Tiếng chuông như vang lên từ một nơi rất xa xôi, nhưng lại dễ dàng chấn động thẳng vào trái tim. Lâm Hải luôn lớn lên ở những nơi đầy rẫy hiểm nguy gian khó, trước đó chưa từng có một cô gái nào sống động như Hạ Doanh, cùng với cuộc va chạm đầy vụng về trên con tàu Hải Âu định mệnh phải chìm xuống đó, cứ thế xông vào thế giới của cậu.

Cô và cậu cùng nhau nói xấu những đại thế gia sau lưng, cùng uống rượu trong cốp xe trưng bày, cậu cảm nhận được sự ấm áp của đôi môi đỏ in trên miệng mình sau khi cô say rượu, cũng như sự trơn mềm của đầu lưỡi nhỏ khiến sống lưng cậu tê dại.

Đây là cô gái đầu tiên có tiếp xúc thân mật như vậy với cậu, tuy nói quá khứ đã là quá khứ, cậu cũng có thể tiêu sái buông tay giữa cơn tuyết bay đầy trời ở Tân Nam Tinh, nhưng sự ràng buộc giữa người với người, làm sao có thể nói cắt đứt là cắt đứt, dễ dàng như một đoạn cáp điện bị cắt rời?

Trong mỗi đêm khuya tĩnh lặng độc bước, trong mỗi lần cậu nhìn thấy cô trên truyền hình, nội tâm Lâm Hải khó mà không dấy lên gợn sóng, và thường là cảm giác nhói đau nhẹ nhàng.

Hiện tại đối mặt với tin tức mùa đông năm ngoái mà Mục Ân mang đến, cậu cảm nhận được trái tim mình đang vì thông tin này mà rơi vào giữa những đợt sóng cuộn trào đá vỡ, va chạm dữ dội.

Thân hình Lâm Hải hơi chao đảo, nín thở ngưng thần, được thoáng bình ổn, nói: "Cậu cho rằng cô ấy làm tất cả những điều này, là vì tôi sao?"

"Cũng không hoàn toàn là vậy. Cuộc hôn nhân giữa công tử của Trần Đạt Phu Công tước - một trong mười ba đại quý tộc bàn tròn của đế quốc - và thiên kim của Bộ trưởng Quốc phòng vốn dĩ đã được định trước là sẽ gây chấn động đối với chính phủ nội các đế quốc. Mặc dù Bộ trưởng Đế quốc là chế độ bầu cử nghị viện hạ viện, tuy nhiên lịch sử ngoại lệ về việc cá nhân dùng uy tín để thống trị hạ viện vẫn xảy ra thường xuyên. Hạ Nhĩ Đức đã liên nhiệm bốn khóa Bộ trưởng Quốc phòng, nắm trong tay năm đại hạm đội với một triệu đại quân đế quốc đã hơn hai mươi năm, nếu không có gì bất ngờ thì ông ta vẫn sẽ tiếp tục liên nhiệm khóa Bộ trưởng Quốc phòng tiếp theo. Uy vọng của Hạ Nhĩ Đức trong quân đội dù là Thủ tướng Đế quốc e rằng cũng khó lòng lay chuyển, cho nên người ở tầng lớp như ông ta, tuy thuộc nội các thủ tướng, nhưng chưa hẳn không phải là mối quan hệ hợp tung liên hoành với thủ tướng. Mà cùng lúc đó, tuy Quốc vương là nguyên thủ quốc gia, trên danh nghĩa mọi vinh quang và quyền lực của Đại Ưng Đế quốc đều thuộc về Quốc vương, nhưng thực tế cả tôi và cậu đều hiểu rõ, trong quá trình diễn biến vạn năm của đế quốc, chế độ thống trị sắt thép trên Vương Quyền Sơn đã bị phá vỡ, hiện nay chỉ có thể thông qua việc kiểm soát thượng viện để khống chế đế quốc, có quá nhiều hạn chế. Lúc này một đại quý tộc trên Vương Quyền Sơn lại nảy sinh mối quan hệ hôn nhân với Bộ trưởng Quốc phòng nắm giữ binh quyền, tất yếu sẽ là cục diện mà phía chính phủ nội các thủ tướng không hề muốn thấy. Chính phủ nội các đế quốc và hạ viện đã dùng không biết bao nhiêu năm mới khiến Vương Quyền Sơn nhượng bộ một số quyền lực, nếu đại quý tộc thượng viện giành được ảnh hưởng đến quân đội, tất yếu sẽ phá vỡ sự cân bằng này, có lẽ sẽ khiến nội bộ đế quốc đẩy vào "Phong trào ủng hoàng" mà chính phủ tuyệt đối không muốn thấy."

