Lương Khải Siêu bỗng nhiên hỏi: "Nghe nói Ngô Tướng quân một mực không gia nhập *, chẳng hay Ngô Tướng quân cùng chúng ta chính kiến hợp nhau, không ngại cân nhắc gia nhập đảng Tiến Bộ, cùng nhau vì sự nghiệp xây dựng một Trung Hoa * mới mà phấn đấu, há chẳng tốt hơn sao?"

Ngô Thiệu Đình nghe vậy, trong lòng dở khóc dở cười. Lương Khải Siêu đây chẳng phải là nói trúng tim đen của mình sao? Đương nhiên, trước mặt Lương Khải Siêu nhiệt tình như vậy, hắn cũng không thể nói thẳng toẹt ra được. Dù sao lần này hắn được mời đến dự yến hội Linh Hi của Cổn Hi, chính là muốn hóa giải hiểu lầm với những người của đảng Tiến Bộ. Hắn hơi trầm ngâm, chậm rãi thở dài một hơi, nói: "Lương tiên sinh có lòng, tại hạ vô cùng cảm kích, nhưng e rằng khó mà nghe theo."

Lương Khải Siêu thấy lạ, truy hỏi: "Vì sao?"

Ngô Thiệu Đình ra vẻ lo lắng, khó xử nói: "Lương tiên sinh có chỗ không biết, tại hạ tuy ủng hộ chính đảng *, nhưng bất luận là chính hay đảng, với ta đều quá xa lạ. Tại hạ tuy xuất thân vọng tộc, gia đạo không tốt, phải trầy trật mới tìm được con đường tòng quân. Khi du học ở Đức, ta đã thấm nhuần tư tưởng, quân nhân có trách nhiệm của quân nhân, không nên vượt ra khỏi phạm vi trách nhiệm của mình. Thật không dám giấu giếm, tại hạ từ trước đến nay rất kiêng kỵ quân phiệt làm loạn quốc gia. Trước kia đánh trận là vì cứu nước, nhưng nghĩ lại, đánh hơn nửa năm không những không cứu được nước, mà còn hại nước hại dân."

Lương Khải Siêu để ý đến những việc Ngô Thiệu Đình đã làm trong thời gian gần đây, dường như sợ yên tĩnh, đi lại giữa thượng tầng chính phủ trung ương và các nhân vật tai to mặt lớn của *. Đây là điển hình của việc mua danh chuộc tiếng. Hắn đương nhiên không xem thường việc này, chỉ là Ngô Thiệu Đình tuy là một du học sinh tiến bộ, nhưng bên trong vẫn còn một số tác phong cũ.

"Ngô Tướng quân giữ mình trong sạch, ra khỏi vũng bùn mà không nhiễm, phong thái ấy khiến người ta không khỏi kính nể." Hắn chậm rãi gật đầu, phụ họa ý tứ của Ngô Thiệu Đình.

"Kỳ thực..." Ngô Thiệu Đình tiến lại gần một bước, cố ý hạ giọng nói, "Tại hạ hiện tại vẫn còn ở đầu sóng ngọn gió, Viên tổng thống tuy đối với tại hạ rất khách sáo, nhưng lại đề phòng khắp nơi. Nếu tại hạ lúc này gia nhập đảng Tiến Bộ, e rằng sẽ bị những kẻ xấu chỉ trích. Về công về tư, tại hạ chỉ có thể tâm lĩnh ý tốt của Lương tiên sinh."

"Hiểu rõ, hiểu rõ." Lương Khải Siêu bất đắc dĩ thở dài.

"Nhưng Lương tiên sinh cứ yên tâm, Thiệu Đình đã nói là làm, đợi đến ngày quý đảng đẩy mạnh * đổi mới, Thiệu Đình dù ở đâu cũng sẽ phất cờ ủng hộ." Ngô Thiệu Đình một lần nữa nhấn mạnh.

"Có câu nói này của Ngô Tướng quân, ta rất an ủi." Lương Khải Siêu vui vẻ khen.

Đúng lúc này, tên đầy tớ lớn tiếng hô: "Thái Tướng quân, Tham nghị Tưởng đến!"

Ngô Thiệu Đình lập tức thấy hứng thú, thầm nghĩ: Hóa ra mình còn chưa phải là người đến muộn nhất, hai vị này mới là đến muộn đây!

Hắn cùng mọi người nhìn về phía cửa chính. Người đi đầu là Thái Ngạc, mặc lễ phục tướng quân, một lát sau Tham nghị Tưởng mới theo sau. Thái Ngạc đi lại không được vững, thậm chí có chút loạng choạng, vẻ mặt cố gắng tỏ ra nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại mơ hồ, cứ như vừa hút thuốc phiện vậy. Tưởng Tham nghị vẻ mặt không vui, ngậm miệng, dường như đang cố kìm nén cơn giận.

