Từng giây từng phút trôi qua chậm chạp như dòng kim loại nóng chảy trong tòa cổ bảo cách biệt thế gian ấy, so với những nam nữ thanh niên đang dập dìu như bướm hoa trong lễ mừng tân sinh viên cách đó vài dải cỏ, cứ như hai thế giới hoàn toàn trái ngược.

Đám đàn anh đàn chị từng đứng nghiêm trang ở ngã rẽ lúc trước, nay lại trở thành những nhân vật ngôi sao nhất trong lễ mừng tân sinh viên. Cách nói chuyện khéo léo, khí chất được vạn người nâng đỡ, thu hoạch vô số ánh mắt ngưỡng mộ không chút giấu giếm.

Nhưng đa số mọi người cũng không chỉ là ngưỡng mộ. Có lẽ không ít người bước chân vào học viện này với mục đích tìm kiếm những tri thức kỹ năng cấp bậc điện đường, hoặc có tâm nguyện cao cả là hồi đáp quốc gia, đạt thành lý tưởng, nhưng cũng không thiếu kẻ lạc lối giữa chừng. Tất nhiên, phần lớn mọi người vốn dĩ mang theo ý định ban đầu là có một ngày bản thân và gia tộc có thể leo lên độ cao tương tự như những người kia, nên mới bị gia tộc nhét vào học viện.

Những đàn anh đàn chị thuộc các hội nhóm thần bí xuất hiện tại lễ mừng tân sinh viên này, đa phần cũng là những nhân vật kiệt xuất thuộc tầng lớp thượng lưu tương lai của Milan Tinh. Những gia tộc giàu có của họ đặt kỳ vọng cao nhất vào họ, không gì khác ngoài việc hy vọng họ có thể thực sự bái sư những vị đạo sư thần long thấy đầu mà không thấy đuôi trong học viện này, để tương lai trở thành những nhân vật lừng lẫy tương tự. Dù sao thì nhân tài mới là năng lực cạnh tranh chính của các gia tộc hưng thịnh lâu dài. Tệ nhất cũng có thể nhận được hào quang của danh hiệu trường danh tiếng, tất nhiên giá trị gia tăng cốt lõi vẫn là những mối quan hệ nhân mạch tại học viện này.

Nhân mạch học viện có thể chia làm ba bậc: thượng, trung, hạ.

Nhân mạch thượng đẳng là việc học viện trở thành hậu thuẫn cho mình. Mỗi vị đạo sư này đều có thực lực phi phàm, nếu có thể trở thành đệ tử của những nhân vật ẩn thế không màng thế sự, chỉ an tâm dạy học dưỡng lão và tu thân dưỡng tính trong học viện, thì sau này đâu chỉ giới hạn trong Milan Tinh hay khu vực Milan Tinh này nữa, bất kỳ nơi nào dưới bản đồ trăm năm ánh sáng của cả đế quốc đều sẽ dành cho bạn vài phần kính trọng.

Huống hồ những đạo sư này chưa bao giờ là "độc mộc thành lâm" (một cây không làm nên non), rất nhiều môn sinh đắc ý của họ đang tung hoành, trở thành sư huynh sư đệ của những nhân vật này, đó chính là cánh tay đắc lực vô cùng.

Tại sao đệ tử thân truyền của Chiến thần Gia Đức đi bất cứ nơi nào trong đế quốc, dù là thế giới ngầm đen tối, cũng sẽ thu hoạch vô số ánh mắt kính sợ? Còn học trò của Đỗ Thanh Hà, nhà khoa học lớn từng nhiều lần giảng bài tại Hội đồng Tối cao Tinh Minh, hầu như mỗi người đều được các quốc gia lân cận hứa hẹn đủ loại điều kiện quyền thế và danh lợi hậu hĩnh để "đào tường khoét vách"?

Nhân mạch trung đẳng chính là cái gọi là vòng tròn tinh anh của học viện. Như mọi người đều biết, là học viện đứng đầu khu vực Milan Tinh, nơi đây không chỉ tập trung những học sinh tinh anh trong số hàng tỷ dân cư của toàn khu vực, mà còn có vô số tài phiệt hiển quý đang vắt óc tìm cách đưa con cháu vào. Mục đích không gì khác ngoài việc gián tiếp giúp con cháu mở ra cánh cửa cục diện cho gia tộc thông qua những con đường hiệu quả hơn. Quý tộc vòng tròn hạng ba muốn bắt cầu với quý tộc hạng hai, quý tộc hạng hai lại tìm đủ mọi cách để bước vào thế giới của quý tộc hạng nhất, leo cao để ngắm nhìn phong cảnh mà chỉ những nhân vật thuộc tầng lớp đặc định mới có thể nhìn thấy.

