Chiếc phi thuyền nhỏ gọn mang những đường nét thiết kế tinh giản như chú cá heo lướt sóng đang băng qua vũ trụ bao la đầy màu sắc. Sau những lần nhảy cóc liên tục, nó xé toạc màn hào quang bức xạ xanh thẫm để thoát ra ngoài. Trong khoang lái, Sa Tháp Tư đang vần xoay tay lái với tốc độ chóng mặt, liên tục thực hiện những cú gập bước trong vùng tinh vân đầy đá vụn. Tấm áo choàng phía sau lưng anh bay phần phật, trông anh chẳng khác nào một sát thủ vừa hoàn thành nhiệm vụ và đang trên đường trở về. Nếu nói về khả năng ẩn mình, Sa Tháp Tư chính là một bậc thầy. Năm xưa khi cùng Lôi Địch Nhĩ trốn thoát khỏi Đế quốc Tát Tát và thoát khỏi vòng vây của Liên minh thương hội Chu Mão, chính kỹ năng lái phi thuyền siêu việt của anh đã góp công không nhỏ.

Vì vậy, anh rất tự tin.

Thế nhưng, kẻ tự tin nhất cũng là kẻ nguy hiểm nhất nếu quá kiêu ngạo.

Ngay lúc Sa Tháp Tư đang lao nhanh để chuẩn bị quay về, anh không hề nhận ra rằng, trong màn đêm vũ trụ sâu thẳm sau lưng mình, một tia hồ quang đột ngột lóe lên. Một chiếc chiến hạm đột kích tốc độ cao, loại tinh hạm có sức chiến đấu vượt xa chiếc phi thuyền nhỏ bé của Sa Tháp Tư hàng chục lần, cứ thế lặng lẽ lao ra từ đường truyền tống đen ngòm trong vũ trụ.

Bên trong tinh hạm, một giọng nói vang lên đầy uyển chuyển: "Một cuộc đàm phán hoàn toàn bình đẳng là điều không thể tồn tại, dù cho đã hứa với đối phương... Nhưng loại thuốc lá thượng hạng thế này, nếu ta không thể nắm trọn trong tay, nếu một ngày nào đó nó lan tràn khắp tinh khu và xuất hiện trong tay đối thủ cạnh tranh... thì Tá Y gia tộc ta, đến lúc đó thật khó mà ăn nói."

Tá Y ngồi trên bảng điều khiển của tinh hạm, nhìn chiếc phi thuyền đang hiển thị trên màn hình radar, khẽ mỉm cười: "Huống hồ, đã từ rất lâu rồi, tinh khu Milan không hề xuất hiện loại thuốc lá hảo hạng như thế này. Lô hàng này ẩn chứa rất nhiều điều kỳ lạ, nếu ta không thể điều tra ra lai lịch của nó, xem rốt cuộc nó đang nằm trong tay hạng người nào, thì dù có sử dụng hàng này, Tá Y gia tộc ta cũng không thể nào yên tâm được."

Một thiên thạch khổng lồ lao tới, tinh hạm đột nhiên có những cú lệch hướng kỳ lạ trên không trung. Bốn động cơ đẩy thay đổi góc độ liên tục, khiến nó xoay chuyển như một mũi tên, né tránh thiên thạch với tốc độ cao và bám sát sau lưng Sa Tháp Tư.

"Phải thừa nhận rằng, nhóm người này rất có lai lịch. Chỉ cần nhìn kẻ dám một mình dấn thân vào hiểm cảnh để đàm phán với ta cũng đủ thấy, hắn là một tay lái phi thuyền hạng siêu cấp." Tá Y thốt lên nhẹ nhàng, giọng điệu bình thản như thể đang gặp được đối thủ xứng tầm.

Trên màn hình hiển thị bên cạnh, bảy vị trưởng lão của Tá Y gia tộc đang chăm chú theo dõi toàn bộ quá trình truy đuổi xuyên tinh vực này.

Một trong số các trưởng lão cười nói: "Chỉ tiếc là đối phương hoàn toàn không biết rằng, Tá Y gia tộc chúng ta sở hữu trình độ lái tàu không hề kém cạnh. Thiếu chủ, khi ngài mới mười hai tuổi đã bộc lộ thiên phú, sau đó gia chủ đương thời đã tập trung bồi dưỡng tài năng của ngài... Hiện nay tại tinh khu Milan, thiếu chủ cũng là một cao thủ tuyệt đỉnh... Tất nhiên, đây là bài tẩy của Tá Y gia tộc chúng ta, chưa từng để bất kỳ ai biết đến."

