Thực ra tướng mạo Lâm Hải không hề tệ, ngược lại còn ở mức trên trung bình khá. Ngay cả Xa Thanh Thư, người thừa kế của "Phong Kỵ Sĩ Hầu tước" trong năm gia tộc hầu tước mà hắn đã đắc tội, cũng từng thẳng thắn khen ngợi vẻ ngoài của hắn.

Thuở mới đến tinh cầu Hà Bàn, hắn mang lại cho người ta cảm giác thanh tú mà lạnh lùng, tựa như một ngọn cỏ hoặc một cây linh sam mọc đơn độc trên vách đá. Dù đối diện với rừng cây xanh mướt phía dưới nhưng lại không chịu thỏa hiệp hòa nhập, nhất quyết sinh trưởng giữa khe đá, vô cùng lạc quẻ với xung quanh. Tuy rất có sức hút, nhưng nhìn vào lại có phần cảm giác cô độc đến tận cùng, tịch mịch giống như tất cả các vở bi kịch trong lịch sử nhân loại vậy.

Cho nên từ trước đến nay trong mắt người ngoài, Lâm Hải không giống những công tử quý tộc luôn có các cô gái vây quanh, hắn không có duyên với phụ nữ. Suy cho cùng, nguyên nhân không nằm ở ngoại hình mà là ở tính cách của hắn. Cũng như trong mắt người khác, thân phận con ngoài giá thú – thứ thân phận bi kịch, không thể tự làm chủ, cũng chẳng thể tranh giành lợi ích cho bản thân – cũng là một lý do.

Đại quản gia Đường Nạp Hải lúc đầu đối với Lâm Hải vô cùng lãnh đạm, thậm chí là thù địch, một phần cũng vì nguyên nhân này, phần khác có lẽ còn vì Lâm Hải mới tới đã đắc tội với tương lai gia chủ Lâm Hạo.

Con gái nhà Điền Nạp Tây từ chối liên hôn, Lâm Vi cũng chẳng có sắc mặt tốt gì với Lâm Hải. Những điều này đều gián tiếp chứng minh tính cách thanh cao, lạc quẻ của Lâm Hải chính là tội đồ khiến hắn không được chào đón.

Nếu không, với vẻ ngoài như thế, các đệ tử quý tộc đã sớm được khối cô gái nhắm đến, đêm đêm hưởng lạc. Nói cách khác, đến duyên với người khác giới cơ bản còn không có, thì làm sao có thể sở hữu sức hấp dẫn khiến người khác phải cúi đầu phục tùng như một quý tộc chính thống được?

Đường Nạp Hải đang phụ trách đón khách ở cửa nghĩ đầy thực tế như vậy, rồi anh ta nhìn thấy chiếc xe taxi đi tới. Lớp vỏ chiếc xe vận tải đường không thuê ngoài là những mảng sơn đỏ trắng loang lổ. Dưới ánh đèn, bên trong cửa sổ xe hiện lên một gương mặt với đường nét rõ ràng, sắc sảo. Những đường nét không chịu thỏa hiệp ấy đã tạo nên khuôn mặt với đôi lông mày như họa, tĩnh lặng mà kiên định đến lạ thường.

Nhờ ánh đèn, anh ta chợt nhận ra trong xe không chỉ có một mình Lâm Hải. Còn có một người phụ nữ.

Lại còn dẫn theo bạn nữ?

Đường Nạp Hải hơi sững sờ. Dẫn theo bạn nữ đi xe taxi tới, so với những nam nữ thanh niên lái siêu xe đến xung quanh thì thật là tương phản rõ rệt, trông lập tức trở nên rất mất mặt. Bởi vì khách khứa bên trong cửa rất nhiều người đang nhìn ra phía ngoài, xe càng sang trọng thì thân phận người đến càng cao, họ cũng đang chờ để kết giao. Còn người đến dự tiệc bằng taxi thì hình như chỉ có duy nhất một người này.