"Phong trào ủng hoàng?"

"Đây là một hệ quả mà chính phủ nội các thủ tướng sợ hãi nhất. Vương Quyền Sơn giao ra binh quyền đế quốc và quyền quản trị quốc gia, chuyển giao những quyền lực này cho hạ viện và nội các, từ đó khiến đế quốc đi trên con đường dân chủ hóa chính trị quý tộc trong thời đại tinh tế. Vương Quyền Sơn thống trị mà không cai trị, có quyền uy tối cao trong đế quốc, là biểu tượng và đại diện của đế quốc, nhưng không trực tiếp tham gia nhúng tay vào quản trị quốc gia, không chỉ trỏ chính phủ đế quốc. Đây có thể coi là giới hạn phân minh nhất giữa Vương Quyền Sơn và hạ viện cùng chính phủ nội các trong cả ngàn năm qua, nước sông không phạm nước giếng. Cho dù Vương Quyền Sơn ngầm thông qua việc gián tiếp gây ảnh hưởng đến quý tộc hạ viện để nhúng tay vào quốc sự, nhưng dù sao cũng có giới hạn này ở đó, không thể làm quá trớn. Còn phong trào ủng hoàng lại muốn phá vỡ giới hạn này, do một số quý tộc lâu đời có quy mô đáng kể và những tiếng nói trong nội bộ đế quốc khởi xướng, muốn khôi phục lại việc Vương Quyền Sơn quản trị quốc gia, nắm giữ quân đội, khiến Quốc vương một lần nữa sở hữu quyền uy tối cao. Điều này không nghi ngờ gì là việc chính phủ sợ hãi nhất, cho nên chính phủ nội các thủ tướng nghiêm phòng tử thủ, chính là lo lắng "Phong trào ủng hoàng" cuối cùng diễn biến bùng phát. Thế nên tuyệt đối không muốn thấy mối quan hệ hôn nhân nảy sinh giữa Bộ trưởng Quốc phòng và đại quý tộc. Mặt khác, mười ba đại quý tộc hiệp sĩ bàn tròn trong nội bộ Vương Quyền Sơn, trong quá trình diễn biến lâu dài của thời gian, cũng không phải đoàn kết một lòng, vẫn có những gia tộc đại quý tộc không muốn thấy nhánh Trần thị này quá lớn mạnh, dẫn đến việc đè ép các đại quý tộc khác xảy ra. Họ cũng sẽ tiến hành một số can thiệp và cản trở."

Mục Ân dừng lại một chút, nói: "Cho nên cuộc hôn nhân giữa Hạ Doanh và con trai vị công tước họ Trần kia, bản thân đã có quá nhiều thế lực ngoại lai và quá nhiều người cản trở. Trong đế quốc này cũng có rất nhiều người không muốn thấy hai người trẻ tuổi này ở bên nhau. Tuy nhiên hình thành cục diện này dù sao cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Trần thị cùng thế lực đứng sau thúc đẩy, dưới tay Bộ trưởng Quốc phòng Hạ Nhĩ Đức cũng có một nhóm quý tộc hạ viện được đại quý tộc mua chuộc đang ra sức, giống như sự vận động của các mảng kiến tạo hành tinh, dù hai nhà cuối cùng có kết hôn liên minh, hay cuối cùng bị ngăn cản, đều không phải chuyện một sớm một chiều. Có rất nhiều người đang bí mật ngăn cản chuyện này xảy ra, không ít nhân vật cấp cao của đế quốc cũng cho rằng kế hoạch liên hôn giữa Trần thị và Hạ thị chắc chắn sẽ phân rã, đây có lẽ sẽ là xu thế không thể tránh khỏi... Nhưng hành động chống lệnh từ chối hôn nhân sau khi trở về từ Tân Nam Tinh của Hạ Doanh dù sao cũng quá quyết liệt, quá nhanh chóng, ít nhất tôi cho rằng, không liên quan ít đến cậu. Đương nhiên, rốt cuộc liên quan lớn đến mức nào, tôi không xác định được, cho nên tôi rất muốn xác nhận một chút với cậu?"