"Một người đàn ông có ngoại hình đẹp đẽ như vậy, lại còn sở hữu kỹ năng như thế... quả thực đã khơi dậy trong ta ý muốn điều tra tiếp... Ít nhất, nó cũng khiến ta có chút đố kỵ." Tá Y mỉm cười: "Xét về kỹ thuật điều khiển, hắn ngang ngửa với ta, nhưng đừng quên, trang bị của chúng ta vượt xa hắn. Chiếc phi thuyền lạc hậu của hắn đương nhiên không thể so sánh với chiến hạm tốc độ cao trị giá hai trăm bốn mươi triệu của chúng ta... hơn nữa, radar quang học của chúng ta còn tiên tiến hơn của hắn. Đối phương dựa vào kỹ thuật nên rất tự tin. Điều hắn không thể ngờ tới chính là kỹ thuật của ta và nền tảng của Tá Y gia tộc đã vượt xa dự tính của hắn."

"Đây không phải là sơ suất của họ, mà là nhờ sự tích lũy dày công bao năm qua của Tá Y gia tộc, làm sao có thể thiếu những quân bài tẩy khiến người khác phải kinh ngạc?"

Kỹ năng điều khiển và bám đuôi của Tá Y không hề thua kém Sa Tháp Tư, nhưng sự tiên tiến của trang bị lại vượt xa anh. Vì vậy, cho dù lúc này Sa Tháp Tư có dùng hết mọi thủ đoạn chống truy đuổi, anh vẫn hoàn toàn không biết rằng mọi hành tung, từng cử động của mình đều đã hiển hiện trên màn hình quét quang học của chiếc chiến hạm bí mật được chế tạo bằng gia tài đồ sộ của Tá Y gia tộc, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát.

Dưới ánh sáng của một ngôi sao phía trước, chiếc phi thuyền nhỏ khởi động lá chắn phòng hộ rồi đột ngột tăng tốc.

"Quả nhiên rất xảo quyệt. Phù hợp với phong cách hành sự của những kẻ liếm máu trên lưỡi đao, thích giành lợi ích trong lửa đỏ."

Tá Y mỉm cười nhạt: "Muốn thông qua sự che chắn của ngôi sao và biển đá vụn để thực hiện thao tác này, dù phía sau có kẻ bám đuôi hay không, có chiến hạm tiên tiến hay không, thì với kỹ thuật của người này, e là cũng sẽ thoát được truy đuổi. Hắn dám một mình đi tới, quả nhiên rất có bản lĩnh."

Vì lá chắn tồn tại nên sóng radar không thể quét được, chỉ có thể dựa vào thiết bị quang học. Mà khi đi qua khu vực hiểm trở này với đủ loại vật cản, dù thiết bị quang học có tiên tiến đến đâu cũng không thể bắt được bóng dáng đối phương. Thêm vào đó là kỹ thuật siêu việt và sự tự tin của đối thủ, thực sự bất kỳ kẻ truy đuổi nào cũng sẽ bị cắt đuôi. E rằng dù là những chiến hạm điều tra với "mắt đại bàng" của Cục Điều tra Đế quốc cũng không ngoại lệ.

Nhưng kẻ cầm lái là Tá Y. Và thứ dưới chân ông ta là chiến hạm tiên tiến trị giá hai trăm bốn mươi triệu, do Tá Y gia tộc bí mật chế tạo.

Dưới sự điều khiển của Tá Y, chiến hạm cũng nhẹ nhàng tăng tốc, tốc độ được nâng lên dễ dàng, hoàn toàn không chật vật như chiếc phi thuyền kia. Lần theo quỹ đạo bay mà đối phương để lại trước đó, nó lướt qua biển đá vụn ngay trước mắt một cách ung dung tự tại.

Đối diện với ánh sao chói mắt không thể mở nổi tầm mắt, chiến hạm đột kích của Tá Y gia tộc đột ngột giảm tốc rồi dừng lại.

Bởi vì phía trước chiến hạm của họ, chiếc phi thuyền nhỏ của Sa Tháp Tư đang lẳng lặng đậu trong hư không.

Ngôi sao ở phía sau giống như một tấm phông nền, tựa như lúc này đang diễn ra một vở opera không gian về hiệp khách đơn độc chiến đấu với băng cướp.

Chiếc phi thuyền nhỏ kia giống như một kỵ sĩ với áo choàng bay phần phật, chắn ngang trước mặt đối thủ đang truy kích.