Vì thế, trong những buổi tiệc tùng ở học viện này, không thiếu những kẻ theo đuổi dưới váy tiểu thư quý tộc hạng nhất khu Đông Thượng. Cũng không thiếu những nữ nhân yêu mị hy vọng dựa vào nhan sắc để trói buộc những quý ông ưu tú.

Số còn lại đa phần là những cuộc bắt tay liên minh giữa các cường giả, lấy danh nghĩa là cựu sinh viên hoặc hội huynh đệ để thiết lập một loại tình hữu nghị chiến lược vững chắc hơn nhiều so với tình bạn thời học sinh.

Nhân mạch hạ đẳng tự nhiên chính là vô số học viên đang tiêu tốn tuổi trẻ và mang trong mình hoài bão vô tận trong học viện. Trong số những bình dân không thiếu những nhân vật có thể thay đổi thế giới. Cái họ thiếu chỉ là một nền tảng. Khi nào có thể đưa cho đối phương một nền tảng, tạo ra một cơ hội vào thời điểm thích hợp, có lẽ lợi nhuận thu về còn vượt xa hiệu quả của hai loại nhân mạch trước. Vì vậy, phân loại nhân mạch chỉ là chỉ mức độ có thể thao tác và xác suất đạt được hiệu quả cao. Không hề có sự phân biệt cao thấp.

Mỗi tiểu thư và công tử quý tộc ở đây đều thấu hiểu đạo lý này, cho nên trừ khi giữa họ có kẽ hở, tranh đấu ngầm, nếu không đối với những người xung quanh, họ luôn khiêm nhường lễ độ. Đối với những đối tượng có giá trị, họ chưa bao giờ tiếc công lôi kéo để mở rộng thế lực của bản thân. Nhưng thường thì đối với những người lạ không giao thiệp, sự khiêm nhường lễ độ này tương ứng với vẻ lạnh nhạt như rãnh sâu trời cách không thể nhìn thấu dưới lớp vỏ bọc.

"Lễ tân sinh viên các đời trong Hội Đầu Sói chúng ta nói riêng còn có tên gọi khác là 'Lễ hội săn diễm'. Sao nào, Tiểu Tal đến từ khu vực Visit, có thu hoạch gì không?" George của Hội Đầu Sói bưng một ly rượu, nhìn chàng trai quý tộc hàng đầu đến từ khu vực Visit của Milan Tinh, người vừa được phép gia nhập hội huynh đệ của họ, mỉm cười nói: "Để mắt tới ai rồi?"

Chàng trai tên Tiểu Tal, đến năm thứ hai mới được phê chuẩn vào Hội Đầu Sói, gia tộc kinh doanh độc quyền viễn thông ở khu vực Visit, hơi e thẹn một chút nhưng không thiếu sự tự tin và một loại khẳng định nào đó: "Sylvia của khoa Y, tối nay có lẽ có thể tiến thêm một bước."

George cười sảng khoái, vỗ vai đối phương: "Đúng là nhóc con của Hội Đầu Sói chúng ta, ánh mắt quả nhiên độc đáo. Cô gái này trong số các nữ sinh tân sinh viên khóa này là hàng thượng phẩm cực kỳ hiếm thấy. Hiếm hơn nữa là cô ấy không thích kiểu trang điểm quá đậm, quá khói, càng lộ rõ vẻ đẹp tự nhiên. Ma Duy của Hội Kỵ Sĩ Kiếm Đồng, Đạo Đinh của Hội Huynh Đệ Tự Do, đều không hẹn mà cùng nhìn chằm chằm vào cô bé này. Nếu bị Tiểu Tal của Hội Đầu Sói chúng ta nhanh chân đoạt giải, khi cô ấy dựa sát vào người cậu, tôi ngược lại rất có hứng thú muốn xem biểu cảm của họ."

Chàng trai tên Tiểu Tal ánh mắt sáng ngời cười nói: "Vậy còn đàn chị Lâm Vi rất nổi tiếng gần đây thì sao? Đánh giá về cô ấy thế nào?"