Mục Ân xuất hiện một khoảng lặng ngắn ngủi đầy nghiêm trọng, cuối cùng cũng lấy hết can đảm đối kháng với cả thế giới, giọng nói thậm chí có chút run rẩy: "Câu hỏi tôi dành cho cậu bây giờ, tôi đảm bảo dù câu trả lời của cậu là gì, tôi cũng tuyệt đối không tiết lộ nửa lời, thậm chí tôi biết đây có thể là một câu hỏi sẽ bị vô số người đánh chết... Nhưng tôi vẫn phải hỏi... Có phải, cậu đã lên giường với cô ấy rồi không?"

Lâm Hải ngơ ngác nhìn Mục Ân.

Đối mặt với biểu cảm này của Lâm Hải, cơ mặt vốn đã run rẩy của Mục Ân gần như sụp đổ, lảm nhảm: "Tôi thề chuyện này tuyệt đối sẽ không bị người thứ hai ngoài căn phòng này biết, nếu tiết lộ ra ngoài, tôi nhảy từ tầng hai mươi mốt này xuống luôn!"

Thiên kim tiểu thư của Hạ Nhĩ Đức, cô gái mang danh thần tượng đế quốc nếu không còn trong trắng, Mục Ân gần như có thể biết chuyện này nổ ra sẽ có ý nghĩa gì. Đó e rằng có nghĩa là ngày hôm sau sẽ có tinh hạm trực tiếp giáng xuống Hà Bạn Tinh, oanh tạc tòa nhà ký túc xá nơi Lâm Hải ở thành một bãi tro tàn, hoặc những người biểu tình sẽ xông thẳng vào học viện, nghiền nát tên vô danh tiểu tốt Lâm Hải này thành bụi phấn. Thậm chí cả cậu bạn cùng phòng là Mục Ân đây cũng có thể bị những người hâm mộ cuồng nhiệt vạ lây, treo lên đuôi xe lướt đất kéo đi thị chúng.

Nhìn cái miệng của Lâm Hải, Mục Ân trong thoáng chốc có chút do dự, nếu nghe thấy một chữ "Phải" từ đây, liệu cậu ta có nên lập tức gói ghém hành lý, lăn xa nhất có thể khỏi ký túc xá sát vách Lâm Hải để tránh đầu sóng ngọn gió hay không.

Nhưng ngay sau đó, đôi môi Lâm Hải khẽ mở, bật cười lắc đầu phủ nhận: "Đương nhiên là không."

Mục Ân thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Hải cười cười: "Không sợ tôi nói dối lừa cậu à?"

Mục Ân không hơi đâu mà tức giận, ngẩng đầu lườm cậu một cái: "Tôi tuy quen cậu chưa lâu, hơn nữa kỳ lạ là cậu cho tôi ấn tượng là người giấu giếm rất nhiều bí mật, tuyệt đối không dễ dàng phơi bày diện mạo thật sự của mình trước người khác. Nhưng tôi hiểu rất rõ, ở khía cạnh này, cậu tuyệt đối có trách nhiệm hơn bất kỳ ai. Từ việc bị Lý Dật Phong tống vào phòng cấm túc trên tàu Hải Âu là biết, cậu sẽ không vì một chuyện kiên định mình đúng mà lại đi trốn tránh vì nó mang lại phiền toái lớn. Những thứ cậu nhận thức, tuyệt đối sẽ không vì áp lực bên ngoài mà khuất phục. Một người như vậy sẽ lo lắng vì phiền toái mang lại từ mối quan hệ với Hạ Doanh sao? Rõ ràng là không."

