng lại: "Chính là để dựng lên uy tín của gia đình Nghị trưởng Triệu chúng ta, lấy lại thể diện mà cha con đã mất tại cảng hàng không lúc trước. Nghe có vẻ chật vật và quá khích đúng không... Mẹ biết tính cách của con, đúng, mắt con đỏ ngầu cả lên rồi, nhưng mẹ nói cho con biết, dù trong lòng con có uất ức thế nào đi nữa, hôm nay cũng phải cắn chặt răng cho mẹ, dù có cắn nát cũng phải nuốt vào, nở nụ cười tươi rói để tiếp khách."

"Mẹ đã nói với con từ trước là phải trói nhiều người lên thuyền của chúng ta. Người không thể tách rời với con càng nhiều, thì cái sạp (cơ nghiệp) của nhà họ Triệu sau này càng lớn, càng không dễ bị bắt nạt như vậy. Con nhớ kỹ cho mẹ, quá trình trói người này cũng phải có chiến lược. Đó là lý do tại sao trên thiệp mời mẹ gửi cho họ đều viết 'Nếu có việc quan trọng không tiện dự tiệc, chúng ta cũng hết sức thông cảm'. Cho người ta không gian lựa chọn, thì chính con mới có dư địa xoay xở về mặt thể diện. Nếu ép người ta quá, người ta mà không đến thật thì chẳng phải là đắc tội con sao? Nhớ kỹ, người ta dựa vào thể diện để xây dựng quan hệ, nhưng việc gì cũng nể mặt thì sẽ lộ ra bản thân mình không có gốc rễ. Khiến người ta giúp đỡ lẫn nhau thì dễ, nhưng khiến người ta thần phục lại cần uy vọng và thực lực. Hôm nay chúng ta giành lấy chính là phần uy vọng này. Đánh bại nhà họ Lâm, đó mới là thực lực của chúng ta. Đến lúc đó, cha con chẳng lẽ còn phải lo lắng sau lưng chỉ có mỗi Nghị trưởng Ganansen sao? Khi đó, tinh cầu Hà Bạn này còn có vị Nghị trưởng nào dám công khai bày tỏ ý kiến phản đối với chúng ta?"

Triệu Động vẻ mặt âm u chuyển thành tươi cười: "Hóa ra mẹ muốn nói, sự sợ hãi dễ chinh phục lòng người hơn sự kính trọng sao?"

"Mẹ chỉ muốn nói với con, khiến người ta sợ hãi là cách thô bạo nhất để dựng uy vọng, nhưng đôi khi cũng là cách độc nhất vô nhị và tiện lợi nhất."

Người phụ nữ cười đầy ẩn ý, phía kia, một đoàn xe dẫn đầu là chiếc xe siêu sang "Man Ngưu" (Bò Tót) cao cấp đã phóng tới.

Cửa cắt kéo của chiếc xe đi đầu nâng lên, người bước xuống là một nam thanh niên chừng hai mươi bảy tuổi, mái tóc vàng xõa tung. Khi anh ta xuất hiện, vô số phóng viên ở phía bên kia con đường như thể đào được bảo vật, đèn flash nháy liên hồi. Thấy người này, vẻ mặt Triệu Động lập tức từ âm u chuyển sang tươi sáng, vội vàng đón lên.

Phía sau nam thanh niên tóc vàng bước xuống xe là một đám nam nữ, trông ai nấy đều khá có khí chất. Chàng trai tóc vàng tiện tay ôm lấy eo cô gái mảnh mai bước xuống từ ghế phụ của chiếc xe sang, cười lớn: "Đã bảo rồi, tiệc mừng thọ của Triệu nhị thiếu gia cậu, sao Zoe tôi có thể vắng mặt được?"

Sau đó anh ta ghé sát lại, hạ giọng cười đầy ẩn ý: "Dù là trong tình cảnh thế này, chỉ cần cậu dám mở tiệc, là tôi dám đến. Tôi không sợ cái tên Bá tước quái quỷ gì đó của hắn đâu. Nhớ ngày trước, khi lão Bá tước nhà hắn đến tinh cầu Hà Bạn định cư, còn ký với cụ cố tôi bản "Hiệp ước Đất đai". Ngay cả nhà Bá tước bây giờ, ít nhiều cũng phải nể mặt nhà Zoe tôi chút đỉnh."

