“Chuyện quân sự ở phương Nam chẳng qua chỉ là đám sĩ quan trung tầng tự cho mình là đúng gây rối. Bọn chúng coi thường Tào Côn, Tiêu Diệu Nam đều không có trong quân, lại thêm người mới đến như canh hương trà chẳng có tài cán gì, nên mới vênh mặt lên tận trời. Đoàn Kỳ Thụy lần này nổi giận cũng là phải lẽ, nhưng ta lại muốn xem xem Đoàn Kỳ Thụy rốt cuộc có thể xử lý nghiêm túc đến mức nào.” Ngô Thiệu Đình thong dong nói, dù tình hình Thiều Quan có chút ảnh hưởng đến hắn, nhưng sáu ngày trước theo Thiều Quan trở về Quảng Châu, đã đủ để chứng minh thái độ của hắn không quá coi trọng chuyện này.

Hắn thấy, đám đoàn trưởng của quân Nam chinh này chỉ giỏi ăn no rửng mỡ, một lũ tiểu nhân vật muốn diễn trò lớn, trên vai gánh được bao nhiêu cân lượng còn chưa rõ, chỉ có thể nói là tự tìm đường chết.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mau chóng dẹp yên chuyện Thiều Quan, để Thiều Quan sớm ổn định, tiến hành tái thiết sau chiến tranh. Kỳ thực mà nói, Tổng thống đem Thiều Quan nâng lên làm thị hạt quốc gia, thoạt nhìn là muốn làm suy yếu thực lực của chúng ta ở Quảng Đông, chúng ta nắm giữ cổ họng ở cửa ngõ phía Bắc, nhưng trên thực tế đối với chúng ta chưa chắc đã là chuyện xấu.” Sầm Xuân Tuyển một đường đổi xe, đổi ngựa rồi lại đổi tàu, mấy chục tuổi rồi mà thể lực không tốt lắm, nhưng nói tới nói lui vẫn lộ ra tinh thần phấn chấn.

“A? Lời này nói thế nào?” Ngô Thiệu Đình hỏi.

“Địa vị thị hạt tương đương với cấp tỉnh, nếu như Trung Hoa Dân Quốc của chúng ta có mấy thị hạt, ngoài Thanh Đảo, còn có Cáp Nhĩ Tân, như Thiên Tân, Thượng Hải đều là những thành phố lớn phồn hoa. Địa lý Thiều Quan tuy không bằng Quảng Châu, nhưng cũng là nơi nối liền hai miền Nam Bắc, dù hơn nửa năm qua chịu đủ binh đao, nhưng không cần bao lâu, chắc chắn sẽ thu hút đầu tư xây dựng từ trong và ngoài tỉnh, đến lúc đó không chừng có thể trở thành một ‘tiểu biển’ của tỉnh Quảng Đông.” Sầm Xuân Tuyển phân tích.

“Mây công nói rất phải. Chỉ là ta vẫn có chút lo lắng, mặc dù hiệp ước quy định Thiều Quan nội thành không được tập trung hỏa lực, nhưng Quảng Đông Bắc và Quảng Đông Nam mỗi bên đều có chấp nhất riêng, một khi có xung đột, Thiều Quan vẫn là nơi chịu trận đầu tiên. Đối với những thương nhân có tầm nhìn xa, ai cũng có thể nhận ra điều này, cho nên Thiều Quan rốt cuộc có phát triển được hay không, thật sự khó mà nói.” Ngô Thiệu Đình thở dài.

“Đô đốc lo lắng là có lý. Đương nhiên, vấn đề này vẫn phải xem cục diện hòa bình có thể duy trì được bao lâu. Ngoài ra, một khi tuyến đường sắt Hán Quảng Đông được xây dựng xong, bất kể tương lai Thiều Quan có ảnh hưởng gì, ít nhiều gì cũng sẽ mang đến sức sống mới. Cho nên, xét riêng, tiềm năng phát triển của Thiều Quan vẫn không nhỏ.” Sầm Xuân Tuyển tự tin mỉm cười.

“Ừm, Thiều Quan đối với Quảng Đông chúng ta mà nói rất quan trọng, ta cũng mong nó có thể phát triển tốt.”

“Đô đốc đề cử Trần Quang Bích làm Thị trưởng Thiều Quan, lại giao quyền thu thuế thủy vận cho Thiều Quan, hai hành động này không thể không nói là cao minh. Chỉ cần Thiều Quan phát triển, chính phủ quân sự Quảng Châu chúng ta cũng có thể được chia một phần lợi lộc.”

Ngô Thiệu Đình cười không nói.

Sầm Xuân Tuyển dừng lại một lát, đổi đề tài, nói thêm: “Đô đốc, về phía tiến bộ đảng…… Ngài có tính toán gì?”