George hơi sững lại, sau đó có chút thú vị: "Cậu nói Lâm Vi mà Kevin của Hội Đầu Lâu đã tốn hết tâm tư kia à? Nói thế này đi, nếu để những cao thủ săn diễm coi trọng chất lượng trong buổi tiệc rượu này từ bỏ đời sống tình dục trong ba năm tới để đổi lấy một đêm cùng Lâm Vi, tôi nghĩ dù thế nào họ cũng sẽ cảm thấy đây là một vụ mua bán có lời. Những thứ khác không cần hy vọng quá nhiều, việc có thể khiến thiên kim tiểu thư của tập đoàn Wayne khuynh tâm, đây là việc được công nhận là còn khó hơn cả việc giải quyết các 'bài toán giải thưởng thiên niên kỷ' của các giáo sư hàng đầu trong học viện. Tất nhiên, nghe nói tập đoàn Wayne gần đây không dễ chịu gì, cũng không thiếu kẻ hổ rình mồi chờ đợi tập đoàn Wayne phá sản để nhân cơ hội trục lợi, nhưng thành viên Hội Đầu Sói chúng ta chưa bao giờ khinh thường dùng loại âm mưu này. Tất nhiên, Kevin Winslow chưa chắc đã thật sự có thể dựa vào một vụ cá cược mà thu phục được Lâm Vi, việc này e là hơi khó."

Tiểu Tal gật đầu, nhìn về phía George: "Vậy còn phó hội trưởng thì sao? Tôi vừa thấy hai chị em Lăng Á và Lăng Nam được mệnh danh là hoa khôi mới của khoa Sinh học đang trò chuyện rất vui vẻ với phó hội trưởng, chẳng lẽ tối nay phó hội trưởng muốn 'bính đế khai hoa' (hoa nở song sinh)?"

George lộ ra một nụ cười nheo mắt thâm ý mà chỉ đàn ông mới hiểu.

Hai người đang thảo luận về thành quả của "Lễ hội săn diễm" này bất ngờ bị Laura, phó hội trưởng của Hội Ly Rượu Hồng, người vừa hất văng một đám kẻ theo đuổi, cắt ngang: "George, anh mà còn đứng núi này trông núi nọ, người ta sẽ thật sự ghen đấy nhé!"

Laura của Hội Ly Rượu Hồng thực sự không thuộc kiểu xinh đẹp, nhưng người kinh doanh một chuỗi khách sạn nổi tiếng trong khu vực như cô có lẽ từ lâu đã gắn liền với những thứ như thời trang. Gò má cao thuộc chủng tộc Caucasoid cổ trên gương mặt một người phụ nữ thực sự không được coi là đẹp, nhưng trớ trêu thay, làn da màu đồng và đôi mắt yêu mị được trang điểm kẻ đường mắt dài hẹp, cộng thêm vóc dáng nóng bỏng đầy đặn của Laura, lại mang đến cho cô một hương vị lạnh lùng quyến rũ. Ảnh của cô tuần trước còn đánh bại không ít người mẫu danh tiếng để lên trang bìa tạp chí thời trang Milan Tinh, được coi là một trong những tiểu thư nhà giàu có gia sản kếch xù nhất trong ngành khách sạn chuỗi tương lai.

George cười mắng: "Laura, khi nào cô đá bay sạch hơn chục, hai chục kẻ theo đuổi như bướm vờn hoa bên cạnh mình đi, tôi, George, nhất định là người đầu tiên quỳ dưới chân cô để bày tỏ lòng ngưỡng mộ!"

Laura có chút lạnh lùng quyến rũ che miệng cười khẽ: "Này, bây giờ người ta chưa chắc đã có hứng thú với anh đâu. Biết đâu tôi lại thay lòng đổi dạ rồi."

Ánh mắt George lóe lên tia sáng sắc bén, hơi chỉnh đốn lại thần thái: "Ồ? Không biết là ai mà có thể khiến Laura cô lần đầu tiên thẳng thắn như vậy? Cô công khai như thế, không sợ gây ra sự thù địch từ rất nhiều người đối với anh ta sao? Phải biết rằng mạng lưới giao tiếp của cô rộng lắm đấy!"

Laura cười khúc khích: "Mạng lưới giao tiếp rộng và tràn lan chỉ cách nhau một từ thôi. Đổi lại là người khác, gã đàn ông nào dám nói với tôi như thế trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ bắt hắn cút xuống sông Lombard làm người chèo thuyền. Nhưng là anh thì tôi có thể tha thứ, dù sao cũng là người đàn ông từng khiến tôi rung động, tuy là quá khứ rồi. Nói cho anh biết cũng chẳng sao. Này, gã đó đang ở đằng kia kìa."