Đường Nạp Hải lập tức hạ thấp giọng, trách cứ Lý An bên cạnh: "Chuyện này là sao... chẳng lẽ cậu không sắp xếp xe cho Lâm Hải?"

Bữa tiệc hôm nay chú trọng thể hiện sự đoàn kết nhất trí của gia tộc, rất nhiều chi tiết phải chu toàn đến nơi đến chốn. Nhưng nếu Lâm Hải lại đi taxi đến thế này, chẳng phải để mấy kẻ hiếu sự tha hồ đoán già đoán non sao? Nếu lên mặt báo, chỉ cần cái tiêu đề "Con ngoài giá thú không được coi trọng, thê lương đi taxi đến dự tiệc" là đủ rồi.

"Tôi không biết, cậu ấy nói mình có khách, muốn tự tìm cách đến." Lý An vô cùng hối hận, biết thế này, cậu ta đã trực tiếp đi đón Lâm Hải rồi.

Lý An hiểu khá rõ về Lâm Hải, nhưng không hề biết hắn lại dẫn theo bạn nữ. Đối với một người luôn độc hành như Lâm Hải, đây là lần đầu tiên phá lệ. Chẳng lẽ là một người bạn nữ nào đó trong học viện Thanh Viễn của Lâm Hải?

Lý An đón lên phía trước, nhìn thấy Lâm Hải trả tiền xe xong thì bước xuống, theo sau là một cô gái khoác chiếc áo len cardigan dáng suông.

Mái tóc cô gái tết thành những bím tóc cầu kỳ, búi thành một đóa hoa trên gáy, phần mái uốn cong trước trán làm tôn lên ngũ quan cực kỳ xinh đẹp và tuấn tú.

Lý An lúc đó cảm thấy chân mình không còn là của mình nữa, vậy mà chẳng thể di chuyển, cũng chẳng thể bước nổi.

Đôi mắt kinh ngạc run rẩy nhìn người phụ nữ đang khoác bộ trang phục giản dị để dự tiệc gia tộc trước mặt, nhưng cũng không che giấu được vẻ thanh tao nhã nhặn, cuối cùng cậu ta nghẹn ra một câu: "Cô là, người có chân dung tràn ngập trên mạng kia...?"

Hạ Doanh không nhịn được cười, đùa với cậu ta một câu vô hại: "Cậu nhận nhầm người rồi."

Ngay sau đó cô nhìn chằm chằm Lâm Hải một lúc, khi người kia đang hơi bối rối rồi đột nhiên phản ứng lại mà đưa cánh tay ra, Hạ Doanh mới lườm hắn một cái, vươn tay khoác lên tay hắn, cùng nhau bước về phía cửa lớn.

Từ lúc hai người xuống xe taxi bên đường cho đến khi đi tới, với tư cách là quản gia trưởng, Đường Nạp Hải vẫn còn đang thầm phàn nàn sao tên Lý An kia cứ đứng sững sờ như trụ cứu hỏa thành phố thế kia, ngay cả việc dẫn Lâm Hải và bạn nữ của hắn vào sảnh tiệc cũng không biết làm. Mặc dù anh ta không quan tâm bạn nữ của Lâm Hải rốt cuộc là cô gái bình thường nào mà Lâm Hải quen ở học viện Thanh Viễn hay là nữ tiến sĩ ế ẩm nào trong phòng nghiên cứu, nhưng với tư cách là thư ký, hành vi thất lễ này của Lý An sau này sẽ phải bị chấn chỉnh nghiêm khắc.

Sau đó hai người xuất hiện dưới ánh đèn ở cổng hiên, Đường Nạp Hải nheo mắt nhìn Lâm Hải và người phụ nữ có vẻ đẹp kinh ngạc bên cạnh hắn. Trong vòng hai giây ngắn ngủi, đôi môi anh ta đột nhiên run rẩy khó nhận thấy vì quá mỏng.