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một hồi, bản thân hắn và người của tiến bộ đảng hầu như không có bất kỳ liên quan gì, muốn nói có liên quan duy nhất chính là đánh nhau với Lục Vinh Đình, một thành viên của tiến bộ đảng. Trong nghị và công tác đàm phán, toàn bộ đều do Sầm Xuân Tuyển một tay phụ trách. Sầm Xuân Tuyển theo Quảng Đông đi Thượng Hải, đã liên lạc với phương diện, mà người phụ trách trù hoạch Sầm Xuân Tuyển đến kinh đô để đạt được thỏa thuận ngừng chiến ở Quảng Đông, chính là Lương Khải Siêu, Cấu Hy Linh và những người khác.

Hắn không thể không bội phục Sầm Xuân Tuyển, dù bận rộn ở Quảng Châu vẫn có thể phân tích độc đáo cục diện chính trị quốc gia, nhắm vào ý đồ của tiến bộ đảng muốn Viên Thế Khải đoạt quyền, lợi dụng cơ hội này để đứng vững chân trong chính phủ trung ương. Thật là, sự việc phát triển đến ngày nay, những người của tiến bộ đảng đã bỏ công sức ra để Sầm Xuân Tuyển Bắc thượng, kết quả là lợi ích lớn lại chẳng thu được gì, đúng là uổng phí tâm cơ một phen.

Hắn cũng không lo lắng tiến bộ đảng sẽ làm gì Quảng Đông, dù sao đảng phái lỏng lẻo này không có chút thực quyền nào, huống chi mỗi người một nơi, ngoài tầm với. Nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy tiến bộ đảng còn có giá trị lợi dụng, dù sao đám người này đại diện cho chính phủ trung ương Trung Hoa Dân Quốc và tham nghị viện thanh danh, cũng giống như những năm cuối Hán triều, Viên Thế Khải mượn danh thiên tử để sai khiến thiên hạ.

Sầm Xuân Tuyển thấy Ngô Thiệu Đình trầm tư không nói, biết vấn đề này rất khó xử. Hắn thở dài một hơi, nói: “Ta trước khi chuẩn bị đi, ta cùng Lương Trác Như đã gặp riêng một lần. Ta đã giải thích với hắn, may mắn là Trác Như tuy là hậu bối, nhưng đối với sự việc phân biệt rõ ràng, biết chuyện này chỉ có Tổng thống mới có thể đưa ra kết luận, không liên quan gì đến bất kỳ ai.”

Ngô Thiệu Đình hỏi: “Lương Trác Như chính là Lương Khải Siêu nổi danh?”

Sầm Xuân Tuyển cười nói: “Đúng là hắn, Trác Như cũng là người Quảng Đông, Đô đốc lại không biết tên hắn?”

Ngô Thiệu Đình tự giễu cười nói: “Cũng chỉ là nghe qua đại danh của hắn, bởi vì bảo hoàng đảng và Đồng Minh hội từng có khúc mắc, cho nên ta và hắn không có bất kỳ tiếp xúc nào.”

Sầm Xuân Tuyển gật đầu, hắn biết Ngô Thiệu Đình là một người cách mạng chân chính, có rất nhiều phong cách khác biệt với người khác, tự nhiên không thể nào đi cùng con đường tư tưởng . Hắn tiếp tục câu chuyện vừa rồi, nói: “Lương Trác Như sau đó nói với ta, bản thân hắn sẽ không oán trách chúng ta ở Quảng Đông, nhưng những người khác trong tiến bộ đảng lại nghĩ như vậy, hắn cũng không tiện vơ đũa cả nắm. Mặc dù hắn nói rất rõ ràng, nhưng ám chỉ đơn giản là trong tiến bộ đảng có người bất mãn với chúng ta.”

Ngô Thiệu Đình gật đầu thật sâu, hắn nói: “Lương Trác là người hiểu chuyện, ta rất bội phục hắn. Tuy nhiên, lần này đàm phán xem như không có nhắc đến đảng Tiến Bộ, nhưng đảng Tiến Bộ chưa chắc đã không chiếm được chút lợi lộc. Đầu tiên, về mặt tổng thể, nguyện vọng ngưng chiến đã đạt thành, việc này đối với Bộ trưởng Bộ Tài chính Trương Kiển mà nói sẽ giảm bớt không ít áp lực. Hơn nữa, sau một trận chiến, bộ Ngoại giao của họ cũng có thêm một viện hạt thị, nhân cơ hội này phát triển thực quyền, chẳng phải tốt hơn so với việc thu thuế của tỉnh sao.”

Sầm Xuân Tuyển cười khổ nói: “Đô đốc quả là người hiểu chuyện, thật ra trong đảng Tiến Bộ, người minh bạch cũng không nhiều. Chính khách theo chủ nghĩa lý tưởng thường dễ đi đến cực đoan, một khi họ nghĩ vấn đề quá thẳng, thì cũng chẳng thể làm gì được.”