Lập luận này, ngược lại làm Lâm Hải có chút ngạc nhiên, cái tên Mục Ân này, khả năng quan sát cao minh hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

Lâm Hải đánh giá cao cậu ta một bậc, nói đùa: "Vậy giờ biết đáp án thật rồi, cuối cùng không cần phải nín nhịn thấp thỏm khổ sở như vậy nữa, thoải mái hơn rồi chứ?"

Mục Ân vỗ vỗ ngực: "Hơi thở này coi như nhẹ đi được một chút... Nhưng thực ra," cậu ta mặt dày nhìn Lâm Hải, "Cậu vậy mà không đẩy ngã được cô thần tượng đế quốc ngày càng có vóc dáng đẹp này, thật đúng là có chút khiến người ta trống rỗng thất vọng a..."

Lâm Hải ngẩn người, cười mắng: "Rốt cuộc là cậu đang mong chờ kiểu gì thế?"

Mục Ân phấn chấn tinh thần, xấu xa nói: "Đương nhiên là mong cậu có thể đẩy ngã cô ấy rồi! Có cơ hội phải lên, không có cơ hội tạo cơ hội cũng phải lên chứ! Cái tên đại quý tộc họ Trần kia âm trầm ngạo mạn lên tận trời, sớm đã thấy không thuận mắt rồi, mà nếu cậu được thiên kim Bộ trưởng Quốc phòng ưu ái, mẹ kiếp, tôi vậy mà lại ở chung phòng với người đàn ông đã lên giường với cô gái thần tượng đế quốc. Việc này mẹ kiếp phải là chuyện đáng tự hào biết bao... Để tôi ngửi xem trên người cậu có hương thơm của cô ấy không..."

Lâm Hải tung một cước đá bay cái tên hèn hạ đang định sán lại gần hít hà kia vào góc phòng, nhìn kẻ vừa ngã dúi dụi vào góc mà vẫn còn vẻ mặt đầy ngưỡng mộ kia, trong lòng thầm nghĩ hay là cứ mở cửa sổ ném thẳng tên này từ tầng hai mươi mốt xuống làm phân bón hoa, cũng coi như đóng góp chút công sức nhỏ bé cho việc thanh lọc môi trường thế giới.

"Những điều cậu nói với tôi hôm nay, cùng với nội dung trò chuyện khi gặp mặt trước kia, tuyệt đối không phải thứ người bình thường có thể biết... Thân phận thật sự của cậu, tuyệt đối không đơn giản chỉ là một học sinh bình thường đang học tập tại học viện như cậu thể hiện ra ngoài đâu nhỉ?" Dừng một chút, Lâm Hải đứng dậy dần dần tiến lại gần Mục Ân, "Cậu tiếp cận tôi... là có mục đích gì?"

Lâm Hải cuối cùng vẫn cau mày, giọng điệu hơi lạnh lùng, mang chút ý đe dọa thậm chí cảnh cáo, nhìn Mục Ân đang có vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc ở góc phòng.

Khuôn mặt Mục Ân vuông vức, tướng mạo như vậy có thể chính có thể kỳ. Khi nghiêm chỉnh thì vô hại, giống như vừa rồi khi xấu xa cũng không khiến người ta chán ghét, cùng lắm là hơi hèn hạ. Nhưng lúc này, thần sắc dần bình tĩnh lại của cậu ta, lại có thêm vài phần thứ gọi là khí độ.

Thứ này vô sắc vô hình, nhưng thường không phải người thường có thể có được, đi nhiều biết rộng không nhất định đã nuôi dưỡng được, mà phải đích thân trải qua thao tác xử lý một số sự việc đời thường, mới có thể dưới sự nghiền ép của khí thế lạnh lẽo của Lâm Hải hiện tại mà vẫn duy trì được sự định tĩnh này.