Chàng trai tóc vàng là Nghị viên trẻ tuổi nhất tinh cầu Hà Bạn hiện nay, tên là Zoe. Anh ta đến từ một gia đình quý tộc lâu đời. Gia tộc Zoe già ở tinh cầu Hà Bạn vốn dĩ luôn là thế lực không thể xem thường, nay con cháu của họ là Zoe lại là một nhân vật cực kỳ hot tại tinh cầu Hà Bạn. Cùng với việc tuổi còn trẻ đã có thành tích chính trị xuất sắc, các loại tin đồn tình ái liên quan đến Zoe này chưa bao giờ dứt ở tinh cầu Hà Bạn. Cả gia tộc càng giống như những ông vua con không ngai tại tinh cầu Hà Bạn, sở hữu công ty bảo an tư nhân lớn nhất tinh cầu Hà Bạn, sau lưng có thể coi là một thế lực hùng mạnh. Năm đó, ngay cả vị lão Bá tước Lâm Lôi đầy khí phách của nhà họ Lâm, cũng phải kính trọng gia tộc này vài phần.

Không ngờ, người thừa kế hiện tại của gia tộc này lại đi lại thân thiết với Triệu Động như vậy.

Những lời cuối cùng đó của Zoe trông có vẻ là "nói nhỏ", nhưng thực tế lại đủ để người bạn nữ bên cạnh và đám người phía sau nghe thấy rõ mồn một.

Cô bạn nữ kia nhìn khuôn mặt nghiêng của Zoe, càng tỏ ra chăm chú và nóng bỏng hơn. Các phóng viên bên kia đường thì chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra cô gái đang được Zoe ôm eo tùy ý kia chính là một người mẫu nhỏ đang nổi như cồn tại tinh cầu Hà Bạn. Không ngờ cô gái xuất thân bình thường, nhờ sự trong sáng chân thực mà thu hút không ít sự chú ý này, hôm nay lại tựa vào lòng Zoe một cách mập mờ và bám dính, hoàn toàn không để ý đến máy ảnh của đám phóng viên. Điều này lại khá phù hợp với tính cách thẳng thắn nhất quán của cô ta, dường như muốn nói cho mọi người biết mình đã có chủ. Thậm chí dù bị Zoe ôm vào vùng eo nhạy cảm mà chưa bao giờ bị ai chạm vào, cô ta cũng chỉ hơi kháng cự một chút, nhưng rất nhanh đã khuất phục trước thủ đoạn điêu luyện của Zoe.

Những nhân vật đi theo sau Zoe, nếu xét bình thường, bất kỳ một người nào đứng riêng lẻ cũng xứng đáng có tư cách được nhà họ Triệu mời. Những người này có người là con cháu quý tộc hàng đầu tinh cầu Hà Bạn, có người là hậu duệ doanh nhân, có người là nhân vật kiệt xuất của thế hệ trẻ tinh cầu Hà Bạn, cũng có người rất kín tiếng ít người biết đến, nhưng gia thế hoặc tầm ảnh hưởng từ các hoạt động cá nhân của họ vẫn ở đó, tác động đến mọi nơi trên tinh cầu Hà Bạn. Lúc này, những người này cũng đều cười một cách khiêm tốn, lịch sự hoặc xã giao đi theo sau Zoe, nghe những lời "vượt quá khuôn phép" của anh ta đối với Bá tước Lâm Uy, lại từng người một cười rất bình thản, dường như hoàn toàn không cảm thấy trong lời nói đó có chút gì là phóng đại hay kiêu ngạo.

Lúc này, những người đã được mời vào sân từ sớm trong tiệc lễ tân cũng dừng việc túm năm tụm ba trò chuyện, quay đầu lại, dồn sự chú ý vào Zoe đang bước vào từ ngoài cổng.