"Khinh suất rồi. Hắn thực sự muốn thông qua sự che chắn này để rút ngắn khoảng cách với chúng ta, phát hiện ra chúng ta..." Tá Y nheo mắt: "Hắn rốt cuộc là ai?"

Một vị trưởng lão đi cùng bên cạnh huých vai Tá Y, chỉ tay ra ngoài cửa sổ mạn tàu, nơi mười mấy chiếc chiến hạm đột kích được trang bị vũ khí tận răng đang bao vây lấy họ xuất hiện từ phía sau ngôi sao. Vị trưởng lão bàng hoàng nói: "Không chỉ dừng lại ở đó... Đây còn là một cái bẫy, một cái bẫy dụ chúng ta lao vào..."

Đối mặt với họng pháo của những chiến hạm đột kích hung tợn xung quanh, dù Tá Y đang ngồi trên chiếc chiến hạm tiên tiến do mình bí mật chế tạo, xét về số lượng và hỏa lực cũng vượt trội hơn đối phương, nhưng có vẻ như bọn chúng không phải là những kẻ ngu ngốc muốn đấu tay đôi.

"Có thể đột phá không?" Vào khoảnh khắc này, Tá Y hơi đau đớn, đôi mắt đỏ ngầu, hỏi nhân viên trên tàu.

Phía bên kia màn hình, một vị trưởng lão tham gia vào việc xây dựng tinh hạm lắc đầu chán nản: "Với quy mô của đối phương, chỉ cần một đợt khai hỏa đồng loạt, là đủ để phá hủy lá chắn của tinh hạm... Thiếu chủ, tạm thời, đầu hàng đi..."

"Khốn kiếp!" Nắm chặt bàn tay đang run rẩy, Tá Y nhẹ nhàng đứng dậy. Điều khiến ông ta thất bại chính là sự bố trí tinh vi của đối phương, ép ông ta vào đường cùng. Quan trọng là, làm sao bọn chúng có thể đoán trước được ông ta sẽ đuổi theo để điều tra... Cho dù lúc này có không cam tâm hay giác ngộ đến thế nào đi chăng nữa, sự việc đã đến nước này, chính ông ta là kẻ đi nhầm một nước cờ, Tá Y chỉ đành chấp nhận thua cuộc.

Thế nhưng, khi ngẩn người nhìn đám chiến hạm đột kích xung quanh qua màn hình, thông qua một chi tiết nhỏ nhặt mà thiết bị quang học tiên tiến truyền về, ông ta cuối cùng cũng ngộ ra nhóm người này rốt cuộc có lai lịch thế nào.

Phía đối phương truyền đến lời đề nghị thông tin liên lạc. Sau khi kết nối, không có hình ảnh, chỉ có một giọng nói trầm thấp truyền qua kênh âm thanh: "Ta nghĩ, thời gian phản ứng dành cho các hạ đã đủ để ngươi nhận ra, ngươi đang giao dịch với kiểu người nào rồi."

Ngay khoảnh khắc này, Tá Y rất muốn giả vờ không biết, nhưng ông ta hiểu rõ, lúc này tốt nhất không nên giả ngốc. Mọi hành động của ông ta e rằng đều nằm trong sự tính toán của đám người trước mắt này.

Đành phải rũ mi, vò đầu bứt tai, giơ hai tay lên giữa không trung, bất kể đối phương có nhìn thấy hay không: "Chịu thua rồi. Ta cuối cùng cũng hiểu tại sao những tên không tặc như Raphael và Tháp Ngõa Tây đều không phải là đối thủ của các ngươi, và hạm đội tuần tra của Đế quốc đến nay vẫn không thể nắm bắt được tung tích của các ngươi... Lôi Địch Nhĩ, các ngươi ẩn mình sâu thật đấy. Và thế lực hiện tại, quả thực đủ mạnh rồi."

Lúc này, một điều bất ngờ xảy ra, từ phía kênh âm thanh truyền đến một loạt giọng nói lộn xộn: "Xem đi xem đi, đã bảo thằng nhãi này rất xảo quyệt mà, thử lừa nó một cái là biết ý đồ của nó ngay, quả nhiên nó biết chúng ta là ai rồi."

"Có nên dứt khoát diệt trừ nó không..."

"Thịt luôn đi cho xong, đằng nào cũng không ai biết quỷ không ai hay."

Nghe thấy những giọng nói tranh luận hỗn loạn đó, Tá Y trợn tròn mắt, hồi lâu sau, ông ta uất ức thốt ra hai từ: "Mẹ... kiếp..."