Là một quản gia trưởng am hiểu rộng rãi, là tài chính quan của công ty Vi Ân (Wayne), Đường Nạp Hải cảm thấy lúc này đôi bàn tay đeo găng trắng của mình cũng hơi run rẩy không thể kiểm soát. Sau đó anh ta lập tức tránh sang một bên, hơi cúi người, bàn tay vạch ra một đường cong tiệm cận sáu mươi độ về phía hướng đi của hai người, cung kính thực hiện lễ nghi ở mức tiêu chuẩn cao nhất trong cuộc đời mình: "Thưa... cô, tiên sinh, mời vào bên trong."

Đợi đến khi hai người vào trong sảnh được một lúc, Đường Nạp Hải, người vẫn luôn cúi người vì sợ mình sơ suất làm nhục danh dự nhà họ Lâm mới đứng thẳng dậy, mặc kệ khách khứa bên cạnh đi vào, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng dần xa của Lâm Hải và người bạn nữ, ngây người mất mấy giây.

Sau đó cửa lớn mở rộng, Lâm Hải và Hạ Doanh xuất hiện trước mặt mọi người trong bữa tiệc.

Một số người chỉ liếc qua rồi thôi, dù sao thì Lâm Hải cũng không phải là nhân vật được nhiều người chú ý, hay nói đúng hơn là căn bản không buồn chú ý.

Nhưng có những người nhìn về phía này của Lâm Hải, thì cứ như nơi đây có một hố đen, bị bắt giữ, bị lôi cuốn, dưới lực hấp dẫn khổng lồ, không thể rời mắt được nữa.

Thấy Lâm Hải và bạn nữ bước vào nhà hàng, Bá tước Lâm Uy thở phào nhẹ nhõm liền cùng phu nhân Ninh Thanh bước tới. Lâm Uy cau mày nói: "Sao giờ mới tới? Bá phụ Ninh của con muốn đích thân gặp con. Nhắc mới nhớ, trên tinh cầu này, gia đình mẹ kế của con và con, vẫn chưa từng gặp mặt nhau."

Ông không để tâm đến cô gái xinh đẹp đứng bên cạnh Lâm Hải là ai, dù có chút quen mắt, nhưng phu nhân Bá tước Ninh Thanh bên cạnh ông thì ánh mắt chỉ lướt qua Lâm Hải một cái, rồi chăm chú nhìn không chớp mắt vào người phụ nữ bên cạnh Lâm Hải. Ngập ngừng một chút mới nói: "Con không định giới thiệu với chúng ta một chút về... bạn của con sao?"

"Đây là cha và mẹ kế của con." Lâm Hải cười với Hạ Doanh, rồi nhìn về phía vợ chồng Bá tước trước mặt: "Đây là Hạ Doanh, bạn của con."

"Người nhà của Lâm Hải, chào mọi người."

"Cô Hạ Doanh, vô cùng vinh hạnh." Ninh Thanh chìa tay ra, khá vội vã nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Hạ Doanh đang mặc chiếc áo len giản dị.

Còn Lâm Uy chỉ gật đầu nói một tiếng "Chào cô" nhưng cảm thấy lạ với thái độ khác thường của vợ mình, tuy nhiên ông không suy nghĩ quá nhiều.

Phía bên kia, Ninh Lãng Bác và những người khác đã bước tới. Dù sao thì học viện Thanh Viễn cũng là học viện đứng đầu đế quốc, địa vị ở đế quốc không phải là thấp. Mà phía gia tộc Ninh Thanh, đã nảy sinh sự quan tâm lớn đối với Lâm Hải, người đang nổi lên như cồn trong học viện. Bây giờ trong nội bộ nhà họ Ninh, ai cũng đang bàn tán về người con trai thứ hai của Bá tước Lâm Uy, người có chút họ hàng xa này, hiện đang làm mưa làm gió tại học viện Thanh Viễn.