Bản thân khí chất của Lâm Hải là trải qua hai mươi năm tôi luyện tại cái nơi như tinh cầu rác, điều này hoàn toàn khác biệt với những thanh niên được nuông chiều trong xã hội đế quốc, giống như quân nhân và người dân bình thường có sự khác biệt về khí chất, sự sắc bén và sát khí của quân nhân trong thời bình dựa vào rèn luyện hậu thiên. Mà binh vương đã trải qua trăm trận chiến lại không phải quân nhân bình thường, đây là sự hung ác và khí tức nguy hiểm kết tụ từ những cuộc chiến đẫm máu và xác chết của cuộc tàn sát. Những đàn sói tuần tra trên thảo nguyên thời cổ đại thường tự giác tránh xa địa bàn của mãnh thú sư tử hổ báo mạnh mẽ thông qua phân của chúng. Đây chính là giới hạn đẳng cấp nghiêm ngặt của tự nhiên tồn tại trong khí tức.

Lâm Hải lớn lên dưới cơn bão màu đỏ thẫm trên tinh cầu rác suốt hai mươi năm, đến mức trong tính cách cũng nhiễm vài phần khí tức của cơn bão hủy thiên diệt địa đó. Cộng thêm cuộc chạy trốn ở Tân Nam Tinh, giết người và bị giết chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc, trong tính cách làm sao không có sát khí và hung khí. Chỉ là trước kia được tính cách kiên nghị của cậu thu liễm rất tốt, hiện tại đối diện với Mục Ân mà phô bày ra, người bình thường quen biết Lâm Hải có lẽ lúc này đã phải kinh hồn bạt vía rồi. Nhưng Mục Ân vẫn còn có thể duy trì khí độ bình tĩnh. Điều này càng không bình thường.

"Tôi chưa từng nói tôi là người bình thường, con người tôi chỉ là dễ gần thôi. Nhà tôi là quý tộc được sắc phong vài trăm năm nay ở phía tây tinh cầu thủ đô. Đương nhiên, lịch sử vài trăm năm so với những quý tộc lâu đời của Ưng quốc mà nói, vẫn chỉ là trọc phú. Cho nên nhà tôi ở phía tây tinh cầu thủ đô, chứ không phải phía đông là nơi tập trung những bậc hiển quý danh gia vọng tộc theo thông lệ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngoài việc không thể so với những quý tộc lâu đời kia ra, gia tộc tôi ở giới quý tộc phương tây cũng có thể coi là kẻ cầm đầu. Bản thân tôi vốn xuất thân từ nông trại quận Thôi Khắc, tổ nghiệp nhà tôi chính là nông nghiệp nông trại, cho nên tôi từ nhỏ cũng lớn lên trong đống phân bò và đồng cỏ ngựa, mặc dù động vật như trâu ngựa ở đế quốc hiện nay quả thật được coi là hiếm, nhưng nhà chúng tôi chẳng phải là trọc phú sao... Có đồng cỏ hàng ngàn con trâu ngựa, nếu có cơ hội dẫn cậu về nhà tôi, tôi giết bò cho cậu ăn!"

"Gia tộc tôi có lẽ cảm thấy cái tên quý tộc trọc phú cầm đầu phương tây như tôi ít nhiều cần chút nội hàm, thế nên tôi mới đến Học viện Thanh Viễn. Hơn nữa, kỳ thi ở Học viện Thanh Viễn đó, là phân bổ ngẫu nhiên, cậu tưởng tôi có khả năng xoay chuyển việc học viện phân bổ phòng thi, mà cố tình phân mình cùng với cậu à?"

Lâm Hải thu lại sự đề phòng, lần gặp mặt đầu tiên giữa cậu và Mục Ân chính là tại phòng thi, vị trí trong phòng thi được sắp xếp ngẫu nhiên, đương nhiên coi là một loại trùng hợp.

Mà thường thường những hành trình huy hoàng, đều bắt đầu từ sự trùng hợp ban đầu.

Đến mức nhiều năm sau, khi Lâm Hải và người đàn ông trước mặt đều đứng vững vàng trên đỉnh cao của đế quốc, hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ năm đó của họ, có lẽ đó đúng là một thứ gọi là "Duyên phận".