Cổn Hi chậm rãi tiến lên đón, trên mặt tươi cười hỏi: "Thái Tướng quân sao lại đến muộn thế này, ta còn định phái người đến thúc giục."

Thái Ngạc cười ha hả, nói: "Hùng tổng lý quá khách sáo, ta chẳng phải đã đến rồi sao?"

Cổn Hi ngửi thấy trong miệng Thái Ngạc có mùi rượu, không khỏi hỏi: "A, Thái Tướng quân vừa đi đâu uống rượu?"

Thái Ngạc cười hề hề, không hề che giấu: "Ai, thật có lỗi, hôm nay tiểu Phụng Tiên tỷ tỷ sinh nhật, nhất định mời ta đến chung vui, trưa nay ta ở đó. Nhưng ta đương nhiên biết tiệc tối của Hùng tổng lý quan trọng hơn, nên lập tức chạy đến. Mong Hùng tổng lý đừng trách móc. Ha ha!"

Cổn Hi nghe vậy, trong lòng chấn động. Những khách khứa khác nghe thấy, ai nấy đều lộ vẻ mặt hoặc trào phúng, hoặc cười cợt. Cổn Hi quả thực có chút muốn trở mặt *, Thái Ngạc này ngày thường lưu luyến chốn phong hoa tuyết nguyệt, hành vi cực kỳ phóng túng, ai cũng biết, chỉ coi là phong lưu thành tính mà thôi. Nhưng phong lưu đến mấy cũng phải xem trường hợp, xem thời gian chứ! Lấy sinh nhật của một kỹ nữ so với tiệc tối riêng của quốc vụ thủ tướng, đây chẳng phải là đem cứt chó bôi lên cửa Tử Cấm Thành sao?

Sắc mặt Cổn Hi biến đổi rất nhanh, trở nên u ám, hung hăng trừng mắt nhìn Thái Ngạc một cái. Tâm trạng của hắn vô cùng khó chịu, dù Thái Ngạc có bịa ra một cái cớ đường hoàng hơn cũng được, sao lại ăn nói không giữ mồm giữ miệng như vậy? Ngươi Thái Ngạc không cần mặt mũi thì thôi, ta Cổn Hi còn phải dựa vào cái mặt này để quản lý quốc gia đây!

Tưởng Tham nghị sở dĩ không vui, cũng bởi vì hắn biết Thái Ngạc chắc chắn sẽ gây ra chuyện này. Mặc dù ngày thường hắn và Thái Ngạc rất thân thiết, biết rõ Thái Ngạc là người có tài, có khát vọng, nhưng có tài cũng phải có chừng mực, đáng gì mà nói khoác lác như vậy? Đương nhiên, hắn cũng biết đây là oán khí trong lòng Thái Ngạc, đôi khi cố tình mượn trạng thái điên khùng để châm chọc những nhân vật hào nhoáng.

Cổn Hi không nói chuyện với Thái Ngạc nữa, mà miễn cưỡng nở nụ cười, hướng về phía Tham nghị Tưởng hỏi: "Tham nghị Tưởng, sao ngươi cũng đến muộn vậy, chẳng lẽ đi cùng Thái Tướng quân uống rượu sao?"

Tưởng Tham nghị thở dài, đáp: "Phương Chấn sao dám. Phương Chấn vốn đã ra ngoài, nào ngờ nhận được một cú điện thoại, nói Thái Tướng quân uống rượu làm bị thương thân thể, nên vội vàng đi đón Thái Tướng quân. Đưa Thái Tướng quân về rửa mặt một phen, lúc này mới cùng nhau đến dự tiệc ở phủ thủ tướng, mong thủ tướng thứ lỗi."

Gấu Hi Linh khẽ gật đầu, hắn biết Tưởng Trăm Dặm này ngày thường tự phụ lắm, nhưng so với Thái Ngạc phóng đãng, không bị ràng buộc, Tưởng Trăm Dặm vẫn dễ nhìn hơn. Hắn khoát tay, bất đắc dĩ nói: "Đáng tiếc thật, hôm nay vốn định cất ba mươi năm rượu ngon, Thái Tướng quân đã uống rượu nhà người ta, sợ là không có phúc uống rượu nhà ta rồi."

Câu nói này, nếu là người có chút tâm tư, liền nghe ra ý muốn đuổi khách. Nhưng Thái Ngạc có tâm tư lại không có tâm này, hắn ha ha cười lớn nói: "Thủ tướng có rượu ngon, ta Thái Ngạc sao có đạo lý không uống, quá coi thường tửu lượng của Thái mỗ rồi."

Gấu Hi Linh cũng không nói thêm gì, mời Thái Ngạc cùng Tưởng Trăm Dặm vào phòng khách, thậm chí ngay cả giới thiệu cũng bỏ qua.