Đi cùng Ninh Lãng Bác có năm sáu người, Lâm Giang là một trong số đó. Giống như mấy người đàn ông trung niên bên cạnh, ánh mắt đầu tiên của anh ta rơi vào người phụ nữ thanh nhã, xinh đẹp bên cạnh Lâm Hải. Đối với những người đàn ông ở độ tuổi và địa vị này, họ đã có kinh nghiệm "săn" vô số người đẹp, hiếm có người phụ nữ nào có thể khiến họ vốn kín kẽ lại mất bình tĩnh trước mặt mọi người. Đàn ông trung niên quyền cao chức trọng thường am hiểu sâu rộng, trong việc "săn" sắc đẹp càng dễ không để đối phương nhìn ra ý đồ của mình, tuyệt đối sẽ không để một người phụ nữ cảm nhận được vẻ đẹp của cô ta đã thu hút mình. Thế nhưng vào lúc này tại nơi tiệc tùng như vậy, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, họ lại mất bình tĩnh đến mức khó lòng rời mắt.

Đặc biệt là Lâm Giang, sau khoảnh khắc bàng hoàng ngắn ngủi, đón chờ anh ta là sự kinh ngạc tột độ. Anh ta nhìn chằm chằm Lâm Hải, không rõ giữa hắn và người phụ nữ bên cạnh này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, dẫn đến việc cô ta lại xuất hiện một cách kinh thế hãi tục tại bữa tiệc gia tộc nhà họ Lâm của công ty Wayne như thế này.

Đây là giả sao, lừa người sao, mình nhìn nhầm rồi sao? Mẹ kiếp nhất định là thế này! Chết tiệt, mấy ngày nay áp lực quá nên mất ngủ, hay là tại người phụ nữ trong bữa tiệc "Nữ hoàng tinh cầu Milan" đêm qua quá bốc lửa khiến mình tổn hại sức lực, đến mức hôm nay vẫn chưa hồi phục lại được? Chớp mắt một cái, những ảo giác này sẽ biến mất thôi.

Vì thế Lâm Giang chớp mắt, rồi mở ra... Anh ta tuyệt vọng rồi.

Ninh Lãng Bác lấy lại tinh thần trong thời gian cực ngắn, có chút khinh thường mấy gã đàn ông bên cạnh, vậy mà lại bị bạn nữ của một hậu bối hớp hồn. Vẫn là định lực của ông ta đủ mạnh. Xem ra ông ta có thể nhận được tước hiệu Tử tước do quốc vương ban tặng quả thực không phải là ngẫu nhiên, mà là nhờ thực lực.

Ninh Lãng Bác rất cổ hủ, nhưng điều này không có nghĩa là năng lực của ông ta không tốt. Ngược lại, trở thành quý tộc đầu tiên trong gia tộc họ Ninh khu phía Tây nhận được sắc phong, ông ta sở hữu khí phách dẫn dắt nhà họ Ninh tiến tới tương lai tốt đẹp hơn. Đối mặt với Lâm Hải, dù thế nào ông ta cũng phải thể hiện thái độ trước mặt Bá tước Lâm Uy. Ngay lập tức ông ta cười sảng khoái, vỗ vỗ vai Lâm Hải: "Cậu chính là người cháu thứ hai thông minh của ta đó sao? Chuyện của cậu gần đây đã khiến tai ta muốn chai sạn rồi, nhưng người trẻ tuổi chớ có kiêu ngạo, nhất định phải tiếp tục rèn luyện, gánh vác trọng trách nhé!"

Thu tay lớn lại, Ninh Lãng Bác lại nhìn người phụ nữ trước mặt: "Cô là bạn học của nó? Ta nghe nói đứa cháu này mới gây ra một tai họa nhỏ ở học viện, làm kinh động đến phiên điều trần điều tra, nhưng may mắn là trong cái rủi có cái may. Tính cách của nó ta cũng đã nghe danh từ lâu, không dễ sống chung với nó lắm nhỉ?"