Ngô Thiệu Đình nói: “Sau một thời gian ngắn, ta sẽ Bắc thượng một chuyến, vào kinh rồi sẽ hẹn người của đảng Tiến Bộ ra nói chuyện, đàm phán thành công thì mọi người đều vui vẻ, không thể đồng ý thì cũng đành bất lực.”

Giữa tháng tư, chuyên viên đặc phái của bộ Lục quân trung ương vừa đến Hồ Bắc, còn chưa kịp xuống thuyền xuôi nam đến Hồ Nam, thì Đô đốc Canh Hương Trà đã sớm nhận được tin tức. Mấy ngày nay, hắn ở Hồ Nam tạo dựng quan hệ cũng không phải làm không công. Hắn biết tư lịch của mình chưa đủ, muốn ổn định cái ghế đô đốc này, tự nhiên phải tốn nhiều công sức. Hắn có thể có được ngày hôm nay, cũng không phải chỉ dựa vào vận may, khoảng thời gian trước sở dĩ không có thời gian để ý đến việc thu nạp quân Nam chinh, chẳng qua là vì bận tối mặt tối mày, đồng thời trong lòng đã sớm có dự định, cố ý vừa đấm vừa xoa.

Đợi đến khi bị chất vấn về phương diện nào đó, hắn lập tức xoay người, thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ. Sáng sớm mười một tháng tư, hắn dùng lời lẽ tốt đẹp triệu tập người phụ trách mười ba đoàn tiền tuyến vào Sâm Châu mở đại hội, bàn bạc giải quyết vấn đề rút lui. Mười ba đoàn trưởng đã sớm chờ đợi ngày này, sau khi nhận được mệnh lệnh liền hỏa tốc đến Sâm Châu.

Canh Hương Trà cố ý ở lại Trường Sa hai ngày mới lên đường, trong hai ngày này, hắn phái người đi tiếp đãi các tướng lĩnh quân Nam chinh, đã âm thầm thăm dò rõ nội tình của họ.

Sáng sớm mười bốn, Canh Hương Trà đến Sâm Châu, giữa trưa cùng các tướng lĩnh ăn một bữa trưa thịnh soạn. Sau khi kết thúc tiệc, hắn không vội bàn bạc vấn đề rút lui với những người này, mà là lần lượt gọi riêng từng người vào phòng khách nói chuyện. Có người nói vài câu rồi cho qua, có người lại thao thao bất tuyệt kéo dài rất lâu, nhưng tất cả đều chỉ được giải quyết trong một buổi chiều.

Tối đến, mọi người lại vô cùng vui vẻ tập hợp ăn tối, Canh Hương Trà đầy nhiệt tình nâng ly cạn chén với các sĩ quan, xưng huynh gọi đệ, nghiễm nhiên một bộ dáng tự hạ mình cố ý lấy lòng. Điều này khiến các tướng lĩnh quân Nam chinh rất thoải mái, mặc dù không rõ Canh Hương Trà giở trò gì, nhưng trong lòng không hề coi trọng hắn, loại quan mới không có uy vọng này căn bản không đáng lo.

Nhưng rạng sáng ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, người của Canh Hương Trà chỉ huy một đội cảnh vệ binh mà hắn mang từ Trường Sa đến, hung hăng bao vây nhà khách nơi các tướng lĩnh quân Nam chinh ở, trực tiếp xông vào ba gian phòng, trói ba đoàn trưởng vào bao tải. Toàn bộ hành động náo động vô cùng lớn, những đoàn trưởng khác không bị bắt đều bị đánh thức, đối mặt với biến cố bất ngờ, không khỏi ai nấy đều cảm thấy bất an.

Họ ghé vào cửa sổ phòng riêng, cẩn thận nhìn ra bên ngoài, vừa hay nhìn thấy cảnh vệ binh áp giải ba người chân trần lên một chiếc xe ngựa, ba người kia kịch liệt phản kháng, kết quả chỉ nhận được quyền đấm cước đá. Canh Hương Trà mặc một thân quân phục đô đốc mới, ngẩng đầu ưỡn ngực đứng trong sân, khóe môi nhếch lên một tia cười lạnh khiến người ta kinh sợ.

Xe ngựa đi rồi, cảnh vệ binh vẫn chưa rút lui, vây kín bên trong bên ngoài đại viện nhà khách.

Canh Hương Trà cố ý lớn tiếng phân phó đội trưởng bảo vệ: “Không có mệnh lệnh của ta, ai cũng không được rời khỏi nơi này nửa bước, kẻ trái lệnh giết chết bất luận tội.” Nói xong, hắn nghênh ngang lên một chiếc xe ngựa khác, cứ thế rời đi.