Triệu Động thần thái như gió xuân. Không thể nghi ngờ, sự xuất hiện của Zoe hôm nay giống như đặt thêm một quả cân hạng nặng lên chiếc cân cho nhà họ Triệu. Gia tộc "ông vua con không ngai" tại tinh cầu Hà Bạn và năng lực của người này khiến anh ta chẳng hề kiêng dè bất kỳ quý tộc nào, thậm chí là Nghị trưởng.

"Tôi mở tiệc sinh nhật, Zoe cậu tất nhiên không thể không đến. Nhưng thực sự nhìn thấy cậu, anh em trong lòng cảm thấy vui mừng khôn xiết. Đi, vào trong ngồi, tin rằng bây giờ bên trong có rất nhiều khách quý, cùng không ít các quý cô, đang chờ đợi vinh dự được trò chuyện với cậu một hai câu đấy."

Trò chuyện một hai câu chính là vinh dự, lời này rõ ràng là rất khoa trương, nhưng Triệu Động nói ra lại không hề lo lắng các vị khách khác có ý kiến hay bất mãn gì.

Ở tinh cầu Hà Bạn, dám xưng là kiệt xuất của thế hệ trẻ, bất kể người kiêu ngạo đến đâu, đối mặt với hào quang và khí tràng của Zoe này, chỉ sợ đều phải miễn cưỡng cúi thấp đầu mình xuống vài tấc.

Thực sự muốn so gia thế với người khác? Gia tộc nhà người ta ngay từ đầu đã là quý tộc phong địa của tinh cầu Hà Bạn, nắm giữ quân sự, kinh tế và chính trị của tinh cầu Hà Bạn. Chỉ là sau này thời kỳ Đại Khai Phá tinh cầu Hà Bạn, được sáp nhập vào hành tinh hành chính chế độ Nghị hội Đế quốc, mới từ từ hòa hợp phân quyền. Đến nay, mặc dù không thể như trước kia toàn bộ tinh cầu Hà Bạn là tài sản riêng của họ, nhưng tầm ảnh hưởng vẫn lặng lẽ duy trì.

Xét về năng lực, gã công tử đào hoa Zoe, mới hai mươi bảy tuổi đã ngồi vào vị trí Nghị viên Nghị hội hành tinh. Bất kỳ thanh niên nào ở tinh cầu Hà Bạn, chỉ sợ đều tự thấy mình không bằng.

Ngay cả phụ nữ, trong tay Zoe cũng thay đổi đủ kiểu. Mặc dù cái danh công tử đào hoa của anh ta ở đó, nên nói là danh tiếng đã thối nát đến cùng cực rồi, nhưng kỳ lạ là bên cạnh anh ta chưa bao giờ thiếu những người phụ nữ si mê mình.

Trước mặt người như vậy, còn có ai thực sự có thể ra vẻ trước mặt họ?

Và cũng có thể tưởng tượng, nhà họ Triệu đối mặt với sự ủng hộ trực tiếp và không vụ lợi như vậy của Zoe, sao có thể không lập tức cảm thấy có chút vênh váo đắc ý?

Đúng lúc này, một chiếc xe thể thao màu đỏ đột ngột dừng lại ở cửa. Nhìn chiếc xe thể thao cùng kiểu dáng với người phụ nữ kiêu ngạo nào đó nhà họ Lâm nhưng biển số rõ ràng là cá tính hơn nhiều, Triệu Động dừng bước, cười với Zoe: "Hà, anh cả tới rồi."

Toàn bộ tinh cầu Hà Bạn, dường như chỉ có Triệu Nhân Lai mới chọn kiểu xe thể thao giống hệt Lâm Vi để đại diện cho một nguyện vọng "thắng bằng được" nào đó của bản thân.

Nhưng cửa xe mở ra, Triệu Nhân Lai bước xuống xe. Lúc này, người bạn nữ bước xuống cùng xe, trong bộ váy vàng thướt tha, khuôn mặt thanh tú có chút ưu tư, có chút nhíu mày, lại chính là...

Điền Tiểu Điềm.