"Bớt nói nhảm, chúng ta còn phải làm ăn với hắn, chuyện thiếu gia dặn dò, đừng có quên đấy."

Lại giữa những tiếng bàn luận, giọng nói trầm thấp kia một lần nữa nghiêm trọng vang lên với ông ta: "Chúng ta là đối tác?"

Tá Y lập tức giấu kín cụm từ "thiếu gia" trong lời đối phương vào đáy lòng, gật đầu: "Lời hứa của ta với người của các hạ vẫn có hiệu lực... Còn về lý do tại sao ta đích thân đuổi theo, chỉ cần các hạ đặt mình vào vị trí của ta là hiểu thôi. Dù sao thì một người mang đến loại thuốc lá tinh khiết như thế, rất khó để không khiến người ta nghi ngờ, các ngươi dựa vào đâu mà có được thứ đó. Nếu ta và ngươi làm ăn, rồi ngươi lại cung cấp nguyên hàng này cho đối thủ cạnh tranh của ta, chẳng phải đẩy gia tộc ta vào chỗ chết sao? Vì vậy ta mới... đích thân đến điều tra..."

"Giải thích của ngươi có thể chấp nhận được, vậy còn bây giờ?"

Tá Y cảm thấy sống lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bây giờ ông ta biết rõ, đám người xung quanh đây thực sự có thể tiêu diệt ông ta vĩnh viễn ở đây nếu chỉ cần một câu không hợp ý. Đây không phải là nói đùa, có lẽ trong lời nói vừa rồi của ông ta, đã không biết bao nhiêu lần bước qua cửa tử.

"Hiện tại, sự hợp tác của chúng ta vẫn có hiệu lực," Tá Y bỗng nhiên thông suốt, "Hơn nữa, ta có thể hoàn toàn tin tưởng các ngươi... Làm ăn với Lôi Địch Nhĩ ngươi, ta biết rõ, nguồn hàng của ngươi chắc chắn rất đảm bảo. Mọi nghi ngờ trước đó đều có lời giải đáp thuyết phục. Hơn nữa, ta cũng không lo bị đối thủ cạnh tranh lấy được hàng để quay lại đánh ta. Ta tin vào uy tín của không tặc như ngươi, Lôi Địch Nhĩ, ngươi sẽ không cung cấp hàng hóa cho đối thủ của ta, vì ở chợ đen ngoài lãnh thổ, cái tên Lôi Địch Nhĩ chính là một tấm biển hiệu. Quan trọng nhất là, ngươi có thể tin tưởng chúng ta, vì một khi chuyện làm ăn với Lôi Địch Nhĩ ngươi bị lộ, Tá Y gia tộc ta sẽ không còn chỗ đứng trong Đế quốc."

"Ngươi có thể tin tưởng, nhưng người đi cùng ngươi thì sao... Hơn nữa, ngươi không thấy hành động này đã buộc vận mệnh của cả gia tộc vào tay ta rồi sao?"

"Những người đi cùng ta đều là tử sĩ, là thân tín của gia tộc, ngươi có thể tin tưởng họ như tin tưởng ta... Còn về vận mệnh của gia tộc..."

Tá Y nhìn bảy vị trưởng lão đang ủ rũ trên màn hình, thở dài: "Bây giờ ta còn lựa chọn nào khác sao? Những người mà Tá Y gia tộc từng làm ăn trước đây, có ai là kẻ sạch sẽ? Kể cả đối tác gần đây là Triệu Tĩnh, nếu các ngươi quan tâm đến tin tức ở tinh khu Milan, sẽ biết rõ bóng tối đằng sau họ. Tá Y gia tộc chúng ta có khi nào sạch sẽ đâu... Lựa chọn hợp tác với Lôi Địch Nhĩ các ngươi, chẳng qua là tìm kiếm thêm một đối tác khác. Hơn nữa, uy tín của các ngươi còn đáng tin hơn những người ta từng hợp tác."

Tá Y tiến lên một bước: "Ta sẽ chứng minh thành ý của mình. Ta sẽ ở lại, trở thành con tin của các ngươi. Đợi sau khi thương vụ đầu tiên của chúng ta có hiệu lực, sự thật về việc hợp tác giữa chúng ta sẽ được đóng dấu sắt đá. Và hy vọng, trong tương lai, chúng ta sẽ có sự hợp tác vui vẻ, cùng nhau mở ra một kỷ nguyên chinh phục mới."