Thái Ngạc và Tưởng Trăm Dặm hiển nhiên không thích ở chung, sau khi vào liền chọn hai chỗ khác nhau ngồi xuống. Thái Ngạc trách móc một tiếng, bảo hạ nhân pha một bình trà ngon, tự mình trước làm dịu giọng. Tưởng Trăm Dặm thì không nói một lời, vẻ mặt nghiêm nghị, cứng nhắc.

Ngô Thiệu Đình vẫn luôn để ý đến hai người này, nhìn Thái Ngạc say sưa, không rõ trạng thái, lại thấy Tưởng Trăm Dặm như hạc giữa bầy gà, vẻ mặt kiên định, hắn thật không biết nên nói gì cho phải.

"Ai, tư thế hiên ngang ngày xưa, quát tháo Tây Nam Thái Tướng quân lại thành ra bộ dạng này, kỳ thật cũng là có tài mà không gặp thời, vận mệnh không tốt thôi." Lúc này, Lương Khải Siêu lên tiếng cảm thán.

"Xin chỉ giáo." Ngô Thiệu Đình tỏ vẻ tò mò hỏi. Hắn không hiểu nổi Lương Khải Siêu, một nhà cải cách lại hiểu rõ một người lính, chính mình nhớ trong sách lịch sử thế kỷ hai mươi mốt ghi lại là Thái Ngạc cố ý giả bộ ra vẻ không chịu nổi, để mê hoặc Viên Thế Khải giám thị, có lẽ màn này đã lừa gạt cả Lương Khải Siêu.

"Ngô Tướng quân ở phương nam lâu, tự nhiên không biết chuyện trong kinh thành. Nếu nói, tài hoa của Thái Tướng quân, chỉ sợ không thua kém Ngô Tướng quân, tin rằng Ngô Tướng quân cũng từng nghe qua sự tích của Thái Tướng quân năm đó. Dân quốc thành lập, Thái Tướng quân vì thúc đẩy hòa bình quốc gia, đình chiến nam bắc, dứt khoát nhận lệnh tổng thống một mình bắc thượng. Tổng thống cũng coi trọng Thái Tướng quân, luôn mong mượn tài năng của Thái Tướng quân giúp chỉnh đốn Bắc Dương quân nội bộ. Chỉ tiếc tổng thống có lòng, Thái Tướng quân cũng có ý, nhưng Bắc Dương trong quân bộ há có thể dung một ngoại nhân nhúng tay. Dù tổng thống ủng hộ Thái Tướng quân, chuyện này cuối cùng cũng không thành." Lương Khải Siêu nói, ngữ khí đầy thâm ý.

"Còn có chuyện như thế?" Ngô Thiệu Đình cảm thấy bất ngờ, không ngờ trong sách lịch sử viết thành kẻ thù của Viên Thế Khải, lại còn có một màn tin tưởng lẫn nhau, xem ra lịch sử khóa cũng không hẳn là hoàn toàn đúng.

"Ta nghĩ, Thái Tướng quân cũng muốn ở trung ương chính phủ mở ra quyền cước, vì quốc gia, vì dân tộc mà cống hiến. Đáng tiếc điều kiện không cho phép, cuối cùng chỉ đành bất lực. Cho nên mới thành ra bộ dạng không cầu tiến như bây giờ. Ai, bên trong Bắc Dương thủy chung là..." Lương Khải Siêu cảm khái nói, nhưng nói đến cuối lại thấy không đúng, vội vàng dừng lại nửa câu sau.

Ngô Thiệu Đình đương nhiên chú ý đến điểm này, Lương Khải Siêu thậm chí là đảng tiến bộ đã nhìn ra sự mục nát và sa sút của Bắc Dương. Có lẽ chính là trải qua chiến tranh Quảng Đông, khiến nhiều người nhìn ra Bắc Dương đã đến tuổi xế chiều, không còn cường đại như xưa. Mà đây cũng là hiệu quả hắn mong muốn.

Thấy Thái Ngạc và Tưởng Trăm Dặm đều không vào trạng thái, thậm chí còn làm Gấu Hi Linh bực mình, Ngô Thiệu Đình đành âm thầm thở dài, quyết định không ở đây bắt chuyện với hai vị lịch sử đại nhân vật này nữa.

Yến hội rất nhanh chính thức bắt đầu, mọi người nâng ly chúc mừng, không khí náo nhiệt. Trong tường đỏ vọng tộc, cuộc sống xa hoa trụy lạc, một mặt tôn trọng phương thức xã giao của người phương Tây, kết quả vì bản chất bên trong còn có tư tưởng truyền thống quấy phá, rất nhiều thứ học không giống, làm dở dang. Nhưng các tân khách đều vui vẻ, dù rượu đỏ liên miên, tiệc buffet và ba năm kết bạn nói chuyện phiếm, thì đây là "tiêu chuẩn" của "thượng lưu xã hội", thấy người sang bắt quàng làm họ, đề cao giá trị bản thân, tự nhiên là mừng rỡ.