Hạ Doanh nhìn Lâm Hải một cái, cười lên: "Cũng được ạ. Có thể nhẫn nại. Nhưng mà, chú à... cháu không phải bạn học của cậu ấy."

"Không phải ở học viện Thanh Viễn sao? Thế cô không đi học à?"

Hạ Doanh không biết nên thấy buồn cười hay bất lực nói: "Dạ không."

"Ta hình như chưa từng gặp cô ở các bữa tiệc khu Đông?" Ninh Lãng Bác nhướng mày.

"Cha cháu đang giúp một số công việc cho cơ quan chính phủ ạ." Hạ Doanh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, nhẹ nhàng đáp.

"Ồ... cô không học ở học viện, vậy là đã đi làm rồi? Làm nghề gì?" Ninh Lãng Bác có lẽ cảm thấy hỏi một cô gái xa lạ câu hỏi này có chút đường đột, cười nói: "Thứ lỗi cho sự lỗ mãng của ta, ta là Tử tước Ninh Lãng Bác, trên tinh cầu này, ta có rất nhiều người quen, bao gồm cả các cơ quan chính phủ. Vì cô là bạn của cháu ta, ta có lẽ có thể nhờ bạn bè chiếu cố nhiều hơn cho những người trẻ tuổi như các cô."

Hạ Doanh nhìn Lâm Hải một cái, ngập ngừng rồi cuối cùng nói: "Ngành báo chí ạ."

"Ồ. Các ngành này ở đế quốc nước sâu lắm, làm cái này không dễ nổi đâu. Một cô gái như cô lăn lộn trong đó, có lẽ hơi khó khăn hơn đấy." Ninh Lãng Bác gật đầu, nói với Lâm Hải đầy thâm ý: "Là đàn ông, phải chăm sóc tốt cho phụ nữ đấy."

Không đợi Lâm Hải đáp lời, Hạ Doanh khoác tay Lâm Hải, cười với Ninh Lãng Bác: "Được rồi, chú à, cậu ấy đối xử với cháu tốt lắm."

Ngay lập tức, Ninh Lãng Bác phát hiện xung quanh mình vạn vật im ắng. Ánh mắt của từng người như những hố sâu đen thẳm, đều trừng trừng nhìn vào hai người trước mặt.

Đúng lúc ông ta thấy bầu không khí thật quái lạ, tại sao lại quái lạ đến thế.

Con gái của một nghị viên bên cạnh Lâm Khắc, con trai của Lâm Giang đang bước tới, đột nhiên thét lên, vậy mà bỏ mặc Lâm Khắc, không màng hình tượng tăng tốc chạy nhanh tới trước mặt Lâm Hải hai người. Nhìn kỹ người phụ nữ có mái tóc búi sau gáy, tôn lên vẻ lười biếng và thanh tao trong bộ đồ giản dị này, cuối cùng thở hổn hển lên tiếng: "Mẹ ơi... trời đất ơi, cô là Hạ Doanh, cô là Hạ Doanh..."

"Cô có biết tôi và bạn bè của mình đã mong muốn được vinh hạnh đứng trước mặt cô, tự miệng nói cho cô biết... chúng tôi thần tượng cô đến nhường nào... cô là người phụ nữ tự tin nhất, xinh đẹp nhất trên thế giới này!"

Hạ Doanh sau khi nhìn Lâm Hải với vẻ hơi ngượng ngùng, quay đầu mỉm cười dịu dàng với cô gái này.

"Cảm ơn."

Và rồi Lâm Hải nhìn thấy, trong tiếng xì xào, những ánh mắt đen kịt, chứa đựng ý vị sâu xa vô tận, từ bốn phương tám hướng, đồng loạt đổ dồn lên người hắn.

Chớp nhoáng.

Như muốn vạn kiếm xuyên tâm hắn.

Đóng đinh hắn lên cây thập tự giá của tạo hóa, trở thành tế phẩm vĩnh hằng giữa đất trời...