George và đám người Tiểu Tal của Hội Đầu Sói khá kinh ngạc nhìn theo. Chàng trai trẻ trong đám đông tiệc tối tân sinh viên không hề nổi bật, chỉ tựa vào cạnh một cây cột tường, ẩn mình vừa vặn trong bóng tối đan xen của ánh đèn tiệc rượu.

Nhìn mọi thứ của buổi tiệc này một cách thản nhiên. Đường nét gương mặt khá thanh tú, nhưng có lẽ không mấy năng động, cho nên một vài tiểu thư mặc lễ phục chú ý đến anh mà không nhận được ánh mắt đáp lại từ anh, cũng không chủ động giao tiếp với anh.

Điều khiến George và những người khác càng sửng sốt hơn là, từ góc nhìn của họ, không chỉ có họ đang lặng lẽ nhìn chằm chằm chàng trai này, mà đám người do Christine, thiên kim tiểu thư gia tộc Stuart với cách ăn mặc sexy như nữ hoàng bóng đêm trong bữa tiệc hôm nay dẫn đầu, cũng đang quan sát gã trông có vẻ "người vật vô hại" trong góc này.

George lấy lại tinh thần, ném một cái nhìn kinh ngạc về phía Laura: "Cô sẽ không phải vì sự ưu ái của Christine dành cho thằng nhóc này mà nảy sinh tâm lý so bì đấy chứ? Như vậy không tốt đâu, đối với chàng thanh niên vô tội này mà nói thì khá là tàn nhẫn. Đến lúc bị hai người các cô vứt bỏ như giày rách, người ta muốn sống muốn chết thì biết làm sao?"

Laura cười nhạt: "George, anh biết anh ta là ai không?" Nói đoạn lại tiếp lời: "Bá tước Lâm Uy thuộc tập đoàn Wayne, đúng vậy, có thể coi là một người anh em trên danh nghĩa của Lâm Vi. Lâm Vi vài ngày trước đến trường chính là để đưa người này đến học viện báo danh. Tất nhiên không ngờ trên đường đụng phải Kevin của Hội Đầu Lâu, vụ cá cược đó Lâm Vi thua rồi. Hơn nữa cậu ta và Lâm Vi đi gần nhau như vậy, Christine vốn có chút kẽ hở với Lâm Vi đáng lẽ phải 'yêu ai yêu cả đường đi lối về' (ghét lây sang người khác) mới phải... Anh đoán xem tại sao cô ấy lại để ý đến cậu ta trong thời gian ngắn như vậy?"

George và những người khác nhìn về phía đó với vẻ mặt đầy nghi hoặc, Tiểu Tal nói: "Chẳng lẽ Christine hứng lên, muốn câu được cậu ta về tay để dằn mặt Lâm Vi?"

Laura cười: "Hai ngày nay, ngay cả các anh cũng không ngờ được những tin đồn liên quan đến cậu ta cứ hết đợt này đến đợt khác không dứt bên tai... Tất nhiên, những tin vỉa hè mà tụi con gái chúng tôi nghe ngóng được, trọng tâm không giống với các anh đàn ông các anh, anh không biết cũng là điều tự nhiên." Laura dường như không muốn George mất mặt, dù sao thì cô nói mình có kênh thông tin rộng rãi, chẳng phải sẽ làm George, phó hội trưởng Hội Đầu Sói lúc này không biết gì cả, cảm thấy mất mặt sao, sẽ kích thích đối phương nghĩ rằng cô cố ý châm chọc anh năng lực có hạn. Có thể thấy Laura vô cùng khéo léo trong giao tiếp.

George cũng được cô nói cho vài câu mát lòng mát dạ, thầm nghĩ người phụ nữ này có năng lực giữ thể diện cho đàn ông khá giỏi, thảo luận bảo sao mà thu hút vô số kẻ dưới trướng: "Ừm, cô nói đi."

"Đầu tiên là cậu ta lại có hôn ước với Lâm Vi, không ngờ được chứ? Một đứa con riêng của bá tước lại muốn cưới con nuôi... Đây đúng là một dòng nước ngầm thú vị không thể nhìn thấy dưới đại dương mà. Ngoài ra, người này lại từng đánh một nghị trưởng địa phương, chính là Triệu Tĩnh, nghị viên xếp thứ bốn mươi của hội đồng khu vực đấy. Hơn nữa còn làm loạn một phen tại nhà đối phương, những học sinh mới đến từ hành tinh Hà Bạn đều biết rõ chuyện này. Và gã này ở hành tinh Hà Bạn, thế mà lại vì vậy mà có được biệt hiệu là 'Vu Yêu'."

"Vu Yêu?"

George và những người khác cười không thành tiếng.